Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, Сергей, приходит в себя после магического транса, вызванного проекцией одной из Основателей школы. Он размышляет о силе Основателей, сравнивая их с современными магами, и вспоминает историю о битве между магом Григорием Кротовым и молодым Борисом Годуновым, который впоследствии стал императором. Сергей задумывается о необходимости узнать больше об Основателях, чтобы понять, стоит ли доверять их предсказаниям.

Далее Сергей получает записку от Прасковьи, приглашающую его на рейд в волшебный лес, что вызывает у него подозрения. Он отказывается от приглашения, а затем сталкивается с курьёзом: официант из кафе "Приворот" пытается добиться его согласия на рейд, но получает отказ.

В общежитии Сергей узнаёт, что его приняли за призрака Белой Женщины из-за недоразумения, связанного с перепившим студентом. Вечеринка, на которой он оказывается, проходит бурно: студенты веселятся, а Дина, девушка, которую Сергей пригласил, устраивает хаос, случайно испортив одежду одной из студенток и вызвав ряд комичных происшествий.

В конце вечеринки Емеля, староста группы, просит Сергея о конфиденциальности. Он рассказывает, что его семья связана с демоном, с которым они заключали родовой контракт. Емеля попытался провести ритуал раньше времени, но демон не признал в нём представителя рода Емельяновых, что заставляет его задуматься о своём происхождении.

В начале главы герой просыпается с головной болью и обнаруживает, что в холодильнике нет воды, а его друг Ярик спит с девушкой. Он будит Ярика, и тот, обрадовавшись лишнему часу сна, снова ложится спать. Герой размышляет о пользе утренних тренировок с Габером, орком-тренером, и о необходимости вставать раньше.

На улице герой выполняет разминку и выпивает настойку, чтобы Габер не заподозрил его в похмелье. Однако вместо Габера его встречает физрук Петрович, который сообщает, что сегодня тренировка будет с ним. Герой удивляется отсутствию Габера и задумывается о причинах.

Во время боевой медитации герой размышляет о событиях предыдущего дня: о встрече с проекцией Березовой и о словах Емели, касающихся пророчества и его происхождения. Он планирует получить информацию у Дины о родословных и пророчествах. Также герой думает о докладе по борьбе с заклинаниями, наносящими периодический урон, и о том, как ему не хватает опыта.

Медитация завершается, и герой будит Петровича. Физрук нападает на него, и завязывается бой. Герой удивляется мастерству Петровича, который превосходит его в технике. Внезапно появляется директор Прохор и останавливает тренировку. Петрович, разозлившись, ломает скамейку, и Прохор объясняет герою, что это обычная злость из-за поражения от первокурсника.

В третьей главе главный герой узнает от деда, что видел члена таинственного ордена, из которого можно выйти, если попросит влиятельный человек. Дед предлагает поговорить с ним, пока они осматривают строительство загонов для магических животных. На стройке работают четыре мага, возводящие высокую стену из белого камня. Дед задумывается о пророчестве, которое главный герой слышал от "Белой Женщины" (Елизаветы Березовой). Герой вспоминает пророчество: "Появится Избранный – будет мир. Появится Избранный – все живое умрет. Появится Избранный – магия исчезнет. Появится Избранный – народ будет счастлив. Один человек. Четыре пути. И тысячи возможных препятствий." Дед объясняет, что тот, кто является центром пророчества, запоминает его содержание. Он также рассказывает о Елизавете Березовой, сильнейшем маге из четырех Основателей, и о ее силе, особенно в астральной магии.

Затем они подходят к бригадиру строителей, Виктору, который жалуется на нехватку магической силы для защитных заклинаний. Дед достает свою волшебную палочку с гномьими рунами третьей ступени и помогает ускорить строительство, используя заклинание на латыни. После этого дед советует герою не забивать голову пророчеством. В конце главы герой рассказывает деду о неудачной попытке Емели присоединиться к родовому контракту и о встрече с демоном, а также о своих подозрениях насчет истинного происхождения старосты синего факультета. Дед выслушивает его, но не комментирует.

В главе 4, посвященной демонологии, студенты готовятся к уроку, предвкушая скучную теорию. Димка, увлеченный ботаник, выращивает кронолистик, магическое растение-фамильяр. Преподаватель Шумилова, неожиданно, рисует на полу пентаграмму для призыва демона. Семенова, как всегда, демонстрирует глубокие знания, предполагая, что будет призван низший демон. Шумилова подтверждает это и начинает урок, спрашивая о низших демонах. Семенова отвечает, перечисляя чертей, бесов и джинов, а также упоминает шайтанов. Шумилова рассказывает о джинах, приводя пример неудачного исполнения желания, и переходит к бесам. Она призывает беса Ригилота, с которым у нее заключен контракт. Шумилова объясняет студентам особенности контрактов с бесами: они не могут захватить тело, дают усиление, но требуют терпеть ехидные комментарии. Бес объясняет, что им нужна лишь частичка души поверженных врагов, а не сама душа. Шумилова поясняет, что контракты с бесами разрешены только выпускникам с хорошими оценками. Затем Шумилова разрешает Ригилоту атаковать студентов, чтобы продемонстрировать заклинания против бесов.

В пятой главе, посвященной "Бесам", в аудитории происходит внезапная атака демона Ригилота на студентов. Бес, появившись из ниоткуда, атакует студентов огненными шарами, но студенты, в том числе Семенова, быстро реагируют, используя заклинания защиты. Ярик пытается атаковать беса, но его заклинания оказываются слабыми. Ригилот пытается притянуть палочку Ярика, но защита срабатывает.

Разъяренный бес нападает на Ярика, но Сергей Лазарев вмешивается, сбивая беса с ног. Бес, оказавшись под контролем, начинает оскорблять Ярика, указывая на его внешность. Во время борьбы с бесом, одежда Ригилота немного сдвигается, демонстрируя часть его тела, что вызывает смущение у некоторых студентов. Лазарев примораживает беса к полу, а затем тот превращается в дымку и возвращается в Шумилову.

Декан Шумилова делает замечания студентам о их недостаточной подготовке и самонадеянности Лазарева. Она подчеркивает важность убийства демонов для студентов, намекая на предстоящие Прорывы. Шумилова критикует студентов за их ошибки в бою, особенно Изотову и Укропова, которые не успели достать палочки, и Чичерина, который полагался на защиту, а не на атаку. Она также указывает на самонадеянность Лазарева, который сражался с бесом в рукопашную.

После урока Лазарев встречает Дину, которая плачет из-за ограбления. У нее украли деньги, но оставили золотой браслет. Дина описывает нападавших, и Лазарев понимает, что это может быть связано с чем-то странным.

В шестой главе главный герой, Сергей, сталкивается с новыми проблемами и пытается разобраться в текущей ситуации. Прасковья, похоже, перешла к активным действиям, нацелившись на друзей Сергея. Дина уже пострадала, и Сергей опасается за Емелю, Ярика и Мелиссу. Он понимает, что нужно срочно принять решение о составе команды для предстоящих соревнований по дуэлям, собрать информацию о противниках и разработать стратегию.

Сергей размышляет о мотивах Прасковьи и о том, кто может быть ее информатором на факультете. Он подозревает слежку или предательство. Чтобы найти ответы, он обращается к Дине, которая работает в библиотеке. Дина обещает помочь с поиском информации о пророчествах и Основателях.

После разговора с Диной Сергей отправляется к Габеру, орку-дворнику, чтобы узнать, почему тот не пришел на тренировку. Он обнаруживает Габера в состоянии сильного алкогольного опьянения. Габер рассказывает Сергею о трагических событиях, произошедших девятнадцать лет назад, которые привели к его позору и изгнанию из Великой Степи. Он объясняет, что его жена Изабелла стала жертвой интриг Первого Советника и его врага Крада Громула. Габер винит себя в произошедшем и страдает от чувства вины.

В разгар разговора в дверь стучат, и охранник сообщает Сергею, что госпожа Самарина (вероятно, преподавательница) при смерти и срочно нуждается в его помощи.

Охранник, бежавший к главному герою, рассказал о произошедшем: неизвестная машина без номеров выкинула у проходной тело женщины с множественными ранами. Охранники попытались помочь, но раны не заживали, а кровь шла всё сильнее. Женщину опознали как Прасковью, известную зельевара, которая периодически приезжала в школу в поисках подмастерья. Охранники предположили, что Прасковья могла искать таланты для себя или же что-то вроде фиалкового очарования.

Директор ушёл в Междумирье и просил его не беспокоить. Лекарь был отправлен к раненой женщине. Охранник побежал за главным героем, внуком директора.

Прибыв на место, герой обнаружил странную картину: Прасковья, обнажённая, стояла посреди комнаты, а лекарь пытался исцелить её раны, вытягивая из них чёрную субстанцию. Второй охранник целовал её пальцы. Герой понял, что Прасковья одержима суккубом. Суккуб, принявший облик Прасковьи, попыталась соблазнить героя, но он устоял, вспомнив годы взаимодействия с аурой Аббадона.

Герой потребовал объяснений. Суккуб, назвавшая себя Наамой, рассказала, что заключила контракт с Прасковьей около двенадцати лет назад. Она захватила тело Прасковьи, чтобы избежать перерождения, когда та была при смерти. Герой пообещал помочь Прасковье вернуться, но Наама отказалась, заявив, что ей хорошо в новом теле. Герой решил применить крайние меры, чтобы заставить суккуба подчиниться.

Описание этой главы отсутствует.

В девятой главе главный герой, Сергей, подозревает, что Прасковья его обманывает, используя историю с похищением Мелиссы для получения "фиалкового очарования". Прасковья, однако, признается, что ее вынудили обстоятельства. Она рассказывает, что ее избили люди, связанные с таинственным "Таро", и теперь они требуют зелье, которое Сергей должен достать. Прасковья объясняет, что Таро - это влиятельная фигура, имеющая своих людей в школе, и что он знает о ее договоренности с Сергеем. Она раскрывает, что Мелиссу держат на старых складах, и Сергею нужно принести зелье туда до полуночи, иначе Мелиссе грозит опасность. Прасковья также сообщает, что вокруг помещения наложено заклинание, скрывающее происходящее от окружающих. В конце главы, когда Сергей и Прасковья собираются выйти, заклинание, скрывающее происходящее, разрушается, и в помещение врываются люди, сопровождаемые яркой вспышкой.

В главе 10 главный герой оказывается втянутым в конфликт, связанный с похищением Мелиссы. После неудачной попытки использовать защитные чары, его обездвиживает декан Шумилова, которая прибывает на место происшествия. Выясняется, что причиной переполоха стало некое происшествие с Прасковьей, у которой контракт с суккубом. Шумилова и Прасковья начинают словесную перепалку, вспоминая старые обиды и вражду, возникшую еще со школьных лет.

После доклада оперативной группы, Шумилова решает взять ситуацию под контроль, намекая полицейским, чтобы они не вмешивались. В своем кабинете она продолжает отчитывать Прасковью, требуя объяснений, почему та оказалась у школы. Выясняется, что директор школы, Прохор, отсутствует, и связаться с ним невозможно. Главный герой понимает, что спасение Мелиссы осложняется отсутствием необходимых зелий.

Главный герой рассказывает Шумиловой о похищении Мелиссы людьми Таро и о том, что ее готовы отдать только в обмен на "фиалковое очарование". Шумилова, узнав об этом, нападает на Прасковью, обвиняя ее в том, что она снова втянула студентов в свои игры. Прасковья предлагает сдать свою страховку, что заинтересовывает Шумилову.

Шумилова решает помочь спасти Мелиссу, но отказывается привлекать полицию или Демоноборцев, опасаясь утечки информации. Вместе с главным героем и Габером, сильным воином-орком, они отправляются на заброшенную швейную фабрику, где должна состояться встреча с Таро. Шумилова дает главному герою амулет и артефакты для защиты.

После обсуждения плана действий, главный герой отправляется к месту встречи, испытывая уверенность в успехе. Однако, у входа в склад его поджидает ловушка: его заманивают в открывшийся портал.

Глава начинается с воспоминаний Шумиловой о её стажировке в школе Демоноборцев, где она столкнулась с тёмной стороной работы, когда её лидер убил двух магов-мошенников. Это заставило её выбрать другой путь, что в итоге спасло ей жизнь.

В настоящем времени Шумилова и орк Габер исследуют заброшенную фабрику, где, как они предполагают, был похищен Сергей Лазарев. Поисковой артефакт молчит, что указывает на возможные глушилки или зачистку территории. Они находят убитого мужчину в маске, а затем Габер убивает второго. Шумилова понимает, что это наёмники из "Мастеров Неслучайных Событий" (МНС), нанятые, чтобы устранить тех, кто придёт за Лазаревым.

Они допрашивают выжившего наёмника, применяя пытки, чтобы узнать местонахождение Лазарева. Наёмник раскрывает, что Лазарева похитили через астральный портал. Шумилова использует артефакт, чтобы найти след от портала, и с помощью портального листка открывает его, готовясь к переходу в Междумирье.

В главе 12 главный герой оказывается в ловушке, перенесённый в неизвестное место через портал. Его встречает здоровяк-горец, который угрожает расправой над девушкой, если герой не подчинится. Выясняется, что его похититель, некий Таро, требует "фиалковое очарование", ценное зелье, которое находится у деда героя. Таро, находящийся в доме в Новгородской области, окружён бандитами, включая азиата по имени Линь, который, судя по всему, является профессиональным бойцом. Герой пытается выиграть время, но Таро настаивает на выполнении его условий. В ходе разговора герой вступает в драку, побеждает горца и белобрысого, но понимает, что против Линя и Таро у него нет шансов. Таро сообщает, что если герой не достанет зелье, пострадает его подруга. В конце главы появляется Прасковья, которая, как выясняется, тоже в плену у Таро.

В главе 13 выясняется, что Прасковья - дочь Таро. Таро, применив силу, приказывает Прасковье достать фиалковое очарование, угрожая ей. Прасковья отказывается, утверждая, что зелье находится у деда рассказчика. Таро, не веря, требует, чтобы рассказчик связался с дедом, но тот не отвечает. Таро предлагает проникнуть в школу Закатного Пламени, чтобы достать зелье, но рассказчик отказывается, понимая, что это приведёт к жертвам. Он решает не сотрудничать с Таро, и тот приказывает своему помощнику Линю применить план Б. Таро уходит через портал, забрав с собой Прасковью. Линь приказывает убить свидетелей и орчиху, а рассказчика взять с собой. Рассказчик, чувствуя опасность, пытается защитить себя и других, используя магию. Он накладывает щит, а Мелисса освобождается. Рассказчик активирует демоническую силу, и Линь, впечатлённый, решает не убивать его, а использовать. Начинается битва.

В комнате, наполненной демонической аурой, главный герой вступает в бой с Линем, азиатским воином, известным как Кудесник. Используя огненный вихрь, герой пытается отвлечь противника, но Линь легко уклоняется и наносит мощный удар, отправляя героя в полет. Орчиха Мелисса и два мага приходят в себя. Линь, разочарованный, приказывает магам открыть портал, чтобы доставить героя Таро.

Герой пытается остановить магов заклинанием оглушения, но Линь блокирует его. Мелисса предлагает атаковать магов, чтобы разрушить артефакт двойного начала, используемый для открытия портала. Герой пытается использовать свою способность "Страх", но Линь нейтрализует ее.

Начинается ожесточенная схватка. Линь легко уклоняется от атак героя и Мелиссы, контратакуя с невероятной скоростью. Герой пытается обойти Линя, чтобы атаковать магов, но Линь перехватывает его. Герой, получив серьезные повреждения, решает использовать демоническую ауру, чтобы усилить себя.

В ходе боя герой и Мелисса наносят удары, но Линь доминирует, предсказывая их движения. Мелисса теряет сознание. Линь готовится добить героя, но в этот момент Мелисса, используя семена, которые она ранее посеяла, убивает магов, закрывая портал.

Линь в ярости нападает на героя, но в этот момент в комнате открывается новый портал, из которого появляются Шумилова и Габер. Шумилова освобождает героя от захвата Линя, а Габер помогает Мелиссе. Габер предупреждает Линя, что тот совершил большую ошибку.

В главе 15 Шумилова использует магию, чтобы связать двух бандитов, но её прерывает появление Рыцаря, который ищет Таро. Я, оценив обстановку, понимаю, что противники ушли порталом. Шумилова решает выследить их, а Габер, орк, получает приказ разобраться с Рыцарем.

Габер вступает в бой с Рыцарем, но тот оказывается ловким и сильным противником. Я пытаюсь эвакуировать хозяйку дома и её дочь, но девочка впадает в ступор, наблюдая за битвой. Внезапно появляются кинжалы, брошенные Рыцарем, едва не убивая нас. Габер, в ярости, пытается одолеть Рыцаря, но тот оказывается неуловимым. Орк применяет неожиданный приём, бросая противника об пол, но Рыцарь контратакует, выбивая Габера из дома.

Шумилова пытается открыть портал, но Рыцарь, которого зовут Линь, срывает её планы, уничтожая артефакт. Линь объясняет, что он Кудесник, и никто не сможет его победить. Он легко расправляется с Мелиссой, а затем вступает в бой с Габером, перешедшим в режим Берсерка. Линь побеждает орка, ломая ему руки.

Шумилова пытается атаковать Линя, но тот оказывается неуязвим. Тогда она использует заклинание "Тотальное рассечение", но Линь отражает атаку. Шумилова, я и Габер объединяем усилия, но Линь легко справляется с нами. Он ломает Габеру руки, прибивает меня кочергой к стене, а затем готовится к решающей схватке с Шумиловой. Линь объясняет, что использует "цветки базилиуса", чтобы быть сильным, но Шумилова уверена, что у него есть ограничения.

В главе 16, названной "На что способен Кудесник — 2", разворачивается кульминация схватки между героями и Кудесником Линем. Лазарев оказывается пригвожденным к стене кочергой, Габер с переломанными руками, а Мелисса без сознания. Линь, используя цветки базилиуса, временно увеличивает свои физические возможности до сверхчеловеческих. Шумилова, чтобы спасти Лазарева, активирует редкий артефакт - пирамиду Зоркина, дающую абсолютную защиту, но лишающую возможности вмешиваться в происходящее.

Линь, разочарованный, что Шумилова потратила артефакт на Лазарева, нападает на нее. Габер пытается вмешаться, но получает удар. Линь хватает Шумилову за горло, но она, выхватив кинжал, ранит его в глаз. Линь в ярости, но в этот момент появляется Прохор, дед Лазарева.

Прохор применяет диагностическое заклинание, чтобы оценить состояние союзников, и вступает в схватку с Линем. Он нейтрализует действие цветков базилиуса, отсекает Линю пальцы и готовит заклинание, которое должно причинить ему невыносимую боль. Однако Линь, используя неизвестный прием, высвобождает энергию, и Прохор телепортирует союзников, включая Мелиссу, Габера и Шумилову, прежде чем происходит взрыв.

Двумя часами позже, в кабинете директора школы Закатного Пламени, Прохор обсуждает произошедшее с Шумиловой и Габером. Они приходят к выводу, что кто-то знал о планах Прохора и подготовил засаду. Прохор предполагает, что в их окружении есть предатель. Он поручает Шумиловой собрать команду бывших Демоноборцев для поиска следов Линя, а Габеру обещает подключить его к операции, когда выйдут на заказчиков. Шумилова предупреждает Прохора о том, что Линь видел глаза Сергея, что может создать проблемы.

В 17 главе студент Лазарев на лекции по мировой истории отвлекается на собственные мысли, связанные с недавним освобождением Мелиссы и странными ощущениями, которые он испытывает. Он вспоминает разговор с деканшей Шумиловой, которая призналась, что не собиралась спасать его жизнь, а лишь помешала Кудеснику забрать его. Лазарев планирует участие в командных боях, а также собирается посетить волшебный лес и гильдию наемников.

Вечером Лазарев, Ярик, Мелисса и Мария Волкова встречаются для презентации опытного образца маячка. Волкова, дочь бизнесмена, проявляет интерес к проекту, но больше интересуется прибылью, чем самим изобретением. Ярик представляет маячок, который должен удешевить производство и упростить систему вызова такси. Волкова предлагает идею взимать абонентскую плату за использование маячков, что значительно увеличит потенциальную прибыль. Лазарев соглашается с ее предложением, и они договариваются о разделении ролей: Ярик отвечает за техническую часть, Лазарев - за организацию и финансирование, а Волкова - за маркетинг. Мелисса будет отвечать за безопасность. В конце главы Мелисса требует от Лазарева объяснений по поводу его демонического глаза.

В 18 главе Мелисса, выслушав рассказ Сергея о том, что он одержим Высшим демоном Аббадоном, шокирована. Она высказывает свои догадки и опасения, в том числе о влиянии этой новости на орков, согласно пророчеству. Сергей, удивленный такой реакцией, объясняет, что орки ждут Одержимого, который выведет их из упадка. Мелисса понимает, что это может быть важно для ее отца, мечтающего о возрождении орков, но Сергей настаивает на сохранении тайны. После этого Мелисса, сменив тему, намекает на сексуальные последствия активации глаза Аббадона.

В это же время Прохор, не любящий столицу Фракии, направляется в посольство Новгородской Империи. Он только что прикончил молодого человека, пытавшегося заключить контракт с демоном, что привело к дипломатическому скандалу. Прохор встречается с послом Владимиром Емельяновым, своим старым другом. Емельянов жалуется на свою работу и мечтает об отставке. Прохор рассказывает о сыне Емельянова, Романе, который попытался вписать свое имя в родовой контракт, но демон красноречия не принял его кровь. Прохор просит Емельянова рассказать подробности о том, что произошло в тот месяц.

В девятнадцатой главе начинается второй этап турнира Основателей – дуэльные поединки. Сергей не участвует в них, так как не может соревноваться с пятикурсниками без использования демонических способностей. Его приглашают на командный сбор, но ему приходится отлучиться по просьбе деда, который вызывает его в директорский кабинет.

Дед сообщает Сергею результаты разговора с отцом Емели о его происхождении. Выясняется, что Емеля был усыновлен, а не рожден в семье Емельяновых. Дед проверил документы, подтверждающие усыновление. Сергей должен сообщить эту информацию Емеле, так как тот сам просил о помощи. Однако, Сергей подозревает, что в этой истории что-то нечисто, особенно учитывая обстоятельства усыновления и возможную связь с Алиной Комаровой. Дед соглашается, что ситуация подозрительна, и предполагает, что Емеля может быть сыном Алины.

Дед достает артефакт для определения родства – пластины с кровью Первого Советника. Сергей должен будет активировать артефакт, чтобы проверить, является ли Емеля родственником Никольского.

На турнире Сергей пропускает полуфинальные бои, в которых его факультет одержал победу. Он спускается в подтрибунные помещения и встречает Емелю, который выглядит счастливым. Сергей активирует артефакт, чтобы узнать правду о родстве Емели. К ним присоединяется Дина, девушка Емели. Сергей сообщает Емеле о результатах расследования. В этот момент артефакт в руке Сергея подтверждает родство Емели с Первым Советником.

В голове героя царит смятение: он узнал, что Емеля, староста его команды, является внуком Первого Советника. Герой сомневается, что Емеля знает о своем происхождении, и размышляет о возможных последствиях. Он решает не раскрывать свои знания сразу, а понаблюдать за реакцией Емели. Также герой рассматривает возможность обратиться к деду за помощью, чтобы приставить к Емеле профессионалов для наблюдения.

Во время разговора с Диной, подругой Емели, герой старается скрыть свои мысли. Дина рассказывает о карте, которую нашла, ведущей к "чаще забвения", где, по слухам, обитают потомки зверей, выращенных основателем синего факультета. Дина предупреждает о опасностях этого места, называя его "Потерянным Треугольником". Герой заверяет, что не собирается туда идти.

Дина спрашивает о результатах поисков информации о пророчествах, но разговор прерывается появлением команды. Герой и Дина идут на стадион, где начинаются дуэльные соревнования.

Команды тянут жребий, определяя площадки для поединков. Начинается шоу-программа с участием группы поддержки. Директор Прохор меняет ландшафт арены, превращая ее в поляну.

В первом бою Вика Грулева побеждает противника с факультета проклятий, используя огненные заклинания. Во втором бою ее сестра также одерживает победу. Однако следующие два боя команда героя проигрывает: Христофор Полежайкин проигрывает из-за кислотного дождя, а Вадик Кошкин – из-за связывающих заклинаний. Счет становится 2:2, и на арену выходит Грифонова.

Глава 21 описывает финальный бой между студентами школы Закатного Пламени. Милана Грифонова, студентка синего факультета, легко побеждает своего противника с черного факультета, демонстрируя превосходное владение магией. После этого на арену выходят болельщицы, исполняющие танец, чтобы поднять настроение зрителям.

Наступает время главного поединка между старостами факультетов: Романом Емельяновым (синий факультет) и Николаем Костровым (черный факультет). Директор школы, Прохор, представляет бойцов, подчеркивая их достижения и предсказывая им великое будущее. Однако, когда объявляют выход Емельянова, выясняется, что он исчез.

Один из студентов, узнав, что Емеля ушел по срочному вызову, отправляется на его поиски. Он обнаруживает, что в комнате охраны беспорядок, а Емеля улетает на ступе в неизвестном направлении, оставив записку, в которой говорится о его поступке и отсутствии сожалений.

События главы разворачиваются спустя две недели после побега Емели. Школу потрясла новость о том, что староста синего факультета оказался приверженцем культа "Кровавого Лебедя" и причастен к гибели охранника. Преподаватели пытались скрыть произошедшее, но слухи быстро распространились среди студентов.

Деканша Шумилова, в ярости, пыталась перехватить Емелю, но было поздно. Она оказала помощь выжившему охраннику, а затем поручила главному герою сообщить команде о срочном отъезде капитана.

Главный герой тяжело переживает предательство Емели, осознавая, что тот оказался не тем, кем казался. Это отражается на настроении всего синего факультета: учеба страдает, вечеринки отменены, командный дух упал. В то же время, на черном факультете царит ликование, студенты которого провоцируют синих на дуэли, что приводит к штрафам и ухудшению положения факультета.

Никольский, первый советник, выступил с обращением, осудив культ "Кровавого Лебедя" и заявив, что не имеет к нему отношения. Он также призвал Емелю вернуться и пообещал ему возможность искупить вину.

Емеля скрылся, и его поиски не увенчались успехом. Главный герой общается с дедом, который предполагает, что Емеля воспользовался порталом или телепортирующим артефактом.

Грифонова, взявшая на себя обязанности старосты, просит главного героя присоединиться к командным тренировкам со следующей недели, чтобы использовать его и фамильяра Пушистика как сюрприз для противников. Она также делится своей историей о предательстве в прошлом, чтобы поддержать главного героя. В конце главы Грифонова провоцирует главного героя, намекая на его ссору с Мелиссой и предлагая провести время вместе.

В главе 23 студент Сергей Лазарев посещает урок по основам дуэльного мастерства, который ведет полугоблин Угрос Пржевальский, заменяющий профессора Шумилову. Урок посвящен изучению защитного заклинания "Шипы". Во время занятия в аудиторию приходит Шумилова и забирает Сергея для срочного задания.

Шумилова сообщает Сергею, что они отправляются в Чащу Забвения, и просит его подготовиться к походу. Сергей собирает необходимые вещи, а Шумилова нанимает команду наемников. Вместе они отправляются в лавку Саблина, где Сергей приобретает снаряжение для похода в волшебный лес: защитные мази, амулеты, палатку, спальник, консервы и бутылки с фильтрами.

После этого они направляются к гильдии наемников, где Сергей обнаруживает Шумилову, сражающуюся с тремя противниками.

В 24 главе повествуется о визите рассказчика и Шумиловой в Гильдию наемников. Шумилова вступает в схватку с тремя наемниками, успешно побеждая их с помощью магии. После этого она заставляет их извиниться за оскорбительные высказывания в свой адрес.

В гильдии царит оживленная атмосфера: бармен, предположительно бывший наемник, обслуживает посетителей, а на стенах висят задания для наемников. Рассказчик заказывает пиво и наблюдает за происходящим.

Шумилова заказывает "бешеную собаку" и интересуется заданием под номером семь, которое связано с походом в Чащу Забвения. Бармен, по имени Браун, предупреждает о сложности задания и о высокой смертности в этом месте. Он неохотно соглашается помочь, когда узнает, что это личная просьба Прохора, и обещает подобрать подходящих наемников.

В главе описывается меню гильдии наемников, где представлены различные задания и расценки. Одно из заданий - охота на громового бизона, опасное, но прибыльное дело, требующее двух мечников, мага и лекаря. Охота на бизона стоит тысячу золотых, а его рога, шкура и мясо ценятся на рынке.

Главный герой изучает список заданий и останавливается на задании повышенной сложности (позиция 7), которое предполагает вылазку на 2-4 дня на расстояние до 50 км. Состав группы стандартный: маг, два воина и лекарь. Цена договорная.

Размышляя о работе наемником, герой отмечает ее привлекательность (хорошие деньги, свободный график), но и связанные с ней риски. Он вспоминает истории о погибших наемниках и о правилах гильдии, например, о выплатах семьям погибших.

Шумилова обсуждает с барменом выбор группы для задания. Бармен предлагает группу Грулева, состоящую из человека, двух гоблинов и полуэльфийки-лекаря. Герой и Шумилова сомневаются в выборе, так как группа выглядит подозрительно. Бармен объясняет, что, несмотря на высокий процент успешных миссий, он им не доверяет, подозревая, что наемничество для них - прикрытие. Шумилова решает поговорить с Грулевым, так как задание нужно выполнить в ближайшее время. Герой соглашается, отмечая, что ему будет интересно поработать с гоблинами.

В главе рассказывается о подготовке к походу в Волшебный лес. Главный герой и деканша Шумилова нанимают группу наёмников во главе с Грулевым. Грулев изначально отказывается от задания, но после разговора с гоблинами меняет решение, требуя предоплату и долю с добычи.

Во время ожидания, Шумилова объясняет герою причину спешки: дед героя, Прохор, обнаружил, что культ Красного Лебедя охотится за человеком, в котором заключён Высший Демон (то есть за главным героем). Культ планирует использовать ритуал, чтобы завладеть демоном. Шумилова считает, что поход в лес необходим, чтобы найти способ помочь герою, так как учитель Шумиловой считает, что дары школы закатного пламени помогут ему справиться с будущими проблемами. Шумилова признаётся, что если бы была возможность избавиться от демона, она бы ей воспользовалась, что настораживает героя.

Наконец, наёмники выходят из гильдии. Грулев представляется Остапом, а Шумилова представляется Ритой. Остап предупреждает героя о рисках похода, но герой отвечает уверенно. Отряд отправляется в лес, планируя разбить лагерь до наступления ночи, когда лес становится особенно опасным.

В главе 27 группа, в которую входит рассказчик Сергей, отправляется в волшебный лес. Гоблины, нанятые для сопровождения, идут впереди, а Грулев, погруженный в медитацию с помощью волшебных берушей, замыкает колонну. Ясмина, лекарь, пытается сблизиться с Шумиловой, но безуспешно. Путь пролегает по неизвестной тропе, которую Шумилова знает.

В лесу группа сталкивается с первыми опасностями: волканами. Гоблины быстро расправляются с ними, используя боевые артефакты и зачарованное оружие, а затем собирают трофеи. Грулев, выйдя из транса, напоминает о договоренности о разделе добычи. Шумилова поручает Сергею держаться позади во время схваток, чтобы он копил силы для других целей.

Далее группа попадает в "паучий лабиринт". Флегг случайно задевает паутину, и на группу нападают гигантские пауки. Сергей вызывает фамильяра, Пушистика, для боя. Остап использует магию ветра, а гоблины сражаются мечами. Сергей применяет заклинание "Рассечение". Пушистик побеждает своего противника. Пауки отступают. Грулев, войдя в медитативное состояние, отдает приказы: Ясмина должна восстановить силы, Шумилова – проявить мастерство, а Сергей – защищать лекаря. Грулев предупреждает о возможности появления более крупных пауков.

Глава начинается с землетрясения и появления огромного паука, "Матери всех пауков". Отряд под командованием Грулева вступает в бой. Шумилова атакует огненным шаром, Бром и Флегг сражаются в ближнем бою, а Сергей защищает Ясмину, которая лечит раненых. Пушистик, фамильяр Сергея, помогает отвлекать мелких пауков.

Понимая, что обычными способами победить не удастся, Грулев приказывает Ясмине использовать Око Синергии, артефакт, усиливающий магию. С его помощью отряд наносит паучихе критический урон, и она погибает.

После победы Грулев предупреждает об опасности появления других существ и приказывает быстро собрать трофеи и уйти. Отряд движется дальше, но Сергей сомневается в правильности направления. Грулев приводит отряд к поляне с родником, где планируется привал. Однако, атмосфера на поляне вызывает тревогу у Сергея и Шумиловой. Внезапно магия членов отряда блокируется, и Грулев признается, что им не повезло.

В главе 29 главный герой, парализованный заклинанием, понимает, что попал в ловушку. Его захватили Грулев и его сообщники, оказавшиеся одержимыми демонами. Они раскрывают, что ищут Высшего Демона, заключенного в человеческом теле, и собираются использовать героя в демонической разборке между Аббадоном, заточенным в нем, и Асмодеем.

Грулев раскрывает истинное лицо героя, показывая его демоническую сущность. Ясмина, полуэльфийка, предвкушает последствия раскрытия этой правды. Грулев приказывает гоблинам увести героя, а Шумилову, также парализованную, оставить на растерзание лесным тварям. Герой, несмотря на свою беспомощность, пытается помочь Шумиловой, мысленно приказывая своему фамильяру, Пушистику, поцарапать ее, чтобы она пришла в себя.

По пути к неизвестному месту, наемники сталкиваются с кровохлёбами, которых Грулев отпугивает демонической речью. Затем они встречают галиаля, которого побеждают с помощью магии и оружия. Грулев приказывает собрать останки галиаля, чтобы использовать их.

Вскоре они достигают деревни Красноглазки, где Грулев раскрывает герою, что это его новый дом, и что ему осталось недолго жить. Герой испытывает гнев и решимость. В деревне его встречают жители, одержимые демонами, и ведут к святилищу. Там герой узнает, что его дядя Виктор Лазарев, которого считали погибшим, жив и является мастером Валентином, лидером секты. Дядя Виктор приветствует племянника, выражая сожаление, что именно он оказался сосудом для демона.

В 30-й главе Виктор, считавшийся мёртвым дядя главного героя, раскрывает свой план. Он собрал секту Красноглазых и намерен заменить демона Аббадона в теле племянника на Асмодея. Виктор рассказывает о своей жизни, о том, как его презирали в семье магов, и о том, как он заключил сделку с демоном, чтобы обрести силу. Он объясняет, что Асмодей планирует использовать племянника, чтобы проникнуть в Новгород, устранить сильных магов и устроить новое нашествие. Виктор планирует провести ритуал, который позволит Асмодею занять тело племянника. В конце главы, когда Виктор собирается начать ритуал, в главном герое пробуждается демоническая сила, и он освобождается от оков, демонстрируя контроль над ней.

В 31 главе главный герой, столкнувшись с Виктором в святилище, высвобождает демоническую силу Аббадона, становясь сильнее. Виктор, также обладающий демонической силой, вступает с ним в бой. В ходе схватки герой побеждает Виктора, но тот успевает сбежать.

После этого герой сражается с культистами Красноглазки, используя магию и демоническую силу. Он пробивается через толпу, чтобы покинуть деревню. Остап Грулев и гоблины пытаются его остановить, но герой разрушает барьер, отделяющий Красноглазку от леса, и сбегает. Он ранен, истощён, но полон решимости найти Шумилову и предупредить деда о надвигающейся опасности.

В главе 32 главный герой, тяжело раненный и отравленный ядом волкоподобного существа, пытается сбежать из леса, преследуемый культистами. Он вспоминает о демоне Аббадоне, с которым связан, и просит о помощи, но демон молчит. Герой, обессиленный и ослабленный ядом, находит убежище у дерева, размышляя о своем положении и о том, что его дядя Виктор, возглавляющий культ, жив и хочет использовать его для ритуала.

Внезапно появляется его фамильяр, кот Пушистик, который приводит его к Маргарите Шумиловой. Шумилова, обнаружив, что герой отравлен ядом шрысса, дает ему зелье, замедляющее действие яда, и сообщает, что яд убьет его за сутки. Герой рассказывает ей о культе Асмодея и о планах Виктора. Шумилова понимает серьезность ситуации и решает помочь ему выбраться из леса.

По пути они сталкиваются с патрулем культистов, которых Шумилова обезвреживает, используя заклинания и допрос. Культисты раскрывают, что Виктор Лазарев, известный как Верховнорождённый, обладает огромной демонической силой и планирует использовать героя для призыва Асмодея. Шумилова, узнав эту информацию, стирает культистам память и помогает герою продолжить путь. Они понимают, что им нужно выбраться из леса до наступления ночи, так как это может быть опасно.