Цокольный этаж

Глава начинается с цитаты из «Трактата о изучении богопротивных магических существ», утверждающей, что для подтверждения смерти мага необходимо отрубить ему голову. Главная героиня, студентка-магичка, работает на кладбище, выполняя просьбы покойников за плату (украшения, монеты). Ночью на кладбище шумно: скрипят кресты, каркают вороны, ходит сторож-бессмертный, которого героиня старается избегать. Она слышит шепоты мертвых и помогает им, например, перекладывая тела в могилы по их просьбам.

В эту ночь героиня находит свежую могилу с недавно установленным надгробием. Из-под земли доносится явный зов о помощи. Несмотря на тяжелую лопату и неудобную обувь, она начинает копать. С трудом отодвигает тяжелый надгробный камень и вытаскивает гроб. Открыв его, видит окровавленное лицо молодого человека. Она обнаруживает, что парень жив, похоронен заживо. Он пытается кричать, но героиня зажимает ему рот. Она лечит его раны с помощью лечилки.

Парень, Бриен, рассказывает, что его похоронили родственники. Он сильный маг, создает звуконепроницаемый купол. Героиня, оценив его в десять монет, получает в качестве платы за спасение обручальное кольцо с крупными изумрудами. Оказывается, что Бриен, находясь в состоянии шока от пережитого, сделал ее своей невестой. Героиня возмущена, но понимает, что кольцо очень дорогое. Бриен боится вернуться на место, где его чуть не убили. Они договариваются, что она будет его невестой до красной луны, после чего брак аннулируется.

Внезапно появляется упырь. Героиня убивает его лопатой, но Бриен замораживает его в ледяном кубе.

Глава начинается с цитаты из «Трактата о пытках во имя рода человеческого и науки» Ифигении Астаросской о количестве крови, которое можно получить из мага. Рассказчица, Белка (чье настоящее имя неизвестно, а фамилия записана как «Прочерк»), ругается на своего жениха, Бриена, который, будучи едва не убитым, теперь тащит застывшего упыря в кубе льда. Бриен объясняет, что стал единственным наследником после того, как его старший брат отказался от своего старшинства, вероятно, для тайной службы королю или работы целителем. Белка рассуждает о неприязни к целителям, которые являются конкурентами некромантов. Бриена пытались убить, чтобы завладеть его наследством, но Белка спасла его. Она узнает, что Бриен не был похоронен должным образом, что указывает на то, что его брат не некромант.

Белка рассказывает о своих полевых практиках, связанных с раскопками могилы ведьмы, из-за чего она носит слишком большие туфли. Она мечтает стать некромантом, но ей не хватает силы. Белка рассматривает возможность использования зелий для увеличения силы или способности поднимать нежить. Бриен рассказывает о своих многочисленных родственниках, которые, по его мнению, виновны в его «смерти». Белка, получая советы от своего умершего призрака-соседки Кайсы, решает не баловать Бриена.

Белка и Бриен прибывают к дому Гастионов. Подслушав разговор, Белка узнает, что брат Бриена, Даррен, вернулся. Белка понимает, что Даррен — это тот, кто хотел убить Бриена, а не просто однофамилец. Бриен рад возвращению брата. Глава заканчивается тем, что Белка замечает огромный дом Гастионов и его мрачную атмосферу, предвкушая возможность найти неучтенные могилы и редкие книги в библиотеке.

Глава начинается с того, что Иссабелия и Бриен, пытаясь скрыться от кого-то, случайно разрушают ледяную оболочку упыря, которого они несли. Шум привлекает внимание обитателей дома, включая Даррена, брата Бриена, и его невесту. Даррен язвительно комментирует появление Иссабелии и упыря. Выясняется, что Иссабелия спасла Бриена, которого похоронили заживо, и что невеста Бриена недовольна тем, что он не подарил ей браслет. Иссабелия демонстрирует браслет, после чего невеста убегает.

Даррен скептически относится к объяснению Иссабелии о спасении Бриена, считая, что она просто раскопала могилу. Бриен, по-видимому, страдающий от амнезии, защищает Иссабелию, называя её своей невестой. Это вызывает недоумение и раздражение у Даррена. Иссабелия пытается усмирить упыря, но Даррен быстро его обездвиживает магией. Возникает спор о том, кто отправит упыря Звояру (их преподавателю).

В ходе спора Иссабелия испытывает приступ гнева, который усиливает её магические способности, и начинает говорить словами какой-то старухи из-под земли. Старуха предлагает ей силу или котенка. Иссабелия выбирает котенка. Она начинает копать в указанном месте и находит гроб, из которого достает полуразложившегося кота. Однако, вместе с котом из гроба появляется рука мертвой женщины, которая хватает Иссабелию, затягивая её в поток магической энергии. Глава заканчивается воспоминанием Иссабелии о случае на первом курсе, когда её сбило с ног мощным потоком воды, вызванным студентами факультета стихийной магии, и сравнением этого события с тем, что только что произошло.

Глава начинается с того, что героиня, Белка, приходит в себя, слыша голоса Даррена, Гастиона и тетки Кристанс. Она понимает, что находится не в университете, а в доме Гастионов, где выясняются обстоятельства смерти брата Даррена, Бриена. Кристанс претендует на владение домом, считая, что Бриен, будучи похороненным, лишился всех прав. Однако Даррен заранее подстраховался, заставив Бриена составить завещание, благодаря чему все остается у него.

Бриен, недавно вернувшийся из могилы благодаря Белке, объясняет, почему она оказалась в доме: он хотел, чтобы она была рядом из-за опасности. Даррен упрекает его в том, что он не обезопасил Белку, оставив ее наедине с потенциальными убийцами. Белка, слушая их спор, чувствует себя героиней, но ее тайну раскрывает ее мертвый питомец, выдающий ее фамилию – Астаросская, фамилию инквизиторов.

Даррен и Бриен шокированы, узнав, что Белка – дочь инквизиторов. Белка замечает миниатюрных бесов на плечах братьев. В попытке отвлечь внимание, она щелкает пальцами, вызывая зеленый кладбищенский огонь, что еще больше пугает Бриена. Даррен, успокоившись, объясняет, что Белка видит не бесов, а "душечек" – спектральные проекции духов. Он связывает это с ее происхождением и сильным контролем над духом, свойственным инквизиторам.

Белка понимает, что получила от тетки дар медиума, но не некротический вектор, необходимый для некромантии. Даррен считает этот дар бессмысленным, но Белка радуется полученным силам. Глава заканчивается тем, что Бриен находится в обмороке, а Белка осознает, что ее происхождение и новые способности кардинально меняют ситуацию.

Глава начинается с обсуждения Иссабелии и Даррена о ее временном проживании в доме Даррена после попытки убийства его брата. Иссабелия утверждает, что ее присутствие обеспечит защиту, так как потенциальные убийцы побоятся нападать на неё. Даррен, однако, настаивает на проведении собственного расследования, указывая на своё положение главы рода. Они спорят о способностях Иссабелии в некромантии и о заклятии, призванном защитить главу рода от убийства, которое, как оказалось, несовершенно. Иссабелия указывает на возможность найма убийцы, не знакомого с заклятием, или инквизитора, невосприимчивого к нему. Даррен, осознав уязвимость своей защиты, просит Иссабелию о помощи. Она предлагает план: найти убийцу, выгнать приживалок из дома и составить завещание, лишающее их наследства.

Их расследование начинается со смерти Кристанс (ранее ошибочно названной Констанс), троюродной тети Даррена. Подозрение Иссабелии падает на Кристанс, но Даррен утверждает, что она безобидна. Иссабелия предполагает, что Кристанс могла отравить Бриена, жениха Иссабелии. Когда слуга сообщает о смерти Кристанс, Иссабелия, используя свои навыки, полученные в школе инквизиторов, заставляет слугу показать им место смерти Кристанс. Они обнаруживают Кристанс, пронзенную древним копьём молчания. Даррен объясняет, что это старая семейная реликвия. Иссабелия отмечает несоответствие между некромантской семьёй и наличием оружия боевого мага или охотника на нежить.

Даррен пытается поднять тело Кристанс, чтобы узнать причину смерти. Иссабелия помогает ему. Кристанс оживает, но молчит. Иссабелия замечает во рту Кристанс блестящее существо, которое Даррен сначала не видит. Иссабелия настаивает на наличии паука, который, по её мнению, запечатал рот Кристанс, Даррен отрицает это, считая это выдумкой. В конце концов, Кристанс подтверждает слова Иссабелии, говоря, что паук запер ей рот.

В шестой главе, озаглавленной «Новые подозреваемые», героиня, используя свои способности, разговаривает с душой убитой Кристанс. Душа рассказывает, что убийца запретил ей говорить о преступлении, но признается, что перед смертью Кристанс поцеловал неизвестный мужчина, который подложил ей в рот паука. Душа также упоминает, что этот мужчина делился с ней своими тайнами и грандиозными планами. Героиня понимает, что убийца и тот, кто подложил паука, могут быть разными людьми. Душа сообщает, что мужчина, подложивший паука, не находится в доме. Затем душа указывает, что убийца идёт по коридору, после чего исчезает.

Героиня, расстроенная потерей контакта с душой и неверными предположениями Даррена, впадает в эмоциональный всплеск, проявляющийся в виде мощного магического выброса. Даррен, понимая опасность ситуации, сдерживает её, обнимая. В этот момент в комнату входит Бриен, младший брат Даррена, который неправильно истолковывает сцену. Возникает конфликт между братьями из-за героини, завершающийся тем, что героиня, раздраженная поведением Даррена, ударом ноги по колену освобождается от его объятий.

В ходе дальнейшей ссоры между Бриеном и Дарреном, невеста или подруга Бриена, Клементина, впадает в обморок от стресса. Героиня, наблюдая за происходящим, предлагает убить всех присутствующих, чтобы потом допросить их души, на что Даррен и Бриен реагируют с неодобрением. В конце главы, Клементина, скрываясь за креслом, шепчет, что она знает, кто убийца.

Глава начинается с цитаты из «Трактата о изучении богопротивных магических существ», где автор Клементий Астаросский (возможно, женщина, что смущает героиню) отмечает пристрастие различных существ к драгоценностям, в отличие от людей, использующих их для других целей. Героиня размышляет о своей упрощенной картине мира, которая рушится из-за новых событий, в частности, подозрительного интереса Даррена Гастиона (ее временного жениха) к Клементине, бухгалтеру и законнику семьи Гастионов.

Героиня, получившая магическую силу, уверена в своем поступлении на факультет некромантов, несмотря на трудности профессии. Она сосредотачивается на расследовании покушения на убийство Бриена Гастиона, брата Даррена. Клементина объясняет, что по завещанию наследство переходит Даррену, но указывает на других потенциальных наследников: Остия (дядю), Гримия (двоюродного брата отца), и даже незаконнорожденного сына Ротара Гастиона. Героиня узнает, что Остий должен крупную сумму трем родственницам, одна из которых, Кристанс, мертва.

Героиня отвергает идею немедленного привлечения нюхачей (элитных сыщиков), предполагая, что убийство Кристанс связано с долгами, а смерть Бриена — с чем-то другим. Она начинает допрос Клементины, которая признается, что поссорилась с Бриеном за завтраком, где присутствовал также Гримий. Бриен рассказывает, что Клементина хотела выйти за него замуж и угрожала ему. Героиня, однако, считает, что Клементина не способна на убийство. Она подозревает Гримия, который, как выясняется, занимается опасной работой, связанной с инквизиторами, и мог быть заинтересован в смерти Бриена, чтобы занять его место. Внезапно появляется человек, объявляющий о смерти Гримия.

Глава 8 начинается с цитаты из «Трактата о пытках во имя рода человеческого и науки» Ифигении Астаросской, оправдывающей пытки волшебных существ, склонных ко лжи. Главная героиня встречает Остия и Клементину. Клементина объясняет, что Остий и Гримий были близнецами, но Гримий умер. Героиня пытается выяснить, кто из братьев Остий, используя смерть Гримия и его отношения с Клементиной как аргументы. Остий демонстрирует магические способности, создавая огненный шар. Героиня узнаёт, что Остий обладает магией обоих братьев, Гримий же был слабее и занимался несерьезной работой, в отличие от Остия, имевшего жену, детей и любовницу. Остий рассказывает, что Гримий умер от кровопотери из-за разорванного рта. Героиня предполагает, что Гримия убил паук, работавший на государство, что разрушает её предыдущую теорию о преступлении. Даррен предлагает перенести тело Кристанс в склеп и открыть купол над садом. Героиня замечает, что Даррен мог быть причастен к смерти Гримия. Она уточняет, что купол открыт и над садом, и вспоминает о лавандовой спальне Кристанс. Даррен объясняет, что открыл купол, чтобы героиня могла исследовать могилы. Героиня замечает, что она снова может видеть душечек, и наблюдает за душечками присутствующих. Душечки Даррена и Бриена показывают ей знаки, предупреждая о проблемах. Поднимаясь по темной лестнице в спальню Гримия, героиню обнимает кто-то из братьев, и она не может определить, кто именно. В темноте её целуют, и она не может понять, кто это, пока Клементина не мяукнет. Наверху героиня пытается определить, кто её целовал, по душечкам, но они оба шлют ей воздушные поцелуи. Она вспоминает, как Бриен и Даррен вели себя при первой встрече, и замечает, что они покраснели, когда она это напомнила. Бриен приглашает героиню в ванну, а Даррен говорит, что хорошо относится к мышам. В спальне Гримия героиня обнаруживает большое количество крови, что вызывает у неё подозрения. Она проверяет кровь и определяет, что она человеческая. Даррен реагирует на её действия с ненавистью, объясняя это недоверием инквизиторов к магам. Героиня объясняет, что её родители пытались сжечь стихийника, и Даррен не взрывается, как она ожидала. В конце главы героиня констатирует, что кровь человеческая.

Глава девятая описывает попытку Даррена поднять из мертвых его троюродного дядю Гримия. В отличие от предыдущего случая с Кристанс (убитой человеком), смерть Гримия оказалась загадочной, вызванной неизвестным существом, подсаженным ему в рот. Поднять Гримия оказалось сложнее, чем ожидалось; он долго оставался неподвижным, а когда ожил, в его глазах был ужас. Расследование затруднено отсутствием душечки у Гримия, что вызывает спор между рассказчицей и Дарреном, который обвиняет её в некомпетентности. В итоге, они решают искать убийцу традиционными методами.

Бриен прерывает их, сообщая о приготовленном обеде. Рассказчица, уставшая и голодная после напряженного дня, соглашается. Даррен надеется, что обед с родственниками поможет раскрыть дело. После обеда Бриен предлагает рассказчице принять ванну. В огромной ванной комнате с автоматическим наполнением водой и множеством банных принадлежностей, рассказчица наслаждается купанием. Однако, её спокойствие нарушает появление призрака женщины, которая оказывается родственницей Гастионов. Призрак оценивает внешность рассказчицы, высказывая неожиданные замечания о её фигуре и предполагая её будущий брак с сыном призрака. Рассказчица, игнорируя оскорбления, пытается узнать у призрака информацию об убийстве, но та ничего не знает, так как всё время подглядывала за ними.

После ванны, рассказчица, одевшись в найденное в ванной платье, идёт в столовую. Там она обнаруживает всех собравшихся родственников, ожидающих её. Напряженная атмосфера усиливается присутствием матери Даррена и Бриена, которая появляется как призрак за столом. Необычная еда вызывает у рассказчицы подозрение. Подсчет присутствующих выявляет отсутствие Витора и Веселии. Клема, кот рассказчицы, предупреждает её об опасности, указывая на тарелку Клементины, содержащую яд. Глава заканчивается криком рассказчицы, предупреждающей о яде в еде Клементины.

В десятой главе, озаглавленной «Опасные семейные связи», Клементина падает в обморок после того, как героиня обнаруживает яд в её тарелке с помощью королевского кольца определения примесей в еде. Даррен, брат Бриена (жениха героини), подхватывает Клементину, а затем проверяет её еду, подтверждая наличие яда – растения «звездачка лапчатая». Яд уничтожается магией Даррена.

Героиня рассказывает историю происхождения кольца: она нашла его у призрака бывшего короля, который умер от ран, полученных от заговорщиков среди его подданных. В обмен на помощь в переносе останков короля в королевский склеп (который, к удивлению героини, оказался неохраняемым), она получила кольцо и деньги на обучение в университете.

После обнаружения яда Даррен начинает расследование, а Бриен уводит героиню и Клементину. Бриен пытается заставить героиню оставить Клементину (которая, как выясняется, является нежитью), но героиня отказывается, опасаясь, что Даррен может уничтожить её.

В бывшей комнате Кристанс героиня, Бриен и Клементина обсуждают возможные мотивы покушения. Героиня использует эльфийские орехи (полученные от эльфийского принца, которому она отказала в замужестве), чтобы подкрепиться. Обсуждение приводит к выводу, что мотив мог быть связан с любовницей Остия, отца Витора, и её возможной ревностью к новой любовнице. Глава заканчивается тем, что героиня, Бриен и Клементина начинают собственное расследование.

Глава начинается с обсуждения Клементиной и героиней-рассказчицей возможных причин попытки убийства Бриена. Клементина сначала предполагает ревность к Остию, но затем упоминает о своем богатстве и работе у Гастионов, что делает ревность маловероятной. Героиня замечает, что Клементина, несмотря на ум и красоту, несчастна в своей семье. Разговор переходит к событиям после ссоры Клементины и Бриена: Клементина занималась расчетами, а затем ей сообщили о смерти Бриена. Все были в панике и подавлены, предполагая самоубийство или болезнь. Похороны состоялись на общем кладбище, а не в склепе.

В ходе разговора, происходящего на фоне флирта героини с Бриеном, Клементина подталкивает их к поцелую. Поцелуй оказывается страстным, но героиня понимает, что целовалась с другим человеком в темноте. После поцелуя, героиня возвращается к расследованию, задавая вопрос о том, кто последний видел Бриена живым. Бриен уклоняется от ответа. Героиня вспоминает о своей матери, госпоже Астаросской, известной своими пыточными методами, и решает обратиться к ней за помощью, но не напрямую, а через призрак её бабушки, госпожи Арриены Гастион, которая, как выясняется, присутствовала при событиях того дня.

Бриен, узнав о призраке матери, паникует и убегает, но быстро возвращается. Героиня вызывает призрак Арриены, которая рассказывает, что наблюдала за Бриеном в день его смерти. Арриена упоминает о неопытности и доверчивости Даррена, старшего брата Бриена. Клементина начинает записывать показания Арриены, которая обещает рассказать, кто пытался убить Бриена. Глава заканчивается тем, что героиня и Клементина готовы слушать показания призрака, а Бриен наблюдает за ними. Героиня подозревает, что Бриена отравили редким ядом, вызывающим временную потерю памяти.

Двенадцатая глава начинается с эпиграфа Иссабелии Астаросской о ненормальности большинства магов, иллюстрируя это тем, что маг Бриен, якобы умерший, принимает гостей в день своей «смерти». Сначала его навещает служанка, с которой, как понимают все, кроме наивных, он проводит время после ссоры с почти невестой Клементиной. Затем приходит Гримий, безуспешно пытаясь утешить Бриена словами и попросив денег, которые тот ему не дает. Клементина объясняет, что у Бриена ограниченный доступ к деньгам из-за предстоящей свадьбы и необходимости отчитываться брату. Это вызывает ссору: Бриен признается, что хотел жениться по любви, а не из-за доступа Клементины к финансам и подозревает ее в связях с Остием. Клементина, разгневанная сомнением в ее деловых качествах, пускает в ход магию, поразив рассказчицу.

Рассказчица, заинтересовавшись информацией о желании короля переманить Клементину, продолжает выяснять, кто еще посещал Бриена. Арриена вспоминает Витора (также просившего денег) и двух теток Бриена. Поиск возможного источника яда приводит к служанке Ники, которая принесла пирожки. Рассказчица предполагает, что служанка могла быть мотивирована ревностью или по заказу кого-то. Внезапно появляется Даррен с частью семьи, прерывая расследование. Даррен сообщает, что его допрос не дал результатов, все члены семьи питают друг к другу неприязнь, но никто не признается в убийстве.

Рассказчица выдвигает версию о причастности слуг, поскольку они имеют доступ ко всем членам семьи и могут видеть их в разных ситуациях. Даррен сомневается, что слуги могли отравить Клементину, но рассказчица настаивает на проверке этой версии в связи с попыткой убийства Бриена. Арриена предлагает способ увидеть призрак матери Бриена, используя кровь медиума. Бриен, под воздействием зелья, не помнит последних часов своей жизни, что вызывает подозрения Даррена. Рассказчица, раздраженная, начинает готовить обед, привлекая внимание всех своим мастерством. Поиск слуг оказывается безуспешным, так как их предупредили. Рассказчица предполагает, что слуги действуют сообща.

После ужина рассказчица отправляется на поиски родственников Даррена, обнаруживая их в саду, где часть из них отдыхает, а другие ищут слуг. Используя заклинание «бесов глас», она собирает всех, но обнаруживает среди них безголового трупа, что шокирует ее.

В 13 главе книги главная героиня, Белка, укрывается от суматохи в саду и попадает в библиотеку Гастионов. Она находит книги по некромантии и медиумизму, надеясь разобраться с ритуалом, о котором говорила призрачная Арриена. В библиотеку врываются Бриен и Даррен, которые ищут Белку. Они выясняют, что Белка случайно подняла из мертвых Витора, и теперь Даррен не может его успокоить. Братья просят Белку помочь, опасаясь, что она может призвать еще более опасных существ. Белка соглашается, успокаивает Витора, а затем обнаруживает, что в саду много мертвецов, которые пытаются выбраться наружу. Она пытается их успокоить, но тут появляется кот Клёма, который приводит ее к раскопанной могиле. Белка понимает, что из могилы выбралась бывшая хозяйка кота, и решает пока не сообщать об этом Даррену. В конце главы Белку сбивают с ног и она падает в могилу.

Глава начинается с того, что героиня, Ифигения, приходит в себя в каменном гробу, привязанная к столбу. Ее будит поцелуй Даррена, который, заметив, что она жива, отстраняется. Оказывается, за ними наблюдают Арриена (призрак), Бриен, Остий и другие. Ифигения объясняет свое выживание защитной функцией своей шляпы. Даррен объясняет, что хотел помочь ей искусственным дыханием, но справился сам.

Ифигения пытается выяснить, кто ее столкнул в гроб, подозревая покушение на свою жизнь. Вместо ответов, она замечает, что уже почти полночь, и настаивает на немедленном походе в склеп, где она должна провести ритуал. Ей помогают Даррен, Бриен, Остий и две тетки. Остий, к большому возмущению Ифигении, беспокоится о ее чести.

В склепе, который оказывается огромным подземным сооружением, Ифигения проводит ритуал, вызывая дух хозяйки дома с помощью крови из собственной ноги, пепла из гроба висельника и специальных знаков. Ритуал проходит успешно, и дух хозяйки начинает ругать слуг за нерадивость. В ходе этого, Ифигения понимает, что в склепе произошло убийство. Дух хозяйки указывает на Ифигению как на того, кто может обнаружить убийцу, так как она чувствует присутствие чужаков среди мертвых. Ифигения находит гроб с чужой мертвой женщиной, и, ощущая слабость, падает в руки Даррена.

Глава начинается с обморока героини, инсценированного для проверки реакции Даррена. После того, как Даррен ловит её, героиня "очнулась", и ситуация быстро развивается. В склепе обнаружены тела Витора (сына Остия) и Веселии (его любовницы), причём Веселия держит в руках обезглавленное тело Витора. Героиня замечает, что Веселия обескровлена. Арриена, призрак бывшей хозяйки дома, подтверждает находку. Героиня предполагает, что в доме есть вампир, но Арриена отрицает это. Бриен отправляется на поиски Клементины, служанки. Даррен, используя свои магические способности, оживляет голову Витора, который заявляет, что его убил Грифон. Героиня, вспомнив о должности "дворцового" при королевском дворе, предполагает, что убийцей может быть дворецкий, работавший на семью Гастионов. Даррен подтверждает, что у них был дворецкий, который теперь должен был служить Бриену. Героиня и Даррен обсуждают возможность того, что убийцей является дворецкий или Кристанс. Даррен извиняется перед героиней за своё грубое поведение, объясняя это тем, что он забыл о её прошлом в инквизиторском государстве. После этого они едят, и Даррен несёт героиню в комнату Бриена, чтобы она отдохнула, несмотря на её протесты и опасения по поводу убийцы, всё ещё находящегося в доме. Героиня замечает, что комната Бриена значительно роскошнее её собственной. Глава заканчивается тем, что Даррен объясняет, почему он отнёс героиню именно в эту комнату.

В 16 главе, озаглавленной «Призраки и признания», героиня, Иссабелия, переживает угрызения совести из-за того, что, будучи фиктивной невестой Бриена (который пропал без вести), она проводит время, наслаждаясь обществом Даррена. Её мысли перескакивают с Бриена на её питомца, Клему, которого она боится потерять из-за непредсказуемого дворецкого. Расстроенная возможной гибелью Бриена и Клементины, Иссабелия плачет, но Даррен её утешает, и их утешение перерастает в страстный поцелуй и близость.

Во время близости их прерывает призрак Арриены, матери Даррена. Арриена сообщает Иссабелии, что близость с Дарреном автоматически делает их мужем и женой, а близость с кем-либо ещё расторгнет помолвку с Бриеном, оставив на руке Иссабелии неисчезающий ожог на несколько лет. Арриена также раскрывает план Даррена: избавиться от всех, кого он не подозревает в убийствах, включая Иссабелию, отправив их за пределы купола.

Иссабелия, узнав о намерениях Даррена, чувствует себя преданной и разгневанной. Она вспоминает предостережения родителей о опасностях, подстерегающих девушек в магическом королевстве, и понимает, что Даррен пытался избавиться от неё, используя близость как проверку. Внезапно Иссабелия вспоминает, что они с Дарреном встретили Остия и Барбару, оставив их в склепе, и понимает, что Гримий, которого они считали мёртвым, выжил.

Иссабелия и Даррен спешат в склеп, где обнаруживают, что Остий — это Гримий, притворившийся Остием. Иссабелия, используя артефакты, связывает Гримия и Даррена, а также случайно лечит одну из тёток Остия. В ходе борьбы выясняется, что Гримий отравил Бриена, а затем и себя, чтобы инсценировать свою смерть и продолжить убийства. В конце главы, после того как Иссабелия усмиряет Гримия и нескольких любопытных призраков, Даррен признаётся ей в любви.

Глава 17 описывает попытку Иссабелии допросить Гримия, дядю её фиктивного жениха Бриена, подозреваемого в серии убийств. Иссабелия, расстроенная недавним признанием в любви от Даррена, брата Бриена, которого она не любит, и обнаружив Бриена в постели с Клементиной, откладывает допрос. Однако, вспомнив о смертельном проклятии на Бриене, она убеждается, что Гримий его не убил. Встретив Клему, своего кота, Иссабелия случайно застаёт Бриена и Клементину интимной близости. Разочарованная, но не сильно расстроенная, Иссабелия продолжает тащить Гримия в столовую для допроса. По пути Клементина объясняет, что её связь с Бриеном была необходима, чтобы доказать его жизнь и оспорить увольнение Даррена. Иссабелия, не имея опыта практических пыток, несмотря на хорошую теоретическую подготовку, привязывает Гримия к стулу. Однако, Клементина, проявив неожиданный талант к пыткам, помогает Иссабелии допросить Гримия с помощью психологического давления и угроз. Гримий признаётся в убийстве любовницы брата и инсценировке собственной смерти, но отказывается назвать своего сообщника. Иссабелия понимает, что Барбара, жена брата Гримия, является ключевой фигурой в этой истории. Несмотря на то, что Гримий не раскрывает всех деталей, Иссабелия и Клементина получают достаточно информации, чтобы продолжить расследование. Глава заканчивается тем, что Иссабелия осознаёт чувства Клементины к Бриену и задумывается о дальнейших действиях, понимая, что все участники событий могут извлечь выгоду из сложившейся ситуации, кроме самих убийц.

В 18 главе, озаглавленной «Неладное в доме Гастионов», Иссабелия, отправляя свою временную союзницу Клементину к Даррену, чтобы тот вызвал «нюхачей» для выяснения обстоятельств, сама решает поговорить со своим женихом Бриеном. Она рискует, но считает, что у них с Дарреном и так нет отношений. Тем временем, связанный Гримий возмущается, но Иссабелия лжет, что за ним присмотрят призраки, обитающие в доме Гастионов. К удивлению, призраки действительно появляются и заявляют, что убийство гостей — позор для семьи, хотя убийство родственников они считают нормой.

Иссабелия и Клементина оставляют Гримия под присмотром призраков и идут к Бриену. Бриен, увидев, что Гримий жив, удивляется. Иссабелия, воспользовавшись случаем, просит его помочь найти Грифона и выяснить, кто заказал убийства. Она спрашивает Бриена о разводах в его семье, надеясь узнать, что мешало Остию развестись с Барбарой. Бриен, неправильно поняв вопрос, пытается поцеловать Иссабелию. Она отталкивает его, и в результате их спора снова появляются призраки.

Иссабелия объясняет Бриену, что убийства в доме Гастионов связаны не только с деньгами, но и с чем-то другим. Она предполагает, что Гримий не убивал Веселию, а лишь инсценировал самоубийство. Внезапно появляется мужчина с копьём молчания, но Бриен, по приказу Иссабелии, замораживает его в ледяном кубе. При этом появляется Арриена, мать Бриена, которая ругает его за то, что он оставил копье. Бриен расстраивается, убив человека, но Иссабелия успокаивает его.

Иссабелия, поднявшись на Бриене, чтобы лучше рассмотреть лицо замороженного мужчины, понимает, что это вампир. Она объясняет Клементине и Даррену, что вампиры не боятся солнечного света, чеснока и серебра, а их клыки имеют особую конструкцию. Иссабелия предполагает, что вампир-дворецкий долгое время жил в доме, питаясь кровью женщин, и что кто-то приказал ему убить. В конце главы, Иссабелия делает вывод, что убийство Кристанс также связано с вампиром, и что заказчик убийств находится в доме.

В 19 главе, озаглавленной "Не тихая ночь", герои обсуждают, кто мог повлиять на вампира Грифона, заключенного во льду. Белка (Иссабелия) предполагает, что это могла быть Клементина, умная девушка, скрывающая свои способности. Даррен, желающий первым раскрыть дело, считает, что близость к вампирам имеют преимущественно женщины, так как вампиры чаще всего обращают представителей противоположного пола. Исключение составляют некроманты, способные взаимодействовать с мертвыми. Даррен предполагает, что Грифон воспротивился его семье, что-то перевесив страх перед ним. Белка, не подозревая Даррена, отходит, заявляя о необходимости отдыха. Арриена сообщает, что Даррен планирует утром снять защитный купол и вызвать специалистов-нюхачей. Белка, устроившись с комфортом у своей запертой изнутри двери, наблюдает за коридором. Её план наблюдения – идея призрака матери Гастионов, которая считает, что братья Гастионы слишком расслабились. Первым появляется Даррен, который, стоя у двери Белки, признается в своих чувствах, рассказывая о тайной заботе и наблюдении за ней. Он объясняет, что боялся за её безопасность и хотел помочь финансово. Даррен уходит, не дождавшись ответа. Затем приходит Бриен с пирожными, жалуясь на происходящие события и свою неуверенность. После него появляется Клементина, которая, стоя у двери Белки, рассказывает о своих чувствах к Бриену, о работе на Гастионов и о тайне, которая, как ей кажется, касается Белки. Клементина плачет, заявляя о своем желании уйти и забыть Бриена. Глава заканчивается на интригующем моменте, предвещая раскрытие большой тайны, связанной с Белкой.

В 20-й главе, озаглавленной «Откровения Клементины», Иссабелия, используя магическую прозрачность, вызывает Клементину для разговора. Клементина рассказывает о своей семье, богатой и влиятельной, которая пережила период опалы после смерти старого короля и возвращения к власти при новом короле. Клементина объясняет, что её магические способности слабы, что является проблемой в королевстве, где наследование власти идёт по женской линии. Поэтому её хотят выдать замуж за представителя влиятельного рода, такого как Гастионы, с которыми её семья давно знакома. Клементина использует амулет, усиливающий её магию, но он не вечен. Она признаётся, что её чувства к Бриену искренни, но её также связывают отношения с Дарреном и Остием, которые, как выясняется позже, являются результатом воздействия вампира. Иссабелия, осмотрев Клементину, обнаруживает следы укусов вампира, что объясняет её поведение. Разговор переходит к обсуждению правления королей и роли Гастионов. После сладких пирожных и обсуждения политических интриг, Иссабелия и Клементина отправляются в винный погреб, но ошибаются подвалом. Клементина понимает, что они находятся в подвале, где должен содержаться упырь Гримий. Его отсутствие вызывает ужас, так как это означает, что он свободен и может угрожать обитателям дома. Иссабелия, в ярости, вызывает призраков, которые должны были охранять Гримия, и узнаёт, что они проигнорировали свои обязанности, посчитав, что Гримий — один из Гастионов. Глава заканчивается тем, что Иссабелия, вместе с Клементиной и призраками, отправляется на поиски Гримия, начав с поиска её собственной лопаты.

Глава описывает последствия неполного уничтожения упыря. Автор, используя свой опыт, объясняет, что упырей можно убить огнём, острым оружием, серебром или чесноком, но если их оставить частично живыми, они могут сбежать, и тогда их можно уничтожить только тем же способом, что и в первый раз, желательно тем же человеком. Автор вспоминает истории о некромантах, которые использовали этот факт в своих корыстных целях.

В данной главе сбежавший упырь, замороженный в ледяном кубе Бриеном, всё ещё представляет угрозу. Автор отправляется на поиски лопаты, чтобы окончательно уничтожить упыря, но её спутница Клементина настаивает на совместном поиске. Автор, используя призрака Арриену, предупреждает обитателей дома об опасности (упыре, вампире и убийце), что приводит к нежелательному результату — все выбегают из комнат.

Поиск лопаты оказывается безуспешным. В ходе поисков они встречают Барбару, которая боится вампира и упыря. Автор, понимая, что Барбара косвенно причастна к освобождению упыря, решает держать её рядом. Обсуждается пространственная магия и редкие способности Барбары к созданию порталов.

Внезапно появляется сморчок, сообщающий о местонахождении котенка автора, за которым гонится дворецкий-вампир. Автор, отвлекаясь на спасение котенка, сталкивается с вампиром и использует магические артефакты, чтобы замедлить его. Клементина и Барбара, очарованные вампиром, пытаются ему помочь. Автору удается разорвать чары, напомнив Клементине о Бриене.

В конце главы, найдя лопату в склепе, автор оставляет Клементину сторожить вход, а сама спускается в склеп, предчувствуя ещё большую опасность.

В 22 главе, озаглавленной «Барбара и Deus ex machina», Барбара обнаруживает упыря в склепе и готовится его убить. Однако, Гримий, убийца, которого Барбара считала мертвым, нападает на неё и связывает руки. Гримий объясняет, что его действия направлены на то, чтобы женщины его рода обратили внимание на мужчин, и что он действует по приказу «прекраснейшей из женщин», которая также ответственна за отравление Бриена и Ники, а также за попытку убийства Барбары. Барбара подозревает Клементину, но не уверена. Её кот, Клема, нападает на Гримия, давая Барбаре возможность сбежать и убить упыря лопатой. Однако, упырь продолжает вставать, пока Бриен не создаёт лёд. В это время Клементина кричит о нападении, оказывается, что на неё напала старушка, которая передала Барбаре свои силы. Вскоре в склеп прибывают Бриен, Остий, Даррен и другие. Даррен почти открывает портал, но Барбара останавливает его, настаивая на расследовании, кто пустил вампира в дом. Барбара убивает упыря, но тот продолжает двигаться, пока Барбара не открывает портал в университет с помощью своей шкатулки, вызывая некроманта Юлия Звояра. Звояр помогает, но Бриен убивает Гримия, лишая их важного свидетеля. Даррен, используя портал, переносит Бриена, Клементину и почти целого упыря в университет к Звояру. Барбара следует за ними, но оказывается запертой в подвале вместо упыря, в то время как Барбара торжествует. В конце главы Барбара понимает, что Бриен и Звояр перепутали её с упырём.