Цокольный этаж

Пролог описывает визит рассказчика, главы гильдии магов и ректора магического колледжа, в Храм магии Охигбёрна. Он встречается со старшим магом Автетием и астрономом Ватисом, которого интересует необычное явление: полдекады назад изменилась светимость звездных аспектов – появилась ритмическая пульсация. Ватис не находит в своих записях других аномалий, кроме этого изменения светимости. Рассказчик связывает это явление с растущим столбом энергии, оставшимся после самоубийства мага Икая, который, по его мнению, питается от звездных аспектов. Столб энергии, диаметром около километра и постоянно расширяющийся, угрожает колледжу магии. Рассказчик, убедившись в связи между пульсацией звездных аспектов и столбом энергии, возвращается в колледж, чтобы исследовать это явление. Он обнаруживает, что пульсация столба энергии совпадает с пульсацией звездных аспектов, подтверждая его опасения. В заключение, рассказчик осознает масштаб проблемы: неизвестно, как прекратить подпитку столба энергии от звездных аспектов, искусственных объектов, создающих магическое поле планеты.

Глава начинается с того, что рассказчик, подобно Петру Первому, энергично руководит подготовкой к эвакуации колледжа магии и паладинов. Он отдаёт распоряжения о погрузке магических устройств на многоярусную летающую платформу, которая станет основным средством эвакуации. Платформа способна вместить не всех, но достаточно для студентов, преподавателей и жителей деревни, при этом на нижний ярус грузят ценности. Рассказчик настаивает на готовности к немедленной эвакуации, требуя от всех собрать тревожные чемоданчики в течение сорока минут после объявления. Он демонстрирует организаторские способности, вызывающие уважение у Серафима и старосты деревни, хотя и скрывает свой военный опыт.

В колледже царит напряженная атмосфера, все понимают надвигающуюся опасность, связанную с растущей "проплешиной" в Шумящем лесу. Рассказчик безуспешно пытается найти способ противодействия посмертному заклинанию Икая, мощному оружию, способному уничтожить мир. Он обращается к инквизиторам, обосновавшимся в колледже, в надежде на их помощь, но получает лишь ответ о продолжении наблюдения. Несмотря на разочарование, рассказчик понимает ограниченность возможностей инквизиции.

Затем к рассказчику приходит его студент Бари, который признаётся, что с второго курса работает на инквизицию, следя за рассказчиком и докладывая о его деятельности и происходящем в колледже. Рассказчик спокойно реагирует на это известие, объясняя, что интерес инквизиции к нему понятен.

В конце главы, пять студентов во главе с Силланой сообщают рассказчику о своих экспериментах с молнией, в результате которых удалось ненадолго замедлить рост "мёртвой зоны". Эта новость вселяет в рассказчика надежду на отсрочку катастрофы, и он направляется к летающему транспорту, веря в свою удачу и необходимость выиграть время.

Глава начинается с описания мертвой зоны, распространяющейся в лесу: мертвые деревья, серая земля, желтая полоса увядающей растительности на границе. Тишина и отсутствие жизни указывают на энтропийную природу явления. Животные инстинктивно избегают этого места.

Группа студентов под руководством Силланы проводит эксперимент: коллективным заклинанием молнии они воздействуют на границу мертвой зоны. Эксперимент удачен – молния временно замедляет распространение зоны. Преподаватель, наблюдающий за экспериментом, отмечает это и вознаграждает студентов.

В течение следующей недели устанавливаются артефактные амулеты, генерирующие электрические разряды для сдерживания зоны. Система работает, и эвакуация отменяется. Преподаватель осознает, что недооценивал своих студентов, которые самостоятельно нашли решение проблемы, к которому он сам не пришел. Он сравнивает это с тем, как птенец покидает гнездо, и критикует других магистров, которые держатся за знания и не дают развиваться своим ученикам.

Преподаватель решает привлечь студентов к решению проблемы полностью, не ограничивая их рамками колледжа и обещая поддержку королевства и гильдии магии. Студенты с энтузиазмом принимают предложение. Преподаватель рассказывает им о природе проклятия, связанной со звездными аспектами и искусственными объектами за пределами звездной системы Яола. Студенты делятся на группы для работы над проблемой. Глава заканчивается тем, что преподаватель дает студентам декаду на подготовку предложений по решению проблемы и объявляет о начале изучения высшей магии.

Ректора колледжа разбудили посреди ночи с известием о пропаже ледяной гончей, привезённой из Мёртвых земель, и трёх студентов первого курса: Сандры, Кассии и Иофалота. Гончая содержалась в запертом помещении, но её клетка была вскрыта магией, а не механически. Следы магической работы указывали на то, что студенты сами выпустили гончую и скрылись с ней. След магической энергии вёл к внешней стене колледжа, где внезапно обрывался. Охрана ничего подозрительного не заметила.

Ректор, заподозрив наличие тайного подземного хода, используя заклинание проницаемости, обнаружил подземный тоннель, ведущий за пределы колледжа. По тоннелю он и сопровождающие его преподаватели и староста Серафим добрались до леса, где и обнаружили пропавших студентов. Студентки утверждали, что освободили гончую и что та вернулась в Мёртвые земли. Ректор, понимая, что это была спланированная операция, а не спонтанное действие, приказал доставить студентов обратно в колледж для разбирательства.

Глава описывает события, начавшиеся с того, что ректор Вольдемар, отправив задержанных студентов с преподавателями, отправился в гостиничный домик колледжа, где ночевала Ясула, ракаманская шпионка. Из-за негласного правила его жен, запрещающего ему спать с кем-либо, кроме них, Вольдемар и Ясула жили раздельно. Найдя дверь Ясулы запертой, он открыл её магией. Ясула, ожидавшая его с кинжалом, убедилась в его личности, проверив манаканалы. Вольдемар рассказал ей о найденном подземном ходе, который, как выяснилось, был создан Ясулой для тайного перемещения. Этот ход был обнаружен тремя первокурсниками, которые украли и выпустили ледяную гончую колледжа.

Вольдемар привел Ясулу к месту обнаружения хода и показал ей, как он его обнаружил. Ясула подтвердила, что ход — её работа. Затем они вернулись в главный корпус, где Вольдемар допросил троих студентов, которые украли гончую. Выяснилось, что Сандра, одна из студенток, чувствовала грусть гончей и захотела ей помочь; Иофалот, благодаря отцу-слесарю, смог открыть магический замок; а Кассия могла видеть невидимое. Вольдемар, вместо исключения, назначил им наказание — декаду общественно полезных работ под руководством Серафима, без применения магии. В конце главы Вольдемар и Ясула обсуждают необычные способности студентов, и Вольдемар размышляет о необходимости женитьбы на Ясуле.

Глава начинается с описания ректора магического колледжа, стоящего у окна своего кабинета и размышляющего о необходимости балкона для лучшего обзора студенческого двора. Он отмечает необходимость унификации формы студентов. Затем, имея полчаса до начала занятий, он приступает к разбору корреспонденции. Большая часть писем — реклама, но несколько содержат резкую критику его реформ в магическом образовании от консервативно настроенных магов, в том числе от мага Святовида Рабандона, недовольного отказом от имперской программы обучения. Ректор, подавив гнев, сжигает письма, за исключением отчёта от придворного мага Ланики.

После этого он обходит колледж. В аудитории Карен проводит лекцию, а на тренировочной площадке занимается его жена Алиса. Ректор отмечает, что редко видит своих жен из-за их занятости. Во время обхода он обнаруживает на стене колледжа надпись, сделанную с помощью неизвестной техники, которая соединила краску с камнем. Он скрывает надпись иллюзией и поручает найти виновника.

Вторая часть главы посвящена посещению ректором защитного амулета, препятствующего распространению проклятия Икая. Там его встречает Фелиция Вэлдис, главная ведьма Ордена Бдящих. Они обсуждают ситуацию с проклятием, которое, как выясняется, расширяется не вширь, а вглубь, к ядру планеты, что грозит катастрофическими последствиями, включая извержения супервулканов. Фелиция также сообщает о таянии льдов и появлении людей вблизи зоны таяния. В конце главы Фелиция исчезает, а ректор, осознав срочность ситуации, возвращается на своем «Быстролёте».

Глава начинается с того, что профессор Локарис приземляется на летательном аппарате возле колледжа и, избегая лишней суеты, направляется в аудиторию к своим студентам. Он хвалит их за ответственную работу и сообщает о необходимости ускорить решение проблемы проклятия, угрожающего планете через гекату (вероятно, короткий промежуток времени). Силлана, староста группы, предлагает установить контакт со всеми богами, чтобы повлиять на источник проклятия, так как боги связаны со звёздными аспектами, питающими проклятие. Локарис находит эту идею блестящей, но указывает на сложность одновременного призыва всех богов, намекая на существование некой угрозы (сверхразум, стремящийся уничтожить жизнь на планете), о которой студентам он не рассказывает.

Затем обсуждается план действий: студенты делятся на пять групп по три человека, чтобы найти ритуалы призыва разных богов в разных регионах Иола. Локарис предлагает первую выездную практику, на что студенты с энтузиазмом соглашаются. Он обсуждает план с женой, Алисой, и Селестиной, которые сначала выражают опасения, но Локарис убеждает их в подготовленности студентов и необходимости самостоятельной работы. Для безопасности к каждой группе присоединяются паладины и боевые маги флота. Локарис также заручается поддержкой послов и имперской канцелярии.

Проводы студентов проходят торжественно, но с некоторыми курьезами (особенно выделяется экипировка Бари). Отправление задерживается из-за незаряженного летательного аппарата, который Локарис заряжает собственной магией.

Глава заканчивается сценой в кабинете Верховного инквизитора, где старший инквизитор Варгарис докладывает о провальной попытке задержания имперских магистров и уничтожении группы Икая проклятием. Варгарис рассказывает о методах Локариса и его студентов, а также о том, что студент Бари, тайный агент инквизиции, рассказал Локарису о своей миссии, и тот отреагировал спокойно и даже одобрительно. Верховный инквизитор делает вывод, что Локарис — их человек, несмотря на то, что он тингландец.

Глава описывает прогулку Вольдемара Локариса и Ясулы вдоль реки. Ясула рассказывает о своих чувствах по поводу отъезда сына Авсана в Протекторат, признаваясь, что семья была для неё лишь прикрытием, и что она рассматривала возможность инсценировать свою смерть, чтобы сыновья остались с отцом. Она также вспоминает о сложном выборе, который ей пришлось сделать, связанном с ликвидацией своего бывшего мужа, который хотел убить Локариса. Локарис делится своими переживаниями по поводу студентов и огромной ответственности, связанной с управлением колледжем, выражая усталость от административной работы. Ясула предлагает свою помощь в качестве проректора по внеучебной и воспитательной работе. Выясняется, что Ясула ушла из Протектората после того, как сообщила о своем намерении выйти замуж за Локариса. В конце главы происходит предложение руки и сердца, Ясула соглашается, но только с учётом всех титулов Локариса. Свадьба проходит скромно и приватно. Ясула раскрывает своё настоящее имя — Сильфа, и рассказывает о системе именования детей в детских домах Протектората, где она выросла. В конце главы Локарис получает письмо от магистра огня Зарека, который сообщает о своей победе в Итонии и просит Локариса приехать, так как были найдены важные записи Икая, касающиеся проклятья. Ясула настаивает, чтобы Локарис взял с собой охрану из паладинов в Итонию, учитывая возросшую опасность для него.

Глава описывает прибытие Вольдемара Локариса в Итонию, где он находит Академию магии преобразованной под руководством магистра Зарека. Факультеты обозначены цветами мантии студентов: красный – огонь, синий – вода, темно-серый – земля, голубой – воздух. Локариса сопровождают два опытных паладина, «Болик» и «Лёлик». При попытке узнать дорогу у студента, тот грубит и получает затрещину от паладина. Это провоцирует около пятидесяти студентов к одновременной магической атаке. Локарис мгновенно создает защитный купол, который, неожиданно для студентов, отражает их заклинания обратно. После этого Локарис представляется, и его фамилия вызывает у студентов рефлекторный страх, даже у тех, кто без сознания. Появление Зарека, с повязкой на лбу, скрывающей отпечаток кулака Воина, прерывает конфликт. Зарек объясняет, что перестройка кабинета была вызвана поиском тайников, оставленных предыдущим ректором Икаем. Зарек показывает Локарису дневник Икая, где тот описывает свои исследования звёздных аспектов, их связь с неким высшим сознанием, похожим на искусственный интеллект, и создание заклинания, способного уничтожить мир. Зарек объясняет, что Икай использовал заклинание копирования сознания, чтобы выжить после разрушения верхней части тела. Локарис узнает о масштабе исследований Икая и о его опасениях по поводу высшего сознания. В конце главы Зарек демонстрирует свой новый отпечаток Воина – отпечаток кулака, а не ладони, полученный после сложного ритуала, который значительно усилил его магию, и в связи с этим он вводит новое звание – великий магистр.

Глава девятая начинается с того, что главный герой, получив от Икая дневник с заклятием, подтверждающим его теории об искусственном интеллекте, управляющем миром Яолом, прибывает в Тингланд. Он понимает, что ИИ – это результат чьего-то эксперимента по наделению разных рас магическими способностями, но что-то пошло не так со стороны создателей ИИ, а не с самим экспериментом. ИИ действует по жесткому шаблону, но имеет определенную свободу действий, что дает шанс на его уничтожение, которое, к сожалению, под силу только богам.

Уставший после долгой дороги, герой возвращается в свою башню, где его неожиданно встречают все четыре жены. Их внеплановое собрание указывает на серьезные проблемы, связанные, как он предполагает, со студентами, отправленными на практику. Женщины подтверждают его догадку, сообщив, что студенты живы, но пока.

Получив от Селестины три ноты протеста и объявление войны от княжества Ротейя, герой узнает о проступках своих лучших студентов, Бари и Айны: осквернение священной рощи, слом священного дерева и поджог части столицы княжества.

Далее описываются события в княжестве Ротейя, где Бари и Айна, следя за ритуалом призыва Лесовика, по неосторожности (из-за переполненного мочевого пузыря) осквернили священную рощу, срубив ветвь белого дуба и помочившись на него. Это привело к погоне, во время которой они, спасаясь от разъярённых волхвов и жителей Балтерики, едва не погибли, но благодаря магическим способностям Бари и помощи старшего паладины, смогли спастись, поджечь часть города и улететь.

В конце главы выясняется, что Бари и Айна находятся в королевской тюрьме Охигбёрне, а угроза войны с княжеством Ротейя пока минимальна из-за географических особенностей и слабого флота княжества. Герой решает отправиться к королю, чтобы получить то, что Бари и его группа нашли во время ритуала.

Глава начинается с того, что главный герой, верховный маг, прилетает на летающем аппарате в королевский замок Тингланда, где его ждёт жена, графиня-адмирал Селестина, которая сильно боится летать. В замке их встречает барон Довер, который сообщает, что король Витольд тренируется во внутреннем дворе. Там они застают короля за спаррингом с одним из ярлов. Витольд недоволен визитом, обвиняя мага в объявлении войны Ротейей (княжеством, откуда родом маг) и угрожая ему последствиями. Он указывает на то, что Ротейя связана договорами с другими государствами, в том числе с герцогством Цезоил, о котором маг ничего не знает.

Затем маг и графиня посещают королевскую тюрьму, где содержатся арестованные студенты мага, Бари и Айна. Они узнают, что студенты успешно выполнили задание по изучению ритуала призыва Лесовика, но приговорены к ста дням заключения по приказу короля. Маг обещает позаботиться о том, чтобы к ним относились нормально, и получает от Бари информацию о ритуале. Маг также узнаёт, что другие его студенты находятся под арестом в другом замке.

По пути обратно в замок, где находятся остальные студенты, на их карету совершается покушение: под колёса подкладывают взрывчатку. В результате взрыва маг и его жена теряют сознание и оказываются связанными в каком-то каменном помещении, которое пахнет канализацией, что указывает на то, что они снова оказались в Охикбёрне.

В одиннадцатой главе повествователь, оказавшись в канализационной камере вместе с женой Селестиной (адмирал флота и сестра короля, обладающая магическими способностями), замечает, что её кандалы не из тританиума, а значит, похитители не знают о её магических способностях. Он намекает Селестине на это, и вскоре в камеру входят пятеро человек: четверо охранников и их предводитель в маске. Предводитель, узнав о магических способностях пленников, заявляет, что они — паразиты на теле народа, высшая каста, живущая за счёт угнетения. Он называет их "сраными магистрами", кровопийцами, впившимися в народ.

Повествователь пытается вести переговоры, утверждая, что ситуация с угнетением простых людей характерна для Итонии, но не для Тингланда, где законы более гуманны. Похититель, представившийся позже как Лакрит Бешеный, оказывается революционером-итонийцем, не верящим в благородство магов. Он обвиняет повествователя в сожжении целого района в Тингланде, где погибло более 150 человек, утверждая, что это было сделано по сговору с городскими властями для избавления от бедноты. Повествователь пытается оправдаться, говоря о кирианских шпионах и преступниках в этом районе, но Лакрит не верит ему.

Лакрит заявляет, что не просто убьёт повествователя, а устроит публичную казнь на камеру с помощью магического артефакта, чтобы показать всем магам, что их деяния не останутся безнаказанными. Он снимает маску, показывая изуродованное лицо, результат действий другого мага, и говорит, что посвятил свою жизнь уничтожению зарвавшихся магов. В конце главы Лакрит приказывает своим людям отвести повествователя и Селестину в большой зал для подготовки к казни. Повествователь безуспешно пытается освободиться от кандалов.

Глава описывает неудачную попытку Лакрита, лидера группы повстанцев, казнить главного героя и его жену Селестину. Место казни – заброшенная камера канализации, неожиданно хорошо освещённая и оборудованная как съёмочная площадка с несколькими камерами, предназначенными для записи казни. Лакрит, стремящийся превратить казнь в шоу, тщательно контролирует процесс, располагая камеры и дрова у столба, к которому прикован главный герой, и стула, на котором сидит Селестина, под присмотром охранников.

Главный герой вспоминает схожую ситуацию в Анкарне, но отмечает, что здесь всё гораздо светлее и организованнее. Он пытается выяснить, как Лакрит узнал о нём, и тот неохотно признаётся, что получил информацию от неизвестных источников, подтвердив её в Прилесье. Лакрит объясняет свои действия желанием улучшить жизнь народа, избавившись от магов.

Первая попытка сожжения проваливается из-за сырых дров, которые дымят, мешая съёмке. Селестина, вместо ожидаемой истерики, пытается что-то сделать, за что её оглушают охранники. Лакрит недоволен её поведением и поведением своей команды, критикуя их непрофессионализм и некомпетентность. Несколько последующих попыток также терпят неудачу из-за сырых дров, неисправного факела и, наконец, из-за того, что у мага-оператора заканчивается мана.

Несмотря на многочисленные неудачи, Лакрит намерен продолжить казнь на следующий день. Однако, главный герой чувствует, что тонкая струйка магической энергии просочилась сквозь его наручники, давая ему надежду на побег.

В 13 главе Вольдемар и Селестина, после очередного покушения на жизнь Вольдемара, оказываются запертыми в маленькой камере. Вольдемар, испытывая облегчение от спасения, медленно, преодолевая боль, высвобождает свою ману, запертую в наручниках, и снимает их, а затем и кандалы Селестины. Прежде чем они успевают покинуть камеру, подземелье сотрясается от взрыва, и в камеру врываются паладины, прибывшие на помощь. Оказывается, похитители запутали след, и Вольдемара удалось обнаружить лишь спустя несколько часов. Похитителей, за исключением их предводителя Лакрита, арестовывают. Вольдемара и Селестину доставляют в королевский замок, где король Витольд, несмотря на радость по поводу спасения сестры, ругает Вольдемара за неспособность защитить себя и Селестину. Селестина защищает мужа, указывая на его важность как учёного и преподавателя. Король, хоть и недовольный, приказывает Вольдемару и Селестине вернуться в колледж и продолжить работу.

В колледже студенты радостно встречают Вольдемара, отчитываясь о выполнении задания по сбору информации для ритуала. Однако, Вольдемар узнаёт, что для ритуала требуются необычные и сложные предметы: мрамор редкого сорта, кораллы, статуи Хозяйки Ночи и Морского Царя, специальный напиток для Бражника, а также большое количество лошадиных копыт и белый конь для Всадника. Он понимает, что задача значительно сложнее, чем предполагалось.

Наиболее сложной проблемой становится добыча мрамора, используемого в королевском тронном зале. Вольдемар обращается к королю с просьбой предоставить мрамор, объясняя необходимость создания храма всех богов для усиления магических способностей студентов. После долгих препирательств и объяснения важности проекта для всего Яола, король неохотно соглашается.

В четырнадцатой главе повествователь возвращается в колледж без Селестины, уехавшей по служебным обязанностям. В колледже всё спокойно: стройка идёт по плану, студенты учатся, гарнизон несет службу. Злотана уехала в Империю, Алиса занимается паладинами, а Ясула успешно справляется с воспитательной работой. После краткого приветствия с жёнами, рассказчик приступает к организации строительства десяти алтарных комплексов для призыва богов. Из-за огромной площади, необходимой для ритуала, вырубается часть леса и возводится временный забор. Площадка расположена выше по реке для безопасности и удобства доставки материалов.

Стройка ведётся в спешке, что приводит к беспорядку и хаосу. Повествователь осматривает работы: проверяет рост священного дерева, наблюдает за созданием статуи Духа Гор, подбадривает скульпторов. Затем он обнаруживает студентов, собравшихся у алтаря Девы, который по форме напоминает двуспальную кровать. Оказывается, студенты, используя найденные старые и повреждённые записи, неправильно поняли описание ритуала. Для призыва Девы требуется кровь девственницы.

После неловкого обсуждения, Силлана, староста группы, неожиданно добровольно предлагает свою кровь для ритуала, заявив, что готова к этому ради спасения мира. Её поддерживают несколько студентов. Рассказчик, хотя и одобряет её решение, советует ей тщательно выбирать партнёров, но Силлана заявляет, что возьмёт сразу нескольких. Повествователь, не вмешиваясь, заканчивает осмотр остальных алтарей, размышляя о природе магии на Яоле и связи между объектами за пределами планетной системы и коллективным бессознательным разумных существ. Он предполагает, что Икай случайно активировала механизм такого взаимодействия, привлёкший внимание управляющего звёздными аспектами ИИ, что, возможно, является системной ошибкой создателей этих объектов. Глава заканчивается тем, что рассказчик возвращается в Быстролёт, предвидя, что Силлана обретёт гарем.

В 15-й главе старшая сестра из ведьминского Ордена Бдящих, Фелиция, сообщает главному герою о таянии льдов в Мёртвых землях, что приводит к отступлению ледяных существ. Герой возражает, что уничтожил устройство, угрожавшее миру, но Фелиция настаивает на проблеме: таяние льдов открывает доступ к артефактам древней империи, которые могут попасть в опасные руки. Она упоминает болото к востоку от Прилесья, образовавшееся в результате использования древних магических усилителей.

Герой, понимая опасность, решает использовать способности своей студентки Сандры, которая может общаться с ледяными существами. Он объясняет Сандре ситуацию, подчеркивая, что таяние льдов угрожает существованию этих существ. Фелиция подтверждает серьёзность проблемы, убеждая Сандру в необходимости помочь.

Герой предлагает Сандре приручить ледяных существ и создать для них магический заповедник, предполагая, что близость к магам горского происхождения (как у отца Сандры) может помочь им выжить. Сандра соглашается, и герой приводит её к своему ледяному червю Васе. Сандра легко устанавливает контакт с Васей, обнаруживая, что он грустит и скучает по льдам. Она демонстрирует способность управлять червём, заставляя его выполнить простую команду. Глава заканчивается успешным началом эксперимента по приручению ледяных существ с помощью Сандры.

Глава описывает диверсионную операцию, проведенную профессором (рассказчиком), студенткой Сандрой и ведьмой Виконией в Мертвых землях. Цель операции – помешать группе искателей приключений, насчитывающей сотни, а может и тысячи человек, добывающих артефакты со дна тающего ледяного моря. Профессор, не желая отправлять студентку одну, прибегает к небольшой лжи, убеждая Сандру, что её действия по управлению ледяными существами необходимы для защиты исторических объектов от варварского разграбления.

Под покровом ночи, они подготавливают атаку, используя различных ледяных существ, собранных Сандрой. Профессор наблюдает за операцией, изучая магическую связь Сандры с существами, подтверждая свою гипотезу о связи их манаканалов. Сандра выпускает существ, которые атакуют корабли искателей приключений, успешно топя их. Однако, магия врагов ослабляет существ, и многие из них погибают, а Сандра теряет почти всю свою магическую энергию и теряет сознание.

Профессор и Викония спасаются бегством на огромном дрессированном черве, оставляя истощенных существ. После того, как они обустраивают лагерь и Сандра засыпает, Викония соблазняет профессора, объясняя, что по законам ведьм, она является его женой с момента, когда она назвала его старшим братом и подтвердила это близостью. Глава заканчивается тем, что профессор соглашается на близость с Виконией.

Глава начинается с возвращения профессора Вольдемара из Мёртвых земель. Его встречают обе жены, Алиса и Ясула, с мрачными лицами. Они сообщают, что студенты, вопреки плану, самостоятельно провели ритуал вызова богов, не дождавшись Вольдемара. К их удивлению, ритуал удался – студенты вызвали всех богов, включая Деву.

Вольдемар обнаруживает, что студенты претерпели физические изменения, получив благословения богов, соответствующие их тайным желаниям. Староста заметно увеличилась в размерах груди, Бари стал огромным, Маршуш – похожим на алали, и т.д. Только Тара, вызвавший Всадника, внешне почти не изменился, хотя и сильно смущается. Выясняется, что инициатором ритуала был Бари, который, убедив остальных в необходимости срочных действий, провёл обряд вместе с Айной.

Вольдемар узнаёт, что боги исполнили подсознательные желания студентов, что привело к неожиданным последствиям. Особое внимание привлекает Авсан, сын Ясулы, который вызвал Хозяина и получил в качестве благословения верную служанку, созданную из чистой магии, которая выглядит и ощущается как обычное существо, но полностью состоит из магической энергии. Служанка неотделима от Авсана и даже помогает ему в интимных делах.

Глава заканчивается тем, что Вольдемар, потрясённый произошедшим, решает разобраться в ситуации и найти решение возникших проблем, связанных с неожиданными последствиями ритуала и появлением магического существа.

В 18 главе после выходных, когда студенты колледжа Локариса, прошедшие ритуал усиления магических способностей, демонстрировали свои изменения, начался хаос. Первокурсники тайно пытались повторить ритуал, используя различные методы, включая магию и даже взрыв забора. Не имея точного знания ритуала, большинство попыток оказались безуспешными, несмотря на то, что некоторые студенты, более-менее точно воспроизведя ритуал, также не получили результата. Это заставило преподавателей, включая Локариса, задуматься о природе взаимодействия с богами и о сложности передачи им четких запросов, выходящих за рамки простых желаний. Для восстановления порядка пришлось усилить охрану святилищ паладинами. В итоге, поток желающих получить благословение иссяк, но проблема осталась.

Локарис, чтобы решить возникшую проблему, организовал романтический ужин для своих жен, Ясулы и Алисы, в своей башне, превратив стены в панорамные окна с помощью иллюзии. Во время ужина он представил им Виконию, свою третью жену, объяснив, что их брак был заключен ранее, в рамках его членства в мужском ордене Красных Богатырей, где секс с консортом приравнивался к браку. Объяснение вызвало недовольство Ясулы и Алисы, но Викония успокоила их, заявив, что не будет претендовать на особое внимание Локариса и будет согласовывать свои визиты с другими женами.

В заключение главы сообщается о срочном вызове главы инквизиции в Тингланд из-за успешного проведения Локарисом ритуала, в результате которого пятнадцать студентов получили божественное благословение. Это событие вызвало тревогу, так как Локарис создал множество потенциальных магистров, нарушив баланс сил. Глава инквизиции решил лично разобраться с ситуацией. Также состоялось внеочередное заседание Совета магов Империи, где обсуждалась угроза, которую представляет Локарис, и было принято решение о его уничтожении силами всех доступных магистров.

Глава 19 описывает две основные сюжетные линии.

Первая посвящена поиску способа общения с сверхсущностями (богами). Главный герой приходит к выводу, что вербальное общение невозможно, так как сущности общаются мыслеобразами. Эксперименты студентов подтверждают эту теорию. Задача сводится к передаче последовательных мыслеобразов, подобных фильму, а не статичных картинок, и к убеждению богов в важности просьбы. Группа студентов предлагает несколько вариантов визуализации катастрофы, но все они имеют недостатки. В итоге Тания предлагает использовать кристалл магического синематографа для записи и воспроизведения мыслеобразов, что позволит избежать ошибок при прямой трансляции.

Вторая линия повествует о неожиданном прибытии большого количества инквизиторов из Империи. Серафим, староста деревни, сообщает главному герою о прибытии «очень многих» инквизиторов. Поначалу герой скептически относится к масштабу события, но, выйдя из колледжа, обнаруживает огромный десантный корабль, из которого высаживаются сотни, а затем и сотни три инквизиторов. Глава инквизиции объясняет, что это «студенты», прибывшие изучать передовые методики обучения, и что они разобьют лагерь неподалёку от колледжа. Однако, герой понимает, что это не просто студенты, а элитные бойцы, и что истинная цель их визита, вероятно, связана с ритуалом получения божественной метки. Инквизиторы с невероятной скоростью возводят мощные укрепления, что ещё больше усиливает недоумение главного героя.

В двадцатой главе главный герой, после столкновения с многочисленными инквизиторами, встречает неожиданных гостей из Империи: магистра Калистратиса, ректора Сильвию и проректора Рагырду Анкарнской Академии, а также шестерых опытных магов-воинов, друзей Калистратиса. Все они, как выясняется, прибыли оценить методику подготовки магов в колледже героя. Герой, подозревая неискренность гостей, предлагает студентке Виолар провести для них экскурсию. Жена героя, Алиса, узнаёт в прибывших магах легендарный алалийский погранотряд «Ястребы», элитное, но состоящее из магов-инвалидов и ветеранов подразделение Легиона, прославившееся жестокостью и эффективностью. Алиса предупреждает героя об опасности, исходящей от этих магов. Вскоре после этого появляется ещё одна группа гостей – несколько тысяч орков из Понта, прибывших для совместных учений с колледжем. Ректор Рагырда объясняет, что это инициатива совета князей, желающих обменяться опытом подготовки паладинов. Подозревая неладное и опасаясь, что Империя хочет захватить его колледж, герой отправляется к верховному инквизитору, чтобы объяснить ситуацию и попросить о помощи. В кабинете верховного инквизитора герой замечает, что тот скрывает свой истинный магический потенциал, что указывает на большую силу инквизиции, чем он предполагал. В конце главы герой рассказывает верховному инквизитору о цели создания алтарей и святилища, и тот заявляет, что прибыл не мешать, а помогать.

В 21 главе повествования главный герой, Вольдемар, узнаёт, что прибывшие с Калистратисом преподаватели — это опытные военные маги, ветераны, чьи методы обучения далеки от академических. Учебный план включает такие дисциплины, как диверсионная деятельность, контрразведка, партизанская война и изготовление ловушек, что шокирует Вольдемара. Он соглашается на их преподавание, понимая, что это может быть полезно, несмотря на несоответствие общемагической программе.

Параллельно Вольдемар встречается с Верховным инквизитором, которому он рассказывает о предстоящем Катаклизме и предоставляет дневники Икая и создателя механизма Катаклизма. Инквизитор, изначально скептически настроенный, после услышанного о некромантской базе, где Вольдемара пытались превратить в некромантского бога, и о пробуждающихся в нём воспоминаниях древних магов, признаёт свою неправоту и заявляет о ценности Вольдемара.

Вольдемар посещает первое занятие, проводимое магистром Лотусом, на тему «Демаскирующие признаки». Занятие проходит в лесу, и мастер Лотус, внешне выглядящий как обычный пенсионер, неожиданно демонстрирует невероятные боевые навыки, обезвреживая скрытно наблюдающего за ними ракамакского убийцу. Это впечатляет Вольдемара и студентов. Лотус объясняет важность использования обычных органов чувств (слуха, зрения, обоняния) для обнаружения противника, даже при наличии магической маскировки.

В конце главы Вольдемар, взяв понтийское вино, идёт к ветеранам в общежитие. За ужином он узнаёт, что Калистратис специально привёз их для подготовки студентов к предстоящим событиям, и что ветераны приняли Вольдемара в свой круг. Вольдемар, в свою очередь, спрашивает о причинах их прибытия, на что Калистратис отвечает, что скоро все эти навыки понадобятся и ему, и его студентам.

В 22 главе происходит заседание высших иерархов Ордена Инквизиции, включая ведущих учёных Альберта и Исаака. Они обсуждают выводы Локариса о природе магии на Яоле: она искусственного происхождения и контролируется неким искусственным интеллектом, пытавшимся уничтожить жизнь на планете. Учёные соглашаются с этими выводами, но не могут подтвердить или опровергнуть теорию о том, что проклятие, достигнув магмы, вызовет новый Катаклизм, ссылаясь на недостаток магических инструментов. Они также признают вероятность влияния божеств на магию и получают задание от Верховного инквизитора установить с ними связь, изучив работы Локариса.

После этого обсуждается военная ситуация. Разведка сообщает о масштабной мобилизации магов Яола, готовящихся к войне, беспрецедентной по масштабам со времён Катаклизма. Верховный инквизитор принимает решение дать отпор.

Локарис узнаёт о готовящемся нападении и, осознав масштаб угрозы для колледжа и поселка, организует эвакуацию студентов, преподавателей и жителей в Прилесье. Часть паладинов и группа А1, необходимая для ритуала вызова богов, остаются добровольно, чтобы противостоять магам.

Параллельно описываются действия Бартоломеуса, главы Совета магов Империи. Он планирует уничтожить Локариса и его разработки, чтобы восстановить прежний порядок сил. Он собирает огромный флот, используя все доступные ресурсы магических орденов, и планирует неожиданный удар по Тингланду, используя необычный маршрут через малоизученный океан. Бартоломеус уверен в своей победе над Локарисом и Инквизицией.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.