Цокольный этаж

Глава 92 описывает последствия инцидента в Питомнике и взрыва в Храме Страдавших Святых в Метрополии. Ардан Эгобар и Милар Пнев отчитываются перед Полковником, главой Второй Канцелярии, о произошедшем. Отчет Ардана, написанный с помощью Бажена, вызывает недовольство Полковника из-за упоминания о "казенном транспорте" – огненном волке, на котором Ардан покинул Питомник. Газеты уже опубликовали сенсационные статьи о происшествии, представляя его в выгодном для оппозиции свете. Ситуация осложняется приближающимся Съездом послов, что делает любые инциденты с аномалиями крайне нежелательными для Императора.

Расследование фокусируется на Ордене Пауков и Ильдаре Налимове, который, несмотря на видимое богатство, внезапно обанкротился, продав все свои активы. Милар раскрывает связи Налимова со Старшим Магистром Паарлаксом и его участие в поставках продуктов для аномалий в Питомнике. Однако, все финансовые следы Налимова исчезли.

Вторая часть главы посвящена Алисе Ровневой, капралу Второй Канцелярии, которая, как выясняется, является источником утечки информации для Ордена Пауков. Милар и Ардан приезжают к ней домой, где обнаруживают следы недавней ссоры и помолвочное кольцо. Алиса, сломленная и отчаявшись после смерти Налимова, которого она считала любимым, пытается покончить с собой. Ардан пытается остановить её, используя магию, но безуспешно. Милар спасает Алису, и её увозят в Черный Дом.

В финальной части главы Милар и Ардан обсуждают ситуацию с Полковником. Полковник подчеркивает важность скорейшего решения проблемы с Орденом Пауков, намекая на серьезные последствия неудачи. Ардан выдвигает теорию о связи артефактов и экспериментов Паарлакса, что дает новую зацепку в расследовании. Глава заканчивается пониманием Милара и Ардана, что их неудача может привести к серьезным последствиям, включая их собственное заключение, и решением продолжить расследование с еще большей решимостью. Милар также намекает на отношения Ардана и Тесс, что добавляет еще один слой сложности в уже напряженную ситуацию.

Глава 93 описывает день Ардана, молодого студента, перегруженного учёбой, работой и тайными исследованиями. Утро начинается с пробуждения рядом с любимой Тесс, после чего Ардан спешит на лекции, параллельно размышляя о загадочном "Ордене Пауков", чьи действия связаны с путешествиями во времени и использованием запрещенных печатей. Его расследование сосредоточено на разгадке связи между различными персонажами и событиями, включая Лорлову, Индгара и Старшего Магистра Паарлакса. Ардан анализирует записи госпожи Талии, мастера рунических печатей, ища ключи к пониманию действий Ордена. Встреча с профессором Леей, которая замечает истощение Ардана из-за использования бодрящих отваров, приводит к разговору о его исследованиях и предупреждению о возможных последствиях. В конце главы Ардан, оставив Тесс, отправляется на лекции, но его мысли по-прежнему заняты расследованием, и он чувствует себя охотником, следящим за своей добычей – Орденом Пауков. Он понимает, что Посох Демонов, возможно, является ключом к их плану путешествия во времени.

Глава 94 описывает день Арди, полный неожиданных событий. Начавшись с того, что он обнаруживает закрытую аудиторию для занятия по Звездной Инженерии, он встречает Бориса и Елену Фахтовых, которые раскрывают ему, что лекция перенесена в другое место – на 36 этаж Главного здания. Пара демонстрирует свою любовь и заботу, подарив Арди оплаченный курс оздоровительных процедур в элитном госпитале «Слезы Мучениц», заметив его ухудшающееся здоровье.

Далее следует неожиданное объявление об общекурсовом занятии с участием выдающихся личностей: полковника Кштовского, Старшего Магистра Богдана Урносова, профессора Ковертского и Старшего Магистра Марта Борского, а кульминацией становится лекция Гранд Магистра Эдварда Аверского. Упоминание Аверского вызывает у Арди тревогу, так как он помнит его недоброжелательность.

Лекция Аверского оказывается неожиданной. Вместо заявленной темы, он проводит занятие по сложнейшей теме векторов, игнорируя запланированное. В конце, он устраивает импровизированный экзамен: шесть бомб замедленного действия, которые должны обезвредить шесть отобранных студентов, включая Арди, за 15 минут. Тем, кто справится, он обещает крупную денежную сумму. Арди, несмотря на свои знания, которые позволили бы ему легко обезвредить бомбу, намеренно не делает этого, руководствуясь своими моральными принципами. Остальные студенты успешно справляются с задачей.

В конце главы Арди получает записку от Аверского, приглашающего его к сотрудничеству, и отправляется на встречу с Миларом и Пневом, чтобы продолжить расследование дела Лорловой.

Глава 95 описывает поездку Арди и Милара на старом автомобиле «Деркс» через шумные улицы Нового Города в сторону Замковой Башни, принадлежащей барону Ле’мрити. Путешествие контрастирует с тишиной и спокойствием Старого города, подчеркивая суету и интенсивность жизни в Новом. Арди, глядя на небо, вспоминает Тесс, джазовую певицу, и размышляет о доме, связывая его образ как со своей хижиной в горах, так и с ней.

По дороге Милар рассказывает о своем прошлом расследовании серийного убийцы, в котором участвовала Алиса, ныне арестованная и подозреваемая в террористической деятельности. Он чувствует ответственность за её положение, так как Алиса работала у него, занимаясь изготовлением бомб. Милар переживает из-за её возможных пыток в Черном Доме.

Разговор переходит к природе магии. Милар, скептически настроенный, расспрашивает Арди о призраках, вызывая у того воспоминания о запретной книге и о его собственном опыте использования темной магии Эан’Хане. Арди объясняет разницу между обращением к силам природы и к душам, подчеркивая опасность последнего. Он утверждает, что призраков не существует, но его уверенность не абсолютна.

В конце главы они прибывают к Замковой Башне, странному небоскребу, стилизованному под средневековый замок. Милар, зная о слухах о призраках в старых замках, вновь поднимает вопрос о существовании призраков, намекая на то, что их предстоящее посещение Замковой Башни может опровергнуть слова Арди. Глава заканчивается тем, что Арди и Милар отправляются в замок под начинающийся дождь, предчувствуя опасность и неизвестность.

Глава 96 описывает подготовку Ардана и капитана Милара к расследованию странных событий в небоскребе. Ардан достает из саквояжа специальное оборудование: очки для видения Лей-излучения, перчатки и стельки из кожи мантикоры (существа, устойчивого к Лей-воздействию), жезл, зеркало, колбы с жидкостями, флакон с мерцающим веществом и шарики с кислотой Маранжа (позволяющие временно не дышать). Они обсуждают высокую стоимость сушеных Грибо-Водорослей, которые должны помочь им противостоять галлюциногенному воздействию Лей-флоры. Милар, в итоге, достает из багажника противогазы, которые, по его мнению, будут более удобны, чем все остальные приспособления. Они обсуждают предстоящее расследование, при этом Милар выражает свое недовольство сложностью подхода Ардана и его постоянными уклончивыми ответами. В конце концов, Милар выдает Ардану казенный револьвер.

Прибыв в небоскреб, они обнаруживают, что здание практически пустует, жильцы разъехались из-за странных и пугающих событий: смерть от несчастных случаев, самоубийства, исчезновения людей, пожары в отдельных квартирах, запах тухлятины и ночные кошмары. Консьерж, бывший моряк, рассказывает им о происшествиях, упоминая писателя Ригланова, который жил в одной из квартир и писал книгу о феях и Мендере. Ардан задает уточняющие вопросы, предполагая связь событий с Лей-флорой и Плакальщицей (духом весны). Они получают ключ от квартиры писателя. Ардан замечает, что лифт может быть опасен, и они решают подняться по лестнице. Во время подъема Ардан объясняет, что они столкнутся с Бездомной Плакальщицей – извращенным духом весны, питающимся страданиями людей. Милар вызывает Аверского, но Ардан говорит, что тот не приедет. Заметив повторяющийся узор молний за окном, они понимают, что уже находятся во власти Бездомной Плакальщицы. Глава заканчивается их решимостью противостоять демону, обитающему в небоскребе.

Глава 97 описывает двойное путешествие: физическое восхождение Милара и Арди на вершину небоскреба, пропитанного демоническим влиянием, и внутреннее путешествие Арди в мир воспоминаний.

Физическое восхождение опасно: небоскреб пронизан демонической сущностью, ощутимой по специфическому запаху серы, крови и страха. Только с помощью Лей-очков Милар и Арди могут частично видеть истинную природу происходящего.

В параллельной сюжетной линии Арди вспоминает свои детские годы, проведенные в Алькаде. Он слушает истории ласточек о далеких землях, в то время как мудрая волчица Атта’нха учит его различать правду и ложь, подчеркивая, что истина может быть обманчивее лжи. Атта’нха также готовит Арди к встрече с демонами, объясняя, что заблудившиеся Фае (демоны) голодны не в физическом, а в метафизическом смысле, стремясь отнять у других то, чего им не хватает. Она учит его не только сражаться, но и искать другие решения.

Возвращаясь к настоящему, Милар и Арди сталкиваются с демонической сущностью в виде аморфной зеленой жижи, которая паразитирует на Миларе. Арди, используя свои магические способности, побеждает существо, но Милар, освободившись от влияния демона, переживает сильные эмоции, связанные с прошлыми событиями. Арди помогает капитану, используя алхимический отвар.

В конце главы, преодолев препятствия, они достигают ворот, украшенных гербом семьи Ле'мрити – крылатым кабаном, и готовятся войти в логово демона. Оба героя осознают, что не готовы к тому, что их ждет внутри.

Глава 98 рассказывает о расследовании Ардана и Милара в замке, который на самом деле оказывается современным зданием снаружи, стилизованным под средневековый замок. Ардан, опираясь на рассказы прадеда о штурмах замков различными расами, ожидал увидеть внутри древние интерьеры, но вместо этого обнаруживает современную квартиру состоятельного гражданина.

Их подозрения усиливаются, когда они не чувствуют запахов, характерных для старого здания, и замечают, что пол чистый, хотя здание давно пустует. Ардан понимает, что демон, которого они ищут (Плакальщица), вселился в какой-то объект внутри здания, а не просто обитает в нем.

Используя свой серебряный жезл, Ардан обнаруживает, что демон вселился в несколько предметов старины, выставленных в холле. Жезл, являющийся артефактом, способным захватывать слабых духов, выпускает множество светящихся птиц, которые помечают эти предметы.

Однако, демон оказывается сильнее, чем предполагали Ардан и Милар. Из тумана, образованного разрушением жезла, появляются ужасающие фигуры — изломанные, искалеченные девы, источающие запах боли и гниения. Ардан использует специальный туман, чтобы избавиться от них.

Затем появляется настоящий демон — полный латный доспех, оживший и обладающий собственной волей. Демон насмехается над Арданом, зная о его боли и сомнениях. Внезапно Милар стреляет в Ардана, поддавшись влиянию демона, который питается человеческой болью и страданиями, показывая ему видения из его прошлого, полные насилия и бессилия.

Милар, борясь с влиянием демона, вспоминает свои травмирующие воспоминания и стреляет в себя. Ардан, используя свои магические способности, пытается сразиться с демоном, но тот оказывается слишком сильным. В ходе битвы Милар спасает Ардана, бросая ему зеркало, которое, отразив образ счастливой молодой девушки, запечатывает демона. В конце главы Ардан и Милар, израненные и изможденные, направляются к лифту, обсуждая произошедшее и понимая, что их представления о демонах и их способностях были неполными. Ардан замечает, что защитный браслет, подаренный ему Атта’нха, почти полностью разрушен.

Глава 99 описывает подготовку Ардана и капитана Милара к предстоящему аукциону, приглашение на который они получили от загадочного Старьевщика. После недавней схватки с демоном, Ардан, обладающий регенеративными способностями благодаря крови Матабар, быстро восстанавливается, в отличие от израненного Милара.

Они отправляются к Старьевщику, в чью лавку ведёт скрытый проход, замаскированный в мастерской молодого сапожника по имени Маренир (или, возможно, это не его настоящее имя). Старьевщик, одетый в пижаму, вручает Ардану желтую шелковую ленту – часть обещанного вознаграждения за помощь в решении проблемы его знакомого. Появление куклы-девочки, Райни, пугает Милара, но Ардан успокаивает его.

Старьевщик, демонстрируя свои ужасные ожоги, наконец, даёт Ардану приглашение на закрытый аукцион, который состоится на первом гражданском дирижабле, в честь успешного испытания летательного аппарата. Ардан, не церемонясь, требует приглашение, давая понять Старьевщику, что они не его марионетки.

В кафе «Эльтир», расположенном рядом с Рассветным садом, Милар раскрывает Ардану свои подозрения. Он считает, что за Пауками, организаторами серии преступлений, стоят влиятельные люди: Трэвор Мэн, Тарик Ле’мрити и Энс Отарский, причастные к разработке дирижаблей. Милар предполагает, что Пауков используют, манипулируя их скрытыми мотивами.

Милар излагает план: Ардан отправится на аукцион на дирижабле, а сам Милар попытается проникнуть туда под видом сотрудника. Ардан обеспокоен перспективой полета, учитывая его прошлый негативный опыт, связанный с высотой. Глава заканчивается тем, что друзья планируют слежку за Аллой Тантовой, чтобы получить больше информации.

Глава 100 описывает очередную тренировку Ардана, молодого мага, с Гранд Магистром Аверским. Аверский, несмотря на очевидные успехи Ардана в инженерной магии, разочарован его медлительностью в военной магии. Ардан, склонный к анализу и расчету, не может мгновенно реагировать на заклинания Аверского, что является критическим недостатком в боевых условиях. Аверский подчеркивает необходимость инстинктивной реакции и безрассудства в военной магии, в отличие от Арданова методичного подхода.

Несмотря на критику, Аверский признает прогресс Ардана и предлагает ему практиковаться с картотекой заклинаний. Ардан демонстрирует впечатляющую скорость в воплощении заклинания "Серный Плевок", но Аверский указывает на недостаток боевого опыта. Он предлагает Ардану участие в Магическом Боксе, но Ардан откладывает это из-за занятости.

Глава заканчивается тем, что Аверский предлагает Ардану поработать над новым сложным заклинанием, требующим сложных расчетов. Ардан с энтузиазмом соглашается. После тренировки Ардан направляется в Бальеро, оживленный ночной район столицы, где его многократно приглашают в различные заведения. В конце главы Ардан неожиданно встречает Пижона (Бельского), главу криминального мира, в почти достроенном Концертном Зале Бальеро, что создает напряженную атмосферу.

Глава 101 описывает встречу Ардана с Артуром Бельским (Пижоном), королем криминального мира столицы Империи. Ардан замечает неуловимое сходство между Бельским и Старьевщиком, которое его интригует. Встреча происходит в театре после ночного прослушивания артистов. Бельский, несмотря на свой криминальный статус, ведет себя внешне спокойно и интеллигентно, но Ардан понимает, что имеет дело с опасным и расчетливым человеком. Он держит при себе магический посох, готовый к защите.

Бельский открыто признает свою власть и влияние, но утверждает, что не собирается использовать свои знания о прошлом Ардана или его отношениях с Тесс Орман. Он подчеркивает, что Ардан мог бы легко убить его, но не делает этого, так же как и он сам. Беседа переходит в философское обсуждение власти, возможностей и последствий их использования. Бельский намекает на то, что их обоих объединяет жестокость и готовность идти до конца, но их мотивы различны: Бельский заботится прежде всего о себе, а Ардан – о других.

Бельский упоминает Тесс Орман, говоря, что её карьера скоро будет на пике популярности, и Ардану следует к этому подготовиться. Он также намекает на свою осведомленность об Ордене Паука и предстоящем аукционе, но отказывается делиться информацией, требуя взамен «маленькую услугу». Это становится явным предупреждением: нейтралитет между ними сохранится, пока Ардан не станет вмешиваться в дела Бельского.

Внезапно появляется Тесс Орман, объявляя, что она и её группа выбраны для выступления в новом концертном зале. Её радость и энтузиазм резко контрастируют с напряженной беседой с Бельским. Ардан понимает, что должен рассказать Тесс правду о Бельском и своих связях с криминальным миром, но откладывает этот разговор. Глава заканчивается неожиданным появлением Селькадского Оруженосца, который нападает на Ардана, оставляя читателя в напряжении.

Глава 102 описывает напряженную схватку между Арданом (Ардом) и Дартоном (Селькадцем), опытным наемником-магом. Ардан, используя Водную Пелену, атакует Дартона, но тот легко рассекает заклинание своими саблями, на которых размещены четыре печати Звездной Магии. Дартон создает мощное атакующее заклинание, заключенное в пассивный щит: каменная птица, выпускающая молнии, пробивает защиту Ардана, разрушая кухню. Ардан укрывается в укрепленном леднике, но Дартон продолжает атаку плазменными стрелами, плавя сталь.

Ардан, чувствуя связь со своим ледяным даром, впервые за долгие годы произносит имя своего могущества – Лей, и отвечает на атаку ледяной медвежьей лапой, вышвыривающей Дартона из здания. Дартон, используя все свои печати усиления, едва успевает защититься. В ответной атаке Ардан использует заклинание, вызывающее четырехкрылого орла, переносящего его на улицу. Однако, внезапно, Ардан испытывает сильную боль, как будто его обжигает солнце, и теряет сознание. Его ледяные создания исчезают под воздействием солнечного тепла.

Дартон, израсходовавший всю энергию Лей, находит Ардана, сильно обгоревшего. Он замечает, что солнечный свет причиняет Ардану боль. Дартон, опасаясь последствий, оставляет Ардана и убегает, но не прежде чем заметить девушку, наблюдающую за происходящим из окна. Он решает не убивать ее, руководствуясь интуицией.

Тесс, подруга Ардана, рассказывает Милару, коллеге Ардана, о случившемся. Милар собирается отправиться на поиски, но Тесс настаивает на том, чтобы поехать с ним. Внезапно появляется Аркар, распорядитель Орочьих Пиджаков и друг Ардана, который заявляет, что Ардан принадлежит к племени Первородных и обещает вернуть его. Глава заканчивается тем, что Ардан приходит в себя, обнаруживая перед собой Индгара, орка, с которым у него были прошлые столкновения.

Глава 103 описывает допрос Ардана Индгаром, орком-охотником, в заброшенном фабричном цехе. Индгар, израненный после недавней схватки, намерен получить информацию от Ардана, используя пытки. У него есть набор необычных инструментов для этого. Ардан, однако, защищен амулетом, подавляющим его способности к обращению к изнанке мира.

Индгар подробно описывает свои методы пыток, акцентируя внимание на психологическом аспекте, на умении дозировать боль для достижения максимального эффекта. Он демонстрирует свои инструменты, нагревает иглу, но Ардан молчит.

Внезапно, из тени появляются члены «Ордена Паука» — группа людей, скрывающих свои лица и личности, включая двух вампиров и гоблина. Они не заинтересованы в пытках, а хотят получить информацию от Ардана. Лидер Пауков, скрытый под плащом, объясняет, что они заключили сделку и Ардан — важная часть их плана, связанного с Аверским и попыткой изменить прошлое.

Ардан, понимая, что его используют, и что Пауки нуждаются в нем для завершения своего плана, связанного с биологическим материалом, связанным с Лей, прибегает к хитрости. Он активирует спрятанную кислоту Маранжа, которая создает едкий туман, вырубая магию и электронику. Воспользовавшись возникшей суматохой, Ардан убегает в канализацию.

Глава заканчивается тем, как Ардана находят и спасают орк-полукровка и работник второй канцелярии, представляя это как обычное происшествие в Тендари.

В 104 главе Ардан, младший дознаватель Второй канцелярии, просыпается в больничной палате после суток сна. Его осматривает доктор Гларакин, который сообщает о необычной физиологии полукровок, к которым относится Ардан, и о предрасположенности к преждевременному старению, связанному со смешением крови. Гларакин советует Ардану постепенно отказаться от своего "бодрящего отвара", который, по его мнению, истощает организм. В разговоре выясняется, что Ардан обладает регенеративными способностями, которые спасли его от более серьезных последствий травм. Доктор упоминает о недостаточных исследованиях физиологии Первородных, в том числе Матабар, к которым принадлежит Ардан.

Ардан встречает своего напарника, Милара Пнева, который сообщает о задержке движения из-за поломки трамвая и о предстоящем открытии подземных линий метро. Они обсуждают расследование дела "Пауков", предполагая, что заговорщики планируют масштабный теракт. Ардан делится своим открытием: несоответствие в налоговых отчетах Ильдара Налимова, которое указывает на тайную покупку плюшевого медведя три года назад. Милар понимает, что это может быть важной зацепкой.

Ардан просит Милара помочь ему получить доступ к Имперскому архиву Гражданских Дел, чтобы узнать больше о малоизученных аспектах физиологии Матабар. Милар соглашается, но предупреждает о возможных последствиях. В разговоре раскрывается, что Ардан находится под защитой Полковника, и его положение в канцелярии более хрупкое, чем кажется.

Глава заканчивается тем, что Ардан возвращается в свою квартиру, где его встречает Тесс. Она знает о слежке за ними и обнимает его, показывая, что их отношения выходят за рамки простого сотрудничества. Ардан понимает, что его дом — это не только место в горах, но и Тесс, и ему предстоит научиться жить с этим.

Глава 105 рассказывает о жизни четырнадцатилетней Великой Княжны Анастасии Агров, чья жизнь состоит из светских балов и приемов, рассматриваемых ею как политические сватовства. Она чувствует себя как племенная корова, предназначенная для выгодного брака, и часто прячет свою меланхолию за шутками. Единственное утешение Анастасии – занятия Звездной магией с её другом Арданом, которому она пишет письмо.

В письме Анастасия описывает свою одинокую жизнь во дворце, который кажется ей пустым и огромным. Она мечтает о простой жизни, о дружбе и любви, но понимает, что её судьба предопределена. Она делится своими мыслями о возможных женихах, предлагая им пройти испытание по Звездной магии. Анастасия также сообщает Ардану о результатах своего расследования о Трэворе Мэне: три года назад в его компании были финансовые проблемы, но подробности неизвестны.

Ардан, получив письмо, сжигает его. Он сосредоточен на расследовании дела Пауков и находит информацию, полученную Анастасией, важной. Он понимает, что финансовые проблемы Трэвора Мэна, Тарика Ле’мрити и Энса Ортарского, произошедшие одновременно, указывают на общее провальное предприятие, но не может понять, почему это скрывалось от общественности. Его мысли прерываются душевными метаниями Анастасии, которые он не до конца понимает. Он не может сосредоточиться на работе над руническим заклинанием, которое должно перекрашивать желтые лепестки цветов в белые.

Тесс, девушка Ардана, приходит к нему и отвлекает от работы. Они отправляются к Аркару, который руководит ремонтом их дома. Аркар, полуорк, рассказывает Ардану о своих проблемах с Конклавом и о смерти Индгара, члена банды Молотков. Ардан узнает, что Индгар был связан с Моаргаром, погибшим два с половиной года назад, и что это может быть связано с делом Пауков. Аркар соглашается помочь Ардану найти Индгара, и они договариваются разделить добычу. В конце главы Аркар дарит Ардану две новые шляпы, а Борис и Елена забирают Ардана и Тесс на своей машине.

Глава 106 описывает два параллельных сюжета, соединенных общей темой поиска и понимания себя.

Первый сюжет разворачивается во время поездки Бориса, Елены, Тесс и Арди к Ласточкиному океану. Они наслаждаются пейзажем, и Арди, в отличие от веселых спутников, задумчиво наблюдает за кораблями в бухте, размышляя о людях, прибывающих из разных стран, и о грузах, которые они везут. Его мысли обращаются к Первородным, обитающим в этой стране.

Второй сюжет переносит нас к Арди, лежащему на краю Лестниц, где он размышляет о своей учебе у волчицы Атта’нха. Он мечтает о свободе птиц, и Атта’нха объясняет ему, что для достижения такого уровня понимания мира, ему нужно научиться слышать «Имена» и чувствовать боль других, чтобы понять их путь. Атта’нха объясняет, что многие не учатся новому, потому что боятся трудностей и боли, которая лежит глубже, чем физическая. Арди испытывает чувство тоски, не понимая, по чему или по кому он тоскует.

Сюжеты сходятся, когда Арди, находясь на набережной с друзьями, снова вспоминает слова Атта’нха. Он использует свои вновь обретенные способности, чтобы вернуть упавшую шляпку Тесс. Вечерняя прогулка прерывается неожиданной встречей с Борисом, который рассказывает Арди о своей сложной семейной истории, связанной с его матерью — охотницей за аномалиями, погибшей в Мертвых Землях, и отцом, который не любил её и женился повторно вскоре после её смерти. Борис также раскрывает, что Арди работает с Петром Оглановым, и предупреждает его об опасности этого сотрудничества. В конце главы неожиданно появляется Иолай Агров, обвиняя Бориса в заговоре против короны.

Глава 107 описывает напряженную встречу Арди и Бориса с Иолаем Агровым и его компанией в кафе. Иолай, демонстрируя высокомерие и агрессию, начинает оскорблять Бориса, используя непристойные намеки на его семью и собственную предполагаемую связь с младшей сестрой. Борис отвечает с не меньшей язвительностью, обмениваясь с Иолаем колкостями. В это время появляется Тесс с Еленой, что шокирует компанию Иолая. Иолай, заметив Тесс, высказывает подозрения о ее связи с Арди и намекает на недостойное поведение дочери генерал-губернатора Шамтура.

Напряжение достигает пика. Арди, понимая, что Тесс находится в опасности, и что Иолай скрывает страх перед своим отцом, наносит точный словесный удар, указывая на этот страх. Это заставляет Иолая, несмотря на его высокомерие, поспешно уйти, забрав с собой своих спутников.

После ухода Иолая Тесс раскрывает, что знакома с Полиной Эркеровской, потому что ее отец, генерал-губернатор Шамтура, сватался к ее младшей сестре. Это объясняет холодное отношение Полины к Тесс и Арди. Арди понимает, что письмо Иолая в Шамтур неизбежно вызовет серьезные проблемы.

В конце главы Арди и Милар обсуждают предстоящую дуэль Арди с Иолаем, признавая, что она не просто студенческая ссора, а столкновение влиятельных семей. Милар намекает на то, что Аверский и Полковник хотят, чтобы Арди проиграл, но Арди решает действовать по обстоятельствам. Глава заканчивается тем, что Милар и Арди отправляются в Архив, где обнаруживают, что дело, касающееся их, уже забрала Алле Тантова.

Глава 108 описывает напряженную погоню Милара и Арда за Аллой Тантовой в Имперском Архиве. Они спешат предотвратить неизвестную угрозу, но не знают, как выглядит настоящая Тантова. В переполненном атриуме Архива Ард, используя навыки наблюдения, находит несоответствие в поведении одной из женщин, похожей на Тантову, и разоблачает её как вампира.

Вампирша провоцирует взрывы в Архиве, создавая хаос и замешательство, чтобы сбежать. Милар и Ард, надев маски, вступают в перестрелку, но вампирша использует заложников как живой щит. В результате взрывов здание начинает рушиться, и детективы вынуждены бежать.

Погоня переносится на улицы города. Милар, демонстрируя невероятные навыки вождения, преследует вампиршу на старом автомобиле, в то время как Ард пытается помочь ему. Вампирша, используя свои способности, создает препятствия на дороге, сбрасывая строительные леса. В кульминационный момент Ард, используя силу реки Ньювы, останавливает машину преступников.

В финальной схватке выясняется, что вампирша тяжело ранена и умирает, оставляя после себя документы, указывающие на причастность Тревора Мэна к происходящему. Милар и Ард понимают, что это лишь часть масштабного заговора, и что их ждет еще много работы. Вампирша перед смертью намекает на попытку изменить прошлое и спасти кого-то по имени Артемий.

Глава 109 описывает день Ардана, наполненный напряжением и предчувствием чего-то важного. Он отвлекается на мысли о необычно долгой и солнечной весне в Метрополии, контрастирующей с напряженной атмосферой в городе после взрыва Императорского Архива. Усиленные патрули и военное присутствие на улицах указывают на растущую опасность.

На лабораторной работе по Прикладному Целительству, Ардан, отвлекаясь от тревожных мыслей, занимается лечением раны у Эллы, подруги сестер Нельвир. Профессор Лея проверяет его знания, требуя назвать конкретную целебную печать, но Ардан, предпочитающий самостоятельные расчеты готовым формулам, не может этого сделать. Он описывает массив и рунические связи, демонстрируя глубокое понимание магии, но не называя печать, что ставит под угрозу его предстоящие экзамены.

Параллельно развивается сюжетная линия Милара и Ардана, работающих во второй канцелярии. Они представляют Полковнику свой план по противостоянию организации "Пауки", ответственной за недавние теракты и беспорядки. План рискованный, и Полковник, хотя и одобряет его, предупреждает о серьезных последствиях неудачи.

Глава заканчивается встречей Ардана с Тесс. Он лжет ей о предстоящей "командировке", скрывая свою опасную миссию. Прощание с Тесс подчеркивает его внутренний конфликт между личной жизнью и опасной работой, заканчиваясь тем, что Ардан, садясь в машину к Милару, чувствует предвкушение охоты.

Глава 110 описывает поездку Ардана и капитана Милара на автомобиле Плащей. Ардан размышляет о Метрополии, сравнивая ее с родным Эвергейлом. Внешняя красота столицы скрывает ту же суровую реальность выживания, что и в провинции, лишь обертка другая. Милар, куря сигарету за сигаретой, делится своими мыслями о взрослении и старении, рассказывая о собственном страхе перед возможностью никогда больше не увидеть своих детей. Он признается, что начал стареть, и это пугает его. Разговор переходит к предстоящему приезду отца Тесс в Метрополию и к опасностям, связанным с этим событием.

Затем действие переносится в Черный Дом, где Ардан и Милар встречаются с Аверским и Дагдагом. Они обсуждают проблему массового появления на черном рынке устройств, маскирующих Лей-излучение, что делает неэффективными имперские анализаторы. Аверский намекает, что за этим стоят Имперские маги, но подробности остаются тайной. Дагдаг снаряжает Ардана для предстоящего аукциона, снабжая его различными гаджетами и приспособлениями, включая модифицированный костюм, скрытые накопители энергии, миниатюрный фотоаппарат, зажигалку-бомбу и прочее.

В конце главы Ардан едет на полигон, чтобы отправиться на дирижабле, отмечая, что за прошедший год многое изменилось, и он сильно повзрослел, оставив позади многое из того, что казалось важным год назад.

Глава 111 описывает прибытие Ардана (под видом Керида Барова) на огромный дирижабль, первый в мире коммерческий летательный аппарат. Дирижабль, напоминающий гигантскую сигару, впечатляет своими размерами и технологиями. Ардан, получивший фальшивые документы, проникает на борт, где собираются богатые и влиятельные люди. Его сопровождает водитель, один из агентов Второй Канцелярии, который предупреждает Ардана о необходимости соблюдать осторожность и не раскрывать свою истинную личность, объясняя это «правилом семи рукопожатий». На контрольно-пропускном пункте Ардан едва не узнан капралом Норским, бывшим сотрудником Дворца Царей Прошлого, но водитель умело предотвращает инцидент.

На борту Ардан встречает Давида Иорского, отца Бажена, которого он узнаёт, несмотря на маскировку. Также он сталкивается с Эсваилаалом, эльфом-лекарем, который узнаёт в Ардане потомка Эан’Хане, своего врага из прошлого. Эсваилаал, однако, не выдает его, ограничившись наблюдением. Наконец, Ардан присутствует на приветственной речи Трэвора Мэна, одного из владельцев компании, и узнаёт, что среди пассажиров находятся Великий Князь Аркадий Агров и его сын Иолай. Это ставит Ардана в затруднительное положение, так как он не был осведомлён о присутствии Агровых на борту, что ставит под угрозу его миссию. Глава заканчивается взлётом дирижабля, оставляя Ардана в предвкушении предстоящих событий и опасностей.

Глава 112 описывает события на борту дирижабля, где собрались влиятельные персоны. Ардан, главный герой, испытывает внезапное и болезненное головокружение, похожее на воздействие раскаленного прута, проникающего в его голову. Это переживают и другие пассажиры, обладатели магических посохов.

После того, как неприятные ощущения проходят, Ардан замечает напряженную атмосферу. Он видит Иолая Агрова, сына Великого Князя Аркадия Агрова, который подвергается публичному унижению со стороны своего отца. Аркадий, бывший офицер с ужасающими шрамами, полученными в многочисленных войнах, выражает глубокое разочарование в сыне. Рассказывается о невероятной военной карьере Аркадия, который, несмотря на тяжелейшие ранения и увечья, продолжал служить, участвуя в самых кровопролитных сражениях.

Ардан, наблюдая за другими пассажирами, подслушивает их разговоры, которые вращаются вокруг недовольства политикой Императора Павла IV. Аристократы жалуются на высокие налоги и чрезмерное внимание Императора к нуждам простого народа, некоторые даже выражают тайное одобрение деятельности «бомбистов».

Ардан, испытывая дискомфорт из-за отсутствия Лей-поля на борту, выпивает тройную дозу своего лекарства. Его приглашают на танец, но он понимает, что его партнерша – представительница «Черного Лотоса», элитного дома развлечений. Ардан вежливо отказывается, чувствуя себя некомфортно.

В конце главы Ардан, используя свои навыки и полученные инструменты, пытается проникнуть в техническое помещение дирижабля через вентиляционное отверстие, чтобы выполнить секретную миссию, связанную с поиском информации о Треворе Мэне. Однако его попытка взломать решетку вентиляционного отверстия терпит неудачу, и он решает действовать по другому плану. Глава заканчивается тем, что Ардан, бесшумно передвигаясь по коридору, направляется к каюте Тревора Мэна.

Глава 113 описывает проникновение Ардана, опытного охотника, в гранд-каюту Тревора Мэна на борту дирижабля. Ардан, используя навыки скрытности, полученные от своих наставников (барса Эргара и рыси Шали), пробирается по кораблю, избегая встреч с матросами и другими пассажирами. Он слышит разговор двух рабочих, обсуждающих презрительное отношение к ним богатых пассажиров.

Ардан достигает каюты Мэна и, используя свои знания защитной магии и чертежи из Второй канцелярии, создает печать для анализа и взлома защитного щита двери. Он обнаруживает, что щит гораздо мощнее, чем указано в документации, и создает новую, более сложную печать, чтобы преодолеть его.

Проникнув в каюту, Ардан обнаруживает, что она не содержит никаких секретных документов, как он ожидал. Однако, он замечает необычный запах и находит скрытую дверь, ведущую в спальню. Там он застает спящую обнаженную девушку и Тревора Мэна, спорящего с Тариком Ле’мрити. Тарик в панике, считая, что Мэн причастен к недавним взрывам.

Внезапно появляется скрытный мужчина, вооруженный ножом, и атакует Ардана. Завязывается напряженная рукопашная схватка, в которой Ардан использует свои навыки охоты и знания боевых искусств, чтобы противостоять нападающему. В ходе драки выясняется, что незнакомец — профессиональный убийца, а Тревор Мэн — хладнокровный и расчетливый человек, манипулирующий ситуацией в своих интересах.

В кульминации главы, Алла Тантова, оказывается, что она является «Кинжалом» — помощницей Мэна, вмешивается в драку, быстро обезвреживая убийцу и проститутку. Ардан понимает, что оказался втянут в гораздо более сложную интригу, чем предполагал. Глава заканчивается тем, что Алла помогает раненому Ардану подняться, намекая на дальнейшие события.

В 114 главе Алла Тантова, мутант, работающий в подразделении Кинжалов, и Ардан, молодой маг, переносят в кабинет тело убитого Тени Нарихмана – профессионального убийцы, лицо которого было изуродовано до неузнаваемости. Ардан, поддавшись любопытству, срывает с лица жертвы ткань и видит ужасающую картину: отсутствующий скальп, кожа, сошедшая на нет вокруг глаз, и изуродованные скулы и подбородок.

Алла, используя скрытые механизмы в кабинете, встроенные в портрет и оконную панель, избавляется от тела, используя мощный поток ветра, который выносит его за борт корабля. Далее следует объяснение: Ардан использовал магию, чтобы проникнуть на корабль, используя высокую концентрацию Лей-поля, создаваемую местными генераторами. Алла признается, что знала о его присутствии на поезде и что его участие в событиях было спланировано, чтобы обеспечить безопасность посоха, который Тревор Мэн намеревался продать на аукционе. Она также раскрывает существование крота в канцелярии и объясняет, почему именно Ардан был выбран для этой миссии.

В ходе разговора Алла демонстрирует свою способность менять облик, превращаясь на мгновение в девушку, которую Ардан принял за работницу Черного Лотоса. Они обсуждают убийство, причастность Тарика Ле’мрити, и то, как Алла, работая под прикрытием у Мэна, следила за Арданом. Алла использует свои способности, чтобы очистить следы крови в кабинете. Они открывают эльфийскую головоломку-шкатулку, из которой извлекают ключ, от которого Алла делает слепок. Выясняется, что Нарихман получил информацию о дополнительном щите на каюте Мэна от Аллы, чтобы узнать, кто хочет смерти Мэна.

В конце главы Ардан участвует в карточной игре с Тревором Мэном, Ле’мрити и другими влиятельными людьми на борту корабля. Он использует свои знания и наблюдательность, чтобы выиграть крупную сумму денег у Мэна, который в итоге предлагает ему работу в своей компании. Глава заканчивается появлением вампира, который захватывает корабль, объявляя о смерти Мэна. Ардан понимает, что их план, разработанный вместе с Миларом, сработал, но остается много неразгаданных вопросов.

В 115 главе происходит нападение на роскошный дирижабль, на борту которого проходит аукцион магических артефактов. Группа наемников, скрывающих лица под масками и возглавляемых вампиром, захватывает судно. Вампир, игнорируя присутствующих аристократов, устраивает кровавую демонстрацию силы, убивая нескольких магов и одного аристократа с внуком, чтобы заставить остальных раскрыть местонахождение Тревора Мэна.

Главный герой, маг Ардан, притворяется, что страдает от аллергии, чтобы избежать подозрения. Он понимает, что нападение Пауков (организации, стоящей за захватом) не ограничивается грабежом аукциона, а имеет куда более масштабные цели. Ардан, заранее предвидевший подобное развитие событий, был на борту, чтобы оценить ситуацию. Он догадывается, что убийство капитана было не случайностью, а частью плана Пауков — лишить дирижабль возможности изменить курс или подать сигнал о помощи.

Ардан, запертый вместе с другими магами, понимает истинный замысел Пауков: они планируют взорвать дирижабль над Метрополией, используя его как летающую бомбу. Он убивает своих конвоиров и, используя свои навыки и артефакты, начинает гонку со временем, чтобы предотвратить катастрофу. Ардан понимает, что другие маги не помогут ему, и ему предстоит в одиночку добраться до капитанского мостика, чтобы связаться с землей и изменить курс дирижабля. Он пробирается через технические отсеки, нейтрализуя наемников с помощью хитроумных приемов и ядов, и обнаруживает, что генераторы дирижабля саботированы. В конце главы он достигает трюма, где находит раненый экипаж и старпома, и вместе они начинают планировать, как предотвратить падение дирижабля на город.

Глава 116 описывает отчаянную борьбу за выживание на борту падающего дирижабля, груженного взрывоопасным топливом. Старпом, смертельно раненный, инструктирует Ардана и Будимира о том, как предотвратить катастрофу, стравив газ и обеспечив жесткую посадку. Он погибает, прежде чем успевает закончить объяснения.

Ардан и Будимир пытаются добраться до вспомогательного доступа к управлению давлением газа, используя веревку и рискуя жизнью. Будимир погибает от выстрела наемников, охраняющих дирижабль. Ардан, используя свои навыки альпиниста, достигает мостика.

На мостике Ардан сталкивается с двумя наемниками, которых он быстро обезвреживает. Он обнаруживает, что управление дирижаблем заблокировано, и пытается взломать люк, ведущий к системе управления. В этот момент появляется Энсваилаал, сын герцога, предъявляя удостоверение работника Второй Канцелярии, и утверждая, что Ардан должен был быть проинструктирован о присутствии "Кинжала" на борту. Прежде чем Ардан успевает что-либо понять, Энсваилаал убит Аллой Тантовой, которая оказывается Елизаветой Арис, одной из организаторов инцидента с дирижаблем.

Лиза/Алла объясняет, что следила за Арданом из-за его необычных способностей, замеченных во время предыдущего инцидента. Завязывается ожесточенная схватка между Арданом и Аллой. Ардан, используя хитрость и свою осведомленность о свойствах газа, вызывает небольшой взрыв, отбрасывающий Аллу. Он использует меч, найденный у убитого эльфа, чтобы открыть доступ к системе управления закрылками.

В финальной схватке Ардан, используя свои необычные способности (магические печати на обуви, позволяющие ему летать), отправляет Аллу в падение и, рискуя жизнью, управляет закрылками, предотвращая падение дирижабля на густонаселенный район города, но направляя его на столкновение с небоскребом Казначейства. Он теряет сознание от полученных травм, оставив исход событий открытым.

Глава 117 описывает два параллельных события, разделенных временным промежутком и местом действия.

Первая часть повествует о последствиях крушения дирижабля, на котором находился Ардан. После столкновения с Казначейством и падения в воды Ньювы, он теряет сознание, переживая череду травм и ударов. Очнувшись, он видит лишь огонь и взрывы, прежде чем снова погрузиться в темноту.

Вторая часть описывает Ардана уже в Алькаде, на склоне горы, в ожидании бури. Он готовится к своему последнему испытанию, которое сделает его полноправным охотником. Его наставник, Эргар, проводит с ним время, обсуждая будущее и природу охоты. В кульминации главы Эргар, называя свое истинное имя, вступает в схватку с бурей, демонстрируя Ардану, как достойно сражаться и умереть. Ардан, преодолевая свой страх и используя свои уникальные способности Говорящего, помогает Эргару выжить.

Третья часть возвращает нас к Ардану, плененному Индгаром в подземном сооружении под Ньювой. Он ведет диалог с орком, пытаясь понять его мотивы и предотвратить катастрофу, которую замышляют Пауки. Ардан использует свой Ведьмин Взгляд и знание Лей-поля, чтобы противостоять Индгару. В конце концов, он получает сигнал от своих союзников и освобождается. Оказывается, что он был захвачен в Храме Старых Богов, где Пауки готовятся к активации мощного устройства. В финальной сцене Ардан, с помощью своих союзников, предотвращает планы Пауков, при этом раскрывается, что он победил Эргара в символической схватке, доказав свою готовность к самостоятельной жизни.

Глава 118 начинается с того, что Елена загадочно намекает Ардану на приглашение на вечеринку от Эллы, включая его, Бориса и саму Елену. Ардан не понимает подвоха, что вызывает у Елены смех и раздражение. Внезапно активируется медальон Милара, отвлекая Ардана от вопросов.

Ардан и Милар, находясь в машине, обсуждают загадку «Пауков» — группы, совершающей подрывные действия, связанные с путешествиями во времени. Ардан приходит к выводу, что Пауки могут быть не злодеями, а инструментом в чьих-то руках, застрявшими в многомерной паутине событий, подобно муравью на ленте. Они обсуждают противоречия в действиях Пауков, предполагая, что их истинные цели скрыты, и что Пауки могут обманывать сами себя, веря в возможность изменить прошлое.

Их рассуждения приводят к выводу, что ключевым моментом может быть событие на море, связанное с Налимовым, его тайной, связанной с детьми, и пропажей семьи Лорловой в Ласточкином океане. Они замечают повторяющуюся связь с морем в нескольких событиях, включая ограничения на передвижение Первородных. Ардан предполагает, что Налимов тайно перевозил Первородных, что объясняет его деловые связи и странные истории. Они решают обратиться к Аркару за информацией о Налимове.

Далее описывается встреча с Аркаром, который соглашается помочь, но только после того, как Ардан изложит свой план. План включает в себя использование специального химического состава для отслеживания профессора Леи Моример и привлечение других союзников.

В финале главы Ардан и Милар оказываются в заброшенном храме, где сталкиваются с Леей Моример и Пауками. Лея, подвергшая себя химеризации, использует свиток с мощной печатью и призывает демона. Пауки, используя свои искусственные звезды, создают мощную атаку, уничтожая окружающих. Лея активирует механизм, отделяющий её и Ардана от остальных, и опускает их на нижний уровень храма, заявляя о своей победе.

Глава 119 описывает последствия битвы в подземном гроте. Ардан оказывается на искусственном лугу, освещаемом огромной стеклянной сферой, внутри которой генерируется очищенная Лей при помощи сложной машины, созданной профессором Леей Моример. Лея, тяжело изувеченная, сообщает Ардану, что он проиграл, и объясняет принцип работы машины: она извлекает Лей из артефакта наверху, очищает её от примесей, полученных при контакте с природными объектами, и конденсирует. Ардан понимает принцип и получает похвалу от Леи.

Далее выясняется, что Лея была причастна к незаконным экспериментам над Первородными, в том числе над дочерью Ильдара Налимова, который поставлял на корабль Первородных, желающих незаконно пересечь Ласточкин Океан. Эксперименты включали демонизацию, химеризацию и некромантию. Лаборатория была закрыта и уничтожена по приказу Императора Павла IV, но Лея и несколько подопытных выжили. Ардан понимает, что Лея и выжившие были оставлены в живых как наживка для Короны, чтобы выйти на организаторов экспериментов.

Ардан вступает в магическую дуэль с Леей, которая использует шесть звезд. Ардан, используя свои знания и навыки, наносит Лее ранение, но она готова пожертвовать собой, чтобы достичь своей цели – изменить прошлое с помощью машины, манипулирующей Лей. Ардан разрушает сферу, предотвращая катастрофу, но Лея погибает.

После этого Ардан обнаруживает себя в странном, измененном пространстве, переживая видения, связанные с жертвами экспериментов, включая себя. Он видит свою связь с происходящим и понимает масштаб заговора, существовавшего веками.

В конце главы Ардан встречается со своим отцом, Гектором Эгобаром, в видении, и рассказывает ему о своих переживаниях. Он также встречается с Анваром Риглановым, который оказывается Сидхе Пылающего Рассвета, и получает от него Пламя Сидхе, но решает не использовать его. Глава заканчивается тем, что Ардан возвращается домой к Тесс.

Описание этой главы отсутствует.