Цокольный этаж

Пролог книги описывает переживания главного героя, Вовы, после того, как он был перемещён во времени и оказался втянут в игру, управляемую Кейси. Ему объясняют существование множества миров и то, что люди, подобные ему, являются разменной монетой в этой игре. Вова осознаёт свою незавидную участь пешки, но понимает необходимость стать сильнее, как для собственного выживания, так и для защиты своего мира от судьбы основной ветки. Он чувствует ответственность за будущее своей страны.

После разговора с Кейси, Вова засыпает и видит сон, в котором оказывается на холме с видом на огромный стеклянный город. Там он встречает Кейси и Небера, огромного, впечатляющего мужчину. Они обсуждают какую-то проблему, в которой Небер нуждается в помощи Кейси, демонстрируя при этом странную динамику силы и зависимости. Кейси, раздражённая, решает помочь Неберу в последний раз, угрожая ему гневом Верховного.

Они перемещаются в штаб-квартиру с помощью портала. Там Кейси получает информацию от Нат, который демонстрирует ей голографическую проекцию событий в городе, где трое людей участвуют в жестокой схватке на крыше здания. Сражение заканчивается вмешательством "Заката", окутывающего здание туманом. Кейси узнаёт о последствиях битвы и о бездействии Верховных. В конце пролога Кейси обращается к Вове, намекая на то, что показанное – лишь малая часть того, что ему предстоит увидеть и пережить, призывая его к самосовершенствованию и обещая показать больше, если он станет сильнее.

Глава начинается с того, что Вова просыпается после странного сна и обнаруживает, что его друг Виктор беспокоится о его поведении. Вова признаётся, что собирается на войну, что шокирует Виктора, который пытается его отговорить, описывая ужасы войны. Вова настаивает, что ему нужно стать сильнее, чтобы выжить, и не раскрывает истинной причины своего решения. Виктор, поняв, что переубедить Вову невозможно, соглашается помочь ему подготовиться, обучая его разделению сознания – сложной технике, освоение которой занимает несколько месяцев.

Вскоре Вова узнаёт из газет о конфликте у озера Хасан. Ночью он видит сон, в котором наблюдает за боем советских войск с японцами на укреплённых позициях. Он замечает тактические отличия от того, что помнит из истории, и наблюдает за ходом сражения, отмечая численность войск и тактику обеих сторон. Вова видит несколько волн атак японцев, которые отбиваются советскими солдатами при поддержке танков и артиллерии. Сон заканчивается после отбития второй атаки, оставляя Вову в напряжении и испуге.

После этого Вова несколько дней подряд пытается увидеть продолжение сна, но безуспешно. Он узнаёт из газет о победе советских войск, но сожалеет, что не увидел финал сражения во сне. Глава заканчивается новым сном, в котором Вова видит знакомую хижину с открытой дверью, интригуя читателя дальнейшим развитием сюжета.

Глава начинается с того, что рассказчик подходит к необычной хижине на краю поляны. Он колеблется, так как дверь открыта, но любопытство берет верх. Заглянув в окно, он не видит ничего опасного, но внезапно слышит грубый голос изнутри, требующий его присутствия.

Войдя в хижину, рассказчик видит сухого старика, чей голос совсем не соответствует его внешности. Старик обвиняет его в воровстве и угрожает. Рассказчик извиняется, объясняя, что он ошибочно считал хижину своей и вел себя как хозяин. Старик предлагает ему выбор: смерть или обучение. Рассказчик выбирает обучение.

Обучение оказывается жестоким избиением. Старик, Михаил, безжалостно избивает рассказчика, ломая ему кости. Несколько раз рассказчик теряет сознание. После избиения Михаил объясняет, что не получил удовольствия от избиения слабого противника, и что он не убил рассказчика просто потому, что это было неинтересно.

Рассказчик, несмотря на ужасную боль и увечья, выражает желание продолжить обучение, чтобы стать сильнее и выжить. Михаил, впечатлённый упорством рассказчика, соглашается. Он объясняет, что хижина — это "Заготовка", место, куда попадают избранные, и что он сам не знает её создателя. Михаил также рассказывает о "машине миров", которая создаёт миры, и о своих собственных способностях в этом деле. В конце главы Михаил возвращает рассказчика в его собственную комнату, оставляя его с синяками и вопросами о произошедшем.

Глава начинается с того, что главный герой, Вова, пытается придумать объяснение многочисленным синякам на теле. Его девушка, Инна, обеспокоена и не верит в его нелепую историю о падении. Вова, чтобы успокоить Инну, лжёт, говоря, что его избил Витя по его собственной просьбе – якобы для тренировки перед войной. Это признание шокирует Инну, которая узнаёт о Вовиных планах отправиться на войну. Разговор заканчивается тем, что Инна, в порыве гнева, бросает в Вову вазу, которую он невероятным образом ловит. Это удивляет Инну, которая уходит, пообещав поговорить с Витей.

Затем появляется Виктор, который также поражён количеством и характером синяков на Вове. Вова пытается соврать, но Виктор настаивает на правде. Вова наконец признаётся, что его тренирует таинственный учитель Михаил, методы которого весьма суровы. Он отказывается раскрывать подробности об учителе. Виктор, хоть и недоволен секретностью Вовы, уходит, оставив его в покое.

Следующая часть главы посвящена обучению Вовы у Михаила в некой альтернативной реальности, куда он попадает во сне. Михаил сначала обучает Вову основам боя, а затем проводит жестокую тренировку, избивая его до полусмерти, после чего исцеляет. Михаил рассказывает Вове о своём прошлом – он был одним из сильнейших одарённых на Земле, пережил войну между одарёнными и обычными людьми, а затем и предательство со стороны близких друзей.

После месяца таких тренировок, Вова становится физически сильнее и выносливее. В конце сентября происходит аннексия части Чехословакии Германией. Вова случайно встречает Сергея Королёва, и они встречаются в квартире Королёва, где Вова рассказывает о своих приключениях, а Королёв делится секретной информацией о своих работах над ракетами, включая проект по выводу человека на орбиту. Глава заканчивается тем, что Вова возвращается домой, не подозревая о том, что его там ждёт.

Описание этой главы отсутствует.

Пятая глава рассказывает о неожиданном свидании Вовы с девушкой Катей после соревнований. Вова, избегающий отношений из-за предстоящих трудностей в стране, оказывается растерян от нахлынувших чувств. Он общается с Катей, скрывая от неё правду о своих переживаниях, и узнаёт о ней много нового: она работает на той же фабрике, увлекается стрельбой и чтением. Их прогулка затягивается до поздней ночи, заканчиваясь нежным прощальным поцелуем Кати.

Однако, радость Вовы омрачается: он замечает, что за ним следит Виктор. Виктор, обеспокоенный изменившимся поведением Вовы и риском, связанным с его новой влюблённостью, упрекает его в легкомыслии. Вова понимает, что его чувства к Кате противоречат его планам, и принимает трудное решение: ради будущей силы и готовности к предстоящим трудностям, он должен расстаться с Катей и сосредоточиться на своих целях.

После разговора с Виктором, Вова возвращается домой, где его ждёт Инна, которая замечает его подавленное состояние. Во сне Вова попадает в загадочную горную библиотеку, где находит книгу "Воздушный щит". После этого он возвращается на поляну к старику Михаилу, который объясняет, что Вова побывал в Библиотеке, и вводит ему в грудь книгу, не причинив вреда.

Проснувшись, Вова чувствует себя опустошённым и готовится к неизбежному разговору с Катей, который, судя по концовке, будет трудным.

Глава описывает вечернее свидание главного героя с Катей, омраченное присутствием его телохранителя Виктора и тайным наблюдением за ними неизвестных лиц. Герой, вместо того чтобы рассказать Кате о важной информации, которую он должен был ей передать, решает насладиться моментом, влюбившись в девушку. Они проводят время в столовой и парке, а затем прощаются у подъезда Кати, обменявшись поцелуем.

Неизвестные, наблюдавшие за парой, обсуждают главного героя, его связь с каким-то "учителем" и возможность его устранения. Однако, они решают пока понаблюдать.

Вернувшись домой, герой обнаруживает отсутствие Виктора. Он ужинает с Инной и Виктором, но телохранитель остается молчалив. Ночью герой снова попадает в Заготовку, мистическое место, где встречается со стариком Михаилом.

Михаил объясняет герою природу Библиотеки – загадочного места, доступ к которому ограничен и зависит от способностей. Он рассказывает о разных типах миров: реальная Земля, искусственные миры-клоны и уникальные места, подобные Заготовке и Библиотеке. Михаил опровергает слухи о двадцатилетней временной петле, объясняя, что смерть в любом из миров окончательна. Он также раскрывает, что тело героя было обновлено, а не заменено.

В конце главы Михаил начинает обучать героя созданию защитного щита, чтобы подготовить его к будущим испытаниям.

Седьмая глава описывает напряженное обучение главного героя у старика Михаила. Михаил, используя каменные сосульки, атакует героя, который защищается, впервые создавая сложный сегментированный щит из шестиугольников. Обучение переходит в интенсивный спарринг, где Михаил демонстрирует хитроумные тактики, атакуя с разных сторон и меняя направление сосулек. Герой, используя сегментированный щит, успешно отражает большинство атак, но Михаил, предвидя его стратегию, наносит мощный удар, отправляя героя в полет.

Следующая атака Михаила — водяные шары, которые просачиваются сквозь щели в щите и поражают героя. После второго падения, герой, в отчаянии, неожиданно использует часть своего щита как снаряд, отвлекая Михаила и бросая в него нож. Нож легко обезвреживается. Михаил, разочарованный попыткой героя к победе, легко разрушает его щит, демонстрируя превосходство своего мастерства. Он дает герою совет: развивать свои способности в тайне и искать не только защитные, но и атакующие навыки.

Глава заканчивается тем, что герой просыпается после тренировки, пишет записку соседям и спешит к своей возлюбленной Кате, сделав ей сюрприз. Катя, узнав о его визите от соседки, легко ругает его за то, что он мёрзнет на улице. Их отношения развиваются, и герой вступает в отряд самообороны, готовясь к войне. В конце главы, герой неожиданно оказывается в небе, наблюдая за воздушным сражением на Халхин-Голе, где советские войска наносят сокрушительное поражение японской авиации.

Глава 8 описывает череду событий, связанных с участием рассказчика в войне. Начинается глава с кошмарного сна о жестокой рукопашной схватке советских и монгольских войск с японцами, что заставляет рассказчика усомниться в своем решении участвовать в боевых действиях. Однако, он понимает, что отступать некуда.

Далее повествование переключается на политическую обстановку: приближается подписание пакта о ненападении между СССР и Германией, которое рассказчик рассматривает как вынужденную меру самосохранения Советского Союза, в отличие от бездействия Великобритании и Франции. Он решает не участвовать в предстоящем захвате территорий Польши Советским Союзом, считая это малополезным для его обучения.

В это время рассказчик получает неожиданную похвалу от своего учителя Михаила, что вызывает у него подозрение. Михаил раскрывает тайну Библиотеки – места, где рассказчик получил свою способность. Он рассказывает о теории своего друга, согласно которой в глубине Библиотеки находится дверь, ведущая в неизвестное место, возможно, в тот самый город, о котором упоминалось ранее. Михаил предполагает, что рассказчик может быть тем, кто сможет добраться до этой двери и получить невероятную силу.

После трёх месяцев, рассказчик оказывается в рядах Красной Армии и отправляется на финский фронт в составе разведывательного отряда. Путь к линии фронта проходит через места недавних боёв, что усиливает напряжение. Отряд добирается до деревни, где проводит ночь в сарае.

На следующий день отряд отправляется на лыжах за линию фронта. Они обходят вражеские позиции, ведут наблюдение и передают информацию в штаб с помощью радиопередатчика. В конце главы отряд попадает в засаду, что оставляет читателя в напряжении.

Девятая глава рассказывает о разведке небольшого поселения, расположенного неподалеку от леса, которую проводит отряд из семи человек под командованием опытного военного Павла Ивановича Соколова. Отряд, состоящий из командира, радиста Захара, снайпера Саши, двух братьев-стрелков Артёма и Никиты, а также рассказчика и Виктора, наблюдает за деревней.

Поначалу всё кажется спокойным, но Виктор замечает странность: в деревне нет мирных жителей, животных, царит неестественная тишина. Рассказчик разделяет его опасения, и они предупреждают командира о возможной засаде. Павел Иванович, используя птичьи крики, вызывает Артёма и Никиту, которые уже начали разведку. Однако, братья попадают под обстрел.

Отряд вступает в бой, прикрывая отступление Артёма и Никиты. Артём получает тяжелое ранение. Отряд отступает, прикрываясь огнём, и вызывает авиацию. Самолеты наносят удар по финским позициям, но финны продолжают преследование. Отряд, неся раненого Артёма на импровизированных носилках из веток, продолжает отход.

В ходе отступления рассказчик, используя бронещит, привлекает на себя внимание финнов, давая остальным время для отхода. Он отбивает атаку, выиграв драгоценное время. Наконец, отряд встречает подкрепление. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда, несмотря на помощь авиации и встречу с подкреплением, финны продолжают преследование, а состояние Артёма остается критическим.

Десятая глава описывает напряженную ситуацию, в которой отряд солдат, включая рассказчика, оказывается в потенциальном окружении врага. Командир Павел принимает решение прорываться, а не менять маршрут. К счастью, вскоре выясняется, что приближающиеся силуэты принадлежат подкреплению – девятому разведывательному отряду, одетым в такую же белую камуфляжную форму. Подкрепление прибывает на машинах, что удивляет отряд, и помогает им отбиться от преследования финнов.

После этого, отряд, значительно пополнившись, продолжает движение к точке эвакуации. По дороге, Саша и рассказчик обсуждают ситуацию, замечая, что помощь прибыла неожиданно и на необычном транспорте. Вскоре они достигают поляны, где их ожидают вертолёты – техника, о которой они раньше не знали. Отряд эвакуируется на вертолётах, Артём, раненый солдат, доставляется в госпиталь.

Рассказчик и остальные солдаты размещаются в казармах. Уставший, рассказчик засыпает, но вместо отдыха попадает в странный сон. Он оказывается на знакомой площадке с лестницей, ведущей к Библиотеке, где он проходил испытание ранее. Подъем по лестнице оказывается сложнее, чем в прошлый раз, но он достигает вершины.

Затем, обходя здание Библиотеки, он обнаруживает, что оно значительно больше, чем он помнил, и находит неизвестную дверь. За дверью находится коридор, ведущий к другой двери, которая после прохождения закрывается за ним. За этой дверью оказывается не Библиотека, а поляна с множеством необычных домов. Там он встречает девушку, которая называет это место «Основой» - местом обучения, аналогом университета, в отличие от Библиотеки, которая сравнима со средней школой.

Девушка, которая, как выясняется, является его помощником (Ло), объясняет, что Основа – это место, где можно получить максимальное развитие способностей. После анализа его способностей, Ло определяет его как одарённого среднего уровня. Рассказчик выбирает максимальный уровень сложности обучения, и перед ним появляется огромный список вариантов подготовки.

Одиннадцатая глава повествует о начале обучения главного героя на Основе. Ему предлагается выбрать из множества программ обучения, каждая из которых включает набор магических способностей, таких как элементали, карманное измерение, регенерация и другие. После сокращения списка до пяти вариантов и возможности создать собственную программу с меньшим шансом на успех, герой выбирает четвёртую программу, включающую в себя обучение огненной магии, карманному измерению, железной коже и другим навыкам.

Обучение проходит поэтапно, каждый этап длится месяц (в реальном времени – три дня, так как время на Основе течёт в десять раз быстрее). Неудача на любом этапе означает смерть. Первым этапом является освоение огненного элементаля первого уровня. Герой получает знания мгновенно, но должен самостоятельно освоить их применение.

Наставница, Ло, даёт ему час на практику в городе. Герой прячется в шкафу и создаёт свой первый огненный шип, но Ло его находит. После неудачной попытки атаковать наставницу, герой получает дополнительное время и создаёт ещё одно заклинание – огненную сеть. Однако, Ло легко разрушает его ловушки. В последующие дни герой постоянно подвергается атакам Ло, многократно погибая и возрождаясь, совершенствуя свои навыки огненной магии. Он создаёт новые заклинания: огненный шар, вихрь, поле, дождь и плевок.

Экзамен начинается через три часа. Ло сообщает, что противником будет кто-то попроще, чем она сама. Герой, имея полчаса до начала экзамена, готовит место для обороны, выбирая знакомый дом, и укрепляет его, заваривая двери. Он поднимается на крышу для наблюдения и ожидает начала экзамена.

Двенадцатая глава описывает напряженную схватку главного героя с ордами монстров. Он обнаруживает, что окружен огромными обезьяноподобными существами, которые пытаются проникнуть в его убежище. Герой, обладающий магическими способностями, использует огненные шипы, чтобы отбиваться от них, эффективно убивая несколько обезьян, но обнаруживает, что огонь не наносит им существенного урона, лишь поверхностные ранения. Обезьяны проявляют неожиданную сообразительность, проникая в здание через окна. Герой вынужден отступать, используя различные магические атаки, такие как огненные сети и шипы, и меняя тактику в зависимости от ситуации.

После того, как он расправляется с большинством обезьян, появляется новая, более опасная угроза: костяные существа, похожие на рысей, с бронированной чешуйчатой кожей, невосприимчивой к огненным шипам. Герой экспериментирует с различными заклинаниями, включая огненное поле и улучшенную огненную сеть, наконец, обнаруживая, что мощные заклинания, такие как огненный шар и вихрь, способны нанести им значительный урон, хотя и с большим расходом маны. Он использует вихрь, чтобы уничтожить дом и отвлечь рысей, после чего спасается бегством.

Находит убежище в доме, похожем на замок, но вскоре его атакуют ещё более многочисленные и разнообразные монстры, включая огромных волков, жаб, быкоподобных существ, сороконожку и гигантскую химеру. В отчаянной попытке выжить, герой использует своё самое мощное заклинание — огненный метеор, — уничтожая многих монстров, но и разрушая дом. В итоге, он оказывается побежденным химерой, которая захватывает его.

Тринадцатая глава описывает последствия изнурительного обучения главного героя, Вовы, у таинственной Ло. После почти смертельного "экзамена" (повисание вверх ногами и нападение химеры), Ло предлагает Вове выбор: продолжить обучение немедленно или через шесть месяцев. Вова выбирает шесть месяцев, чтобы восстановиться. Он приходит в себя в полевом госпитале, где его встречает девушка Катя. Катя объясняет, что Вова сильно переутомился во время задания.

Вова, используя свои вновь обретенные способности, возвращается в "Заготовку", тайное место своего наставника Михаила (Старика). Там он встречает молодого человека, представителя "Совета Старейших", который ищет Михаила для суда за попытку изменить существующий мировой порядок. После короткого разговора, Вова вступает в бой с представителем Совета, используя мощные магические способности, полученные на "Основе" (место, где он проходил обучение у Ло). Он уничтожает своего противника, но при этом разрушает дом Михаила.

Михаил появляется и поражен способностями Вовы, узнав, что тот побывал на Основе. Вова рассказывает Михаилу о своем обучении у Ло, включая подробности экзамена и встречу с ней. Михаил потрясен, понимая, насколько опасны знания Вовы и что его появление нарушило существующий порядок. Внезапно появляется Марина, бывшая ученица Михаила, которая заявляет о намерении забрать Вову, так как его способности представляют угрозу.

Михаил объясняет Вове, что его судьба была предрешена с момента встречи с Кейси (вероятно, связанной с Основой), и что он дал Вове лишь толчок к развитию. Они обсуждают дальнейшие действия, и Михаил решает, что пока лучше не объединяться, так как Вова привязан к своему миру и не может путешествовать между реальностями. Они договариваются о способе поддержания связи. Глава заканчивается возвращением Вовы в реальность и трудным разговором с Катей, где он скрывает правду о своих приключениях и надвигающейся опасности. Прошло полгода, и пока никто не напал.

В 14-й главе повествование начинается с возвращения героя в свой отряд после выздоровления. Он узнаёт о тяжёлом ранении Артёма, выбывшего из строя, и о замещении его другим бойцом. Снайпер Саша проявляет к нему подозрительный интерес, но герой, не раскрывая правды о своих перемещениях во времени, успешно отговаривает его от дальнейших расспросов.

Следующие две вылазки во время Русско-Финской войны проходят относительно легко благодаря эффективной советской разведке и улучшенной логистике, в отличие от первого, более сложного задания. Советский Союз одерживает быструю победу, захватывая больше территорий, чем в реальной истории, что значительно меняет геополитическую обстановку и усиливает позицию СССР перед лицом надвигающейся угрозы со стороны Германии. Германия, тем временем, захватывает Норвегию и Данию, усиливая напряжённость в Европе.

Герой готовится к пятидневному сну для посещения «Основы», где его ждёт Ло. Он сталкивается с проблемой, как объяснить своё длительное отсутствие Кате и Вите, с которыми, после войны и переезда, он и Виктор живут по соседству. Герой осознаёт, что война — это не романтизированное событие, и решает участвовать в будущих боевых действиях только в случае крайней необходимости.

Вечером он рассказывает Кате и Вите о предстоящем сне, скрывая риск смерти. После их ухода, он отправляется на «Основу». Ло, его наставница, равнодушна к его судьбе, но соглашается продолжить обучение. Герой получает доступ к карманному измерению, которое позволяет ему хранить и извлекать предметы без затраты маны.

На экзамене, длящийся четыре часа, герой использует карманное измерение, чтобы эффективно уничтожать монстров, сбрасывая на них строительный мусор. Он сталкивается с возрастающей сложностью, включая появление нового, мощного монстра, который разрушает крышу дома, где он прятался. Герой бежит, используя карманное измерение и магию, чтобы уничтожать преследующих его существ. В конце главы, он оказывается окружённым монстрами, понимая, что финальная битва неизбежна.

Пятнадцатая глава описывает напряженное сражение главного героя с монстрами. Начав с мощного заклинания «Огненный метеор», он создает завалы, которые временно его защищают. Однако, появляется гигантский ящер, практически неуязвимый для обычных заклинаний. Герой пытается использовать «Огненный вихрь», но ящер поглощает огонь. Тогда он пробует затянуть монстра в карманное измерение, но обнаруживает, что живых существ туда поместить нельзя. Ему удается частично затянуть ящера и закрыть портал, уничтожив переднюю часть монстра.

Вскоре появляются еще пять ящеров. Герой снова пытается использовать карманное измерение, но на этот раз оно работает как мост, позволяя монстрам проходить сквозь него. В этот момент появляется Ло, его наставница, объявляя, что он успешно прошел очередной этап обучения, хотя и ему дважды сильно повезло. Она предлагает ему новый этап, но герой откладывает его на шесть месяцев.

После этого герой просыпается в своей комнате, где его встречает девушка Катя. Они обсуждают ситуацию в мире, приближение войны и поражение Франции. Катя уверена в победе своей страны, в то время как герой понимает, что ситуация куда сложнее, благодаря своим знаниям о будущем.

В конце главы на героя нападают четверо людей, один из которых использует молнии. Герой, используя свои навыки, убивает одного из нападавших с помощью шипов, но остальные оказываются сильнее. В завязавшейся схватке он использует огненное поле и другие заклинания, в итоге заваливает противников обвалом. Однако, одна из нападавших, Марина, выживает и перед смертью угрожает ему местью со стороны своего парня.

Глава начинается с того, что Вова, только что переживший опасный бой, спешно покидает место происшествия, заметив приближающиеся военные машины. Достигнув своей квартиры, он чувствует временное облегчение, но ненадолго. Через два часа в дверь стучат. Вова узнаёт голос Вячеслава Михайловича Молотова и открывает дверь. Молотов, без охраны, но под наблюдением, заходит в квартиру. Он расспрашивает Вову о разрушенных домах, признаваясь, что всегда следил за ним благодаря Инне. Молотов не верит в обычные объяснения, и Вова, после некоторого колебания, признаётся в наличии сверхспособностей. Молотов обеспокоен потенциальной опасностью, которую представляет Вова. Тогда Вова раскрывает шокирующую правду: они находятся в искусственно созданном карманном измерении, которое исчезнет через 11 лет, но есть шанс его спасти. Молотов потрясён, но готов поверить. Они договариваются о сотрудничестве: Вова будет развивать свои способности, а Молотов продолжит управлять страной, скрывая существование карманного измерения. После ухода Молотова, в дверь стучит Кейси, девушка, которую Вова давно не видел. Она грубо проникает в квартиру и рассказывает о нападении на её группу одарённых, из-за чего ей пришлось скрываться. Кейси заявляет, что останется у Вовы на две недели. В конце главы, Кейси, в ответ на вопрос Вовы, объясняет, как перемещаться между мирами: нужно благословение одарённого, знание места назначения и точность действий. Она проводит ритуал, даруя Вове эту способность, в момент, когда в квартиру заходит Катя, девушка Вовы.

Глава 17 начинается с того, что Вова оказывается в сложной ситуации из-за неожиданного появления своей сестры Кейси (Нади) у него дома, когда там находится его девушка Катя. Кейси, умело лгая, объясняет своё присутствие тем, что она целительница и хотела убедиться в благополучии Вовы. Катя, сначала недоверчивая, после демонстрации Кейси своих «способностей» (предположительно, касанием), верит ей.

После этого, Кейси остается жить у Вовы. Две недели проходят спокойно, Кейси сближается с Катей и другими членами семьи. Однако, через две недели Кейси сообщает Вове, что ей придется задержаться еще на месяц, так как за ней охотятся. Она уверяет Вову, что её местонахождение безопасно.

Через неделю после этого, компания, включая Вову, Катю, Виктора с подругой, Инну с женихом и Кейси, отправляется на шашлыки. Кейси ведет себя подозрительно. Вова, заподозрив неладное, отправляет всех обратно, сославшись на забытый выключатель паяльника. Почти сразу после этого на них нападают.

Вова пытается защитить всех с помощью сегментного щита, но он быстро разрушается. Кейси создает более прочный защитный барьер. Вова атакует нападающих огненными шипами, пробив их защиту. Однако, один из нападающих, Конор, наносит Кейси тяжелое ранение, отрубив ей руку.

Конор начинает издеваться над Вовой и Кейси, предлагая ему шанс спастись, если он сможет его убедить. Внезапно появляется Виктор, отвлекая нападающих. Однако, Конор убивает Виктора мощным заклинанием.

В отчаянии и ярости, Вова использует все свои силы для мощной атаки, уничтожая всех нападающих, включая себя и, как он думает, Кейси. После этого он теряет сознание.

Очнувшись, Вова обнаруживает, что Кейси жива, но смертельно ранена. Кейси успевает рассказать Вове, что выжили только двое нападающих, включая Конора, и что за ним теперь будут охотиться. Она указывает на тайник под диваном, где находится предмет, который поможет Вове стать сильнее и отомстить. После этого Кейси умирает.

После засады в лесу, превратившемся в поле боя, Владимир обнаруживает тела убитых нападавших, но не находит лидера Конора, что указывает на его выживание. Он находит место гибели своего телохранителя Виктора, погибшего, спасая Владимира. К нему подходят Катя и другие друзья, обеспокоенные его состоянием. Владимир, испытывая слабость, с трудом поднимается и направляется к телу Кейси. Он создает огненное поле вокруг тела Кейси, чтобы уничтожить его, и объясняет друзьям, что Кейси была вовлечена в опасные дела, и теперь охота на него неизбежна. Он решает покинуть лес, чтобы скрыться от преследователей.

В квартире Владимир рассказывает Кате о своих способностях и о том, что Кейси оставила ему. Он находит тайник Кейси, где обнаруживает дневник и статуэтку кролика. В дневнике Кейси раскрывает, что она была втянута в опасные интриги, и теперь Владимир находится в смертельной опасности. Кейси советует ему развивать свои способности. Владимир решает отправиться на Основу к Ло для обучения, чтобы стать сильнее. Он перемещает вещи и Катю в скрытый мир Заготовку. Там он встречается с Ло, которая начинает его обучение, направленное на получение способности "Железная кожа". Владимир понимает, что ему предстоит пройти сложные испытания, чтобы выжить.

Глава начинается с того, что главный герой готовится к третьему экзамену, который будет длиться на час дольше предыдущих. Он понимает, что ему нужно становиться сильнее, чтобы выжить, и решает использовать единственный шанс, несмотря на сокращение времени на обучение.

Во время экзамена герой бежит по центральным улицам города, вступая в бой с монстрами. Он использует огненные шипы и метеор, чтобы уничтожать противников, но сталкивается с более сильными врагами. После разрушения высоток, где собрались монстры, герой продолжает сражаться с крылатыми существами, используя огненные сети и шипы.

Экзамен длится пять часов, и герой выживает, несмотря на полученные ранения. Ло, его наставница, поздравляет его и предлагает продолжить обучение. Герой соглашается, несмотря на усталость, и Ло обучает его левитации.

Обучение левитации проходит нелегко, и герой получает травмы, врезаясь в стены. Он тренируется в течение десяти дней, осваивая навык.

На следующем экзамене герой решает изменить тактику, поднявшись на крышу небоскрёба, чтобы сражаться с летунами. Однако его план проваливается, когда появляются новые, более сильные крылатые монстры, использующие огненные атаки. Герой вынужден спуститься на землю и сражаться с новыми врагами, используя огненный вихрь и метеор.

В ходе боя герой прячется в здании, но оно разрушается. Он выживает, потеряв обе ноги, но Ло восстанавливает их. Герой успешно сдаёт экзамен, но понимает, что ему предстоит ещё много испытаний.

Ло предлагает ему продолжить обучение, и герой соглашается, несмотря на усталость. Ло обучает его новым способностям, включая регенерацию.

На экзамене герой сталкивается с самыми сложными противниками, и ему приходится бороться за выживание. Он выживает, но получает серьёзные травмы. Ло помогает ему, и герой решает сделать перерыв в обучении.

Ло сообщает герою, что он может вернуться на Заготовку. Там его встречает Михаил, его учитель, а не Катя. Михаил расспрашивает героя о его приключениях, и герой рассказывает ему всё. Михаил даёт герою совет: ему нужно самому начать охоту на тех, кто охотится на него, чтобы выжить. Герой понимает, что ему предстоит война.