Цокольный этаж

Паргон, обладающий живучестью и способностью поглощать память существ, отправляется в Подземелье за заготовкой – Практиком, постигшим неизвестный Закон. Его путь осложняется землетрясением и встречами с мутантами, полудроу-полупауками, чьи воспоминания он не может полностью поглотить. В поисках заготовки он попадает в город Тхер Гхол, охраняемый сильными мутантами, включая могущественную женщину-паука, владычицу тьмы. Схватка с ней оказывается тяжелой: Паргон теряет руку, но побеждает, поглощая множество существ. Полученные ранения и проникновение Закона Тьмы в его тело задерживают его на полгода. После восстановления, Паргон продолжает свой путь, достигая Яруса Первопредков. Там он обнаруживает не Практика, а огромного гоблина, окруженного мертвыми тварями. Тем временем, в Тхер Гхоле, Джэуль Перводраук, лидер драуков, восстанавливает силы своего племени после нападения Паргона, создавая новых мутантов для выполнения своих задач. Праматерь, владычица тьмы, занимается проблемами на Ярусе Изначальной Тьмы, включая успокоение бушующих первопредков. На поверхности, Марета, постигшая Закон Смерти, укрепляет свои секты, используя слабость Ордена Заката. Паргон и Марета остаются ключевыми фигурами в продолжающейся борьбе за власть в Подземелье и на поверхности.

Крул Тамрах, молодой и талантливый практик Ци, прибывает в отдаленное отделение Ордена Заката в Черных Хребтах. Его предшественник был убит, а отделение находится в упадке: ослаблена секта, мало учеников, проблемы с поставками, и процветают мелкие, скрытые секты. Крул, несмотря на молодость, обладает скрытой силой, значительно превосходящей ожидания старейшин. Его путешествие на огромной птице-рух длилось три месяца.

Прибыв в Халш’Ахар, Крул обнаруживает отделение в запустении и беззаботной атмосфере, вместо ожидаемой напряженной работы. Его встречают без предупреждения, и он сам инициирует контакт. Крул, скрывая свою истинную силу, встречается со Старейшиной Талом, который пытается надавить на него. Однако Крул демонстрирует свою мощь, заставляя Тала признать его превосходство.

Крул созывает совет старейшин, объявляя о своем назначении новым главой. Старейшины, привыкшие к безнаказанности после смерти предыдущего главы, отказываются подчиняться. Крул, снимая печати, скрывающие его истинную силу, подавляет их своей мощью, заставляя обновить клятвы верности. Он намекает на расследование убийства предыдущего главы, показывая, что знает больше, чем они думают. В заключение, Крул оставляет Тала, чтобы посеять раздор среди старейшин, понимая, что их клятвы ненадежны из-за тайного повреждения Камня Клятвы.

Спустя три года после событий в Тхер Гхоле, подросшие и окрепшие гоблины Зур’дах и Маэль охотятся в опасных средних ярусах Подземелья. Их цель – крупный синий ящер, мясо которого долго хранится, а чешуя идёт на доспехи. Они преследуют ящера в большую пещеру, используя навыки скрытности, отточенные за годы жизни в Подземелье, где каждый является добычей. Зур’дах, благодаря Чернопрядцу – сущности тьмы, живущей в его костях, – чувствует приближение драуков, что неоднократно спасало их от преследования. Они избегают других беглецов и дроу, предпочитая одиночество и безопасность. Их путь лежит через Дикие Подземелья, полные опасностей. Встреча с драуком подтверждает Зур’дахову способность чувствовать врагов. Однако, они заблудились, не зная пути на поверхность. Охота на ящера становится напряженной схваткой, где Зур’дах использует тьму, а Маэль – копья. Они побеждают, но Зур’дах параллельно тренирует контроль над кровью, надеясь, что это пригодится в будущем. После разделки ящера и обсуждения тяжелых лет выживания, друзья решают наконец-то подняться на поверхность, несмотря на неизвестность и опасения. Они надеются, что там будет безопаснее, чем в бесконечных и опасных глубинах Подземелья, где они провели последние годы.

Зур'дах и Маэль, путешествуя по подземельям, искали путь наверх. Они создали себе броню из кожи ящера и прочные веревки из растений. После месяца поисков, они обнаружили узкий тоннель, ведущий на новый ярус. На этом ярусе они нашли останки отряда дроу и гоблинов, скелеты которых были разбросаны в пещере. Среди останков они обнаружили лишь поврежденное оружие и карту, которую не смогли прочитать. Продолжая путь, они столкнулись с огромным тоннелем, ведущим на следующий ярус, который, казалось, был заброшен. После двух месяцев поисков, они решили пройти через этот тоннель. В пути Зур'дах почувствовал присутствие драуков. Они обнаружили, что драуки невероятно быстры и обладают острым чутьем. Драуки остановились, учуяв их присутствие, и начали искать. Зур'дах и Маэль приготовились к бою, Зур'дах начал собирать тьму, но драуки атаковали раньше, чем он успел подготовиться.

Два гоблина, Зур’дах и Маэль, вступили в бой с двумя драуками. Изначальный план разделиться провалился, так как оба драука атаковали Зур’даха. Бой происходил в узком пространстве между сталактитами, что затрудняло маневрирование. Гоблины вырвались на открытое место, но драуки преследовали их. Зур’дах, используя тьму, пытался сдержать драуков, пока Маэль атаковал. Однако, мощь и скорость драуков оказались неожиданно высокими. Зур’дах, используя свой опыт и контроль над тьмой, сумел подчинить одного драука, пока Маэль сражался с другим. В напряженной схватке гоблины, используя свои навыки и способности, нанесли смертельные раны обоим драукам. После боя гоблины обнаружили у поверженных врагов металлические коробки, содержащие необычные кристаллы, излучающие паучью кровь. Зур’дах, ощутив мощь кристаллов, решил поглотить их, несмотря на предупреждения Маэля об опасности. Он верил, что это усилит его, сделав необходимым для выживания в опасном Подземелье. Гоблины забрали кристаллы и скрылись, оставив трупы драуков и одну пустую коробку. Зур’дах понимал, что столкнулся со слабыми драуками, но предвкушал силу, которую дадут ему кристаллы.

Зур'дах и Маэль, спасаясь от погони, бежали несколько недель, пока не нашли скрытый проход в сеть пещер. Зур'дах, обладающий уникальной способностью поглощать энергию, стремился использовать найденные кристаллы, наполненные паучьей кровью, для усиления своих сил. Маэль, хоть и опасался, не мог остановить друга. Зур'дах понимал, что его многочисленные перерождения сделали его невосприимчивым к ядам и позволили управлять энергией Тьмы и Крови. Они нашли укромную пещеру и Зур'дах приготовился к поглощению. Однако, кристаллы оказались невероятно прочными, и ему пришлось использовать Материализованную Тьму, чтобы их разбить. Поглощение началось, и Зур'дах столкнулся с сопротивлением живой паучьей субстанции внутри кристалла. Произошла долгая и мучительная борьба воль, где Зур'дах, используя свою Тьму и Кровь, постепенно поглотил враждебную сущность. Процесс занял несколько часов, после чего Зур'дах потерял сознание. Проснувшись через день, он обнаружил, что количество его кругов увеличилось с семи до шестнадцати, что свидетельствовало о колоссальном приросте силы. Он также обрёл способность чувствовать и поглощать паучью кровь, что открывало новые возможности.

Зур'дах и Маэль постепенно претерпевали физические изменения после поглощения паучьей крови из кристаллов. Трансформация кожи заняла несколько недель, сначала на руках, затем на ногах, превращая их в почти чёрную, крепкую кожу. Изменения ног значительно улучшили боевые способности Зур'даха. Последующие поглощения были легче, но затронули менее желательные части тела – ягодицы и частично живот и спину. Несмотря на добавление кругов, Зур'дах жаждал большей силы. Он научился извлекать "суть" крови из различных насекомых, но это давало незначительное усиление. Третье поглощение оказалось успешным, покрыв большую часть тела чёрной кожей и добавив шесть кругов. Маэль также усилился, поглощая ядра скороходок, но его изменения были менее значительными. Они нашли огромный тоннель, ведущий к поверхности, но он разветвлялся на два пути. После исследования, они выбрали один, обнаружив следы его использования другими существами. Вскоре они встретили караван, что указывало на близость к цивилизации. Путь к поверхности был долгим и опасным, но они стали значительно сильнее, чем были раньше.

Караван людей, слишком шумный для дроу, привлёк внимание гоблинов Зур’даха и Маэля. Они, скрываясь, наблюдали за ним, заметив слабость и неспособность людей к скрытности и ночному видению. Караван часто подвергался атакам подземных существ, с которыми охранники справлялись с трудом. Гоблины предположили, что люди везут рабов, купленных у дроу, и направляются к поверхности. Наблюдая за караваном, гоблины впервые за долгое время почувствовали себя не одинокими в Подземелье. Слабость людей подтвердилась, когда небольшое существо легко убило одного охранника. Зур’дах и Маэль долгое время следовали за караваном, не вмешиваясь. Однако, когда на караван напали мутировавшие волки, и охранники оказались бессильны, гоблины решили помочь. Караван вез рабов разных рас, включая женщину-дроу, и управляла им полукровка, внешне похожая на дроу. Гоблины понимали, что освобождение рабов приведёт к их гибели, но всё же вмешались в бой. Нелария, полукровка-дроу, командовала караваном, торгуя рабами, чтобы пополнить свой бордель на поверхности. Её вынудили спуститься в Подземелье, так как торговля с дроу стала опасной после "Резни" в Тхер Гхоле. Нелария, опасаясь врагов на поверхности, сочетала покупку рабов с бегством. На пути каравана возникли завалы, и Нелария вынуждена была изменить маршрут, что ещё больше увеличило опасность. Нападение мутировавших волков поставило караван на грань гибели, и только вмешательство гоблинов спасло его от полного уничтожения.

В узком горном туннеле караван подвергся нападению стаи мутировавших волков. Охранники отчаянно защищали повозки, но были на грани поражения. Зур’дах и Маэль, два опытных гоблина, вмешались в бой, проявив невероятную скорость и силу. Они сражались с исключительной эффективностью, убивая волков один за другим, используя копья и кулаки. Зур’дах скрывал свои истинные способности, чтобы не пугать людей. Маэль же, наоборот, использовал свою "Кровь", усиливая свои боевые навыки. Несмотря на численное превосходство волков, гоблины постепенно переломили ход битвы. Появление вожака, огромного и мощного мутанта, изменило ситуацию. Зур’дах, используя свою "Кровь" и невероятную скорость, вступил в смертельную схватку с вожаком. После напряженного боя, Зур’дах убил вожака, что привело к бегству оставшихся волков. Караван был спасен, но понес потери. Нелария, руководительница каравана, оказалась полукровкой дроу и гоблина, и, впечатленная силой гоблинов, предложила им работу, что привело к напряженному разговору, в котором гоблины проявили свою осторожность и хитрость. Зур’дах и Маэль согласились сопровождать караван на Поверхность, но не скрывали своего намерения внимательно следить за Неларией.

Драмар, старый гоблин, после Полной Трансформации обрёл молодость и абсолютную память, но вместе с этим пришли сомнения в своей личности и предназначении. Он осознал, что прожил почти пятьсот лет не случайно, и что его судьба связана с освобождением гоблинов от рабства дроу. Драмар возглавил сотни освобождённых гоблинов, создав общину в пещерах Свободных. Однако, он столкнулся с проблемой: его соплеменники, бывшие рабы, не способны к единству и стремятся лишь к личной власти, забывая о общей цели. Драмар понимает, что должен стать Вождём, объединив гоблинов в единую расу, но это требует жёстких решений и подавления личных амбиций. Он осознаёт, что для достижения этой цели ему приходится жертвовать сопереживанием к отдельным гоблинам, видя их лишь как инструменты для достижения общей цели. Несмотря на потери, Драмар продолжает освобождать гоблинов, обучая их и организуя. Встреча с группой новоприбывших гоблинов, среди которых оказывается Сарик, один из детей, которых Драмар спас много лет назад, пробуждает в нём забытые чувства. Получив информацию о перемещении большой партии рабов, Драмар готовится к засаде, понимая, что его ждёт встреча с опасными драуками. Он принимает решение, осознавая риски, но стремясь освободить своих сородичей.

Драмар, старый гоблин, планирует нападение на отряд дроу, используя тактику внезапности и превосходства в численности. Его отряд состоит из лучших бойцов ближнего боя и стрелков, вооруженных самострелами, эффективными против дроу, но бесполезными против более сильных существ. Караван рабов-приманок используется как приманка, а Драмар с лучшими бойцами скрытно приближается к врагу. Нападение начинается, когда один из драуков проявляет подозрение. Драмар, используя свою невероятную скорость и силу, убивает одного драука, при поддержке своих питомцев – змеи и Златки. Завязывается ожесточенный бой, в котором гибнут как дроу, так и гоблины. Несмотря на неожиданное появление пятого драука и значительные потери, Драмар и его отряд одерживают победу, уничтожив всех драуков и большую часть дроу. После боя Драмар сталкивается с освобожденными рабами – гноллами и черными гоблинами. Он демонстрирует свою власть, заставляя их преклонить колени и клясться в верности, используя не только силу, но и внушающую страх ауру, рожденную из его опыта и осознания собственной власти. Драмар понимает, что его сила выходит за рамки физических возможностей, обретая новый, более глубокий смысл.

Маэль и Зур’дах, путешествуя в большом караване рабов, получили передышку после опасных приключений в Подземелье. Они изучали язык, наблюдали за охранниками и Неларией, которая обещала им помощь на Поверхности. Друзья периодически обходили караван, проверяя обстановку и тренируясь. Зур’дах контролировал свою силу Тьмы, которая, к его радости, оставалась сильной. Маэль общался с рабынями, узнав, что те верят в светлое будущее, обещанное Неларией, которое, по сути, является жизнью в борделе. Путь проходил спокойно, пока завал не заблокировал основной тоннель. Караван свернул на заброшенный путь. Во время остановки, Маэль и Зур’дах наблюдали за рабынями, заметив их красоту и молодость. Вскоре их караван остановили дроу – «Чистильщики», проверяющие на наличие «черных меток». Дроу забрали одну из рабынь – дроу, предупредив Неларию о последствиях перевозки дроу-рабов. После проверки, караван продолжил путь, приближаясь к Поверхности. Зур’дах ощущал облегчение, а также вспоминал о Драмаре, их бывшем проводнике. Чем ближе они были к выходу, тем легче становилось двигаться. Нелария дала им повязки от солнца, и вскоре они увидели свет – Поверхность была близка.

Караван, в котором путешествовали гоблины Зур’дах и Маэль, вышел из Подземелья на поверхность. Яркий солнечный свет вызвал у них сильное раздражение глаз, потребовав использования защитных повязок. Нелария, их проводница, объяснила особенности жизни на поверхности, отметив, что солнце здесь не всегда столь яркое. Охранники каравана рассказали о структуре общества на поверхности, похожей на подземную, но с заменой дроу на людей и тьмы на свет. Зур’дах и Маэль заметили строгие меры безопасности на выходе из Подземелья, включая аванпосты, похожие на дроуские, и Орден Заката, обладающий схожей с дроу силой. На поверхности Зур’дах обнаружил, что его связь с Тьмой ослабла, что вызвало у него беспокойство. Они столкнулись с проверкой каравана, где Нелария представила их как своих слуг. В пути они наблюдали безжизненные ландшафты и странных существ. Ночью Зур’дах смог восстановить связь с Тьмой, обнаружив способность поглощать её своим телом. Они пережили стычку с Охотниками, продемонстрировав свою силу. Охранник объяснил гоблинам, что на поверхности им лучше всего подойдет работа охотников, зачищающих опасные территории. В конце пути они достигли Халш’Ахара, огромного города, будущее в котором для них оставалось неопределенным.

Зур’дах и Маэль, прибыв в огромный, хаотичный человеческий город, резко контрастирующий с их родным дроуским подземельем, столкнулись с невероятной суматохой, многолюдьем и резкими запахами. Нелария, их проводница, стала мишенью оскорблений и плевков. Друзья, не имея четкого плана, осознали, что освобождение рабов из каравана Неларии стало невозможным. Они заметили Орден Заката, члены которого использовали неизвестный тип энергии, возможно, связанный с управлением временем. Постепенно они добрались до богатых кварталов, где их повозки въехали во владения Неларии. Особняк Неларии, хоть и выглядел хлипко, был большим и роскошным внутри. Гоблины, пораженные обилием ароматов и красотой, столкнулись с местной охраной, но были защищены Неларией, которая признала их ценными бойцами. Нелария предложила им работу по охране, обеспечивая едой, жильем и оплатой, признав наличие у себя опасных врагов. Зур’дах и Маэль согласились, осознавая свою незащищенность в незнакомом городе. После мытья и переодевания, они начали осваиваться в особняке, проводили тренировки, наблюдали за городом с крыши и наслаждались ночным небом. Нелария, в свою очередь, планировала использовать различные методы, чтобы удержать гоблинов, включая соблазн и, возможно, артефакты контроля.

В отделении Ордена Заката в Халш’Ахаре новый глава Крул, демонстрируя невероятную силу, заставляет всех членов ордена повторно принести клятву верности. Он обнаруживает недостаток людей и коррупцию, процветающую благодаря слабости предыдущего главы Хатфугая. Расследование смерти Хатфугая приводит Крула к служанке, скрывающей способности и связанной с Маретой, главой тридцати сект, подрывающих Орден. Служанка, фанатичная последовательница Мареты, раскрывает заговор по ослаблению Ордена.

Крул понимает масштабы проблемы: недостаток ресурсов, коррупция среди старейшин, продажа одаренных детей Черными Торговцами. Он отправляется на громовой птице проверять западные отделения, оставляя старейшину Тана управлять центральным отделением и расследовать торговлю детьми. Тем временем, Нелария, владелица дома удовольствий, подвергается нападению наемных убийц, нанятых Джарлом Теневиком, главой Черных Торговцев, из-за отказа платить ему дань. Ее телохранители, гоблины Зур’дах и Маэль, успешно защищают ее, но понимают, что угроза не исчезла. Нелария встречается с Матерью Удовольствий, влиятельной женщиной, контролирующей многие бордели. Крул, вернувшись, столкнется с необходимостью реформировать Орден и противостоять Марете.

В центре сюжета — Нелария, владелица борделя, оказавшаяся в сложной ситуации из-за враждебности Джарла Теневика. Джарл, подкупая стражу, пытается оклеветать Неларию, но она откупается. Её бизнес страдает из-за угрозы нападения, и она вынуждена отложить планы по обучению новых девушек. Нелария полагается на своих охранников, гоблинов-наблюдателей на крыше, и "глаза и уши" среди своих работниц. Она ожидает получения ошейников подавления, которые должны решить её проблемы с безопасностью. Попытка мирного урегулирования конфликта через Матерь Удовольствий провалилась. Тем временем, её гоблины-наблюдатели, Зур’дах и Маэль, замечают, что особняк Неларии находится в осаде, и общаются с гоблиншей Лаль, которая рассказывает о жизни в городских трущобах. Зур’дах пытается понять, как использовать три типа энергии, включая ту, которой владеют Практики Ордена Заката. Параллельно, Крул, глава отделения Ордена, переводит небольшой форпост в другое место, опасаясь нападения секты Мареты и оставляя за собой слежку. Он также держит в плену Аллару, шпионку из секты Мареты. Джарл Теневик готовит нападение на особняк Неларии, рассчитывая захватить гоблинов и девушек. Нелария получает ошейники, но тут же начинается нападение. Зур’дах и Маэль готовятся к бою, осознавая, что спокойная ночь обернулась неожиданным сражением.

После нападения на бордель Неларии, Зур’дах и Маэль, вместе с другими охранниками, заняли оборону. Они не ожидали почти сорока нападавших, использовавших неизвестные взрывчатые вещества и необычное оружие. Зур’дах, благодаря своим навыкам и способности «Крови», отражал атаки, убивая нескольких нападавших. Оказалось, что часть охранников предала Неларию. В ходе боя особняк загорелся. Зур’дах обнаружил Неларию мертвой, убитой собственной служанкой. Нападавшие, узнав о смерти Неларии, предложили гоблинам сотрудничество с их «Хозяином». Зур’дах и Маэль, освободив Маэля из ловушки, покинули горящий особняк. Они избежали погони, воспользовавшись хаосом и своими способностями. Убежав в трущобы, они поняли, что нападавшие были не только людьми, но и гоблинами-мутантами, превосходящими их по силе. Нападавшие хотели переманить Зур’даха и Маэля на свою сторону. Гоблины решили остаться в трущобах, наблюдая за жизнью этого места, где обитало множество других гоблинов. Джарл Теневик, организатор нападения, был недоволен потерями, но доволен полученными ошейниками подавления и намеревался подчинить себе Зур’даха и Маэля.

Зур'дах и Маэль, встретившись с группой гоблинов, легко победили их в драке, продемонстрировав свою силу. Старший гоблин, Гарх, признал превосходство друзей и согласился провести их в трущобы. Трущобы оказались разделены на кварталы, населенные различными группами гоблинов, среди которых были и те, кто сотрудничал со стражей. Гарх повел друзей к вожаку трущоб, Шарху Камнебрюхому, определив их как сильных мутантов. По пути друзья наблюдали нищету и антисанитарию гоблинских жилищ. Шарх, бывший раб и боец из Ям, оценил силу Зур'даха, продемонстрированную с помощью контроля над Кровью. Зур'дах и Маэль договорились с Шархом о ненападении, понимая, что их сила внушает страх и уважение. Зур'дах, вспоминая жизнь в Подземелье, осознал, что, несмотря на неприязнь к трущобам, они всё же ближе к его прошлому, чем роскошь особняка. После встречи с Шархом, Крул, глава секты Ордена Заката, приказал восстановить заброшенные казармы и провести проверку всех детей в городе на наличие способностей, используя начальника стражи, Холарта, для реализации своих планов. Крул стремится к укреплению секты и готов на любые меры для достижения этой цели.

Зур’дах и Маэль, гоблины-мутанты, прибыли в гоблинские трущобы, где их встретил Гарх, предупредив о наблюдении. Они оказались среди нищеты и грязи, окруженные взглядами местных гоблинов, опасающихся их оружия. Несмотря на желание Маэля подраться, никто не нападал, так как у мутантов было нормальное оружие. Гарх предоставил им двух гоблинят-проводников, Ырлага и Рука, которые были поражены дроускими копьями друзей. Проводники показали им трущобы, граничащие с территориями гноллей и других нелюдей, где постоянно происходили драки. Друзья заметили, что в трущобах проживает много стариков, что натолкнуло Зур’даха на подозрения. Дойдя до границы, они обсудили вероятность нового предложения от того, кто их сюда привел, и возможность наблюдения за Орденом. Внезапно появилась группа гноллей, и Маэль с готовностью вступил в бой, но Зур’дах решил действовать сам, продемонстрировав невероятную скорость и силу, не причиняя серьезных увечий. После этого случая гоблинята стали их преданными учениками, восхищаясь их боевыми навыками. Шарх Камнебрюхий, вожак гоблинов, наблюдал за ними, понимая их ценность и решая не вмешиваться в их дела. Вскоре друзья стали известны своими тренировками и победами над нелюдями, а Зур’дах вновь начал рисовать. Параллельно развивались события в городе: Крул, член Ордена, проводил тайную операцию по захвату одаренных детей, одновременно планируя действия против сект, связанных с Моретой, и опасаясь влияния Джарла Теневика.

В трущобах гоблины, используя насекомых-камнежоров, прокладывали тоннели. Друзья-мутанты Зур’дах и Маэль наблюдали за их работой, потом начали обучать гоблинят боевым искусствам, заметив их желание стать сильнее. Дети быстро обучались, хотя синхронность давалась им с трудом. Зур’дах удивлялся разделению рас в трущобах: гоблины жили отдельно от людей и гноллов, а полукровки были фактически рабами. Друзья охотились, чтобы прокормить детей, и были поражены их счастьем, несмотря на тяжелые условия жизни. Гарх, другой гоблин, скептически относился к тренировкам, считая рабство неизбежной судьбой большинства детей. Однако Зур’дах и Маэль продолжали обучение, и их пригласил Камнебрюхий, вожак гоблинов, в катакомбы. Там они увидели подземные арены, где сражались разумные существа, и встретили Владыку катакомб — могущественного дроу, который подчинил себе Камнебрюхого. Маэль легко победил троих гноллей на арене, привлекая внимание. После визита в катакомбы, друзья обсуждали увиденное, задумываясь о дальнейших действиях и возможностях тренировок в Ордене. Зур’дах чувствовал приближение важных событий, а ночью к ним присоединился Ыглар. Тем временем, Крул, глава Ордена, завершал подготовку к захвату трущоб, подчинив себе даже Владыку катакомб, и планировал найти среди гоблинов и гноллов одаренных детей для усиления своих рядов.

В гоблинских трущобах необычайно спокойное утро было прервано прибытием огромного количества стражи и членов Ордена Заката. Стража окружила трущобы, а орденцы перекрыли все пути к отступлению. Вожак гоблинов, Шарх Камнебрюхий, неожиданно приказал своим не сопротивляться. Из городских ворот выехала повозка с огромным камнем, который использовался для проверки наличия способностей у детей и подростков. Глава Ордена, Крул Тамрах, объявил о наборе в Орден всех, кто обладает способностями. Дети и подростки всех рас подходили к камню, и те, у кого проявлялись способности, забирались в Орден. Зур’дах, Маэль и их друзья, наблюдая за происходящим, решили пройти проверку. Маэль и Зур’дах, а также Ыглар и несколько других детей из их группы, проявили способности и были зачислены в Орден. Шарх и другие вожаки трущоб не препятствовали этому процессу. Хотя все выглядело как добровольный отбор, Зур’дах чувствовал подвох и опасался скрытой угрозы со стороны Ордена. В конце отбора, отобранные дети, включая Зур’даха, Маэля и Ыглара, были унесены на огромной птице, оставив позади сотни отбракованных детей. Зур’дах понимал, что их новая жизнь в Ордене только начинается, и она, скорее всего, будет не такой простой, как кажется.

В 21 главе, действие которой происходит в пещерах свободных гоблинов Средних Ярусов Подземелья, Драмар размышляет о произошедшем после битвы с драуками. Тогда, неосознанно, он подчинил себе черных гоблинов и гноллей, проявив некую "Власть". Он пытается понять природу этой силы, которая, как он осознает, связана с его мыслями и телом, но пока непонятна в механизме действия. Драмар вспоминает сильную головную боль после этого события, понимая, что перенапрягся.

Его племя, состоящее из освобожденных рабов, постепенно формируется. Черные гоблины, хотя и неохотно, признают его власть, иерархия силы устанавливается естественным путем через конфликты, которые Драмар не запрещает. Он обеспокоен слабостью своих соплеменников, понимая, что они уязвимы перед драуками. Он привязан ко многим из них, в том числе к Горху и однорукому тренеру Сарику, который после пережитого в Ямах находится в подавленном состоянии.

Драмар решает помочь Сарику, предлагая ему принять ядро, чтобы стать сильнее. Сарик, боясь, колеблется, но под давлением Драмара, который напоминает ему о смерти Инмара и угрожает ему, выбирает ядро многоножки. Во время Поглощения, Драмар слышит голос — осколок Древнего существа, который объясняет, что Драмар бессознательно постиг Закон Власти. Осколок объясняет, что Драмар может управлять Поглощением, используя свою Волю. Драмар пытается помочь Сарику, но сначала безуспешно. Только когда он концентрируется на своей Воле и приказывает Сарику "Победить", тот успешно проходит Поглощение.

После этого Драмар экспериментирует со своей Властью на ящерице, понимая, что основа силы — его Воля, которая может подавлять волю других. Он предполагает, что его кровь, содержащая частицы Закона, может влиять на подчинение разумных существ. Драмар меняет стратегию племени, фокусируясь на добыче нужных ядер для усиления своих бойцов, и успешно проводит через Поглощение еще несколько гоблинов. В конце главы, Драмар чувствует присутствие Ока — той же сущности, что он видел у троглодитов, и приказывает племени немедленно уходить.

В 22 главе Тархан, носитель Закона Не-жизни, ожидает своего врага в пещере в Ярусе Первопредков. Он подчинил себе нескольких крупных Первопредков, используя их для тренировки контроля над своим Законом. Его тело почти полностью покрыто символами Не-жизни, которые усиливаются при использовании силы. Тархан экспериментирует с Законом, пропитывая им камни пещеры и создавая «Зону Закона», где его сила максимальна. Он понимает, что его Закон ограничен его телом, и пытается преодолеть это ограничение.

Внезапно появляется враг, Паргон, также носитель Закона (Закона Поглощения). Паргон легко уничтожает Первопредков, подчиненных Тархану, разрушая Не-жизнь в них. Тархан использует различные тактики, включая ледяные волны и сеть из Не-жизни, чтобы сдержать Паргона, но тот поглощает частицы Закона Тархана, усиливаясь. Бой достигает кульминации, когда их Законы сталкиваются, и пещера начинает разрушаться, открывая проход для трех демонов. Внезапно появляется Праматерь, обладающая Законом Тьмы, которая останавливает бой, намереваясь уничтожить всех присутствующих, включая демонов, из-за угрозы разрушения Яруса.

Эпилог описывает жизнь Зур'даха, Маэля и других трущобников после того, как их забрали в Орден Заката. Их поселили в казармах за внешней стеной, отдельно от других учеников. После обязательной гигиенической процедуры, включавшей неприятное избавление от паразитов, они ожидали дальнейших инструкций. Наблюдение за старым орденцем, излучающим скрытую силу, и воспоминания о прошлом, включая смерти друзей и близких, вызывают у Зур'даха тревогу и злость на произошедшее. Маэль, в свою очередь, рад быть в Ордене и чувствует ответственность за других гоблинят. Ыглар, также из трущоб, испытывает страх, но находит утешение в силе Зур'даха и Маэля.

Старейшина Ордена дает детям задание: перерисовать с памяти символы с листов бумаги. Зур'дах легко справляется с заданием, Маэль замечает закономерности в символах, а Ыглар восхищается силой Зур'даха и Маэля.

Глава Ордена, Крул, доволен результатом набора новых учеников, но опасается, что часть одаренных детей осталась в трущобах. Он планирует использовать трущобников как верных себе людей, пока они не научатся управлять Ци. Крул скрывает свою огромную силу и мастерство Печатей, включая Печать Тишины, которую он использует, чтобы заглушить окружающие звуки. Он вспоминает своего учителя-иномирца, который обучил его Печатям, и понимает, что его абсолютная память — ключ к овладению этим искусством. Крул планирует использовать тест с символами, чтобы найти среди трущобников тех, кто обладает абсолютной памятью.

Аллара, пленница Крула, чувствует ослабление магии, сковывающей ее, и понимает, что ее освобождение близко. Она ощущает приближение своих союзников и смертников, используемых Маретой. Аллара удивлена, что ее не убивают, и это дает ей надежду.

Марета, узнав о наборе нелюдей в Орден, решает уничтожить их, отправив своих учеников в Халш’Ахар.

Лин, овладевший Тьмой в Пещерах Тьмы, пытается соединить Тьму и Ци, что приводит к мощному взрыву. Он выживает и планирует дальнейшие действия.