Цокольный этаж

Глава начинается с описания переживаний главного героя Павла, который падает в молочно-белый туман, где видит манящие тени и слышит зовущие голоса. Он оказывается перед костяным троном, садится на него, чувствуя покой и забвение. Однако, знакомый плачущий голос ("Пашенька, милый...") вырывает его из этого состояния. Туман рассеивается, и Павел приходит в себя в ярком свете, испытывая сильную жажду и слабость.

Оказывается, что он проспал пятнадцать лет. Людмила Федоровна, женщина, которая была рядом, рассказывает о произошедших за это время изменениях в жизни Павла и его близких: его невеста вышла замуж, бабушка ушла в монастырь, Морозов покончил жизнь самоубийством, Фома уехал в деревню, а Евсеев спился. Павел, с трудом веря в услышанное, осматривает себя в зеркале и обнаруживает, что выглядит моложе, чем ожидал. Людмила Федоровна объясняет, что он "перегорел" и что его спасение стоило больших усилий Лаврентию Лавовичу. На самом деле прошло всего три дня.

В комнату входят другие персонажи: Василий, Нечаева (которая обнимает Павла, исцеляя его), Арина Родионовна (бабушка Павла), и Ярослав (призрак). Бабушка, несмотря на внешнее спокойствие, скрывает сильное беспокойство и гордится внуком. После непродолжительного разговора, Павел целует Арину Родионовну в висок и остается наедине с Ярославом, который рассказывает о посетителях во время болезни Павла, включая его отца, Свиридову и Рипера (существо, вызывающее у Ярослава страх).

В конце главы Павел встречается с Фомой, который винит себя в произошедшем. Павел убеждает его, что тот не виноват, и что он сам принял решение о своих действиях, даже если это и стоило ему больших сил. Фома сообщает, что тело Андросова, из-за которого произошла бойня в остроге, сохранено и охраняется. Глава заканчивается тем, что Павел и Фома направляются на кухню.

Описание этой главы отсутствует.

В третьей главе, озаглавленной «Новости», главный герой, оправившись после болезни, узнает последние события. Фома Питерский был назначен главой отделения и получил титул основателя семьи Питерских, что сопровождалось пышным приемом в Сенате и дорогостоящим банкетом, оплаченным им самим. Главный герой узнает, что не предупредил Фому о необходимости присутствия на банкете, но княгиня Софья Яковлевна взяла на себя расходы, поскольку Фома близок к семье Чеховых. На банкете присутствовал весь Петроград, и Фома получил множество подарков и обещаний помощи. Яблокова объясняет, что это лицемерие высшего общества, стремящегося использовать его влияние. Главный герой размышляет, кто сопровождал Фому на церемонии, исключая Арину Родионовну и Людмилу Федоровну из-за возможных слухов. Оказывается, это были Александр Васильевич и Станислав Александрович. Фома рассказывает о трудностях с этикетом и необходимости нанять учителя. Княгиня обещает помочь. Обсуждается вопрос о семейном гербе и необходимости заказать костюмы и машину. Фома уже получил особняк, но не спешит переезжать из-за ремонта. Он также сделал предложение Иришке, и они планируют свадьбу при помощи Яблоковой и Нечаевой. Людмила Федоровна рассказывает о своих успехах в управлении призраками. Нечаева сообщает, что дело главного героя отложено из-за усмирения бунта, о котором написали в газетах. Газета «Имперские Вести» сообщает о предотвращении мятежа «Черной Сотни», в котором участвовали главный герой, Фома и Белов. Главный герой понимает, что Александр Васильевич выставил его героем, чтобы защитить. Фома рассказывает о расследовании, в котором участвует его отдел, включая поиск призраков. Обсуждается связь черносотенцев с шаманами. В конце главы женщины уходят на кухню обсуждать свадьбу, а главный герой и Фома остаются. Фома признается в страхе перед новой ответственностью и семейной жизнью, но также рассказывает о своих чувствах к Иришке и о том, что он решил рассказать ей о своей кошачьей сущности позже. Главный герой советует ему не торопиться. Фома упоминает о планах переезда и о том, что будет навещать главного героя. В заключение Фома делится своими воспоминаниями о полете главного героя, выражая надежду, что подобное больше не повторится.

Глава четвертая, «Важная наука», начинается с просьбы Фомы Питерского о помощи в проверке императорских резиденций. Рассказчик, Павел Филиппович, соглашается, и Фома выражает беспокойство по поводу своего низкого социального статуса и возможных трудностей в общении с высокопоставленными слугами. Павел Филиппович и призрак Василий Козырев дают Фоме советы о том, как вести себя, чтобы казаться важнее, чем он есть на самом деле: использовать снисходительные выражения лица, избегать прямых ответов, смотреть мимо собеседника, использовать холодный тон и не извиняться. Павел Филиппович прерывает Козырева, когда тот советует шлепать женщин.

После этого обсуждения бабушка Павла Филипповича ненавязчиво предлагает свою помощь, но в ней нет необходимости. Фома демонстрирует неожиданно уверенное поведение, усвоив некоторые уроки Козырева. Выясняется, что Василий помогает, сообщая о посетителях и проверяя их на наличие ядов и оружия, а Фома планирует использовать зеркала Василия для слежки за людьми. Фома признается, что шантажировал Василия, используя его страх перед недолгим посмертием.

Павел Филиппович звонит Алисе Беловой, которая сообщает о ходе расследования дела Андросова и о создании группы для расследования бунта в остроге, в которую включена и Белова. Павел Филиппович отправляется в жандармерию. По дороге в отдел, призраки Петрограда начинают воспринимать Павла Филипповича как божество, что вызывает у него беспокойство.

В жандармерии Фома замечает множество призраков, которые окружают Павла Филипповича, называя его Владыкой и Отмеченным. Они просят благословения и силы. В хранилище, где находится тело Андросова, охрана включает сотрудника нового отдела, который узнает Фому. Оказывается, что у Андросова отсутствует язык и сломаны пальцы, что делает допрос невозможным.

В пятой главе, озаглавленной «Очередная выходка некроманта», главный герой, Павел Чехов, вместе с Алисой Беловой и Фомой пытаются получить информацию от трупа Андросова. Фома предлагает использовать доску с буквами, но Павел, подойдя ближе к телу, замечает пульсирующие знаки на коже покойного. В этот момент его тотемы начинают перекачивать энергию в тело Андросова, которое резко раздувается и взрывается, высвобождая багровое облако и множество обломков костей. Чехов и Белова чудом избегают смерти, хотя Белова получает ранения. Взрыв сопровождается появлением призраков.

Прибывшие жандармы, включая князя Шуйского, находят место происшествия в беспорядке. Чехов объясняет, что он не виновен во взрыве, предполагая, что на трупе был наложен какой-то ритуал, который использовал его силу. Шуйский, однако, скептически относится к объяснению. Фома замечает, что Андросову вырезали язык.

Чехов понимает, что Свиридов, первоначально подозреваемый, мог быть подставлен. Он предполагает, что кто-то устроил взрыв, чтобы обвинить Свиридова и отвлечь внимание от себя. Чехов решает скрыть произошедшее от своих родителей, чтобы избежать лишних проблем. Он договаривается с Шуйским о сокрытии информации о взрыве, используя слово дворянина от сотрудников и призраков для обеспечения молчания. Чехов планирует распустить слух о призраке Андросова, чтобы отвлечь внимание от себя и проверить реакцию Свиридова. В конце главы Чехов и Шуйский обсуждают мотивы Чехова, и князь признает его самопожертвование ради друзей.

Глава описывает успешное проведение Павлом Филипповичем Чеховым опроса призраков на территории жандармерии. Сначала он переправляет часть призраков в загробный мир, а остальным даёт часть своей силы, прося их следить за выполнением обещания, данного Шуйским. Жандармы, наблюдающие за происходящим, игнорируют происходящее, но забывают потушить сигареты. Один из призраков, бывший жандарм, решает остаться, чтобы помогать живым коллегам, защищая их от других призраков и шаманов. Фома, шаман, сопровождающий Чехова, помогает установить контакт с призраками.

После этого Чехов и Фома едут на мануфактуру игрушек, где Чехов планирует опросить призрака бывшего бухгалтера. Охрана отказывается впускать их без приказчика, но Фома, используя своё служебное положение и угрозу привлечения призраков, заставляет их подчиниться. Чехов вызывает призраков, и Фома проводит опрос Алевтины Потаповны, бывшего главного бухгалтера, которая рассказывает о нарушениях на мануфактуре. Появление приказчика, которого ранее не было на месте, и начальника юридического отдела, Ивана Петровича Некрасова, меняет ситуацию.

Некрасов пытается обвинить Чехова в использовании связей для расправы с мануфактурой, но Фома неожиданно задерживает приказчика за дачу взятки. Призраки выступают свидетелями. Угроза привлечения к ответственности за препятствие расследованию и соучастие заставляет Некрасова признаться в своих знаниях о нарушениях на мануфактуре. В конце главы Чехов звонит в жандармерию, чтобы сообщить о результатах. Чехов отмечает необычную легкость и эйфорию после использования значительного количества силы, что вызывает у него беспокойство. Он также обсуждает с Фомой необходимость тренировок и проблемы в отношениях с мачехой, намекая на детскую травму, связанную с её потерей ребёнка.

Глава начинается с прибытия жандармов на мануфактуру, где Павел Филиппович Чехов заявляет о взятке, данной приказчику. Фома Некрасов добавляет, что на мануфактуре множество нарушений. Дознаватель растерян, столкнувшись с призраками-свидетелями. Питерский, шаман, предлагает опросить духов, что жандарм принимает. Чехов предупреждает Некрасова о последствиях попыток скрыться от следствия, упоминая, что духи обо всем доложат. Некрасов, испугавшись, отступает. Фома опрашивает призраков, а Чехов общается с тотемом-пнем, который ведет себя как домашнее животное. Федька-буян, призрак-драчун, просит Чехова о помощи, так как он голоден и хочет избежать пожирания других призраков. Чехов предлагает ему стать помощником, но только после дачи показаний. Федька соглашается, привязанный к своей старой пряжке. Чехов объясняет, что не может взять Федьку сразу из-за конфликта интересов. Федька, узнав о репутации Чехова, соглашается ждать. После ареста приказчика, Чехов и Фома обсуждают дело, отмечая многочисленные преступления приказчика. Питерский отмечает преимущество опроса мертвых – они не лгут. Призраки прощаются, и Чехов делает их невидимыми. Некрасов пытается договориться с Чеховым о сотрудничестве, но Чехов отказывает, указывая на его соучастие в нарушениях. По дороге домой, Чехов и Фома обсуждают предстоящую поездку в императорский особняк для расследования дела о призраках, останавливаются в ресторане "Перекресток". Там Чехова встречает Ягиня, охранительница реки Смородины, которая вручает ему приглашение от своей старшей сестры и сообщает, что младшая сестра Ягини влюблена в Чехова. Ягиня намекает, что старшая сестра хочет получить информацию о человеке, взорвавшем труп, в обмен на награду.

Глава 8, «Бюрократия», описывает попытку главного героя, Павла Филипповича, и его слуги Фомы Питерского, найти взрывателя трупа, украшенного странными знаками. Фома, недавно принятый на службу, задает вопрос о том, как правильно подать заявку на секретаря в императорскую канцелярию. Павел Филиппович объясняет сложную процедуру, включающую конкурс и одобрение кандидатуры. Он предлагает Фоме временно обратиться к князю Шуйскому за помощью в подборе секретаря.

В ходе разговора выясняется, что для доступа к показаниям призраков в остроге, где хранился труп до его передачи в жандармерию, необходимо получить предписание. Фома предлагает использовать открытое дело об острожном бунте, находящееся под контролем третьего отдела, чтобы получить доступ. Павел Филиппович звонит князю Шуйскому, чтобы обсудить возможность включения Фомы в оперативную группу. Шуйский неохотно соглашается, упоминая о недавнем инциденте, когда помощь Павла Филипповича привела к резне. Однако, он соглашается, так как в остроге после бунта осталось множество призраков, которые мешают следствию, наводя ужас на жандармов. Шуйский просит Павла Филипповича успокоить призраков.

После обеда в необычном заведении, где их угостили бесплатно, Павел Филиппович и Фома отправляются в острог. По дороге Фома вспоминает, что они с мастером Беловой находились в прозекторской, когда тело Андросова было там, и что после подавления бунта тело было взято под особый контроль. Павел Филиппович предполагает, что взрыватель мог действовать между моментом нахождения тела в прозекторской и его доставкой в жандармерию. Он объясняет Фоме, почему получить списки жандармов, участвовавших в подавлении бунта, будет непросто из-за независимости острожного ведомства от жандармерии и частой смены начальников острогов после бунтов.

Прибыв в острог, они сталкиваются с напуганными жандармами, которые сообщают о странных явлениях: помехах в телефонах и галлюцинациях у сотрудников. В остроге царит хаос из-за множества не упокоенных призраков, что объясняет медленное продвижение следствия. Глава заканчивается тем, что Павел Филиппович и Фома готовятся к непростому заданию по успокоению призраков.

В 9-й главе, озаглавленной "Правила перерождения", Павел Филиппович Чехов, некромант, сталкивается с многочисленными свежими призраками бунтовщиков в тюремном дворе. Его внезапное появление и демонстрация силы отпугивают призраков, но он убеждает их в своих мирных намерениях – помочь им перейти в загробный мир, если они того желают, в обмен на информацию. Чехов пытается разрушить связь призраков с их прежней бандой, "Черной Сотней", объясняя, что в смерти они свободны от прежних обязательств. Он демонстрирует свою силу, заставляя призраков уважать его.

Один из призраков, отказавшийся сотрудничать, уничтожается Фомой, шаманом, сопровождающим Чехова, демонстрируя последствия нежелания перейти в загробный мир и оставляя остальных призраков в страхе. Фома убеждает призраков, что каждый сам выбирает свой путь и несёт ответственность за свои поступки. Чехов объясняет, что затянувшееся пребывание в мире живых приводит к потере человечности и превращению в голодных, агрессивных существ, подлежащих уничтожению.

В результате, часть призраков соглашается перейти в загробный мир, а другие дают показания жандармам, которые прибывают для допроса. Чехов и Фома помогают жандармам собрать доказательства против "Черной Сотни". Однако, допрос не раскрывает информацию о том, кто и как нанёс отметки на трупе Андросова. Чехов и Фома заключают, что это было сделано уже после того, как тело покинуло острог, и планируют дальнейшее расследование, чтобы выяснить, кто стоит за этим.

Глава 10, «Новые обстоятельства», описывает возвращение Павла Филипповича домой после доставки призраков-свидетелей в жандармерию. Фома выражает опасения по поводу безопасности призраков, но Павел успокаивает его, отмечая, что с ними ничего нельзя сделать физически. Затем Павел получает звонок от Егора Дмитриевича Колесникова, нового начальника третьего отдела, заменившего Шуйского. Колесников благодарит Павла и Фому за помощь в расследовании и просит Павла выступить экспертом на судебном процессе, чтобы демонстрировать призраков-свидетелей присутствующим. Павел соглашается.

После разговора Павел и Фома обсуждают чрезмерное рвение Колесникова в деле против монархистов, предполагая, что это связано с карьеризмом или искренней борьбой с преступностью. Фома также спрашивает Павла о взрыве трупа, на что Павел отвечает, что, исключая Свиридова, виновником, скорее всего, является Щукин, испытывавший неприязнь к семье Павла. Фома советует Павлу поговорить с Филиппом Петровичем, который знаком с Щукиным.

Затем Евсеев сообщает Павлу о предстоящей установке гаража и просит составить соглашение о разводе с женой, которая хочет забрать одного из котов, оставленных ранее на дворе. Павел предполагает, что жена Евсеева хочет получить его долю в квартире. Евсеев решает отказаться от своей доли в квартире.

В конце главы Павел возвращается домой и рассказывает семье о своих делах. Софья Яковлевна, бабушка Павла, обеспокоена его работой с призраками. Разговор переходит к Щукину, которого Софья Яковлевна описывает как неприятного человека, учившегося с Филиппом и обладающего странной способностью ощущать присутствие духов. Она рассказывает о конфликте с Щукиным в прошлом, когда тот, возможно, преднамеренно позволил призракам сада наказать его, чтобы скрыть свои способности к шаманизму. Глава заканчивается тем, что Софья Яковлевна предполагает, что Щукин мог стать шаманом и что именно он виновен во взрыве трупа.

Глава начинается с того, что герои завтракают, и Людмила Федоровна (Яблокова), гордясь своим столовым серебром, рассказывает о своей непростой жизни, успехах в бизнесе и одиночестве. Софья Яковлевна, княгиня, хвалит ее за силу характера и достижения. Яблокова упоминает о тайниках с ценными вещами, включая винтажные духи. Фома выражает ей свою симпатию и признательность. Иришка предлагает Яблоковой комнату на случай ночевки или помощи с детьми. Питерский добавляет, что лишних бабушек не бывает, что вызывает беспокойство княгини за Маргариту Ивановну и ее ребенка с возможным «темным даром». Софья Яковлевна объявляет о новом помощнике – призраке бывшего библиотекаря императора, привязанном к закладке в книге, которую ей подарил Саша. Этот призрак, Борис Николаевич, сразу же вступает в конфликт с призраком Василия Козырева из-за игры в шахматы, что приводит к бурному выяснению отношений и бегству Козырева в зеркало. Герои решают оставить Бориса Николаевича жить в доме.

Вечером герои расходятся, а утром Павел звонит отцу, Филиппу Петровичу, чтобы попросить о встрече по семейным делам. Фома сообщает Павлу, что Арина Родионовна, используя свои связи, получила неофициально копии документов о конвое, перевозившем тело Андросова. Щукин, тем временем, пропал, покинув Петроград под чужим именем и исчезнув в пути. Расследование показывает, что Щукин не появлялся в своей квартире. Павел задумывается над странностью ситуации. Внезапно появляется Яблокова с блинами, а затем и Арина Родионовна с документами о конвое. Документы показывают, что конвой задерживался из-за поломки машины и сообщений о монархистах на улицах. Павел понимает, что Щукин, формально возглавлявший отдел, пропал почти сразу после того, как покинул острог.

Глава 12 описывает поездку Павла Филипповича, Арины Родионовны и Фомы в опорный пункт жандармерии. Перед отъездом Павел Филиппович обсуждает с домочадцами (Людмилой Федоровной, Иришкой, призраком Борисом) предстоящую поездку. Людмила Федоровна объясняет присутствие Бориса – он инспектирует дом по ее просьбе. Затем Павел Филиппович, Арина Родионовна и Фома отправляются в путь. По дороге Арина Родионовна рассказывает о своих сестрах – Ягине (которая ее предала) и другой сестре, хранительнице Нави (мира смерти). Павел Филиппович понимает серьезность ситуации.

Прибыв на место, они обнаруживают заброшенный район с многочисленными призраками, что настораживает Фому. Опорный пункт оказывается опечатан, а жандармы, дежурящие снаружи, рассказывают о странных событиях: после доставки трупа из острога в здании появились призраки, убившие всю смену жандармов. Жандармы боятся заходить внутрь. Павел Филиппович, используя своих миньонов (Лешего и Митрича), проверяет здание на наличие призраков, но те не обнаруживают ничего. Однако, запах крови и ужаса, а также необычайный холод внутри здания, указывают на нечто ужасное. Жандарм, преодолевая страх, открывает дверь, и Павел Филиппович с Фомой входят внутрь. В конце главы выясняется, что призраков нет, а трупы жандармов забрали лекари из экспертного отдела, которые, по словам жандарма, дали показания о воздействии потусторонних сил. Павел Филиппович сомневается в показаниях и требует протокол изъятия трупов.

Глава 13 описывает расследование странного инцидента в полицейском участке, где призраки убили всех сотрудников. Жандарм, удивленный быстрым «изгнанием» призраков главным героем, Павлом Филипповичем Чеховым (некромантом), описывает увиденное: летающие предметы, шепоты и расчлененные тела. Чехов, скептически относящийся к рассказу, поручает Лешему и Митричу осмотреть участок. Арина Родионовна (невеста Чехова) приходит с тотемом-пнем, игнорируя предупреждения Чехова об опасности. Леший обнаруживает идеально чистый пол в одной из камер, что указывает на попытку замести следы. Арина Родионовна замечает остатки темной энергии, поглощенной бетоном, от тех же призраков, что напали на Чехова ранее. Шаман Фома Ведович, после ритуального обхода камеры, подтверждает проведение сильного ритуала по удержанию духов. Чехов делает вывод, что призраков либо заперли в камере, а затем они вырвались, либо их привезли в участок, заперли, а затем убрали. После составления официального протокола об изгнании двадцати призраков, Чехов, Арина Родионовна и Фома Ведович обсуждают инцидент в машине. Они сходятся во мнении, что преступники действовали профессионально и знали систему изнутри. В конце главы они прибывают в дом отца Чехова, князя Филиппа Петровича, где тот просит осмотреть особняк на предмет присутствия призраков. Чехов намекает на связь инцидента в участке с бандой жандармов времён Смуты, после чего отец, заметив, что его что-то тревожит, обещает рассказать правду.

В 14-й главе, озаглавленной "Срывая покровы", Филипп Петрович, отец Павла, раскрывает тайну своего прошлого. Под клятвой о неразглашении он рассказывает о созданной им во времена Смуты организации из жандармов, которая боролась с преступностью вне закона. Организация возникла из-за неэффективности официальной жандармерии, коррумпированной и неспособной справиться с ростом бандитизма. Филипп Петрович вдохновился методами своего бывшего коллеги, Стаса Зимина, известного своей жесткостью и эффективностью, но решил действовать более скрытно. Группа, состоящая из 18 человек и нескольких помощников, успешно подавляла преступность, включая ликвидацию нескольких крупных банд. Их действия привели к смещению начальника третьего отделения, Щукина. После окончания Смуты, организация распалась, большая часть членов погибла, оставшись либо жертвами друг друга в борьбе за раздел накопленного капитала, либо будучи ликвидированными. Филипп Петрович утверждает, что Александр Морозов, его бывший соратник, единственный из оставшихся в живых, не причастен к недавнему убийству Андросова. Нечаева упоминает, что Морозов часто бывал в ее доме в детстве, подтверждая его связь с организацией. В конце главы Павел и Филипп Петрович наконец-то обсуждают смерть матери Павла, Лилии. Павел вспоминает, как в детстве видел, как отец держал мать за шею, что оказалось неправильным пониманием ситуации. Филипп Петрович объясняет, что Лилия страдала от приступов удушья, и он держал ее, чтобы она не навредила себе, царапая шею в припадках. Он признает свою вину в эмоциональном отдалении от сына после смерти жены и просит прощения. Глава заканчивается примирением отца и сына.

Пятнадцатая глава, озаглавленная «Деревенька», начинается с прощания рассказчика с отцом, князем Филиппом Петровичем. Рассказчик просит отца передать ему информацию о местах гибели его старых друзей-ремесленников, чтобы замести следы до вмешательства жандармов, опасаясь проблем для семьи из-за старых дел. Отец замечает, как быстро меняется мир, в котором призраки стали свидетелями в судах. Он также делится своими переживаниями о возможном присутствии призраков в доме, хотя бабушка рассказчика объясняет это духами старости. Рассказчик обещает проверить дом при первой возможности.

Далее следует разговор о супруге отца, Маргарите Ивановне, которая находится в обители. Отец признается, что редко ночует в съемном жилье рядом с обителью из-за трудностей с работой. Рассказчик выражает желание помириться с Маргаритой ради будущего ребенка. Отец упоминает о событии, когда Маргарита пострадала, намекая на возможную причастность матери рассказчика, но не называя ее прямо. Рассказчик утверждает, что мать не могла напасть на Маргариту, так как он сам проводил ее за грань еще до трагедии, будучи ребенком. Отец потрясен этим откровением, сожалея о своей неспособности поддержать сына в тот момент. Они обсуждают темный дар рассказчика и религиозность Маргариты, которая нашла утешение в вере. Отец обещает не допустить, чтобы ребенок остался в обители, опасаясь возможной инсценировки его смерти. Он подтверждает, что его люди следят за обителью.

После прощания, в котором отец благодарит сына, рассказчик, вместе с Фомой и Ариной Родионовной, отправляется в деревню Сосновоборск, где пропал Щукин. По дороге они обсуждают Щукина и его возможные мотивы обыска в доме рассказчика – поиск доказательств против отца. В деревне они сталкиваются с многочисленными призраками бывших каторжников, которые создают атмосферу насилия и мрачных секретов. Рассказчик выходит из машины и общается с призраками, которые соглашаются помочь ему найти Щукина в обмен на помощь в переходе в загробный мир. После того, как некоторые призраки пытаются напугать пассажиров машины, рассказчик усмиряет их с помощью тотемов. Призраки рассказывают, что Щукина забрали люди с другим шаманом, описав их как странных, в белых футболках и кепках, что указывает на жандармов. Рассказчик звонит Морозову, сообщая ему о возвращении старых врагов и их способности свободно перемещаться по городу.

В 16-й главе, озаглавленной «Змеиная царевна», Павел Филиппович Чехов, находясь в заброшенной деревне, выполняет просьбу призраков и переправляет их в межмирье. Процесс сопровождается появлением Мары – могущественной сущности, способной подчинять призраков одним движением руки. Мара, имеющая множество имён и известная в прошлом как божество, представляет собой существо, частично змееподобное, и обладает огромной силой. Она предлагает Павлу обращаться к ней на «ты» и называет его «мастером». Мара объясняет, что Павел выполняет работу её помощников, переправляя души, и напоминает о своём предложении: Павел должен принести ей в подарок особого призрака – «выдающуюся» изуродованную душу. Появление Арины Родионовны, сестры Мары, вызывает сильные эмоции у обеих женщин. Мара выражает свою тоску по сестре и зависть к Ягине, которая может постоянно находиться рядом с Ариной. После прощания с Ариной и краткого общения с Фомой, Марой и призраками, Павел встречает Александра Морозова и его помощника. Морозов сообщает, что банда, состоящая из призраков и живых людей, стремится отомстить Павлу и его отцу. Павел понимает, что один из призраков необходим Маре, и что этот призрак, Алексей Чернов, возможно, одерживает кого-то из живых. Павел получает от отца адрес Чернова и вместе с Фомой и Ариной отправляется на поиски, понимая, что Морозовы также заинтересованы в этой банде, и что ситуация опасна, так как Морозовы умеют работать с одержимыми.

Глава 17 описывает визит Павла Филипповича Чехова, Арины Родионовны и Фомы к заброшенному дому покойного жандарма Чернова в пригороде. Дом расположен в поселке с индивидуальной, но стилистически единой архитектурой, населенном мастеровыми, купцами и бастардами. Поселок имеет жандармерию и почтовое отделение, но табличка «Частная территория, охраняется дружиной» на въезде давно испорчена. Дом Чернова – двухэтажный, каменный, заросший бурьяном, с разрушенной беседкой и огромным замком на двери. Авторы предполагают, что Чернов, пропавший без вести, умер в этом доме.

Перед воротами их встречает пожилая женщина, Ольга Савельева, живущая напротив. Она ошибочно принимает их за покупателей дома, описывая его плачевное состояние: обветшалость, гнездо шершней на чердаке, которое пришлось выводить специалистам. Ольга рассказывает о своей жизни: ее отец владел алмазным рудником в Сибири, был убит во время Смуты, а сыновья после его смерти быстро продали имущество. Сама Ольга, получившая образование в гимназии, стала мастером по созданию и росписи кукол.

Ольга рассказывает историю поселка, заложенного до Смуты по мотивам легенд Старой Империи. Чернов, купивший дом, навел порядок в поселке, очистив его от «новой элиты» — бывших каторжан, но затем сам стал вести себя странно, вплоть до исчезновения. После его исчезновения в поселке воцарился покой. Ольга также упоминает о нескольких неудачных попытках ограбления дома Чернова, при которых воры либо не возвращались, либо сходили с ума.

В конце главы, после чаепития с Ольгой и ее компаньонкой Кларой, Чехов и Фома направляются к дому Чернова, предполагая, что тело Чернова находится внутри, и что в доме обитает призрак.

Глава 18 описывает обыск заброшенного особняка, где, по предположению рассказчика, был спрятан труп жандарма Чернова. Особняк запущен, наполнен зловещей атмосферой, и в саду много вороньих гнезд. Рассказчик, Фома (обладающий способностью к превращению в кота) и его помощники-призраки (Леший и Митрич) находят в подвале несколько тел, включая Чернова, замурованного в стене. Также обнаруживаются останки нескольких женщин, хранившиеся в подвале, и призрак одной из жертв Веры. Вера рассказывает, что Чернов убивал девушек, питался их призраками, а затем сам был убит и вселился в тело воришки. Рассказчик изгоняет Веру через портал, надеясь дать ей шанс на новую жизнь. В подвале также найден тайник с деньгами Чернова, а на кувалде, которой была разбита стена, остались следы, которые должны помочь найти одержимого. В конце главы рассказчик связывается с Беловой, чтобы проверить следы на кувалде, и Арина Родионовна упоминает о новой коллекции кукол от мастера Савельевой, посвященной Смутному времени.

Глава 19 описывает поездку главного героя Павла Филипповича и Арины Нечаевой после насыщенного дня. По дороге Павел размышляет о сестрах Арины: Арине (которая превращается в опасную кошку), Ягине (пограничной между мирами) и Маре (змее из мира мертвых), вспоминая деревенские легенды о змеях и ритуалы, связанные с подземным царём-полозом, в которых он сам участвовал в детстве.

После того, как Павел отвозит Арину домой, Фома, его помощник, сообщает о помолвке Павла и Арины, которая прошла незамеченной. Затем они едут на экспертизу кувалды к жрецу-эксперту Вахрушеву. Алиса Белова, помощница Павла, несёт кувалду в непрозрачном пакете. Присутствие Лешего, тотема Павла, и кувалды удивляет Алису. В здании экспертизы их пропускают без проблем, даже несмотря на присутствие Лешего.

В кабинете Вахрушева, Павел просит эксперта снять отпечатки с кувалды. Вахрушев, с помощью ритуала «Проявление», обнаруживает множество отпечатков, включая свежие и старые, а также следы разных видов магической силы, включая неизвестные переливающиеся кляксы. Вахрушев делает фотографии отпечатков. Он сообщает, что база данных не содержит совпадений по свежим отпечаткам, но отмечает необычные следы силы, которые могут принадлежать мимику. Вахрушев просит оставить кувалду для дальнейшего исследования.

После экспертизы, Павел и Фома встречают кустодия Стаса Зимина, который интересуется кувалдой и знает о её происхождении из дома Чернова. Зимин упоминает, что Павел обладает даром раскрывать старые дела. Разговор заканчивается тем, что Зимин приглашает Павла поговорить.

Двадцатая глава, озаглавленная «Вечер откровений», начинается с того, что Павел Филиппович встречается со Станиславом Зиминым. Зимин, игнорируя правила парковки, подъезжает на машине к дому Павла. В ходе разговора Зимин критикует навыки вождения Павла и упоминает о напряженных отношениях последнего с Вальдоровым. Затем Зимин переходит к основной теме – делу о «Жандармах», группе бывших жандармов, занимавшихся самосудом. Он рассказывает, что группа распалась, скорее всего, из-за внутренних конфликтов, а не из-за действий преступников. Чернов, бывший член группы, был убит самими «Жандармами», поскольку сошел с ума от множества совершенных убийств и стал опасен для них. Его тело было спрятано в подвале, и его обнаружили только благодаря призраку. Зимин спрашивает Павла о ходе его расследования убийства Чернова, на что Павел отвечает, что следы на кувалде указывают на мимика. Зимин выражает обеспокоенность ростом числа мимиков и предполагает, что Чернов вселился в одного из них. Он обещает усилить охрану домов, связанных с делом, и советует Павла перевезти Арину Родионовну. Павел предполагает, что Зимин тоже находится в опасности.

После разговора с Зиминым, Павел обсуждает дело с Фомой. Фома предполагает, что кувалду держал не человек, а нечто другое. Они замечают Вальдорова, несущего сверток с изъятой кувалдой.

В конце главы Павел получает звонок от Яблоковой, которая сообщает о визите Елены Свиридовой. Дома Павел обнаруживает Свиридову, Яблокову и Иришку. Иришка сообщает о своей скорой свадьбе с Фомой и о беспокойстве своей матери по поводу новой должности Фомы и его нечеловеческой природы. Павел успокаивает Иришку, обещая помочь. Свиридова рассказывает о странных событиях: кладбищенской земле, вырванной с цветами у ее двери, сломанной табличке с именем императора и преследовании неизвестными людьми. Павел понимает, что это угрозы, связанные с делом Чернова, и что Гордей, вероятно, причастен к появлению цветов.

В 21 главе, озаглавленной «Цветы и слезы», Елена Анатольевна Свиридова, адвокатесса, приходит к Павлу Филипповичу за помощью. Ей доставили букет цветов, и за ней следовали двое мужчин в темных костюмах. Она опасается Станислава Александровича, у которого некоторое время работала на конюшне, но не из-за оскорбления, а из-за неприятных воспоминаний. Соседка Павла, Людмила Федоровна Яблокова, предостерегает его от Морозова, мужа Софьи Яковлевны, называя его опасным человеком.

Павел Филиппович раскрывает Елене, что цветы были взяты не с кладбища, как она думала, а с клумбы у памятника императора, показав ей газетную фотографию. Елена понимает, что цветы были подарком от Гордея Михайловича Петрова, которого она встретила в приемной Павла и который предлагал ей пойти в ресторан. Павел объясняет, что Петров, бывший жандарм, действовал по просьбе Павла, чтобы тот не отправил на каторгу отца Елены, судью Свиридова, который работал на «Черную сотню». Павел уверяет Елену, что ее отец не будет посажен, а отправится на пенсию в Московию. Елена, потрясенная этой новостью и осознанием действий Петрова, плачет.

После ухода Елены Павел размышляет о недавнем ограблении его дома. Он исключает местных преступников и приходит к выводу, что грабители могли быть искателями потустороннего. Звонок Беловой, сотрудницы экспертной службы, подтверждает, что отпечатков пальцев с места преступления нет в базе данных. Затем звонит Арина Родионовна Нечаева, рассказывая о полученном подарке – механической кукле от мастера Савельевой, и о приглашении посетить мастерскую завтра вечером. В конце главы Павел понимает, что все события связаны между собой, и что ответ на загадку ограбления кроется в этом.

Глава 22 описывает подготовку Павла Филипповича к встрече с Марой и попытку доставить ей призрака Чернова. Он опасается, что Александр Васильевич разоблачит его выдумку о мимике, а также что Арина Родионовна подвергнется опасности от Чернова. Павел Филиппович использует призрака Ярослава, чтобы поехать в дом Чернова, предварительно подкрепив его силой. Он скрывает свой отъезд от Людмилы Федоровны, но его попытка остаться незамеченной проваливается.

В доме Чернова Павел Филиппович, с помощью призраков Лешего, Митрича и Минина, извлекает из стены замурованный труп, связанный с призраком Чернова. Он ожидает прихода Чернова, но вместо мастера Савельевой появляется сам Чернов, значительно усиленный каким-то ритуалом. Чернов атакует Павла Филипповича, демонстрируя невероятную силу и невосприимчивость к обычной магии. Несколько призраков-помощников Павла Филипповича погибают в схватке. Ситуация меняется, когда Ярослав, с помощью Козырева и спичек, поджигает Чернова, ослабляя его. После этого тотемы добивают Чернова, и Павел Филиппович, используя магическую цепь, отправляет его призрак в межмирье к Маре. Ярослав предполагает, что Савельева помогла Чернову из-за любви к нему при жизни.

В 23 главе, озаглавленной «Танец со смертью», главный герой, некромант, встречает призрака Чернова в густом тумане вместо привычного зала ожидания душ. Чернов, признавшись в убийстве группы жандармов и шамана, включая Щукина, которого он сожрал, объясняет, что питается призраками. Некромант заставляет Чернова рассказать подробности, после чего решает не освобождать его, несмотря на уговоры призрака. Он указывает на жестокость Чернова, особенно в отношении девушки, чьей болью он наслаждался.

Чернов и некромант отправляются в путь, ведущий к Маре, хозяйке мертвых. Дорога полна испытаний: мост, на котором металл кажется лезвиями, угрожающие существа в тумане, и четырёхглазый пёс. Они достигают ворот в скале, за которыми находится поселение, напоминающее кладбище, с домом Мары в центре. Дом окружен необычными цветами, которые кажутся живыми и опасными.

Мара, одетая в платье из металлических украшений и шелковых лент, принимает Чернова как подарок. Она показывает некроманту, как мучает призрака, запечатывая его в банку, где он бесконечно переживает страдания своих жертв. Некромант узнаёт, что души в камине Мары сгорают, а некоторые могут переродиться. Мара предлагает некроманту остаться, но он отказывается, опасаясь потери памяти. В качестве благодарности за Чернова, Мара показывает некроманту в зеркале его мать в счастливой жизни в другом мире.

В конце, Мара дарит некроманту стеклянный шар с призрачной энергией и знакомым лицом, после чего они танцуют, и Мара открывает портал обратно в подвал, прощаясь с некромантом.

Глава 24, «После бала», описывает последствия встречи героя с Марой. Вернувшись в подвал, он обнаруживает разбитую куклу, в которую была вселена душа Чернова, и Ольгу Савельеву, создательницу куклы. Савельева оплакивает Чернова, оправдывая его многочисленные убийства как борьбу со злом и несправедливостью. Герой противопоставляет её оправдания фактам: Чернов был жестоким убийцей, мучившим своих жертв, в том числе и призрака девушки, чьи останки находятся в подвале. Он указывает на то, что Чернов сам стал тем злом, с которым боролся. Савельева признает, что хотела дать Чернову второй шанс, но после того, как герой раскрывает, что он знает о её способностях к переселению душ и о том, что она пришла из другого мира, она дает клятву молчать о банде Чернова в обмен на помощь. Герой обещает ей помощь, но предупреждает, что Чернов останется в том мире, куда он его отправил, и что её способности могут представлять интерес для Империи и кустодий. Затем герой, в сопровождении призраков Козырева и Ярослава, отправляется к Алисе Беловой, предъявляя ей хрустальный шар, в котором заключен призрак Андросова, готовый дать показания против судьи. В конце главы герой едет домой, уставший после долгого и эмоционально тяжелого дня. Выясняется, что Ярослав, призрак культиста, использовал часть зеркала для перемещения Василия в подвал, что герой осуждает.

Глава начинается с возвращения Павла Филипповича домой после ночной поездки. Он обнаруживает, что его соседка, Людмила Федоровна Яблокова, не спит и знает о ночном беспорядке в доме, связанном с игрой в карты между Борисом Николаевичем и Василием Козыревым (призраком). Яблокова рассказывает, как Козырев, разозлившись на успех Бориса Николаевича в игре, начал угрожать, после чего внезапно затихло, а затем библиотекарь обнаружил Козырева исчезнувшим, а Борис Николаевич — мертвым. Вскоре Козырев вернулся, потребовал курить и пить, после чего снова исчез в зеркале.

Затем в дом приходят Александр Морозов и Зимин, которые сообщают, что кувалда, подаренная Василию, была использована одержимой Ольгой Савельевой, мастер-кукольницей, работающей на Империю. Они также интересуются исчезновением Чернова. Зимин просит Павла Филипповича рассказать новую «сказку».

Павел Филиппович начинает историю о банде бывших жандармов времён Смуты, которые вершили самосуд над преступниками, избежавшими наказания. Кустодии вышли на них, но вместо борьбы с бандитами предложили им сотрудничество в борьбе с коррупцией среди высших чиновников. После окончания Смуты, жандармы продолжили свою деятельность, но в итоге перебили друг друга, деля добычу. Один из лидеров, Чернов, вернулся в мир с помощью ритуала, получив новое тело и способности. Он решил отомстить оставшимся в живых членам организации, используя для этого шамана и призраков бывших коллег.

Павел Филиппович рассказывает о плане Чернова: использование тела Андросова как бомбы, одержимость сотрудников полицейского участка, чтобы перехватить конвой с телом, и последующая бойня. Он объясняет, что взрыв произошёл после того, как он воскресил Андросова, и его спасли призраки, которые встали живым щитом. Он скрыл это, чтобы избежать лишних проблем. Далее он описывает бегство Щукина, который понял, что Чернов его использует, и его вероятную смерть от рук жандармов. Чернов, в свою очередь, избавился от всех своих подельников, включая шамана. Он затаился у кукольницы Савельевой, планируя использовать её и Арину Родионовну для давления на Павла Филипповича. Павел Филиппович понял план Чернова, когда вспомнил о кукле Карло.

В конце Морозов и Павел Филиппович обсуждают исчезновение Чернова (его забрала Мара), а Павел Филиппович высказывает предположение о появлении новых подражателей жандармов, судя по волне самоубийств среди высокопоставленных лиц. Морозов отмахивается от этого предположения.