Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, молодой государственный маг, одевается в парадный плащ и любуется собой в зеркало. Его мысли перескакивают от самолюбования к тревогам по поводу неотложных дел. Внезапный стук в дверь прерывает его размышления. На пороге появляется его наставник, Винтерс, выглядящий изможденным и уставшим. Они вместе выходят из здания, и герой замечает неестественно бирюзовое небо над складским кварталом, где происходит нечто необычное, связанное с недавним появлением аномалии. Герой спрашивает Винтерса о ситуации, тот отвечает уклончиво, но упоминает, что это создаст отличные условия для практики. Винтерс запрещает герою приближаться к аномалии. По дороге к энергомобилю герой читает газету, где описывается появление монстров, открывающих новые аномалии – это упрощенная версия событий для общественности. В дороге герой вспоминает события последних дней: после гибели Старейшего он уничтожил его тайник, чтобы скрыть следы пространственного перехода. Винтерс спрашивает героя о его делах, тот отвечает, что находился в школе. На дороге их останавливает военный блокпост, но офицер узнает Винтерса и пропускает их без проблем. В центре города заметны следы недавних событий – военные блокпосты и напуганные люди. Герой отмечает популярность Винтерса, который стал героем, отвлекая внимание от истинных масштабов катастрофы. Винтерс упоминает участие героя и его подруги, певицы Иллиаре, которая пропала после событий в Новом Свете. Герой беспокоится о ней. Они прибывают ко дворцу, где их ждет награждение. Перед входом их останавливает журналист, который берет короткое интервью. Журналист задает герою неожиданный вопрос о поклонницах, на который тот отвечает непринужденно. Внутри дворца герой видит своих коллег-героев, а также вдову погибшего мага Крепыша. Винтерс объясняет герою, что присутствующие маги признали его заслуги. Наконец, появляется принц Альбрехт, объявляя о начале церемонии награждения. Глава заканчивается тем, что герой понимает, что надвигается серьезный политический скандал, связанный с аристократами, сотрудничавшими со Старейшим.

Глава начинается с торжественной церемонии награждения героев, спасших город от катастрофы. Принц Альбрехт награждает государственных магов Звездой Магии, а главного героя, студиозуса Виктора, — знаком «Горячее сердце» за своевременное обнаружение опасности. После награждения, когда внимание публики ослабевает, раздается вой сирены, сигнализирующий о повышенной опасности прорыва монстров. Принц Альбрехт объявляет о прибытии подкрепления из России и о преобразовании Хардена в исследовательский институт с участием русских специалистов. Это решение вызывает бурный протест аристократии. Виктор понимает, что это решение выгодно русским, которые ранее безуспешно пытались получить доступ к научным ресурсам Нового Света. Альбрехт объясняет свои действия Чрезвычайным Статутом, расширяющим его полномочия. После церемонии Виктор встречается с Альбрехтом в его частной коллекции артефактов. Принц объясняет, что его действия направлены на укрепление своей власти и создание Хардена как ведущего мирового исследовательского центра. Он предлагает Виктору продолжать демонстрировать свои способности, выступая в качестве друга будущего короля. Виктор соглашается. Покидая дворец, Виктор направляется к Альбионе, но по пути становится свидетелем нападения монстров, сопровождаемого взрывом и огненным столбом.

В третьей главе главный герой, понимая, что в город проник монстр из недавно образовавшейся аномалии, решает не вмешиваться в начавшуюся перестрелку стражи с чудовищем. Он направляется к Альбионе, своей одержимой спутнице, скрывающейся на чердаке. Заметив, что Альбиона после поглощения большого количества энергии стала сильнее и, возможно, способна разорвать связь с ним, герой проводит небольшую проверку, убеждаясь в ее послушании.

Услышав приближающуюся стрельбу, они обнаруживают, что монстр, прорвавшись через кордон, разрушает здания и убивает людей. Неэффективные действия молодых магов-стражников, неспособных справиться с чудовищем, заставляют героя вмешаться. Монстр, обладающий высокой температурой и способностью к быстрому перемещению, замечает Альбиону и атакует. Герой, используя термический щит, спасает себя и Альбиону, и они начинают отступление.

Герой решает заманить монстра в безлюдное место – задний двор закрытого магазина. Впервые используя Злобу не только на себе, а как внешнее оружие, он создает сферу темной энергии и, с помощью Альбионы, заманивает монстра в ловушку. Сфера Злобы обездвиживает монстра, снижая его температуру, после чего Альбиона наносит ему смертельные удары. Убедившись, что опасность миновала, герой и Альбиона покидают место происшествия, но герой решает взять с собой что-то из останков монстра.

В четвертой главе главный герой, обнаружив тело убитого монстра, быстро разрушает стену магазина, создавая дымовую завесу, чтобы выиграть время для исследования. Монстр, лишенный огненной ауры, выглядит как огромная рептилия с раздробленным черепом, что свидетельствует о силе его убийцы, Альбионы, одержимой, связанной с героем. Герой сканирует тело, но энергетическую суть извлечь не может – её поглотила Альбиона. Зато он обнаруживает в черепе мозг, излучающий небесно-синий свет и обладающий стабильной, невысокой температурой. Не имея подходящей тары, он использует футляр от своей недавно полученной награды «Горячее сердце», выбросив из него подушечку. Аккуратно собрав мозговую субстанцию, герой и Альбиона, пользуясь замешательством окружающих, убегают через крышу соседнего здания. На улице их останавливает патруль Службы исполнителей, но герой, блеснув своей наградой, убеждает офицера отпустить их. Однако, герой требует извинений за оскорбление государственного мага. После этого герой возвращается в Харден, где демонстрирует свою награду однокурсникам. Фира, сестра одного из друзей, выражает беспокойство за его безопасность. Герой соглашается пойти с друзьями в Кишку, так как ему нужны материалы для создания артефакта для Альбионы, используя как реагенты награду и мозговую субстанцию. За ужином Фиделия, аристократка, предлагает герою объединиться для противостояния новым русским студентам, которые поступят в Харден. Герой отвергает её предложение, уверенный в своей позиции. В конце главы герой, вернувшись в свою комнату, смешивает субстанцию из мозга монстра с материалом из награды, создавая мощный энергетический источник для будущего артефакта.

Глава начинается с того, что студенты-маги, включая Виктора и Кира, сонно направляются на тренировочную площадку, несмотря на конец учебного года. Сержант Хоук, постоянно проживающий в замке, подготовил для них полосу препятствий, обильно замазанную грязью. Студенты недовольны, но Хоук, в отличном настроении, заставляет их строиться. Рядом с ним стоит странное металлическое устройство, похожее на кинопроектор, направленное на полосу препятствий.

Хоук заставляет студентов пройти полосу препятствий. Когда Кир, под давлением Фиделии, начинает проходить полосу, Хоук активирует устройство, которое излучает аномальную энергию, заставляя Кира потерять контроль над телом и начать тонуть в грязной воде. Виктор, понимая, что Кир тонет из-за паники, а не из-за силы излучения, прыгает в воду и спасает его.

Крис осуждает Хоука за жестокость, указывая на то, что студенты не должны работать с аномальным излучением. Хоук оправдывается, показывая на прореху в облаках, вызванную энергетическим выбросом аномалии, и заявляет о необходимости ужесточения методов обучения в связи с растущей угрозой. Он подчеркивает, что Новому Свету нужны сильные маги, готовые к любым жертвам.

После тренировки, во время завтрака, Виктор, Теодор и Фира отправляются в Кишку (подпольный рынок артефактов). Виктор, используя свои связи, вызывает роскошный энергомобиль Харрингтонов. В Кишке они встречаются с Хамстером, владельцем лавки. Пока Теодор и Фира торгуют своими артефактами, Виктор осматривает товары.

Хамстер сообщает Виктору о том, что его знакомая (Альбиона) вызывает беспокойство в трущобах своими действиями, и что если она не прекратит, будут приняты меры. Виктор понимает, что его тайная связь с Альбионой раскрыта. Хамстер, однако, проявляет уважение к Виктору как к будущему защитнику города, и в качестве подарка предлагает ему выбрать диффузор для смешивания металла и огненно-теплового реагента. Виктор выбирает один из реагентов.

После сделки Виктор прощается с Теодором и Фирой, но вместо возвращения в Харден, решает зайти к Майке. Он замечает, что за ним следят несколько человек, включая магов, что указывает на возможные неприятности. Глава заканчивается на этом напряженном моменте.

Глава описывает преследование Виктора двумя магами и несколькими помощниками. Понимая опасность, Виктор, находясь в центре города, решает не вступать в открытый бой, а использовать окружающую среду в своих интересах. Он активирует тревожный сигнал патруля, имитируя нападение монстра, что вызывает панику и позволяет ему оторваться от преследователей.

Виктор забегает в заброшенную типографию, где готовится к бою. Преследователи делятся на две группы, и Виктор, используя тепловую обманку и туман, созданный взрывом плетения, заманивает их в ловушку. В завязавшейся схватке он убивает одного мага с помощью одержимой Альбионы и ловушки из шнура, а второго ранит. Один из помощников, крупный мужчина, убегает, а второй получает смертельное ранение от отлетевшей детали печатного станка.

В итоге, Виктор захватывает в плен оставшегося помощника и раненого мага. Под пытками (Альбиона наносит ему несколько порезов), маг раскрывает, что их целью было убийство Виктора, а не просто похищение. Глава заканчивается тем, что маг соглашается сотрудничать, обещая рассказать, кто дал заказ на убийство.

Глава начинается с того, что маг, взявший заказ на похищение рассказчика, под пытками Альбионы, одержимой, признается, что заказ был на убийство, и его дала семья Стоунфилд. Рассказчик понимает, что Стоунфилды — лишь посредники, работающие на Старейших, и задается вопросом, как те узнали о нем. Маг рассказывает, что за убийство ему обещали новый энергомобиль класса люкс, а также планировал шантажировать Стоунфилдов, требуя еще столько же. Пытаясь обмануть рассказчика, маг упоминает о своем схроне, но тот разоблачает ложь. Маг пытается использовать артефакт, но Альбиона обезвреживает его, убив обоих пленников. Рассказчик, используя созданный им «Туманную бомбу», покидает место преступления, оставляя за собой туман и панику. Он размышляет о расследовании, но надеется, что нехватка сил у магов из-за чрезвычайной ситуации помешает ему. По пути он обнаруживает, что его водитель все еще ждет его.

Доехав до мануфактуры Харрингтонов, рассказчик сталкивается с недружелюбным отношением служащего, который приводит его в зал, где проходит собрание магов. Рассказчик, опоздавший на собрание, вызывает раздражение присутствующих, и его грубо осмеивает выступающий маг. В ответ рассказчик резко отвечает, оскорбляя выступающего, что приводит к напряжению. Стэнли Харрингтон, вмешавшись, успокаивает всех. Рассказчик узнает о срочном государственном заказе на создание артефактной сигнализации для аномалии, и что магам концерна Харрингтонов предстоит установить батареи на кордоне. Выясняется, что мастер Гобл, ответственный за часть заказа, отсутствует, и Харрингтон находится в затруднительном положении. Рассказчик предлагает свою помощь, взяв на себя работу Гобла, чем удивляет Харрингтона, но получает согласие. Глава заканчивается тем, что рассказчик начинает работу, понимая, что попал в сложную ситуацию, но и получив шанс проявить себя.

В восьмой главе маги завершают совещание, распределяя задачи на ближайшие дни. Виктор, вместе со своими однокурсниками, следует за остальными магами к производственным цехам, где предстоит работа над артефактами для Харрингтонов. Крис, назначенная руководителем группы практикантов, выражает как восхищение, так и осуждение поведению Виктора на предыдущем совещании. Стэнли Харрингтон, отец, подходит к Виктору и Крисс, прося о краткой беседе с Виктором. Оказывается, Виктор взял на себя сложную задачу по зарядке сверхнасыщенных элементов, для которой обычно требуется группа магов, но один из магов был намеренно отправлен на другой объект. Стэнли беспокоится, что Виктор переоценил свои способности, но Виктор уверяет его, что готов попробовать. В обмен на возможность поработать над задачей, Виктор просит доступ к кузнечному молоту, участие в группе по установке энергобатарей и некоторые аномальные материалы. Стэнли соглашается, хотя и удивлен просьбам Виктора.

В цеху Виктор получает доступ к документации по зарядке сверхнасыщенных элементов, вместо работы на конвейере. Он проводит весь день, изучая документацию, понимая, что процесс разработан для группы магов, а не для одного. Вечером Виктор узнает о начале масштабной реконструкции школы Харден, включая разбор ворот и прибытие грузовиков со стройматериалами. На ужине он обсуждает с однокурсниками предстоящие изменения и возможное прибытие русских студентов. Внезапно объявляется тревога — на территорию школы проникли твари. Виктор понимает, что ему придется отложить работу над зарядкой элементов и принять участие в отражении атаки.

В Хардене, несмотря на хорошую охрану, тревога по поводу проникновения аномальных существ застала учеников врасплох. Молодые маги, в особенности перво- и второкурсники, захотели принять участие в защите замка, но декан Коннорс отправила младшие курсы в комнаты, а старшекурсников распределила по патрулям. Главный герой Виктор попросил Коннорс разрешения присоединиться к патрулированию, но получил отказ. Однако, Хоук, учитывая нехватку опытных магов в школе, убедил Коннорс включить Виктора в патруль с Фирой и Теодором.

Патрулируя у главного входа, Виктор, используя свои способности Одержимого, обнаружил подозрительный звук воды, исходящий из канализационного люка. Он позвал Фиру и Теодора, и, несмотря на скептицизм последних, убедил их проверить люк. Фира предположила, что аномальное существо могло проникнуть в замок через канализацию. После того, как Теодор открыл люк, и Фира бросила вниз светящийся пульсар, произошел взрыв.

Первоначально все решили, что это были крысы, но затем из-под земли донесся низкий рев. Сканирование показало, что взрыв разделил стаю существ: часть ушла обратно в подземный ход, а другая направилась к Хардену. Виктор предложил одному из старшекурсников сообщить о ситуации деканше, а сами отправились следить за колодцем. На подходе к зданию коллектора, Виктор предложил подорвать его, но Теодор возразил из-за возможных последствий. В итоге, они атаковали здание совместным магическим ударом, разрушив его. Однако, из колодца вырвались аномальные существа.

Виктор, используя мощное огненное плетение, пытался уничтожить слизеобразных монстров, но те обладали высокой устойчивостью. Заметив, что Фира и Теодор застыли от страха, Виктор передал им небольшую дозу темной энергии, что помогло им прийти в себя и поставить кинетические барьеры. Совместными усилиями они уничтожили монстров. В этот момент к ним подоспели подкрепления из Хардена.

Десятая глава начинается с недовольного Кира, который жалуется на шум после ночной схватки с аномалией. Силы стражи и военные прибыли на место происшествия с опозданием, ограничившись оцеплением. Маги для исследования канализации не были привлечены, что вызвало недовольство. После медосмотра участники событий вернулись в комнаты, но рассказчик, вместо сна, начал подготовку к завтрашней практике, поспав лишь пару часов. Кир и другие однокурсники выражали разочарование, что не смогли участвовать в ночной схватке, демонстрируя желание проявить себя. Рассказчик успокоил их, предсказав скорую возможность участия в реальной работе из-за нехватки магов в городе. Винтерс, наставник рассказчика, кивком пригласил его на разговор. Винтерс, уже осведомленный о событиях, выслушал рассказ о применении магии рассказчиком, отметив его необычную силу, компенсирующую сложность заклинаний. В кабинете Винтерса рассказчик увидел остатки уничтоженного монстра, которые наставник отдал ему. После этого рассказчик вернулся в комнату, чтобы подготовиться к практике, в частности, к созданию сверхнасыщенных элементов для Харрингтона, опасаясь провала и испорченной репутации. Он провел расчеты, но одна проблема осталась нерешенной. Утром, направляясь на практику, он заметил масштабные работы по восстановлению города после ночной атаки и задумался о возможном участии русских. На мануфактуре царила суматоха, связанная с большим заказом. Рассказчик попросил свою однокурсницу Крис помочь ему в работе, оценив ее упорство и прилежность, несмотря на недостаток опыта. Они начали работу над созданием особых энергоносителей, но были прерваны прибытием Харрингтона и важных гостей, среди которых были русские. Харрингтон, обеспокоенный расширенным государственным заказом и возможностью потерять его в пользу конкурентов, настоял на немедленном тестировании нового энергоносителя. Рассказчик, несмотря на недостаток времени, согласился, убедив взволнованную Крис в необходимости участия. Во время демонстрации перед комиссией, состоящей из русских, включая девушку Арину, которая также собиралась учиться в Хардене, произошел сбой в процессе зарядки энергоносителя, вызванный нехваткой сил у Крис, и заготовка начала давать все более сильные вспышки. Комиссия отшатнулась к защитным артефактам.

Глава начинается с неудачной попытки студентки Крис создать магическую заготовку. Процесс выходит из-под контроля, вызывая взрывы и панику среди русской делегации, наблюдающей за экспериментом. Харрингтон, представитель Харрингтонов, успокаивает делегацию, утверждая, что все под контролем. Главный герой, Виктор, берет ситуацию в свои руки, прекращая попытки Крис и используя свой мощный магический поток для зарядки артефакта, методом, недоступным другим магам. Это позволяет ему создать «Двойную батарею» — артефакт с беспрецедентной мощностью. Процесс истощает Виктора, но заканчивается успехом. Русская делегация впечатлена и готова закупать всю продукцию. Виктор, однако, устанавливает ограничения на производство, добиваясь в обмен на свою работу доступ к станкам и материалам Харрингтонов, подписав договор о неразглашении. Он получает необходимые ресурсы для создания собственного артефакта. Виктор, воспользовавшись реконструкцией в школе, тайно покидает территорию и едет к Мире, своей подруге, работающей в центральном пункте стражи. Он обнаруживает её в архиве, разбирающей беспорядок после визита Службы Исполнителей, которые изъяли документы, касающиеся дворянских фамилий, подозреваемых в измене. Виктор помогает Мире навести порядок в архиве. При этом он находит папку с информацией о фамилии семьи, которая послала на него убийц, что вызывает у него удивление, так как эта информация не была изъята Службой Исполнителей.

Виктор, работая в архиве стражи, незаметно для Миры изучил дело семьи Стоунфилдов. Записка на папке указывала на отсутствие уголовных и административных дел, что говорило о том, что следствие просто не вышло на их след, хотя Виктор знал об их причастности к ритуалам Старейших. Это открытие позволило ему наметить план личной расправы. В отчете Виктор нашел адреса Стоунфилдов и информацию о наследнике — практикующем маге, работающем в благотворительной организации «Спасение мира», что вызвало у него подозрение. Документы подтвердили, что Стоунфилды — мелкий дворянский род, работавший на Старейших.

Мира, заметив, что Виктор устал, пригласила его к себе домой. Виктор, взяв с собой информацию о Стоунфилдах, согласился. Выйдя из архива, Мира повела Виктора не к ней, а на бульвар, к парикмахерской её сестры Майки. Майка, несмотря на первоначальное нежелание, согласилась пойти с ними в кафе после того, как Виктор убедил её. В кафе «У Варты» они насладились вкусными десертами, приготовленными, по словам сестёр, магичкой-хозяйкой.

В кафе появились трое грубых солдат, которые начали грубо себя вести с официантом, из-за чего посетители стали покидать заведение. Солдаты, заметив Виктора с двумя девушками, начали его оскорблять и угрожать, намекая на то, что он «мажорок», пользующийся девушками. Виктор, понимая, что открытая конфронтация навредит Мире, сдерживался, обдумывая свои действия. Глава заканчивается его мыслью о том, что он решает судьбу солдат.

Виктор, будучи студентом магической академии Харден, подвергся оскорблениям и угрозам со стороны трёх пьяных военных, отдыхавших в кафе. Его первоначальный гнев умерила Мира, его спутница. Виктор, оценив слабость магической защиты военных, заподозрил подставу, но вскоре понял, что это случайность – солдаты просто вымещали злость. После того, как военные стали угрожать его спутницам, Майке и Мире, Виктор атаковал их с помощью магического тарана, легко пробив их слабые защитные артефакты и обездвижив. Один из военных попытался использовать какое-то оружие, но был выбит Виктором в окно, где произошёл взрыв.

Прибывший патруль вызвал военных жандармов, и началось расследование. Крупный офицер, прибывший на место происшествия, попытался обвинить Виктора во лжи и защитить своих подчинённых. Однако, вмешательство учителя Виктора, Винтерса, известного мага, изменило ситуацию. Винтерс напомнил о заслугах Виктора и его награде «Пылающее сердце», что заставило офицера замолчать. Виктор потребовал извинений и наказания для военных, что и произошло. Офицер публично извинился, а солдаты получили угрозу увольнения и наказания.

После инцидента Виктор, Мира и Майка вернулись в Харден. По дороге Виктор заметил ящик для пожертвований в фонд «Спасение Мира», что напомнило ему о деле Стоунфилдов и заставило задуматься.

В 14 главе герой, практикующий артефакторство, использует Колосс – гигантский кузнечный молот, для создания оружия. Несмотря на опасения Стэнли Харрингтона, сына владельца мануфактуры, герой настаивает на использовании Колосса, так как оплатил его применение. Он объясняет Харрингтону-младшему принципы работы Колосса, демонстрируя глубокое понимание технологии, что удивляет аристократа. Герой использует две найденные им рапиры в качестве заготовок, проводит пробный запуск, используя не самые дорогие материалы. Первый запуск оказывается неудачным: лезвия рапир повреждены из-за не учтенной кривизны энергетического потока. Несмотря на огромные затраты (один запуск Колосса стоит как дом), герой объясняет, что это был лишь пробный запуск для корректировки расчетов. После неудачного эксперимента, герой едет на окраину города к заброшенному дому семьи Стоунфилдов, которые ранее пытались его убить. Дом оказывается заброшенным, но герой, используя магические способности, обнаруживает заваленный подземный ход. Он расчищает ход и обнаруживает за ним источник сильного запаха гниения, предвещающего новые неприятности.

Пятнадцатая глава начинается с того, что герой, обнаружив трупный запах, слышит разговоры двух человек, тащащих труп. Он понимает, что наткнулся на логово убийц, утилизирующих тела. Пробравшись в подвал, он обнаруживает не только место утилизации, но и цех по сбору Злобы – установку, преобразующую души людей в темную энергию, используемую Старейшими. Герой понимает, что Старейшие монополизировали бизнес убийств, используя его для получения Злобы.

Внезапно, в цех приводят нового пленника – лорда Ридели, которого герой узнаёт с Осеннего приёма. Ридели в ужасе рассказывает, что Старейшие ищут «ключ» — артефакт, который герой получил от него же. Чувствуя приближение одного из Старейших, герой принимает решение убить Ридели, чтобы тот не выдал их обоих, и скрыться. Он убивает лорда Ридели, замаскировав следы, и сбегает из подвала, едва избежав встречи со Старейшим.

Глава заканчивается возвращением героя в особняк Стоунфилдов, где он помогает однокурсникам на стройке. Там он встречает группу русских, среди которых узнаёт девушку с мануфактуры Харрингтона. Герой замечает враждебность между русской девушкой и Фиделией, предчувствуя интересные события в будущем.

Глава описывает размышления рассказчика о событиях предыдущего дня, в частности, о смерти аристократа Ридели и интересе к нему со стороны таинственных «Старейших». Рассказчик, обладающий ключом, найденным у Ридели, понимает, что за этим ключом скрывается нечто важное, что интересует Старейших. Он размышляет о причинах, по которым Ридели доверил ему ключ, и о необходимости предотвратить попадание артефакта в руки Старейших.

Внезапно его прерывает Фиделия, которая сообщает о планах принца использовать русских для укрепления своей власти, что, по её мнению, представляет угрозу для рассказчика. Он, однако, относится к этому скептически.

После обеда рассказчик отправляется на базу государственных магов, где обнаруживает необычно большое количество людей, включая аристократов. Он случайно становится свидетелем разговора между магом Трюком, его наставником, и группой аристократов, включая Джефферсона, о пропаже Ридели. Они считают, что пропажа не случайна и что в затерянном поместье Ридели скрывается нечто ценное, что и стало причиной его похищения. Джефферсон планирует организовать экспедицию в манор, несмотря на отсутствие квот. Рассказчик, используя своё знакомство с Ридели, присоединяется к разговору, и узнаёт, что интерес к Ридели и его поместью связан с недавно открывшимся порталом в Новый Свет. В итоге, рассказчик понимает, что Старейшие, а не просто преступники, стремились завладеть тем, что находится в маноре Ридели.

Глава 17 описывает переговоры о предстоящей экспедиции в аномальную зону к заброшенному поместью лорда Ридели. Джефферсон, аристократ, убеждает мага Трюка принять участие, обещая ему славу и помощь лорда Ридели-Тернера в финансовых и юридических вопросах. Трюк соглашается, но указывает на две проблемы: невозможность найти поместье без маяка и ключа. Рассказчик, присутствующий при переговорах, понимает, что ключ находится у него, и с любопытством наблюдает за Джефферсоном. Джефферсон уклончиво отвечает, что решение проблемы найдено.

После завершения переговоров Джефферсон предлагает подвезти рассказчика до Хардена. По дороге Джефферсон намекает на то, что лорд Ридели искал могущественного мага, и задает вопросы о встрече рассказчика с Ридели на Осеннем приеме, пытаясь выяснить, не раскрыл ли Ридели ему какие-либо секреты. Рассказчик отшучивается, но Джефферсон оставляет ему свою визитку. Перед отъездом Джефферсон упоминает, что все приготовления к экспедиции уже завершены, и сегодняшние переговоры были лишь формальностью.

В дороге рассказчик замечает необычайно быструю езду и мощный двигатель энергомобиля. Водитель объясняет, что двигатель модифицирован в неизвестной мастерской. Рассказчик, заинтересовавшись, осматривает двигатель и обнаруживает на нем светящиеся символы, которые, по его мнению, являются артефактами, усиливающими двигатель. Это наталкивает его на идею решения собственной проблемы с артефактом-рапирой.

Вернувшись в Харден, рассказчик обнаруживает в гостиной своих однокурсников и двух девушек: Фиделию и княжну Арину из Москвы. Он знакомится с Ариной, которая намекает на свой высокий магический уровень. Фиделия раздраженно замечает, что уровень Арины не выше, чем у неё. Арина отвечает ей вызовом. В конце главы Фиделия напоминает рассказчику о его предложении о совместном отдыхе, и Арина предлагает им поехать вместе.

В 18 главе главный герой, размышляя о сложных отношениях с Фиделией, аристократкой, чья дружба основана на общих интересах, а не на истинных чувствах, замечает напряженность между ней и русской княжной Ариной. Он решает использовать эту ситуацию в своих интересах, применяя принцип «разделяй и властвуй». Арина рассказывает о предстоящем отдыхе для первокурсников, организованном её влиятельным отцом. Герой понимает, что это аналогично действиям отца Фиделии, который, вместе со своими союзниками, стремится к контролю над Харденом, школой магии, куда недавно перешли русские. Он осознаёт, что принц рискует, передав Харден русским, и что это решение может быть результатом сложных политических договоренностей.

Герой, используя информацию об отдыхе, организованном отцом Арины, и подарках от отца Фиделии, искусственно создаёт противостояние между девушками, подчеркивая щедрость каждого из родителей. Он делает это, чтобы показать девушкам, что их успех зависит от него. Фиделия и Арина, обе стремящиеся к лидерству среди однокурсников, понимают это. Герой, в разговоре с Фиделией, обещает поговорить с её отцом, лордом Шеклом, тем самым давая ей дополнительное поощрение.

На следующий день, вместо обычных занятий, первокурсники отправляются во дворец на гуляния в честь коронации принца. Строгий отбор перед поездкой указывает на важность мероприятия. В автобусе герой успокаивает напуганную старосту, Крис, которая боится аристократов.

Во дворцовом саду, среди отдыхающих аристократов, герой замечает, что внимание сосредоточено не на принце Альбрехте, а на группе русских дворян, включая отца Арины. Он понимает, что принц продвигает русских, и что старая аристократия, представленная отцом Фиделии и его союзниками, пытается противостоять этому влиянию. Глава заканчивается встречей отца Фиделии и русской делегации, предвещая серьезное политическое противостояние.

В 19 главе происходит напряженная встреча между русскими делегатами, принцем Альбрехтом и старой аристократией Хардена. Длительное молчание нарушает лорд Шекл, намекая на невыполненные обещания принца. Альбрехт, нервничая, избегает формальных представлений, что вызывает неоднозначную реакцию. Шекл открыто предъявляет принцу претензии по поводу его новых союзников, напоминая о пренебрежении старыми. Альбрехт, волнуясь, объявляет о реформе Хардена: с будущего года академия станет открытой для всех желающих, что ломает многолетние традиции. Шекл резко выступает против, указывая на нарушение традиций и потенциальные расходы. Альбрехт, замешкавшись, ищет поддержки у русских, которые пока наблюдают.

Вмешивается рассказчик, ученик мага Виктор, аргументируя необходимость реформы необходимостью увеличения числа магов для защиты города от аномалии. Его неожиданное вмешательство привлекает внимание, но его аргументы, подкрепленные заявлением русских о взятии на себя большей части расходов Хардена, переламывают ситуацию. Князь Владимир, глава русской делегации, поддерживает принца, и Шекл, лишившись поддержки, примиряется.

Альбрехт объявляет о скорой коронации и благодарит Виктора за помощь, приглашая его на церемонию в качестве личного протеже. Виктор понимает, что его действия привели к его присоединению к фракции принца. Князь Владимир также приветствует Виктора, отмечая его потенциал. После короткого разговора с князем и принцем, Виктор уходит и случайно принимает княжну Арину за харденскую студентку Крис. После неловкого момента, Арина, продемонстрировав свою силу, целует Виктора, и они вместе отправляются на развлечения.

Двадцатая глава описывает встречу Виктора с княжной Ариной. Виктор, изначально пораженный ее непринужденным поведением, замечает, что Арина наблюдает за цирковым представлением, но кажется чем-то обеспокоена. Она задает Виктору вопрос о его храбрости во время дворцовой резни, что заставляет его задуматься о ее истинных мотивах.

В ходе разговора, Виктор, понимая, что Арина — бунтарка, поддерживает ее жалобы на строгих наставников и тотальный контроль. Арина признается, что ее магические способности не используются по назначению, и что она стремится к чему-то большему. Виктор подозревает, что это связано с экспедицией, которую обсуждал ее отец с принцем Альбрехтом. Арина подтверждает свои планы, намекая на возможность увеличения магической мощи в аномальной зоне.

Внезапно, пока они направляются к экипажу Арины, Виктор чувствует угрозу. Его подозрения подтверждаются, когда происходит обвал земли на парковке, вызванный магией, идущей из-под земли. Виктор, используя свою магию, стабилизирует почву вокруг себя, но энергомобиль Арины все же проваливается.

Виктор, несмотря на обвал и панику, создает спуск в образовавшийся котлован, чтобы помочь вытаскивать людей. Однако, прежде чем он успевает начать поиски Арины, его атакует неизвестный противник, применяя мощное заклинание. Виктор успевает увернуться, но оказывается погребен под обломками.

Освободившись, он обнаруживает, что из подземного тоннеля выползают монстры из аномалии, и стражники вступают с ними в бой. Виктор, применив мощное взрывное заклинание, обрушивает тоннель, но глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя открытым вопрос о дальнейших действиях и судьбе Арины.

В 21 главе происходит обвал подземного тоннеля, из которого выползают панцирные насекомые. Главный герой, используя магию, расчищает обзор и наблюдает за происходящим. Скрытый маг, чье присутствие он ощущает, атакует тоннель магией, чтобы предотвратить полное его обрушение и спасти тварей. Герой вычисляет местоположение мага и атакует его серией магических ударов, сначала кинетической волной с камнями, затем потоком энергии, преобразованным в пламя. Эта атака поражает личный артефакт мага, вызывая его поражение и снятие маскировки. Маг погибает.

Однако, последний удар мага частично пробивает завал, и твари вновь начинают выползать. Герой создает самоподдерживающееся огненное плетение, чтобы сдержать их. Он пытается найти княжну Арину, используя ощущение жизни Одержимого. Находит ее в заваленном энергомобиле и, расчистив путь, вызволяет ее вместе с охраной.

Внезапно происходит мощный взрыв в тоннеле, вызывая новый обвал и появление одержимых. Герой, используя магию земли, создает защитный заслон из камней и металла, уничтожая часть одержимых. Однако, атака не останавливает всех, и начинается бой. Русские охранники используют свой артефакт защиты, но он быстро истощается. Герой атакует одержимых, спасая русских.

Внезапно появляется Старейший, существо невероятной силы, которое одним движением уничтожает защиту героя и забирает княжну Арину. Старейший захватывает и героя, оставляя его в ужасе и предвкушении неминуемой опасности.

В 22 главе Альбиона, Одержимая, скрываясь на краю котлована, наблюдает за битвой своего хозяина, Виктора, с могущественным врагом – Старейшим. Она чувствует, что Старейший представляет для неё реальную опасность, и испытывает жажду крови, но приказ хозяина оставаться незамеченной сдерживает её. Альбиона, используя свои способности, чувствует биение сердца Старейшего и планирует атаку. В решающий момент, предчувствуя необходимость вмешательства, она атакует Старейшего, пронзая его защитное поле и нанося смертельный удар. Однако Старейший, несмотря на ранение, отвечает мощнейшей контратакой, побеждая Альбиону и оставляя её раненной на земле. Виктор, связавшись с Альбионой телепатически, усиливает её магией, вызывая сильную боль, но давая ей возможность продолжить бой. В завязавшейся борьбе Альбиона, выполняя приказ Виктора, отвлекает Старейшего, позволяя Виктору смертельно ранить его магией. Альбиона добивает умирающего Старейшего. Виктор приказывает Альбионе забрать тело Старейшего и скрыться. Виктор, оценив ситуацию, понимает, что похищение Арины, княжны, было спланировано, и ему пока не стоит вмешиваться. После битвы Виктор отвечает на вопросы офицера, скрывая при этом детали боя, в частности, убийство мага и Старейшего. На допросе он объясняет, что монстры похитили Арину, не причинив ей вреда. Князь, отец Арины, прибывает на место событий, и Виктор успокаивает его. После допроса Виктор возвращается в Харден. Он осматривает трофей – мантию Старейшего, обнаруживая, что внутренний слой ткани обладает уникальными свойствами, блокирующими магическую энергию. Виктор прячет мантию и засыпает, понимая, что события дня могут иметь серьезные последствия.

Глава описывает попытку главного героя создать новый клинок для Альбионы, одержимой. Начинается глава с чтения газеты о похищении княжны, событие, которое герой считает важным, но не напрямую угрожающим ему. Затем он отправляется к гигантскому станку «Колосс» для создания клинка, используя новую технологию с магическими датчиками, призванную решить проблему прочности оружия. Процесс создания проходит успешно, но главный инженер мануфактуры пытается помешать герою забрать готовый артефакт, утверждая, что он является собственностью мануфактуры, несмотря на предварительную договоренность. Возникает конфликт с владельцем мануфактуры, Стэнли Харрингтоном, который угрожает герою, но в итоге уступает, понимая, что потеря технологии и разрушение станка обойдутся дороже. Герой получает клинок, но при этом понимает, что его юный возраст мешает ему получать должное уважение. В конце главы герой встречается с Альбионой и передает ей новый клинок. Альбиона испытывает его, демонстрируя невероятную силу оружия, после чего они вместе отправляются к заброшенному поместью, где, по предположению героя, находятся Старейшие, чтобы испытать клинок в бою. Герой замечает воздействие, указывающее на присутствие Старейших неподалеку от заброшенного здания, и предполагает, что именно там находится их база.

В 24 главе главный герой обнаруживает значительное увеличение темной энергии в своем ядре и у своей спутницы Альбионы. Он владеет некоторыми навыками управления темной энергией, полученными от Иллиары (которая исчезла), но для полного освоения требуется много времени. Однако он развил способность ощущать Старейших, даже несмотря на их маскировку. Обнаружив присутствие Старейшего в здании, похожем на памятник с куполообразной крышей и пристройкой со шпилем, герой замечает множество нищих людей, получающих еду у входа. Он узнает в организации, раздающей еду, благотворительный фонд, связанный с семьей, которую он ранее связал со Старейшими.

Обнаружив минимум двух магов внутри здания (кроме тех, что в подвале), герой понимает, что сражение будет сложным. Он решает не атаковать напрямую, а использовать свои знания о манипулировании землей, полученные в предыдущем бою. Он устанавливает вокруг здания сеть артефактов, которые должны вызвать взрыв, разрушив подземные сооружения. Он делает это незаметно, пока нищие уходят после ужина.

Активировав сеть, герой замечает, как открывается дверь здания, и маг в одеяниях вольнонаемного мага замечает его. Маг атакует, но Альбиона защищает героя своим телом. Взрыв разрушает здание, и герой с Альбионой спасаются бегством. Несмотря на мощный взрыв, Старейший выживает, используя защитный купол.

Герой, понимая, что у него мало времени, приближается к месту взрыва. Он атакует защитный купол Старейшего, уничтожая его и убивая, как ему кажется, всех внутри. Однако, он замечает, что количество темной энергии у убитого было необычно малым. Внезапно, появляется другой Старейший, используя Ауру контроля, которая подавляет магию героя. Герой, чтобы выжить, притворяется, что сдается, и выпрашивает пощаду. Старейший дает ему минуту, чтобы рассказать все. Герой лжет, утверждая, что его послали убить похищенную княжну Арину, и ждет реакции.

Глава 25 описывает финальную схватку рассказчика с одним из Старейших и последующие события. Рассказчик, используя свою Одержимую Альбиону, вступает в бой со Старейшим. Перед этим он пытается обмануть Старейшего, выдав ложную информацию о своих мотивах и планах русских, утверждая, что княжна необходима им для достижения цели в поместье Ридели, и что он, рассказчик, намерен заключить мир с "вторженцами". Старейший разоблачает ложь, но прежде чем убить рассказчика, Альбиона атакует и смертельно ранит его. После смерти Старейшего, Альбиона, потеряв контроль, начинает поглощать его энергию. Рассказчик останавливает её, и, пока Альбиона охраняет место, он изучает тело Старейшего, обнаруживая сложный артефакт, являющийся источником силы Старейшего. Попытка изучить артефакт приводит к его взрыву, в результате чего рассказчик и Альбиона спасаются бегством. Позже рассказчик встречается с принцем Альбрехтом и русским князем, которые просят его принять участие в экспедиции в поместье Ридели, так как похищение дочери князя, обладающей уникальными способностями, препятствует этому. Рассказчик соглашается, понимая, что его знания о слабости Старейших могут оказаться решающими.