Цокольный этаж

В главе 0 Дионисов, готовясь стать единоличным правителем мира, собирает лидеров враждующих сторон на своей яхте "Вакханка". Он требует подписания договора о признании его божественной власти, но лидеры, понимая, что он сошёл с ума, отравляют его вино. Перед смертью Дионисов узнаёт, что его род уничтожен, и решает забрать с собой всех, уничтожив мир. Он убивает своих врагов на яхте, поджигает её и видит, как стартуют атомные ракеты.

После смерти Дионисов попадает к своему богу, который сообщает ему о неудаче и предлагает шанс в другом мире. Дионисов соглашается и получает дар читать в душах.

Очнувшись в теле студента Имперской Академии, Александра Дионисова, он обнаруживает себя в комнате общежития. Его сосед, Семецкий, в панике, узнав о его связи с некой женщиной, связанной с влиятельным родом Болотниковых. Семецкий рассказывает о дуэли на эликсирах и о таинственной женщине, которую Дионисов привёл в общежитие.

Внезапно появляется дядя Дионисова, Аристарх, который убивает Семецкого, чтобы избавиться от свидетеля. Дионисов, шокированный, нападает на дядю с битой.

Глава начинается с того, что главный герой находит своего дядю, Аристарха, над телом убитого друга, Георгия. В ярости, герой избивает дядю до потери сознания. Когда дядя приходит в себя, он выпивает эликсир, вызывающий временный паралич воли у героя. Оказавшись обездвиженным, герой начинает вспоминать события прошлой ночи, которые ему стерли из памяти. Он понимает, что участвовал в дуэли на эликсирах в алхимическом факультете академии, вызванной пьяным однокурсником, Козловичем. Во время дуэли он выпил эликсир "Кровь Дракона", после чего его действия стали неконтролируемыми. Он провел ночь с Великой Княжной Мариной II Дмитриевной, наследницей Императорского дома. Фотография на его телефоне подтверждает это. Дядя Аристарх объясняет, что убил Георгия, чтобы тот не успел наговорить вреда под пытками, и что он пытался спасти героя от последствий его ночных действий с принцессой. Глава заканчивается тем, что герой и дядя обсуждают, как им справиться с последствиями произошедшего, учитывая приближающуюся месть семьи принцессы и клана Болотниковых.

Глава начинается с размышлений главного героя о семейном бизнесе – производстве спиртных напитков для императорского двора, и о последствиях его связи с принцессой Мариной Дмитриевной. Дядя героя, Аристарх Константинович, скептически относится к идее любви и предупреждает о серьёзных последствиях для героя. После обсуждения ситуации и осмотра коллекции пробирок дяди, они решают бежать. Перед отъездом герой хоронит своего недавно убитого соседа, Семецкого, несмотря на протесты дяди. Дядя использует магическое зелье для исцеления своих и племянника ран.

Затем они уезжают на лимузине, принадлежащем Рустаму, личного водителю дяди. Перед отъездом дядя поджигает особняк Семецких, используя запрещённое оружие «Красный Петух». По дороге герой узнаёт о существовании альтернативной реальности – Второй Российской Империи, значительно большей и технологически развитой, чем он предполагал. Он также узнаёт о политической ситуации, связанной с влиятельным семейством Болотниковых и предстоящим династическим браком. Дядя конфискует телефон героя, на котором было фото Марины Дмитриевны.

В пути герой и дядя обсуждают возможные последствия их поступка и планы Болотниковых. Дядя предполагает, что Болотниковы узнают о случившемся в ближайшее время и попытаются их устранить. Они обсуждают варианты побега в колонии, расположенные на континенте Мю. На пограничном контроле их пропускают без проблем, вероятно, из-за фамильного герба на документах. Однако герой замечает слежку. В конце главы они останавливаются на лесной дороге, и герой понимает, что им грозит опасность.

Глава описывает события после дворцового переворота, организованного Игорем Игоревичем Болотниковым, в результате которого погибли четырнадцать Великих князей и сотни других людей. Главный герой, Алексашка (он же Петрович), не знал о перевороте. Его дядя, Аристарх Константинович, предупреждает его о смерти Великих князей и необходимости бежать в Океанию или Лемурию, избегая колоний Болотниковых. Дядя рассказывает семейную легенду о «Палеце Ведьмы», артефакте, найденном предками Алексашки в Новой Южной Аттике, и о родственнице, отправившейся на его поиски тридцать лет назад.

Аристарх дает Алексашке пробирку с «Пси-4», мощным эликсиром, и приказывает применить его к нему и водителю, Рустаму, чтобы стереть им память. Алексашка, с трудом справляясь с эффектом эликсира (вызывая сильную боль и тошноту), создает элементаля Забвения, который стирает память дяди. Перед потерей памяти, дядя успевает дать Алексашке несколько важных указаний: найти его тётушку, взять с собой Рустама и спасти знания рода.

После этого Алексашка и Рустам бегут к машине. По дороге они подбирают девушку, которая направляется в Гельсинг. В конце главы девушка, представляющаяся как дворянка, наставляет на Алексашку пистолет.

Глава начинается с того, что Александр встречает Ангелину, вооруженную женщину, прячущуюся в кустах. Он убеждает её сесть с ним в один салон транспортного средства, демонстрируя свою безоружность и намерение помочь. Ангелина представляется как Ангелина Петрова, мещанка первой категории с Ирбита, что Александр считает неправдой, подозревая её дворянское происхождение. В ходе разговора выясняется, что обе они беглецы, направляющиеся в Югопольск на континенте Мю (Океания). Александр показывает Ангелине свой чемодан, полный денег, золотых слитков и нового паспорта на имя Александра Платоновича де Онисова – поддельного документа, созданного его дядей. Паспорт указывает на его дворянское происхождение, но низкий алхимический уровень ("абитуриент"). Ангелина, оценив ситуацию, расслабляется и рассказывает о своих планах в Югопольске, намекая на намерение заниматься бизнесом. Они обсуждают плюсы и минусы жизни в Югопольске, и Ангелина упоминает о бродячих големах, что заинтересовывает Александра. Понимая, что за ними могут следить, они решают избавиться от машины, утопив её в болоте. После этого, на пути в порт, они заходят в столовую, где Александр демонстрирует своё богатство, оплачивая обед одной купюрой. В конце главы, когда они голосуют на дороге, на них нападает стая элементалей, и Александр готовится к бою, чтобы защитить девушку на велосипеде, оказавшуюся случайной свидетельницей.

Пятая глава, озаглавленная "Первый враг", начинается с неожиданной встречи главных героев с элементалями – существами из параллельного измерения, которые иногда прорываются в мир людей. Героиня, девушка, впадает в оцепенение, и рассказчик, вместе с Рустамом и Ангелиной, вынужден вступить в бой. Они используют огнестрельное оружие, заряженное серебряной пылью, эффективное против элементалей. Рассказчик, хоть и имеет опыт стрельбы, стреляет не очень метко, в отличие от Ангелины. В ходе боя один из элементалей нападает на девушку, но рассказчик успевает его уничтожить. Девушка, благодарная за спасение, плачет и падает ему на грудь. Вскоре появляется отец девушки, Пекка Тосконен, который предлагает героям транспорт до порта в качестве награды за уничтожение элементалей. По пути в порт герои придумывают легенду о себе как о паре молодожёнов, чтобы сбить с толку возможную слежку. В порту они успешно приобретают билеты на корабль, при этом Ангелина ловко обманывает кассира, используя поддельный документ. Рассказчик, понимая, что за ними следят, замечает силуэт человека в шляпе, которого он считает своим первым врагом в этом мире. На корабле он знакомится с Антоном Аркадьевичем Замойским, богатым, но грубым дворянином, в котором рассказчик также подозревает потенциального врага. Глава заканчивается тем, что рассказчик понимает, что ему предстоит бороться с несколькими врагами одновременно.

Глава начинается с того, что Александр де Онисов и Ангелина Владимировна, оказавшись на корабле «Океаник-Борея», обсуждают мужчину по имени Замойский. Ангелина, скрывая свою неприязнь к нему, делает вид, что он ей понравился. Они встречают Надежду Константиновну Крестовоздвиженскую, которая руководит группой молодых девушек, направляющихся в свои каюты. Александр очарован Надеждой, и они коротко обмениваются любезностями. Каюты Александра и Ангелины находятся рядом.

В своей каюте Александр осматривает вещи, найденные в своем рюкзаке: планшет с треснувшим экраном, содержащий фотографии, конспекты и учебники. Он удаляет все фотографии, оставляя только учебные материалы. Он обнаруживает на планшете математические и химические программы, а также атлас и энциклопедию. Затем он достает из сейфа чемоданчик с алкоголем и решает попробовать приготовить эликсир. Постучавшись к Ангелине, он просит у неё пустой флакон.

Вечером, во время прогулки по палубе, Александр пытается обнаружить слежку, но безуспешно. На ужине он наблюдает за посадкой пассажиров, среди которых замечает Омелию фон Огюст, экстравагантную девушку, которая вступает в конфликт с Ангелиной. Александр также замечает пару молодых людей в неприметной одежде, которые, по его мнению, являются беглецами. Он встречает Рустама, своего помощника, который устроился на корабле поваром.

На ужине выступает Омелия фон Огюст, которая демонстрирует танцевальный номер, фокусы и неожиданно заканчивает выступление стриптизом. Александр замечает, что последний фокус был не запланирован. После ужина он заполняет анкету, указывая на свои алхимические навыки. Он знакомится со Станиславом Штирцем и его сестрой Светланой, которые также заполняют анкеты. Александр замечает у Станислава спрятанный нож.

Рустам сообщает Александру и Ангелине, что получил полулюкс в качестве места работы, и предлагает им переехать к нему. В конце главы, когда Александр собирается переместить свой чемоданчик, Омелия фон Огюст появляется в его каюте, приглашая его поиграть в османские шашки.

Седьмая глава начинается с того, что Александр встречает Омелию, которая явно проявляет к нему интерес. Он откладывает флирт на потом, решив сначала заняться алхимическим экспериментом с эликсиром, полученным от Ангелины. Во время эксперимента кто-то пытается открыть дверь его каюты, но, не сумев, исчезает. Александр подозревает Надежду Крестовоздвиженскую, но она отрицает свою причастность. Затем, изучая планшет, Александр узнаёт о Данаях – неконтактных цивилизациях, что предвещает интересное путешествие. Не сумев уснуть, Александр идёт к Омелии, и они проводят ночь вместе. Их близость прерывается лишь краткими разговорами, в которых Омелия проявляет странную склонность к насилию и рассказывает о своём прошлом. После этого Александр обнаруживает в каюте Омелии клетку с необычным существом – тупаем, который, кажется, просит о помощи. Внезапно в каюту Александра проникает Враг в Шляпе, которого Александр быстро и эффективно убивает. Он избавляется от тела с помощью Рустама. Утром Ангелина будит Александра, и Рустам делает ему замечание по поводу её одежды. За завтраком Александр, Ангелина, доктор Станислав и его сестра Светлана обсуждают предстоящее путешествие и опасности, связанные с Болотниковыми. Ангелина упоминает, что Болотниковы хотят её убить. Замойский приглашает Александра и Станислава в бордель в трюме корабля. Глава заканчивается тем, что Александр соглашается пойти, несмотря на возражения доктора.

Глава восьмая описывает события, разворачивающиеся на борту огромного корабля. Ангелина убеждает Штирца и Светлану довериться рассказчику, который покупает им новую одежду. Рассказчик затем модифицирует свой дробовик, спиливая ствол и удаляя гербы, чтобы избежать лишних вопросов. За обедом они слышат сплетни о введении сухого закона Болотниковыми и получают листовку о лекции против алкоголя. Ангелина демонстративно держит рассказчика под руку, вызывая, по-видимому, ревность Омелии фон Огюст.

Вечером рассказчик и Штирц посещают подпольное казино в машинном отделении корабля, преодолевая множество препятствий и встречая недовольных охранников. Казино представляет собой шумное и дымное место, где играют как дворяне, так и представители низших сословий. Капитан корабля, чьи слова о запрете азартных игр рассказчик слышал ранее, оказывается организатором этого казино. За вход взимается высокая плата, и рассказчик, несмотря на свои сомнения в правилах местного покера (с необычной колодой карт), соглашается сыграть. В игру вступает Омелия фон Огюст, проявляя к рассказчику явный интерес. Внезапно Омелия сообщает о прибытии ревизоров Болотниковых, проводящих проверку на предмет соблюдения сухого закона. Рассказчик объявляет об этом в казино, вызывая панику. Глава заканчивается интерлюдией, описывающей убийства Великих Князей и установление сухого закона в Империи, организованное, по-видимому, теми же силами, что и капитан корабля.

В девятой главе неожиданно прибывает ревизорская комиссия. Капитан корабля, получив сообщение, даёт команду к срочной уборке алкоголя и азартных игр. Рассказчик, наблюдая за спешной подготовкой, беспокоится за безопасность Светланы, сестры доктора, и Ангелины. Он советует капитану не прятать всех в одном месте (трюме), а использовать более хитроумные способы сокрытия, предлагая распределить «наживку» (алкоголь) и людей по разным местам, чтобы отвлечь внимание ревизоров. Капитан, неохотно, принимает некоторые советы. Рассказчик, вместе со Станиславом, прячет ящик с бутылками. Они обнаруживают пьяную женщину-игрока, которую решают помочь. В ходе передвижения по кораблю, они сталкиваются с големами, и рассказчик отбрасывает идею их использования для создания суматохи. Они встречают матроса, который, после убеждения, помогает им провести пьяную женщину в лошадиное стойло, используя её ключ от потайной двери. Рассказчик, используя официанта и инсценируя уборку, прячет Светлану под столиком тележки для напитков, а затем, с помощью хитрости и угроз, проводит её и Ангелину мимо ревизора в экзоскелете, успешно избегая обнаружения. В финале, рассказчик сталкивается с ревизором лицом к лицу, утверждая, что это его номер.

Глава 10 описывает попытку главного героя спасти рядовую Штирц, спрятанную на корабле. Он использует пустую тележку официанта, чтобы обойти солдата, охраняющего коридор, и с помощью Ангелины, переодетой в уборщицу, пробирается к грузовому отсеку. На пути они сталкиваются с охранником, которого Ангелина отвлекает, демонстрируя свою грудь. Они почти достигают контейнера, где находится Штирц, но их задерживает другой солдат с Антоном Замойским, избивающим пьяную женщину. Главный герой решает вмешаться, но его команда останавливает его. Ангелина, тем временем, находит и отдаёт солдатам бутылку игристого вина, отвлекая их, что позволяет главному герою забрать Штирц и её брата Станислава. В этот момент появляется гигантский элементаль воздуха, спугнутый Светланой, что заставляет охранника и солдат отступить. Главный герой договаривается с охранником о молчании, взамен на нераспространение информации о случившемся. Они прячут Штирц и Станислава в холодильнике шашлычной, где их находит ревизор с солдатом Фёдором. Главный герой, используя блеф и запугивание, отвлекает Фёдора, заставляя его отложить допрос до утра. Глава заканчивается тем, что главный герой понимает, что ситуация опасна, и ему нужно разработать новый план.

В 11 главе происходит столкновение главных героев с двумя ревизорами, Фёдором и его напарником, которые досматривают корабль. Рассказчик, используя психологическое давление и знание о тайных делах на корабле (включая подпольный клуб капитана и опасность для ревизоров со стороны беглых алхимиков и уголовников, а также морских элементалей), заставляет их уйти. Ревизоры, опасаясь за свою жизнь, покидают корабль, оставив после себя арестованную графиню (лояльную к Болотниковым), которую герои спасают. За помощь в разрешении инцидента рассказчик получает предложение о работе, но предпочитает денежное вознаграждение, часть которого жертвует на благотворительность. На покерном вечере рассказчик узнаёт, что Замойский, один из игроков, затаил злобу из-за инцидента с ревизией, в ходе которой был потерян его алкоголь. Замойский пытается втянуть рассказчика в игру, но тот отказывается, объясняя, что совместными усилиями они спасли друг друга от более серьёзных последствий. В конце главы происходит неожиданное нападение на Ангелину и Тапани (друга рассказчика из покерного клуба), который оказывается шпионом Болотниковых. Герои обезвреживают и убивают шпиона, избавляясь от тела через канализационный люк. В конце главы капитан допрашивает героев о смерти Тапани, а рассказчик признаётся в причастности к его смерти.

В 12-й главе, после убийства на корабле, Александр и Ангелина убеждают капитана не арестовывать их, указывая на то, что расследование выявит причастность влиятельной пермской группировки Болотниковых. Капитан соглашается. Жизнь на корабле возвращается в норму, включая лекцию Надежды Крестовоздвиженской о причинах алкоголизма. Александр, подстрекаемый Ангелиной, пытается флиртовать с Надеждой, но та отталкивает его, упомянув его отношения с Ангелиной и Оливией. Несмотря на это, Александр продолжает наслаждаться женским вниманием, проводя время с Оливией в различных неожиданных местах на корабле.

Корабль прибывает в Митрофановск и Сан-Себастьяновск, где Александр встречает коренных жителей Атлантиды – атлантов. В покерном клубе он узнаёт о начинающейся гражданской войне между старыми родами и Болотниковыми и Демьяновыми, а также о пропаже наследницы. В Дарьенске, Александр покупает патроны и газету, где обнаруживает, что он и его семья лишены титулов и имущества, а отец и сестра казнены. Его дядя, Аристарх, сослан. Александр решает отомстить Болотниковым.

На пути в Югопольск, на корабле появляются Артемий и Северина Пржевальские, представители влиятельного рода. Рустам, помощник Александра, узнаёт, что Северина едет возглавлять филиал семейной компании в Югопольске. Александр знакомится с Пржевальскими, и в разговоре с Артемием, демонстрируя свои знания в бизнесе, заинтересовывает его предложением о сотрудничестве в сфере производства биоэтанола. Пржевальские, вместе с Александром и его компанией, проводят время за игрой в карты, где Александр производит впечатление своими знаниями. Омелия, девушка Александра, сообщает ему о своём плане обогащения и намерена посвятить его в него.

В 13-й главе, озаглавленной «Плюс 10 миллионов», главный герой обсуждает с Омелией план по выигрышу крупной суммы денег в покерном клубе за счёт трёх богатых игроков: Антона Замойского, полковника и Анри Таллефумьера. Омелии нужен миллион, остальное герой может оставить себе. Он колеблется, но учитывая обстоятельства и своё положение, соглашается. Дополнительную информацию получить не удаётся, но Пржевальский предлагает герою выгодное деловое предложение: продажу блочно-контейнерных производств за шесть миллионов (три сразу и три в рассрочку). Герою не хватает двух-трёх миллионов для начала бизнеса.

В покерном клубе, согласно плану Омелии, герой должен выиграть у Замойского и компании. Минимальная ставка — полмиллиона. Вечер начинается с драки Замойского с Таллефумьером. Поначалу герою везёт мало, а Омелия успешно выигрывает, но затем герою приходит хорошая комбинация. Однако Омелия продолжает агрессивно играть, игнорируя первоначальный план. Герой понимает, что Омелия и Таллефумьер действуют заодно, обманывая его.

Тогда герой переходит к плану Б, рискуя и блефуя, и выигрывает обратно свои деньги, доведя сумму до двух с половиной миллионов. Он продолжает игру, вступая в противостояние с Омелией и Замойским. В ходе напряжённой игры, полковник проигрывает все свои деньги и запонки. Омелия проигрывает всё Анри. Герой выигрывает у Замойского право собственности на поместье «Фламберг» (около восьми миллионов).

В финальной раздаче герой играет против Анри. У героя оказывается каре двоек, что позволяет ему выиграть около семисот восьмидесяти тысяч. Затем он играет с Замойским, ставя золотой слиток и запонки полковника против цепи Замойского с фамильным кулоном. В этой последней игре герой выигрывает, завершая главу с суммой около десяти миллионов.

В 14-й главе, озаглавленной «Минус 10 миллионов», главный герой выигрывает в покер имение Фламберг, получив комбинацию «две пары», которая оказалась старше, чем «император» (туз) соперника Замойского. После бурного выигрыша и оформления документов, герой вместе с Ангелиной и Рустамом пересчитывает выигрыш – значительная сумма помещается в сейф, часть распределяется между компаньонами. Герой проявляет чрезмерную осторожность, опасаясь за деньги. В Нововаршавске его встречает Омелия фон Огюст, которая, используя дешёвый приём, просит миллион, как и было оговорено ранее. Герой, названный ею «молодым, свежим и опытным», выдает деньги, но затем, поддавшись своему «триггеру» — «женщина в беде», возвращает их. Ночью Омелия усыпляет его снотворным, после чего номер обчищают. Утром герой обнаруживает пропажу денег и записку от Омелии, объясняющей, что она действовала под давлением Анри, которому должна 30 миллионов. Она просит прощения и оставляет ему тупая Анатолия. Несмотря на потерю большей части выигрыша, герой обнаруживает оставшиеся деньги и закладную на имение, сохранившуюся у Рустама. Конфликт с компаньонами быстро разрешается. Замойский, узнав о краже, ликует. Герой подтверждает Пржевальскому свои намерения сотрудничать, хотя и с задержкой из-за финансовых проблем. Пржевальский рекомендует ему инвестора. В Югопольске, после прибытия на корабле, герой и его спутники становятся свидетелями побоища на соседнем причале. В городе герой получает документы на имение Фламберг, расположенное в Долине Духов, а Рустам – ваучер на машину. Ангелина получает квартиру. По дороге в имение они замечают многочисленные признаки влияния уличных банд и альбиносов-метисов, представителей неконтактной цивилизации. Герой понимает, что акклиматизация в новых краях будет сложной.

Пятнадцатая глава начинается с того, что герои едут в автобусе и обсуждают пьянство местного населения. Они проезжают мимо огромной, недостроенной копии Парфенона, строящейся по прихоти местного князя. Прибыв на место, герои обнаруживают свои новые квартиры в двух трёхэтажных домах, напоминающих хрущёвки. Их соседями оказываются Пржевальские, а также Северина Артуровна, которая, несмотря на свой холодный и надменный вид, проявляет неожиданную нежность к домашнему питомцу героев – Нанотолию. После короткого знакомства с соседями и чиновниками, герои обнаруживают, что электричество в доме отключается.

Ангелина выражает недовольство новым жильём, и герои решают переехать в имение Александра, расположенное в Долине Духов. В поисках автомобиля они обращаются к консьержу, который советует им посетить Вторниковский рынок в районе Дикой Горки, предупреждая об опасности.

На пути к рынку герои наблюдают многочисленных беспризорных детей и подростков. Они покупают оружие в магазине, где цены значительно выше, чем в столице. В продуктовом магазине «Продукты от Замойских» они видят портреты владельцев, среди которых узнают Антона Замойского, и надпись «алк». Далее они натыкаются на разбитый магазин «Дух алкоголя», который перепрофилируется под торговлю чаем и кофе из-за сухого закона.

В магазине одежды Ангелина быстро выбирает себе одежду, а Рустам приобретает пластиковую броню. В кафе «Московские пироги» они сталкиваются с необычным поведением персонала, связанным с регулярным посещением влиятельного господина. Герои заказывают еду, несмотря на попытки владельца их отговорить. В кафе прибывает граф Франтишек Скальский, которого герои узнают как инвестора в сельское хозяйство. После короткой встречи с графом, на рынке происходит перестрелка, после которой герои направляются к Вторниковскому рынку, где намереваются купить внедорожник. Глава заканчивается встречей с Всеволодом Вторниковым, главой рынка, который демонстрирует пренебрежительное отношение к Ангелине.

Глава 16 описывает приобретение героями автомобиля и последующее прибытие в их новое поместье. Начинается всё с конфликта на авторынке с продавцом Всеволодом, который оскорбляет Ангелину. Александр вмешивается, используя свои связи, чтобы получить скидку на машину. Ангелина, благодаря своим знаниям автомеханики, обнаруживает, что предлагаемый Всеволодом пикап имеет поддельный двигатель. После жесткого торга они покупают старый, но надежный «Корвет-Антилопу-65» за 150 тысяч и три канистры биоэтанола.

После покупки герои закупают необходимые вещи для дома и поместья. По возвращении домой обнаруживают, что их питомец Нанотолий устроил потоп морской водой, продемонстрировав свои необычные способности.

Утром они сталкиваются с процессией Надежды Крестовоздвиженской, борющейся с пьянством. Александр пытается ненавязчиво указать на некорректность использования термина «колонисты», но Надежда отказывается от его помощи.

По дороге в поместье, расположенное в Нововаршавске, герои проезжают разнообразные ландшафты и встречают различных людей, включая всадников, броневичок и байкеров. На заправке «Замойские-Топливо» их атакует группа байкеров, возглавляемая альбиносом-алхимиком. После короткой перепалки, в ходе которой Александр угрожает оружием, байкеры отступают, узнав, что герои не связаны с Ослоповским, владельцем поместья.

Наконец, герои прибывают к своему поместью, но сразу же подвергаются обстрелу.

Глава 17 описывает прибытие главных героев — Саши, Ангелины и Рустама — к поместью Фламберг, принадлежащему Саше. По пути их обстреливает неизвестный из башенки. Ангелина метко стреляет в ответ, прекращая обстрел. У ворот поместья их снова обстреливают, на этот раз с балконов или галереи. Рустам отвечает огнём. Ангелина обнаруживает и стреляет в убегающего старика, который оказывается сторожем поместья, кричащим "Я сторож!". Саша приказывает ему уйти, объявляя поместье своей собственностью.

После осмотра периметра герои осматривают поместье. Фламберг — это большая, крепкая каменная постройка, напоминающая шотландский замок, с галереей, бойницами, большим залом, кухней (частично сгоревшей), и башенкой. В подвале находится генератор, но нет топлива, а проводка повреждена, что, вероятно, и стало причиной пожара. Ангелина обнаруживает в гараже груду барахла, немного инструментов и канистру топлива.

Саша осматривает окрестности и встречает девушку в белом платье и красном чепце, которая роняет ведро с водой. Он помогает ей, и девушка, узнав, что он новый владелец Фламберга, убегает, но делает книксен.

Вечером Рустам готовит ужин из найденных продуктов. Ночью их будит дикий вопль. Они обнаруживают, что кого-то растерзали неподалеку от дома. Выстрелы в темноту прекращают звуки, но что именно их издало, остается неизвестным до рассвета. Утром они обнаруживают, что растерзанным оказался не сторож, а кто-то другой.

В 18 главе, озаглавленной "По кровавому следу", герои обнаруживают изуродованное тело девушки. Огромные следы указывают на существо, не похожее на волка. Дионисов, главный герой, впадает в ярость и клянется убить тварь, убившую девушку, которая, вероятно, бежала к нему за помощью. Рустам, один из спутников Дионисова, предлагает помощь, снаряжение и собак для охоты. Дионисов готов вложить любые средства. Ангелина, другая спутница, приходит в себя после шока. Они решают следовать за следами. По пути они обнаруживают, что зверь убил еще одну семью в соседнем доме. След теряется на дороге. В поисках информации герои находят запертых в домах жителей долины, которые рассказывают о "Живодёре" — огромном существе, неуязвимом для обычного оружия, которое терроризирует местность уже давно. Жители боятся и прячутся. Дионисов узнает о возможности найти собак в Номоконовске. Отказавшись от машины, герои отправляются в Номоконовск пешком. На пути к городу, на закате, они видят Живодёра, который идёт за ними по следу.

В 19 главе, озаглавленной "Город в осаде", группа из трех человек – рассказчик, Ангелина и Рустам – бежит от огромного зверя, похожего на гибрид крокодила и тигра, с костяным панцирем, покрытым следами от пуль. У них мало патронов, и шансы победить зверя в открытом бою невелики. Рассказчик, понимая опасность, принимает решение отступать к ближайшему городу, прикрывая отход товарищей. Зверь преследует их, и в последний момент, перед городскими воротами, нападает на Ангелину. Рассказчик стреляет в зверя из обреза, но дробь отскакивает от панциря. Рустам и Ангелина также открывают огонь. Группа успевает добежать до заставы, где их пропускают внутрь после краткого объяснения ситуации. Зверь остается за воротами. Начальник караула рассказывает о предыдущих нападениях зверя и выражает удивление, что группе удалось выжить.

Рассказчик просит встречи с графом Номоконовым, правителем города. После непродолжительного ожидания, его принимают. Граф, старый и седой человек, подтверждает, что зверь – известная проблема, унесшая жизни сотни людей. Рассказчик просит о помощи в охоте на зверя, предлагая свои услуги и ресурсы. Граф, признавая нехватку людей и ресурсов в округе, соглашается помочь, разрешив объявить о наборе охотников на городской площади или по радио. Рассказчик предлагает платить охотникам.

Граф, узнав, что рассказчик недавно приобрел владение Фламберг, выказывает удивление его решительности и спрашивает о происхождении. Рассказчик отвечает, что прибыл из столицы, уклоняясь от более подробных объяснений. Граф предоставляет рассказчику в помощь подростка Степана с двумя собаками, а также рекомендательное письмо в оружейный магазин, принадлежащий Маргарите Герхардовне Фламп, бывшей владелице Фламберга, из рода Дионисовых. В конце главы рассказчик понимает, что граф раскрыл его истинное происхождение, и размышляет о Маргарите Фламп, которая, возможно, является его родственницей.

Глава описывает визит рассказчика, Рустама и Ангелины в оружейный салон Маргариты Фламп, двоюродной тетки рассказчика, о существовании которой он узнал только недавно. С ними четырнадцатилетний Степан, владелец двух данайских волкодавов, Фобоса и Деймоса, ищущий мести за смерть своего отца. Рассказчик, имея на руках кредитное обязательство графа Номоконова, надеется получить оружие в салоне.

Салон представляет собой укрепленное здание, напоминающее миниатюрную крепость. Внутри посетителей встречает сварливая Маргарита Фламп, которая сначала запирает их в клетку, требуя сдать оружие. После проверки документов и выяснения личности, Маргарита отказывается принимать кредитное обязательство графа, заявляя о давних конфликтах с ним. Она демонстрирует презрение к рассказчику и его спутникам, предлагая им обратиться в Югопольск за помощью.

В салоне представлен огромный ассортимент оружия, от пистолетов до противотанковой винтовки. Ангелина проявляет интерес к оружию, чем вызывает раздражение Маргариты. В ходе разговора рассказчик раскрывает свою фамилию – Де Онисов, что шокирует Маргариту. Она узнает его по гербу на его оружии и обвиняет в тайном подходе к ней. В ответ рассказчик заявляет о своем владении поместьем Фламберг и о том, что больше ничего от нее не требует. Он покидает салон вместе со своими спутниками, оставив Маргариту в замешательстве.

Глава 21 описывает возвращение главных героев из Номоконовска, где им не удалось приобрести необходимое оружие. В оружейном магазине Маргариты Фламп (родственницы главного героя) их постигла неудача из-за, как выразилась Ангелина, «стервозности» владелицы. Несмотря на это, герой решает не ссориться с родственницей, оставляя ей шанс объясниться. По пути в Фламберг на подбитой пролетке, похожей на «Виллис», они встречают женщину, которая сообщает о нападении Живодера – огромного зверя, убивающего людей. На месте происшествия они обнаруживают множество жертв, включая жандарма. Живодер нападает, но героям удается отбиться, хотя одна из собак, Деймос, погибает. Фобос, вторая собака, тяжело ранен. Герои хоронят собак. После этого к ним обращаются за помощью сотни жителей окрестных домов, умоляя о защите от Живодера. Главный герой принимает решение перевезти всех во Фламберг, свой укреплённый дом, для организации обороны. Они прибывают во Фламберг, где герой организует оборону, распределяя людей и оружие. Глава заканчивается с наступлением ночи, герои ожидают возвращения Живодера.

Ангелина принесла из подвала в главную залу два динамитных шашки и кусок огнепроводного шнура – остатки взрывчатки, использовавшейся при строительстве дома. Она была назначена ответственной за их хранение, хотя и выразила сомнение в их эффективности. В подвале, помимо лестницы ведущей в главную залу, обнаружилась еще одна, ведущая в подземный зал с завалами грязи, гаражом (где стояли «Антилопа Гну» и Степанова пролетка), винным погребом (пустым, кроме станин для бочек) и залом с хламом, генератором и сельскохозяйственным инструментом. Именно там Ангелина нашла, помимо взрывчатки, вороненую металлическую руку от кавалерийского доспеха с виноградной резьбой и двуручный меч-фламберг с пильчатым клинком, названный так из-за пламенеющего вида лезвия. Меч был в отличном состоянии, за исключением незначительной ржавчины. Его длина была почти с рост человека, рукоять украшена виноградной гроздью. Ножен не было.

После обнаружения меча, все присутствующие поняли, что он – их последняя надежда. Рассказав о своем военном прошлом и навыках владения оружием, рассказчик взял меч, но отдал его Ангелине для чистки. Рустам доложил о расстановке постов и проверке оружия. Они ожидали возвращения зверя, отмечая его впечатляющую регенерацию и предполагая, что взрывчатка или меч помогут его уничтожить.

Ночью, во время вахты, зверь был замечен у бойницы. Он пытался проникнуть в дом через пролом в стене кухни. В ходе завязавшейся схватки, рассказчик использовал динамитные шашки, чтобы остановить зверя. Первая шашка взорвалась, слегка повредив дом, вторая – почти в руках рассказчика из-за пересохшего шнура. После взрыва рассказчик был оглушен и обливан водой Ангелиной. Оказалось, что зверь выжил и скрылся, оставив кровавый след. Рассказчик, взяв меч, отправился по следу зверя, настигнув его у дороги. Глава заканчивается началом их последней схватки один на один.

Глава описывает схватку рассказчика с огромным зверем. Рассказчик, используя нестандартный хват фламберга, сражается с существом, пока не появляется Степан, доброволец, который стреляет в зверя из ружья. Несмотря на протесты рассказчика, Степан отказывается подчиняться приказам, утверждая о равенстве. В этот момент появляется тетка рассказчика, Марго, на мотоцикле, с антипанцерной винтовкой, и одним выстрелом убивает зверя. Марго демонстрирует резкий и прямолинейный характер. После непродолжительного поиска в кустах, группа возвращается в дом, где Марго, не церемонясь, передает Ангелине мотоцикл для ухода. В доме Марго указывает на необходимость стульев, и Рустам приносит их из сторожки, вероятно, украденные. После того, как все усаживаются, рассказчик выясняет, что Марго пришла на помощь, узнав о проблемах, и что она готова помочь в борьбе с Живодером и Замойскими. Марго дарит рассказчику «Напиток Бури», редкий эликсир, изготовленный из лозы «Пальцы Ведьмы», который, как выясняется, связан с мечом рассказчика и элементалем воздуха. Марго объясняет, что её муж, опытный воздушный маг, испытывал напиток, но не смог полностью раскрыть потенциал меча. В конце главы рассказчик, понимая значение подарка и помощь Марго, составляет план по борьбе с Живодером, и просит у тётки очки, перчатки и мотоцикл.

Глава описывает подготовку к финальной схватке с волком-людожором. Главный герой, Александр Платоныч, после завтрака, проведенного в компании местных жителей (будущих сотрудников его корпорации), готовится к охоте. Рустам, его помощник, выдает ему чистую рубашку, выражая при этом опасения за его жизнь и советуя отказаться от рискованного плана. Александр Платоныч объясняет свой план: волк, раненный в предыдущей схватке, ищет еду на перекрестке, где они зарыли мясо накануне. Он намерен обезглавить зверя мечом на открытой местности.

Александр Платоныч надевает доспехи, берет двуствольный обрез и меч, садится на мотоцикл тётки Марго. Команда распределяется по позициям вокруг перекрестка, чтобы перехватить зверя. Тётка Марго, наблюдая через прицел винтовки, подает сигнал о появлении волка. Александр Платоныч выпивает последнюю каплю боевого эликсира – «Напитка Бури», который призывает элементаля воздуха, усиливая его меч.

На мотоцикле он преследует волка, тётка Марго ранит его выстрелом. Догнав зверя на краю леса, Александр Платоныч одним ударом меча обезглавливает его. Огромное тело волка падает, и герой, стоя над трупом, испытывает чувство триумфа и счастья.

В 25 главе, после завтрака, герой спускается в гараж, где его тётка Маргарита Герхардовна и другие набивают чучело убитого ими Живодера, значительно увеличивая его размеры для эффекта. Ангелина, спутница героя, задается вопросом, что делать с мясом зверя, на что Маргарита отвечает, что оно невероятно ценно и может быть продано знающим людям за большие деньги. Сердце Живодера продолжает биться благодаря живущему внутри элементалю, что вызывает удивление и разговоры о некромантии. Мясо Живодера консервируется в спирте, собранном у соседей.

После охоты к герою приезжают жандарм и фотограф по приказу графа, чтобы задокументировать событие для прессы. Герой сдерживает себя от сбора денег за просмотр чучела, рассматривая это как пиар-акцию. Однако, к месту охоты прибывают пять человек от Замойских, заявляя о конфискации добычи и угрожая штрафом и заключением охотникам. После короткой словесной перепалки, при поддержке вооруженных помощников, люди Замойских отступают.

Вечером, на пиру, герой узнает от тётки, что её муж когда-то занимал деньги у Замойских, и что семья в Метрополии потребовала передать все дела и имущество в обмен на отказ от преследования. Тётка отказалась. Герой понимает, что его дальние родственники — жестокие и расчетливые люди.

На следующее утро, герой читает преувеличенную статью об охоте. Затем прибывает Александр Платоныч, сосед-картежник, связанный с Замойскими. Оказывается, что Замойский приехал с подкреплением. Герой, используя красноречие и хитрость, отговаривает пьяного Замойского от конфликта, предложив ему расслабляющую ванну с травами и отдых. Однако, Ангелина вмешивается, привлекая внимание Замойского. Замойский начинает перечислять все проступки тётки Маргариты, которая, как выясняется, вела партизанскую войну против него. Конфликт заканчивается тем, что герой бросает вызов Замойскому на дуэль. В конце главы появляется гонец от князя Югопольского, приглашающий героя ко двору, чтобы показать чучело Живодера.

В Югопольске героев, Александра Онисова и Ангелину, встречали с энтузиазмом, хотя и без чрезмерной помпы. На улицах им предлагали газеты с фотографией Онисова на фоне поверженного чудовища и просили автографы. Они отправились в княжескую резиденцию, где представили чучело убитого ими существа (которое Онисов, ради удобства князя, назвал «Югопольским львом»). Князь, впечатлённый трофеем, представил Онисова и Ангелину своей дочери Марьяне. Марьяна, очарованная тупаем (маленьким животным, сидевшим на плече Онисова), пригласила Онисова на придворный бал. В частной беседе князь предложил Онисову сделку: полмиллиона за чучело, полное невмешательство в дела Онисова в долине, охотничий патент на все земли княжества, должность княжеского егеря с жалованьем, и молчаливое покровительство в конфликте с влиятельными Замойскими. В обмен князь ожидал от Онисова дальнейшей защиты княжества от подобных чудовищ и негласного устранения угроз со стороны Замойских. Онисов, нуждаясь в деньгах, принял предложение, понимая, что становится, по сути, личным волкодавом князя.