Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Шериф находит Эрика, который сообщает о похищении Анны, Банши и учёных группой Кирин. Эрик связывается с Дарией, опытным пилотом и бойцом из МОГ, и предлагает ей присоединиться к поискам. Дарья соглашается, несмотря на опасность и потерю работы. Эрик и Шериф собирают оставшееся снаряжение и деньги (включая неожиданно сохранённые Шерифом документы на предъявителя, которые стоили очень дорого). У Эрика после недавних контрактов и страховок остаётся более 220 миллионов кредитов, а у Шерифа — более 150 миллионов.

Они находят челнок до Оркуса, где встречаются с остальными членами будущей команды: Романом и Мэтью (коллеги Дарии), сёстрами Хоторн (Эмма, Лиса и Сара), Дэймоном, Хлоей и Джефом (семья пилотов), и Джин. Все, кроме Романа и Мэтью, соглашаются присоединиться к поискам Кирин за долю от прибыли и/или награды. Бишоп, опытный информатор из Сектора Орла, предоставляет Эрику ценные данные за 2 миллиона кредитов.

В конце главы команда обсуждает покупку корабля на аукционе ВКС. Шериф предлагает купить трофейный альянсовский корабль, но Эрик настаивает на повреждённом, но более мощном "Коршуне" ("Гидра"), который продаётся очень дёшево из-за сложности ремонта. Кристина, сестра Анны, также присоединяется к команде, несмотря на опасения. В итоге команда решает приобрести "Коршуна" и ещё один корабль ("Длань-5"), купленный Дарией. Глава заканчивается тем, что Эрик планирует использовать хаос в Секторе Орла для поиска Кирин, понимая, что шансы на успех невелики, но рискнуть необходимо.

Глава 2 описывает подготовку к охоте на Кирин. Экипаж, состоящий из Эрика (рассказчика), Криса, Шерифа и Рей, получает практически бесплатно корвет "Коршун" на аукционе списанных кораблей ВКС. Корабль нуждается в ремонте, особенно системы охлаждения реактора. Крис загружает необходимые данные в нейросеть корабля, Рей завершает процедуру увольнения из МОГ, а Шериф ворчит, торопя события.

В ходе подготовки появляется Давид, бывший сослуживец Эрика, который сообщает, что ему известно о смерти его друга Бориса-Марка, с которого посмертно сняли обвинения. Давид также раскрывает, что ВКС поручит им поиск Кирин после того, как экипаж пополнится третьим членом. Шериф предлагает использовать для поиска корабль Филипа Аллена ("Фаградальсфьядль" или "дроновозка"), находящийся на ремонте. Давид обещает помочь ускорить завершение аукциона.

Благодаря Давиду аукцион завершается досрочно, и экипаж получает "Коршун". Они начинают ремонт корабля, при этом Хлоя (технический специалист) и ещё один нанятый техник присоединяются к команде. Шериф показывает место, где он ранее спас Эрику жизнь, повредив корабль. Экипаж осматривает "Коршун", обнаруживая неожиданно исправную медкапсулу и просторную кают-компанию. Они обсуждают переоборудование некоторых помещений, в частности, столовой. Рей выражает беспокойство за Анну, но Эрик сохраняет спокойствие, объясняя это аугментацией.

В конце главы экипаж завершает подготовку, устанавливает новое оборудование, загружает оружие и припасы. Шериф уходит на свидание с Джин. "Коршун" совершает успешный тестовый запуск реактора и взлетает. Давид отправляет сообщение о местонахождении "Фаградальсфьядля". Экипаж связывается с двумя другими кораблями, "Дланью" и "Цербером", и совершает РСТ-прыжок. В новой системе они получают информацию о местонахождении "Фаградальсфьядля" от патруля ВКС, используя связи Рей. В финале главы "Цербер" обнаруживает два корабля, соответствующие описанию "Фаградальсфьядля", и отправляется на разведку.

Глава описывает бой между экипажем корабля «Коршун» и двумя кораблями — дроновозкой и транспортником класса Б, которые ошибочно приняли перехватчик за пиратов. В завязавшейся перестрелке «Коршун», при поддержке двух перехватчиков «Длань» и «Цербер», наносит значительный урон противникам. Из-за глушилки, затрудняющей связь, команда «Коршуна» использует лазерные передатчики и систему ОТО (опережающего уничтожения целей) для защиты от вражеских ракет. Щиты «Коршуна» получают повреждения.

Капитан, используя Шерифа как посредника, вступает в переговоры с командиром дроновозки, Филипом. Филип, оценив ситуацию, соглашается выплатить компенсацию за ущерб, но требует отключить глушилку и перевести деньги через банковский перевод, а не крипто-кошелёк. Прокси, хакер из команды, тем временем проникает в систему дроновозки.

Для получения денег, на дроновозку отправляется дроид Руми, маскированный под человека. Прокси, воспользовавшись уязвимостью в системе управления дроновозки, отключает часть маневровых двигателей корабля, затем отрезает внутреннюю сеть и получает доступ к сенсорам. Параллельно, к месту боя приближается ещё один корабль неизвестной принадлежности.

Руми успешно выполняет свою миссию, а Прокси отключает системы управления дронами дроновозки. Филип, понимая, что обманут, пытается атаковать «Коршун», но Прокси блокирует беспроводную связь его корабля. В результате завязывается ближний бой, в котором Руми уничтожает боевого дроида Филипа, а «Коршун» разрушает дроновозку. Транспортник пытается сбежать, но получает повреждения и сдаётся.

В ходе боя выясняется, что Филип и команда транспортника планировали грабить обломки кораблей после недавней войны. Филип захвачен, его корабль и значительная часть средств конфискованы. В итоге, экипаж «Коршуна» получает трофеи, включая транспортник и боевые дроны, а также значительное количество денег. Глава заканчивается обсуждением необходимости расширения экипажа «Коршуна».

Глава 4, «Большая охота», начинается с того, что главный герой помогает раненому Бэну выбраться из медкапсулы, полученной бесплатно благодаря удачной сделке по покупке корвета за сто миллионов. В кают-компании собирается команда, и герой, всё ещё переживающий за пропавшую Анну (которую, как он предполагает, забрали на службу Кирин), рассказывает о своих планах и о том, как он собрал команду, пообещав каждому хорошую прибыль и приключения. Дарья делится историей о своей недавней стычке со шпионом корпорации, пролетев между конструкциями станции и повредив его корабль. Затем члены команды делятся своими историями: Дэймон рассказывает о своих прошлых заданиях (конвоирование, доставка грузов), а главный герой описывает свою работу охотником за головами, включая детали о своей охоте на пиратов Лунь. Он рассказывает о тщательно спланированной операции, в которой использовал ловушку с замаскированным кораблём в трюме грузового транспорта, чтобы захватить пиратов и раскрыть предателя в своей команде. Предатель был наказан, но не слишком строго. После обсуждения своих прошлых дел, команда получает сигнал о новом прыжке. Дарья ведет себя необычно, и герой замечает это. Команда совершает прыжок и обнаруживает сбитые грузовые корабли корпорации. Крис предполагает, что Анна может быть жива и находится в Пузыре. Шериф высказывает предположение о причинах того, что герой долгое время оставался одиночным охотником за головами. Прокси предлагает отпраздновать находку. Команда захватывает оставшийся груз с кораблей, включая абордажных дроидов и энергоячейки. Герой готовится к следующему заданию, и команда совершает ещё один прыжок в сектор Орла, где обнаруживает замаскированную станцию пиратов Лунь в астероидном поле, намереваясь атаковать их крейсер «Белый Лунь».

Глава пятая, «Малыми силами», описывает хитроумную ловушку, расставленную Эриком и Рей для захвата рейд-крейсера пиратов. Под видом беглецов, они вступают в контакт с капитаном Харпером, убеждая его в своей готовности присоединиться к его команде. Эрик, изображая грубого наёмника, а Рей — механика, выигрывают время, устанавливая дополнительные турели на свои корабли и готовя план атаки. Они используют знание внутренней структуры крейсера, включая расположение ангаров и трюмов, для реализации своей стратегии.

Ключевым моментом становится заманивание абордажного бота пиратов в трюм транспортника Эрика. Используя стену из ящиков и стальную перегородку, они блокируют выход бота из ангара. Затем, дроновозка Эрика, намеренно врезается в корпус крейсера, создавая брешь в его обшивке. В ходе ожесточенного боя, Эрик и Рей прорываются внутрь крейсера, уничтожая противодействие пиратов. Эрик, используя свои хакерские навыки, выводит из строя системы наведения крейсера, в то время как Рей обеспечивает прикрытие. Бой происходит в тесных коридорах, используя разнообразное оружие и тактические манёвры. Несмотря на тяжелые ранения, они достигают машинного отделения, где Эрик окончательно выводит из строя системы вооружения крейсера. В это время, подкрепление в виде кораблей союзников прибывает на место, завершая операцию по захвату рейд-крейсера.

Шард, главный герой, выпрыгнул из своего корабля, чтобы принять участие в абордажной схватке с пиратами на вражеском крейсере. Бой был жестоким, но его команда, включая Рей, Дарью и Прокси, продвигалась к реакторному отсеку, уничтожая врагов. Рей продемонстрировала жестокость, эффективную в ближнем бою. Дарья сообщила об успешном захвате ангара.

В реакторном отсеке Шард обнаружил, что пираты пытаются запустить самоуничтожение корабля. Он быстро активировал экстренную остановку реактора, но получил ранения в бою. В ходе перестрелки он узнал в одном из врагов Касуми, которая поклялась отомстить. Шард хладнокровно убил Касуми, а затем объяснил Рей, что она похожа на него в своей жажде мести, но отличается холодной яростью.

После зачистки реакторного отсека они захватили Билли, который оказался выжившим. Шард допросил его, узнав, что Билли был спасен и получил импланты. Шард убил Билли, чтобы положить конец его страданиям.

Шериф сообщил о захвате мостика. Шард встретил там Харпера, предводителя пиратов, которого легко победили. Харпер предложил сделку, чтобы избежать наказания, но Шард отказался, а Прокси получила коды доступа. Харпер был усыплен и обезврежен.

Шард узнал о состоянии своих союзников и решил починить руку на своем корабле, "Коршуне". Он приказал Рей найти контейнер с морозильником для тел пиратов. Шард осмотрел ангар крейсера, где царил хаос, и отправился в медотсек "Коршуна" для лечения.

Глава начинается с того, что главный герой, пришедший в себя после ранения, обнаруживает себя в одиночестве в медотсеке своего корабля «Коршун». Он вызывает Шерифа и узнаёт о приближении ксентарского флота, включающего дредноут-матку и несколько тяжёлых кораблей. После быстрой переодевания и короткой процедуры самоочистки в медкапсуле, герой, вместе с Шерифом и командой, начинает послебоевую уборку на захваченном пиратском крейсере. Уборка включает в себя сбор уцелевшего оружия и снаряжения, а также осмотр корабля на предмет выживших (которых не обнаружено). В ходе уборки выясняется, что пираты не захватили рабынь, но зато имели большое количество секс-андроидов, некоторые из которых выглядят слишком юными. Герой приказывает избавиться от последних.

В процессе уборки команда обнаруживает большое количество контейнеров и стыковочный модуль для дронов и истребителей. Выясняется, что один пират сбежал на небольшом корабле, и два перехватчика отправляются за ним. После неудачной попытки отследить сбежавшего пирата, команда собирается в кают-компании. Герой делает вывод, что сбежавшая пиратка вряд ли выживет, но может попытаться найти союзников среди дезертиров или преступников в Секторе Орла. Также обсуждается состояние захваченного крейсера: необходимо починить ангарную створку, а также демонтировать ценное оборудование с повреждённого дроновозки.

После завершения уборки, команда уничтожает остатки пиратского корабля с помощью орудий крейсера. Затем они готовятся к прыжку в систему Бэта Каэли в Сектор Орла. Обсуждается необходимость модернизации двигателей крейсера для увеличения дальности прыжка и обновления программного обеспечения. После прыжка команда отмечает значительное увеличение дальности прыжка по сравнению с малыми кораблями и обсуждает дальнейшие планы, включая перераспределение кают и перепланировку капитанской каюты, которая оказывается значительно больше, чем ожидалось. Глава заканчивается тем, что герой устраивается в своей новой, роскошной капитанской каюте, планируя дальнейшие действия и размышляя о будущем.

Проснувшись, главный герой обнаруживает две странности: его не разбудили на дежурство, и в каюте стоит дроид с пушкой. После недолгого общения с дроидом и Шерифом, который сообщает о неудачной попытке взлома, герой узнает, что ему принесли его любимый пистолет, который Харпер забыл в скафандре.

В офицерской кают-компании собралась команда. Им предстоит изучить трофейный рейд-крейсер "Аккреция", захваченный у гелионцев. Команда обсуждает состояние кораблей, имеющихся в наличии: три класса Б, восемь класса С, и несколько кораблей класса М. Большинство кораблей повреждены и требуют ремонта. Дарья предлагает заглянуть на место, где она потеряла свой корабль, чтобы забрать вещи. Команда соглашается, и герой решает навестить Харпера.

В ходе допроса Харпер раскрывает информацию о Кире, которая может представлять угрозу. Герой получает коды от сейфа и находит ценные вещи. Команда решает назвать крейсер "Горизонт событий".

После этого команда прибывает в систему, где произошла битва, и обнаруживает обломки кораблей. Во время поисков они засекают сигнал о помощи. Герой и Шериф отправляются на разведку и находят выжившего, Максима Кортни, вольного пилота, который провёл несколько недель в обломках перехватчика. Они спасают его и забирают на борт "Горизонта событий". Максим рассказывает о своей ситуации, и команда готовится к дальнейшим действиям.

Глава девятая описывает события после спасения Максима из обломков его корабля. Несмотря на физическое благополучие (достаточно провизии, тепло от реактора и скафандр), Максим страдал от психологического стресса, вызванного одиночеством и осознанием смертельной опасности. После осмотра обломков и возвращения на «Горизонт Событий», Максим рассказал свою историю: он выполнял курьерскую миссию, но, поняв ситуацию с мятежом корпораций, попытался сбежать, однако был вынужден скрываться в секторе Клюв Орла (планета Зубья), из-за нехватки ресурсов и плохого состояния корабля. После солнечной вспышки, повредившей РСТ, он решил добраться до флота ВКС в РОСС 15, но был перехвачен патрулём.

Экипаж «Горизонта Событий» принял Максима в свою команду, предложив ему каюту и работу по ремонту корабля. Максим, в свою очередь, показал фотографии своих путешествий, включая уникальные вакуумные растения и гигантских существ в атмосфере газового гиганта, что вызвало интерес у команды. Его ответы на вопросы о причинах одиночных путешествий и отношении к исследованию космоса вызвали подозрение, что он что-то скрывает.

Параллельно Дарья, член экипажа, поговорила с капитаном о своих сомнениях по поводу своего выбора службы в МОГ и жизни в целом. Она призналась, что пошла в ВКС из-за давления отца и нереализованных желаний, и теперь боится остаться одна, но понимает необходимость перемен. Капитан поддержал её, помогая ей осознать, что она находится в правильном месте и имеет чёткую цель.

В конце главы «Горизонт Событий» приближается к Пузырю. Экипаж отремонтировал корабль и трофейное оборудование, избавился от наркотиков, найденных на пиратском крейсере. Они планируют ремонт в Терминале Джея Ли, но неожиданно встречают три неизвестных эсминца класса Т2, которые перехватывают их после варп-прыжка. Капитан приказывает сдаться, отправляя часть экипажа на другие корабли, а Максим остаётся на крейсере.

Глава 10 описывает бой крейсера «Белый Лунь» (захваченного героями) против трёх неизвестных тяжёлых кораблей: двух боевых эсминцев и одного авианосца. Неизвестные корабли, не принадлежащие ни ВКС, ни корпорациям, ни открытым пиратам, глушат варп-связь и требуют от «Белого Луня» сложить оружие. Экипаж крейсера, состоящий из Эрика Шарда, Эммы, Сары, и других членов команды, отказывает, заявляя о намерении доставить трофейный корабль на пограничную станцию ВКС.

После непродолжительного периода напряжённого ожидания, неизвестные открывают огонь. Экипаж «Белого Луня» отвечает, используя все имеющиеся орудия: двенадцать главных ионных батарей, вторичные и третичные калибры (ионные пушки, рейлганы, пороховые пушки и реактивные миномёты), а также многоствольные ОТО. Бой идёт на большой дистанции, враги маневрируют, пытаясь уклониться от огня. Система наведения крейсера работает со сбоями, что затрудняет прицеливание.

В бой вступают истребители и корветы противников. Эрик Шард, управляя миниатюрным ракетным корветом «Мухобойка», использует тактику отвлечения, запуская ложные цели и используя ракеты «Хлыст». В ходе ожесточённого боя, «Белый Лунь» получает значительные повреждения, его щиты падают до критического уровня. Экипаж крейсера предпринимает отчаянные попытки отразить атаку, используя все доступные средства.

В кульминационный момент, когда ситуация становится критической, Эрик Шард запускает в бой старый рейдер класса М с заложенной ядерной боеголовкой, отвлекая противника и создавая хаос. Этот отвлекающий манёвр, в сочетании с умелыми действиями экипажа, позволяет «Белому Луню» отступить, хотя бой заканчивается с серьёзными повреждениями крейсера и потерей части вооружения.

Глава 11 описывает напряжённый бой эскадрильи Горизонта Событий с превосходящими силами пиратов. Щиты крейсера быстро проседали под огнём вражеской москитки. Атака на абордаж была слишком рискованной из-за несоответствия огневой мощи. Пираты, ожидая возможности подавить артиллерию, связались по общему каналу, выдав свою принадлежность к группировке «Каратели Роджера».

Чтобы отвлечь врага и получить информацию, команда Горизонта Событий инсценировала повреждение старого рейдера, имитируя бедствие капитана Харпера. Используя поддельное изображение и аудио, они убедили пиратов, что Харпер нуждается в спасении. Пираты, поверив в обман, направили буксир для эвакуации «Харпера», открыв брешь в своих рядах.

Воспользовавшись моментом, эскадрилья нанесла удар по москитке, при этом используя хитрость с «беглецом», чтобы максимально отвлечь пиратов. В кульминационный момент боя Горизонт Событий применил ядерную боеголовку, нанеся значительные потери врагу, включая уничтожение эсминца и серьёзное повреждение авианосца. Остатки пиратского флота были разгромлены в последующем бою.

В результате боя Горизонт Событий захватил бомбардировщик и повреждённый корвет, а также взял в плен нескольких пиратов. Допрос пленных выявил, что их наняла Кира из Пустотного Луня, которая предоставила им информацию о местонахождении Горизонта Событий через скомпрометированный варп-маяк и обещала щедрое вознаграждение. Пираты также признались в зачистке станции, откуда была получена информация о местонахождении Горизонта Событий. Глава заканчивается тем, что команда Горизонта Событий готовится к дальнейшим действиям, задумываясь о масштабах угрозы и о том, как информация о их местонахождении попала к пиратам.

В двенадцатой главе, озаглавленной «Наемный корпус», команда, включая Дарью, Рей, Прокси, Кристину и рассказчика, наказана за участие в поисках закладок. Наказание заключалось в очистке трех трофейных скафов и приготовлении ужина, от которого была освобождена только Кристина. Рассказчик избавил от мучений Харпера, показания которого уже были получены. Утечка информации была обнаружена благодаря отключению дополнительного оборудования и разведке Дарьи. Скачок потребления энергии на одном из сенсорных массивов выдал местоположение маяка.

После ужина, во время которого обсуждались различные темы, включая существование внеземной жизни и странный вкус пельменей с необычным соусом, Максим выразил желание присоединиться к команде. Он рассказал о своем прошлом, включая конфликт с преступниками на Омеге и столкновение с Сайлентами. Команда, включая Дэймона и Хлою, приняла его в свои ряды.

Затем команда связалась со станцией ВСЗ 10Р 031 «Периметр-1031», сообщив о захвате пиратского рейд-крейсера и желании зарегистрировать трофейное имущество, включая ядерные боеголовки. Встреча с представителями станции была напряженной из-за применения ядерного оружия, но команда оправдала свои действия, подчеркнув необходимость уничтожения пиратов и предотвращения попадания оружия в их руки. После семичасового обыска крейсера, в ходе которого были обнаружены наркотики, команда передала трофейные материалы и пленных.

В заключение главы, команда обсудила свои дальнейшие планы и приняла решение назвать свой наемный корпус «Горизонт». Также обсуждались имена кораблей, и Максим назвал свой корабль «Мистраль».

Глава 13 описывает последствия уничтожения пиратской группировки «Пустотный Лунь». НК «Горизонт», официально зарегистрированная наёмная организация с Эриком в качестве лидера, получает крупную награду от Ассоциации Вольных Пилотов (470 150 000 кредитов, плюс дополнительные средства за уничтожение других кораблей и ликвидацию соучастников Луня) и повышение рейтинга доверия на 15 пунктов. Шериф объясняет механизм работы Ассоциации как агрегатора ордеров на устранение преступников. Высокий рейтинг обеспечивает различные преимущества, включая скидки, доступ к информации о крупных преступных группировках и приоритет в совместных миссиях.

Затем «Горизонт Событий» прибывает на станцию «Золотой Ветер» для продажи старых кораблей и покупки запчастей. Во время визита на станции происходит конфликт с сотрудниками службы безопасности, которые пытаются арестовать команду по подозрению в краже документов на предъявителя, принадлежащих бывшему заместителю лидера «Пустотного Луня». Эрик, используя свой высокий рейтинг и угрозу судебного иска, вынуждает персонал станции отпустить команду и даже заправляет корабль бесплатно.

После этого «Горизонт Событий» отправляется в сектор Камуй на станцию «Терминал Джея Ли», где Эрик связывается с Давидом, который изумлён возвращением Эрика. Далее команда направляется к докам «Ремонт и обслуживание тяжёлых кораблей сектора Камуй», где Эрик связывается со своим старым знакомым Кулибиным, чтобы отремонтировать и модернизировать крейсер. В конце главы Эрик получает сообщение от Громова с приглашением на встречу. Отстыковка «Горизонт События» временно запрещена из-за искового требования.

В 14 главе Кулибин, после небольшого похмелья, оценивает стоимость модернизации рейд-крейсера «Горизонт Событий». Список работ обширный: замена двигателя, систем наведения, установка дополнительных пусковых установок, обновление операционной системы, ремонт корпуса, брони и различных систем, улучшение сенсорной сети. Несмотря на использование б/у деталей (включая двигатель «Гиперион Разлом» с другого крейсера), стоимость работ составляет 290 кредитов, что шокирует команду. Кулибин объясняет высокую цену необходимостью полного обслуживания корабля и предоставлением гарантий. Команда соглашается оплатить работы в два этапа.

Параллельно обсуждается судебный иск от корпорации «Терра-тех» из-за захваченных орудий. Кулибин считает иск нелепым, указывая на то, что трофеи, захваченные у пиратов, не подлежат возврату. Иск рассматривается как попытка Кирин задержать команду и заставить вернуть или продать орудия.

После заключения контракта команда решает продать лишние корабли: транспортник класса Б, орионский корсар «Бумеранг» (после оценки стоимости ремонта), оставив себе стелс-разведчик «Призрак», истребитель «Денеб» и малый десантный корабль.

Эрик связывается с Ю Фенгом, чтобы отремонтировать повреждённые корабли. Затем команда отправляется в бар к Громову, где Эрик рассказывает о захвате крейсера, умалчивая о деталях, связанных с Кирин и дредноутом. В баре Эрик знакомится с Давидом и Эммой, а также обсуждает дальнейшие планы с Громовым.

Громов предлагает команде работу по поиску заброшенной лаборатории в опасном секторе, населённом ксентари. Команда обсуждает риски и выгоды, учитывая финансовые затраты на ремонт крейсера и необходимость поиска Кирин. В конце главы команда решает продать различные запчасти и трофеи, включая большое количество секс-кукол, найденных на захваченном корабле, и обсуждает дальнейшие планы, включая поиск бывшей Эрика.

В 15 главе, озаглавленной "Предложение", обсуждается финансирование миссии "найти и забрать". Громов предполагает различные источники: корпорации, заинтересованные в работе команды, подставные компании, правительства планет или даже крупные подпольные группировки. Дарья сомневается, что вне закона уже двести лет преступная организация возглавила бы пиратскую шайку, но Громов приводит пример скандального захвата тяжёлого джампера-застройщика Туманным Флотом, продемонстрировав их организацию и возможности. После этого в комнату заходит Лиса (на самом деле Сара), и к обсуждению присоединяется вторая девушка. Громов узнаёт, что девушки сбежали с Ржавых Верфей, и предлагает свою помощь в поиске людей в экипаж. Он предлагает за десять миллионов кредитов информацию о связях с преступной организацией Кирин, расположенной на Ржавых Верфях – месте, где из старых деталей собирают корабли и ремонтируют списанную технику. Дарья сомневается в целесообразности этой миссии, учитывая опасность для Эрика, который уже выжил после покушения Кирин. Обсуждается роль вольных пилотов и их ассоциации в падении Кирин, включая убийство Люмьера. Шард, оценив свои ресурсы (мало пилотов), соглашается на предложение Громова. Громов рассказывает о своём информаторе на Ржавых Верфях, Вальтере, и о том, что там может скрываться беглый корпорат Атсуши Мацубара, укравший технологии Кидомэй и возможно связанный с пропавшим Железякой и его командой (Джесс, Чёрный, Бритва). Громов объясняет, что Мацубара мог украсть не сами технологии, а инструкции по сборке и программное обеспечение. Он также обещает бесплатно помочь Шарду решить проблему с иском от Терра-тех. В итоге, Шард соглашается на сделку, оплачивает десять миллионов кредитов и получает информацию от Громова.

Глава 16 рассказывает о получении командой главного героя важного сообщения. Они обсуждают предстоящую операцию по захвату крейсера на Ржавых Верфях, опасном районе, где местные законы сильны, но где их связь с Цербером может дать преимущество. Планируется вылет через два дня, задержка вызвана желанием дать отдохнуть двум девушкам из команды. Обсуждается состав экипажа: главный герой планирует взять Джин, Руми и нескольких не-атлантовских дроидов, оставив других членов команды на базе. Он также рассматривает возможность привлечения Курта и Джесс. В ходе обсуждения поднимается вопрос о привлечении преступников для прикрытия.

Параллельно с этим, старый знакомый Марти обращается к главному герою с просьбой о продаже корабля. Марти покупает «Бумеранг», бывший «Корсар», за 30 миллионов, что удивляет команду, учитывая состояние корабля.

После сделки, Дарья, теперь официально вольный пилот, остается с главным героем. Они обсуждают её карьеру и планы на будущее. Внезапно Крис сообщает о получении сообщения от Анны, которая, как оказывается, использовала скрытую систему на Банши для передачи коротких сообщений, используя лазейку в системе проверки связи, о которой главный герой не знал. Анна сообщила, что жива, но находится во власти врагов.

Глава заканчивается тем, что команда готовится к вылету, а главный герой и Дарья обсуждают будущее, её планы и его отношение к ответственности и риску, включая тему ненаправленных прыжков РСТ. Дарья решает лететь с ним на Ржавые Верфи.

Глава 17 описывает череду событий, начинающихся с последствий пьяной драки Рей, капитана МОГ, в баре для наёмников. Рей, изрядно избив нескольких наёмников, за что получила несколько ударов станнером, извинилась перед пострадавшими и Максимом, её спутником, который также получил травмы. Благодаря связям и финансовым вливаниям в местную экономику, инцидент был замят. Максим, восхищённый боевыми навыками Рей, получил от командира задание отвести её в место, где она сможет выпустить пар.

Далее, глава описывает утреннее происшествие на корабле «Горизонт Событий»: дроиды-охранники, установленные Шардом и Прокси, отразили попытку проникновения на корабль. Шард, командир наёмного корпуса, подписывает акт о передаче задержанного СБ.

Следующие два дня были заняты юридическими делами и ремонтом, а также несколькими новыми попытками кражи кораблей в ангаре. Шард обращается к СБ с просьбой усилить охрану. В конце дня он встречает Давида и его сестёр-близняшек, после чего команда готовится к вылету. Перед отлётом происходит прощание с экипажем «Горизонта Событий», включая обсуждение планов по обучению Джефа на посту канонира.

Перед вылетом Шард и его команда, включая сестёр, отправляются на двух кораблях: «Гелиотроп» и перехватчике сестёр. Они покидают станцию и совершают прыжок в гиперпространство к Ржавым верфям.

В пути Шард проводит время в своей новой каюте, а затем Дарья, один из членов команды, приходит к нему. Они разговаривают о космосе, работе в МОГ и жизни наёмников. Дарья просит Шарда помочь ей забрать личные вещи с её родной планеты Аллар, а затем просит о сексуальной близости, объясняя это необходимостью расслабиться. Шард соглашается, и они занимаются сексом.

После этого они продолжают разговор, а затем Дарья уходит. Полет продолжается, и Шард размышляет о своих отношениях с Дарьей и о предстоящей миссии. Глава заканчивается подготовкой к прибытию на Ржавые верфи.

Глава 18 описывает прибытие Гелиотропа и Цербера на планету Ржавые Верфи в секторе СВ-Н 104, характеризующемся низким индексом безопасности (0.2), но более высоким, чем в предыдущем месте действия. Команда обсуждает результаты расследования, указывающие на «Злого духа» как на виновника недавней утечки информации. Они также обсуждают риски кибербезопасности, пережитые каждым членом команды.

После прыжка корабли прибывают в систему с желтым карликом. Планета Ржавые Верфи описывается как перенаселённый промышленный центр с одним крупным торговым хабом (Орбитал Верфей) и несколькими меньшими промышленными станциями, принадлежащими различным корпорациям. Несмотря на низкий индекс безопасности, пиратство здесь относительно контролируется местными корпорациями, которые платят налоги и иногда сотрудничают с ВКС, хотя масштабных утечек информации нет. Сектор позволяет летать с неактивным идентификатором.

Приземлившись на Ржавых Верфях, команда сталкивается с огромным, хаотично застроенным городом, состоящим из ржавого металла и бетона, с множеством ремонтных доков и производств. Они запрашивают посадку в космопорте Орест и получают разрешение без лишних вопросов, что удивляет команду. Они узнают, что местные корабли часто называют «хлам-корп» или «жестянка-пром» из-за низкого качества материалов и сборки, хотя есть и лицензированные производства.

Команда решает не скрывать свою личность и арендует гостевой дом через сеть. При встрече с владельцем, Хамптоном, происходит конфликт, вызванный грубым поведением и, возможно, употреблением наркотиков Хамптона. Ситуация разрешается благодаря вмешательству дроида Прокси, который взламывает дроида Хамптона. В итоге команда заключает договор аренды и начинает разведку города. Описание города подчёркивает его хаотичную застройку, сочетание жилых и промышленных зон, следы многочисленных повреждений и активную промышленную деятельность.

В 19 главе, названной «Вальтер и договор», команда, состоящая из Вальтера (Шарда), Сары, Дарьи и Прокси, ищет угнанный корабль. Они изучают с помощью гравибайков и шлемов с камерами район, где предположительно находится ремонтный ангар класса С-плюс, обнаруживая мощную систему безопасности, включающую турели и бойницы. Прокси анализирует местную сеть, признавая её хаотичной, но находит способ доступа. Команда устанавливает скрытые камеры для наблюдения за ангаром.

Вернувшись на арендованную базу, они обсуждают план действий. Они понимают, что штурм ангара рискован, и более выгодно отследить угнанный транспорт. Сара предполагает, что корабль вывозят в контейнере, и предлагает определить ритмы сборки и вывоза кораблей. Прокси планирует получить информацию из записей с городских камер, но Лиса предупреждает о рисках.

Затем команда решает посетить Вальтера, торговца информацией. Генератор случайностей выбирает для визита Вальтера Шарда, Лису и Дарью. Они объясняют, что не хотят привлекать внимание Вальтера к своему интересу к ангару и к связи с делом Атсуши Мацубары.

Здание Вальтера оказывается хорошо укреплённым. Команда оставляет оружие у входа и проходит внутрь. Вальтер, бывший полковник, оказывается не таким, как ожидали герои. Он понимает, что команда работает под прикрытием ВКС, но не раскрывает этого.

Шард объясняет Вальтеру, что ищет Кирин и нуждается в информации о подозрительных финансовых операциях, связанных с ксенотехнологиями на Ржавых Верфях. Вальтер называет цену за информацию — двести миллионов кредов. Команда пытается торговаться, в итоге соглашаясь на аванс в тридцать миллионов кредов за начальный сбор информации в течение двух недель. Шард также упоминает о наблюдении дредноута Старших в Секторе Орла, что заинтересовывает Вальтера.

После встречи команда возвращается на базу, обсуждая произошедшее и споря о целесообразности потраченных денег. Они также замечают слежку и уходят от преследователей. Глава заканчивается возвращением на базу под грозу, где команда обсуждает дальнейшие планы.

Глава 20 описывает события после того, как герои нашли убежище в заброшенном доме во время сильного шторма. Они проверили дом на наличие жучков и камер, обнаружив и обезвредив их с помощью специального устройства. После этого герои отдохнули, пообщавшись и перекусив.

Затем действие переносится в космопорт Орест, где герои, Эрик, Эмма и Лиса, планируют встретиться с контактом для получения информации. Они посещают ремонтный ангар, где неожиданно встречают Трейси, свою школьную подругу, которая теперь работает там. Эрик проводит сделку по покупке данных о кораблях, обнаруживая неточности в информации. В ходе этой сделки Лиса внезапно заболевает после употребления странной еды, приобретённой в местной забегаловке.

Эрик, используя полученные данные, отслеживает местонахождение корабля своего пропавшего друга, Курта. Он узнаёт, что корабль был продан и отремонтирован в компании «Коста-Лима».

Внезапно, после завершения сделки и выяснения информации о Куртe, героев преследуют три летательных аппарата. Герои предполагают, что их преследование связано с Трейси, которая, вероятно, сообщила о их возвращении на планету своим знакомым. Глава заканчивается тем, что герои готовятся к встрече со своими преследователями.

Глава 21, "Наблюдатели", описывает конфликт между главным героем и его спутницами (Эммой и Лисой) и группой людей, возглавляемых Джимом, братом убитого ими ранее человека. Джим, владелец борделя, прибывает на место посадки героев на гравибайках и небольшом транспортном средстве, обвиняя девушек в убийстве своего брата и угрожая им расправой. Герой, после словесной перепалки, вступает в рукопашную схватку с семью противниками Джима, одерживая быструю и решительную победу, используя свои аугменты и навыки рукопашного боя. Он выводит из строя гравибайки и транспорт Джима, повреждая их двигатели.

После этого, герои обнаруживают, что за ними следят. Они перебазируются на верхний этаж заброшенной фабрики, где заряжают гравибайки и устанавливают датчики. В ходе разговора девушки объясняют, почему путешествуют втроём и придерживаются строгих правил в отношениях. Внезапно, герои замечают приближение бронированного внедорожника и дрона. Вскоре, они слышат выстрелы и видят, как неизвестный гравибайк сбит рельсовым оружием.

Вскоре, в здание проникает вооружённый человек в скафе, заявляющий, что они наёмники и требует объяснений. После непродолжительной напряжённости, выясняется, что на цитадель Вальтера (торговца информацией, с которым герои планировали сотрудничать) напали, используя кластерные ракеты. Нападавшие оказываются представителями корпорации Кидомэй, которые охотятся за Атсуши Мацубара и, по всей видимости, убили Вальтера. Глава заканчивается тем, что герои остаются на заброшенной фабрике, размышляя о дальнейших действиях.