Цокольный этаж

Глава описывает путешествие Китара, Ло и Вепря после прохождения испытания ромба в Бездне. Они отказались от возвращения бобов и семян, предпочитая иметь запас. Путешественники избавились от лишнего снаряжения, оставив только необходимое. Они провели три дня, добираясь до приречной равнины, избегая столкновений с ходоками (гигантами). Китар, используя копьё, заимствованное у Вепря, очистил значительную часть саванны от хищников. Они обнаружили останки погибшего идуна, чьё оружие забрали. Переход через Кровавую реку оказался простым из-за мелководья. Они встретили отчаявшегося человека, который пытался переплыть реку. Китар, чтобы проверить возможность переправы вплавь, организовал отвлекающий манёвр, используя кровь убитых антилоп в качестве приманки для речных ящеров. Попытка спасти человека закончилась неудачей: ящер утащил его под воду. Эксперимент доказал опасность переправы через Кровавую вплавь. Подходя к горам, они обнаружили нору-портал в гроте у реки. Пройдя через портал, они столкнулись с испытанием в Бездне: нужно было выкладывать фигуры из светящихся палок, чтобы не быть раздавленными опускающимся полом. Китар, поняв суть задачи, руководил командой, выкладывая фигуры совместно, успешно пройдя испытание. Встретившись с ислином, они договорились о сопровождении в клан ислинов за один нож. Ислин упомянул, что в клане уже находится идун с тремя лучами, что намекает на возможность воссоединения с Китаром.

Глава начинается с того, что рассказчик и его команда из трёх человек (Флерд, Крамор и Эдриан) подходят к пещере, где недавно погиб ходок (нежить из Бездны). Они оставляют лишние вещи и, взявшись за руки, входят в пещеру, следуя за ведущей в Бездну звездой. Бон, их товарищ, ранее сообщил им, что из четвёртой норы возвращаются либо все четверо, либо никто.

Внутри пещеры они оказываются в квадратной комнате, разделённой на четыре меньших квадрата непрозрачными стенами, образующими крест. Между комнатами расположены прозрачные стены, позволяющие видеть соседей. Звук не проходит сквозь эти стены. В каждом углу большой комнаты находится ниша с решёткой, содержащая цифры от 0 до 9. Задача — решить математические задачи, передавая ответы друг другу с помощью жестов и цифр в нишах.

На стенах появляются светящиеся цифры и стрелки, указывающие направление передачи ответа. Рассказчик понимает, что задачи нужно решать по кругу, начиная с него. Они решают задачи, сложность которых постепенно возрастает (сложение, вычитание, умножение, деление). После успешного решения последней задачи, пол под ними проваливается, открывая лестницу вниз, где находится выход из норы. Они получают отметку на лбу в виде квадрата.

Вторая часть главы посвящена переживаниям рассказчика по поводу выбора спутников для пятой норы. Правило "либо все, либо никто" здесь не действует. Выбор спутников делает четвёрка, которая первой нашла нору. Рассказчик боится, что его не возьмут из-за возраста. Он наблюдает за тем, как другие члены отряда находят и закрывают свои норы. В итоге, один из членов отряда, Джафар, превращается в ходока, используя скрытый дар, о котором никто не знал. Это ставит отряд в опасное положение, так как Джафар в виде ходока-гиганта атакует их.

Глава начинается с того, что герои, сопровождаемые лисом Таласом, направляются к Лекам – клану, живущему у горы близ саванн Травы. Талас, хоть и болтлив, мало знает о Поясах, кроме своего родного, где ислины занимаются охотой, выращиванием грибов и помощью идунам, путешествующим через их земли. Путь к городу не прямой, так как пересечение пустыни опасно из-за коф – хищных существ, обитающих в песках. Талас подробно рассказывает о жизни ислинов, их охоте на росянки и использовании пращи. Ислины едят сырую добычу, но Талас несколько раз находит съедобные корнеплоды для героев.

Герои интересуются норами, потенциальными местами появления порталов. Талас сообщает, что норы есть в горах, но не на равнине, и отсутствуют на полуострове мумров, что объясняет наличие там города и храма, защищённых от ходоков мощной крепостью. Путь героев проходит вдоль гор, где больше растительности и воды, чем на равнине. Талас, опытный проводник, знает два маршрута к горам, и многие идуны встречают его или его напарника. Он плохо помнит людей, но вспоминает, что недавно проводил к клану Лус около 11-12 идунов, в том числе одного с тремя звёздами на лбу. Идуны путешествуют группами не менее пяти человек для защиты от хищников – шестилапых варанов и многоногих шакалов, а также ходоков.

Клан Лус – это большая система пещер. Герои достигают его к вечеру. Талас, получив обещанный нож, рассказывает об устройстве клана. Оказывается, дом клана – идеальное место для жизни: прохладно, влажно, много грибов и птиц. Идунов здесь хорошо кормят и не берут плату за проживание, только за сопровождение при выходе. Жрец клана принимает героев от Таласа. В доме клана много укромных мест, где могут быть порталы в Бездну, но норы выбрасывают всех наружу. Клан выставляет идунов в путь, когда их набирается пять человек.

В доме клана уже находятся трое идунов. Появляется четвёртый – Тарабан (Баня), также с тремя звёздами на лбу. Он охотник из полиса Кракош, долго бродил по Суши, потеряв спутников, погибших от ходока. Герои решают идти в Бездну. Они входят в нору, попадают в квадрат, разделённый на четыре комнаты с частично прозрачными стенами. Начинается испытание – решение математических задач, передаваемых жестами. Тарабан оказывается сообразительным, но затем выясняется, что он гахар – существо, преследовавшее Ло. Он намеренно мешает решению задач, и Ло понимает, что его белая полоса закончилась.

В этой главе Ло, Хайдар и Вепрь пытаются решить математические задачи, чтобы выбраться из Бездны. Тарабан, гахар, мешает им, закрывая часть уравнений своим телом и одеждой. Ло, используя запотевшее от дыхания стекло как доску для письма, находит способ обмениваться информацией с Клещем и Вепрем, пишущими в обратном порядке. Они решают несколько задач, используя комбинацию наблюдения (Клещ замечает незакрытую цифру у Тарабана), быстрых вычислений Ло и передачи информации между участниками. В финальной задаче Ло, предвидя, что выход из Бездны появится в центре комнаты, занимает позицию в углу, бросает нож в Тарабана, раненного, но не убитого, и вместе с Клещем и Вепрем проходит в открывшийся проход. Однако, в конце главы выясняется, что нора не пропускает их.

Вторая глава описывает последствия столкновения отряда с ходоком — Джафаром, бывшим архейским лордом, преобразившимся Бездной. Джафар стал огромным, летающим существом, способным к быстрому, но не сверхбыстрому перемещению. Увидев его, отряд разбегается в разные стороны, за исключением Кража, который, по всей видимости, надеялся на бой и был застигнут врасплох. Краж погибает, будучи съеденным Джафаром. Остальные члены отряда, используя знание местности и особенности ландшафта, спасаются бегством, при этом Флерд прячется в расщелине, но в итоге тоже становится жертвой ходока. Эдриан, наоборот, уводит Джафара достаточно далеко, что тот теряется и не возвращается в лагерь.

В результате нападения отряд теряет троих человек (Эдриана, Флерда и Кража), а Дрог получает серьёзное ранение от волка, которого он убивает, защищаясь. Рана Дрога заживает медленно, и он нуждается в помощи, что вызывает недовольство Дермана, который вынужден дежурить у раненого и опасается, что из-за этого не сможет найти свою пятую нору. Отряд решает не разделять группу после нахождения пятой норы, а отправиться в город всем вместе, несмотря на возражения Дрога и Дермана. Дерман высказывает желание остаться у массахов, если по пути встретится их поселение, но Хэл отвергает эту идею.

В последующие дни отряд безуспешно ищет норы, пока не происходит похищение Зайки, подруги рассказчика, её родственниками-тушкатами. Несмотря на попытки найти Зайку, отряд понимает, что это невозможно, и смиряется с её уходом. Отряд продолжает поиски норы, сталкиваясь с трудностями, связанными с нехваткой воды и усталостью. В конце главы, во время ночного дежурства, рассказчик слышит знакомый шёпот Зайки.

Глава описывает попытку группы из четырех человек — рассказчика, Вепря, Клеща и Хайдара — выйти из четвертой норы, ведущей из Бездны. Они обнаруживают, что нора выпускает только всех четверых одновременно. Гахар, пленник группы, тяжело ранен, но еще жив. Рассказчик, понимая, что смерть Гахара помешает выходу, использует магическое семя, чтобы вылечить его, рискуя при этом собственным временем. Он быстро расширяет рану Гахара, проталкивает семя в пищевод и заживляет рану. Затем он обездвиживает Гахара, чтобы тот не помешал им выйти. Попытка выйти из норы, держась за руки, оказывается неудачной. Только когда они берут с собой Гахара, им удается пройти через портал.

Они оказываются в окрестностях пещерного города лис. Гахар умирает от потери крови. Группа встречает двух новых спутников — Гаспара и Вольфганга, которые помогают им пройти через земли ислинов. По пути они сталкиваются с атакой шакалов, но успешно отражают её. Ночной переход через песчаный язык оказывается более сложным из-за опасности встретить ходоков. Гаспар и Вольфганг находят пятую нору. Группа прячется, пока спутники проходят испытание. Они замечают ходока-огнеплюя, охраняющего нору, но понимают, что он не может причинить вреда находящимся внутри. Рассказчик заключает, что ходок умрет, и что он сам, а не группа, будет иметь с ним дело.

Зайка, подруга рассказчика, тайно приходит к нему ночью, прося о клятве не трогать её. Она сбежала из лагеря, потому что Дерман, один из членов их отряда идунов, пытался её изнасиловать, а Дрог, другой идун, не только не помог, но и угрожал ей смертью, если она вернётся. Зайка боялась, что рассказчик, как и другие идуны, тоже злой.

Зайка рассказывает, что подслушала разговор Бона и Хэла, двух старших идунов. Они обсуждали, кого из новичков — рассказчика или Крамора — скормить Бездне, ритуальному жертвоприношению в пятой норе. Бон отстаивал Крамора, Хэл — рассказчика. Зайка предупреждает рассказчика не идти с ними в пятую нору.

Рассказчик понимает, что старшие идуны специально вернулись в место появления новичков, чтобы найти жертву для Бездны. Он решает отомстить Дерману и Дрогу, но сомневается в помощи Бона и Хэла, так как они оказались не такими хорошими, как он думал. Он планирует убить Дермана и Дрога, а затем, вместе с Зайкой и Крамором, отправиться в город.

Рассказчик притворяется, что верит Бону и Хэлу, и продолжает поиски пятой норы. Он инсценирует случайное падение со скалы, повредив ногу, чтобы остаться в лагере с Дерманом и Дрогом, используя это как возможность убить их. Бон, думая, что рассказчик не сможет отправиться в пятую нору из-за травмы, выбирает Крамора в качестве жертвы. Рассказчик успешно выполняет первую часть своего плана, оставляя убийство Дермана и Дрога на потом.

Глава начинается с того, что главный герой, Сепан, решает в одиночку сразиться с гигантским ходоком, охраняющим вход в пещеру, несмотря на протесты своих спутников. Он понимает, что его обычный метод убийства ходоков (прыжок с высоты на копьё) здесь невозможен, и выбирает тактику скрытного приближения и стремительной атаки мечами, рассчитывая на то, что у ходока есть временные ограничения между выбросами огненных шаров.

Сепан незаметно подбирается к ходоку, засекая интервалы между его атаками (примерно три минуты). Дождавшись очередного выброса пламени, он атакует, нанося точные удары мечами по ахилловым сухожилиям гиганта, тем самым обездвиживая его. После этого, Сепан, используя свою скорость и ловкость, наносит смертельный удар в шею ходока.

После победы Сепан зовёт своих спутников. В пещере они обнаруживают троих людей: один жив, двое тяжело обожжены огненными шарами ходока. Сепан, используя свои семена жизни, исцеляет одного из раненых, — Чопаря, — своего соратника, а второго, Никифора, оставляет умирать, так как семена — ценный ресурс. Выживший, Эгер, и второй раненый, Зох, оказываются землянами, которые не знали о правилах прохождения испытаний на Суши.

Эгер и Зох рассказывают о своих испытаниях в Бездне, где они сражались друг с другом, и о том, как один из них превратился в ходока. Они также объясняют, почему раньше скрывали свои дары. Сепан объясняет им истинные правила Суши, и они решают продолжить сбор лучей на лбу, чтобы покинуть этот пояс. Гаспар и Вольфганг выбирают Зоха в качестве напарника для следующего похода в Бездну.

В дальнейшем отряд сталкивается с гравами, но легко отражает их атаку. Они продолжают свой путь, обнаруживая ещё одну пещеру, которая оказывается третьим порталом в Бездну. Гаспар, Зох и Вольфганг отправляются в Бездну, но неожиданно появляется ходок, обладающий даром «огненных пчёл», который оказывается Зохом, обманувшим всех. Сепан, используя свою скорость и ловкость, попадает в ловушку из огненных искр, но, рискуя жизнью, спасается, после чего глава обрывается.

В четвертой главе, озаглавленной «Кругом ложь», герой, притворившись хромым, прибывает в лагерь последним. Его тревожит предстоящая экспедиция в Бездну, куда отправляется Крамор, которого герой хочет предупредить об опасности. Из-за строгих традиций отряда, поговорить с Крамором наедине сложно. Герой хитростью добивается того, чтобы нести ночную вахту последним, и использует это время для разговора с Крамором. Он рассказывает Крамору о том, что Дерман пытался изнасиловать Зайку, Дрог его покрывает, и что предзы на самом деле не хотят идти в город.

Крамор, однако, скептически относится к словам героя, считая, что Дерман просто поддался похоти, а Дрог его прикрыл. Он утверждает, что все знали о случившемся, но молчали, чтобы не сеять раздор в отряде. Крамор считает, что герой пытается избежать Бездны, используя ложь. Герой, разочарованный равнодушием Крамора, рассказывает ему о подслушанном разговоре Бона и Хэла о том, кого они планируют скормить Бездне.

Крамор и на этот раз не верит герою, считая его неспособным врать убедительно. Герой, поняв, что Крамор не верит ему и не собирается менять свои планы, решает не спасать его. Он планирует убить Дермана и Дрога, чтобы Зайка вернулась в отряд.

Утром предзы отправляются в Бездну. Герой и другие члены отряда наблюдают за ними с холма. Вскоре появляется ходок — превратившийся в него Крамор. Он бежит прочь от лагеря, преследуя кого-то из предзов. Дерман и Дрог, нарушив клятву, убегают, оставив героя и Хэла. Ходок замечает героя, и тот, раненый Дрогом, спасается бегством. В смертельной схватке с ходоком герой неожиданно обнаруживает возвращение своего дара — слуха, но затем теряет его. Глава заканчивается тем, что герой оказывается в лапах ходока, ожидая смерти.

Глава начинается с того, что Ло, находящийся в теле Китара, обнаруживает, что жемчужина, предназначенная для мгновенного воскрешения, сработала неэффективно. Между смертью и воскрешением прошёл промежуток времени, в течение которого тело Китара досталось Сепану. Ло понимает, что жемчужина малополезна для него, так как чаще всего он будет возвращаться в своё тело раньше, чем оно будет оживлено. Он сожалеет, что не смог использовать её для освобождения своего учителя, Хо.

Китар тяжело ранен, и Ло вынужден наблюдать, как мальчик пытается перевязать рану. Они находятся на дне Вселенной, и за ними охотится ходок. Китар пытается спрятаться, но ходок быстро его находит. Ло не может помочь Китару, так как его способности ограничены. Ходок хватает Китара, но неожиданно мальчик видит знакомые жёлтые нити – к нему вернулись дары.

Оказывается, они оказались в прошлом ходока, и это спасло их. Программа подавления даров переключилась с Китара на ходока. Ло теперь находится в теле ходока. Он опускает Китара на землю и говорит с ним. Китар ранен, и Ло, используя свои новые способности, проводит себе операцию, извлекая собственное сердце, чтобы помочь Китару. Он возвращается в тело Китара, и дары возвращаются к мальчику.

Китар излечивается с помощью семени ходока. Они обсуждают произошедшее и планируют дальнейшие действия. Китар рассказывает о своих спутниках, среди которых есть Рохус, которому он доверяет. Ло решает взять Рохуса с собой, но с осторожностью, так как не доверяет Конклаву. Они собирают урожай с тела ходока и готовятся к дальнейшему пути. Китар рассказывает о своей подруге Зайке, и Ло обещает не трогать её. Они планируют отправиться к Живой реке, используя верёвочную переправу ислинов. В конце главы появляется один из беглецов, наблюдавший за происходящим. Китар, используя свои вновь обретенные способности, молчаливо показывает, что справился с ситуацией сам.

Глава пятая описывает расправу главного героя, Кити, над Дерманом, насильником его подруги. После того, как Китя убивает ходока (гигантское существо), Дерман, не веря в его силу, насмехается над ним. Китя, используя хитрость и свои вновь обретенные дары (сверхъестественные способности), убивает Дермана, отрубив ему сначала руки, затем голову. Тело Дермана он прячет вместе с телом ходока, создавая иллюзию, что ходок всё ещё жив. Колдун Ло, обитающий в голове Кити, осуждает его за чрезмерно жестокую казнь.

Затем Бон, один из предзов (воинов), находит «живого» ходока и зовет Китью, чтобы тот подтвердил его смерть. Китя обманывает Бона, и тот отправляется проверить труп. Китя планирует убить Бона, но неожиданно появляется Хэл, другой предз, который ранит Китью стрелами и метательными ножами. В завязавшейся схватке Китя, используя невидимость, данную ему дарами, убивает Бона. Хэла убивает Ло, используя метательный нож Бона. В ходе боя выясняется, что предзы знали о возвращении даров Ките.

После этого Китя и Ло встречают Рохуса и Дрога, двух оставшихся предзов. Ло убивает Дрога, но Рохус, обладающий дарами, нападает на них. В схватке Китя, коснувшись Рохуса, переносится в прошлое, где видит, как отряд гахаров (врагов) покидает Сушь. Выясняется, что Ло теперь обитает в теле Рохуса. Глава заканчивается тем, что Китя и Ло возвращаются, и их работа по уничтожению предзов, угрожающих им, ещё не закончена. Китя размышляет о своей жестокости и о необходимости сохранения своей души.

Глава описывает события после убийства беглеца, тело которого рассказчик временно использует. Он понимает, что это тело опасно, так как принадлежит сильному ментально гахару, и планирует от него избавиться, но не сразу, так как им нужно перевезти ценное имущество, оставшееся от погибшего отряда. Они берут с собой воду, оружие, немного еды и верёвку.

На следующий день они обнаруживают, что их спутница, тушкатка Зайка, пропала. Китар считает, что её съел ходок, но рассказчик сомневается. Через несколько дней Зайка возвращается, объясняя, что её напугал говорящий ходок, которого она видела среди трупов.

Рассказчик решает раскрыть Китару и Зайке правду о себе: он — посланник Матери-Ночи, вселившийся в тело ходока, чтобы помочь Китару, избранному Небом. Зайка сильно пугается, но не убегает.

В последующие дни Зайка помогает им находить еду и воду, но оказывается бесполезной как носильщик. Они приближаются к реке, где сталкиваются с шестилапыми волками, что создаёт дополнительные трудности.

Утром они замечают большое плато и ходока, идущего вдоль реки. Рассказчик решает переселиться в тело ходока, чтобы использовать его как транспорт. Он убивает себя ножом, вселяется в ходока, который оказывается обладателем дара «Рука-копьё». Китар, используя невидимость, дотрагивается до ходока, чтобы вселить в него доброго духа. Зайка сильно напугана, но остается с ними. Рассказчик планирует использовать ходока для путешествия по труднопроходимой местности.

Шестая глава, озаглавленная «Быстро и с удобствами», описывает путешествие рассказчика и маленькой Зайки на спине гигантского ходока, Ло. Поймать ходоков легко, а вот снять с дерева не желающую слезать Зайку — сложно. Рассказчик спускается с дерева, используя ножи для страховки, а Ло подхватывает их. Зайка, всё ещё напуганная, постепенно успокаивается, но отказывается ехать на ходоке. Рассказчик уговаривает её слезть с дерева, и Ло, по просьбе рассказчика, отходит, чтобы не пугать Зайку. Спуск с дерева оказывается сложным, но Ло ловит их. Этот опыт, по словам Ло, становится шоковой терапией для Зайки, которая быстро преодолевает свой страх.

Далее, Зайка проявляет незаурядные навыки плетения, создавая из волос Ло тайник для вещей в его бороде. Затем они устраивают себе «гнездо» на голове ходока, используя его волосы для защиты и создания удобного места. Они запасаются фруктами и готовятся к дальнейшему пути. Ло объясняет маршрут, который позволит им избежать встречи с людьми, используя малолюдные места и проходя между горами, чтобы не пересекать путь рыжих зверолюдов.

Путешествие оказывается быстрым и комфортным. Они делают остановки только ночью, чтобы справлять нужду и пополнять запасы воды. Переправа через реку проходит без проблем, ходок не вызывает агрессии у местных животных. Они проходят через степи, встречая разнообразных животных, но ходок не привлекает к себе внимания хищников. Они видят других ходоков, но те не представляют угрозы. Главная опасность — быть замеченными людьми. Они находят родник и пополняют запасы воды.

В конце главы, Зайка предупреждает рассказчика о приближающихся голосах, которые оказываются гнолами, охотящимися на Ло. Гнол, сидящий на огромной птице, специально привлекает внимание ходока, заманивая его в ловушку. Глава заканчивается пониманием рассказчиком, что они стали мишенью для охоты.

Глава описывает встречу главного героя, разумного великана-ходока, с отрядом звероморфов-гнолов. Гнолы, несмотря на вражду с людьми, торгуют с ними, и, заметив ходока, посылают разведчика-гиеноида на верховой птице, чтобы оценить, стоит ли нападать. Разведчик обнаруживает, что ходок не обладает магическими дарами (пустой лоб), что снижает интерес гнолов к нападению.

Однако, гиеноид пытается спровоцировать ходока, но тот не реагирует, нарушая тем самым обычное поведение безмозглых ходоков. Гнол понимает, что ходок необычный, но всё же решает продолжить охоту. Он пытается заманить ходока в ловушку, но тот игнорирует его манёвры.

В итоге, на ходока нападают десять гнолов на верховых птицах. Ходок, демонстрируя неожиданную ловкость и силу, пнёт одну из птиц, ранив нескольких нападающих. Он хватает одного гнола и бросает его в другого, затем, потрясая трофейными копьями, отпугивает оставшихся.

После этого, ходок продолжает свой путь вдоль реки, стараясь избежать дальнейших столкновений. Он находит брод через реку и углубляется в лес, стараясь не привлекать внимания. В лесу он встречает другого ходока, который, обладая даром Чутья, обнаруживает его.

Этот второй ходок, Терикус, обладает ещё двумя дарами, но его лоб отмечен треугольником, что указывает на то, что он был убит и превращён в ходока. Главный герой понимает, что Терикус погиб не от Бездны, а, вероятно, в результате какого-то конфликта.

Встреча с Терикусом вызывает у главного героя приступ ужаса, настолько сильный, что он теряет контроль над собой и пытается покончить с собой. В конце концов, он вспоминает, что происходит, и понимает, что ужас вызван одним из даров Терикуса.

Гах Джа Дан, высший, занявший тело низшего на аномальной планете, стремится найти и убить Конструктора, другого высшего. Он использует стратегическое расположение на «бутылочном горлышке» — узком участке реки, через который проходят все низшие, идущие по Пути к Вершине. Более года он путешествует с отрядом, развивая свои способности. На Тверди он достигает высокого уровня силы, но вынужден покинуть свой пост из-за вмешательства Серых Братьев.

На Суши он выбирает новое выгодное место — вход в горный разлом, единственный безопасный путь через реку. Он маскируется под низшего, ждущего брата, и проверяет проходящих мимо на наличие высокой мозговой активности, характерной для высших. Однако, его находит и останавливает таинственный низший, обладающий огромной силой, который приказывает ему продолжить Путь на Сушь. Гах Джа Дан не подчиняется приказу, но решает следовать совету, опасаясь последствий.

На Суши он открывает мастерскую, накапливая средства для участия в лотерее, которая определяет участников финального испытания в Бездне. Он встречает Гах Вон Джонга, своего собрата-высшего, и вместе они решают найти и убить Конструктора. Гах Джа Дан, используя свое прикрытие охотника, наблюдает за Серыми Братьями и обнаруживает секретный проход между поясами, используемый для перемещения детей-низших.

Он и Гах Вон Джонг устраивают засаду у этого прохода, но их находит Конструктор, который убивает Гах Вон Джонга и пленяет Гах Джа Дана. Перед смертью Гах Джа Дан обманывает Конструктора, указывая на местоположение храма Серых Братьев, после чего Конструктор убивает его.

Седьмая глава описывает дальнейшие приключения героев после того, как Терикус, один из ходоков, превратился в чудовище. Ло, колдун, с помощью неизвестного дара усмиряет его, и теперь ходок переносит героев на своей спине. Они путешествуют по лесу, скрываясь от других, используя бороду предыдущего ходока в качестве мешка. Переправа через реку осуществляется с помощью сплетённого короба. Герои приближаются к землям мумров, где планируют присоединиться к отряду, идущему к горной крепости. Перед этим Ло убивает Терикуса, после чего они продолжают путь пешком.

В пути они встречают отряд людей, занимающихся сбором звёзд. Ло, используя хитрость и обман, вводит людей в заблуждение, рассказывая выдуманную историю о своем путешествии. Он предлагает им вместе отправиться в Бездну за пятой звездой, но затем неожиданно отказывается, объясняя это тем, что в пятой норе участники должны сражаться друг с другом, и он не хочет рисковать жизнью. На самом деле, это была проверка Ло, чтобы определить, кто из людей достоин доверия. В итоге, он выбирает тех, кто не стремится к обману и насилию. Глава заканчивается тем, что Ло, проверив выбранных людей, убеждается в их честности и планирует дальнейшие действия, уверенный в успехе.

Глава описывает прибытие отряда, включающего рассказчика и подростка Китара, в город мумров на Суши. Они путешествовали с огромным тигром, который служил защитой от хищников. Отряд сократился до пятерых, остальные остались ждать подкрепления. Рассказчик, зная о предстоящих испытаниях «Пути», решает использовать стандартный маршрут через храмовый портал, избегая секретного пути Братства из-за недавних событий, связанных с гахарами (захват Ковчега, убийство летуна и прорыв большой группы на Сушь).

Он расспрашивает Ульфа и Гектора о пятой норе, понимая, что обмануть систему, как раньше, не получится: один из пяти вошедших должен умереть в Бездне. Однако, благодаря способности Китара возвращать дары, рассказчик планирует последовательно проводить своих соратников через пятое испытание, используя тела подходящих одарённых из города, которых он намерен «заменить». Он уже подготовил двух кандидатов, поддавшихся на его провокацию.

Рассказчик опасается гахаров, которые могли добраться до Суши, но полагает, что они не знают о Китаре и не смогут его распознать, пока он находится под контролем рассказчика. Они тайно обсуждают план с Китаром у водопада, скрываясь от тушкатки Шуши.

Далее отряд достигает горной крепости, где несут службу мумры, массахи и тушкаты (хассов и ислинов нет). Шуша узнаёт о большой общине тушкатов в городе и радуется перспективе присоединиться к ней. Город оказывается небольшим поселением с открытым доступом, где идуны регистрируются в управе.

Китар регистрируется под своим именем, понимая, что скрываться бессмысленно. Они планируют подождать своих соратников (Сепана, Вепря, Рэма, Вальдемара и Хайтауэра), которые могут быть на пути к городу. Рассказчик рассчитывает на то, что гахары, ищущие Дерхана (в теле которого находится грандмастер Хо), не распознают в Китаре угрозу, пока не попытаются его допросить. Дары Китара станут для них неожиданностью.

Четверо спутников рассказчика идут служить в охрану, а он с Китаром и Шушей снимают хижину на окраине города, недалеко от обрыва. Там они планируют обсудить дальнейшие действия, используя Шушу в качестве разведчика, которая будет искать злых идунов, потенциальных жертв для прохождения Бездны. Рассказчик оставляет Китару решение о выборе жертв, считая это необходимым этапом его взросления. В конце главы они обсуждают с Шушей её роль в их плане.

Глава восьмая описывает день Китара в городе мумров. Он встречает Вениамина, владельца оружейной лавки, и узнаёт о смене охранников в храме Серых: вместо Брата Тревора теперь трое. Вениамин рассказывает о своей жизни в городе, о низком доходе и высоких ценах, о том, что предпочитает спокойную жизнь в городе опасным испытаниям Пути. Они обсуждают исчезновение Брата Тревора и опасности жизни на окраине города, где живёт Китар. Вениамин советует Китару переехать поближе к центру и указывает, где можно купить удобное кресло. Китар, вспомнив о поручении колдуна Ло, решает купить продукты и проверить, не прибыли ли другие члены их группы. Он также вспоминает о Вениамине, который убил свою бывшую массашку, и решает отомстить за неё.

Ночью Китар убивает гахара, проникшего в его дом. Он делает это незаметно, используя невидимку, и с помощью Ло избавляется от тела. Убитый гахар оказывается носителем нужного рисунка на лбу, и его мечи Китар планирует продать Вениамину.

Внезапно, к Китару приходят Валя и Кэйлор, которые, благодаря череде счастливых случайностей, благополучно преодолели опасности Суши. Они рассказывают о своём пути, о помощи идунов и о том, как избежали многих ловушек. Китар раскрывает, что Ло находится с ним, что вызывает удивление у короля и принца. Глава заканчивается тем, что Ло рассказывает о своём прибытии в город и о дальнейших планах, а Китар решает, что Вениамин должен умереть.

Десятая глава повествует о завершении миссии Ло в городе на Суши. Два члена его отряда, Вальдемар и Кэйлор, уже в городе. Ло использует тело Вениамина, торговца, которого легко можно пожертвовать. Проверка кандидатов в "злые идуны" (для выполнения миссии) проходит формально благодаря Китару, носителю дара, чье мнение достаточно для принятия решения. Ло не рискует, так как уверен, что в городе нет гахаров (врагов). Случайно он узнает день покупок Серых (цели другой миссии). Ло опасается Хо, своего бывшего друга, который, возможно, уже покинул Сушь и может выдать его конклаву. Ло считает, что замена одного из Братьев тремя – следствие действий гахаров, что привело к усилению бдительности Храма.

Ло распродает товар Вениамина, вырученные деньги идут на приобретение семян и бобов. В лавке его посещает деловой партнер Вениамина, который узнает о его уходе и возмущается. Этот партнер, оказывается, тоже похититель людей, и становится очередным "злым идуном". Ло завершает дела Вениамина и присоединяется к отряду медведей, чтобы беспрепятственно пройти через крепость. Поиск нужной норы занимает неделю. Испытание в Бездне проходит легко благодаря командной работе и отсутствию конкуренции. Вениамин умирает после выхода из Бездны. Китар возвращает Ло в его собственное тело.

Они встречают отряд Андера, в котором есть Бочка (медведь) и Леона (женщина с восемью дарами). Ло оставляет Андера с Вальдемаром и Кэйлором, а сам отправляется в город за подельником Вениамина, Суфатом. Суфат оказывается совладельцем обувной мастерской, а его партнер, Маркус, тоже потенциальный "злой идун". Ло, используя тело Суфата, узнает о его планах и о том, что Вениамина, возможно, убили звери.

Ло встречает Леона, и, используя свое обаяние и информацию, полученную от Китара, убеждает ее присоединиться к его отряду. Однако Леона оказывается гахаром и убивает Ло, который, благодаря Китару, переместится в другое тело. Миссия Ло завершена, но его враги победили.

Девятая глава, озаглавленная "Планы меняются", начинается с того, что рассказчик встречает Зайку, работающую курьером, и узнаёт о её счастливой новой жизни. После недолгой беседы, рассказчик отправляется за покупками, планируя встретиться с колдуном Ло у ручья. Однако, Ло неожиданно появляется у управы, сообщая, что их планы изменились: он позволил себя убить гахару (нелюдю, не имеющему пола, но для удобства называемому так), представившись Дерханом, чтобы обмануть врагов. Ло приказывает рассказчику забрать Маркуса, башмачника, и бежать в скалы.

Рассказчик возвращает ботинки Маркусу, получив лишь половину денег, и спешит к условленному месту встречи. Ло объясняет, что его смерть должна отвлечь гахаров, особенно ту группу, которая преследовала их. Маркус, испуганный, бежит вместе с рассказчиком, заменяя погибшего Дерхана. Ло отметился в управе, сообщив о своем уходе с Суфатом.

Рассказчик задаёт вопросы о действиях Ло, в частности, о том, почему они не обратились за помощью в храм, где Дерхан рассказал Брату Ольмо о ситуации. Ло объясняет, что Дерхан обманул Брата Ольмо, и обращение за помощью сейчас было бы слишком рискованно.

После встречи с Ло, они отправляются к своим товарищам, находят четвёртую нору и, используя Бездну Ло, находят пятую, последнюю нору. Они используют великана, чтобы быстро добраться до нужной позиции на тропе, где должны встретить отряд Вепря.

Наблюдая за тропой, они замечают отряд гахаров и скрываются. Позже, они встречают отряд Вепря, в котором оказывается жив Сёпа. Ло проверяет отряд на наличие гахаров, и встреча заканчивается радостным воссоединением.

Описание этой главы отсутствует.