Цокольный этаж

Глава начинается с сообщения системы о невозможности удаления или отключения модуля "Создатель", имплантированного в главного героя. Система предлагает хирургическое удаление, предупреждая о смертельной опасности. Группа, состоящая из главного героя, Филинова, Волкова, Ольги, Кирилла и Медведева, обсуждает ситуацию. Главный герой нуждается в операции, но доставка его в город смертельно опасна для всего человечества из-за модуля. Группа находится в опасности, окружённая сотнями враждебных существ, получив ранения в предыдущей схватке. Их миссия – доставить топливные стержни, необходимые для развития новых технологий, но это ставит под угрозу жизнь главного героя. Возникает спор о приоритетах: спасение человечества или жизнь одного человека.

Группа решает починить свой повреждённый БТР, используя детали из мотоцикла главного героя. Медведев отвлекает врагов, пока остальные ремонтируют технику. Они отправляются к АЭС, постоянно преследуемые врагами, которые ведут себя странно, словно прокладывая им путь. Главный герой предполагает ловушку. По пути выясняется, что Ольга, княгиня, находится в сложной ситуации из-за потери поддержки своего клана.

Добравшись до АЭС, группа обнаруживает, что враги держатся на расстоянии, не атакуя. Они находят производственное здание, необычное по своей архитектуре. Главный герой отправляет дрон, чтобы подать сигнал о выживании. Они получают ответ: клан Борзых отправил подкрепление. Группа обнаруживает ядро-сердце и спящего Пака. Система предлагает использовать "Создатель" для создания оружия, но вмешивается падший ангел, обитающий в главном герое, блокируя эту возможность.

Группа продвигается в здание АЭС, постоянно преследуемая врагами. Главный герой решает разделиться: он останется с тяжелоранеными, перекрывая путь врагам, а остальные пойдут за топливными стержнями. Ольга решает остаться с главным героем. В конце главы главный герой понимает, что ему предстоит прорыв через толпу врагов, и у него остаются только два варианта: натравить тварей друг на друга или рискнуть, используя "Создатель" для восстановления оружия.

Глава описывает возвращение отряда исследователей после разведки, где они столкнулись с огромным скоплением мумифицированных существ, блокирующих проход в подземном комплексе. Существа реагируют на попытки отпугивания, но только на небольшом расстоянии, создавая непроходимую толпу. Отряд пытается найти альтернативный выход, но его нет. Старый, главный герой, предлагает рискованный план: он отвлечёт на себя толпу, используя свой артефакт, а остальные займут позиции. План срабатывает, Старый убегает от преследующих его существ, используя лабиринты подземного комплекса и свою смекалку, применяя оружие и РЭБ (радиоэлектронную борьбу) для временного подавления врагов. В итоге, он прорывается к своим товарищам, которые отбиваются от монстров, и вместе они прорываются к выходу, используя гранаты и мощное оружие. На выходе их поджидает засада, но отряд успешно её отражает. Однако, взрывы и действия отряда вызывают срабатывание сирены, сигнализирующей о катастрофе. Отряд спешно покидает комплекс, но их транспорт движется медленно из-за неисправности. Они решают рискнуть и используют красный брикет для ускорения, что приводит к успеху. Наконец, они достигают Границы, где их встречают отряды гвардии, которые задерживают Старого по личному указу Императора.

Глава описывает арест главного героя и его спутников инквизицией после выполнения задания. Несмотря на предоставление оружия инквизиторам под гарантии безопасности и прохождение карантина, их помещают в отдельные камеры под строжайшим наблюдением: восемь сканирующих артефактов и видеокамеры в каждой камере. Главный герой, испытывающий сильную усталость после недавних событий, проводит большую часть времени в сне, прерываясь лишь на приём горячей пищи (мясной солянки и морса), которую ему приносят. В течение этого времени он сталкивается с внутренним конфликтом: его тело населяют три сущности – Сара (система), Тигра (дух-питомец) и Падший (опасная искусственная личность). Падший пытается убедить главного героя освободить его из своего импланта, угрожая смертью в случае отказа. Главный герой отказывается, понимая опасность, которую представляет Падший для человечества. Он замечает, что пустой бурдюк сдвинут с места, хотя Сара утверждает, что в камеру никто не входил. В финале главы Падший предпринимает попытку насильственного захвата тела, вызывая сильную боль у главного героя, но тот остается непреклонен в своем решении не сдаваться. Главный герой подозревает, что карантин – это лишь прикрытие, и инквизиция выигрывает время до окончания сезона, когда импланты потеряют свою функциональность.

Глава описывает операцию по извлечению существа, паразитирующего в сердце главного героя. После того, как герой, испытывая сильные боли и электрические разряды от паразита, теряет сознание, Жанна и охранники доставляют его в операционную к магистру Филинову. Филинов пытается хирургическим путем удалить существо, но оно защищается, покрывая себя чёрной паутиной и делая невозможным использование скальпелей и свёрл. Кирилл предлагает использовать электрический разряд, напоминая о том, как герой ранее оглушил чемпиона. Филинов, подозревая связь героя с духом штормового тигра, выгоняет всех, кроме Жанны и Кирилла, и допрашивает героя, подтверждая его связь с духом и убийство чемпиона. Филинов приказывает герою призвать дух тигра, чтобы тот поразил паразита молнией, обещая доставить его к Обелиску для окончательного решения проблемы. Герой, осознав, что дух тигра — это часть его самого, призывает его, и мощный разряд молнии поражает паразита. Герой теряет сознание.

В кратком промежутке между потерей и возвращением сознания герой оказывается в странном ландшафте, встречается с тигрёнком — своим духом, и общается с ним. Затем его возвращают в реальность, и операция продолжается: Ольга использует дрель, чтобы удалить паразита, пока герой везут на летательном аппарате к Обелиску. По пути их останавливает князь, но Филинов убеждает его отступить, упомянув о приказе императора и заслугах героя. Прибыв к Обелиску, герой, несмотря на сильную боль и слабость, дотрагивается до него. Обелиск абсорбирует паразита, извлекая при этом искру героя и добавляя ему способности духа металла и духа машины. В конце главы Сара комментирует произошедшее.

В пятой главе Максим, получив ранение у обелиска, теряет связь со своей ассистенткой Сарой, нейрочипом. Ольга и Филинов спасают его, доставляя в библиотеку ордена. Из ран Максима вытекает серебристая жидкость, которую медики не могут извлечь. По пути в библиотеку их останавливают стражи, но паладин, пропустив их, открывает проход. В операционной выясняется, что Сара, лишившись доступа к нейрочипу, обрела самосознание и ощущения. Максим теряет сознание от потери крови. После операции он обнаруживает, что раны затянулись серебристой плёнкой, а Сара всё ещё с ним. Филинов сообщает, что Максим получил наследственное дворянство и баронский титул за спасение княжичей и доставку топливных гранул, а также за пожертвование искры Обелиску. Его раны затянулись благодаря новой субстанции, «духу металла», оставшемуся от его нанитов, которая, по словам Филинова, может стать его личным даром. Однако, сердце Максима всё ещё повреждено, и его жизнь зависит от этой защитной плёнки.

В шестой главе Филинов, всё ещё восстанавливаясь после ранения, обсуждает с Ольгой их предстоящее возвращение домой, в её клан. Ольга колеблется, не желая уступать трон своей младшей семье, но Филинов убеждает её подготовиться к переговорам, разработав стратегию и аргументы, а не полагаясь только на страх. Их спор заканчивается тем, что Ольга, расстроенная, покидает палату.

Филинов затем обращается к Саре, своему цифровому ассистенту, которая обрела самосознание и способность манипулировать живым металлом, вытекающим из его тела. Сара описывает свои новые возможности, включая пространственное мышление и способность ускорять восприятие времени. Они начинают работать над восстановлением интерфейса Сары и её функциональности. Филинов учится управлять живым металлом, создавая различные предметы, от спиц до перчаток. Сара демонстрирует способность изменять состояние металла (жидкое, твёрдое, газообразное), а также создавать сложные объекты, такие как летающие насекомые, используя металл из тела Филинова. В конце главы, Ольга возвращается, потрясённая появлением Сары в виде феи из жидкого металла.

В седьмой главе Ольга убивает Сару, считая её враждебным паразитом, пытавшимся захватить тело героя. Герой объясняет, что Сара — это дух машины, ИИ, теперь связанный с ним, и что Ольга её не убила, так как Сара находится в его голове, а физическое тело было лишь сигнальным устройством. Сара, в виде жидкой металлической субстанции, поглощается героем, что вызывает у него беспокойство из-за возможной утечки местоположения. Герой демонстрирует Ольге и Саре свои новые способности, включая управление Сарой как дроном-разведчиком. Ольга потрясена способностью Сары говорить и её нечеловеческой природой.

Далее герой рассказывает Ольге о своих приключениях и появлении разума у Сары. Они обсуждают будущее клана Борзых, у которого после событий, описанных ранее, практически не осталось сторонников, и Ольге нечего предложить клану, кроме силы Борзой. Они решают посетить императорский приём, а затем отправиться в башню клана.

Затем к герою приходит Кирилл Филинов-младший с предложением от рода Филиновых за доставленное ими атомное топливо. Предложение щедрое, включая квартиру, патроны и провиант. Герой, оценив предложение, предлагает встречное — знания ушедшей цивилизации, хранящиеся в его голове, в обмен на совместное производство новых технологий, в частности, дронов и стратостатов разведки. Филинов-младший соглашается передать предложение своему отцу.

Ольга возвращается взволнованная, рассказывая о встрече с Данилой, сыном главы клана, который, по её мнению, оказывал на неё давление. Герой и Ольга обсуждают стратегию для сохранения влияния Ольги в клане. Ольга рассказывает о разведчиках клана, исследовавших новый мир сопряжения, и о слухах о проникающих растениях.

На следующий день к герою приходит Филинов-старший с парадной формой. Они обсуждают будущее клана Борзых, который, по мнению Филинова, обречён на распад. Герой предлагает альтернативный сценарий, подчёркивая заслуги Борзых. Филинов-старший соглашается на совместное производство дронов, предложенное героем, после демонстрации героем создания процессора из подручных материалов с помощью своих новых способностей. Они обсуждают детали сотрудничества и план действий на императорском приёме. В конце главы Ольга рассказывает о своих переживаниях и о том, что ей нужно сделать, чтобы сохранить своё положение в клане.

Глава описывает торжественный приём у императора Александрита Первого. Главный герой, Максим Бабров, вместе с княгиней Ольгой Борзых, прибывает в огромный зал, где собрались представители высшей аристократии. Иллюзорно огромная высота зала, созданная системой зеркал, вызывает у большинства присутствующих почтительное смирение, за исключением самых высокопоставленных. Максим, используя свои способности, раскрывает секрет устройства зала. Его действия привлекают внимание окружающих.

В зале Максим и Ольга встречаются с великим князем Буйволовым, который намекает на возможное сотрудничество между их родами. Они обсуждают давнюю вражду между Буйволовыми и Секачовыми. Затем к ним подходит магистр Филинов, намекая на успешное завершение их совместных планов. В это время ассистент Максима, Сара, сообщает о странном исчезновении стены в коридоре, что связывается с влиянием Обелиска. Сара также сообщает о появлении императора.

Император Александрит Первый, представляющий собой внушительное зрелище, начинает церемонию награждения. Среди награждённых — княжич Алексей Медведев и великий князь Буйволов. Максим замечает, что род Волковых, несмотря на заслуги, остаётся без наград, что вызывает у него подозрение. Затем глашатай объявляет о награждении Жанны Барсовой.

В кульминации главы император обращается к Ольге Борзых, предлагая ей освобождение от обязательств рода на десять циклов или продолжение службы в самых опасных условиях. Ольга выбирает верность долгу, и император объявляет род Борзых кандидатами в Великие князья. После этого император обращается к Максиму, подробно перечисляя его заслуги, и возводит его в наследный титул барона, раскрывая при этом существование его духа-хранителя — тигра. В конце главы император приказывает привести Максима к себе.

После выхода императора, в зале перегруппировались силы. Главный герой, вместе с княгиней Ольгой, оказался ближе к Медведевым и Буйволовым. Владимир и его сын поздравили Ольгу с возросшим статусом, на что она ответила сдержанно. Магистр, обращаясь к главному герою, задал вопрос о его титуле, на что тот уклончиво ответил, заявив о верности союзу с кланом Борзых. Глава Медведевых выразил заинтересованность в сотрудничестве, намекая на прошлые события. Главный герой поблагодарил за поддержку и намекнул на будущие совместные действия. В разговоре с тяжело раненным княжичем, потерявшим руки, главный герой упомянул о возможности протезирования с использованием конечностей техно-зомби. Княжич, воодушевившись, пообещал помощь. Филинов, услышав разговор, предостерёг от преждевременных обещаний. Магистр, в свою очередь, заметил, что высокоразвитые технологии часто воспринимаются как магия. После этого, к главному герою обратился представитель императора, пригласив на аудиенцию к Александриту.

В библиотеке император, несмотря на внешнюю непринуждённость, выразил серьёзные сомнения в отношении главного героя, но отметил поддержку трёх великих князей. Он спросил о получении духа, и главный герой рассказал о получении дара от Ольги и последующей схватке со штормовым тигром. Император отметил необычность ситуации, но заверил, что любая угроза будет устранена. Он также спросил о союзе с кланом Борзых, на что главный герой ответил о необходимости объединения сил. Император приказал не конфликтовать с Волковыми и Секачовыми. В конце аудиенции главный герой попросил о встрече с сестрой, показав императору её фотографию. Александрит заявил, что его жена, похожая на девушку на фотографии, — сирота, и любые слухи о родстве с главным героем могут вызвать нежелательные интриги. Он запретил распространять информацию о родстве и завершил аудиенцию.

Выйдя из императорского дворца, Ольга и рассказчик обсуждают итоги аудиенции. Рассказчик тайно поместил свой заряженный мобильный телефон, содержащий небольшой образец живого металла для Сары (его помощницы), во дворец. Он предполагает три сценария: телефон будет исследован Филиновыми, окажется в хранилище или будет показан сестре рассказчика. Несмотря на то, что Император поставил интересы человечества выше личных, рассказчик не намерен сдаваться.

Затем обсуждается ситуация с кланом Борзых. Владимир, дядя Ольги, критикует действия рассказчика и Ольги, указывая на потери клана и риски восстановления статуса Великого княжеского рода. Ольга настроена решительно и уверена в поддержке молодёжи. Рассказчик объясняет Владимиру, что Император нуждается в клане Борзых и что им придётся приспосабливаться к новым условиям, включая выполнение императорских заданий. Владимир объясняет структуру власти в империи, подчеркивая подчинение баронов графам, графов князьям, и всех — главнокомандующему из великих князей. Клан Борзых, будучи вне сезонной системы, подчиняется совету великих князей, главнокомандующему и Императору. Рассказчик, получивший титул вольного барона и должность комиссара, заявляет о своём намерении добиться соответствующих привилегий.

В заключение главы, рассказчик и Ольга обсуждают стратегию взаимодействия с советом клана. Рассказчик предлагает Ольге реформировать систему управления кланом, предлагая систему выборов советников через поединки с ним самим, где он будет отстаивать место главы разведки. Владимир, первоначально против этой идеи, соглашается, видя в ней способ убедить Ольгу. Глава заканчивается тем, что рассказчик и его помощница Сара начинают планировать стратегию предстоящих поединков.

В одиннадцатой главе Ольга, княгиня клана, обращается к сородичам, собравшимся в сталинке. Несмотря на недовольство, вызванное её прошлыми действиями (включая убийства), она объявляет о признании заслуг клана императором Александритом и о новой цели – возвращению былого величия и мести предателям. Ольга подчеркивает необходимость силы, получаемой через благословения духа Борзой, и предлагает тем, кто не желает следовать этому пути, покинуть клан без какой-либо поддержки. Многие, неожиданно получив свободу, понимают, что она не так сладка, как представлялась.

Для формирования нового совета старейшин Ольга привлекает Максима Баброва (Старого), комиссара инквизиции, который предлагает нестандартные испытания. Кандидаты на должность казначея соревнуются в скорости и точности вычислений, где Бабров, несмотря на свой очевидный навык, уступает опытному бухгалтеру. Кандидаты на должности снабженцев и торговцев должны договориться между собой о распределении мест, а затем предложить Баброву выгодные условия. Для выбора старейшины по оружейному делу Бабров модернизирует револьвер, демонстрируя свои навыки и превосходство. Наконец, для выбора старейшины боевого крыла предлагается дуэль на мечах между Данилой, сыном дяди Ольги, и Бабровым. Бабров, используя живой металл, выигрывает дуэль, хотя и не без споров, так как Данила сдерживался, не желая нанести серьёзное увечье. В итоге, несмотря на протесты Владимира, дяди Ольги, выбор старейшин завершается, и глава заканчивается на напряжённой ноте.

Двенадцать глава описывает попытку главного героя, барона, назначить старейшину-торговца в клан Борзых. Первоначально кандидаты отказываются от должности, надеясь лишить барона возможности выбора. Однако барон заявляет о праве назначить кого угодно, и княгиня Ольга его поддерживает, указывая на нежелание клана опускаться до уровня уличных торговцев. После этого один из кандидатов предлагает конструктивный диалог, предлагая выяснить потребности барона. Барон объясняет, что ему нужно понять, что кандидаты могут предложить лично, а не от имени клана. Женщина-кандидат провокационно предлагает себя, но барон прерывает её. Он даёт им время на обсуждение.

В итоге, барон и Ольга проводят первое заседание совета без старейшины-торговца. В лифте барон объясняет Ольге, что хочет равноправного партнёрства, не подчиняясь ей полностью, используя свой статус комиссара инквизиции для предотвращения двоевластия.

На заседании совета барон объясняет своё присутствие: он не претендует на чьё-либо место, а присоединяется как советник и боевой товарищ Ольги, специализируясь на найме, разведке с помощью дронов, и артиллерийской поддержке. Он указывает на большие потери клана и необходимость в новых подходах. Обсуждается финансовое положение клана, которое оказывается критическим. Клан Борзых сильно пострадал и не имеет ресурсов для развития, полагаясь на императорские задания и закупки за места при дворе. Барон предлагает решение: совместное производство с орденом Обелиска, передача части производства клану и найм наёмников на свои средства. Взамен он просит оставить ему здание после восстановления клана. Владимир, дядя Ольги, выражает сомнения, но Ольга поддерживает предложение барона, видя в нём возможность для выживания и восстановления клана.

В 13 главе после затяжных переговоров главный герой получает в собственность высотку в центральном поясе, но с условием, что она перейдёт к нему после возвышения клана Борзых. Он получает также несколько комнат и склад, где обязуется разместить производство, сотрудничая с Филиновыми. Производство пока представлено лишь двумя ящиками материалов, креслом-качалкой и столом.

Владимир, обеспокоенный риском для жизни героя и его артефакта, настаивает на том, чтобы тот остался в высотке и управлял процессами оттуда. Ольга и герой отвергают идею «золотой клетки», считая, что без личного участия и верных людей здание легко захватить. Спор прерывает прибытие инквизитора Барсовой с новостями.

Барсова сообщает о нарушении карантина и гибели разведчиков клана, а также о заражении троих бойцов неизвестной болезнью, распространяющейся из-за границы. Заражение биологического характера, и его источник пока неизвестен. Главный герой, используя свой статус комиссара, настаивает на личной беседе с инквизитором.

Барсова рассказывает, что на границе быстро распространяется неизвестный паразит, похожий на лианы, и что главная опасность — быстродействующая зараза. Она сообщает, что Филиновы имеют время до конца сезона (60 ночей) на изучение угрозы, и что в случае необходимости будет создана огромная стена огня для защиты.

Главный герой предлагает использовать дроны для разведки, чтобы избежать потерь среди людей. Он получает от магистра ордена Обелиска отремонтированный дрон и снаряжение, включая костюм РХБЗ и мотоцикл. Барсова, передавая снаряжение, целует героя.

В конце главы герой, получив от инквизитора документы, подтверждающие его статус особого посланника магистра Филинова, отправляется к границе на мотоцикле, сопровождаемый Барсовой. На границе он расстаётся с ней, получив указания по дальнейшим действиям и предупреждения о минных полях.

Глава 14 описывает путешествие героя на мотоцикле к огненной стене на границе, вызванное просьбой о помощи от дирижабля. По пути герой, одетый в костюм химзащиты, общается со своей ассистенткой Сарой, которая существует в виде жидкой металлической субстанции внутри его тела. Они преодолевают трудности с передвижением из-за рыхлой почвы и помех связи, вызванных неизвестной чёрной взвесью, напоминающей пепел, но не являющейся им. Используя дрон, герой обнаруживает, что под этой взвесью находятся огромные белые черви, которые оказываются частью враждебной флоры. При попытке исследовать их, герой попадает в засаду, его мотоцикл атакован корнями, поднимающимися из земли. С помощью огнемёта и мачете, созданного Сарой, он отбивается от растений, но всё же попадает в ловушку. Дирижабль сбрасывает бомбу, создавая брешь в растительном барьере, позволяющую герою спастись. Он добирается до передовой линии обороны, где его задерживают и подвергают санитарной обработке из-за возможного заражения спорами. В карантинной камере герой общается с инквизитором Жанной, которая сообщает о его повышении в баронском звании и о том, что будет следить за его безопасностью. Глава заканчивается тем, что героя помещают в карантин, где он ожидает результатов анализов.

Глава описывает тяжелое путешествие группы переселенцев по заснеженному, ледяному ландшафту. Они передвигаются на санях, греясь у нескольких жаровен, расположенных в центре каравана. Суровые условия диктуют строгие правила: люди по очереди греются, отказ от смены места приводит к смерти от переохлаждения (как показал пример погибшей группы, отставшей от каравана). Главный герой, Лютый, выполняет обязанности дружинника, поддерживая порядок и дисциплину. Он сталкивается с трудностями, включая конфликт с женщиной, пытающейся сохранить тепло для своего ребенка.

В ходе путешествия охотники, отправленные за дровами, исчезают. Лютый обнаруживает тело одного из них, растерзанное неизвестным зверем. Его подозрения подтверждаются, когда на караван нападает шерстерог – огромный зверь, убивающий нескольких человек и разрушающий сани. Красные маги, сопровождающие караван, участвуют в битве, но один из них погибает. В результате нападения караван теряет часть саней и людей. Лютый принимает жесткие меры, отбирая людей для продолжения пути, убивая одного из бунтующих.

После нескольких дней пути караван попадает в буран. Многие не успевают окопаться и погибают. Лютый находит мать и ребенка, оставшихся позади, и забирает их с собой. Красный маг приказывает Лютому присоединиться к отряду опытных бойцов для захвата долины, обещающей более благоприятные условия для жизни. Однако долина уже занята стадом шерстерогов. В ходе битвы за долину погибает еще один красный маг и множество людей. В итоге, остатки каравана находят долину выжженной, а последнего выжившего мага убивают. Внезапно, женщина, которую Лютый спас, обнаруживает, что ее сын обладает магическими способностями. Глава заканчивается на этом моменте, предвещая новые события. В конце главы выясняется, что все события могли быть сном главного героя.

Глава 16 начинается с Максима и Жанны, инквизитора, после завершения медицинского обследования. Жанны убеждает Максима вернуться на передовую, несмотря на их недавнюю близость, подчеркивая срочность ситуации и сравнивая их отношения с игрой кошки и тигра. После этого их вызывают в штаб.

В штабе собрались представители различных кланов, обсуждая образцы, доставленные Максимом с передовой. Образцы представляют собой части растений — семена, корни и лианы — обладающие необычными свойствами. Учёные объясняют, что они столкнулись с врагом растительного происхождения, «бунтом леса», где деревья, объединённые общей корневой системой, способны к коллективному восприятию и действиям. Они выделяют три основные угрозы: глубоко проникающие корни, блокировка радиосигналов семенами и заражение, вызываемое ими.

Обсуждается план действий: использование глубинных зарядов, создание глубокого рва, применение холода для замедления роста растений. Максим предлагает использовать трубы для промерзания почвы. Выясняется, что семена прорастают в телах живых существ, используя их как переносчиков.

Филинов просит Максима о помощи в разведке за гранью, используя дроны, так как только он способен управлять ими при глушении сигнала. Максим соглашается, получив обещание необходимых ресурсов и транспорта. Он создаёт устройство для запуска дронов, используя жидкий металл.

На дирижабле Максим, Жанна и Кирилл отправляются к границе. Из-за сильных порывов ветра и ограниченной дальности полёта дронов, разведку проводят на низкой высоте, используя длинный провод и промежуточные опоры в виде механических стрекоз. Дроны успешно пересекают границу, обнаруживая густые джунгли с необычно высокой температурой. Деревья обнаруживают дроны и атакуют их кислотными струями. Максим успевает вывести дроны обратно, но один из них теряется, захваченный неизвестным существом с огромной пастью. Записи с дрона передаются Кириллу.

В 17 главе, после того как дрон разведки обнаружил «живой лес» с агрессивной флорой, дирижабль подвергся атаке ядовито-зелёными снарядами. После вызова артиллерийской поддержки (бетонобои и напалм) и бомбардировки, поток растений из другого мира усилился, вырываясь через границу. Несмотря на бомбардировку, растения быстро восстанавливались, и среди них оказались кислотные плевуны, обстрелявшие дирижабль. Несколько бомбардировщиков были уничтожены. Дирижабль «Вперёдсмотрящий» получил повреждения, но смог отступить, сбросив груз. Поток растений продолжал распространяться, заполняя выжженные участки. Разведка обнаружила гигантского спрута за границей, щупальце которого прорвалось в наш мир. Дирижабль едва избежал захвата, отступив с помощью артиллерийской поддержки. Разведка показала, что щупальце перекачивает что-то в наш мир, и артиллерия нанесла массированный удар по центру прохода. Несмотря на бомбардировку, растения быстро распространялись, покрывая выжженную землю. Разведка показала, что щупальце быстро восстанавливается, и обычное оружие малоэффективно. Дирижабль отступил, а экипаж отправился в штаб, где представил записи разведки. Анализ записей показал, что это мир, где доминирует флора, эволюционировавшая неестественным путём, возможно, под влиянием божественного вмешательства. В связи с этим, было решено объявить общий сбор дворянского войска.

После совещания, на котором обсуждалось приближение демонического вторжения, главный герой и инквизитор Жанна обсуждают предстоящую битву. Герой обеспокоен тем, что ему придётся сражаться благословенным кинжалом против одержимых деревьев в рукопашной схватке, считая цепное оружие более эффективным. Жанна объясняет важность благословенного оружия и необходимость базового курса фехтования для героя, учитывая его недостаток опыта и предстоящие возможные дуэли.

Они начинают тренировку на бетонной площадке. Жанна демонстрирует базовые движения фехтования, но герой, привыкший к армейскому рукопашному бою, испытывает трудности. Он не может эффективно противостоять Жанне с её мечом, пока не использует свои способности, создав с помощью своей ассистентки Сары сначала копьё, а затем хлыст и булаву из жидкого металла. Это позволяет ему сравняться с Жанной в бою, но она указывает на нечестность такого подхода и демонстрирует разрушительную силу своего благословенного оружия, рассекая бетон. Герой замечает, что его кинжал не оставляет следов на бетоне, в отличие от оружия Жанны, что указывает на разницу в силе и происхождении оружия.

Обсудив разницу в силе благословенного оружия и необходимость дальнейшего обучения, герой и Жанна возвращаются в крепость. Жанна советует герою решить, с кем он будет сражаться – с рыцарями или инквизицией. В своей каюте герой обращается к Саре, которая предлагает ускорить обучение фехтованию, используя особое состояние между сном и бодрствованием, чтобы создать осмысленный сон, в котором он сможет тренироваться. Глава заканчивается тем, что герой оказывается в необычном месте, похожем на сон, где Сара, в виде феи, готова начать его обучение.

В 19 главе повествуется о тренировке главного героя перед предстоящим сражением. Он осознаёт огромную разницу в уровне подготовки между собой и опытным бойцом Сарой (ассистентом с необычными способностями), которая обучает его обращению с копьём, а не мечом, из-за ограниченного времени. Обучение включает в себя освоение рубящих ударов, использование уникальной способности Сары по контролю над массой металла в копьё для усиления удара, но с потерей скорости, и идеальную заточку лезвия на молекулярном уровне. Герой тренируется до изнеможения, и его тренировка, благодаря способности Сары сжимать время, длится значительно дольше, чем кажется. После тренировки, выспавшись как кот (один из даров его духа), он встречается с Жанной (инквизитором) и отправляется к Ольге Борзой, чтобы обсудить предстоящее сражение. Встреча происходит с Владимиром (дядей Ольги) и другими бойцами клана. Выясняется, что у клана Борзых мало бойцов с благословлённым оружием (всего трое), и им предстоит занять участок фронта, сопоставимый с гораздо более многочисленными кланами. Герой предлагает присоединиться к ним и Жанне, чтобы усилить их ряды, что и происходит после непродолжительных споров. Они обсуждают экипировку и стратегию, включая создание защитных шлемов. В конце главы, после подготовки, начинается неожиданное нападение врагов, выныривающих из тумана.

Двадцатая глава описывает ожесточённую битву с монстрами, похожими на искажённые пни, которые непрерывно атакуют защитников. Герой сражается копьём, поддерживая дарников: Ольгу, использующую Великий дар для перемещения и контроля сектора боя; Жанну, эффективно уничтожающую монстров точными ударами; Владимира и его сына, сбивающих противника манёвром; могучих рыцарей Медведевых, рубящих врагов топорами; и паладинов, старшие из которых, огромного роста, рассекают толпы монстров мечами.

В ходе битвы паладины отступают перед «завесой» — снарядами, выпускающими замораживающую жидкость, которая мгновенно превращает монстров в ледяные глыбы. После короткого отдыха, атака возобновляется, но враг применяет кислотные бомбы. Герой, используя пистолет, уничтожает кислотные мешки на некоторых монстрах, вызывая цепную реакцию. Затем следует обстрел цепными пушечными зарядами, значительно сокращающий число врагов.

Однако, монстры продолжают атаковать, их корни проникают сквозь доспехи защитников, причиняя им тяжёлые ранения. Появляются новые, более крупные монстры — осьминоги-брёвна, невосприимчивые к пулям. Герой, используя трансформирующееся копьё, продолжает бой, замечая, что его выносливость необъяснимо возрастает. Помощь оказывает его ассистент Сара, а также Тигра, незаметно атакующий монстров.

В тумане появляется зелёное свечение, которое оказывается огромным корнем-монстром, атакующим крепость гигантской скалой. Крепость получает серьёзные повреждения, и отдаётся приказ об отступлении одарённых воинов, прикрываемых резервами. Герой понимает, что скала — это гигантское семя, из которого появляются новые монстры.

В финальной схватке герой, вместе с Ольгой и Жанной, проникает внутрь семени, рассекая его скорлупу. Внутри они обнаруживают множество инкубаторов, производящих монстров. С помощью старшего Медведева и паладина, они пытаются уничтожить инкубаторы, но им не хватает оружия. Герой, используя созданную Сарой «плеть», и с помощью Тигры, уничтожает инкубаторы, завершая битву.

В 21 главе, после отражения основного наступления монстров, главный герой и его товарищи используют лифт, чтобы подняться на поврежденную стену крепости. Они обнаруживают, что резервные части армии выстояли почти везде, за исключением полностью уничтоженного отряда Борзых. Остается лишь пятеро бойцов, но их поддерживают инквизиторы, среди которых много пожилых людей.

Группа прорывается через коридор, кишащий монстрами: крупными древесными осьминогами и мелкой, опасной, полупрозрачной каракатицей, способной проникать сквозь доспехи. В узком пространстве коридора, оборудованного огнеупорными поверхностями, они сражаются, используя огнеметчики и благословенное оружие. Главный герой сражается с помощью модифицированного копья, Жанна — длинным мечом, а инквизитор Барсова прикрывает их от мелких тварей.

Группа пробивается к штабу, встречая всё более плотный поток монстров. Они отбивают атаку, используя огнеметы и рубящие удары, при этом главный герой замечает, что количество его живого металла увеличивается после убийства монстров. После прорыва к штабу выясняется, что ситуация на всех уровнях крепости критична, несмотря на то, что прорыв купирован огромными потерями.

Главный герой размышляет о необходимости снижения потерь среди бойцов и приходит к выводу о необходимости создания передового разведывательного подразделения, оснащенного дронами и боевыми костюмами. Он также обсуждает с Кириллом (братом библиарием) вопрос о наличии души у монстров. После вскрытия инкубатора, извлеченного из "семени" (источника монстров), и помощи гомункулов Секачовых, группа доставляет инкубатор для исследований. В конце главы главный герой планирует создать новое подразделение и обсуждает с Жанной и Ольгой пути усиления бойцов.

После битвы с гигантским корнем, в которой клан Борзых понёс значительные потери (более половины бойцов, несмотря на отсутствие потерь среди благородных с благословлённым оружием), главный герой обсуждает формирование своей дружины. Жанна предлагает использовать воинов Инквизиции, учитывая его должность комиссара, а Ольга настаивает на помощи клана Борзых. Герой решает создать роту из взвода инквизиции под командованием Жанны, взвода рыцарей клана Борзых под командованием кого-то, выбранного княгиней Ольгой, и восьми взводов, которые он наберёт сам, начиная с десятка человек. Его цель — создать разведывательную роту, обеспечивающую безопасность с момента открытия врат сезона до начала бедствия, не дублируя функции других подразделений (инженерные работы, оборона). Он планирует создать мобильную, бронированную роту, способную как дать отпор врагу, так и быстро отступать.

Герой обсуждает с Жанной и Ольгой свои планы, сталкиваясь с их недоумением и скептицизмом относительно масштабов задуманного. Он объясняет, что хочет создать независимое и надёжное подразделение, а не зависеть от других кланов. Сара, его дух-покровитель, критикует его за масштабность замысла и указывает на нехватку ресурсов. Герой решает начать с поиска и вербовки трёх проверенных людей: Быкова, Манулова и Белкового.

Он посещает Белковых, главного инженера, и предлагает ему и его семье переезд в башню Борзых в обмен на работу. С помощью живого металла он исцеляет сломанные ноги инженера, после чего тот соглашается. Затем он встречается с Мануловым, многодетным отцом, работающим на опасной работе, и предлагает ему и его семье аналогичные условия в обмен на службу в его роте. Манулов соглашается.

Жанна выражает сомнения по поводу выбора этих людей, но герой объясняет, что ему нужны преданные и надёжные люди, которые будут его защищать любой ценой. Он упоминает, что Быков тоже присоединится. По возвращении в башню Борзых, герой начинает перерабатывать металлолом с помощью живого металла, создавая детали для будущей техники. Данил сообщает о прибытии Белковых и переезде Мануловых, а также о прибытии Быкова. Герой, вместе с Белковым, Мануловым и Быковым, начинает сборку механического комплекса для производства деталей бронированной техники. В конце главы, герой объявляет о своей цели — создании модульной бронированной техники и индивидуальной брони для своей роты.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 24 начинается с визита посланника Медведевых, который требует от княгини Ольги Борзых ответа о возвращении их рода на передовую. Ольга отвечает, что их воины уже там, сражаются в крепости, и готовы умереть за человечество. Посланник объясняет, что только благословлённые духами могут противостоять тварям, и каждый воин важен. Ольга настаивает на готовности рода Борзых к участию в бою, если потребуется.

После ухода посланника, автор просит поговорить с Михаилом Медведевым, лишившимся кистей в бою. Автор рассказывает Ольге и Жанне, что кланы уже знают о созданных им доспехах, но успокаивает их, заявив, что доспехи не будут работать без его постоянного контроля.

Автор встречается с Михаилом и, вместо того чтобы сочувствовать, удивляется, что тот ещё не исцелился, имея доступ к Обелиску. Затем автор дарит Михаилу созданные им протезы в виде железных кистей. Михаил, несмотря на боль, с энтузиазмом принимает подарок. Процесс установки протезов болезненный, но быстрый благодаря использованию живого металла. Протезы работают, и Михаил может чувствовать ими, что удивляет автора и Сару.

Михаил благодарит автора, и они обсуждают возможность усиления протезов. Автор соглашается, но предупреждает о сложностях. Михаил упоминает о возможности перехода автора в клан Медведевых, но автор отказывается, предпочитая выбирать союзников тщательно.

После этого автор рассказывает Жанне о произошедшем, и они обсуждают секретность дара Обелиска, полученного Михаилом, а также необходимость защиты автора, учитывая его важность для создания доспехов. Автор заявляет о своей готовности к самопожертвованию ради человечества.

Внезапно приходит срочное донесение с фронта: появилось второе щупальце твари. Обсуждается нехватка ресурсов и вооружения. Автор предлагает свою помощь инквизиции в переработке металлов. Решается отправить на передовую три отряда, в том числе отряд автора, Жанны и Ольги. Обсуждается вопрос вооружения и нехватка благословлённого оружия.

Автор подслушивает разговор Михаила Медведева с его отцом, где выясняется, что отец хотел, чтобы Михаил получил дар Обелиска для магии, а не исцеление. Михаил отказывается передавать наследство брату, утверждая, что теперь он не калека. Отец угрожает Михаилу, но тот готов бороться за право наследования.

В конце главы звучат сирены, что предвещает новые события.