Цокольный этаж

В первой главе книги норр Вестенил, владелец замка, подвергается внезапному нападению. Некий священник, одетый в дорогие одежды, отдает приказ о его задержании. Вестенил, обладая ментальными способностями, легко блокирует попытку священника подчинить его разум и сам берет его под контроль. Он использует разум священника, чтобы отдать приказ своим солдатам отступить, тем самым избегая немедленного столкновения.

Вестенил понимает, что его раскрыли из-за наличия у него "Таблицы" в сознании, что делает его преступником в глазах Империи. Он осознает, что ему грозит опасность, и решает использовать контроль над священником, чтобы выжить. Он понимает, что ему нужно действовать быстро, чтобы избежать смерти от рук имперских солдат.

Вестенил допрашивает священника, который оказывается Шестым Первым Слугой Всеединого Бога. Он узнает, что его раскрыли из-за новой продукции, появившейся на рынке, и что его производство будет уничтожено, а он сам отправлен в тюрьму. Вестенил понимает, что ему нужно спасать себя и своих людей, и решает использовать контроль над Шестым Слугой, чтобы попытаться выжить. Он узнает, что Останил, купец, который сообщил о его деятельности, находится в отряде, и что его семья пока не тронута. Вестенил понимает, что у него есть шанс спасти своих людей, отдав приказ солдатам священника.

Глава описывает действия рассказчика после захвата им замка и пленения Шестого Слуги, одного из представителей могущественной Твари, управляющей Империей. Рассказчик, опасаясь способности Шестого Слуги управлять людьми на расстоянии, спускает его в глубокий, холодный подвал, отдаляя от своих людей. Он тщательно контролирует перемещение пленника, обеспечивая максимальную изоляцию. Рассказчик объясняет своим людям, в частности, старшему стражнику Кранилу, о настоящей природе Шестого Слуги и о необходимости совместных действий против него. После этого, используя свой контроль над сознанием пленника, рассказчик заставляет Шестого Слугу отдать приказ своим гвардейцам покинуть замок, обеспечивая себе время. В ходе краткого разговора с пленником, рассказчик узнает о "камне связи" — устройстве, используемом Тварью для мгновенной передачи приказов на большие расстояния, и о структуре её организации, состоящей из Первых, Вторых и Третьих Слуг. Получив ценную информацию, рассказчик возвращает Шестого Слугу в подвал, понимая, что у него есть всего несколько дней, прежде чем гвардейцы вернутся.

Вестенил, захватив в плен Шестого Слугу Империи, заточает его в ледяной подвал, снабдив одеялами. Он вынужден на несколько часов уехать, чтобы остановить производство на своей промплощадке, так как Империя, узнав о его технологических достижениях, планирует её уничтожение и расправу над всеми, кто связан с ним. Даже если бы Шестой Слуга действовал самостоятельно, он всё равно доложил бы Твари (управляющей Империей) о Вестениле. Вестенил понимает, что гвардейцы Империи, уже побывавшие в его замке, и Второй Слуга, связанный с Кташем, обязательно доложат о случившемся, что приведёт к карательной экспедиции. Поэтому скрытая ликвидация Шестого Слуги не спасёт Вестенила.

Шестой Слуга умоляет Вестенила о более гуманном обращении, но тот равнодушен. Вестенил, контролируя сознание пленника, замечает его попытку напасть и слегка оглушает его, оставляя в живых, так как нуждается в его знаниях о Твари и Империи. Вестенил оставляет Шестого Слугу в подвале, чтобы тот израсходовал свою энергию на борьбу с холодом. Он опасается измены даже среди своих людей, в частности, Кранила, но контролирует их сознание. Вестенил отправляет арбалетчиков на стены, а сам с двумя стражниками уезжает.

По дороге Вестенил обсуждает с Кранилом действия гвардейцев. Он объясняет, что не использовал сильное ментальное воздействие на своих людей, чтобы сохранить репутацию. Вестенил уверен, что даже если Шестой Слуга захватит чьё-то сознание, выбраться из подземелья ему не удастся. Вестенил понимает, что ему придётся бежать, и начинает подготовку к этому. Он приказывает Бродусу, управляющему производством, остановить работу и упаковать всё оборудование. Вестенил объясняет Бродусу ситуацию, приукрасив её, чтобы не вызвать панику. Он планирует взять с собой часть оборудования и золота, оставив остальное закопанным.

Вестенил решает отдать своё производство и владение компаньонам в аренду на несколько лет, чтобы те защищали их от Империи. Он также переселяет своих крестьян в соседние норрства. Вестенил понимает, что возобновить производство в ближайшее время будет невозможно из-за шпионов Империи. Он уезжает обратно в замок, чтобы проверить Шестого Слугу и убедиться, что тот не смог повлиять на его людей. На промплощадке он останавливает строительство новых горнов и кузниц, объясняя это мастерам.

В главе 4 главный герой, норр Вестенил, решает не ехать на рудник, так как рабочая смена там заканчивается, а он не хочет надолго отлучаться из замка, опасаясь врага, которому Тварь дала силу. Он планирует остановить строительство новых объектов на площадке, а пока рабочие будут ковать железо и готовить изделия к эвакуации. Вестенил размышляет о возможных последствиях своих действий, о том, как его пленник, Шестой Слуга, может использовать ситуацию. Он также думает о том, как его люди, особенно те, кто родом из Империи, отреагируют на его действия против Слуги Всеединого Бога.

Вестенил решает забрать с собой железные изделия и столярные изделия, планируя снарядить пять-шесть подвод. Он также планирует взять с собой двенадцать стражников. Он понимает, что у него проблемы с Кранилом и его людьми, которые из Империи и преданы Всеединому Богу. Вестенил решает лично решать кадровые вопросы, чтобы никто не разбежался. Он хочет покинуть территорию Вольных Баронств, чтобы уменьшить риск попадания свидетелей в руки имперцев.

Вестенил понимает, что его прогрессорство в этом мире сурово наказуемо, и ему придется все бросить и бежать. Он обедает и готовится к бессонной ночи, осознавая свое поражение. Он решает забрать арбалеты гвардейцев, чтобы усилить свой отряд.

Вестенил навещает своего пленника, который находится в подвале, и оставляет его без еды. Вечером прибывает купец Останил, которого Вестенил вызывает. Вестенил предлагает купцу два варианта: либо вернуться в Петрум с гвардейцами и ждать решения Первого Слуги, либо бежать с семьей, продав товар. Вестенил также упоминает третий вариант, при котором купец может быть арестован и отправлен в Кташ. Купец выбирает первый вариант, планируя воспользоваться возможностью для побега. Вестенил обещает выдать ему бумагу о прощении и отпускает его.

Глава пятая начинается с того, что рассказчик просыпается от металлического звука. Он понимает, что это связано с пленником, содержащимся в его подземелье. Выглянув в окна, он видит одного из своих стражников, пытающегося открыть замок подземелья мечом и копьём. Рассказчик подозревает вмешательство Шестого Слуги, который, вероятно, контролирует стражника. Он опасается заговора с целью освобождения пленника.

Рассказчик одевается, и в это время петухи оповещают о начале дня. Он спускается в подземелье и подчиняет себе сознание стражника, прерывая ментальную связь с Шестым Слугой. Стражник, вернувшийся в себя, находится в замешательстве. Рассказчик, чтобы предотвратить дальнейшие действия, оглушает его. Он будит Кранила и остальных стражников, обнаруживает тело второго стражника, убитого на стене замка. Оказывается, Шестой Слуга подчинил второго стражника, заставил его убить напарника и попытаться открыть замок.

Рассказчик наказывает оглушённого стражника, привязав его к дереву. Затем он подчиняет себе сознание пленника и заставляет его выполнить его план. Рассказчик отдаёт через пленника приказы капитану гвардейцев Испахилу: освободить купца Останила и вернуть ему имущество, арестовать Савила в Кворуме и Итригила в Ликвиуме, и доставить их в Петриум. Он делает это, чтобы отвлечь гвардейцев и выиграть время для своего бегства.

Рассказчик пишет и подписывает (используя печать Шестого Слуги) приказы, которые передаёт Испахилу. Он также требует, чтобы гвардейцы оставили свои арбалеты и болты у ворот замка. Рассказчик объясняет, почему он выбрал именно такой план, и что это даст ему время для побега. Глава заканчивается тем, как гвардейцы уезжают, а рассказчик остаётся в замке, выиграв время для подготовки к бегству.

В седьмой главе происходит мятеж в замке, организованный старшим стражником Кранилом и несколькими его приближенными. Один из стражников, желая предупредить Кранила, преждевременно пытается прорваться через ворота, но его убивает другой стражник, лояльный рассказчику. Это предотвращает масштабный бунт, так как остальные стражники, не зная о заговоре, быстро подавляют попытку мятежа. Рассказчик убивает из арбалета пытавшегося бежать сообщника Кранила. Кранил получает ранение, а его люди пытаются освободить Шестого Слугу из подземелья, взламывая замки. Рассказчик, контролируя сознание одного из мятежников, Иварума, предотвращает освобождение пленника. Мятежники, включая раненого Кранила, брошены в подземелье. Рассказчик, уже имея контроль над Шестым Слугой, отправляется с ним на конную прогулку. В ходе разговора, рассказчик пытается узнать у Шестого Слуги информацию о планах Империи, используя ментальный контроль, чтобы получить ответы. Шестой Слуга, понимая свою неизбежную смерть, предлагает сделку: прекращение торговли рассказчика с Империей в обмен на жизнь. Рассказчик отвергает это предложение, так как не доверяет Слуге. В конце главы, рассказчик убивает Шестого Слугу, используя яд, после того, как получает от него необходимую информацию о Таблице и силе рассказчика.

В седьмой главе происходит мятеж в замке, организованный старшим стражником Кранилом и несколькими его приближенными. Один из стражников, желая предупредить Кранила о готовности рассказчика (норра), преждевременно пытается прорваться через ворота, но его убивает другой стражник, верный рассказчику. Это предотвращает масштабный мятеж, так как остальные стражники, не зная о заговоре, быстро подавляют сопротивление. Кранил получает ранение из арбалета рассказчика, а его сообщник Иварум, ранее привязанный к дереву, пытается освободить Шестого Слугу из подземелья, взламывая замки. Рассказчик, контролируя сознание Иварума, предотвращает освобождение пленника. Кранил и его сообщники арестованы, рассказчик приговаривает их к смерти, оставляя тела в подземелье. В заключительной части главы рассказчик, используя свой ментальный контроль, допрашивает Шестого Слугу, узнавая о планах Империи и о том, как обнаружить его Таблицу. Он убивает Шестого Слугу, используя яд, и отправляется в путь, чтобы избежать преследования имперской армии.

Глава описывает последствия убийства Вестенилом Шестого Слуги Всеединого Бога. После смерти Слуги, Вестенил собирает его посмертную энергию, что значительно повышает его ментальные и физические характеристики. Затем он избавляется от тела, пряча его в кустах. Вестенил анализирует мотивы и действия Слуги, отмечая его абсолютную преданность Твари и невозможность переманить его на свою сторону. Слуга стремился сообщить о появлении Вестенила своей Хозяйке, что могло бы вызвать серьезные потрясения в Империи. Вестенил рассуждает о том, что смерть Слуги была неизбежна, так как их существование рядом друг с другом было несовместимо. Он возвращается в свой замок, где его встречают верные стражники. Вестенил награждает их за верность и поднимает им жалованье. Он нанимает трех новых стражников, проверив их ментально, и узнает о них дополнительную информацию. Вестенил освобождает двух пленников с рудника, предлагая им работу за плату. Он посещает рудник, дает указания мастеру и купается в серном источнике. Затем он обсуждает с мастером Бродусом его будущее, советуя ему переехать в другое владение. Вестенил изучает карту и расспрашивает новых стражников о соседних королевствах, собирая информацию о Гальде и Ксанфе, чтобы спланировать свой дальнейший маршрут. Глава заканчивается тем, что Вестенил решает проложить путь из Баронств в Ксанф, минуя Гальд.

Проведя два дня, регулируя производство в своем замке и сократив выпуск недорогих товаров, главный герой осознал необходимость скорого отъезда из-за угрозы со стороны Империи. Он тайно похоронил тело Шестого Слуги на берегу реки. На третий день неожиданно прибыли компаньоны-норры с многочисленной охраной, явно осведомленные о проблемах. Герой, сохраняя спокойствие, пригласил их в замок. Он сообщил, что Империя недовольна высоким качеством и низкой ценой производимых ими товаров, и захватила его замок, используя Слугу Всеединого Бога для подчинения стражи. Герой заявил, что сумел выгнать гвардейцев, убив Слугу, который пытался подчинить его волю. Это объявление войны.

Понимая неизбежность имперского вторжения, герой предложил компаньонам разобрать и перевезти оборудование в свои владения, эвакуировать крестьян и мастеров. Он предложил взять на себя ответственность, покинув замок и став козлом отпущения, чтобы защитить компаньонов от гнева Империи. После переговоров достигнуто соглашение: герой арендует замок на два года, вывозит свою продукцию, а компаньоны разбирают оборудование и эвакуируют крестьян. Они также организуют дозоры и предупреждают соседей.

Вечером герой осознал, что отдал компаньонам плоды своих трудов и знания, скрывая пропажу Первого Слуги. Он надеялся, что его отъезд предотвратит войну. Через несколько дней, взяв с собой часть стражи, слуг, Клафию и часть товаров, герой покинул замок, оставив его под охраной компаньонов. Он отправился в королевства, планируя открыть новые торговые пути. Пересечение Сиреневых гор заняло три дня. На рынке в предгорьях он частично продал товары, обменял имперские деньги на местные. Караван продолжил путь на равнины.

После нескольких дней торговли, принесших около пятидесяти золотых монет местной валюты (которые планируется обменять в соседнем королевстве), главный герой решает продолжить путешествие в сторону морского побережья, минуя королевство Ксанф. Он намерен скрыться от преследования, возможно, даже перебравшись на другой континент, если поиски его не прекратятся. Для этого потребуется переводчик с общеимперского языка на местные диалекты. Влияние Империи облегчает поиск таких людей. После обильного обеда в постоялом дворе (оплаченного накопленным золотом), караван отправляется в путь. Местный язык сильно отличается от общеимперского, поэтому проводники помогают главному герою и Ветрилу в изучении местного наречия. Главный герой намекает Ветрилу на невозможность возвращения домой из-за вечной угрозы со стороны «Твари». В качестве запасного плана рассматривается продажа владений соседям в норрствах и немедленное исчезновение, с обязательством сообщить имперцам о местонахождении героя в случае его появления в Петруме. Пустынные горные дороги затруднят преследование. Однако, герой опасается за судьбу своих бывших компаньонов в Вольных Баронствах, которые могут быть захвачены «Тварью» или её агентами.

На пути караван встречает группу горных баронов, состоящую из четырёх человек, которые перекрывают дорогу. Проводник объясняет, что это местные дворяне, известные грабежом проезжающих. Главный герой, предвидя нападение (подтвержденное его интуицией), готовит своих воинов к бою. Он отдаёт приказы арбалетчикам и пехоте, подчеркивая необходимость внезапной атаки и максимального использования арбалетов перед рукопашной схваткой. Внезапный выстрел из арбалета в барона убивает его, а последующий залп арбалетчиков поражает ещё двоих нападавших. Оставшийся в живых бандит атакует, но его быстро убивает главный герой. Однако, появляется второй отряд бандитов. В ходе завязавшейся битвы, молодые арбалетчики, нарушив приказ, вступают в рукопашную схватку и гибнут. Несмотря на потери, главный герой и его опытные воины отражают нападение. В итоге, караван теряет нескольких воинов, но продолжает путь, оставляя трупы бандитов и раненого стражника. Главный герой критикует своих воинов за несоблюдение приказов и неготовность к бою.

В одиннадцатой главе, после часовой задержки, связанной с разбором последствий нападения горного барона и его банды, караван отправляется в путь. Трое раненых воинов каравана умирают, Изавил приказывает не перевязывать их, чтобы ускорить их уход из жизни. В ходе боя погибают все нападавшие, кроме одного, которого рассказчик добивает из милосердия. Караван захватывает десять лошадей, немного доспехов, оружия и немного денег (всего несколько золотых и серебро). Рассказчик размышляет о том, не стоило ли попытаться откупиться от барона, но приходит к выводу, что нападение было спланировано таким образом, что переговоры были невозможны. Он считает, что правильно сделал, начав бой первым и выведя из строя главаря бандитов. Тела убитых бандитов сбрасывают в кусты. Рассказчик собирает посмертную энергию двух погибших воинов.

После короткой остановки, караван продолжает путь, достигая к вечеру бедной деревни недалеко от границы королевств. Из-за плохого знания местности проводником, выбирается более удобная дорога. В деревне продают четырех лошадей за половину цены, чтобы уменьшить груз. Погибших воинов хоронят на деревенском кладбище. Рассказчик оставляет на могилах таблички с именами погибших и раздает серебро, найденное у бандитов, местным жителям, которые копали могилы.

Ближе к обеду рассказчик предчувствует погоню. Он выбирает удобную позицию на косогоре, заставляя своих людей занять оборону. Появляется восемь всадников – мстителей за убитого барона. В ходе засады, рассказчик убивает двоих всадников из арбалета, а затем получает несколько стрел в плечо, но кольчуга защищает его. Его люди расстреливают остальных нападавших, кроме одного, которого рассказчик догоняет и убивает. После боя, караван забирает трофеи с тел убитых преследователей, среди которых оказываются два брата убитого барона. Тела врагов сбрасывают в канаву. Караван продолжает движение к границе королевств. В конце главы указываются текущие значения ментальных характеристик рассказчика.

Глава описывает бегство героя из Вольных Баронств в королевство Ксанф. Путешествие проходит через малонаселённые, бедные земли, где герой продаёт лишних лошадей, чтобы уменьшить груз. Пересекая границу, обозначенную лишь простой доской с объявлением, они продолжают путь, избегая встречи с местными феодалами. Встретив дровосека, героя интересует расположение удобного для торговли города. Дровосек, опасаясь наказания за незаконную рубку леса, указывает путь, но он проходит через владения жадного барона. Герой, предложив дровосеку новую лошадь и деньги в обмен на проводку по обходной дороге, продолжает путь, преодолевая броды и избегая встречи с бароном. Проводник приводит их к границе графства, где заметно улучшается инфраструктура: хорошие дороги, мосты, отсутствие поборов. Их догоняет графская стража, которая, проверив документы и узнав о происхождении героя, направляет их к городскому складу для оценки товара и уплаты пошлины. Герой прибывает в Варбург, крупный город с развитой инфраструктурой, включая хорошо организованный рынок и меняльные лавки. Он обменивает гальдские деньги на местные, замечая сходство рынка с теми, что он видел ранее. В конце главы, герой замечает прибытие важного человека, у которого обнаруживает в голове «ТАБЛИЦУ», что указывает на нечто необычное в этом месте.

В 13 главе главный герой, проснувшись, подозревает, что его преследуют Слуги Твари, увидев в таверне мужчину с "ТАБЛИЦЕЙ" (предположительно, артефактом, связанным с Тварью). Он спешно собирается, опасаясь за свою безопасность. Мужчина с "ТАБЛИЦЕЙ" и его стража уезжают, и герой решает проследить за ними, чтобы понять, что происходит.

Он замечает, что мужчина объезжает постоялые дворы, вероятно, проводя проверку. Герой приходит к выводу, что это, скорее всего, рутинная проверка местных властей, а не охота на него. Он также размышляет о структуре Слуг Твари и о том, как они могут действовать.

Затем герой осматривает рынок, отмечая его благоустройство, нетипичное для средневековья. Он становится свидетелем ареста пьяницы, что подтверждает его предположение о проверке.

После этого герой знакомится с местным чиновником по имени Антил, который предлагает помощь в организации торговли. Антил оказывается очень полезным, помогая с размещением товара на складе и оценкой его стоимости. Герой понимает, что Антил, вероятно, заинтересован в сотрудничестве.

В итоге, герой получает выгодные условия для торговли, но понимает, что ему нужно разобраться с присутствием странных людей, связанных с "ТАБЛИЦЕЙ", в городе.

В четырнадцатой главе повествуется о первых днях торговли Ветрила и его помощников на рынке Варбурга. Несмотря на высокое качество товаров, продажи оказались скромными (90 местных золотых, что эквивалентно 40-45 имперским), из-за неудачного расположения торгового места и ориентированности ассортимента на состоятельных покупателей. Реклама осуществляется только сарафанным радио. Ветрил быстро освоил местный язык и цены, но вынужден постоянно находиться у прилавка. Автор описывает местные туалеты: бесплатный, переполненный и вонючий, и платный, более комфортный, за 2 медных гроша. Автор сравнивает свои товары с местными, отмечая более высокое качество металла и дизайна своих изделий, но признаёт достойный уровень местных производителей, учитывая отдалённость графства. Рынок Варбурга (население города около 5-6 тысяч) превосходит по размерам рынок Петриума (около 60 тысяч жителей с пригородами). Граф Варбург активно развивает местную промышленность, что видно по строительству мастерских и кузниц. Местные кузнецы уже копируют дизайн товаров автора, но пока не могут воспроизвести качество металла. Автор осознаёт необходимость налаживания сотрудничества с местными производителями, так как привезённого товара недостаточно для долгосрочного пребывания. Он также опасается преследования со стороны Империи из-за своего прошлого, но главная его забота — существование человека с "ТАБЛИЦЕЙ" в голове, подобной его собственной. Автор описывает недорогую и хорошо организованную систему питания и ночлега для рабочих, организованную графом Варбургом (дешёвая каша, вода, ночлежки), что способствует привлечению рабочей силы из бедных регионов. Антил, советник, помогает автору устроить возниц на бирже перевозок. Автор премирует своих людей после первых продаж и оставляет их работать в Варбурге до осени, советуя учить язык. В конце главы автор замечает на рынке мужчину и женщину с "ТАБЛИЦАМИ" в голове. Мужчина — советник Терек, заместитель графа Варбурга, женщина — баронесса Фиала Пришвил, также помощница графа. Автор, потрясённый этим открытием, обращается к Антилу за разъяснениями.

Пятнадцатая глава повествует о том, как главный герой, получив от Антила, приближенного к графу Варбургу, информацию о Тереке и баронессе Пришвил (Фиала), понимает, что эти влиятельные и обладающие необычными способностями (включая умение читать людей) люди давно живут в Варбурге и их присутствие не связано с ним. Герой размышляет о статусе баронессы при графе и о том, кто мог им установить «ТАБЛИЦУ» в головах.

После этого он наблюдает за отъездом Терека и баронессы. Затем герой продает лишних лошадей с каравана, договаривается о работе оставшихся повозок на городской бирже перевозок, и, взяв с собой стражников, отправляется в город. В городских воротах его предупреждают о предстоящем спуске воды в городскую канализацию. Он удивляется наличию централизованной канализации, которая, как выясняется, сбрасывает сточные воды в ров, используемый затем крестьянами как удобрение.

В городе герой посещает Биржу, где узнает о наличии трех домов в аренду, подходящих для его нужд. Он выбирает самый большой дом на вершине города, принадлежащий, как выясняется, графу Варбургу. Он заключает договор аренды, не торгуясь, и переезжает в новый дом со своей прислугой и стражей. Герой продает часть товара, платит налоги Антилу, и обсуждает с ним налогообложение в графстве. Он отмечает выгодную политику графа Варбурга, направленную на развитие местной экономики.

В новом доме герой устраивает быт, но сталкивается с проблемой: часть его стражников хочет вернуться домой из-за тоски по родным местам и любимым. Герой понимает, что не может их отпустить из-за риска попадания в руки имперцев. Он продолжает торговлю, накапливая деньги. В конце главы, герой, наблюдая из окна своего нового дома, видит возвращение графа Варбурга в сопровождении большой охраны и его спутницы, поразительно похожей на баронессу Пришвил. Граф замечает героя, и герой обнаруживает у графа и его спутницы «ТАБЛИЦУ» в головах.

В 16 главе повествователь, обладающий способностью видеть «ТАБЛИЦУ» в головах людей (похожую на систему сверхспособностей), наблюдает за графом Варбургом через окно. Он замечает, что у графа ТАБЛИЦА примерно такого же уровня, как у Шестого Слуги, которого он ранее победил. Наблюдение рассказчика настораживает графа, тот вызывает охрану, которая отправляется к дому повествователя для проверки. Графские стражники расспрашивают часового о новых жильцах. Затем к повествователю приходит слуга с просьбой спуститься к графу.

Повествователь размышляет о своих действиях: у них обоих есть ТАБЛИЦА, и это может привести к конфликту. Он рассматривает различные сценарии: мирное сосуществование, подчинение графа, или даже захват города (хотя это маловероятно из-за малого количества его воинов). Он решает проявить миролюбие, но готовится к худшему.

Стражники графа приходят к повествователю, представляясь и сообщая о желании графа познакомиться с новыми жильцами. Повествователь представляется как Норр Итригил из Ликвиума, указывая на свои торговые дела. Стражники сообщают, что граф примет его к обеду. Повествователь продолжает наблюдение, замечая, что граф готовится к встрече, вызывая своего помощника Терека и дополнительную охрану, но без явной паники.

Повествователь отправляется к графскому дворцу с двумя своими стражниками, оставляя инструкции о подаче сигнала в случае необходимости. Его встречают с почестями. Встреча с графом Варбургом происходит в зале. Граф, увидев повествователя, заметно смущается. Повествователь, понимая, что граф увидел его ТАБЛИЦУ, намеренно настаивает на частной беседе, переходя на язык, понятный только им двоим. Граф, после некоторого замешательства, отправляет своих помощников Терека и Кситу в соседнюю комнату. Повествователь и граф остаются наедине, и повествователь неожиданно заявляет, что они земляки и даже работали вместе, чем шокирует графа.

В 17 главе происходит неожиданная встреча двух людей, Андрея (пропавшего электрика из ЖЭКа) и графа Варбурга, оказавшихся в одном и том же фэнтезийном мире после попадания через портал в подвале дома на Мытнинской улице. Андрей, теперь опытный беглец из Вольных Баронств, узнаёт графа по фотографии из ЖЭКа. Граф, ставший влиятельным землевладельцем, потрясён встречей со своим земляком. Они обсуждают обстоятельства своего попадания в этот мир: Андрей видел вращающийся зелёный портал, граф – лишь вспышку зелёного света. Граф рассказывает о своей жизни после попадания, включая убийство шамана во время грозы, что спасло ему жизнь.

Андрей успокаивает своих людей, а граф – своих. Граф представляет Андрею свою спутницу, баронессу Кситу. Они обсуждают языки, которые знают (Андрей – общеимперский и немного местного, граф – несколько языков, включая язык зверолюдов, полученных им в бункере под курганом). Граф объясняет, что представил себя своим людям как беглый дворянин из южной Империи.

Андрей и граф обсуждают свои позиции в этом мире. Андрей раскрывает, что бежал из Вольных Баронств из-за проблем с Империей и сущностью, управляющей ею – Тварью, которая, по его словам, контролирует Всеединого Бога. Они обнаруживают, что оба имеют в голове «СИСТЕМУ» или «ТАБЛИЦУ», полученную, вероятно, от разных инопланетных существ (у Андрея – от Темного Демона Смерти). Граф рассказывает, что получил свою СИСТЕМУ в бункере, где также обучались зверолюды. Они обсуждают возможности сотрудничества, учитывая знания Андрея в технологиях и производственных процессах, позволяющих получать огромную прибыль, и влияние графа в этом мире. В конце главы Андрей раскрывает свою истинную личность и предлагает союз, основанный на взаимной выгоде и противостоянии общей угрозе со стороны Империи и Твари.

В 18 главе Сергей, торговец с Земли, объясняет графу Варбургу, почему его бегство от Империи теперь стало и проблемой графа. Разведчики Империи, а затем и «Слуги Всеединого Бога», обладающие способностью обнаруживать людей с внеземными способностями (СИСТЕМА), непременно найдут Сергея и, обнаружив СИСТЕМУ у графа, обвинят его в колдовстве. Граф признаётся, что из-за принципа «разделяй и властвуй» его люди не могут распознать друг друга как носителей СИСТЕМЫ, но он может это исправить. У графа шестеро людей с СИСТЕМОЙ.

Сергей рассказывает о своих приключениях после прибытия через портал: рабство, сражения, встреча с Падшим Богом, которого он убил, используя хитрость и самогон. Это принесло Сергею значительное повышение характеристик в его СИСТЕМЕ. Он представился виконтом Раулем де Бражелоном, захватил замок, создал успешное промышленно-торговое предприятие, но привлёк внимание Хозяйки Империи, которая теперь хочет его смерти. Он вынужден был покинуть своё владение, спасаясь от гвардейцев Всеединого Бога, включая Первого Слугу, которого он подчинил себе, прежде чем убить.

Граф Варбург, в свою очередь, рассказывает о своих трудностях: он захватил власть нечестными методами, что создало ему множество врагов среди дворянства, и ему приходится постоянно подкупать короля. Он также упоминает о подавлении бунта богатых семей Варбурга, чьи деньги он конфисковал. В конце главы Сергей и граф выпивают за свои победы, понимая, что их будущее под угрозой из-за Империи.

В 19 главе главный герой, Сергей, и граф Варбург обсуждают сложную ситуацию, в которой они оказались. Сергей, обладающий высокой ментальной силой (45 уровень), рассказал графу о своих знаниях, полученных от плененного Первого Слуги Твари (правительницы Империи). Он узнал о существовании мгновенной связи в Империи, осуществляемой через Храмы и Слуг Твари, что обеспечивает ей эффективное управление огромной территорией. Сергей также выяснил, что Тварь использует технологию связи, значительно превосходящую возможности соседних государств. Договориться с Тварью невозможно, так как она рассматривает существование её врагов как главный вызов. Сергей предложил несколько вариантов защиты графства от возможной разведки Империи, включая создание транзитной зоны для проверки приезжих, но признал их неэффективность против подготовленных агентов. Он также исключил возможность продажи или обмена владением графа, так как это вызовет нежелательные последствия. Сергей рассказал о местонахождении логова Твари в Кташе и о возможности её уничтожения, используя её слабость к низким температурам (на основе опыта убийства другого существа). Он предложил обрушить убежище Твари с помощью взрыва или поджога, но признал, что их ментальная сила недостаточна для приближения к ней незамеченными. Сергей упомянул, что его ментальная сила быстро растет, и вскоре он достигнет 50 уровня. В конце главы герои сравнили свои системы развития способностей, обнаружив, что система Сергея упрощена, что объясняет его высокий уровень силы. Они выпили вина и обсудили дальнейшие планы, после чего граф пригласил Сергея на завтрак и экскурсию по своим владениям. Глава заканчивается тем, что Сергей и граф договорились о дальнейшем сотрудничестве, и Сергей отправляется спать, размышляя о будущем. В конце главы приведены текущие показатели характеристик Сергея.