Цокольный этаж

Группа Сарефа возвращается в поместье Айон после боя с Рубиновым Паладином. Сареф считает, что бой был подстроен Мёртвым Королём воров, и не может просто отчитаться и уйти, учитывая смерть Фриды (хотя и кратковременную) и другие обстоятельства. Он кратко описывает бой, подчеркивая важность способности Знака Подражателя для выживания. Группа обсуждает исчезновение Оливера, предположительно похищенного Мёртвым Королём воров. Они обсуждают возможные причины: приказ от кого-то влиятельного (возможно, Адральвеза) или сделка с Королём. Ада не знает, с кем Оливер мог поссориться. Ангреаш предлагает посмотреть добычу.

Сареф показывает добычу: Эманацию Рубинового Паладина (для Пунктов Развития), Амулет Железной Воли, два алмаза (розовый и чёрный), и Знак Доблести (артефакт, дающий бонусы к Силе Воли, Телосложению, снижение урона и иммунитет к запугиванию). Хим, внутренний компаньон Сарефа, сразу же надевает Знак Доблести на свою куртку. Затем Сареф обнаруживает герб клана Зинтерра, вышитый на ткани. Ада пытается получить герб, но Сареф отказывается, ссылаясь на договорённость с Ильмаррионом и свои финансовые нужды. Ада затем просит Осиновый Кол, но Сареф снова отказывает, объясняя важность вещи для него лично, предлагая обмен через полтора месяца на Всесистемных Состязаниях. Ада, немного раздражённая, делает язвительное замечание о богатстве Сарефа, на что он отвечает, что у него есть причины не присоединяться к какому-либо клану. Йохалле поднимает вопрос о дальнейших отношениях с Адральвезом, на что Сареф соглашается поговорить позже. Группа прибывает к поместью, и Ангреаш с остальными решают подождать, пока Сареф не встретится с Ильмаррионом. Сареф просит кучера подождать, чтобы отвезти их на границу кланов Айон и Андерраст, после чего направляется в поместье, испытывая триумф по своим собственным причинам.

Ада рассказала магистру драконов Ильмарриону о последствиях недавнего похода: Фрида и Оливер были серьёзно ранены Мёртвым Королём Воров (МКВ). Ильмаррион выразил недовольство, заметив, что подобные инциденты происходят всякий раз, когда Сареф отправляется в поход.

Сареф, желая сохранить хорошие отношения с Ильмаррионом, но и не раскрывая всей информации, предположил, что МКВ мстит ему лично. Он рассказал, что два года назад спас чемпиона стревлогов Анейраша из Приграничья, места, о котором Ильмаррион был явно осведомлён, но предпочитал не говорить. МКВ, по словам Сарефа, мстил ему, сначала показав превращённого в нейтрала Бэйзина, затем, во время похода на Осину Самоубийц, позволив Сарефу столкнуться с Чёрным Молохом, рассчитывая на его гибель или безумие. Сареф признался, что изначально подозревал Ильмарриона в организации этих событий, предполагая, что тот хотел его удержать, но Ильмаррион опроверг это, заявив, что МКВ действовал самостоятельно и перешёл черту. Он пообещал наказать МКВ.

После разговора Сареф встретил Фарвиго, с которым обменялся вежливыми прощальными словами, выразив благодарность за помощь в прошлом. Затем Сареф отправился в клан Андерраст, завершив, по его мнению, главу своей жизни, связанную с кланом драконов, хотя и понимая, что они встретятся на Всесистемных.

В этой главе Сареф возвращается в экипаж после двухнедельного пребывания у драконов, признавая, что, хотя драконы щедры, лучше держаться от них подальше. Он интересуется судьбой Махиаса и Сфайрата, которые, после того как Сареф помог Махиасу избежать безумия, покинули клан Айон. Йохалле сообщает, что оба работают в охране караванов, накопили денег и отправились на Скеллихарт по приглашению Бреннера и Вильгельма.

Сареф понимает, что Ильмаррион, возможно, избавился от него, чтобы предотвратить массовый исход нечистокровных драконов из клана. Разговор переходит к неожиданным новостям: разбойники, потеряв контроль над Дювалем, распространились по многим кланам, включая Айспик и Лаогайо, угрожая Домино и Церебро. Индарелла, заключив договор с Ильмаррионом, обеспечила защиту своего клана. Сареф узнаёт, что из-за этого охранники караванов стали высокооплачиваемыми специалистами, и что члены Дома Агъялт, вероятно, отправились на северную границу бороться с разбойниками.

Сареф удивляется, почему Годаста не решает проблему разбойников. Бьярташ объясняет, что кланы пока терпят, Дюваль молчит, а остальные ждут действий Ильмарриона или Адральвеза. Йохалле предполагает, что объединённые Теневые Символы могут представлять угрозу даже для них. Бьярташ раскрывает Сарефу причину роста рядов разбойников: тяжёлые условия жизни простолюдинов и отсутствие возможностей для саморазвития заставляют многих искать лучшей жизни в рядах повстанцев. Сареф осознаёт, насколько он был оторван от реальности, находясь у драконов. Глава заканчивается пониманием, что их путешествие может быть затруднено из-за разбойников, и им придётся платить больше за транспорт.

После трёхдневной поездки, завершившейся на границе клана Андерраст, Сареф и его спутники (Йохалле, Ангреаш и Хим) столкнулись с необходимостью найти новый экипаж для поездки в Аржок. Из-за нехватки времени до Всесистемных Состязаний, Сарефу пришлось переплатить кучеру в 250% от обычной цены, используя свои навыки убеждения. Путешествие на новом, некачественном экипаже заняло ещё четыре дня, вызвав у Сарефа раздражение и ностальгию по комфорту клана Айон. Йохалле и Ангреаш постоянно подтрунивали над Сарефом из-за его «неприспособленности» после полутора лет, проведённых в поместье драконов. Хим, несмотря на желание защитить Сарефа, сдерживался по его просьбе.

Прибыв в Аржок, Сареф и его спутники отправились к Джасперу и Янике. Яника обрадовалась возвращению Сарефа, и они встретились с их сыном Ники, который значительно подрос за полтора года. Яника рассказала о семейных проблемах: отец Джаспера, занимающий высокую должность в клане Парсент, хочет, чтобы они переехали и жили с ними, что Яника категорически отвергает из-за неприязни свекрови и желания сохранить независимость. Джаспер, в отличие от ожиданий Сарефа, поддержал жену.

Сареф предложил Янике и Джасперу поехать с ним на Всесистемные Состязания, что решило бы проблему с семьёй Джаспера на три месяца. Яника сначала колебалась из-за безопасности, но Сареф убедил её, что они смогут защитить себя и Ники. Вспомнив о долге перед бабушкой Мив, которая помогла Сарефу, когда он был в клане Айон, Сареф отправился к ней в харчевню, несмотря на волнение и возражения Хима, который стеснялся своего нежелания общаться с маленькими детьми. Глава заканчивается тем, что Сареф стоит перед харчевней бабушки Мив, готовясь к встрече.

Глава 1.5 описывает встречу Сарефа с бабушкой Мив в её харчевне спустя 13 лет. Сареф благодарит бабушку Мив за помощь, оказанную ему и его друзьям во время нападения драконов. Бабушка Мив, однако, упрекает его в том, что он за все эти годы ни разу не навещал её, вспомнив о ней лишь в момент опасности.

Сареф объясняет своё длительное отсутствие отсутствием любви, поддержки и уважения в своей семье, которая даже пыталась продать его драконам. Он чувствовал себя покинутым и не мог рассчитывать на помощь родных, включая Жерара и бабушку Мив. Он признаёт, что сожалеет о своём отсутствии, но не считает себя виноватым.

Бабушка Мив признаётся, что это была проверка, организованная по просьбе Яники, чтобы убедиться в силе духа Сарефа. Она рассказывает Сарефу о происхождении хилереми – они являются сущностями из Хаоса, которые заключают договор, чтобы жить в Системе, подселяясь к Спящим и набираясь сил. Этот рассказ основан на информации, полученной от её сестры Нины, которая также имела хилереми.

Эта информация шокирует Сарефа, заставляя его переосмыслить свои прошлые встречи с сущностями Хаоса. Бабушка Мив просит увидеть Хима, хилереми Сарефа, и, увидев его, успокаивается, отмечая его необычный размер и силу, а также его преданность Сарефу. Они обсуждают татуировки Хима, происхождение которых остаётся неясным.

В конце главы Сареф и Хим возвращаются к Джасперу и Янике. Сареф сообщает, что разговор с бабушкой Мив был полезен, а Хим, освободившись от тревоги, охотно играет с Ники. Йохалле, однако, подозревает, что беседа была не такой простой, как кажется.

После относительно спокойного периода подготовки к поездке Джаспера и Яники, Сареф гулял по Аржку, вспоминая детство. Холодная погода помешала работе ярмарки и гадалки Яски, но Сареф посчитал это несущественным, чувствуя себя свободным и способным строить свою судьбу. Йохалле расспросил Сарефа о разговоре с бабушкой Мив, и Сареф легко ему всё рассказал, понимая его опыт разрыва связи с Системой. Йохалле объяснил, что преимущества хилереми не всегда очевидны, многие зинтерровцы используют их эгоистично, в то время как связь Сарефа с Химом уникальна из-за силы и возраста последнего, исключая вероятность будущих конфликтов.

Затем началось путешествие. Ангреаш и Бьярташ обеспечили места в караване. После пересечения границы клана Эксайл на караван напали бандиты, но Сареф, Йохалле, Бьярташ и Ангреаш быстро их разогнали. Яника хотела вернуться, но Сареф посадил Хима на крышу экипажа Джаспера и Яники, устранив дальнейшие нападения. Караван благополучно проехал через земли кланов Эксайл, Церебро и Ниафрост, где на границе их встретил представитель клана Айон, подтверждая союз Индареллы и Ильмарриона.

Через два дня они прибыли в Паксвур, где сели на судно до Скеллихарта, а оттуда — к островам Серебряного Леса, где в этом году проходили Всесистемные Состязания у светлых эльфов (из-за предыдущих скандалов с тёмными эльфами). На корабле Сареф познакомился с детьми стревлогов, которые подружились с Химом, к большому восторгу детей и ужасу родителей. Хим проявил терпение, и стревлоги стали оставлять детей с ним.

В клане Повелителей Морей возникла проблема: Йохалле и Ангреаш хотели навестить Бреннера, но корабль не мог долго стоять в порту, а Яника отказалась ехать дальше с ребёнком. Сареф, Йохалле и Ангреаш отправились к Бреннеру на механическом экипаже, договорившись встретиться на Состязаниях. Сареф планировал догнать Вильгельма Чёрного Ветра.

В Квер-Квере их встретила Хайери Чёрный Ветер, сестра Вильгельма, которая вышла замуж за Бреннера. Во дворе находились Махиас и белый тигр Хайери. В доме их встретили слуги Хайери. Бреннер был очень рад встрече с друзьями, и Хим, несмотря на протесты, обнял его. Бреннер захотел услышать историю о событиях в поместье драконов, а Хайери пригласила всех к столу, пообещав позвать Вильгельма, которого Сареф планировал привлечь с помощью реликтовых вещей.

Глава описывает праздничный вечер Сарефа и его друзей — Бреннера, Хайери, Махиаса и Сфайрата. Сареф рассказывает о своих приключениях: спасении Анейраша, получении проклятия Разорванной Клятвы и его снятии в клане Айон, победе над Осиной Самоубийц, получении крови Чёрного Молоха и выборе вернуть жизнь Чёрным Легендам. Бреннер и Хайери делятся историей своего неожиданного брака, в котором Хайери, клановая гномка, вышла замуж за Бреннера, поднявшегося с низов. Их брак привёл к образованию побочной ветви клана Чёрный Ветер с фамилией Чёрная Голова. Вильгельм, брат Хайери, появляется на празднике и восхищается четырьмя Реликтовыми Артефактами Сарефа (Куртка, Сапоги, Кольцо и Обруч), безуспешно пытаясь уговорить Сарефа продать ему хотя бы один. Обсуждается предстоящее участие всех в Всесистемных Состязаниях, и как они будут добираться туда порталом, организованным Вильгельмом. Возникает вопрос о новых монстрах и артефактах, выпадающих с них после изменений в Системе. Вильгельм рассказывает о Лунной Пряхе (новый монстр вместо Кладбищенского чемпиона), Слепом Гепарде (с него падает Сумеречная Маска) и Пентаклевом Отшельнике (с него падают Паутинные Штаны). Бреннер предлагает поход на Лунную Пряху, но Сареф откладывает его до после Состязаний, опасаясь вмешательства Мёртвого Короля воров. В итоге, все договариваются о совместном путешествии на Всесистемные Состязания через портал через две недели. Вильгельм, несмотря на попытки заполучить артефакты Сарефа, обещает помочь с организацией поездки. Разговор заканчивается шутками и семейными воспоминаниями, подчеркивающими близкие отношения между персонажами.

Глава описывает две спокойные недели Сарефа в поместье Бреннера в Квер-Квере, где он отдыхал вместе с другими «Чёрными Легендами». Этот отдых стал возможен благодаря тому, что Сареф исправил последствия их прошлого преступления против Системы, вернув им будущее. Они наслаждаются возможностью наверстать упущенное, хотя Сареф осознаёт тяжесть потери семи лет, особенно для гномов. Он вспоминает свои прошлые приключения и изменения в своих способностях после Системных Состязаний, а также посещение знакомых мест в Квер-Квере, что подталкивает его к мысли о приобретении собственного дома.

Сареф готовится к предстоящим Всесистемным Состязаниям, планируя помочь Алексу из клана Уайтхолл, и с тревогой ожидая разговора с Адральвезом из клана Зинтерра. Он осознаёт сложные отношения с кланом Айон и стревлогами, понимая их безжалостность и готовность к жертвам ради победы.

В день отъезда, используя портал, организованный гномами-портальщиками, Сареф, Бреннер, Йохалле, Ангреаш, Махиас и Сфайрат прибывают на Сильвайр, территорию эльфов. Возникает конфликт с портальщиками из-за неожиданно большого количества пассажиров, который Хайери быстро разрешает. Перемещение через портал оказывается необычным и неприятным для Сарефа, в отличие от его предыдущего опыта.

После прибытия Сареф собирается отправиться к стревлогам, но Йохалле и Ангреаш решают пойти с ним, опасаясь возможных проблем из-за его известности и умения «Рука Пересмешника». Они проходят мимо поместья клана Зинтерра, что вызывает у Сарефа напряжённость. Наконец, они достигают гостевого дома стревлогов, Дома Клинков Тишины, где Сареф готовится к взаимодействию с ними, осознавая сложность ситуации и необходимость проявить деликатность.

В главе описывается встреча Сарефа с группой старших стревлогов, включая Анейраша, Бьярташа и Эргенаша. Встреча проходит в напряжённой атмосфере. Салатовый стревлог, Ансильяш, проявляет явное неуважение к Сарефу, обвиняя его в лени и неблагонадёжности, несмотря на то, что Сареф спас Анейраша из опасной ситуации. Сареф спокойно, но твёрдо отстаивает свою позицию, указывая на перевыполнение задания, полученную травму и проблемы с оплатой.

Конфликт достигает апогея, когда Ансильяш оскорбляет Сарефа. Кагиараш вмешивается, давая Ансильяшу пощёчину. Анейраш, неожиданно для всех, встаёт на сторону Сарефа. Ансильяш, желая унизить Сарефа, требует от него демонстрации дополнительных навыков помимо обещанной помощи с Рукой Пересмешника.

Сареф, сохраняя спокойствие, использует свой талант «Реликтовые Руки», чтобы улучшить оружие Анейраша, значительно повысив его характеристики. Это шокирует всех присутствующих, особенно Ансильяша, который оказывается полностью посрамлён.

Несмотря на достигнутый успех, Кагиараш откладывает дальнейшее обсуждение на завтра, но поручает Бьярташу и Эргенашу следить за Сарефом. В конце главы выясняется, что Ансильяш неоднократно пытался убить Эргенаша, и что победа Анейраша на Состязаниях может привести к попытке убийства Сарефа со стороны стревлогов, желающих скрыть правду о том, что Сареф какое-то время контролировал судьбу их расы. Эргенаш и Бьярташ заверяют Сарефа, что не позволят этого.

После тёплого, но враждебного приёма от стревлогов, Сареф решает насладиться днём, осознавая, что помощь часто вызывает ненависть у тех, кто был слаб и беспомощен. Он вспоминает свою встречу с Исмарком, отцом Джайны, который помнил его унижение, но Сареф сдержался от мести, помня слова Йохалле: «Ты умрёшь, когда пожалеешь своего врага». Сареф не хотел опускаться до уровня Исмарка и глумиться над смертью.

Эргенаш и Бьярташ чувствуют неловкость за поведение своих Старших, но Сареф спокоен благодаря своей силе воли и Химу. Он откладывает визиты к другим кланам, понимая риски, особенно учитывая его «Руку Пересмешника». Его задание от Сварри — предложить услуги клану Уайтхолл, но Сареф хочет оценить ситуацию, прежде чем идти туда. Он также планирует посетить кланы Ниафрост и Ондеро, чтобы узнать о политической ситуации на Севроганде. Визиты к оркам и эльфам слишком рискованны, а гномы представляют наименьшую угрозу.

Сареф размышляет о политической выгоде от победы одного из четырёх могущественных кланов (Кайто, Ювенаро, Уайтхолл и Домино), за исключением орков, объединённых недавними событиями. Он возвращается к поместью Зинтерра, где его неожиданно приглашают внутрь. Внутри он встречает Орзану, которая проверяет его, пытаясь понять, чего он хочет. Орзана недовольна его отсутствием за последние три года и требует доказательств его преданности клану. Сареф, используя Игнаримха и свою копию, демонстрирует свою силу и независимость, заставляя Орзану пропустить его к Адральвезу. В конце главы Сареф идёт к Адральвезу, понимая, что основная проверка ещё впереди.

Глава начинается с того, что Сареф, без помех со стороны остальных слуг, добирается до кабинета Адральвеза. Внутри он обнаруживает Адральвеза и Ламию, жену Адральвеза, в довольно интимной обстановке. После вежливых приветствий, Адральвез предлагает Сарефу задать свои вопросы.

Сареф выражает недовольство холодным приёмом Орзаны, бывшей возлюбленной, объясняя, что не бросал её, а она отказалась от его предложения уйти вместе. Ламия парирует, что Орзана ожидала большего от Сарефа и что он не оценил её чувства. Сареф предполагает, что Орзана была использована Адральвезом, чтобы проверить его и не допустить неудобных вопросов.

Адральвез отрицает, что специально подстроил все события, произошедшие с Сарефом (поимка драконами, вынужденное сотрудничество с Ильмаррионом). Он объясняет, что его действия были реакцией на нарушение Ильмаррионом их негласного соглашения о не вмешательстве в дела кланов на границе, проявленное в появлении невесты клана Айон. Адральвез раскрывает, что бабушка Сарефа по отцовской линии, Нина Усмаган-Гайранос, также обладала хилереми и, вероятно, была найдена и убита или лишена хилереми драконами. Это объясняет настойчивость драконов в отношении Сарефа и его отца.

Сареф задумывается над нестыковками в истории Нины и решает выяснить правду у Жерара, отца Месса. Адральвез заверяет Сарефа в своей поддержке, но Сареф остается скептичным. В конце разговора Сареф передает просьбу Сварри Уайтхолла о телохранителе из клана Зинтерры, но Адральвез отказывает, не желая сотрудничать с Уайтхоллом. Глава заканчивается тем, что Ламия выражает опасение, что Сареф, узнав о Нине, пойдет к Жерару за информацией, что, по мнению Адральвеза, пойдет им на пользу.

Описание этой главы отсутствует.

В 1.13 главе Сварри Уайтхолл обращается к Адральвезу, магистру демонов клана Гайранос-Джеминид, за помощью. Он убеждает Адральвеза, что клан Айон атакует его отца не из-за каких-либо прямых конфликтов, а из-за неформального соглашения с драконами, пытаясь таким образом угодить им. Сварри нуждается в телохранителе из клана Гайранос-Джеминид для защиты от возможных манипуляций с безопасностью в его поместье, угрожающих его исчезновению.

Адральвез, впечатлённый рассудительностью Сварри, соглашается, но требует гарантии, что его человек не будет изгнан отцом Сварри. Сварри обещает обеспечить этому легитимные основания. Адральвез также узнаёт, что Сварри попросил Сарефа, сопровождающего его, помочь их Чемпиону на предстоящих Состязаниях, понимая, что провал Алекса может привести к смещению отца Сварри. Адральвез, хотя и раздражён, не удивляется этому.

В качестве оплаты за помощь Адральвез требует от Сварри вассальную клятву, но не себе, а Сарефу, подчеркивая его жертву — герб клана Айон, который Сареф использовал для обеспечения встречи. Сварри, несмотря на удивление, соглашается, принеся клятву Сарефу. В результате, между Сварри и Сарефом устанавливается вассальная связь, о которой Сварри узнает от Хим, помощника Адральвеза. Адральвез обеспечивает Сварри телохранителем до того момента, как Сварри станет главой клана, предупреждая о последствиях разрыва вассального договора до 20-летия Сварри. В конце главы Адральвез, оставшись один, с нежностью называет Сарефа идиотом, но "своим идиотом".

После встречи с Сварри, заручившись его поддержкой, Сареф отправился к Бьярташу и Эргенашу, умолчав о союзе с магом демонов. Они сообщили ему, что Старшие ждут его с утра, но Сареф объяснил, что его помощь стревлогам, хотя и приоритетна, не единственная его задача. Прибыв к стревлогам, они обнаружили там не только Старших и Анейраша, но и Йохалле с Ангреашем. Ансильяш яростно протестовал против присутствия Ангреаша, но Йохалле, друг Сарефа, заявил, что останется, пока Сареф сам его не попросит, опасаясь за безопасность друга.

Сареф, в ответ на требование Ансильяша убрать Ангреаша, заявил, что тот уйдёт только вместе с Ансильяшем и другими Старшими, так как их постоянные ссоры мешают работе. Эргенаш поддержал Сарефа, указав на бесполезность Ансильяша. Кагиараш прервал спор, попросив Йохалле сохранить молчание, что тот и обещал. Затем Кагиараш попросил Ансильяша и Ангреаша удалиться, чтобы не мешать обсуждению.

Брайсаш объяснил, что Сареф может перераспределять параметры Анейраша с помощью «Руки Пересмешника», и попросил продемонстрировать круговой перелив. Сареф, получив доступ к Системному окну Анейраша, продемонстрировал равномерное увеличение всех параметров на 30% от минимального значения (Силы). Это привело к улучшению характеристик Анейраша и к тому, что негативный эффект его способности-режима исчез, так как его шест стал реликтовым. Анейраш показал Сарефу свой комплект артефактов «Лунных Берегинь», значительно повышающий его выживаемость и наносящий дополнительный урон.

Старшие решили не использовать максимальное усиление параметров Анейраша сразу, чтобы сохранить элемент неожиданности на Всесистемных Состязаниях, так как это последняя попытка стревлогов победить. Ансильяш признался, что купил Анейраша обещанием тайного развития его сил, но Мёртвый Король воров, судя по всему, обманул его. Сареф, обеспокоенный действиями Мёртвого Короля воров, решил рассказать стревлогам о своих ещё не использованных возможностях.

Глава начинается с недоумения Кагиараша по поводу скрытых способностей Сарефа. Сареф объясняет своё молчание страхом перед агрессивным поведением стревлогов, которые, по его словам, унижаются перед сильными, но грубы и высокомерны с теми, кто готов сотрудничать на равных. Кагиараш извиняется за прошлое поведение и обещает благодарность за любую помощь.

Сареф объявляет о своей способности резервировать силы для передачи одной из своих способностей Анейрашу через Руку Пересмешника. Стревлоги поражены. Сареф объясняет, что освоил эту способность за полтора года, проведённых в поместье драконов. Он требует клятвы от стревлогов о неразглашении его строки умений, обосновывая это возможностью продажи информации другим Чемпионам. Кагиараш, после колебаний, клянётся Системой.

Сареф показывает свою строку умений: Призыв Демона/Одержимость, Рука Пересмешника, Власть Жизни, Полиморф, Кровавый Договор, Сохранение Энергии, Дробящая Темница/Силовое Поле, Тёмная Фаза, Призрачное Возмездие, Знак Подражателя. Он уточняет, что улучшение оружия Анейраша произошло благодаря Таланту Полуторного Совершеннолетия. Эргенаш упрекает стревлогов в упущенной возможности приобрести Сарефа в союзники.

Стревлоги, включая Анейраша, обсуждают, какие способности Сарефа передать Анейрашу. Главными кандидатами становятся Власть Жизни, Силовое Поле, Тёмная Фаза и Призрачное Возмездие. Обсуждается возможность передачи Призыва Демона, но Сареф и Ансильяш считают это слишком рискованным из-за возможного скандала.

В итоге стревлоги решают выбирать способности перед поединками, учитывая соперников. Ансильяш рассказывает о главном сопернике – Ванде Сигерхайя, тёмной эльфийке, обладающей гипнозом, отравленным оружием, сильным призываемым существом, предположительно хилереми. Сареф выражает сомнение в существовании хилереми-мужчины, противоречащее его знаниям. Ансильяш объясняет, что это слухи, связанные с интригами в Доме Гибельного Тумана. Кагиараш просит Сарефа узнать подробности у Адральвеза, но Сареф отказывается из-за опасности.

В конце главы Сареф и Хим обсуждают ситуацию с Вандой, предполагая, что Адральвез знает о проведенном над ней эксперименте. Сареф понимает мотивы Ванды и предчувствует сложность предстоящего боя.

Глава описывает последние дни Сарефа перед Всесистемными Состязаниями. Он проводит время, осматривая Преаторат, наслаждаясь жизнью и укрепляя отношения с демонами, которые теперь готовы ему помочь. Сареф размышляет о чувствах Орзаны к нему, считая их скорее проверкой, а не настоящей любовью, основываясь на опыте с Джинорой, которая легко приняла его отказ.

По совету Адральвеза и стревлогов, Сареф избегает других Чемпионов, чтобы не привлекать лишнего внимания к сотрудничеству с кланом стревлогов, которое уже стало заметно. Его постоянно сопровождают двое из четырёх стревлогов: Бьярташ, Ангреаш, Эргенаш и Йохалле. За 8 дней до Состязаний стревлоги предоставляют Сарефу жильё в своём гостевом доме. Сареф понимает, что их союз временный и после первого боя Анейраша, когда станет очевиден эффект его усилений, риск провокаций резко возрастёт. Несмотря на это, Сареф готов идти на уступки стревлогам, осознавая их огромные усилия и отчаяние в борьбе за возвращение земель и клана.

Утром перед первым поединком Сареф узнаёт о стратегии усиления Анейраша: 20% Параметров, умение "Тёмная Фаза" для первого боя, "Силовое Поле" для второго, "Призрачное Возмездие" для третьего, а дальнейшая стратегия будет зависеть от финального соперника. После передачи умений и параметров Анейрашу (Сила — 25,2, Ловкость — 41,5, Интеллект — 29,9, Сила Воли — 32,5, Хитрость — 40,7, Телосложение — 38,4, Здоровье — 584, Выносливость — 525, умение "Тёмная Фаза"), они отправляются на арену.

На арене Сареф замечает значительно больше зрительских секторов, чем ожидал. Он занимает место среди обычных зрителей, используя Глаз Снайпера от Йохалле, чтобы рассмотреть судейскую трибуну, где видит Маркуса (человек) и Тарлиссона (тёмный эльф). Начинается церемония открытия, которую ведёт эльф Аларик. Сареф замечает Ванду, выглядящую измученной, и в этот момент испытывает сильную боль в виске, которую, как кажется, чувствует и Ванда. Аларик объявляет Чемпионов, среди которых Сареф видит Алекса. После представления Чемпионов и танца орков из Ханства Глубинных охотников, жребий определяет первую пару: Кевлора (орк) и Ванду.

Глава описывает бой Ванды Сигерхайя против Кевлора, сына Дракмана, на Всесистемных Состязаниях. Арена разделена на четыре сектора: песок, камень, мягкая земля с травой и земля с водоёмом. Кевлор, издеваясь, первым атакует Ванду огромной глефой, но та, используя невидимые чёрные лапы, перехватывает её и контратакует, вызвав у орка сильную боль. Вместо продолжения боя, Ванда осматривает траву. Кевлор призывает гигантского скорпиона, но и эта атака отражена чёрными лапами, которые затем поражают орка десятками отравленных дротиков. Кевлор, устойчивый к яду, продолжает атаковать, но Ванда, казавшаяся пассивной, изящно уклоняется, рассыпая при этом множество разноцветных энергетических шариков. Скорпион снова атакует, но чёрные лапы спасают Ванду, одновременно калеча скорпиона. Кевлор телепортируется, атакует глефой, но попадает под паралич, вызванный Вандой. Он использует умение на второй шанс. Кевлор атакует множеством ядовитых копий глефы, но Ванда защищается чёрными лапами. Затем энергетические шарики Ванды поражают Кевлора, нанося огромный урон. Кевлор прячется за скорпионом, но тот погибает, защищая хозяина. Ванда хватает Кевлора и держит его головой под водой, унижая его. После системного перерождения Кевлора, бой продолжается. Кевлор сливается со скорпионом, но Ванда, продемонстрировав ловкость и мастерство, уклоняется от атак, используя минимум способностей. В конце концов, Ванда провоцирует Кевлора на мощную атаку, после чего лишает его контроля над скорпионом и подвергает его невыносимой боли, заставляя его сдаться. Судьи останавливают бой, и Ванда, недовольная преждевременным окончанием, уходит. После боя, Сареф, Бьярташ, Йохалле и Эргенаш обсуждают бой, подчеркивая невероятную силу и скрытые способности Ванды. В конце главы Ванда останавливает Сарефа, желая поговорить с ним.

Глава начинается с того, что Сареф встречает Ванду, Чемпиона, одержавшую свою первую победу, в одиночестве, что необычно для такого статуса. Ванда просит поговорить наедине, но Эргенаш, один из спутников Сарефа, против. Сареф, однако, убеждает его, что Ванда, как Чемпион, вряд ли устроит засаду. Они отходят на некоторое расстояние, где Ванда, используя свои способности, убеждается в отсутствии подслушивания.

Ванда сообщает Сарефу, что он обладает хилереми (симбиотическим существом) и не принадлежит к клану Зинтерра. Она просит о помощи, связанной с её хилереми, Крассом. Ванда рассказывает, что получила хилереми после смерти Эмрикеля, внука главы Дома Гибельного Тумана, чей хилереми перешёл к ней после его смерти в засаде, организованной, как она подозревает, самим главой Дома. Ванда считает, что глава Дома подстроил смерть Эмрикеля, чтобы получить хилереми для неё, что привело к мучительной связи с Крассом, который постоянно причиняет ей боль. Она подозревает, что обряд присоединения хилереми провел Теневой Символ, известный как "Красный Папочка".

Сареф соглашается помочь, понимая опасность ситуации. Ванда предупреждает о запрете на приближение к ней членов клана Зинтерра, но Сареф предлагает помощь другого носителя хилереми, Стива, которого он просит найти Эргенаша. Ванда доверяет Сарефу, чувствуя его искренность.

После ухода Ванды, Сареф рассказывает Эргенашу и Йохалле о разговоре, но Старшие, узнав об этом, выражают недовольство, опасаясь провокаций. Сареф объясняет, что Ванда сама обеспечила конфиденциальность, и что помощь Ванде не противоречит его обязательствам перед Старшими. После спора, где Сареф указывает на возможную выгоду от помощи Ванде, Старшие неохотно соглашаются.

Глава заканчивается тем, что Сареф встречается со Стивом на трибунах Всесистемных Состязаний, чтобы обсудить, как помочь Ванде, пока идёт выступление других участников.

Глава 2.5 описывает поединок на Всесистемных Состязаниях между Умбравой (гномка из клана Вьюшиодар) и Чандауром (орк из Ханства Кровавой Пены). Умбрава демонстрирует впечатляющие навыки владения плетью с исчезающим шипастым шаром и телекинезом. Чандаур, в свою очередь, обладает уникальным пассивным умением, дающим ему призрачное состояние на 5 секунд после потери здоровья, в течение которого его метательные диски становятся невероятно быстрыми и непредсказуемыми. Несмотря на ловкость Умбравы, Чандаур побеждает, благодаря своему умению и постоянному использованию лечения.

Параллельно с поединком Сареф обсуждает с Стивом подозрительную ситуацию вокруг Ванды, сильнейшей менталистки, которая нуждается в помощи. Стив опасается, что ситуация — ловушка, затеянная противниками Адральвеза, чтобы дискредитировать его, используя присутствие трёх носителей хилереми (Сарефа, Стива и Ванды) не входящих в клан Зинтерра.

Стив предлагает план, чтобы избежать потенциальной ловушки: Йохалле и Стив, используя Кольца Оборотня, меняются внешностью с Сарефом и Вандой соответственно. Сареф, в облике Йохалле, идёт к Джасперу и Янике, где их ждёт Ванда (в облике Йохалле). Затем Ванда меняет облик с Йохалле, создавая видимость её краткого визита и ухода. Это позволяет группе провести ритуал в тайне.

После боя Сареф, притворившись Йохалле, отправляется к Джасперу и Янике, где его ждут Стив, Йохалле (в облике Сарефа), Ангреаш, Эргенаш и маленький Ники. Вскоре появляется Ванда, которая, после объяснения плана, соглашается на него и меняется внешностью с Йохалле. В финале главы, все готовятся к ритуалу, призвав своих хилереми.

Глава описывает ритуал, призванный помочь Ванде, чьим хранителем является темный дух Красс, испытывающий сильную душевную боль после смерти своего предыдущего хозяина. Сареф, Хим (его хилереми), Стив и Шевью образуют энергетический круг, чтобы помочь Ванде, но Красс, проявляющийся как темная тень, сопротивляется. Через обмен эмоциями и воспоминаниями, Сареф и Хим показывают Крассу, что понимают его боль, так как сами пережили подобные страдания. Красс, увидев воспоминание о жестокой мести Хима, начинает понимать их. Появление Ники, сына Яники, неожиданно смягчает Красса, который проявляет к нему нежность. Однако, Сареф предотвращает немедленное заключение союза между Крассом и Ники, предлагая Крассу доказать свою способность быть хорошим хранителем, помогая Ванде и отыскивая убийцу своего предыдущего хозяина. В итоге Красс соглашается помочь Ванде с двумя условиями: помочь ему отомстить и дать Ники право выбора в 20 лет. После этого Красс, Хим и Шевью исчезают, а Ванда, освобожденная от боли, плачет от облегчения. В конце главы Сареф встречает своего старого наставника Сундарка, который хвалит его за действия, но Сареф, уставший и раздраженный, резко реагирует на его наблюдение, подчеркивая свою независимость.

Глава описывает реакцию Старших стревлогов на отчет Сарефа и Эргенаша о сотрудничестве с Вандой. Они изначально недооценивали Сарефа и считали Ванду главной угрозой на турнире. Сареф объясняет свой план: Ванда, скорее всего, дойдет до полуфинала, чтобы выведать информацию о сопернике Анейраша, после чего проиграет.

Далее описывается музыкальное выступление детского хора из Дома Мерцающих Теней, вызвавшее у Сарефа и Стива чувство тревоги из-за его неестественности. Затем объявляется первый поединок: Анна Грейвен-Ювенаро против Янвилля Эгаторио. Анна сражается с помощью колоды карт, демонстрируя различные приемы, включая защитные (Пентакли), атакующие (семь серебристых клинков, оруженосец жезлов, девять призрачных мечей, колесница с драконами) и жертвенные (жертвуя картой для защиты). Янвилль использует свои татуировки, управляющие стихиями, для контратаки. Поединок проходит напряженно, с использованием обоих участниками мощных способностей и умелого тактического маневрирования. Янвилль неоднократно использует свои способности к регенерации. В конце Анна использует карту «Виселица», которая душит Янвилля, а затем карту, которая выпускает три меча, пронзающих его сердце. Янвилль проигрывает.

Аларик объявляет победу Анны, но его голос звучит холодно и злобно, что указывает на скрытое недовольство эльфов унизительным поражением своего соплеменника. Йохалле отмечает, что Анна, способная выбивать здоровье и регенерацию соперника одной картой, представляет куда большую опасность, чем Ванда. Глава заканчивается мыслью Сарефа о предстоящих трудностях для Анейраша.

Глава описывает размышления старших стревлогов о предстоящем поединке Анны Ювенаро и Анейраша. Они обеспокоены нестабильностью игры Анны, её слабой колодой (часто выпадают низкие карты) и неизвестным артефактным комплектом, который, вероятно, значительно повышает её шанс критического удара. Анна невероятно хрупка, и даже один точный удар отправляет её на системное перерождение, обновляя её колоду. Несмотря на баланс колоды (сильные карты уравновешиваются слабыми), её хрупкость делает лечебные карты малоэффективными. Стревлоги, демонстрируя неожиданно глубокое знание гадальных карт, обсуждают необходимость использования Призрачного Возмездия во втором раунде, так как умение Анейраша на второй шанс слабое (восстанавливает только 30% здоровья и выносливости). Спор перерастает в конфликт, и Сареф, Йохалле и Эргенаш уходят.

Сареф проводит несколько часов, размышляя о своих делах: примирении с демонами, урегулировании ситуации со Сварри и разговоре с Жераром о прошлом бабушки Нины. Он встречает Кейю и Роггвира, и они вместе с Йохалле и Эргенашем отправляются в постоялый двор. Там Сареф рассказывает Кейе о своих приключениях, утаивая некоторые детали. Кейя интересуется, как изменилась ситуация с проклятием после очищения Чёрных Легенд.

В постоялом дворе Эргенаш, выпив много медовухи, эмоционально объясняет Сарефу неравенство между стревлогами (живущими без прав в Системе) и Жителями Системы, подчеркивая, что стревлоги вынуждены быть готовыми к предательству и не могут рассчитывать на соблюдение обещаний. Он просит Сарефа помочь им выиграть Состязания, так как это их последний шанс избежать бесправного существования. После этого, сильно выпившие Сареф, Йохалле и Эргенаш возвращаются к стревлогам, где их появление шокирует Старших. Эргенаш умоляет Сарефа о помощи, а Старшие, несмотря на первоначальное желание наказать их, решают помочь.

Глава описывает четвёртый раунд Всесистемных Состязаний. Комментатор Аларик объявляет бой между Фамброилом Райген-Хлад Жизни из клана Хлад Жизни и Алексом Випассаро-Уайтхолл из клана Уайтхолл. Перед боем показано, как Сареф и его спутники Эргенаш страдают от похмелья после вчерашней вечеринки. Выступление гномов из клана Вечного Огня, представляющее историю клана через ритмичную игру на барабанах и иллюзию вулкана, предшествует бою.

Фамброил начинает бой мощной замораживающей атакой, но Алекс парирует её с помощью Мерцателя – редчайшего оружия, создающего ледяные сферы и змею, которые преследуют Фамброила. Фамброил, используя свою силу и ледяные молоты, наносит ответные удары, но Алекс, благодаря Мерцателю и уклонению, держит дистанцию. Фамброил использует хитрость, рассыпаясь на ледяные осколки и атакуя Алекса, когда тот занимает его прежнее место. Алекс получает сильные повреждения, но использует Системное перерождение.

Бой продолжается с использованием тех же стратегий, но Алекс становится сильнее после перерождения. Фамброил, уставший от постоянного преследования Мерцателя, использует телепортацию, но попадает в ловушку Алекса. Алекс снова использует Системное перерождение, но Фамброил, активировав скрытую силу, продолжает бой с невероятной мощью, игнорируя повреждения. Алекс вынужден отступать, используя Мерцатель только для замедления Фамброила. В конце концов, временная предсмертная мощь Фамброила иссякает, и Алекс одерживает победу.

Йохалле, наблюдавший за боем, выражает негодование по поводу победы Алекса, считая, что Фамброил, проявивший невероятную стойкость и отвагу, заслуживал победы. Сареф замечает, что победа Алекса, возможно, была предсказана Адральвезом, который предупреждал его держаться подальше от Уайтхоллов. Глава заканчивается мыслями Сарефа о необходимости ценить отношения с демонами и использовать свои возможности.

Глава начинается с того, что Сареф, избегая долгих обсуждений боя Анейраша и Алекса со стревлогами, отправляется гулять по Преаторату. Воспоминания о его собственных Состязаниях, в частности, о Чемпионах Анне, Алексе и других, фрагментарны из-за защитного механизма его разума, блокирующего воспоминания о периоде до 20 лет. Прогуливаясь, он случайно оказывается у поместья клана Ондеро и решает навестить родных, особенно мать, с которой он очень соскучился. Йохалле и Эргенаш остаются ждать его снаружи.

В поместье Сареф встречает Изабель, которая сильно изменилась за четыре года и готовится к свадьбе. Однако, радость от встречи с семьёй быстро сменяется удивлением и неприятным сюрпризом, когда он обнаруживает там Адейро, Исмарка, Джайну, Озмунда, Линду и Юдару. Изабель, знавшая о присутствии всех, представляет Сарефа деду Гидеону. Хотя Гидеон и выражает радость, остальные члены семьи демонстрируют неоднозначные эмоции. Сареф узнаёт о предстоящем браке Джайны и Изабель с двумя юношами из третьей ветви Дома Мерцающих Листьев. Он предполагает, что это связано с силой крови Джайны, дочери Севрогандской Дьяволицы, и возможностью получения потомства с эльфийской внешностью и долголетием. Изабелин брак, по мнению Сарефа, скорее всего, является частью плана Гидеона, учитывая его родство с Сарефом и важность союза со светлыми эльфами в противовес растущему влиянию Индареллы, торгующей с тёмными эльфами. Разговор переходит в обсуждение деталей предстоящих смотрин, которые, к удивлению Сарефа, будут проходить с участием только девушек, что противоречит клановым традициям. В итоге, Сареф проводит ночь в поместье Ондеро, не успев поговорить с Аолой, и отправляется на Состязания.

Глава завершается описанием выступления тёмных эльфов из Дома Нарн, демонстрирующих невероятное мастерство в создании реалистичных сцен из тумана, и жеребьёвкой следующего поединка на Состязаниях между Кьюбертом Амбиол-Шайликаном и Эмилем Ваусторк-Кайто.

Глава описывает несколько поединков Состязаний. Сначала показан бой Эмиля Ваусторк-Кайто и Кьюберта Амбиол-Шайликан. Сареф, наблюдая за поединком, отмечает изменения во внешности Эмиля с момента их последней встречи. Эмиль использует катану с необычными ножнами, усиливающими её магическими свойствами (огонь, молнии, кислая волна, лезвия). Кьюберт сражается с помощью перстней, позволяющих ему атаковать на расстоянии и в ближнем бою, создавая энергетические проекции. Поединок проходит в несколько этапов, с использованием различных приёмов и способностей обоих бойцов. Эмиль, по ходу боя, как будто усиливается, эффективно контратакуя. В итоге, Эмиль побеждает, Кьюберт использует Системное перерождение.

Далее кратко описываются победы Шевиллы Химари над Шуграмом и Ганса Увруай-Домино над Баструмом. В результате, во второй этап проходят Анна, Ганс, Алекс и Эмиль от людей, и только Чандаур от орков. Стревлоги, в ожидании боя Анейраша, находятся в сильном напряжении, постоянно корректируя его подготовку. Они знают своего противника – Уигерса-Зантиана Вечный Огонь из клана Вечный Огонь, но он не знает всех усилений Анейраша.

Глава описывает поединок между Анейрашем (стревлогом) и Уигерсом (гномом) на Всесистемных Состязаниях. Уигерс, последний представитель своей расы на турнире, атакует Анейраша огненным молотом. Анейраш отвечает, используя способность к телепортации и атакуя двумя чёрными хлыстами. Уигерс, предвидя возвращение Анейраша после телепортации, взрывает место его появления, нанося ему урон. Он продолжает агрессивную атаку, увеличивая размер молота и используя его для мощных ударов. Анейраш использует способность «Тёмная Фаза» для уклонения и контратаки, нанося ответный удар. Уигерс призывает магмового слизня в качестве питомца, что создаёт для Анейраша двойную угрозу. Анейраш использует способность лечения, после чего Уигерс снова атакует. Анейраш, используя свою телепортацию, наносит серию быстрых ударов и уничтожает слизня. Уигерс, понимая, что у Анейраша есть контрмеры на его уклонения, продолжает атаковать. Анейраш, продемонстрировав невероятную ловкость и силу, парирует удар молота, используя реликтовое оружие. Он снова использует «Тёмную Фазу», нанося удар, который почти убивает Уигерса, но тот возрождается. Уигерс, в отчаянии, использует все свои способности одновременно, создавая потоки магмы. Анейраш, заметив, что Уигерс поддерживает потоки взглядом, ослепляет его яркой вспышкой от своего шеста, используя реликтовый эффект оружия для перезарядки своих способностей. Затем, используя «Тёмную Фазу», он наносит смертельный удар Уигерсу. Анейраш побеждает, вызывая ликование стревлогов и надежду на успех их расы в Состязаниях. Сареф, наблюдавший за боем, поражён мастерством Анейраша и предвкушает обсуждение результатов с Йохалле и Старшими стревлогами.

После турнира Сареф, Эргенаш и Йохалле столкнулись с Валкой Ювенаро, её сыном и Анной. Валка оскорбила Сарефа, назвав его компанию неудачниками. Сареф ответил ей саркастически, напомнив о непредсказуемости жизни и цикличности Системы. Анна попыталась угрожать Сарефу, но их прервал светлый эльф в золотых доспехах. Сареф, избежав конфликта, удалился.

Эргенаш упрекнул Сарефа за конфронтацию с Валкой, считая, что это была провокация, на которую не стоило реагировать. Сареф возразил, утверждая, что умение отвечать на выпады необходимо, чтобы не казаться слабым. Йохалле согласился с обоими, подчеркнув важность умения отвечать, но и необходимость учитывать обстоятельства.

Вернувшись в дом стревлогов, троица обнаружила Старших и Бьярташа с Анейрашем спящими. Уставшие стревлоги отказались обсуждать бой, попросив Сарефа отдохнуть. Сареф, впервые увидев стревлогов такими беззащитными, почувствовал к ним жалость и решил не беспокоить их.

Уходя, Сареф встретил Кетерджина, представителя заинтересованных лиц, предположительно, Красного Папочки. Кетерджин предложил стревлогам два Средних Пункта Развития за 20 000 золотых, пользуясь их уязвимым положением после турнира. Сареф понял, что Кетерджин грабит стревлогов, и это стало для него откровением, показав истинное положение стревлогов и их ожидания от него.

Глава начинается с того, что Сареф, понимая бесполезность апеллирования к чести торговца Кетерджина, решает обесценить его предложение. Он предлагает Старшим стревлогам те же два Пункта Развития, что и Кетерджин, в качестве жеста доброй воли, демонстрируя при этом Янтарное Яблоко – редчайший артефакт. Это шокирует Кетерджина, который понимает, что лёгкой наживы не будет. Кетерджин пытается переиграть Сарефа, предлагая стревлогам взять и его Пункты Развития, и Яблоко, но Кагиараш указывает, что Яблоко даст Анейрашу четыре Пункта Развития при переходе на 19 уровень, делая предложение Кетерджина невыгодным.

Кетерджин, вынужденный отступить, предлагает снизить цену на свои Пункты Развития до 1000 золотых за каждый. Сареф, хотя и хотел бы наказать Кетерджина сильнее, соглашается на сделку через Кагиараша, понимая необходимость сохранения хороших отношений с торговцем в будущем. После сделки Кагиараш спрашивает Сарефа, действительно ли он собирается отдать Яблоко, на что Сареф отвечает утвердительно, объясняя, что всегда доводит дела до конца и считает стревлогов достойными своей помощи. Ансильяш, задавший вопрос о причине задержки с дарением Яблока, получает ответ о первоначальной оценке Сарефом достойности стревлогов.

После ухода Кетерджина, Сареф, Эргенаш и Йохалле обсуждают произошедшее. Йохалле отмечает, что Кетерджин, вероятно, использует запрещённое Убеждение, несмотря на свои заявления об обратном. Кетерджин, оставшись один, планирует использовать полученную информацию о Янтарном Яблоке для получения выгоды. Глава заканчивается началом второго этапа Состязаний, где сначала выступает кузина Сарефа, Изабелла, исполняя завораживающий Небесный Танец с использованием создаваемых ею облачных платформ, а затем объявляются первые участники следующего поединка: Шевилла Химари и Анна Грейвен-Ювенаро.

Глава описывает поединок Анны Грейвен-Ювенаро и Шевиллы Химари на Всесистемных Состязаниях. Перед боем Сареф предполагает, что обе участницы получили подкуп от торговцев, продающих ресурсы для повышения уровня. Поединок начинается с атаки Шевиллы, использующей сокола и снаряды стихий. Анна, благодаря удачному сочетанию карт пентаклей (двойка, пятёрка, десятка), создаёт мощную защиту. Затем Анна контратакует картами мечей (четвёрка, девятка, рыцарь), но Шевилла, используя ловкость и снаряд молнии, избегает урона. Поединок продолжается с чередой атак и контратак. Шевилла начинает использовать проклятия, снижающие шанс критического удара Анны, что значительно ослабляет её атаки. Анна пытается использовать кости и карты, но из-за проклятий её действия менее эффективны. Шевилла наносит мощный удар огнём, но Анна блокирует его королевой пентаклей. Анна, используя короля жезлов, создаёт мощную огненную атаку, которую Шевилла останавливает увеличенным соколом. Анна убивает сокола тузом мечей. Шевилла, потеряв сокола и способность к перерождению, пытается атаковать, но Анна использует карту Системы, полностью восстанавливая своё здоровье и колоду. Шевилла продолжает атаковать, используя проклятия, но Анна, используя карты пентаклей, защищается. В конце Анна выкидывает Дьявола, который убивает сокола Шевиллы. Лишившись сокола и способности к перерождению, Шевилла терпит поражение от мощной атаки Анны. Анна побеждает, а Шевилла покидает Состязания. После боя Сареф и Эргенаш обсуждают стратегию Анны и её использование карты Системы, отмечая, что это неожиданное преимущество.

Глава описывает реакцию Старших стревлогов на победу Анны в Состязаниях. Они понимают высокую вероятность встречи Анейраша с Анной, но не в текущем раунде. Анейраш, благодаря усиленным Параметрам, силён, но уязвим перед картой смерти Анны и её способностью к второму шансу. Обсуждается стратегия для Анейраша, и решено оставить ему Тёмную Фазу как универсальное умение. В ходе обсуждения Ангреаш, под давлением Старших, задаёт Сарефу неудобный вопрос о возможности передачи умения призыва Хима через Руку Пересмешника.

Сареф категорически отвергает эту идею, объясняя, что это невероятно рискованно: многие знают о его связи с Анейрашем и Рукой Пересмешника, и открытое использование Хима вызовет огромный скандал и дисквалификацию стревлогов. Хим подтверждает опасность такого действия, сравнивая его с трагическим случаем Ванды и Красса. Старшие стревлоги извиняются, признавая риски, но объясняют, что были вынуждены спросить. В итоге решено использовать исходный план, раскручивая Параметры Анейраша на максимум.

Далее описывается следующий бой Состязаний: Алекс Уайтхолл против Ванды Сигерхайя. Ванда, скрывая свою истинную силу, демонстрирует впечатляющую тактику и мастерство в бою с Крассом, легко парируя атаки Алекса и используя его же оружие против него. Алекс использует все свои способности, включая превращение в ледяного голема, но Ванда и Красс побеждают, используя свою мобильность и тактику. Алекс использует Системное возрождение, но и это не помогает. Ванда одерживает победу, демонстрируя значительный прогресс в боевых навыках.

В конце главы появляется Тарлиссон, член судейской бригады, который требует разговора с Сарефом, угрожая выставить его и его спутников с Состязаний в случае отказа. Сареф соглашается на разговор, но настаивает на нейтральной территории.

Глава 3.5 описывает напряжённый разговор между Сарефом и Тарлиссоном, тёмным эльфом, главой разведки. Тарлиссон требует от Сарефа информации о том, что произошло с Вандой между её поединками, подозревая его причастность к изменениям в её поведении. Сареф изначально уклоняется от ответа, но Тарлиссон раскрывает свои карты: Ванда, победив в Системных Состязаниях, будет мстить Дому Гибельного Тумана, что грозит большой резнёй. Он знает о встрече Сарефа и Стива с Вандой и понимает, что они помогли ей справиться с психологическими травмами, нанесёнными Эйлигалем, главой Дома Гибельного Тумана. Тарлиссон, знавший о действиях Эйлигаля, фактически позволил им произойти.

Тарлиссон прямо заявляет Сарефу, что ему нужна Ванда подальше от Глумидана после Состязаний, предлагая Сарефу решить эту проблему. Сареф сначала отказывается, указывая на то, что он не обязан помогать Ванде, и что Тарлиссон сам мог бы поговорить с ней. Он предлагает альтернативу: отправить Ванду на обучение к Адральвезу в клан Зинтерра. Тарлиссон, однако, настаивает на помощи Сарефа, угрожая Ванде. В ходе спора Сареф понимает, что Ванда — дочь Тарлиссона, и что тот скрывал это из-за собственной безопасности и безопасности Ванды. Тарлиссон, понимая, что Сареф раскрыл его тайну, просит Сарефа увезти Ванду с Глумидана после Состязаний, обещая взамен свою поддержку. Сареф соглашается, понимая сложность ситуации и риски, связанные с раскрытием тайны отцовства Ванды. Глава заканчивается размышлениями Сарефа о сложившейся ситуации и о том, как ему поступить с Вандой после Состязаний, а также наблюдением за выступлением клана Айон на Состязаниях.

Глава описывает поединок Анейраша (стревлога) и Ганса (человека, Чемпиона клана Домино) на Всесистемных Состязаниях. Ганс, используя фонарь и рой светлячков, демонстрирует неожиданную тактику. Анейраш сначала использует струю холода, но Ганс парирует огнём. Анейраш переключает шест в призрачный режим, нанося чистый урон и вынуждая Ганса уклоняться. Ганс усиливает рой светлячков, и Анейраш, используя Тёмную Фазу и вспышки холода, избегает повреждений. Сареф, наблюдатель, отмечает, что новые способности Анейраша, вероятно, результат вложений Пунктов Развития.

Ганс меняет тактику, используя светлячков для защиты и атак, отражая ледяные снаряды Анейраша световой стеной. Анейраш, понимая, что дальнобойные атаки неэффективны, использует телепортацию, нанося удар в спину Гансу. Ганс контратакует, ударяя Анейраша фонарём при его появлении. Анейраш, сбитый с ног, использует пассивное умение, повышающее уклонение, и Тёмную Фазу для спасения.

Ганс, используя умение на второй шанс, атакует снова, но Анейраш, используя волну холода, уничтожает часть роя. Он затем использует умение шеста, создающее вспышку света и холода, уничтожая оставшихся светлячков. Анейраш проводит серию атак, но Ганс взрывается пеплом, накладывая проклятие на Анейраша и восстанавливая свой рой.

Анейраш, используя полученные знания, меняет тактику, используя телепортацию и Тёмную Фазу для атак со спины, избегая прямого столкновения со светлячками. Он постепенно истощает здоровье Ганса. Затем Анейраш использует повальную атаку, поражая Ганса и рой светлячков, побеждая его. Ганс использует свой второй шанс, но Анейраш, используя свои знания о способностях Ганса, побеждает его во втором раунде, используя комбинацию телепортации, атак со спины и умения на вспышку холода. Анейраш одерживает победу, но Сареф и другие стревлоги обеспокоены будущими поединками и возможными действиями Валки.

Глава начинается с того, что Старшие стревлоги ограничивают передвижения Сарефа, разрешая ему покидать их стоянку только для посещения Состязаний в их сопровождении. Сареф неожиданно соглашается, руководствуясь двумя причинами: близостью завершения Состязаний и повышением статуса стревлогов после их побед, а также желанием избежать контакта с Тарлиссоном, главой разведки эльфов, который хочет заключить сделку с Сарефом относительно Ванды, второй чемпионки Дома Гибельного Тумана.

Сареф понимает, что Тарлиссон, хоть и заботится о Ванде, не может постоянно её контролировать, и открытие её происхождения сделает её мишенью для врагов Тарлиссона. Он решает предложить Ванде сотрудничество, но без принуждения, и, в случае согласия, рассказать ей о её отце. Оставаясь под наблюдением стревлогов, Сареф обеспечивает себе временную защиту от Тарлиссона.

Далее описывается заключительный поединок второй серии Состязаний: представление выпускниц Магической Академии тёмных эльфиек, создающих и раскрашивающих растительные скульптуры бабочками, и бой между Чандауром (орк) и Эмилем (человек). Чандаур использует зазубренные диски, а Эмиль — остановку времени и невероятную скорость. Бой проходит в несколько этапов, с использованием обоих бойцами своих уникальных способностей (перерождение у Чандаура, остановка времени и усиление от кровотечения у Эмиля). Эмиль побеждает, нанося Чандауру смертельные раны, несмотря на его умение на перерождение. При этом выясняется, что Эмиль намеренно поддерживает кровотечение для усиления своих способностей.

Глава заканчивается комментарием Аларика о победе Эмиля и предсказанием дальнейших поединков Состязаний, в которых участвуют Эмиль, Анна, Ванда и Анейраш. Сареф, наблюдая за развитием событий, испытывает нервозность, осознавая свою ограниченную роль и неспособность контролировать ситуацию. Глава завершается анонсом следующего поединка между Анной и Анейрашем.

Глава описывает поединок Анны и Анейраша на арене Состязаний. Анна, обладающая усиленными способностями благодаря Пунктам Развития, начинает бой, выкладывая Короля Мечей, но Анейраш, также усиленный (включая Призрачное Возмездие, предоставленное Сарефом), парирует атаку и уничтожает карту. Анна затем использует карту Отшельника, создавая защитную сферу из карт вокруг себя. Анейраш, используя телепортацию и хлысты, обходит защиту и наносит Анне сильный удар, выбивая её из строя.

В ярости, Анна активирует два кольца, создающие непробиваемый щит из карт. Анейраш использует повальную атаку, но щит выдерживает. Анна, потратив три карты, накладывает на Анейраша Молчание, проклятие без ограничения по времени, несмотря на его артефакты, повышающие сопротивление. Анна атакует Анейраша из своей сферы, но он, сохраняя хладнокровие, уклоняется и пытается истощить её ресурсы. Анейраш обманывает Анну, бросая песок в лицо, что нарушает её концентрацию. Анна, в отчаянии, использует карту Кости (чёрную фигуру с крыльями), нанося Анейрашу огромный урон, но он выживает благодаря Призрачному Возмездию. Это умение вызывает шок у зрителей, особенно у клана Ювенаро.

Анейраш, освободившись от Молчания, продолжает бой, методично разрушая карты Анны. Анна использует комбинации карт, накладывая на Анейраша Слепоту, а затем обездвиживая его. Несмотря на это, Анейраш продолжает сопротивляться. Анна использует карту Дьявола, но Анейраш использует Системное перерождение. Он предвидит попытку Анны восстановить колоду с помощью Карты Системы и разрушает её, повредив при этом и Анну. Анейраш побеждает Анну, сломив её сопротивление и заставив её потратить все ресурсы. Анейраш проходит в следующий раунд, а Анна покидает Состязания. В конце главы показана ярость Валки, главы клана Ювенаро, и её обвинения в адрес Сарефа, которые тот игнорирует, используя своё влияние.

Глава описывает второй поединок полуфинала Всесистемных Состязаний между Вандой Сигерхайя и Эмилем Вуасторк-Кайто. Эмиль, стремясь к победе во что бы то ни стало (потеря земель грозит клану Кайто в случае поражения), использует артефакт «Потусторонняя Погибель», усиливающий его атаки. Ванда, в свою очередь, использует рапиру, в которую может призывать своего хилереми Красса, и демонстрирует высокую мобильность и тактическое мастерство, предвидя и парируя атаки Эмиля. Бой проходит в динамичной форме с использованием различных способностей обоих бойцов: Эмиль использует остановку времени и атаку множеством клинков, Ванда — тёмную энергию, отравленные дроты и паралич. Несмотря на серьёзные ранения Красса, нанесённые усиленными артефактом атаками Эмиля, Ванда выдерживает натиск.

Кульминацией боя становится серия обменов атаками, где Ванда, предвидя действия Эмиля, намеренно демонстрирует его приёмы стревлогам, записывающим поединок. В итоге, Эмиль побеждает, нанеся Ванде смертельный удар, но только после того, как Ванда полностью раскрыла все его боевые приёмы. Ванда, таким образом, сознательно проигрывает, добиваясь своей цели — раскрытия тактики Эмиля для стревлогов, что, вероятно, поможет Анейрашу в финальном поединке. После боя Ванда расстаётся с Эйлигалем и встречается с Сарефом, у которого появляется интерес к ней. В конце главы появляется неожиданный визит двух глав кланов — Адейро Архварт-Джеминида и Гидеона Вустхер-Ондеро, желающих поговорить с Сарефом.

Эпилог начинается с визита Адейро и Гидеона к Сарефу. Они сообщают о похищении Джайны и Изабель, предположительно Теневыми Символами. Похищение произошло около 4 дней назад, после того, как женихи Изабель и Джайны неожиданно настояли на скорой встрече с невестами. Ванда указывает на маловероятность искренности женихов-эльфов, предполагая, что они наняли Теневых Символов, чтобы избавиться от невест. Гидеон подтверждает подозрения, что выкупа нет, и женихи причастны к похищению. Джайну и Изабель отслеживают, они живы, но их местонахождение неизвестно.

Сареф, хотя и неохотно из-за своего отношения к Адейро и из-за нежелания помогать Джайнe, соглашается помочь из-за Изабель. Гидеон объясняет, что Сареф, имея связи с кланами Айон и Зинтерра, может привлечь их помощь, не тратя время на долгие переговоры. Сареф откладывает решение на два дня, чтобы обдумать план и найти союзников. Йохалле предупреждает, что помощь кланов Айон и Зинтерра маловероятна, но предлагает помощь Амидала, знающего Острова Теневых Символов, куда, по всей видимости, были доставлены девушки. Ванда выражает желание присоединиться к Сарефу, что он неохотно принимает, учитывая опасность и враждебность островов к представителям кланов. Йохалле объясняет, что эльфы на островах имеют некоторую привилегию, и клановая принадлежность Ванды не будет столь критичной. Йохалле сам не сможет помочь из-за проблем с Теневыми Символами.

Эпилог заканчивается описанием финального поединка Всесистемных Состязаний между Анейрашем и Эмилем, где каждый имеет по два Системных перерождения.