Цокольный этаж

Глава начинается с воссоединения Андрея с его братом Вячеславом Петровичем Добронравовым, Великим князем московским, после восьмисот лет разлуки. Андрей, обладающий способностью останавливать время, выглядит так же молодо, как и много веков назад, в то время как Вячеслав – дряхлый старик. Их беседа напряженная, братья не знают, с чего начать. Вячеслав, будучи целителем S+ ранга, объясняет, почему он до сих пор жив, но и его силы не вечны.

Андрей рассказывает Вячеславу о своих приключениях за прошедшие века: о богах, демонах, других мирах и борьбе с Архитектором. Вячеслав, хоть и с трудом верит, поражен рассказом брата. В ходе разговора выясняется, что Андрей, считавший себя погибшим, на самом деле выжил и создал новый род – Котовых. Однако, Вячеслав раскрывает неожиданную правду: род Котовых – это не побочная ветвь Добронравовых, а род самого Андрея, а его сын Владимир, которого Андрей считал погибшим, выжил и даже оставил потомство.

Вячеслав предлагает Андрею присоединиться к роду Добронравовых, но Андрей отказывается, предпочитая остаться главой рода Котовых. Они обсуждают прошлое, Андрей вспоминает детали своей жизни до разлуки, и Вячеслав предлагает создать музейное поселение, воссоздающее их родную деревню. В конце главы Андрей прощается с братом, который уже спит, и готовится к важной встрече, где он официально возглавит род Котовых.

Глава начинается с того, что главный герой, Котов, выходит из кабинета Великого князя московского в хорошем настроении, узнав о благополучии своего родственника. Он заблудился в огромном родовом поместье Добронравовых и, обнаружив себя в саду, понял, что ему нужна помощь. За ним начала следить молодая девушка, которая, будучи пойманной, оказалась дочерью кого-то из семьи Великого князя. Девушка, испугавшись, убежала.

Котова нашла Лариса, женщина, которая сопровождала его ранее. Она извинилась за то, что он был предоставлен сам себе, и Котов, впечатленный Ларисой, пригласил её на ужин. Однако, он отложил ужин на пару недель, предложив вместо этого стать её гидом по городу. Лариса согласилась, и в разговоре выяснилось, что девушка, следившая за Котовым, была Ланой Витальевной, сестрой жены Великого князя. Лариса рассказала о трагическом прошлом Ланы – похищении и длительном плену, что объясняет её замкнутость. Котов предложил пригласить Лану на прогулку, на что Лариса с радостью согласилась.

После разговора с Ларисой, Котов покинул поместье. Он отказался от сопровождения и доехал до окраины Москвы на машине, где попрощался с Ларисой, после чего отправился в бар "Перекресток". Там он обнаружил пьяного темного эльфа и встретил Унари, сменщицу Ванессы за барной стойкой. Узнав о ссоре Ванессы и Рейки, он отправился к ним. Рейка, расстроенная из-за визита Фероса, посланника Тысячеликого совета, который хотел использовать их для поимки Котова, угрожая уничтожением бара, рассказала о ситуации. Котов объяснил, что им нужно найти покровителя для защиты бара.

В третьей главе Адриан пытается помочь сёстрам Ванессе и Рейке, чьё заведение "Перекресток" находится под угрозой со стороны Совета во главе с Феросом. Ванесса, в отличие от импульсивной Рейки, более рассудительна, но не знает, как решить проблему. Адриан понимает, что простое прекращение контактов не спасёт ситуацию, так как Ферос не отступит. Он предлагает неожиданное решение: стать их покровителем, фактически — Владыкой Перекрестка, заключив контракт с самим местом.

Это рискованный план, так как Адриан — не бог, а человек, и ему предстоит получить силу, черпая её из душ живущих на территории Перекрестка. Процесс заключения контракта оказывается болезненным и сложным, требующим клятвы верности от сестёр, которые становятся его первыми последователями. В результате Адриан становится своего рода воплощённым богом, чья сила зависит от числа верующих. Он получает доступ к "статистике" Перекрестка, показывающей его текущую силу и возможности, и планирует использовать её для улучшения заведения, например, создав полноценные межмировые врата, чтобы привлечь больше посетителей и, соответственно, увеличить свою силу. В конце главы Адриан понимает, что его путь к становлению полноценным Владыкой будет долгим и сложным, но он полон решимости.

Глава описывает последствия для главного героя превращения в божественного Владыку: сильную слабость и головокружение, из-за которых он засыпает в постели Рейки. Проснувшись, он обнаруживает, что его костюм самоликвидировался и перетек на него. У него назначена важная встреча в двенадцать, а сейчас почти десять утра, и его телефон не ловит связь в этом измерении. Попытка использовать божественные силы для звонка оказывается неудачной из-за недостатка "Света".

После недолгих объяснений с Рейкой, герой и девушка возвращаются в реальный мир. Над городом внезапно появляется огромный аномальный портал S-ранга, вызвавший всеобщую панику и эвакуацию. Герой получает множество звонков и сообщений, узнавая о масштабах катастрофы. Он отменяет встречу, успокаивает обеспокоенную Викторию, обещая ей отдых на горнолыжном курорте, и инструктирует Олега, своего знакомого, о перемещении в безопасное место.

Герой возвращается в своё поместье, где обнаруживает Марину, которая решила остаться, несмотря на опасность. Он убеждает её уехать, но она настаивает на сопровождении его, желая снять видеорепортаж. Глава заканчивается тем, что герой, взяв Марину с собой, отправляется на место сбора охотников для борьбы с неизвестной угрозой, исходящей из портала.

Пятая глава описывает хаотичную обстановку на футбольном стадионе, превращенном в оперативный штаб охотников на монстров. Главный герой, вместе с Мариной, Арчи, Санти и Эйна, пытается понять ситуацию. Доступ к командному пункту закрыт, поэтому герой отправляет своего зверька Арая за информацией.

Арай узнает, что над Псковом открылся не единственный портал S-ранга; подобные порталы появились по всему миру – в России (включая Москву и Сибирь), Китае, Японии, Римской и Османской империях, а также в Британском альянсе. Это указывает на полномасштабное вторжение из искажения, масштабы которого превосходят все ранее виденное. Помощи от центра ожидать не приходится – столица сосредоточена на порталах в «зеленых зонах», оставляя города «желтых зон», такие как Псков, на произвол судьбы.

Демьянов объявляет о приближающемся прорыве портала через четыре часа и о формировании групп охотников по десять человек для обороны города. Главного героя, несмотря на его ранг B, назначают в группу, расположенную непосредственно под порталом.

На месте герой обнаруживает, что его команда состоит из девяти А-ранговых охотников, возмущенных присутствием B-рангового. Их старшая, Маргарита, недовольна отсутствием у него снаряжения и присутствием его спутников, которых она считает гражданскими. Ситуация обостряется, когда Арчи, используя свои магические способности, несколько раз ущипнул Маргариту и другую девушку из отряда за ягодицы, чем вызвал их ярость. Однако, Арчи демонстрирует превосходство в магии над Маргаритой, высмеивая ее навыки.

В итоге, герой раскрывает свой истинный ранг S, а также ранг своих спутников (кроме Марины, которая D-ранга и выполняет роль документалиста). Санти демонстрирует свою трансформацию в жукоподобное существо, подтверждая их исключительную силу. Глава заканчивается началом прорыва портала и ожиданием нападения монстров.

Шестая глава описывает масштабное сражение с армией аргальцев – разумных, организованных существ, похожих на светлых эльфов, прибывших через портал. Появление врагов начинается с одинокой виверны с всадником, но быстро перерастает в массированное наступление сотен крылатых тварей и десантирующихся пехотинцев в красных доспехах.

Группа героев занимает оборонительную позицию, при этом Адриан (главный герой) предпочитает действовать отдельно. Управление охотников наносит предварительный ракетный удар по скоплению аргальцев, после чего появляется огромный летающий галеон, открывающий огонь по городу. Сражение становится всеобщим: земные силы, включая обычных граждан, используют зенитные орудия и танки, а аргальцы отвечают магией.

Адриан, используя свои способности, сначала уничтожает виверну, атаковавшую группу, а затем, поднявшись на крышу небоскреба, применяет гравитационное поле, сбивая множество виверн. Однако это провоцирует ответный огонь галеона. В финальной части главы Адриан, несмотря на истощение сил, пытается уничтожить галеон с помощью контракта с Агалатотом, но безуспешно. Глава заканчивается тем, что Адриан ищет способ справиться с вражеским кораблем, понимая риски использования более мощных, но опасных для него способностей. Его помощница Эйна снимает происходящее на камеру.

Седьмая глава описывает напряженный бой главного героя, Котова, с вражеским кораблем. Котов, перемещаясь по крышам, атакует корабль, используя винтовку и магию Канагорна (молнии), при этом заботясь о съёмке боя для Марины, что ограничивает его возможности. Несмотря на мощные атаки с земли, щит корабля остается непробиваемым. Вместо того, чтобы использовать рискованную божественную силу, Котов звонит Демьянову и предлагает план: другие отряды должны атаковать светящийся объект, который появится рядом с кораблем, стихийными атаками. Это позволит Котову, используя контракт Ганхейма (способность накапливать стихийную энергию), пробить щит. Он создает мощный энергетический луч, пробивающий щит, но лишь частично повреждая корабль. Падая, его спасает Санти.

Котов первым проникает на корабль и вступает в бой с аргальцами. Параллельно он замечает Филина, популярного блогера-охотника, также сражающегося на корабле и снимающего видео. Между ними происходит напряженное противостояние, оба пытаются преуменьшить роль друг друга в предстоящей победе над врагом. Филин, уверенный в своих силах, атакует капитана корабля — мощного аргальского воина. Однако, быстро становится ясно, что Филин не может справиться с противником, который оказывается Первым воином, значительно превосходящим по силе обычных аргальцев. После того, как Филин теряет руку, Котов готовится вмешаться.

Глава описывает финальную битву главного героя с аргальским воином на захваченном корабле. Герой, снимая бой на камеру для своего блога, сначала демонстрирует зрелищный, но контролируемый поединок, а затем, используя знание слабых мест брони противника и трансформирующийся меч Арай, быстро и эффективно его побеждает. Охотник Филин, которого аргалец ранее ранил, возмущается потерей "своей" добычи и угрожает герою, но его друзья сдерживают.

После победы герой захватывает корабль, связывается с Демьяновым, сообщая о захвате трофея, и опускает его на землю. Он расправляется с несколькими оставшимися врагами, а затем, уже после окончания основного боя, отдыхает, выпивая пиво. К нему присоединяются Марина и Эйна. Марина, впечатленная трофеем, заигрывает с героем. Вскоре прибывает армейское подразделение, чтобы взять корабль под охрану. Глава заканчивается на позитивной ноте победы, но с намеком на будущие угрозы и неразгаданные тайны, связанные с происхождением прорыва врагов.

После победы над инопланетными захватчиками, главный герой, Андрей, столкнулся с конфликтом из-за трофейного летающего корабля с Демьяновым и его советниками. Они всячески пытались отнять корабль, предлагая взятки и угрожая судом. Андрей, имея в запасе Арчибальда (способного уничтожить корабль), угрожал оставить трофей никому. В итоге Демьянов, устав от спора, предложил выкупить корабль за справедливую цену, включая всё его содержимое. Андрей согласился, понимая, что это выгодная сделка, и не рассчитывая на долгосрочное владение кораблем. После этого он узнал о масштабах вторжения: прорывы врага были отбиты в большинстве городов, но Сибирь всё ещё страдает от атак. Андрей отправился домой, где его ждала Марина. Они обсудили полученную прибыль от продажи корабля (около двухсот миллионов) и видеозаписи боя, в котором Андрей победил противника, которого не смог одолеть популярный охотник Филин. Марина посоветовала не публиковать видео, чтобы избежать скандала и негативного влияния на репутацию Андрея. Дома их ждали грабители, которых Андрей приказал связать и передать властям. Ночь прошла под звуки продолжающихся боевых действий в городе, но поместье осталось невредимым, благодаря бдительности Эйны.

Глава 10 описывает успешное завершение сделки, благодаря которой главный герой получает графский титул. Несмотря на сложности с выездом из Пскова, благодаря связям героя, он и Марина быстро прибывают в Новгород в поместье Шуйских, где уже собрались участники сделки: Лидия Котова с сыном Алексеем, поверенный рода Шуйских и другие свидетели. После изучения документов и подписания соглашения (включающего пункт о возвращении титула Алексею в случае смерти героя без наследников, который герой оставляет без изменений), Алексей демонстрирует свои неожиданно рано проявившиеся магические способности. Лидия Котова получает полное погашение долга от Виктории Шуйской.

После завершения сделки, герой и Марина занимаются оформлением документов, связанных с его новым статусом и имуществом, получая доступ к банковскому приложению для дворян и акции. Виктория Шуйская выражает свою благодарность и обещает совместную поездку в ближайшее время.

В заключительной части главы, Марина показывает герою и его команде новый просторный офис в центре Новгорода, аренда которого вызывает споры среди команды. Марина обосновывает необходимость такого дорогого офиса как инвестицию в имидж и бренд, предлагая создать гильдию охотников под эгидой рода Котовых, используя сильные стороны команды, включая воплощенных существ. Герой, хотя и соглашается с планами, выражает нежелание увеличивать число воплощенных существ, опасаясь истощения собственных сил. В конце главы обсуждается название для новой гильдии и компании, и герой неожиданно предлагает название "Перекресток", связывая его с собственным влиянием в межмирном баре.

В 11 главе Адриан, получивший божественность и создавший организацию «Межмировой Перекресток», использует накопленный Свет для создания портала в свой бар в центре офиса. Это вызывает беспокойство его советника Арчибальда, который опасается конфликта с Сокрушителем тверди, божественным владыкой этого мира, из-за «обкрадывания» его ресурсов. Адриан игнорирует опасения, считая, что имеет право распоряжаться своим миром.

Его новый статус привлекает множество внимания, включая назойливые предложения брака и даже абсурдное заявление о найденном отце. Адриан отправляется на горнолыжный курорт в лимузине, предоставленном Викторией Шуйской, представительницей влиятельного рода. В самолете Виктория рассказывает о истории своего рода, который разбогател благодаря открытию силовой пыли, добываемой из големов, обитающих в их портале. Это открытие, сделанное предком Виктории, привело к монополизации добычи силовой пыли Императором, что ограничивает доступ к прибыльным порталам.

Адриан и Виктория обсуждают трудности создания успешной гильдии охотников и необходимость работы с опасными порталами в зоне искажения, что сопряжено с огромными рисками. Глава заканчивается тем, что Адриан и Виктория обсуждают предстоящую встречу на курорте с другими дворянами, где, по словам Виктории, ожидают разнообразные компании и скрытые мотивы.

Глава «Интерлюдия. Олег и орки» описывает неожиданное назначение Олега, помощника графа Котова, старшим над четвёркой орков, проживающих в заброшенном здании. Олег, совершенно неподготовленный и напуганный видом огромных и грубых орков, пытается установить с ними контакт. Первое знакомство проходит неудачно, орки издеваются над ним, пока орчанка Рандха не вмешивается, объясняя, что многие стереотипы об орках — преувеличение. Вечер заканчивается пьянкой с крепким орочьим пивом, после которой Олег просыпается голый в объятиях Рандхи, понимая, что орки раздели его ради шутки.

После этого Олег, чувствуя стыд и осознавая необходимость навести порядок, возвращается к оркам. Он обнаруживает, что они ведут себя крайне недисциплинированно, просто ожидая от него обеспечения едой и выпивкой. Олег, преодолевая страх, начинает устанавливать дисциплину, даже применяя физическую силу к Гархугу, самому крупному и, как оказывается, неформальному лидеру орков. Гархуг, в ответ на дерзость Олега, сильно его бьет, вышвыривая на улицу. Однако, Олег, благодаря контракту бессмертия, быстро восстанавливается и возвращается, заявляя о своей власти и устанавливая строгий режим тренировок.

В последующие дни Олег, постепенно преодолевая страх, устанавливает над орками контроль. Наташа, девушка Олега, проводит для них лекцию о порталах и монстрах. Вскоре наступает день первого задания: зачистка портала. На месте их встречает неожиданность: портал уже занят другим отрядом охотников, а добыча делится пополам. В портале они сталкиваются с гноллами, которых орки быстро расправляются. Олег обнаруживает редкие камни империума, но в этот момент теряет сознание.

Очнувшись, Олег обнаруживает, что на них напали другие охотники, желающие завладеть империумом. Завязывается ожесточенная битва, в которой Олег и орки, несмотря на ранения, дают отпор. В итоге орки побеждают, а Олег понимает, что кто-то из Управления охотников замешан в заговоре. Глава заканчивается тем, что орки и Олег, заслужившие взаимное уважение, отмечают победу, а Олег планирует доложить о случившемся графу Котову.

Двенадцатая глава описывает прибытие Андрея и Виктории на элитный горнолыжный курорт. После приятного, слегка флиртующего полета, их встречают слуги и доставляют сначала на внедорожниках, а затем на вертолете. Виктория мечтает о более удобных флаерах, в то время как Арай, Андрея фамильяр, раздраженно реагирует на шум вертолета.

Курорт производит приятное впечатление: комплекс зданий, уютные домики с прекрасным видом. Андрей замечает хорошо оборудованные трассы и канатную дорогу для тех, кто не пользуется вертолетами. Виктория беспокоится о том, что Андрей одет не по погоде, но он не чувствует холода благодаря нитям Света.

В главном корпусе они регистрируются и получают ключи от двухэтажного домика с панорамными окнами и камином. Виктория просит Андрея растопить камин, пока она переодевается. Андрей отказывается от предложения разделить одну спальню, ссылаясь на приличия, хотя Арай сообщает, что Виктория на самом деле желает близости. Андрей решает подождать, сравнивая ситуацию с ожиданием вкусного блюда.

После осмотра домика, где все устроено на высшем уровне, Виктория спускается, преобразившись после макияжа. Они обсуждают стоимость проживания, и Виктория настаивает, что это её благодарность Андрею. Она предлагает провести вечер в компании других гостей, а не уединиться в домике.

По пути к главному корпусу, начался снег, ухудшив видимость. В банкетном зале они встречают разнообразную компанию: тройняшек темных эльфов, драккасов (включая необычного «первокровного»), и других влиятельных людей. Виктория указывает на внебрачного сына императора, Александра Михайловича, предупреждая Андрея о его вспыльчивости и склонности к дуэлям.

Виктория знакомит Андрея со своей подругой Лаэрой Мордан, драккаской. Андрей, вместо обычного приветствия, произносит благословение на драккасском языке, чем поражает Лаэру и вызывает интерес у остальных. Глава заканчивается тем, что они садятся за столик к драккасам.

Глава описывает встречу главного героя Андрея Дмитриевича с большой компанией, включающей Викторию, трёх темных эльфов из торгового дома Хал (Маркус, Андрис и Фарея), и двух драккасов — Деграха Ун-Галея и его жену Рангри, а также сестру Рангри, Лаэру. Компания собралась за одним столиком, и Андрей знакомится с каждым из присутствующих. Разговор заходит о странном пари, в котором эльфы проиграли и были вынуждены покрасить волосы в красный цвет, ставка которого составляла два миллиарда рублей. Эльфы рассказывают о своей деятельности — добыче полезных ископаемых и попытках расширить бизнес, включая сотрудничество с компанией Андрея. Выясняется, что на эльфов неоднократно покушались. Андрей узнает о дружбе Виктории и Лаэры, связанной с их совместным обучением в лицее. Внезапно появляется Игорь Жуков, бывший глава Светлого щита, с которым у Виктории сложные отношения. Жуков угрожает Виктории, предлагая ей встретиться с ним наедине, намекая на серьезные проблемы, в которые она попала. Виктория, несмотря на опасения Андрея, решает встретиться с Жуковым, чтобы выяснить его намерения.

Глава 14 описывает вечерний визит Виктории на встречу с влиятельным и опасным Жуковым. Андрей сопровождает её, и, хотя вечер проходит без открытых конфликтов, напряжение ощущается. После прощания, Виктория и Андрей целуются. Виктория уходит на встречу с Жуковым, а Андрей, используя своего магического зверя Арая, следит за ней на расстоянии. Арай проникает в дом Жукова через дымоход, позволяя Андрею наблюдать за встречей.

Жуков, в компании посла лорда Стефана Спенсера из Нового Британского Альянса и ещё одного человека, предъявляет Виктории поддельные документы, обвиняющие её в государственной измене и шпионаже в пользу Османской империи и Поднебесной. Он угрожает ей судебным преследованием, если она не отдаст ему все свои деньги. Виктория, хотя и потрясена, не сдаётся.

Однако, Спенсер предлагает Виктории третий вариант: продолжить шпионскую работу, но уже на Альянс. Он обещает ей богатство и защиту, если она согласится. Виктория, после яростного спора, отказывается, но соглашается обдумать предложение. Встреча заканчивается, и Андрей, благодаря Араю, узнает о всех подробностях. Виктория, хотя и внешне спокойна, внутри кипит от ярости.

Пятнадцатая глава описывает события после того, как Виктория покинула дом британского посла. Главный герой подслушивает разговор посла (Игоря) и Жукова. Выясняется, что Жуков давно планировал подставить Викторию, используя её финансовые связи с фондом Ханьлун, о которых он узнал благодаря своим связям. Жуков использовал ситуацию со сливом информации как рычаг давления на Викторию. Посол же, в свою очередь, заинтересован в Виктории из-за доступа к информации через «Светлый щит» и считает, что её можно использовать. Они также обсуждают Котова, сильного одаренного, которому Виктория может пожаловаться. Посол считает, что Котова можно завербовать.

После разговора герой возвращается к Виктории, которая приходит домой расстроенная и подавленная. Они проводят ночь вместе, что помогает Виктории справиться с эмоциями.

Утром герой размышляет о том, как поступить с послом и Жуковым. Он звонит своему знакомому Славе, чтобы посоветоваться, как избавиться от них, не вызывая международного скандала. В конце главы появляется Докс, слуга героя, который неожиданно и агрессивно заставляет героя следовать за собой, что вызывает у героя тревогу.

В шестнадцатой главе Адриан и Докс прибывают в обитель Сокрушителя Тверди, где царит тревожная атмосфера: усилена охрана, многие приближенные отсутствуют. Адриан, опасаясь предательства, тайно меняет свои внутренние контракты, включая божественный, необходимый для противостояния Сокрушителю. Докс замечает его действия, но ничего не говорит.

В покоях Сокрушителя царит хаос: разрушена таинственная конструкция, над которой он работал, повсюду следы ожесточенной битвы. Сам Сокрушитель тяжело ранен, и богиня Фандиния пытается ему помочь. Рана необычна – она кровоточит и гноится, что невозможно для богов, чьи тела состоят из Света.

Сокрушитель, изможденный и разъяренный, сообщает Адриану о покушении на свою жизнь. Он показывает Адриану оружие, которым его ранили – странный, частично живой меч, плод искажения, возможно, принадлежавший одному из Избранных. Адриан потрясен, увидев, что рана Сокрушителя – настоящая, человеческая. Сокрушитель, не в силах самостоятельно исцелиться, просит Адриана о помощи, но тот не знает, как это сделать. Сокрушитель обвиняет Адриана в незнании, учитывая его опыт убийцы ганхир, и задается вопросом о смерти Архитектора, предполагая связь между новым оружием и этим событием.

Глава заканчивается флешбэком, показывающим финальную битву Адриана с Архитектором. Адриан, измученный и раненый, встречает Архитектора – молодого человека с необычными глазами. Архитектор не сопротивляется, заявляя, что Адриан уже выполнил свою миссию и должен его убить, но желает перед этим поговорить, чтобы Адриан понял его мотивы.

Глава 17 описывает встречу героя, Адриана, с Архитектором, создателем искажения, которое опустошает мир. Адриан ожидал битвы, но вместо этого находит дружелюбного юношу, который оказывается аватаром Познания – одного из безличных, всепоглощающих существ, существующих между мирами. Архитектор объясняет, что он заключил контракт с одним из божественных владык, слившись с его разумом, и что искажение – это не его творение, а следствие столкновения вселенных, вызванное действиями другого бога, Вайлора, который создал разрушительный стержень, пронзивший миры. Архитектор использовал искажение, чтобы создать "горнило", закаляющее смертных, и Адриан – его идеальное творение. Несмотря на то, что Архитектор умирает по условиям контракта с Адрианом, он раскрывает, что его истинная цель – наблюдение за эволюцией смертных в условиях постоянной войны.

После смерти Архитектора, Адриан сталкивается с Сокрушителем, одним из божественных владык, который, узнав о природе Архитектора, пытается убить Адриана. В критический момент появляется Эйрин, дочь Сокрушителя, которая спасает Адриана, убив Фандинию, другую богиню, которая знала слишком много. Эйрин, впечатленная Адрианом, предлагает ему остаться, но Адриан отказывается, понимая, что конфликт с Сокрушителем неизбежен, и предпочитает сохранить статус-кво. Глава заканчивается поцелуем Адриана и Эйрин, которая обещает защитить его от гнева отца.

В 18 главе, несмотря на снегопад, граф Котов отправляется к дому посла Спенсера, чтобы узнать о планах брата. В доме он застает небольшое застолье с участием посла, Игоря Жукова и Александра Михайловича, сына императора, в компании легкомысленных женщин. Котов демонстративно игнорирует попытки соблазнения и вступает в словесную перепалку с Александром, который оскорбляет его происхождение. В ответ Котов резко заявляет о своей неприязни к высокомерию аристократии, чем шокирует Александра. Последний вызывает Котова на дуэль, но тот, используя свою мощную ауру, парализует Александра и остальных присутствующих, демонстрируя свою силу. В этот момент Котов слышит приближающуюся лавину.

Он успевает мысленно предупредить Арая, находящегося в доме Виктории. Вернувшись в дом посла, Котов обнаруживает в подвале связанную и накачанную наркотиками эльфийку Фарею. Александр, очнувшись, обвиняет Фарею в отказе от его внимания. Котов, в ответ на это, превращает кости Александра в желе, после чего лавина обрушивается на дом. Котов усыпляет и стирает память девушкам, а затем, после короткого разговора с послом, уничтожает тела Александра и посла, используя свои способности, чтобы скрыть свое участие в их смерти. В заключение, взяв Фарею на руки, Котов разрушает дом, оставляя за собой лишь слухи о трагической случайности.

После разрушения здания, где находился посол и другие важные персоны, Андрей, Виктория и Фарея (темная эльфийка, подвергшаяся сексуальному насилию) возвращаются в арендованный домик. Андрей, используя божественную силу, восстанавливает повреждения и рассказывает Виктории о произошедшем: он убил посла, британца и Игоря, поскольку они были причастны к насилию над Фареей, а тело Александра он уничтожил, чтобы скрыть следы преступления. Виктория, хотя и осуждает количество жертв, понимает необходимость его действий, но беспокоится о предстоящем расследовании. После короткого отдыха Андрей, Виктория и Фарея решают покинуть домик из-за отсутствия связи и спасателей. Андрей, используя контракт Снежного короля, создает ледяную дорогу, которая быстро доставляет их до главного корпуса курорта. Однако, внутри они обнаруживают пустоту и тишину, что кажется странным. Внезапно их окружают солдаты в высокотехнологичной экипировке, которые задерживают их, а один из них бьет Фарею прикладом.

В 20-й главе Андрей и две девушки подвергаются нападению группы бойцов, которые оказываются агентами Секретной королевской службы (СКС) Великобритании. Андрей легко расправляется с большинством нападавших, используя свою ледяную магию, но получает несколько пулевых ранений. Один из бойцов, Фрэнк Рондри, остается жив, и Андрей, с помощью своего телепатического компаньона Арая, извлекает из него информацию. Выясняется, что СКС устроила сход лавины, чтобы проникнуть в секретный подземный комплекс под горнолыжным курортом и получить некий объект. Нападение на Андрея и девушек было частью плана по захвату заложников и проникновению в комплекс, при этом вину хотели свалить на Легион смерти.

Андрей, Виктория и Фарея оказываются в заложниках у другой группы бойцов СКС, возглавляемой полковником Грегори Бринсоном, в главном зале курорта. Бринсон узнает Андрея и предлагает ему сотрудничество с британской короной, но Андрей отказывается. Бринсон заявляет о минировании здания и угрожает убить всех заложников, если Андрей не подчинится. Глава заканчивается тем, что Бринсон предлагает Андрею занять место среди заложников в обмен на жизни остальных, но Андрей все еще не знает, что именно ищут британцы под горой. Фарея и Виктория решают остаться и помочь Андрею.

В 21 главе главный герой, S-ранговый охотник (хотя официально числится B-рангом), оказывается в заложниках у Бринсона и его людей. Бринсон держит палец на кнопке детонатора, угрожая взорвать здание. Герой, понимая, что его способности с магнетизмом не помогут против взрывчатки, использует хитрость. Он демонстрирует свою силу, останавливая пулю в воздухе, тем самым убеждая Бринсона в своей мощи, но не в способности предотвратить взрыв.

Герой, используя своего компаньона Арая (существо, способное менять окраску и передвигаться по стенам и потолку), получает обзор всей ситуации. Он понимает, что единственный шанс — это использовать небольшое количество имеющегося у него Света, чтобы отправить свою спутницу Эйну в Тень (пространство, доступное ему благодаря контракту) и атаковать противников неожиданно.

Герой провоцирует Бринсона нажать на кнопку детонатора. В этот момент Эйна, появившись из Тени, обезвреживает Бринсона, отрубив ему руку с детонатором. Последующая схватка длится меньше минуты, и заканчивается разгромом противников силами Эйны и Арая. Бринсону имплантируют ложные воспоминания, чтобы избежать проблем в будущем.

В конце главы герой оказывает медицинскую помощь раненым заложникам, включая исцеление ранений, и узнает о существовании других заложников и солдат, пытающихся открыть секретную дверь. Заложники, особенно драккаска Лаэра, выражают свою благодарность герою, при этом Лаэра демонстрирует явное сексуальное влечение к нему.

В 22 главе герои, Андрей и Эйна, обнаруживают секретный проход в подвале гостиницы, замаскированный в прачечной. Пройдя через взломанную стальную дверь, они находят круглый стеклянный лифт с двумя кнопками: «вверх» и «вниз». Кнопка «вниз» не работает, но нажатие кнопки «вверх» активирует лифт, который, вместо подъема, переносит их на какую-то платформу в воздухе, окруженную облаками. Они оказываются на площадке с несколькими подобными «лифтами», обозначенными как «Объекты». Все остальные кабины, кроме их «Объекта-7», разрушены.

Осмотрев окрестности, герои обнаруживают следы ожесточенного боя между неизвестными бойцами и гвардейцами Империи. Многочисленные трупы, следы пуль и магии свидетельствуют о сильном противнике, среди которого был, судя по всему, мощный одаренный. Андрей сожалеет об отсутствии своего зверя Арая, которого отправил на поиски людей в главный корпус.

Пройдя дальше, они попадают в кафетерий, где также видны следы боя. Андрей, следуя за следами крови, встречает женщину по имени Катя, которая оказывается сотрудницей секретного объекта – «Буревой крепости», летающего острова, находящегося в центре искусственной бури, защищающей его от воздушных атак. Катя, приняв Андрея за врага, стреляет в него, но он легко обезвреживает её.

В ходе разговора Андрей узнает, что «Буревая крепость» – это секретный штаб разведки, а «Объект-7» – одно из убежищ для императорской семьи. Катя подтверждает, что они попали сюда через телепорт, и что атаковавшие их бойцы – это диверсанты, вероятно, имеющие доступ к секретной информации о местонахождении «Объекта-7». Андрей понимает, что среди высокопоставленных лиц Империи есть предатель, но решает сосредоточиться на нейтрализации диверсантов. Катя рассказывает о силах противника: более десяти хорошо вооруженных и обученных бойцов, включая сильного щитовика и боевого мага. Глава заканчивается тем, что Андрей готовится к бою, намекая на то, что он не один.

В 23 главе Катя подтверждает, что враги ушли через дверь, к которой ведут следы. Появляется Эйна, и герой объясняет, что она его помощница, настоявшая на участии в операции на правительственном объекте из-за возможного наличия дверей с особым допуском. Действительно, одна такая дверь была взорвана британцами. Дальше, следуя следам боя (не очень интенсивного, основная зачистка произошла раньше), они обнаруживают множество трупов персонала, в отличие от заложников на горнолыжном курорте, что наводит героя на мысль о британской провокации, направленной на обвинение Легиона.

В пункте управления они сталкиваются с двумя бойцами, оружие которых герой мгновенно блокирует и взрывает, после чего расправляется с ними шрапнелью. Внутри они обнаруживают разгромленное помещение с убитыми сотрудниками и бойцами Легиона, которые что-то ищут в компьютерах. Герой открыто атакует оставшихся солдат, но сталкивается с неожиданным сопротивлением: бойцы обладают способностью к укреплению, позволяющей им выдерживать пули. Эйна замечает это.

В завязавшейся схватке герой использует теневой кинжал Эйны, а та ловко уклоняется от магических атак. Они пробиваются к магу и щитовику, но попадают в ловушку — барьер, созданный щитовиком. Герой, притворяясь пленником, вытягивает информацию о том, что разведчики ищут данные на флешке. Щитовик пытается раздавить его барьером, но герой сопротивляется, используя металлические обломки вокруг, чтобы уничтожить щитовика.

Маг, получив флешку, собирается взорвать себя, но Катя стреляет ему в голову, предотвращая взрыв, но вызывая масштабный пожар в командном центре.

В 24 главе происходит мощный взрыв магической бомбы, в результате которого главный герой падает с разрушающейся парящей крепости. Его падение осложняется обломками крепости, и он вынужден спасать раненую Екатерину, виновницу взрыва, которая застрелила мага, чтобы тот не сбежал с ценными чертежами. Герой использует свои магические способности, чтобы смягчить падение и спасти себя и Екатерину. Эйна, другая героиня, также падает с крепости, но успешно приземляется.

На земле выясняется, что украденные чертежи относятся к уникальному прототипу паладинов пятой модели, боевой машине императора, обладающей невероятной мощью. Екатерина объясняет, что уничтожение данных было необходимо для предотвращения попадания этих технологий в чужие руки. Между Екатериной и Эйной возникает конфликт из-за действий Екатерины.

В кульминации главы Екатерина, используя свои навыки, перегружает гравитационный реактор крепости, полностью уничтожая её. Это действие, хоть и предотвращает утечку информации, было крайне опасным и могло убить всех присутствующих. В конце главы герои оказываются в пустынной местности, ожидая прибытия имперской помощи, которая появляется спустя четыре часа в виде огромного воздушного судна и двух паладинов, пилотируемого знакомой героине Мирославой. Глава заканчивается встречей с Мирославой, которая, хотя и удивлена, не шокирована происходящим.

В 25 главе главный герой, после допроса в гвардии по поводу уничтожения государственного объекта (которое на самом деле совершила Катя, а он лишь был соучастником), получает предложение от Мирославы Ранкевич. Мирослава, несмотря на прошлые разногласия, предлагает ему участие в секретной операции в Нью-Лондоне против Нового британского альянса. Он изначально отказывается, но Мирослава предлагает ему взамен освобождение от ответственности, финансовую поддержку, гранты и даже возможность получить титул князя и разрешение на использование флаеров (что является очень ценным).

Главный герой колеблется, но в итоге соглашается, руководствуясь несколькими причинами: неприязнь к британцам, прагматичный патриотизм и желание улучшить свою репутацию после недавних событий. Перед отъездом он успевает узнать, что его друзья благополучно разрешили ситуацию на горнолыжном курорте. Глава заканчивается неожиданным визитом Мирославы к нему домой, где она сообщает, что операция состоится через пару дней и им нужно обсудить детали. При этом присутствие старого мага Арчи, который проявляет явный интерес к Мирославе, прерывается вмешательством Эйна, его теневой спутницы.

Глава 26 описывает встречу главного героя Андрея с Мирославой, которая предлагает ему участие в секретной операции в Нью-Лондоне. Операция заключается в похищении молодого человека, не принадлежащего к этому миру и обладающего опасными знаниями. Андрей должен будет действовать под прикрытием бизнесмена, сопровождая посла князя Юсуфова. Мирослава подчеркивает важность операции и необходимость предотвращения попадания молодого человека в руки британцев.

Андрей соглашается, но задает вопросы о деталях миссии и о том, кого он может взять с собой. Мирослава разрешает ему взять небольшую, но боеспособную свиту, и неожиданно предлагает помощь его помощницы Эйна, теневой убийцы, вызвав тем самым восхищение и интерес у Мирославы. Андрей отказывается раскрывать способности Эйна. Мирослава также добавляет, что к свите Андрея присоединится еще один человек, личность которого будет раскрыта позже.

После инструктажа Мирослава уходит, а Андрей сталкивается с недовольством Марины, которая расстроена тем, что ее не берут в поездку. Далее следует сцена, где Андрей обсуждает предстоящую операцию с Арчи, Эйна и Санти, подчеркивая высокую опасность миссии и вероятность столкновения с сильными противниками. Разговор переходит в комичную перепалку между Арчи, Эйна и Санти о природе существования последних.

В заключительной части главы показаны переживания Сокрушителя тверди, отца Солнечной кошки, который страдает от таинственной раны, медленно убивающей его. Его мучает боль и ярость, усиливаемые появлением его двойника, который подливает масла в огонь, указывая на слабость Сокрушителя и намекая на возможную измену Солнечной кошки, которая, возможно, выбрала смертного Андрея. Сокрушитель тверди находится в глубоком отчаянии и гневе, заканчивая главу угрозой убить собственную дочь.

Глава описывает подготовку к отъезду главного героя Адриана на торговую выставку в Новый британский альянс. Его помощница Марина предоставила необходимую информацию и бизнес-планы. С ним отправляются Санти, Эйна, Арчи, Арай и орк Гархуг, которого с трудом удалось одеть в деловой костюм. Ожидаемый представитель Мирославы не появился.

Полет осуществляется на частном самолете Виктории, что вызывает недоумение у Арчи, скептически относящегося к отсутствию видимой магии в летательном аппарате. В самолете к ним присоединяется Мирослава, которая, как выясняется, является двойником Марины. Мирослава объясняет, что её настоящий двойник находится на саммите, обеспечивая ей алиби, а сама она будет играть роль Марины на протяжении всей поездки. Она постепенно преображается, копируя манеру говорить и внешность Марины с помощью макияжа и наблюдения за видеозаписями.

По прибытии в Нью-Лондон, Арай обнаруживает слежку. Мирослава, продолжая играть роль Марины, отвлекает потенциальных наблюдателей болтовней о моде и шоппинге. В отеле они заселяются в смежные апартаменты с усиленной охраной. Мирослава, несмотря на образ Марины, внимательно следит за окружением. В конце главы, Адриан отмечает, что Мирослава слишком хорошо вжилась в роль, и её постоянная болтовня начинает раздражать.

Двадцать восьмая глава повествует о походе главного героя Адриана и его спутниц на изнурительный шопинг. Лже-Марина, подруга Адриана, вместе с Эйной заставляют его примерять множество неподходящих нарядов, вызывая при этом смех у Арчи. Несмотря на попытки Эйны спасти Адриана от этого, он всё же вынужден перемерить кучу одежды, ничего не купив в итоге. Покупки девушек ограничиваются несколькими дорогими пакетами, которые Мирослава обещает оплатить после операции. Вечером, после встречи с полицией из-за необычной внешности орка-телохранителя, Адриан и Мирослава возвращаются в отель.

Мирослава, уставшая после дня, приглашает Адриана в душ. Под предлогом массажа спины, он соглашается, и в душевой кабинке они оказываются под магическим куполом тишины, чтобы обсудить предстоящий саммит. Мирослава объясняет, что их могут слушать, и дает инструкции: Адриан должен регулярно проверять сообщения, а Эйна должна сопровождать Мирославу во время операции. Затем, неожиданно для Адриана, Мирослава предлагает заняться сексом, объясняя это тем, что это будет выглядеть естественно, учитывая их отношения с Мариной.

На следующий день, после бурной ночи, Адриан и Мирослава готовятся к саммиту. Адриан отправляет Эйну с Мирославой, а сам с остальными отправляется на выставку. На выставке он встречает темных эльфов — Фарею, Маркуса, Андриса и их отца Аргала Хала. Они благодарят Адриана за помощь, оказанную ранее. Адриан знакомит эльфов со своей свитой, после чего ненадолго оставляет их, чтобы осмотреться. На выставке он знакомится с представителями автомобильного завода и передает информацию Марине о потенциальной инвестиции. Также он посещает стенд «Светлого щита», где его никто не узнает.

В конце главы Адриан сталкивается с Филеном, популярным блогером, который предлагает ему благотворительный спарринг на глазах у толпы журналистов и фанатов, обещая перевести 20 миллионов в фонд помощи пострадавшим в Пскове. Адриан, несмотря на подозрения в уловке, соглашается на бой, так как ему стало скучно ждать сообщений от Мирославы и он не хочет портить свой имидж отказом от благотворительности.

Двадцать девятая глава описывает бой Андрея Котова (графа, охотника B-ранга) с популярным блогером-охотником Аристархом Филиновым на арене торгового комплекса. Котов подозревает, что бой — провокация Тысячеликого совета, заметив присутствие Фероса среди зрителей. Бой начинается, и Котов, предвидя подвох, сразу же наносит Филинову сокрушительный удар, применив усиление гравитацией, практически мгновенно вырубая его. Публика шокирована, бой заканчивается неожиданно быстро и жестоко.

После боя Мирослава, спутница Котова, ругает его за излишнюю демонстрацию силы, привлекая к нему нежелательное внимание. Она сообщает о закрытом мероприятии, на котором будет их цель, и предлагает совместную вылазку. В номере между ними происходит интимная сцена, после которой выясняется, что Мирослава долгое время не имела близких отношений.

Вечером, переодевшись в боевую форму, Котов, Мирослава, Арчибальд и Санти отправляются на задание. Они наблюдают за трансляцией с мероприятия, где ученый демонстрирует новый метод превращения обычных людей в «избранных», наделенных силами искажения, используя для эксперимента смертельно больного ветерана. Котов понимает всю опасность этого открытия и необходимость уничтожить лабораторию и исследования, чтобы предотвратить глобальную катастрофу.

Глава 30 описывает штурм здания, где проводит исследования Роберт Скейлер, использующий глубинное искажение для превращения людей в существ, подобных Деметре. Группа, включающая Адриана, Мирославу, Арчибальда, Санти и Эйну, проникает в здание через черный ход и поднимается на нужный этаж. Адриан размышляет о последствиях использования глубинного искажения и о возможной связи Фероса со Скейлером. На лестнице бойцы безжалостно убивают охранника. На месте оказывается Эйна, которая меняет облик, используя Тень.

Группа врывается в студию, где Скейлер беседует со спонсорами. Скейлер, понимая, кто перед ним, пытается откупиться, предлагая образец созданного им вещества. Мирослава отказывается, и Скейлер, используя свои способности, заражает окружающих, превращая их в монстров. Завязывается ожесточенная битва, в которой бойцы используют свои способности. Скейлер, используя хаос, сбегает.

Эйна, игнорируя битву, преследует Скейлера. Она настигает его на крыше, но Скейлер, обладающий невероятной силой и способностью к трансформации, легко её обездвиживает и начинает внедрять в неё глубинное искажение. В последний момент появляется неизвестный, одетый в серебристую броню, и убивает Скейлера. Эйна, тяжело раненная, но счастливая, узнает в спасителе своего Мастера, ради которого она уже однажды погибла.

Адриан, используя божественный контракт Солнечной кошки и боевую броню, прибывает на крышу небоскреба, где Скейлер уже победил Эйну, обездвижив её аморфной субстанцией. Адриан одним ударом светового клинка отрубает Скейлеру обе руки, но тот мгновенно их восстанавливает. Скейлер представляется и насмешливо упоминает о достижениях Адриана, утверждая, что те лишь упростили задачу для него и его сообщников, открыв новые возможности после смерти Архитектора. Он объясняет, что огромные порталы — не его рук дело, но он знает, кто их создал.

Завязывается битва. Скейлер трансформируется в монстроподобную форму. Адриан и Скейлер сражаются, разрушая часть города. Адриан использует различные способности, включая гравитацию и молнии, но Скейлер постоянно восстанавливается от повреждений, даже от атак Светом. Санти и Арчибальд присоединяются к битве, Арчибальд атакует Скейлера мощной огненной бурей, но тот остается невредим.

Отчаявшись, Адриан использует белоснежный контракт, ранее не применявшийся, что меняет его броню и способности. Скейлер, испугавшись новой силы Адриана, накапливает огромную энергию для решающего удара. Адриан, понимая угрозу, переносит себя и Скейлера в искажение — гигантский разрушенный замок. Там Адриан, видя вероятности, легко уклоняется от атак Скейлера и, используя искажение против искажения, расправляется с ним, разрывая его сущность с помощью осколков распавшегося стеклянного ромба. Перед смертью Скейлер заявляет, что он лишь предвестник чего-то большего. После победы появляется Архитектор, и Адриан, ощутив влияние контракта на свой разум, решительно его извлекает, несмотря на сильную боль и потерю сил. В конце главы выясняется, что Эйна заражена глубинным Искажением.