Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Жозе Жумельяк, маг воздуха и сын кардинала, яростно требует объяснений по поводу ареста лейтенанта Кастельмора и его отправки в Кастилию. Генерал Де’Наполле, опытный маг, пытается успокоить его, но Жумельяк, защищая друга, отказывается верить в обвинение в измене. Поль Рошфор, огненный маг и глава семейства Рошфоров, подтверждает обвинение, утверждая, что Кастельмор действительно изменник. Жумельяк, не веря ему, улетает.

Вторая часть главы посвящена разговору Поля Рошфора и его сына, Винсента (Багрового палача). Поль сообщает Винсенту о смерти Матиаса Сервантеса, члена тайного ордена «Очищение», и о том, что убийство совершил кто-то из отряда Де’Фаллена, в котором служил Кастельмор. Винсент, изначально расстроенный смертью Сервантеса, быстро переключается на удовлетворение от ареста Кастельмора, чьи земли, по мнению Рошфоров, достанутся им. Поль рассматривает возможность пригласить Винсента в «Очищение», учитывая его магические способности.

Глава заканчивается тем, что Винсент, встретившись с братом Призрака (Астором), узнаёт, что Призрак захватил Венеру Сервантес, сестру убитого Матиаса. Призрак намекает на свои планы относительно Венеры, что вызывает у Винсента отвращение. Глава оставляет читателя в напряжении, намекая на будущие события и конфликты.

Глава 2 состоит из двух параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** рассказывает о лейтенанте, которого везут в Кастилию. Его конвоиры, возглавляемые явно больным магическим ядом дознавателем Натаном Де’Карсо, делают частые остановки. Лейтенант, используя магическое зрение, диагностирует отравление Де’Карсо и предлагает сделку: исцеление в обмен на информацию о деле лейтенанта. Де’Карсо, измученный болью, соглашается. Лейтенант узнаёт, что его обвиняют в измене короне за помощь в побеге некоего «Карателя», о котором он ничего не знал. Он исцеляет Де’Карсо, и тот, в благодарность, обещает помочь лейтенанту.

**Вторая линия** посвящена Карателю (Франсуа), скрывающемуся в военном лагере Галларии. Он ищет своего племянника Люка, который не вернулся с задания. Каратель обращается к Призраку (Астору), известному убийце, за информацией. Призрак сообщает, что Люка обвиняют в измене короне, вероятно, по подставе Рошфоров. Получив эту информацию, Каратель немедленно отправляется в Кастилию, чтобы спасти племянника.

Таким образом, глава заканчивается двумя персонажами, направляющимися в Кастилию по разным причинам, но связанными общей интригой, связанной с обвинениями в измене и, вероятно, деятельностью семьи Рошфоров.

В третьей главе, несмотря на излечение Натана от яда, путешествие к самой страшной тюрьме Галларии напоминает комфортабельную прогулку. Многочисленные привалы с обильными трапезами, приготовленными, судя по всему, профессиональным поваром, позволяют рассказчику отдохнуть и набраться сил. Он проводит время в приятных беседах с полковником Де’Карсо, который оказывается эрудированным человеком, обладающим обширными знаниями в самых разных областях, от медицины и алхимии до военного дела и магии. Разговоры с Натаном заставляют рассказчика задуматься о своей судьбе и о том, как сложилась бы его жизнь, окажись он в другом месте и при других обстоятельствах. Он сравнивает Иллерию и Галларию, отмечая их сходство и неизбежные конфликты.

В разговоре с Натаном, рассказчик узнаёт, что его дело будет рассматривать полковник Фабьен Ружже, человек, пользующийся расположением короля, но вызывающий подозрения у церкви. Натан, несмотря на свой возраст и долгую службу, честно признаётся в своих ошибках, но и гордится своей работой на благо короны. Он проявляет интерес к рассказчику, задавая вопросы о его прошлом и о причинах покушения. Рассказчик делится своими подозрениями, что за покушением стоят Рошфоры, желающие захватить его земли из-за Карнатского леса, богатого лекарственными травами. Натан, впечатлённый знаниями рассказчика о магических существах, обитающих в лесу, обещает провести собственное расследование.

В конце главы, рассказчик, находясь в лагере, чувствует приближение человека с сильным магическим даром, которого он узнаёт. Он направляется к нему, но внезапно ощущает сильную угрозу, исходящую с неба, что заканчивает главу на напряженном моменте.

Глава описывает два параллельных события.

Первое происходит в кабинете герцога Васко Дель’Мара. Он общается по магической связи со своим другом Андресом, младшим братом короля. Андрес сообщает о тревожной ситуации: лейтенант Кастельмор, обвиненный в измене, перевозится в Кастилию, при нём, вероятно, находится ценный кристалл. Герцог и Андрес решают не допустить попадания кристалла в руки галларийцев. Ситуация усугубляется известием о гибели восьми Чумных налётчиков, элитного отряда Иллерии, убитых, предположительно, Кастельмором, на хребте Мертвеца. Герцог, понимая опасность Кастельмора, принимает решение нанять наёмников для его поимки и возвращения кристалла. Он выбирает для этого элитную группу наёмников, «Истребителей», и отправляется в Гильдию Наёмников.

Второе событие — это нападение на самого лейтенанта Кастельмора (рассказ ведётся от его лица). На него нападают пять наёмников, «Тенгу», элитный отряд Иллерии, оснащённых магической защитой. Кастельмор и его спутник, Франсуа, отбиваются, но оказываются в сложной ситуации: наёмники используют разнообразную магию, замедляя Кастельмора и опутывая его магическими растениями. Кастельмор, несмотря на ранение, решает использовать свою мощную ядовитую магию, чтобы выжить.

Пятая глава описывает события в военном лагере Галларии. Винсент Рошфор, известный как Багровый палач, прибывает в шатёр для допросов, чтобы забрать Венеру Сервантес. Полковник Луис Де’Ларуж, дознаватель такого же ранга, как и Винсент, пытается ему помешать, требуя разрешение. Винсент предъявляет королевский указ, и Де’Ларуж, понимая безысходность положения Венеры, отпускает её. Де’Ларуж предупреждает Винсента о необычном магическом даре Венеры – способности проникать в мысли и вызывать суицидальные наклонности, и просит не убивать её хотя бы неделю, так как иллерийцы (враги Сервантесов) наверняка захотят её вернуть. Винсент, заинтересованный Венерой, забирает её, но на выходе сталкивается с Астором Де’Арсиа, Призраком – лучшим убийцей Галларии и родственником Винсента, который также претендует на Венеру, считая её своим трофеем. Астор игнорирует королевский указ и угрожает Винсенту. Винсент, понимая опасность Астора и не желая подвергать опасности Венеру, применяет свою мощную технику «Чешуя Василиска», создавая ядовитую магическую броню, которая расщепляет магию и физическое тело противника. В завязавшейся схватке Винсент успешно расправляется с несколькими наёмниками Астора, используя свои магические способности и яд Венолингов. Глава заканчивается напряжённым моментом, когда Винсент готовится к дальнейшей схватке.

Глава описывает два параллельных события: нападение на Винсента Рошфора (Багрового палача) и Венеру Сервантес в военном лагере Галларии, и бой Люка Кастельмора с наёмниками в другом месте.

В лагере Галларии на Винсента и Венеру нападают загадочные воины в магических доспехах, прикрытые магическим дымом. Призрак, убийца, работающий на Винсента, пытается помочь, но враги обладают мощной защитой. Винсент, ограниченный необходимостью защищать Венеру, использует свои магические способности, но они оказываются неэффективны против вражеской брони. В итоге, он берет Венеру в заложницы, чтобы обезопасить её и себя. Призрак, получив от Винсента свой клинок, Испепелитель, уничтожает нескольких врагов, но густеющий ядовитый туман начинает сильно ослаблять Винсента. Венера, невосприимчивая к яду, отталкивает его, и Винсента спасает лишь вовремя созданная огненная защита. Он улетает, забрав Венеру с собой.

Параллельно, Люк Кастельмор сражается с наёмниками «Тенгу». Ему помогают его фанги (магические монстры) и неожиданно — Франсуа, Каратель, его дядя, который использует магических змей, чтобы обездвижить врагов. После победы Люк, опасаясь разоблачения из-за присутствия Карателя, использует дымовые шашки, чтобы скрыться с дядей. Он просит Франсуа освободить его слуг и отправить их в Тулузу, на случай, если Люка осудят за измену.

В заключительной части главы показана реакция Андреса и Васко Дель’Мары на провал миссии наёмников «Тенгу». Они обсуждают большие финансовые потери и возможные проблемы с гильдией наёмников. В ходе разговора выясняется, что Люк Кастельмор, о котором до этого было мало информации, имеет связь с семьёй Де’Клари, и его прозвище «Каратель» вызывает у них тревогу.

Глава 7 описывает два параллельных события.

**Первая сюжетная линия** разворачивается в военном лагере Галларии. Винсент (Багровый палач), мощный маг, пытается разобраться в ситуации после того, как группа воинов в магической броне скрылась в дымовой завесе, забрав с собой Венеру Сервантес. Его союзник, Астор (Призрак), также присутствует, но не может объяснить исчезновение пленников. Прибывает Уго Де’Санса (Пегас), маг ветра, и рассеивает дым, но пленников уже нет. Венера, по всей видимости, обладает способностью к мгновенному перемещению, подобно Призраку. Астор обещает найти Венеру, и Винсент, оставив поиски на него, отправляется выпить с Пегасом. Винсент обеспокоен судьбой Венеры, когда она попадёт в руки Астора.

**Вторая сюжетная линия** происходит на пограничных землях. Рассказчик, лейтенант, возвращается после боя с наёмниками, известными как "Тенгу", вместе со своими фангами (помощниками). Дознаватель Натан Де’Карсо исследует место боя, интересуясь не только трофеями (магическими артефактами), но и телами наёмников. Рассказчик скрывает, что использовал яд, который уничтожил большую часть артефактов и тел. Дознаватель подозревает, что лейтенант замешан в чём-то большем, чем просто убийство тёмных магов, предполагая, что причиной нападения стал кровавый кристалл, взятый лейтенантом ранее.

**Третья сюжетная линия** происходит в Галларии, в землях семьи Кастельмор. Священник Луи Бриан едет навестить своего друга Люка Кастельмора, но обнаруживает поместье под арестом. Используя грамоту от Люка, он получает разрешение войти и узнаёт, что Люк арестован по приказу короля. Бриан решает помочь другу, планируя использовать свои связи и ресурсы.

В целом, глава демонстрирует несколько независимых, но взаимосвязанных событий, создавая интригу и напряжение. Действия в Галларии и на пограничных землях, вероятно, связаны между собой, а арест Люка Кастельмора может быть частью более крупного заговора.

Глава 8 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** сосредоточена на рассказчике, лейтенанте, который только что участвовал в битве с тенгу. Он не смог собрать трофеи из-за того, что Каратель превратил тела врагов в кисель. Его беспокоит предстоящее заключение в тюрьме Кастилия, но он надеется на помощь своего друга Франсуа, который может организовать побег в Проклятые земли. Лейтенант обманывает полковника Де’Карсо, утверждая, что не знает, кто оставил следы, ведущие в лес, где скрывается Франсуа. Де’Карсо подозревает лейтенанта, но тот убедительно отнекивается. В конце главы лейтенант размышляет о своих врагах, Рошфорах, и о том, что ему следовало бы разобраться с ними раньше.

**Вторая линия** посвящена Призраку (Астору), который ищет Венеру, младшую Сервантес. Он чувствует её магическую метку, но не может её найти, что его сильно раздражает. Его поиски приводят его к успеху в конце главы.

**Третья линия** рассказывает о Луи (Бриане), священнике, который находится под домашним арестом в поместье Кастельморов. Молодой лейтенант приходит, чтобы выдворить его, но Луи, используя свои связи с кардиналом, убеждает солдата позволить ему остаться на ночь. В конце главы, когда Луи занимается письмами, его находит Франсуа Де’Кларри (Каратель), с которым он воссоединяется.

Глава девятая описывает два параллельных сюжета.

**Первый сюжет** сосредоточен на Асторе Де’Арсия, известном как Призрак, лучшем убийце страны. Он преследует Венеру Сервантес, последнюю, возможно, выжившую из знатного иллерийского рода. Призрак уже сражался с двумя воинами, охранявшими Венеру, и не смог убить одного из них, что его сильно раздражает. Он готовится к новой атаке, используя мощный артефакт – Испепелитель Винсента, чтобы справиться с противниками в магических доспехах. Астор вспоминает свои прошлые неудачи: потерю парного меча, ограбление иллерийскими собаками и трудности с изготовлением новой экипировки. В конце главы он исчезает, готовясь к нападению.

**Второй сюжет** рассказывает о Франсуа Де’Кларри (Карателе) и Луи Бриене, священнослужителе. Люка, друга Франсуа, обвиняют в измене, и Франсуа обещает помочь, даже если это потребует убить дознавателей, препятствующих их плану спасения. Луи, хотя и обеспокоен возможными последствиями, соглашается помочь. Они планируют тайно добраться до Тузулы, Луи договаривается с солдатами, чтобы избежать жертв, а Франсуа предупреждает остальных. В конце главы они успешно вырубают дознавателей и готовятся к отъезду.

**Третий сюжет** начинается с того, что рассказчик, лейтенант Кастельмор, вместе с дознавателем Натаном Де’Карсо направляется в Кастилию – страшную тюрьму, куда его отправили по ложному обвинению. Натан переживает за лейтенанта, отмечая его храбрость и необычайное спокойствие перед лицом опасности. Они обсуждают ужасающие условия в Кастилии, включая пытки и магические методы получения информации. Лейтенант Кастельмор, несмотря на осознание опасности, сохраняет спокойствие. В конце главы он попадает в Кастилию, где ему надевают подавители магии.

В десятой главе Люк Кастельмор, обвиненный в измене, попадает в Кастилию – самую ужасную тюрьму страны. Его лишают всех вещей, оставляя лишь в серой тюремной одежде. Дознаватель Натан Де’Карсо отмечает его необычайное спокойствие в ситуации. После обыска, выявляющего наличие магических артефактов (которых у Люка нет, в отличие от его предыдущей личности, Василиска), Люк подвергается грубому обращению от одного из тюремщиков, на что он холодно отвечает угрозой. Надзиратель, несмотря на свою изначальную наглость, заметно пугается. После ряда процедур, включая проверку происхождения по крови, Люка заключают в камеру.

Параллельно описываются действия управляющего Кастилией, Вивьена Де’Сада, и его заместителя, Аднота Де’Руга. Де’Сад изучает дело Кастельмора, отмечая его насыщенную жизнь и тот факт, что сын кардинала намерен стать его защитником. Де’Сад, жестокий и властный человек, боится лишь короля, кардинала и Поля Рошфора, который хранит о нём компрометирующую тайну. Де’Сад вспоминает побег Карателя, который сильно подпортил его репутацию, и заключает, что Кастельмор может быть связан с Рошфором или даже с самим Карателем. Он решает использовать Люка в своих целях, планируя либо оставить его умирать от голода, либо устроить ему «экскурсию» по Кастилии, в зависимости от того, выяснится ли его связь с беглецами. Глава заканчивается на зловещей улыбке Де’Сада, предвещающей Люку не лучшие перспективы.

Глава 11 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** фокусируется на Люке Кастельморе, лейтенанте, заключенном в ужасной тюрьме Кастилия. Его допрашивает жестокий ледяной маг, надзиратель, который подвергает Люка пыткам холодом. Люк, лишенный своей магии из-за подавителей, с трудом сдерживает свой гнев. Он демонстрирует невероятную физическую силу, нанося ответный удар надзирателю, когда тот издевается над другим заключенным, находящимся в глубокой яме. В итоге, надзиратель, используя свою ледяную магию, останавливает Люка и бросает его в ту же яму, к умирающему заключенному. Люк понимает, что его заключение не следствие, а преднамеренное уничтожение.

**Вторая линия** рассказывает о капитане Жумельяке, маге воздуха, который пытается помочь Кастельмору. Он убежден, что Люка подставили влиятельные люди, и спешит в Кастилию. Однако, его командир, майор Де’Фаллен, препятствует ему, уверяя, что Кастельмору ничего не угрожает. Жумельяк подозревает неладное и понимает, что Де’Фаллен скрывает правду. В итоге, Жумельяка оглушают и оставляют без сознания.

**Третья линия** показывает герцога Васко Дель’Мара, обсуждающего ситуацию с кровавым кристаллом, оказавшимся в Кастилии, с Андресом Агильеро, братом короля. Андрес в ярости из-за потери кристалла и усиления влияния Галларии. Дель’Мара, более хладнокровный, успокаивает Андреса, утверждая, что у него есть план, и после этого сжигает компрометирующие документы. Он показывает себя как опытного интригана, способного скрывать свои истинные намерения.

В целом, глава создает напряженную атмосферу, показывая безвыходное положение Люка, предательство Жумельяка и интриги в высших кругах власти. Все три сюжетные линии связаны между собой и указывают на масштабный заговор.

Глава 12 описывает события с трёх разных точек зрения.

**Первая линия:** Лейтенант Кастельмор, заключённый в холодной, влажной и зловонной камере Кастилии — самой охраняемой тюрьмы. Он обнаруживает себя в каменном колодце, с магическими подавителями на запястьях, которые не позволяют ему использовать магию. Камера практически лишена зацепок для побега, стены гладкие, а зазоры между камнями минимальны. Кастельмор анализирует ситуацию, понимая, что единственный вариант побега — самокалечение, отрезание кистей рук, чтобы снять подавители. Он утешает себя мыслью о возможности регенерации в этом мире и начинает выполнять физические упражнения, фокусируясь на кистях.

**Вторая линия:** Управляющий Кастилией, Вивьен Де’Сад, яростно ругает своего подчинённого, Де’Руга, за то, что тот посадил Кастельмора в колодец смерти (камера, где недавно умер заключённый). Де’Сад понимает опасность ситуации, ведь Кастельмор имеет влиятельных друзей. Он решает не выпускать Кастельмора, а подождать, пока тот "запоёт", предлагая не кормить его, чтобы добиться признания.

**Третья линия:** Призрак (Астор Де’Арсия), лучший убийца страны, сражается с наёмниками, охраняющими Венеру Сервантес. Бой сложный, наёмники облачены в магическую броню, обеспечивающую им высокую скорость и защиту. Призрак, используя телепортацию и свой уникальный меч Испепелитель, постепенно одерживает верх, но задумывается о возможности взять Венеру в плен, учитывая её магические способности.

**В заключение:** Глава заканчивается тем, что Поль Рошфор, отец Багрового Палача, собирается забрать кровавый кристалл из Кастилии, но его планы меняются из-за похищения Венеры Сервантес. Призрак отправляется за похитителями, а Винсент, сын Поля, тайно следит за отцом, подозревая его в скрытности.

Глава 13 описывает два параллельных сюжета.

**Первый сюжет** рассказывает о заключении Франсуа Де’Кларри в Кастилии – самой опасной тюрьме страны. Два дня его держали голодным, чтобы показать свою власть. Однако, благодаря медитативным техникам, выученным в гильдии, Франсуа замедлил свой метаболизм и пережил голод без вреда для здоровья. Еда, которую ему принесли на третий день, была отвратительной, но он съел её, снова погрузившись в медитацию, чтобы избежать тошноты. Его ядовитое сердце защищало его от отравления. Он пытался изучить подавители магии – браслеты, блокирующие его магию, но без магического зрения это оказалось невозможно. Франсуа размышляет о высоких затратах на содержание Кастилии и о непонятных целях короны, предполагая эксперименты или обмен заключенных на услуги. Его беспокоит отсутствие новостей от своих союзников – Жумельяка, Натана, Жозе и Де’Карсо, и он остается в ожидании, не имея возможности повлиять на ситуацию.

**Второй сюжет** повествует о Призраке (Асторе Де’Арсия), который сражается с воином в магических доспехах. Он медленно убивает врага с помощью Испепелителя, но поддерживающие руны доспехов не позволяют тому умереть. Затем Призрак убивает воина, но тот оживает, став нечеловеческим существом. Призрак вынужден сражаться с ожившим воином, который, кажется, связан с Венеры Сервантес, которую он преследует. Битва продолжается, и Призрак теряет свой меч, но остается полон решимости победить.

**Третий сюжет** показывает бегство Карателя (Франсуа Де’Кларри) вместе с Луи Брианом и слугами семьи Кастельморов. Они используют забытый тракт, чтобы добраться до рыбацкой деревни Вель-ле-Роз, откуда планируют отправиться в Тузулу на контрабандистской лодке. В конце главы их преследуют неизвестные всадники, что предвещает новые проблемы.

В 14 главе, действие происходит в кабинете управляющего Кастилией, Вивьен Де’Сада. Его подчинённый, Де’Руг, докладывает о состоянии заключённого Люка Кастельмора: тот жив, но ведет себя странно, выполняя необычные упражнения, сосредоточенные на кистях рук и пальцах. Это вызывает интерес у Де’Сада. Внезапно прибывает письмо от кардинала, которое вызывает у управляющего ярость. Оказывается, кардинал добился разрешения для своего сына, Жозе Жумельяка, на свидание с Кастельмором, обвиняемым в измене короне и помощи в побеге Карателя.

Параллельно описываются переживания самого Кастельмора в камере. Он проводит дни в медитациях и специфических упражнениях, тренируя силу хвата. В один момент его тюремщик, Аднот, сбрасывает в камеру горшок, после чего камера наполняется едким зеленым дымом, и Кастельмор теряет сознание.

Придя в себя, Кастельмор обнаруживает себя в допросной комнате с Де’Садом и другим мужчиной. Де’Сад использует магию, чтобы запугать Кастельмора, но тот остается хладнокровным. Де’Сад упоминает о связи Кастельмора с Карателем, но Кастельмор отрицает свою причастность, ссылаясь на потерю памяти. В допросную входит полковник Фабьен Ружже, который также заинтересован в допросе Кастельмора. Выясняется, что Кастельмору симпатизирует даже Натан Де’Карсо ("Свежеватель"), что шокирует Де’Сада и Ружже. Глава заканчивается тем, что Ружже готовится к пыткам Кастельмора, намекая на предстоящее жестокое дознание.

Пятнадцатая глава описывает два параллельных события.

В Кастилии, самой страшной тюрьме Галларии, лейтенант Кастельмор подвергается жестоким пыткам дознавателем Фабьеном, который пытается выбить из него признание в помощи Карателю в побеге. Кастельмор стойко переносит пытки, утверждая о своей невиновности и предполагая, что его подставили, желая смерти. Его предположение подтверждается изменением поведения Фабьена, который прерывает пытку из-за внезапного визита начальника тюрьмы. После этого Фабьен, явно нервничая, спешно покидает пыточную. Кастельмора забирает ледяной маг Аднот, и, к удивлению заключенного, вместо возвращения в камеру, его приводят в светлое помещение к полковнику Де’Карсо. Оказывается, что за время пыток произошли важные события, повлиявшие на дело Кастельмора, но ни Де’Карсо, ни сам Кастельмор пока не знают, что именно.

Параллельно описывается побег Карателя и его спутников. Они едут по заброшенному тракту и сталкиваются с военным патрулём, в котором есть маги. Каратель и священник Луи Бриан, притворяясь случайными путниками, пытаются избежать конфликта, но патруль вызывает подкрепление. Понимая, что засада неизбежна, они решают прорываться, используя свои навыки и оружие. Каратель атакует мага-офицера, а Бриан и дворецкий Фредерик защищают обоз от солдат.

Глава 16 описывает несколько параллельных сюжетных линий, сходящихся к напряженному финалу.

**Первая линия** сосредоточена на допросе лейтенанта Натана Де’Карсо. Дознаватель подозревает лейтенанта в причастности к побегу его слуг, особенно после того, как священник Луи Бриан, знакомый лейтенанта, оглушил охрану поместья. Лейтенант отрицает свою причастность, но Де’Карсо сомневается в его правдивости. Лейтенант находится в тяжелом состоянии после пыток, и мысль о побеге кажется ему единственным выходом. Внезапно появляется курьер со срочным донесением, меняющим ситуацию.

**Вторая линия** рассказывает о событиях в поместье Кастельморов несколькими днями ранее. Дворецкий Фредерик, с трудом таща тяжелый сундук вместе с кухаркой Зигфридой, замечает её необычную силу. Он кратко общается с Франсуа Де’Кларри (Карателем), беглым преступником, который организует отъезд слуг. Фредерик безоговорочно верит Карателю. Каратель встречается с Луи Брианом, который рассказывает о своих необычных яблоках и табаке, содержащих магическую ману. Они обсуждают планы Люка Кастельмора, связанные с «проклятыми землями».

**Третья линия** описывает нападение на карету с беглецами. Каратель сражается с сильным магом воздуха, в то время как Бриан и Фредерик, несмотря на возраст, успешно отражают атаку солдат, убив мушкетёров. Однако, маг заключает Беллу, служанку, в воздушную тюрьму. Внезапно, появляется ослепительно яркий свет, оставляя читателя в напряженном ожидании.

В целом, глава создает атмосферу нарастающего напряжения и интриги, связывая события в поместье, допрос лейтенанта и внезапную атаку на беглецов. Завершение главы с появлением яркого света обещает драматическое развитие событий в следующей главе.

В 17 главе, на заброшенном тракте близ Тузулы, Каратель (Франсуа Де’Кларри) сталкивается с засадой опытного воздушного мага, Жоржа Маррэ (Кузнец воздуха). Маррэ, желая захватить Карателя, использует воздушную тюрьму, чтобы удержать его. Каратель, однако, применяет своё мощное заклинание «Змеиная длань», превращая руки в ядовитых магических змей, и использует яд «Пожиратель магии», чтобы разрушить магическую тюрьму.

Маррэ, видя неэффективность своих воздушных кос, создаёт мощный воздушный молот, чтобы атаковать Карателя. Каратель принимает удар, используя свои ядовитые руки для блокировки, и яд «Пожиратель магии» начинает разъедать молот, вынуждая Маррэ рассеять заклинание.

Внезапно появляется Зигфрида, кухарка, которая оказывается Брунхильдой — элитной воительницей-валькирией, облачённой в уникальную броню и вооружённая копьём Гунгнир. Она одним броском копья убивает Маррэ, поразив его на большом расстоянии.

Каратель, поражённый силой Зигфриды, пытается узнать о ней больше, но она уходит, оставив всех в недоумении. Каратель, подойдя к умирающему Маррэ, выполняет просьбу дать ему зелье, а затем милосердно убивает его. Глава заканчивается размышлениями Карателя о произошедшем и о том, что у каждого из присутствующих есть свои тайны.

В 18 главе происходит несколько параллельных событий.

**В Кастилии:** Жозе Жумельяк, сын кардинала, прибывает в тюрьму Кастилия, чтобы повидаться с заключённым лейтенантом Кастельмором (Люком). Дознаватель Фабьен Ружже, известный своими жестокими методами, сообщает Жозе о письме, якобы доказывающем причастность Кастельмора к побегу Карателя. Жозе не верит в вину друга, но Ружже отказывается ему помочь, указывая на его самовольное оставление части и обвиняя его в дезертирстве. Внезапно сообщают о попытке побега Кастельмора. Жозе, понимая, что Люк пытается сбежать из-за ложных обвинений, использует магию, чтобы вырубить Ружже и охранника, после чего отправляется спасать друга. Его ждёт опасное противостояние с Ключниками — элитными магическими охранниками Кастилии.

**В Кастилии (Кастельмор):** Лейтенант Кастельмор, лишённый магии и скованный, убивает тюремщика, забирает его ключи и пытается сбежать. Он успешно расправляется с несколькими неодарёнными охранниками, демонстрируя навыки рукопашного боя, выученные в гильдии. Однако его путь преграждает магический голем, охраняющий тюрьму.

**В Галларии:** Астор Де’Арсия (Призрак), лучший наёмный убийца, сражается с ожившим мертвецом. Он пытается убить нежить, но та оказывается очень быстрой и неуязвимой для его клинка. В ходе боя он использует Венеру Сервантес как живой щит, чтобы отвлечь внимание нежити. В конце главы на него нападает ещё один оживший мертвец.

Глава описывает два параллельных действия.

**Первая сюжетная линия:** Поль Рошфор, отец Багрового палача, замечает необычную активность в тюрьме Кастилия. Используя магический монокль, он видит масштабный побег заключенного Люка Кастельмора, которому помогают извне. Рошфор спешит в Кастилию, подтверждает побег и наблюдает за саботажем – взрывом стены тюрьмы. Это, однако, его радует, так как, возможно, облегчит получение им некоего кристалла.

**Вторая сюжетная линия:** Жозе Жумельяк, сын кардинала и маг воздуха, сражается в закрытом пространстве Кастилии с тремя магами-ключниками, охраняющими Люка. Он старается избегать убийств, но эффективно выводит из строя противников, используя свою магию молний и хитрость. Жозе, заранее подготовившись и заручившись поддержкой, взрывает часть стены Кастилии с помощью взрыв-кристалла, подавая сигнал о помощи. Его действия вызваны не только желанием помочь Люку, но и сомнениями в мотивах своего отца, кардинала Армана Де’Лузиньяна, который, как кажется Жозе, тайно помогает Кастельмору.

**Третья, короткая сюжетная линия:** Некий персонаж (повествование ведется от первого лица) сражается с каменным существом, используя три неизвестных склянки и дубинку. Он бросает склянки, но они застревают в существе. Затем, разбив две склянки дубинкой, он вызывает у существа реакцию, похожую на ожоги. Внезапный мощный взрыв прерывает его действия. Взрыв, вероятно, связан с событиями в других сюжетных линиях.

В 20-й главе Анри (Пересмешник) и Жуль (Де’Жориньи) получают сигнал к началу операции по освобождению Люка Кастельмора из башни Кастилии. Они прорываются через стену, используя магию Жуля, который создает каменную броню и поднимает их наверх с помощью земляного столба. Жуль, будучи невероятно сильным, легко расправляется с охранниками, а Анри защищен магическим артефактом от пуль. Однако, их встречают не только солдаты, но и маги, использующие мощные заклинания, одно из которых едва не убивает Жуля. Анри, метким выстрелом из пистолета, выводит из строя одного мага. Они получают ключ от раненого охранника, которого Анри лечит в обмен на помощь. Ключ открывает механизм, опускающий часть моста, но для полного прохода нужен второй ключ, находящийся на следующей стене. Глава заканчивается тем, что Анри планирует получить второй ключ, а также объясняет Жулю, почему оборона Кастилии оказалась слабее, чем ожидалось (из-за отправки значительной части магов и солдат на войну).

В параллельной сюжетной линии Астор (Призрак) сражается с двумя ожившими мертвецами, охраняющими Венеру. Он обнаруживает, что магия оживления действует на доспехи, а не на тела воинов, и что скорость и сила нежити зависят от состояния доспехов. Астор, используя эту информацию, планирует победить нежить.

В 21 главе происходит попытка побега лейтенанта Кастельмора из Кастилии. Его освобождение инициируют его боевые товарищи Жумельяк, Де’Аламик и Де’Жориньи, устроив взрыв. Кастельмор, ослабленный заключением, сталкивается с неожиданным союзником – воином, выпавшим из странного грязевого голема. Этот воин, нанятый неизвестным лицом, помогает Кастельмору, используя необычную магию для открытия дверей, нейтрализуя стражников, не убивая их. Однако, их преследует могущественный ледяной маг, Аднот.

Параллельно описываются действия Жумельяка, который, пробиваясь через Ключников (магов земли), понимает, что ему нужно спуститься вниз, а не подниматься, чтобы найти Кастельмора. Он использует взрывчатые кристаллы, чтобы проложить себе путь, а затем хитростью получает ключи от двери у стражников.

Кастельмор, воспользовавшись ключами, полученными от ледяного мага, пытается пройти лабиринт, но попадает в ловушки. Он понимает, что ключи, возможно, являются пропуском, позволяющим проходить через ловушки, и что ледяной маг, возможно, обладает подобным предметом. В схватке ледяного мага и таинственного союзника Кастельмора, последний получает ранение и остается без сознания. Кастельмор, спасаясь от Аднота, снова попадает в лабиринт, где его ловят магические цепи, и он теряет сознание. В конце главы слышны знакомые звуки, которые, как предполагает Кастельмор, принадлежат его друзьям, успевшим его спасти.

В 22 главе Люк, всё ещё в отключке, приходит в себя благодаря Жозе (Жумельяку), который даёт ему зелье регенерации. Люк видит рядом безжизненного Аднота (мага льда), но Жозе уверяет, что он жив. Люк просит Жозе помочь снять с него подавители, и тот, используя странный металлический стержень с голубыми рунами, разрушает браслеты. Освобождение от подавителей приносит Люку облегчение.

Затем Люк, заметив, что Аднот носит несколько магических предметов, решает взять у него что-то, что позволит нейтрализовать магические ловушки лабиринта. Жозе не знает о таких предметах, и Люк, используя магическое зрение, снимает с Аднота два кольца, подвеску и два магических кристалла с его формы.

На пути к выходу Люк сталкивается с магической ловушкой, но благодаря усилению магией и быстроте реакции, избегает её. Жозе поражён его скоростью. Люк, чувствуя возвращение боли, просит у Жозе ещё зелье регенерации. Экспериментируя с найденными артефактами, Люк обнаруживает, что кристаллы и кольца нейтрализуют ловушки. Он объясняет Жозе, как догадался об этом, предположив наличие блокатора ловушек у тюремщиков.

Жозе поражён интеллектом Люка и его способностями. Они продолжают путь, Люк помнит дорогу. Жозе рассказывает, что Жуль и Анри должны были отвлекать охранников, но не гарантирует их успех. Люк настаивает на том, чтобы забрать свои вещи из хранилища, и Жозе, понимая бесполезность сопротивления, соглашается. Они обсуждают арест Люка в колодце смерти, предполагая вмешательство Рошфоров. Люк заявляет о своих планах уехать в Проклятые земли. Жозе обеспокоен, но Люк объясняет, что там у него есть связи. Размышляя о будущем своих слуг, Люк решает обеспечить их финансово.

Они достигают выхода из лабиринта, где Жозе взломал ворота. На пути к свободе они встречают лишь одного охранника, который их пропускает. В конце главы Люка ждёт неожиданная встреча с кем-то, кого он не ожидал увидеть в таком месте.

В 23 главе Люк неожиданно встречает Поля Рошфора, человека, которого он считает ответственным за своё заключение в Кастилии. Люк, окрепший после перенесённых трудностей, атакует Рошфора без предупреждения, используя мощную магическую технику «Чешуя Василиска» с ядом «Ласковая смерть», которая защищает его от огненной атаки Рошфора. Люк пробивает Рошфору сердце «Клыками Василиска», смертельно отравляя его ядом Венолингов. Перед смертью Рошфор признаётся, что именно Люк убил его сына на охоте. Люк обнаруживает свою сумку у Рошфора, в которой находит свои вещи и кровавый кристалл, взятый у тёмных магов. Он задаётся вопросом о существовании тайных обществ, подозревая причастность Рошфора к такому. Люк замечает, что Рошфор сжёг всех заключённых в канцелярии, вероятно, ради кристалла. После того, как Люк забирает свои вещи из хранилища, Жумельяк помогает ему сбежать из Кастилии, используя магический взрыв, чтобы проделать дыру в стене. Они спасаются бегством, Жумельяк использует левитацию, чтобы перелететь через ров, и посылает сигнал своим союзникам. Глава заканчивается появлением яркой золотой вспышки в небе, природа которой пока неясна.

В 24 главе Люк, после того как его магическая птица Гром-птица принесла ему грызуна, отправляется с Жозе в условленное место. По дороге Жозе расспрашивает Люка о событиях в иллерийской деревне Сантильяна-дель-Мар, где Люк был подставлен. Люк рассказывает о произошедшем, включая похищение кристалла и убийства, и высказывает подозрения в причастности Рошфора и возможном участии в этом тайного культа. Он делится с Жозе своими размышлениями о мотивах Рошфора, связывая их с поиском острых ощущений богатыми людьми. Жозе выражает сомнение в некоторых моментах рассказа Люка, но верит ему. Они обсуждают последствия для Жозе из-за помощи Люку в побеге и смерть Рошфора, которая усложняет ситуацию. Жозе планирует бежать в Норскию с Анри и Жулем. Люк колеблется, не решаясь рассказать Жозе о своих планах остаться в Проклятых землях и о связи с Карателем. Встреча с Анри и Жулем завершает главу. Анри лечит раны Люка, используя магию, и Люк сообщает о необходимости забрать своих фангов, после чего все слышат приближающиеся звуки, которые, как выясняется, принадлежат Титусу и Тине.

Глава 25 начинается с радостной встречи героя с его фангами, Титусом и Тиной, которые, кажется, стали ещё больше. После непродолжительного общения с животными, герой и его спутники — Анри (лекарь), Жуль (здоровяк), и Жозе (Жумельяк) — обсуждают недавние события. Герой признаётся, что убил Поля Рошфора, отца Багрового палача, одного из сильнейших магов Галларии. Друзья шокированы, но понимают, что находятся в опасной ситуации после побега Люка из Кастилии. Жозе настаивает на немедленном отъезде.

Группа останавливается на ночлег в заброшенной, сгоревшей церкви. Анри упоминает слухи о призраке Алого аббата, обитающем в церкви, что пугает Жуля, который боится потустороннего. Жозе уверяет, что это всего лишь легенды, но Анри замечает, что чувствует что-то неладное. Герой, используя магическое зрение, обнаруживает в церкви следы тёмной магии, идентичной магии Багрового палача, и понимает, что палач связан с сущностями из древних руин, которым он, вероятно, задолжал услугу.

После того, как группа устраивается на ночлег, Жозе пытается убедить героя отправиться с ними в Норскию, но герой колеблется, так как не знает, что будет делать там. Жозе случайно упоминает о "деле" героя, и герой понимает, что его друзья знают о его намерениях остаться в Проклятых землях. Обсуждение заканчивается тем, что герой выходит из церкви, чтобы исследовать окружающую местность. Он обнаруживает заросший сад и старую калитку, ведущую к небольшой часовне, где чувствует сильное присутствие тёмной магии. Фанги предупреждают героя о чём-то, и он видит полупрозрачную фигуру в красных одеждах, возможно, Алого аббата.

Глава 26 рассказывает о трех параллельных сюжетных линиях.

**Первая линия:** Люк следует за полупрозрачным призраком в алых одеждах, которого он прозвал "Алый аббат". Призрак, игнорируя Люка и его спутников-фангов, занимается уходом за заброшенным, но тщательно ухоженным кладбищем: поливает цветы, чистит надгробия. Люк поражен способностью призрака взаимодействовать с физическими объектами и его странным занятием. Появление друзей Люка — Де’Жориньи, Анри и Жумельяка — прерывает наблюдение, и Люк пытается предотвратить их вмешательство в дела "Алого аббата".

**Вторая линия:** Астор (призрак) сражается с последним из оживших мертвецов, используя магию. После победы он встречается с Венеру Сервантес, которую держит в плену. Между ними происходит напряженное противостояние, демонстрирующее силу и опасность Астора, а также скрытую силу и решимость Венеры. Астор уводит Венеру в неизвестном направлении.

**Третья линия:** Франсуа (Каратель) находится на шхуне контрабандистов, направляясь к Тузуле. Его беспокоит предчувствие опасности и недоверие к капитану корабля. Он обсуждает ситуацию с Луи (Брианом), старым другом, и переживает за Люка, оставшегося в Кастилии. В конце главы появляется сигнал, указывающий на приближение к месту назначения, но тревожное предчувствие Франсуа остается.

В целом, глава создает интригу, оставляя множество вопросов без ответов: какова природа "Алого аббата"? Каковы планы Астора и Венеры? Что ждет Франсуа на причале? Что случилось с Люком в Кастилии? Все эти вопросы подготавливают читателя к дальнейшему развитию сюжета.

Глава 27 описывает два параллельных действия.

**Первая сюжетная линия:** Компания друзей — Люк, Жумельяк, Де’Жориньи и Де’Аламик (Анри) — сталкивается с Алым аббатом, призраком, подстригающим живую изгородь в заброшенном саду. Они решают не провоцировать его. Позже Де’Аламик признаётся, что знает Алого аббата и что тот, возможно, убивал. Он ведет себя необычно тревожно. В итоге Де’Аламик остается караулить снаружи церкви, пока остальные входят внутрь. Люк, обеспокоенный странным поведением Анри, находит его на кладбище, где тот наблюдает за Алым аббатом. В разговоре Анри раскрывает, что Алый аббат убил его сестру Зои двадцать лет назад, и он не может найти её тело. Люк пытается успокоить Анри, предлагая помощь, но тот, не выдержав, бросается на призрака.

**Вторая сюжетная линия:** Франсуа (Каратель), наёмный убийца, плывёт на шхуне с контрабандистом Бобром. Франсуа подозревает засаду, но не уверен, что Бобр его предал. Он даёт Бобру деньги, чтобы тот гарантировал безопасную доставку к пирсу Тузулы. Франсуа просит священника Брианна и остальных позаботиться о пассажирах, а сам, предчувствуя опасность, ныряет в море, чтобы встретить потенциальных врагов на доках.

В 28 главе, Де’Аламик (Анри), уверенный, что призрачный Алый Аббат убил его сестру, атакует его. Аббат легко отражает атаку, но не отвечает агрессией. Анри, используя магически заряженную воду, заставляет Аббата издать ужасающий вой. Однако, вместо нападения, Аббат начинает говорить.

Рассказчик (Люк) понимает, что общение с потусторонними сущностями возможно, и вместе с Анри начинает расспрашивать Аббата. Они выясняют, что Аббат убивал только нарушителей, и что он не убивал сестру Анри, так как его последние убийства были совершены более тридцати лет назад (больше, чем могил на кладбище).

Несмотря на это, Анри остается неуверенным. Тогда Люк спрашивает, видела ли сущность сестру Анри. Аббат подтверждает, что видел её уходящей с кем-то. После этого, Аббат неожиданно касается лба Анри, и тот падает, вспоминая видение.

В интерлюдии рассказывается история старшей сестры Анри, Зои, которая сбежала с любимым, Ален, от нежеланного брака, игнорируя угрозу со стороны Алого Аббата, который, как оказывается, был мирным.

Вернувшись к настоящему, Анри, плача, говорит, что видение показало ему, что его сестра жива. Он успокаивается, понимая, что Аббат не виновен в её исчезновении, и решает отправиться на её поиски. Люк и Анри покидают кладбище, Люк направляется в Тузулу, а Анри — на поиски сестры.

Глава 29 описывает два параллельных действия.

Первая сюжетная линия разворачивается в Тузуле, где Люк и его друзья обедают. После разговора о видениях Пересмешника, Люк объявляет о необходимости «кое-что уладить в городе». Он переходит на «ты» со своими друзьями, включая Жозе, и отправляется в лавку оружия «Львиное сердце», чтобы навестить парня, за которого он в ответе, и «засветиться» среди определённого контингента. Жозе, ревнуя, решает пойти с ним, но Люк отказывается от его помощи. В темных улицах бедняцкого квартала Люка нападают четыре грабителя. Он предлагает им луидор, но лидер банды требует весь кошелёк. Люк быстро обезвреживает их, используя магический доспех и свою скорость. После того, как он слегка наказывает лидера, один из грабителей указывает ему местонахождение «Трёх ослов», притона отъявленных преступников, куда Люк и направляется за информацией о Франсуа.

Вторая сюжетная линия происходит на доках Тузулы. Франсуа (Каратель) обнаруживает отряд королевских «Чистильщиков» на складе. Понимая, что его выследили, он решает не вступать в открытый бой. Он находит человека, подающего сигналы лодке, парализует его ядом, и узнаёт, что тот ничего не знает о «Чистильщиках». Франсуа понимает, что «Чистильщики» преследуют кого-то другого. Он приказывает человеку передать Бобру, чтобы тот перевёл всех в таверну «Синий кит», и ждёт их там.

Глава 30 описывает прибытие Люка Кастельмора в опасную таверну Тузулы, где он ищет братьев Мороу, самых влиятельных преступников города. В таверне Люк, используя магическое зрение, обнаруживает двух сильных магов – братьев Мороу. Одноглазый трактирщик за луидор предупреждает Люка об опасности братьев и раскрывает их имена. Несмотря на высокую цену, Люк направляется к ним. Братья, узнав имя Люка, удивляются, но приглашают его к столу. Выясняется, что они знают о побеге Люка из Кастилии и о его дяде, Карателе. Прежде чем Люк успевает рассказать о своем дяде, трактирщик снова вмешивается. Люк сообщает, что его дядя – Каратель, что вызывает шок у братьев. Мороу упоминают, что за Карателем охотятся королевские Чистильщики. Люк, узнав, что его дяде угрожает опасность, бежит к докам, где, используя магическое зрение, находит и убивает пятерых Чистильщиков, предотвратив их нападение на Франсуа (Карателя). Люк встречается с Франсуа, который рад его видеть. Они обсуждают произошедшее, и Люк сообщает, что убил Поля Рошфора. После встречи с Франсуа и его слугами, Люк прощается, собираясь заняться своими делами, но чувствует приближение новой опасности.

В своей комнате в Тузуле Жозе Жумельяк получил тайное послание, написанное неизвестным. Неправильное написание его фамилии на письме показало, что его местонахождение раскрыто. Содержание послания было настолько тревожным, что Жозе сразу же уничтожил его. Он поделился своими опасениями с друзьями, Пересмешником и здоровяком, сообщив, что ситуация намного хуже, чем они предполагали.

Затем Жумельяк отправился на поиски Люка Кастельмора. Он легко выследил его, обнаружив след в разрушенной таверне «Три осла». Одноглазый старик, убирающий последствия потасовки, описал Люка с поразительной точностью, подтвердив, что тот действительно был здесь. Несмотря на то, что сцена выглядела нетипичной для Люка, старик указал Жумельяку на доки как на место следующей встречи Люка. Там Жумельяк обнаружил Франсуа Де’Кларри, Карателя.