Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, легко сдавший экзамены в Академии, проводит каникулы в своем столичном особняке, ожидая возможности вернуться домой в Констанцу. Он находится в относительной безопасности, хотя и понимает, что скандал с семьей Юсуповых еще не утих, и он остается ценной пешкой в чьей-то игре, возможно, Александра Романова.

Затем герой замечает погоню во дворе: его повар пытается поймать его дракона Ари, который украл кусок мяса. Ари, недавно резко выросший из-за повышения ранга, связанного с героем, проявляет недюжинную прожорливость. Герой пытается решить проблему, угрожая Ари лишением золота за каждое последующее воровство мяса. Ари, понимая, что золото для него важнее, чем мясо, соглашается. Герой подозревает, что Ари все инсценировал, чтобы получить дополнительную еду от слуг, иронизируя над актерскими способностями дракона.

Вторая часть главы посвящена тренировкам героя. Он совершенствует свою магию крови, создавая сложные плетения нитей, способные наносить значительный урон. Он понимает, что для проверки эффективности нового приема ему нужен противник соответствующего уровня, но не хочет рисковать своими знакомыми. Герой рассматривает вариант использования преступника, но отвергает его как расточительный и неэтичный. Вместо этого он переключается на физические упражнения.

В конце главы появляется Инга, помощница героя, с новостями. Хорошая новость – удачная покупка завода Юсуповых. Плохая – невозможность приобрести их предприятия в Валахии и Трансильвании из-за сделки с семьей Батори. Однако герой не слишком расстраивается, видя в этом долгосрочную выгоду. В самом конце Инга признается, что новость о прибытии деда героя – это тоже хорошая новость, и герой понимает, что ему предстоит непростая проверка его тренировочных успехов.

Глава начинается с радостной встречи рассказчика со старым другом и наставником Григором. После теплых приветствий и шуток, в разговор вмешивается Инга, сообщая, что баня уже готова. Рассказчик замечает, что Инга знала о приезде Григора и затаивает план мести ей за это.

Затем, за обедом, рассказчик рассказывает Григору о недавних событиях, связанных с Османом, упуская некоторые детали. Григор одобряет действия рассказчика, отмечая ошибки, но подчеркивая, что самые серьезные проблемы были предотвращены. Инга замечает необычно хорошее настроение Григора.

Григор объявляет о смерти Тамаша Батори и его семьи в авиакатастрофе, подчеркивая, что он не причастен к этому событию. Он объясняет, что это результат внутренней борьбы за власть в клане Батори, что выгодно рассказчику. Он также упоминает о ситуации в Трансильванской ветви Батори и о планах по контролю над младшей линией.

Григор замечает, что рассказчик забросил тренировки, и обещает увеличить их интенсивность. Затем разговор переходит к Амалии, девушке из рода Круппов, обладающей магическим талантом. Григор настаивает на встрече с ней, чтобы оценить ее способности.

Встреча происходит на тренировочной площадке. Амалия демонстрирует свои навыки, но Григор легко ее побеждает. После этого он предлагает ей два варианта сотрудничества: обучение базовым навыкам или раскрытие секретов рода Брашов, что потребует от нее вхождения в род через замужество или древний ритуал Цепешей.

В конце главы, оставшись наедине, Григор раскрывает рассказчику семейную тайну, которую он должен узнать, достигнув ранга Мастера.

Глава начинается с разговора главного героя с Григором, старым магом и главой их рода. Григор поднимает вопрос о смерти основателя рода, Дракулы, о которой нет никаких записей. Официально считается, что Дракула умер мирно во сне, но Григор сомневается в этом. Он рассказывает, что Дракула, будучи сильнейшим магом своего времени (Владыкой), стремился к ещё большей силе, превзойдя существующие рамки. Он исчез, предположительно, отправившись в один из опасных "Чёрных разрывов". Григор не раскрывает тайну смерти Дракулы, но сообщает о существовании семейной легенды: Дракула оставил сыну послание, что тот, достигнув пика силы и почувствовав готовность к дальнейшему развитию, должен найти могилу Дракулы и окропить её кровью, чтобы узнать истину. Это объясняет секретность вокруг смерти Дракулы – его могила содержит некую тайну, которую желают сохранить.

Далее, Григор проводит изнурительную тренировку главного героя и двух девушек, Амалии и Инги. После тренировки Амалия рассказывает о Григоре, упоминая его подвиг тридцать лет назад, когда он, будучи Витязем, в одиночку сдержал наступление огромной армии монстров, в результате чего "перегорел" и потерял ранг, став Мастером. Это объясняет, почему Григор, несмотря на свой талант, не достиг более высокого ранга. Главный герой понимает, что Григор скрыл информацию о своей потере ранга, чтобы его не жалели. В конце главы Григор раскрывает, что его "перегорание" было подстроено врагом, желавшим ослабить род Брашовых, и что он планирует отомстить.

Глава описывает тренировку Влада, Инги и Амалии под руководством старика Григора в Разрыве – аномальной зоне, кишащей монстрами. Григор, желая практического опыта, выбрал для тренировки место с каменными големами, что оказалось крайне неудобным для Влада, мага крови, так как големы не имеют крови, что лишает его обычных преимуществ в бою.

Первая часть главы посвящена борьбе Влада с големом. Влад, обнаружив слабость голема – его магическое ядро – находит его с помощью ощущения маны и уничтожает, забивая кол в ядро молотом. Григор демонстрирует более эффективный метод извлечения ядра, пробивая голема когтями с концентрированной маной, что значительно увеличивает их пробивную силу. Это становится новым этапом тренировки для всех троих.

Далее, группа сталкивается с возрастающим количеством големов, кульминацией становится встреча с огромным металлическим големом, боссом Разрыва, и его свитой. Амалия предлагает стратегию: создание узкого прохода, чтобы сражаться с големами по одному. План почти срабатывает, но босс пробивает проход, вынуждая группу к быстрому завершению боя.

Финальная битва с металлическим големом оказывается сложной. Группа использует совместные усилия: девушки сдерживают босса, а Влад атакует ядро. Однако, ядро перемещается, и им приходится повалить голема, чтобы Влад смог добраться до него. После победы, уставшие, но довольные, они отправляются на ужин, не забыв забрать ценный металл из тела поверженного босса. Григор, несмотря на показное недовольство, доволен результатами тренировки.

Глава пятая описывает встречу главного героя Влада Цепеша с друзьями — Морозовым, Давидом, Олегом, Лизой и Ирой — в ресторане. Влад, получивший известность после убийства принца Османа, отмечает, что его узнают на улицах. За столом друзья обсуждают странности в поведении своих семей: усиленные тренировки, новые, необычные тренеры (включая боцмана с военного корабля у Олега и загадочного дядю у Давида), а также внезапное возобновление обучения семейным заклинаниям. Все подозревают, что их готовят к чему-то, но никто не знает к чему.

Разговор переходит к Юсуповым, которые, несмотря на недавний инцидент, продолжают терять влияние и активы из-за «природных катастроф» и «несчастных случаев», явно организованных конкурентами. Давид объясняет, что его семья, в отличие от Юсуповых, ценит честь и жестко наказывает тех, кто её позорит.

В конце главы, когда друзья прощаются, Давид узнаёт в учителе Влада, Григоре Брашове, легендарного «Стального рыцаря», героя, спасшего город от монстров много лет назад. Это открытие шокирует всех, особенно Давида, который выражает глубокую благодарность Григору за спасение его матери. Григор, однако, предпочитает не афишировать своё прошлое. Глава заканчивается шуткой Влада о том, что Григор может быть тайным правителем мира, на что тот отвечает угрозой усилить тренировки.

Глава описывает неожиданную поездку главного героя, Влада Цепеша, на съемочную площадку дорогостоящего сериала «Рассвет». Его сопровождают три девушки – Лиза, Ира и Инга, которые, узнав о цели поездки, настояли на своем участии, угрожая, по всей видимости, раскрытием каких-то компрометирующих подробностей.

На площадке Влада встречает съемочная группа: режиссер Кэтрин и сценаристки Мелисса и Стефани. Выясняется, что Влад, как главный инвестор (и потомок Дракулы), неохотно согласился на камео в сериале, под давлением своего родственника Григора, который увидел в этом возможность улучшить имидж семьи и увеличить прибыль. Влад должен сыграть прародителя вампиров, но категорически против эффектов свечения кожи, соглашаясь лишь на светящиеся глаза.

Девушки, фанатки вселенной «Рассвет», с восторгом знакомятся с актерами, в частности, с главным актером и актрисой. Влад же встречается с главной актрисой, которая благодарит его за то, что он утвердил ее на роль, обойдя более влиятельную, но менее талантливую конкурентку. Между ними происходит двусмысленный разговор, намекающий на возможный флирт. Лиза, ревнуя, прерывает беседу.

Вскоре, по инициативе режиссера и сценаристки, Лиза, Ира и Инга получают эпизодические роли в сериале, что приводит их в неописуемый восторг. Влад, понимая выгоду от их участия (дополнительная реклама), соглашается. После съемок, которые оказываются утомительными, но интересными, Влад и девушки возвращаются домой, полные впечатлений. Глава заканчивается мыслями Влада о тяжелой работе актеров и о предстоящем балу, на котором девушки планируют появиться в исторических костюмах.

Глава описывает посещение графом Цепешем и его спутницей Лизой ежегодного аукциона в Мариинском театре. Цепеш получает множество приглашений на балы, которые он игнорирует, используя для ответов заранее подготовленные типографские письма. Главная цель его визита на аукцион – приобретение ценных артефактов для пополнения семейных фондов. Аукцион начинается с продажи современной картины Ротко за баснословную сумму в восемь миллиардов рублей, что шокирует Цепеша. Далее продаются различные лоты, включая брошь княгини Александры Иосифовны с изумрудом «Зелёная королева», которую приобретает Морозов старший. Цепеш покупает землю на юго-западном побережье полуострова и ожерелье с сапфирами для Лизы. Кульминацией главы становится спонтанное и дорогостоящее приобретение Цепешем статуэтки дракона, последней реликвии рода Люксембург, за двести миллионов рублей, что вызывает у него опасения по поводу реакции своего строгого опекуна Григора.

Глава заканчивается аукционом, где главный герой, Влад, поражается расточительности богачей. После аукциона следует приём, где Влад встречает друга, Диму Морозова. Дима рассказывает, что его семья купила дорогую брошь, переплатив, но это было необходимо для укрепления статуса после того, как они обогнали Юсуповых в рейтинге богатейших семейств. Брошь оказалась семейной реликвией Романовых, проданной якобы на благотворительность по инициативе Императора, который таким образом скрыл опустошение резервного фонда, пострадавшего от хищений Романовых. Покупка броши — это стратегический ход Морозовых, чтобы поставить Романовых в зависимость.

Влад обсуждает ситуацию с Лизой, своей спутницей. На приёме к ним подходит человек с немецким акцентом, представитель неизвестного господина, который предлагает Владу огромную сумму за статуэтку, купленную им на аукционе. Влад отказывается, после чего получает угрозы. По дороге домой на Владу и Лизу нападают, поджигая машину. Нападавшие — тот же человек с приёма и его сообщник. Влад и его охранник дают отпор. Охранник убивает одного нападавшего, а Влад ранит второго, который, прежде чем умереть, сжигает себя. Влад понимает, что нападение было связано со статуэткой, которая разбивается во время аварии. Однако, среди осколков Влад находит ключ с гербом Ордена Дракона, что указывает на скрытую ценность статуэтки и истинную причину нападения.

Глава девятая описывает вызов главного героя, последнего представителя рода Цепеш, в Петропавловскую крепость к главе Имперской службы безопасности, генералу Ириновскому. После недавнего покушения на героя, Ириновский, внушающий страх даже без магии, проводит с ним беседу. Генерал, обладающий огромным влиянием и компроматом на многих влиятельных людей, предупреждает героя о недопустимости действий, угрожающих безопасности Империи, особенно касающихся мирного населения. Он устанавливает четкую грань: вмешательство СБИ исключено, пока герой не нарушит этот запрет.

В ходе разговора выясняется, что Ириновский знаком с семьей Цепеш и что его племянница просила за главного героя. В качестве извинений за допущенное покушение, генерал обещает предоставить информацию о нападавших.

На следующий день герой получает конверт с результатами расследования. Оказывается, что покушение было организовано представителем рода Глейспах, действующим по приказу Рудольфа Габсбурга, наследника эрцгерцога Австрии. Это открытие вызывает серьезное беспокойство, так как Габсбурги – могущественная и опасная сила.

Герой, его помощники Инга и Григор обсуждают ситуацию. Они понимают, что Габсбурги заинтересованы в статуэтке (ключе), принадлежащей герою, и, вероятно, предпримут новые попытки завладеть ею. Однако герой решает не отдавать ключ, а использовать ситуацию в своих интересах, создав подделку ключа и дав Габсбургам ложную информацию. Они планируют продать подделку, получив прибыль и одновременно отвлекая внимание от настоящего ключа. В конце главы герой уверен в своих силах и готов противостоять Габсбургам на территории Империи.

Глава 10 рассказывает о ремонте машины главного героя после очередной аварии. Он отвозит свою Волгу к мастерской, принадлежащей семье Горьких, известным создателям автомобилей. Глава семьи, суровый старик, крайне расстроен состоянием машины, которую он сам собирал, выражая одновременно жалость и гнев. Сын главы, директор мастерской, пытается успокоить его и заверить, что ремонт будет выполнен качественно. Старик опасается за дальнейшую судьбу машины и шутливо, но с подтекстом, предупреждает героя, чтобы тот больше не попадал в аварии. Ремонт занимает много времени, но в итоге машина возвращается практически в идеальном состоянии, с дополнительными улучшениями, разработанными самим главой семьи Горьких, которые значительно повышают её защиту. Главный герой благодарит старика за помощь и понимает, что оказался в долгу перед семьёй.

Далее, глава описывает возвращение героя в академию после каникул. Он встречает свою подругу Лизу, которая рассказывает о повышенной озабоченности её отца его безопасностью после последних событий. Затем он встречается с другими друзьями: Олегом и Ирой (Палеолог), которые также делятся своими семейными историями, связанными с повышенной бдительностью и секретными семейными навыками.

Глава завершается первым учебным днём, на котором преподаватель истории, Стоев, проводит увлекательный урок о причинах объединения Европейских государств, подчеркивая роль влиятельных династий и их борьбу за власть, используя этот пример для иллюстрации политических интриг и амбиций. Урок заканчивается обсуждением роли теневых правителей, таких как семья Рокфеллеров в США, и неизбежности борьбы за власть между крупными родами.

Глава описывает встречу главного героя с женщиной-наёмницей, известной как Драгунова, которую он нанимает за огромную сумму, чтобы та "передала привет" Рудольфу Габсбургу, наследнику Австрии. Причина – недавняя попытка Габсбурга убить главного героя. Драгунова, несмотря на шок от имени цели и подозрения, что герой причастен к проблемам рода Юсуповых, соглашается. Заказ стоит невероятно дорого, из-за риска покушения на члена императорской семьи.

В течение недели "посыл" доставляется: на Габсбурга падает заряженный рунами кирпич. Вскоре после этого Габсбург связывается с героем через зашифрованный ноутбук, извиняется за покушение, объясняя его неудачной попыткой приобрести ценную статуэтку на аукционе. Он предлагает герою 300 миллионов за статуэтку, но узнав, что её цена выросла до миллиарда из-за произошедшего, соглашается заплатить эту сумму. Герой, однако, скрывает, что статуэтка пуста, и получает миллиард. В конце главы он радуется неожиданному богатству и планирует исследовать историю Ордена дракона, чтобы узнать, что же скрывает статуэтка.

Глава начинается с неудачного урока зельеварения главного героя. Несмотря на правильный рецепт, зелье никак не получается. Его друг Багратион успокаивает его, предполагая, что проблема может быть в несовместимости магии героя и свойств зелья. Это вдохновляет героя на поиски информации в библиотеке.

В коридоре герой и его друг Дима сталкиваются с двумя парнями, которые, как выясняется, связаны с враждебным родом Юсуповых. Герой подозревает провокацию и, используя свою устрашающую репутацию, запугивает парней, вынуждая их отступить. Он предполагает, что кто-то пытается спровоцировать конфликт между его родом и Юсуповыми. Дима соглашается, что это нетипично для Юсуповых, которые сейчас стараются избегать конфликтов. Они предполагают, что кто-то хочет извлечь выгоду из конфликта между двумя родами.

Вторая часть главы посвящена помолвке друга героя, Олега, и внучки Григора, Инги. Григор, дед Инги, сначала против, из-за обязательств Инги перед родом. Однако Олег предлагает компромисс: первый ребенок будет принадлежать его роду, второй — роду Григора. Григор соглашается, учитывая, что Инга и Олег продумали все детали, включая то, что Инга не раскроет свои тайны мужу. Главный герой, Влад, должен принять решение, так как он тоже хранит тайны рода. Он соглашается на помолвку, несмотря на риски, ценя дружбу выше всего. Глава заканчивается обсуждением предстоящей свадьбы и планами Влада сделать молодоженам подарок – корабль со своей верфи.

В 13 главе главный герой, случайно, обнаруживает в библиотеке особняка книгу «Краткая история Ордена дракона», которую долго искал. Книга раскрывает истинную цель Ордена, основанного королём Сигизмундом Люксембургом в 1408 году: защиту мира от растущей угрозы монстров, проникающих через Разрывы. Хотя Орден распался после смерти Сигизмунда, его члены, многие из которых принадлежали к влиятельным родам, до сих пор существуют, но скрываются. Главный герой узнаёт, что Сигизмунд не оставил наследства, что наводит на мысль о спрятанных сокровищах, охраняемых членами Ордена. Эта информация связывается с поисками ключа с гербом Ордена, которые ведёт Рудольф, потомок Габсбургов, заинтересованный, очевидно, в богатстве Сигизмунда. Главный герой решает помочь Рудольфу в поисках, но не намерен отдавать найденное. Он планирует использовать информацию из книги, чтобы найти тайные убежища Ордена, а также использует копию ключа, сделанную Григором, чтобы выследить Рудольфа и узнать местонахождение сокровищ. В конце главы обсуждается помолвка внучки Григория и Олега, и герой размышляет о рисках и выгодах этого союза для обоих родов.

Глава 14 описывает день главного героя, который, несмотря на многочисленные обязанности, связанные с управлением обширными владениями и компаниями (большая часть которых лежит на Григоре и постепенно переходит к Инге), посещает Академию. Он наслаждается спокойствием и общением с друзьями, но осознаёт, что это временное затишье перед бурей. Его беспокоит чрезмерное расширение бизнеса и необходимость перераспределения обязанностей.

День должен был быть посвящён походу в Разрыв, но всё идёт не по плану. Наследника Морозовых, Диму, намеренно сбивает вассал Юсуповых, тот же, что и ранее вызывал его на дуэль. Оскорбления, брошенные парнем (называя Диму «ублюдком»), явно провокационны и указывают на подставу. Главный герой пытается предотвратить дуэль, но опоздал: вызов брошен.

Дима, несмотря на очевидную подставу, принимает вызов из-за принципа чести. Дуэль разрешена ректором, несмотря на попытки окружающих отговорить Диму. Главный герой становится секундантом Дима. Дима уверен, что это подстава, направленная не на его убийство (дуэль проходит на контролируемой арене), а на что-то другое.

Дуэль начинается. Дима, превосходящий противника в опыте, легко парирует атаки. Однако, главный герой замечает на руке Димы артефакт «Последний шанс», способный нанести смертельный удар, пожертвовав жизнью владельца. Понимая смертельную опасность, главный герой останавливает дуэль, взяв всю ответственность на себя. Ректор, благодаря своей скорости, успевает перенаправить смертоносный удар артефакта.

После дуэли выясняется, что род Бегильдеевых (противник Димы) бежал, а их дом был разгромлен. Юсуповы формально отказываются от вассальной связи с Бегильдеевыми, но главный герой подозревает их причастность к инциденту, хотя и понимает, что это не они были истинными зачинщиками. Он склоняется к версии о причастности Романовых, которым выгодно ослабить союз Морозовых и главного героя. Глава заканчивается мыслями главного героя о дальнейших действиях и расследовании.

Пятнадцатая глава описывает обязательную для студентов зачистку Разрывов — пространственных аномалий. Ректор, понимая сложность одновременной подготовки достаточного количества Разрывов для всего курса, объявляет о необычной процедуре: студенты будут работать парами, а пары и сами Разрывы определяются жеребьёвкой. Исключение составляет Влад Цепеш, сильнейший студент, которому разрешено выбрать напарника самостоятельно. Он выбирает Лизу.

Влад и Лиза получают задание зачистить опасный оранжевый Разрыв, расположенный за аптекой. Они слышат разговор местных жителей о сложности и опасности этого Разрыва. Внутри аптеки они обнаруживают пещеру, населённую огромными летучими мышами, использующими звуковую магию, способную дезориентировать и блокировать атаки.

Битва оказывается сложной. Летучие мыши атакуют стаями, используя звуковые волны, которые даже с заткнутыми ушами вызывают дискомфорт и ослабляют магию. Влад и Лиза сражаются синхронно: Влад атакует, Лиза защищает. Они продвигаются к королеве летучих мышей, огромному существу, чья звуковая магия значительно сильнее, чем у её подданных. Влад создаёт окоп для защиты, но даже это не спасает от мощной звуковой атаки королевы. Однако, в критический момент Лиза неожиданно демонстрирует значительное усиление своей магии, отражая атаку. Объединёнными усилиями они побеждают королеву, но Лиза получает растяжение. Глава заканчивается их победным возвращением, с намеком на отложенное празднование.

Глава 16 описывает последствия победы Лизы и Влада над сильным Разрывом. Лиза неосознанно повысила свой магический ранг, что привело к значительному увеличению её магической силы, но без потери контроля над ней, в отличие от предыдущего повышения ранга. Влад отмечает её невероятные способности и потенциал, признавая, что она может стать сильнее его. После победы им обоим приходит сообщение от академии о зачёте промежуточного экзамена (с пометкой о новом ранге для Лизы). Влад задумывается о том, что ректор академии, возможно, знал о скрытых способностях Лизы и специально устроил всё так, чтобы она раскрыла свой потенциал, выбрав именно её в напарницы.

После размышлений Влад приглашает Лизу на свидание. Встреча начинается с неожиданного чаепития с матерью Лизы, Анной Ивановной, которая, как выясняется, очень наблюдательна и задаёт Владу множество вопросов, напоминающих допрос. Однако, встреча заканчивается романтическим пикником в парке, где Влад, используя магию и связи, создаёт идеальную атмосферу для свидания под звёздным небом. Они наслаждаются видом звёзд, обсуждают мистические аспекты магии и астрологии, и заканчивают главу поцелуем. В конце главы подчёркивается, что это только начало их отношений.

Семнадцатая глава повествует о последствиях тайного свидания главного героя Влада с Лизой, дочерью Долгоруковых. Вернувшись домой, Влад сталкивается со своим домашним драконом Ари, который, благодаря своему острому нюху, выдает его романтическую встречу. Влад пытается скрыть это от окружающих, но слуги, а в частности Инга, уже всё знают и поздравляют его. Слух о свидании быстро распространяется по Академии, где друзья Влада, Морозов и Багратион, подшучивают над ним. Ситуация усугубляется тем, что новость о свидании становится сенсацией, затмевающей даже известие о достижении Лизой нового высокого ранга. Влад и Лиза решают сами контролировать ситуацию и распространить свои фотографии, чтобы заработать на этом.

Однако, возвращаясь домой, Влад сталкивается с ещё большей проблемой – его дед, Григор, узнал о романе и требует от него скорой помолвки, а лучше свадьбы, угрожая в противном случае задействовать запрещённый родовой артефакт – мощное оружие, способное уничтожить всех врагов Влада, но и самого Влада в том числе. Влад узнаёт, что этот артефакт был использован его прадедом много лет назад, уничтожив целое поместье и многих врагов рода. Григор объясняет, что это крайняя мера, и настаивает на скорейшем разрешении конфликтов с врагами Влада. Глава заканчивается тем, что Влад понимает масштаб ответственности и необходимость быстрого решения проблемы, но также и неизбежность выполнения воли своего деда.

Глава начинается с того, что Инга сообщает главному герою о нападении на их городской офис: неизвестные обстреляли здание огненными шарами, нанеся ущерб и подорвав репутацию компании. Несмотря на усиленную охрану и расследование полиции, шансы найти преступников невелики – машина нападавших была профессионально уничтожена, а лица на камерах не видны.

Главный герой, после быстрого завтрака, отправляется на место происшествия. Офис пострадал, но сотрудники эвакуировались без потерь, и работа уже возобновлена. Он объявляет сотрудникам выходной, чтобы они пришли в себя. Главный герой объясняет, что офис важен для личных встреч, которые не могут проходить в центральном офисе в Констанце.

Управляющий офиса сообщает о потенциальной зацепке: уборщица, находившаяся неподалёку во время нападения, видела машину нападавших. Она описывает её как специально подготовленную для сокрытия следов, подобно машинам, с которыми она сталкивалась во время работы в незаконной автомастерской. Уборщица предлагает нарисовать местоположение мастерской, за что получает крупную премию от главного героя.

Главный герой решает проверить информацию уборщицы. Они обнаруживают, что мастерская переехала, но, используя информацию, полученную от владельца ночного клуба, связанного с мастерской, находят её новое местоположение. Главный герой демонстрирует свои магические способности, чтобы получить нужные сведения, намекая на своё знатное происхождение. Глава заканчивается тем, что главный герой и Инга отправляются к мастерской.

Глава 19 описывает операцию по получению информации от главы подпольной автомастерской, занимающейся сборкой элитных автомобилей из контрабандных запчастей. Главный герой, используя свою бронированную машину с узнаваемой символикой и Игоря, своего человека, прибывает в мастерскую, притворяясь обычным клиентом, желающим отремонтировать машину. Игорь, мастерски сыграв роль высокомерного и влиятельного заказчика, привлекает внимание начальника мастерской. Под предлогом частной беседы, начальник мастерской садится в машину, где его тут же берут в заложники. Под угрозой смерти, он раскрывает информацию о двух последних заказах: для банды "Зубр" и для уже арестованного "Ската". Главный герой также узнаёт, что две элитные машины, Lamborghini и Ferrari, собраны из контрабандных запчастей, привезённых морским путём. После получения необходимой информации, начальник мастерской отпущен с предупреждением. В конце главы, главный герой и Инга, его помощница, направляются в ночной клуб, принадлежащий "Зубру", чтобы продолжить расследование, предвкушая конфликт, так как на них открыли огонь.

Двадцатая глава описывает нападение на героя, потомка Дракулы, группы вооружённых людей. Герой, обладая сверхъестественными способностями, игнорирует пули и гранаты, прорывается в здание. Он быстро и эффективно расправляется с большинством нападавших, используя свои способности. Остатки группы, забаррикадировавшись в кабинете, пытаются его встретить огнём, но герой легко их обезоруживает.

В ходе разговора выясняется, что нападавшие — бывшие посредники между предприятиями героя и местными фирмами, лишившиеся выгодного бизнеса после открытия филиала героя в столице. Они потеряли огромные деньги и, не имея других вариантов, попытались захватить офис. Герой, узнав причины их действий, прощает их, но всё равно убивает, понимая, что они представляют угрозу из-за своих знаний и связей.

В конце главы герой встречает капитана полиции, который, хотя и не может предъявить ему обвинения, советует быть осторожнее, так как слишком много людей хотят его смерти. Герой соглашается, но отмечает, что его положение и юридические лазейки позволяют ему действовать в рамках закона, даже если его действия кажутся беспредельными. Глава заканчивается возвращением героя домой и размышлениями о повышении цен на ресурсы, добываемые на границе, и о том, как использовать ситуацию в свою выгоду.

В 21 главе после недавнего инцидента, в котором главный герой лично вмешался в конфликт, наступило затишье. Его противники опасаются его реакции, что дает ему время закрепиться. Герой, однако, вынужден посещать Академию, где его недавние действия стали предметом всеобщего обсуждения и пристального внимания. Его встречают с любопытством и настороженностью, подчёркивая слухи о его вампирском происхождении.

В Академии герой встречается со своим другом Морозовым, с которым обсуждает эти слухи и придумывает забавные, но нереалистичные способы манипулировать общественным мнением, включая легенды о вампирах и мифы о способах их уничтожения (чеснок, осиновый кол, серебро). Они обсуждают происхождение этих мифов, приходя к выводу, что многие из них — выдумки, призванные либо запугать, либо извлечь выгоду.

В ходе урока истории, герой узнает о широком распространении скандинавских корней в европейских и других родах, включая его собственный. Профессор объясняет, как исторические связи и вопросы наследования могут использоваться для политических и экономических маневров. Эта информация вдохновляет героя на идею использовать свои собственные родословные связи для установления контактов с Королевством Северных морей, чтобы расширить своё влияние и торговые возможности. Глава заканчивается решением героя исследовать свои родословные записи в поисках полезной информации.

Глава 22 рассказывает о поисках главным героем, Владом Цепешем, информации о своих древних предках. Его собственный род относительно молод, его история прослеживается лишь до XIV века. Поиск информации в библиотеке рода и обращение к другим знатным семьям (Палеологи, Багратионы) оказывается бесплодным: либо архивы утрачены, либо информация не относится к интересующему его региону.

На помощь приходит Григор, который указывает на древний, малоизвестный род Хорфагеров, потомков Харальда Прекрасноволосого, проживающих в Санкт-Петербурге. Несмотря на потерю былой власти и земель, они сохранили богатство, занимаясь, как ни странно, производством льда.

Влад встречается с семьёй Хорфагеров: Хальвданом, его женой Гидой и сыном Эйриком. После дружеской беседы, в ходе которой обсуждаются семейные традиции и даже некоторые пикантные подробности из истории обоих родов, Хальвдан раскрывает причину встречи. Хорфагерам необходимо вернуть принадлежащее им серебряное кольцо Харальда Прекрасноволосого, которое находится у Сергея Морозова, с которым у них произошёл конфликт. Хальвдан предлагает Владу выступить посредником в этом деле в обмен на доступ к информации из библиотеки Хорфагеров, касающейся скандинавов, живших вблизи земель Цепешей. Влад соглашается, понимая, что это единственный шанс получить необходимые ему сведения. Глава заканчивается тем, что Влад планирует дальнейшие действия, прежде чем связываться с Морозовыми.

Глава 23 описывает неожиданно легкую встречу главного героя Влада с главой рода Морозовых, Сергеем Васильевичем. Несмотря на то, что аудиенция у Морозова старшего практически недоступна для большинства, Влад получает приглашение на обед и обсуждение дела. Дело заключается в просьбе рода Хорфагеров: Влад, посетивший их поместье, должен выступить посредником в улаживании конфликта между Морозовыми и Хорфагерами.

Морозов объясняет причину конфликта: Хорфагеры, изначально маги воды, научились замораживать воду, что даёт им уникальное преимущество в магических сражениях, особенно против магов воды. Это преимущество не делает их непобедимыми, так как требует больше маны, чем обычное создание льда. Морозовы, создающие лёд напрямую, заинтересованы в этой способности Хорфагеров не для военных целей, а для мирных, в частности, для монополизации производства льда. Однако, конфликт обострился после публичного оскорбления Морозовых главой Хорфагеров, и Морозов завладел семейной реликвией Хорфагеров.

Влад, понимая ситуацию, успешно выступает посредником. Хорфагеры предлагают брак между членами младших ветвей двух родов, а Морозов соглашается, ограничив договор на сто лет, чтобы не ограничивать будущие поколения. Влад, сохраняя нейтралитет, не раскрывает Хорфагерам готовность Морозова к более выгодным условиям. В итоге, конфликт разрешается, устанавливая союз между родами, выгодный обеим сторонам, и открывающий новые перспективы для всех участников. Глава заканчивается мыслями Влада о политических интригах и о том, как этот союз может повлиять на его собственное положение и будущее.

Глава 24 описывает стремительные переговоры между двумя влиятельными родами, Морозовыми и Хорфагерами, о заключении союза через брак их племянников. Встреча проходит в роскошном ресторане в отдельной VIP-комнате. Хальвдан Хорфагер, глава своего рода, объясняет необходимость союза, ссылаясь на снижение влияния магии из-за развития технологий и необходимость сильного союзника для выживания. Сергей Морозов, хотя и изначально удивлён скоростью согласия, признаёт логику Хорфагера и соглашается на брак. Обсуждение проходит на равных, с демонстрацией взаимного уважения и понимания, хотя Морозов и подчёркивает свою способность к жёстким переговорам. В качестве жеста доброй воли Морозов возвращает Хорфагеру фамильную золотую печать, рассказав забавную историю о её приобретении. В конце главы, после заключения соглашения, Хорфагер дарит рассказчику (Владу) копии редких книг из закрытой части родовой библиотеки Хорфагеров в знак благодарности за посредничество в переговорах. Влад понимает огромную ценность этого подарка и осознаёт, что Морозов знает о его способности распознавать ложь.

В 25 главе главный герой, находясь в машине, начинает читать полученную стопку книг по истории родов. Первые книги подтверждают скандинавские корни некоторых известных русских фамилий (Крузенштерны, Бухарины, Нестеровы, Суворовы), но не дают информации о его собственном происхождении, кроме уже известных фактов о его связи с Рюриковичами.

Однако, изучая записи о Сигизмунде I Люксембургском, герой находит интересную информацию. Сигизмунд, желая укрепить свой престиж и претендовать на престолы Скандинавии, объявляет себя потомком Зигфрида из «Песни о Нибелунгах», а значит, и Одина. Это наводит героя на мысль о том, что Сигизмунд, одержимый поисками золота Нибелунгов в Гернсхайме, возможно, использовал этот городок как тайную базу для Ордена Дракона, в который входил и предок героя, Влад II Дракул. Герой отправляет разведчиков в Гернсхайм для расследования.

Вторая книга, "Кровь Древних", содержит список древнейших родов мира, включая малоизвестные, чьи потомки периодически появляются в истории, обладая невероятными магическими способностями. В качестве примера приводится род Бессмертных, потомков Кощея Бессмертного, чьи представители обладают могущественной магией жизни и таинственным образом исчезают. Книга описывает и другие подобные роды, потомки мифических существ, и их родовые дары, часто проявляющиеся как невероятные, но редко используемые способности. Герой поражен информацией о существовании таких родов и их скрываемых силах, задаваясь вопросом о подлинности этих данных и о причинах, по которым Хорфагер, даритель книг, предоставил ему эту информацию. В конце главы герой решает хранить полученные книги в закрытой секции своей библиотеки.

В 26 главе главный герой получает разведывательные данные о ЧВК «Чёрные волки», охраняющей пещеру неподалёку от небольшого городка. Цель их охраны неизвестна, но герой подозревает связь с пропавшим принцем Габсбургом и неким сокровищем. Он размышляет о мотивах Габсбурга: нежелание делиться находкой с семьёй, опасения перед посягательствами со стороны родственников в рамках сложных политических отношений внутри Европейского союза. Герой отвергает версии о легендарном золоте Нибелунгов, склоняясь к версии о простой человеческой жадности.

Несмотря на риски вмешательства на чужой территории и столкновения с ЧВК, герой решает действовать, подстёгиваемый интуицией и желанием отомстить за покушение на свою жизнь. Он планирует использовать ситуацию в своих интересах, подкупив мэра городка и представив своих людей как защитников от ЧВК. Ключевым моментом становится идея использовать интриги внутри семьи Габсбургов: герой связывается со вторым братом Рудольфа, Карлом, который ненавидит наследника престола и заинтересован в его ослаблении.

Герой излагает Карлу свой план (не раскрывая всех деталей), и тот соглашается помочь, обеспечив прикрытие и гарантировав безопасность Рудольфа. Герой, используя свои связи и магические порталы, незаметно отправляется в Германию, сопровождаемый группой своих людей, замаскированных под отдыхающих магов-пограничников. Он осознаёт риски, но рассчитывает на своё влиятельное имя и репутацию рода Цепешей, чтобы избежать серьёзных последствий в случае разоблачения.

Группа, возглавляемая рассказчиком, достигла места назначения, остановившись в лесу, где их уже ожидали двадцать человек в масках – его собственные бойцы. Командир отряда, Иван Токуев, известный как «Подрывник», оценил оборону противника как слабую и непрофессиональную, отметив лишь качественные, но непродуманно установленные металлические ворота, сделанные из металла из Разрывов, на входе в пещеру. Токуев признался, что пронес взрывчатку, достаточную, чтобы уничтожить близлежащий городок, но ограничил количество из-за трудностей транспортировки. Рассказчик, немного обеспокоенный, обсудил план с Ингой, после чего Токуев заверил, что взрывы будут замаскированы праздничным фейерверком.

В десять вечера началось наступление. Залп разнообразных заклинаний бойцов рассказчика быстро подавил сопротивление противника, чьи маги оказались плохо подготовлены и беспечны. Несмотря на некоторые потери в своих рядах, бойцы быстро одержали победу, оставив в живых лишь нескольких пленных для допроса. Токуев, вместо взрыва, использовал свою экспериментальную термитную смесь, которая расплавила отверстие в металлических воротах.

За воротами обнаружилась огромная каменная дверь с рельефными изображениями сцен из «Песни о Нибелунгах», но с необычным гербом Ордена Дракона в центре. Термитная смесь Токуева оказалась бессильна против этой двери. После безуспешных попыток открыть её различными способами, рассказчик использовал семейный метод, приложив свою кровь к двери. Это привело к его мгновенному перемещению в неизвестный особняк, где он остался один.

Герой, не имея выбора, двинулся по коридору загадочного особняка. Дверь в конце коридора оказалась телепортом, активируемым кровью, что показалось ему странным из-за высокой стоимости и отсутствия видимых источников маны. Особняк был странно чистым, без пыли, что указывало на недавнее присутствие кого-то или действие артефактов.

В комнате за дверью герой встретил Рудольфа Габсбурга, потомка магистров Ордена Дракона. Габсбург заявил о намерении возродить Орден и занять пост Магистра, предложив герою, как потомку другого магистра Ордена, должность заместителя. Герой отказался из-за конфликта интересов между Россией и Австрией. Габсбург тогда заявил, что для возрождения Ордена нужен ключ к хранилищу реликвий, находящийся, как он считал, у героя. Габсбург, убеждённый, что герой украл ключ, атаковал его.

Завязался бой. Габсбург, опытный маг молний, обладал значительно большей мощью, чем герой. Герой, используя окружающую обстановку и хитрость, смог нанести Габсбургу ранение, но тот продолжал атаковать, почти уничтожив комнату. На грани поражения, герой вспомнил о силе крови своих предков и активировал её. Его тело покрылось кровью, сформировавшей кровавый плащ и клинок. Эта сила легко отразила атаки Габсбурга, и герой быстро победил его.

После боя герой понял, что использовал невероятную силу крови предков, способную противостоять даже более сильным магам. Он осознал, что эта сила таит в себе опасность и должна использоваться только в крайних случаях, после чего потерял сознание от истощения.

В 29 главе главный герой приходит в себя после боя с сильным противником, которого он убил. Он понимает, что никто не узнает о его исчезновении, а также о смерти противника, если он сам не расскажет. Поэтому герой избавляется от тела противника и его артефактов с помощью средства, предоставленного Григором.

Затем он использует ключ, найденный ранее, чтобы открыть тайник в камине. Внутри оказывается лишь золотая цепочка с гербом Ордена, не содержащая маны. Разочарованный, но не оставляя цепочку, герой начинает исследовать особняк.

Он обнаруживает, что особняк представляет собой монолитный каменный блок, без окон и дверей, вход и выход из которого возможен только через телепорт. Герой делает вывод, что особняк был скрыт Сигизмундом I Люксембургским где-то в горе или под землёй.

В большом зале герой находит портреты Сигизмунда I, Влада II Дракулы и других членов Ордена Дракона, а также барельеф, изображающий организованную армию монстров, управляемых человекоподобной фигурой. Этот барельеф излучает магию и оказывается телепортом.

После исследования особняка, герой использует барельеф-телепорт, чтобы вернуться в пещеру к своей команде. Он объясняет, что отсутствовал около шести часов. Команда уже успела замести следы боя.

Герой возвращается домой, рассказывает о случившемся Инге и Григору, выплачивает команде премию и отмечает выживание и смерть врага. Он понимает, что информация о тайном убежище и о силе Крови Цепешей останется в тайне, и что эта информация будет передана только его прямым потомкам и доверенному лицу. Глава заканчивается мыслью героя о необходимости вернуть то, что ему принадлежит по праву.