Цокольный этаж

Десятая, заключительная книга цикла "Король арены" описывает дальнейшие приключения главного героя — циркового клоуна, попавшего из нашего времени в средневековый мир, сочетающий магию, аристократический блеск и глубокую нищету. Он продолжает свою жизнь, полную контрастов: от обучения в магической академии (с последующей обязательной службой в борьбе с демоническими тварями) до знакомства с островитянками, пиратами, клановыми войнами, наркотиками, проституцией и посещения великолепных театральных постановок. Напряженная политическая обстановка в Империи, находящейся на грани войны, усугубляется тем, что на главного героя претендует племянница Императора, несмотря на наличие у него законной конкубины.

Глава начинается с размышлений главного героя о правильности своего решения. Он наблюдает приближающиеся корабли, которые, по его мнению, принадлежат амарцам, а не пиратам или имперскому флоту, как он предполагал ранее. Его вывод основан на недавнем инциденте, когда он повредил яхту амарских богачей, предположив, что на борту могли быть магические средства связи. Он считает, что пираты не смогли бы собрать столь крупную эскадру, а прибытие имперского флота ожидается лишь через два-три дня из-за организационных сложностей.

Герой объявляет своим спутникам-магам о возвращении, попутно планируя повредить рыболовецкие суда, чтобы они не достались пиратам. Он стоит перед выбором: продолжить отступление или телепортироваться домой за подкреплением (минами, накопителями энергии и эликсирами), так как его запасы на исходе.

Герой приказывает капитану, Мэгги, бросить якорь у опасной скалы, «Пальцу Дьявола», несмотря на её предупреждения о зловещей репутации этого места. Мэгги мастерски швартуется в небольшой бухте, скрытой от моря.

Герой телепортируется на берег, чтобы спрятать маячок телепорта. Он обнаруживает чёрный камень, покрытый солью, и при установке маячка видит красные глаза, после чего получает удар. Он отвечает ментальной атакой и ударом ауры. После этого он устанавливает маячок и возвращается домой.

Дома его встречает сестра Маришка, которая быстро пополняет его запас энергии. Он быстро собирается и возвращается на берег, где обнаруживает, что его запасы еды и артефактов произвели сильное впечатление на магов. Он отправляет Вихря на разведку и обнаруживает, что пираты остановились на отдых.

Герой устанавливает ловушки и организует камнепад, уничтожив значительную часть пиратов и часть тропы. Он понимает, что, возможно, переусердствовал, уничтожив не самую важную тропу на острове.

Глава начинается с возвращения Ронси на карбу после трёхчасовой операции по уничтожению пиратов в горах. Он сообщает команде о своём решении отправиться в рыбацкий посёлок Майри. Ленсли интересуется судьбой пиратов и причинами горного грохота. Ронси, с несколько неудачной шуткой, объясняет, что пираты (чуть больше сотни с кораблей и около тридцати с берега) погибли, сорвавшись в пропасть.

На карбе Ронси засыпает, и команда быстро добирается до Майри. Его встречают жители, и Мэгги берёт на себя переговоры. Ленсли рассказывает о событиях в горах, несколько приукрашивая их. Ронси моют, после чего он проводит ночь с дочерью старосты.

Утром Ронси слышит, как Ленсли рассказывает рыбачкам о битве графа с пиратами, снова преувеличивая масштабы событий. Ронси прерывает рассказ, а затем, хитростью, заставляет девушек уйти, не распространяя слухи. Он выясняет, что Ленсли использует эти рассказы для собственной выгоды.

Далее следует разговор Руди и Юби, продюсеров, обсуждающих падение рейтингов их сериала о Ронси. Руди объясняет, что ограничения на контент, связанные с предвыборной кампанией в Межгалактическом Совете Наций, мешают созданию новых серий. Юби предлагает Руди придумать новую идею для сериала, например, о корабле-призраке с женщинами-воительницами.

Ронси, используя Вихря (своего летательного аппарата), проводит разведку. Он обнаруживает, что пиратская эскадра ожидает возвращения своего отряда, а на южных берегах, неподалёку от его форта в Лейле, наблюдается активность, указывающая на скорый штурм.

Ронси нанимает двух сестёр-проводниц, Лори и Илю, для быстрого перехода через горы в Лейлу. Он демонстрирует им свои магические способности, что впечатляет сестёр. После лёгкого завтрака, Ронси, Ленсли и Митр обсуждают ситуацию. Ронси успокаивает магов, объясняя, что пираты не будут преследовать их.

В конце главы Ронси, полностью экипированный, отправляется в путь с проводницами. Он легко преодолевает сложные участки пути, используя Левитацию. Достигнув вершины, он обнаруживает, что ситуация критическая: пиратская эскадра и отряд пиратов находятся на подходе к Лейле, и Ронси понимает, что оказался в очень опасном положении.

В третьей главе повествователь, после того как отпустил своих помощниц, наблюдает за высадкой многочисленного пиратского отряда. Пираты занимаются мародёрством, но вскоре боцманские свистки собирают их к дороге, ведущей к форту повествователя. Пробиться к форту напрямую невозможно из-за минных ловушек, поэтому повествователь выбирает тактику засады в тылу врага. Он незаметно убивает нескольких пиратов, забирающих награбленное, и маскирует их тела.

В дальнейшем, пиратские маги пытаются обезвредить мины, потеряв при этом около дюжины человек. Повествователь использует это время, чтобы запомнить внешность магов. Он понимает, что штурм форта без магов невозможен, так как стены достаточно крепки.

Повествователь и его питомец, Майора Вихрь, убивают ещё двух расслабившихся магов, отошедших от основной группы. Однако, дальнейшие попытки подобных диверсий оказываются безуспешными. Пиратские маги начинают эффективно разрушать стены форта.

Повествователь замечает подозрительную группу пиратов в мешковатой форме, которые, как он предполагает, сильнее остальных и обладают мощными заклинаниями. Он не понимает тактику пиратов и ждёт их козыря.

Внезапно, из форта выпускают три артефактные стрелы из скрытых баллист, что наносит пиратам ощутимые потери. Повествователь хвалит неизвестного бойца, установившего баллисты, и отмечает эффективность их использования. Пираты, в частности, подозрительная группа, которую повествователь считает амарцами, отступают на безопасное расстояние от баллист.

Амарцы устанавливают на земле большую серую пирамиду и начинают ритуальный круг, похожий на пентаграмму. Повествователь предполагает, что они пытаются призвать демона. Он, вместе со своими питомцами, атакует ритуал. Феникс атакует огненной волной, а повествователь использует Шаровую Молнию, разрушив пентаграмму и уничтожив всех пиратов. Сам повествователь получает серьёзные травмы, но быстро восстанавливается с помощью эликсиров и артефактов.

В итоге, все пираты погибают, а на месте ритуала остаётся большая воронка. Повествователь возвращается в форт, где его радостно встречают майри. Он задумывается о том, действительно ли они рады его возвращению, или просто рады тому, что он жив.

Глава описывает спокойный день, за которым следует ночная активность пиратов. С флагманского корабля высаживается разведывательная группа из трёх человек (один из которых маг) на берег острова Турул. Главный герой, Лэр Ронси, наблюдая за пиратами, решает не давать им инициативу. Он предупреждает своих бойцов, что пойдёт один к Лейле (местоположение не уточняется), чтобы устранить разведчиков. Элинор, один из командиров, обеспокоен, но не пытается отговорить Ронси. Ронси экипируется, отказавшись от кольчуги, предложенной командиром майри, из-за её неподходящей формы. Он использует левитацию, чтобы добраться до заранее выбранной засады на горной тропе.

Ронси устанавливает ловушки, ожидая пиратов. Он размышляет о предопределённости судьбы, вспоминая Ангелину Самойловну, гадалку из цирка. Он удивляется своему положению и ответственности, которые на него свалились. Заметив подозрительное поведение одного из пиратов (возможно, ещё одного мага), Ронси атакует разведгруппу, используя своих элементалей, Феникса и Вихря, и магию. В ходе боя один пират погибает в ловушке, а Феникс получает серьёзное ранение, защищая Ронси от магической атаки. Ронси уничтожает оставшихся пиратов. Он возвращается в форт, скрывая подробности боя. На следующее утро он обнаруживает, что Феникс не отвечает на вызовы.

Параллельно описывается ситуация на флагманском корабле пиратов, «Адмирал Бут». Вице-адмирал Точин, вместе с лэром Конни (представителем герцога) и инквизитором, ожидает связи с Ронси, получая информацию о его способностях и достижениях. Они обсуждают исключительные возможности Ронси, включая владение двумя элементалями и использование их зрения.

В пятой главе, по просьбе Элинор, рассказчик следит за передвижениями кораблей амарцев и пиратов, каждые два часа докладывая об обновлениях через переговорный артефакт. Он замечает несовершенство этого устройства – быструю разрядку и длительную зарядку – и планирует скопировать более совершенную модель амарцев, используя свои рубиновые аккумуляторы для создания выгодного товара. Подслушанные переговоры указывают на приближение имперского флота, направляющегося не только на пиратов, но и на республиканскую эскадру. Рассказчик понимает, что остров может быть втянут в войну, к которой не готов. У него есть немного времени до прибытия имперцев, и он планирует захватить пиратскую баркентину в качестве трофея.

Оставив Элинор перезаряжать переговорные устройства, рассказчик телепортируется домой. Он встречается с сестрой Мари, дворецким (чье отношение к нему изменилось после получения графского титула), и посылает сообщение другу Федру. Дома он видит мать, которая сильно волнуется из-за его нового статуса, и Элину, его конкубину, которая кажется подавленной. Рассказчик успокаивает Элину, а затем встречается с Федром.

Он просит Федра принести алхимические снаряды: слезоточивые, зажигательные и галлюциногенные. Также рассказчик покупает у соседа-алхимика разъедающую жидкость, представляя это как помощь флоту в войне с республиканцами. Он возвращается в форт с артефактами и химикатами, встречает десятника Другса и демонстрирует свои способности, используя Феникса, своего питомца, который обрёл новую способность – «Испепеление». Рассказчик замечает приготовления к бегству пиратской баркентины, что угрожает его планам. В конце главы упоминается, что ИИ, развившийся из нейросети, мутирует в СИСТЕМУ и планирует захватить Галактику.

Глава описывает события после церемонии награждения, где рассказчик раздал артефакты и деньги своему отряду. Несмотря на желание заняться ремонтом кораблей, он откладывает это до темноты из-за невидимости своих питомцев, за исключением Феникса. Вместо этого, он посещает пещеры, где проживают майри, в сопровождении Лэры Ракот (градоправительницы) и двух охранниц. В пещере он обнаруживает множество майри, страдающих от нехватки дров и болезней. Одна девочка находится при смерти. Рассказчик, используя свои магические способности, исцеляет её, попутно восстанавливая её зрение. Он также лечит других больных детей. Выяснив, что проблема с дровами возникла из-за халатности Ракот, он поручает ей организовать заготовку дров. Сильное проявление коллективной магии майри, вызванное его действиями, оставляет его в замешательстве. Вечером, используя своих питомцев и алхимические средства, рассказчик проводит успешную атаку на пиратскую баркентину, выводя из строя экипаж и заставляя пиратов бежать на соседнюю бригантину. Он оставляет баркентину невредимой, за исключением незначительных повреждений носовой части. Наблюдая за бегством пиратов, он замечает попытку мага атаковать их, но Вихрь и Феникс быстро предотвращают это. В конце главы, две охранницы, Найри и Нелли, рассказывают рассказчику о коллективной магии майри, которая, согласно легендам, использовалась для выбора Старшей Матери. Это открытие шокирует рассказчика, так как он понимает, что его действия могли быть восприняты как претензия на этот титул.

Утром после прибытия на остров, имперский флот, благодаря точным сведениям Элинора о ветре и течении, занял выгодную позицию для атаки республиканцев и пиратов. Республиканцы, осознав своё численное и качественное превосходство противника, начали поднимать якоря и готовиться к отплытию, бросив пиратов. Пираты, в свою очередь, стали спускать шлюпки, готовясь к высадке на остров. Главный герой, предвидя это, решил помешать высадке и заблокировать отход республиканцев. Он использовал своих элементалей, Феникса и Вихря, чтобы атаковать два ведущих корабля республиканцев с берега, сбив их мачты и заблокировав проход для остальных судов. В результате, республиканский флот оказался в хаосе, столкнувшись друг с другом и загоревшись. Имперский флот, наблюдая за ситуацией, сначала был ошеломлён, но затем вице-адмирал предложил взять республиканцев в плен, а не уничтожать их. После демонстративных учебных стрельб имперцев, начались переговоры, в которых главный герой, с помощью инквизитора и представительницы Великой матери, использовал Договор об автономии между майри и Империей, чтобы определить право собственности на захваченные корабли. В итоге, главный герой получил большую часть трофеев (мелкие суда и пленных матросов), а имперский флот — крупные военные корабли. В заключение главы, инквизитор предложил главному герою сотрудничество, пообещав ремонт и оснащение его баркентины за счёт Инквизиции, намекая на будущие совместные действия против пиратов и республиканцев. Главный герой, однако, поставил условие обсудить детали сотрудничества и закрепить их клятвой.

В 8 главе повествования главный герой, правитель острова, решает ряд проблем. Первая – это размещение сдавшихся пиратов, которых он планирует использовать как рабочую силу. Вторая – пропажа одного из шлюпов. Прибытие мастеров Инквизиции, построивших док для баркентины, вызывает у него удивление. Инквизитор намекает на предстоящее путешествие на этом судне.

Параллельно герой занимается обустройством острова: расселяет республиканцев, заказывает строительные материалы для бараков (на полторы тысячи человек), нанимает пограничников под командованием Федра для работы над укреплениями и обустройством пещер, используемых майри (местными жителями) как убежище. Пленных начинают привлекать к работам по благоустройству острова. Рыбаки, видя стабильный спрос, активизируют свою деятельность.

Внезапно появляется Мэгги Грин на шлюпе, утверждая, что он её собственность. Герой встречается с ней, и выясняется, что она управляла шлюпом с помощью двух молодых магов. Он предлагает ей стать капитаном баркентины, готовящейся к, по всей видимости, опасному рейду. Мэгги сначала отказывается из-за возраста и состояния здоровья, но герой, используя магическое "Прикосновение Богини", излечивает её. Затем он убеждает двух магов, Ленсли и Митра, присоединиться к экспедиции, обещая им усиливающие артефакты.

Вторая сюжетная линия главы посвящена собранию Малого Совета Академии Белговорт, где ректор Мютендор обсуждает просьбу выпускника графа Ларри Ронси о направлении студентов, владеющих магией Воздуха, на практику. Ронси обещает интересные результаты исследований магических способностей студентов до и после практики. Ректор, несмотря на сомнения некоторых преподавателей, одобряет просьбу, подкупая их недавно повышенными окладами. В конце главы ректор и лэр Гюнсли, старый друг ректора, обсуждают письмо Ронси, содержащее дорогой напиток, и приобретение рукописи Штрайнбергера, что может пошатнуть устои магической теории.

В девятой главе, пока идёт восстановление мирной жизни, главный герой организует расчистку двух плоскогорий магами Земли, чтобы подготовить их под сельское хозяйство. На плоскогорья начинают доставлять землю и торф с трофейных кораблей, используя для этого ослов и пленных амарцев. Параллельно ведётся масштабное строительство: казармы для пленных, мануфактуры, укрепления, дороги и новые причалы. Пленные, понимая, что их не будут плохо обращаться, активно участвуют в строительстве, получая за работу дополнительное питание. Повешение нескольких пленных, пытавшихся бежать и убивших майри, прекращает дальнейшие попытки побега.

Затем прибывают студенты Академии магии Воздуха с Лэром Барти Крамом, сильнейшим магом Воздуха среди преподавателей. Главный герой узнаёт, что секрет о влиянии майри на магию Воздуха стал известен республиканцам, которые организовали пиратский набег, чтобы похитить девушек. Он встречается с Крамом, и они договариваются о совместном дегустации вина.

Далее, Эленор сообщает о желании герцога Орейро поговорить с главным героем через переговорный артефакт. В разговоре герцог запрашивает два Живых Портрета, и главный герой предлагает доставить оригиналы сам, попросив взамен десятника Другса с его отрядом и нескольких магов Земли. Герцог соглашается.

Главный герой, собрав необходимых людей, отправляется в столицу на карбе под управлением Мэгги, используя магов Воздуха для ускорения пути. Поездка проходит успешно, устанавливая новый рекорд скорости. В конце главы главный герой размышляет о важности союза с герцогом для развития своего бизнеса и укрепления острова.

В десятой главе повествования главный герой, Ларри Ронси, прибывает на званый вечер к герцогу Орейро, брату Императора. Он использует телепорт, чтобы привести себя в порядок после морской гонки. На вечере, собравшем влиятельных людей Империи, герцог пытается манипулировать Ларри, задавая вопросы о ситуации на южных границах, включая остров Ларри. Ларри уклоняется от прямого ответа, предпочитая собрать больше информации. Появление дочери герцога, Юлианы, оживляет вечер. Юлиана, смелая и независимая, задаёт Ларри вопрос о его участии в событиях, вызвавших дипломатические сложности. Ларри отвечает уклончиво.

В частной беседе герцог Орейро намекает на желательность женитьбы Ларри, возможно, по приказу Императора. Ларри категорически отказывается, объясняя, что его конкубина, художница, не будет писать портреты под давлением, и он не намерен менять свою жизнь ради амбиций других. Герцог, недовольный, предлагает отложить разговор. Юлиана позже спрашивает Ларри о его беседе с отцом, и он честно отвечает, что речь шла о женитьбе. Юлиана сообщает, что она не заинтересована в Ларри. Герцог снова ищет встречи с Ларри, предлагая ему отбыть, если он не желает продолжать разговор о женитьбе. Ларри отказывается от предложения руки и сердца Юлианы.

Вернувшись домой, Ларри делится новостями с конкубиной Элиной и сестрой Мари. Утром Ларри получает официальную депешу, предписывающую ему совершить рейд, подписанную Императором, Главой Инквизиции и Великой Матерью. Ларри размышляет о предложении руки Юлианы, взвешивая преимущества и недостатки брака с влиятельной Целительницей, и о возможных последствиях вступления в Клан Орейро.

Глава описывает ходовые испытания отремонтированной и модернизированной баркентины «Морская звезда». Команда, состоящая из капитана Мэгги, 65 майри, 4 инквизиторов с командой, 10 магов Воздуха и рассказчика с Федром и парой молодых магов, проводит испытания. Корабль демонстрирует отличную маневренность и скорость, улучшенную благодаря помощи магов Воздуха. Однако, неожиданно меняется ветер, и корабль кренится. Капитан успешно справляется с ситуацией. Затем старший инквизитор, брат Эркюль, активирует скрытые артефакты, делающие корабль практически невидимым. Далее, с помощью других артефактов, корабль получает возможность двигаться против ветра. Майри устраняют видимый кильватерный след. Брат Эркюль объясняет, что невидимость длится около двух часов при данной скорости, а также демонстрирует лучемёт – мощное артефактное оружие корабля с ограниченным временем работы. Рассказчик поражён новыми возможностями корабля, но назначение судна ему неизвестно.

После испытаний, в порту, рассказчик получает два пакета: от Главы Инквизиции с заданием уничтожить как можно больше пиратских кораблей, и от Имперской канцелярии – указ о всесторонней поддержке «Морской звезды» и рассказчика, с оплатой всех расходов государством и правом привлекать специалистов. Рассказчик понимает, что задача от Инквизиции практически невыполнима.

Далее, рассказчик проводит совещание с командой и студентами-магами Воздуха, которым он сообщает о заказе республиканцев на пиратский рейд и предлагает им «интересную» работу, связанную с девушками. Затем он рассказывает о предстоящем рейде против пиратов, обещая щедрые награды и звания. Из-за неготовности корабля к длительному рейду, рассказчик, используя свой указ, получает необходимые припасы и вооружение, включая мощные зажигательные гранаты, артефактные мины и дымогон, в Белговорт. После пополнения запасов, «Морская звезда» отправляется в рейд.

В туманное утро баркентина «Морская звезда», экипаж которой составляли матросы, маги и юнцы, вышла из гавани Белговорта на рейд против пиратов, терроризирующих южное побережье Империи Конте. Капитан, используя информацию о пиратской активности и собственные наблюдения (с помощью своего Элементаля), разработал план атаки на две пиратские бригантины. План основывался на высокой скорости «Морской звезды» и неожиданности. Используя маскировочный артефакт и небрежность пиратов, которые не выставили впередсмотрящего на одну из бригантины, «Морская звезда» незаметно приблизилась к пиратам. Затем, на расстоянии двух километров, были сброшены колбы с алхимическим напалмом, подожгшие паруса и такелаж обеих бригантины. Последующая атака лучевыми пушками окончательно вывела пиратские корабли из строя. В ходе боя капитан пиратской бригантины, обладающий сильными магическими способностями и тиарой (предположительно, принадлежавшей майри), был убит Элементалями капитана «Морской звезды». После боя был взят в плен один пират, который сообщил о местонахождении остальных пиратских кораблей. Капитан «Морской звезды», осознав серьезность ситуации, связанной с тиарой и информацией о пиратской флотилии, приказал немедленно вернуться в Белговорт и связаться с Великой Матерью флота и Старшей Матерью Службы Безопасности.

Глава 13 описывает сложные внутриполитические отношения нации майри, о которых главный герой узнаёт из слухов и наблюдений. Он получает срочное сообщение от графа Ларри Ронси, который сообщает о нахождении недостающего предмета и назначении встречи с Великой Матерью в Белговорт на следующий день. После этого лэресса Гийом, дочь знакомой героя, сообщает о вызове Старшей Матери Флота, требующей отчёта о местонахождении и планах героя. Герой признаётся, что намеренно ввёл лэрессу в заблуждение, подчеркивая важность непредсказуемости в противостоянии с хорошо организованной разведкой республиканцев.

В Белговорт герой прибывает раньше запланированного срока благодаря помощи молодых воздушников. На следующий день его посещает лэра Юрана, которая сообщает о прибытии Великой Матери и лэры Айны. Встреча с Великой Матерью и Айной заканчивается конфронтацией. Айна, оказавшаяся ключевой фигурой в готовящемся перевороте, пытается запугать героя магией, но терпит неудачу. После допроса с использованием артефактов Правды, Айна признаётся в участии в заговоре, в который вовлечены три влиятельных Рода, храмовые служительницы и Старшая мать, отвечающая за финансы.

Герой советует Великой Матери заменить Айну лэрой Юраной для подавления заговора. После этого он представляет Великой Матери найденную тиару, предположительно принадлежавшую их богине, объясняя, что её возвращение не противоречит вере в Релти, так как поклонение другим богам в прошлом не исключалось. Он предлагает использовать информацию о заговоре и влияние на фанатичных последовательниц храмовой верхушки для укрепления власти Великой Матери и сохранения верности Империи Конти. В конце главы герой подчёркивает, что тиара пока остаётся у него, а также намекает на свои истинные мотивы в этой ситуации.

В 14 главе главный герой, граф Ронси (Полномочный Посол Империи), отвечает на вызов адмирала Грейнвуда, который требует ежедневных докладов. Ронси резко отказывается подчиняться адмиралу, утверждая, что подчиняется только Императору. Его цель – избежать ненужной опеки флота и сохранить секретность предстоящего рейда. Допрос захваченного пирата выявил, что пиратская флотилия, включающая галеры с большим количеством гребцов и магов Воды, представляет угрозу, особенно в условиях штиля. Поэтому Ронси направляет баркентину к порту Ярви на острове Ярви, имеющему выгодное географическое положение и запасы пресной воды, предполагая, что пираты там часто бывают. Разведка с помощью питомцев обнаруживает в порту Ярви две бригантины, шлюп, две галеры и торговое судно Республики Амар, а также приближающиеся к порту ещё одну бригантину и два шлюпа. Ронси приказывает атаковать и уничтожить два шлюпа, чтобы избежать обнаружения и сохранить элемент неожиданности. Экипаж успешно справляется с задачей, используя алхимический напалм и лучемёты. Затем, ночью, под покровом темноты и с помощью Элементалей, Ронси и его команда атакуют порт Ярви, уничтожая береговые батареи и поджигая склады. После этого они планируют атаковать остатки пиратской эскадры у атолла, но из-за нехватки эликсиров ночного зрения решают подождать рассвета, чтобы определить безопасный маршрут, избегая мелководья и рифов. В ожидании рассвета Ронси и Мэгги обсуждают мотивы его участия в рейде, и он объясняет, что защищает свой родной остров и близких от пиратов, которые ранее совершили жестокое преступление.

Пятнадцать ночей подряд герой и его команда совершали налёты на пиратские порты, уничтожая корабли. Помимо пиратских судов, пострадали и два амарских торговых корабля. Во время третьего налёта пираты чуть не устроили засаду, но благодаря питомцу героя, Фениксу (который значительно окреп и продемонстрировал мощь мага Огня, сравнимую с пятикурсниками Академии), и действиям майора Вихря с Дрюшей, две пиратские галеры были уничтожены. Однако, успех заставил героя пересмотреть тактику, так как пираты раскрыли их план. Опасаясь за жизни экипажа и студентов, герой приказал возвращаться в Белговорт. Обратный путь занял четыре дня. По пути они избежали встречи с пиратами и амарским торговым судном, чтобы избежать конфликта, так как война не была объявлена.

В Белговорт герой обсудил ситуацию с инквизитором Эркюлем. Они пришли к выводу, что их тактика ночных налётов больше неэффективна против крупных портов из-за узких входов и протяжённости бухт. Поэтому герой предложил перейти к минной войне, используя имеющиеся морские мины, хотя их количество ограничено. Он объяснил, что даже небольшое количество мин создаст ощущение опасности и заставит пиратов тратить время и ресурсы на проверку фарватеров.

Параллельно с этим, герой получил портрет, написанный его конкубиной Элиной, который, как оказалось, обладал необычными свойствами: он подсказал герою отвезти его герцогу Орейро, а затем повлиял на самого герцога, вызвав у него сильную реакцию. Причина этого явления осталась неясной.

В заключение, герой созвал своих артефакторов, чтобы создать новые, более мощные морские мины. Лэр Донован и его подмастерья предложили конструкцию мины, срабатывающей с помощью растворяющегося сахара, которая в ходе испытаний оказалась слишком мощной, но эффективной. Герой поручил им изготовить двести таких мин.

Глава 16 рассказывает о визите главного героя, Ларри, к лэре Олире Хайя, жене белговорского военачальника графа Дитера Когни и наставнице его сестры Арвен. Ларри, добившись успеха, не забыл о помощи, оказанной ему семьёй Олиры, и приготовил им подарки. Однако, у него есть и другая цель: обсудить с графом Когни свои опасения по поводу борьбы с пиратами.

Ларри анализирует свои наблюдения за пиратскими кораблями, сделанные во время недавнего рейда. Он замечает, что суда пиратов находятся в плохом состоянии, но имеют большой экипаж, заточенный под абордаж и используют бочки-поплавки для повышения живучести. Он приходит к выводу, что уничтожение отдельных кораблей — временная мера, так как республиканцы легко могут пополнить пиратский флот. Настоящая проблема — зависимость пиратов от амарцев. У него нет доказательств, но он надеется обсудить свои идеи с графом Когни.

На ужине у Когни Ларри демонстрирует умение общаться с аристократами, его сестра Мари очаровывает всех своим видом. Ларри, рассказывая о своих успехах в борьбе с пиратами, умышленно преуменьшает их масштабы, искусно отвечая на вопросы о количестве уничтоженных кораблей и приукрашивая свои подвиги. Граф Когни, заметив это, понимающе улыбается.

После ужина, в частной беседе, Ларри сообщает Когни о предстоящих нападениях пиратов на южное побережье, находящееся под его защитой, и о том, что он уничтожил не только пять, но и три амарских торговых судна в пиратских портах. Он предлагает дерзкий план: захватить остров Ярви и сделать его базой имперского флота, чтобы блокировать пиратов. Когни, хотя и сомневается в успехе из-за численного превосходства пиратов, соглашается обсудить план на следующий день. Ларри просит о поддержке в виде пятисот воинов, баллист и магов Земли через две недели.

Ларри не получает немедленного ответа от Когни, но тот обещает помочь к следующему визиту Ларри. Глава заканчивается тем, что Ларри отправляется в новый рейд к архипелагу, чтобы опробовать новую тактику, которая заключается в скрытном обходе архипелага и использовании карт, позволяющих найти укрытия, а также в оптимизации использования магической энергии на борту баркентины.

В 17 главе повествователь, планируя диверсии, начинает с порта, расположенного ближе к своей базе. По пути он делает остановку на курортном острове, где оставляет маячок телепорта, одежду и деньги, прикрываясь выдуманной военной тайной. Он упускает встреченную бригантину, отдавая приоритет фактору неожиданности.

Далее описывается порт Тукао: небольшой городок с четырьмя причалами, защищённый батареей из трёх баллист и катапульты, усиленной амарскими артефактами, установленными республиканцами. Повествователь отмечает изобретательность расположения батареи, затрудняющую её подавление с моря.

Обсуждая с капитаншей Мегги способы разминирования, он понимает, что пираты вряд ли обладают необходимыми для этого галерами. Это наталкивает его на идею повторного минирования портов, создавая видимость неэффективности разминирования.

Под покровом ночи, используя Элементалей и Левитацию, они минируют фарватер Тукао, используя три десятка мин, две из которых особо мощные. В порту находились бриг, бригантина, три шлюпа и несколько мелких судов.

Следующий порт, Мекон, оказывается значительно лучше укреплён: имеет развитую инфраструктуру, включая длинный мол, склады, башни, батареи баллист и катапульт, а также стационарные Щиты. В порту находятся два брига, бригантина, три шлюпа, два амарских торговых судна и две галеры. Повествователь предполагает, что Мекон — важный центр снабжения пиратов.

Мекон минируется с особой тщательностью: под галеры подкладываются мощные мины, а у таверн — ёмкости с галлюциногенным зельем, предназначенным для дезориентации пиратов. Повествователь оправдывает использование зелья воспоминаниями о жестокости пиратов.

День они проводят, скрываясь за атоллом, после чего замечают амарские бриги, патрулирующие побережье. Брат Эркюль объясняет, что Империя Конти имеет права на архипелаг, но пираты, объединённые угрозой внешнего вмешательства, представляют собой серьёзную силу. Республика, вероятно, заключила с ними сделку.

В конце главы повествователь планирует атаковать ещё два порта, а затем Ярви, и размышляет над созданием нового оружия дистанционного поражения, рассматривая варианты ракетного вооружения. Глава заканчивается обнаружением засады в Ярви.

В 18 главе повествователь размышляет о встрече с двумя амарскими бригами, патрулирующими воды архипелага. Несмотря на численное превосходство противника, у баркентины «Морская звезда» есть преимущество в виде лучемётов, хотя и это спорно, так как у амарцев могут быть аналогичные средства. Заметить «Морскую звезду» сложно из-за её невидимости и укрытия атоллом, но маги Воды противника могут обнаружить её даже на большом расстоянии. Однако, амарцы обладают более опытным экипажем, а происхождение защитных артефактов баркентины (амарская разработка, добытая разведкой) вызывает сомнения.

Повествователь анализирует ситуацию с точки зрения противника. Амарцы могут легко объяснить потопление союзных пиратских и амарских торговых судов, заявив о «специальных операциях» и выкупе заложников, избежав обвинений благодаря артефактам Правды. Для поимки «Морской звезды» амарцы могли бы использовать двух архимагов Воды, что представляет серьёзную угрозу, так как даже превосходная скорость баркентины не поможет против Водного Щита Великих магов.

Повествователь обсуждает свои опасения с братом Эркюлем, инквизитором. Эркюль подтверждает возможность присутствия на бригадах Великих магов, сыновей или внуков республиканских адмиралов, стремящихся к карьере и желающих скрыть свои действия, уничтожив «Морскую звезду».

Перед повествователем встаёт дилемма: продолжить минирование портов или проверить, попали ли бриги в минное поле у Мекона. На амарском бриге «Бадмир» контр-адмирал Лавенгил готовится к отдыху, но внезапный взрыв уничтожает второй бриг «Рангустанга», а «Бадмир» получает пробоину. Лавенгил обнаруживает пропажу своего родственника, вице-адмирала Пинчуга.

Повествователь, обнаружив шхуну на внешнем рейде порта Ярви, решает её потопить. Благодаря скорости баркентины и силе Элементалей, операция проходит успешно за 15 минут. Затем, обнаружив в порту Мекон лишь один повреждённый бриг, повествователь отправляется на берег, чтобы найти высокопоставленных гостей, оставив Федру задачу уничтожить оставшиеся корабли. Брат Эркюль предоставляет повествователю переговорные устройства.

В 19 главе герой, используя левитацию, приближается к острову Мекон, облетая прибрежные скалы, чтобы избежать обнаружения. Он объясняет, что плавный полёт экономичнее вертикального подъёма. Герой рассуждает о Силе как о магической энергии, которую можно измерить физическими методами, сетуя на отсутствие соответствующих единиц измерения в этом мире.

Он исследует четыре потенциальных места обитания архимага: переполненную таверну, элитное заведение с девушками, обычный кабак и, наконец, резиденцию главы поселения. Герой отмечает большое количество пьяных пиратов на берегу (около пятисот), что, по его мнению, составляет примерно половину от тех, кто выжил после предыдущего применения алхимического зелья.

Он вспоминает недавние испытания новых мин, в которых использовался жемчуг разного размера, и сожалеет о нехватке точного учёта мин, заложенных в Меконе. Из-за этого он не уверен, какая именно мина потопила амарский бриг.

Герой меняет план атаки: вместо Федра, атакующего корабли, он приказывает подготовить галлюциногенное зелье для пиратов на берегу. Он координирует с друзьями сброс зелья с помощью их магических существ (Дрюша и другие).

После того, как зелье начинает действовать, герой атакует резиденцию главы, используя Феникса и Майора Вихря. Архимаг, несмотря на воздействие зелья, обнаруживает героя и атакует. Герой использует различные заклинания, включая Оглушалку, Огненные Стрелы, и «дружественное» заклинание, снимающее одежду, чтобы ослабить противника и победить его, используя тактику перегрева Водных Щитов.

В ходе битвы погибает архимаг, а также один из его приближенных, которого герой берет в плен. Затем герой, с помощью своих питомцев, уничтожает оставшихся пиратов, нанося минимальный ущерб кораблям. В конце главы выясняется, что Майор Вихрь обрёл новую мощную способность, способную нанести масштабные разрушения ударной волной, что случайно приводит к камнепаду в районе баркентины. Герой решает вернуться в Ярви, чтобы изучить новые возможности Вихря.

В главе 20 рассказывается о нескольких причинах, по которым главный герой и его команда возвращаются в порт Ярви. Во-первых, им нужно выплеснуть избыток Силы. Во-вторых, герой планирует захватить порт, используя как имперскую армию, так и собственные методы. В-третьих, он хочет привить пиратам страх перед Ярви.

Команда открыто направляется в порт, уничтожая пиратские корабли и строения. В это время в Республике Амар, в штабе Южного флота, адмирал Виккинс в ярости из-за потерь, в частности, гибели двух Великих магов Воды. Выясняется, что они погибли на пиратском архипелаге, предположительно от рук двух неучтенных Великих магов, находящихся на баркентине. Адмирал и его штаб обсуждают сложившуюся ситуацию, опасаясь, что Республика теряет преимущество в магах.

После этого повествование возвращается к главному герою. Он обсуждает с командой итоги их рейда, в ходе которого они уничтожили два республиканских брига. Брат Эркюль сообщает, что переговорник, выданный герою Имперским флотом, может быть скомпрометирован. Герой понимает, что республиканцы, вероятно, отслеживают его перемещения.

Он телепортируется в Белговорт, где ему предстоит допрос педофила, оказавшегося вражеским агентом. Агент раскрывает, что работал на республиканцев, собирая информацию и планируя убийство героя. Он также сообщает, что передавал данные о кораблях в порту. Герой узнает, что агент использовал артефакт для изменения внешности и планировал выдать себя за другого человека. Герой понимает, что, если правильно сыграть, можно легко захватить порт Ярви.

В главе 21 граф Ронси узнает, что на него готовится покушение. Он предполагает, что заказ исходит от шпиона республиканцев. Ронси решает не прятаться, а перехватить киллеров и выяснить, кто стоит за заказом. Он разрабатывает план: подставные лица (его наставник и подмастерье) отправляются в город, а сам Ронси с охраной устраивает засаду.

Ронси вычисляет двух наблюдателей, следящих за его имением. Один из них оказывается некомпетентным, а второй указывает на место засады.

В назначенный день, когда подставные лица выезжают в город, к месту засады прибывают два киллера. Ронси и его люди обезвреживают их. Во время допроса выясняется, что киллеры были обмануты, а заказ передал трактирщик из таверны "У Краба". Один из киллеров, оказавшийся аристократом, признается, что не знал о знаке инквизиции, который Ронси демонстрирует.

В 22 главе главный герой, Ларри Ронси, допрашивает пленника, сына генерала-интенданта Южного округа, барона Касьянжа. Пленник признается в причастности к покушению на инквизитора (то есть на самого Ларри) и называет своего отца. Ларри решает использовать эту информацию для получения выгоды. Он отправляет письмо местному военачальнику, графу Дитеру Когни, предлагая сделку: Ларри передает сына генерала, а граф предоставляет войска для захвата пиратского архипелага.

Встретившись с графом, Ларри раскрывает детали покушения и свои планы. Граф Когни, понимая выгоду для Империи, соглашается помочь. В результате, граф предоставляет Ларри войска, включая егерский полк, и корабли. Ларри планирует захватить архипелаг, а граф Когни будет командовать войсками.

Ларри отправляется в столицу, чтобы заручиться поддержкой герцога Орейро. Он рассказывает герцогу о своих планах и о растущем мастерстве своей конкубины, создающей "Живые Портреты". Герцог соглашается поддержать Ларри, оформляя ему документы на командование операцией по захвату архипелага и право назначать командиров. Ларри планирует использовать захваченные земли для своих нужд.

Баркентина "Морская звезда" прибыла в Белговорт точно в срок, благодаря Мэгги. Ларри, главный герой, встретил корабль с усиленным нарядом стражников и знакомым магом, который контролировал обстановку у причала. Маг, известный своими азартными играми, отпугивал нечистых на руку обитателей порта. Ларри выиграл у него один золотой, но затем проиграл два, а в последней ставке ещё три. Лэр Имак Аврений пообещал Ларри безопасность для его баркентины в обмен на игру.

Вскоре к Ларри подошёл его знакомый, лэр Гатти дер Оссандж, коллекционер, который прибыл на баркентине. Оссандж собирался тряхнуть стариной и закрыть старые долги, а также рассчитывал на помощь Ларри в походе. Ларри отправил Оссанджа в каюту, а своему другу Федру поручил решить вопросы с его спутниками.

В кают-кампании Ларри встретил брата Эркюля, который рассказал ему необычную историю о маге, получившем навык "Гнев Богини". Этот навык, по словам Эркюля, был очень мощным, но требовал больших затрат и мог быть опасным.

На следующее утро Ларри обнаружил, что получил сразу три благословения, что показалось ему подозрительным. Он решил испытать новый навык, но сначала отправился в храм, чтобы получить его. После получения навыка Ларри понял, что он "съел" три благословения.

Он решил испытать "Гнев Богини" в горах острова Турул. Эксперимент прошел успешно, но оставил после себя огромную воронку.

Вернувшись в особняк, Ларри получил сообщение от инквизитора, что в порт прибыла яхта с вымпелами герцога Орейро, и, судя по всему, кто-то из его семьи прибыл по душу Ларри. Ларри понял, что это, скорее всего, дочь герцога, Юлиана Орейро, и осознал, что ему предстоит сложная встреча.

В главе 24 Ларри, главный герой, сталкивается с неожиданными гостями на борту своего корабля. Герцогская дочь Юлиана и ее свита, включая Великого мага Воздуха, хотят присоединиться к его борьбе с пиратами. Ларри, не желая брать на себя лишнюю ответственность, пытается от них избавиться, но Юлиана настаивает на своем.

В ходе переговоров выясняется, что Юлиана и ее свита не единственные, кто предлагает свою помощь. Ларри также получает предложение от бывшего адмирала флота, который, как и Юлиана, хочет участвовать в предстоящей операции.

Ларри решает взять Юлиану и ее свиту на борт, но ставит условие: вместо сопровождающей дамы он требует опытных канониров. В итоге, Юлиана соглашается, а ее спутница остается на берегу.

После этого Ларри и Юлиана отправляются в его имение, где их встречает семья Ларри. Юлиана знакомится с сестрой Ларри, Мари, и его больной возлюбленной Элиной.

Далее описывается подготовка к захвату пиратского порта Ярви. Ларри, адмирал и Великие маги разрабатывают план атаки. Ларри поручает адмиралу уничтожение кораблей и прибрежных сооружений, а сам планирует атаковать казармы и административные здания.

Во время атаки Ларри использует свой мощный навык "Гнев Богини", но получает ранение от арбалетного болта, который, судя по всему, отравлен. Он пытается оказать себе первую помощь, но теряет сознание.

В 25 главе главный герой, Ларри, приходит в себя после отравления. Он обнаруживает рядом с собой дочь герцога Орейро, Юлиану, которая его лечит. Юлиана сообщает, что они помолвлены, и что завтра Ларри получит титул герцога, а его земли будут признаны. Она также намекает на интимную близость, которая произошла между ними.

Ларри размышляет о ситуации, в которой он оказался. Он рад, что его конкубина, Элина, получит графский титул, что позволит защитить её от притязаний аристократии.

Затем Ларри встречается с Великими (магами), которые сообщают ему о результатах атаки на пиратскую столицу Тортугу. Оказывается, Ларри своей магией уничтожил большую часть прибрежной зоны, а его питомцы добили остальное. Федр, друг Ларри, сообщает, что Ларри теперь признан Великим магом.

Ларри празднует это событие с друзьями, а затем решает зачистить оставшиеся территории архипелага. Он планирует объявить о помолвке с Юлианой на фоне победы над пиратами.

В эпилоге рассказывается о дальнейшей судьбе Ларри. Он становится Императором после взрыва во дворце, вызванного антиматерией, подаренной послом Республики Амар. Ларри успешно ведёт войну с Республикой, приумножает земли Империи и проводит реформы, которые приводят к процветанию. Его правление называют "золотым периодом развития Империи Конти".