Цокольный этаж

В оранжерее императорского сада, где время словно остановилось, император Суман Второй кормил карпов в фонтане, размышляя о своем правлении. Он осознавал, что его считают слабым правителем, но это была лишь маска. После правления первого Железного маркграфа, чья жесткая политика чуть не привела к восстанию фольхов, Суман Второй решил ослабить давление, притворившись слабым, чтобы успокоить фольхов и расколоть их.

Император распустил Корпус Хранителей Престола, что стоило ему дружбы, но укрепило его власть. Он предвидел борьбу за престол между фольхами, которую тщательно спланировал, используя династические браки и слухи о древних руинах. Эта война должна была ослабить фольхов, усилить роль императора и отвлечь их от центральных провинций.

Суман Второй видел себя предохранительным клапаном, предотвращающим взрыв империи. Он понимал, что не получит громких титулов, но его цель – стабильность империи и власть для его потомков. Он планировал использовать борьбу за руины, чтобы стравить фольхов, а затем выступить в роли примирителя, укрепив свою власть.

После крушения дирижабля "Буревестник" главный герой, в сопровождении наемников, прибывает в Степной Страж. Город разочаровывает своей простотой, но полон паро-магических големов, что вызывает интерес у спутницы героя, Ланиллы. В городе их встречает отец Ланиллы, почтенный Загим, который выглядит тяжело больным после удара.

Загим разыгрывает болезнь, чтобы скрыть истинное положение дел от дочери, но герой догадывается о притворстве. Загим рассказывает о крушении "Буревестника" и охоте на них, но умалчивает о причастности первого принца. Он предлагает герою финансовую помощь для создания собственного наемного отряда, но герой предпочитает взять кредит под залог своих доходов.

Загим соглашается предоставить кредит, а также предоставляет герою номер в гостинице. Герой, уставший от приключений, предвкушает отдых, но понимает, что его жизнь полна рисков и новых начинаний.

После прибытия в гостиницу, главный герой, уставший от тягот путешествия, наслаждается роскошью номера и горячей ванной. Он размышляет о будущем своего отряда "Черные Фениксы", понимая, что ему нужны новые люди и ресурсы. Получив чистую одежду от слуги, он спускается в ресторан, где его встречает Бахал. Они обсуждают планы по поиску трофеев с разгромленного лагеря, но понимают, что им необходима помощь.

Бахал предлагает привлечь к делу наемников из отряда "Ястребы", чтобы обеспечить безопасность и транспортировку трофеев. Главный герой соглашается, понимая, что это может быть рискованно, но предпочтительнее, чем рисковать самому. Бахал отправляется договариваться с "Ястребами", а главный герой остается в ресторане, наслаждаясь едой и предвкушая новые приключения.

В ходе обсуждения планов по поиску трофеев, главный герой и Бахал понимают, что им необходим отдых, а также помощь в транспортировке трофеев. Бахал предлагает привлечь к делу наемников из отряда "Ястребы", чтобы обеспечить безопасность и доставку трофеев. Главный герой соглашается, понимая, что это может быть рискованно, но предпочтительнее, чем рисковать самому. Бахал отправляется договариваться с "Ястребами", а главный герой остается в ресторане, наслаждаясь едой и предвкушая новые приключения.

После встречи с бароном Энно, Гарн узнает, что Вольная марка, возможно, является огромным экспериментом, где люди – подопытные кролики, подверженные влиянию загадочного заражения. Энно намекает на возможные мутации и изменения, вызванные этим воздействием, что заставляет Гарна задуматься о будущем жителей. Вернувшись в номер, Гарн обнаруживает следы присутствия, а затем сталкивается с магом, который угрожает его друзьям, требуя молчания о событиях в долине. Гарн вынужден согласиться, понимая, что противостоять магу бесполезно. Он осознает свою беспомощность перед влиятельными силами, но, несмотря на это, решает продолжать действовать, стремясь к независимости и созданию собственной силы.

Влиятельный маг Мад Нотар докладывает первому принцу Сандору Олну о доставке груза и обнаружении руин древних. Принц, подозревая, что Мад что-то скрывает, интересуется судьбой дерзкого пажа Гарна Велька, который, по мнению Мада, является хитрым и осторожным волком. Принц видит в Вельке угрозу, предвидя его амбиции и возможное влияние.

В Эдан прибывает второй Железный маркграф Александр Ранк, недовольный созывом фольхстага императором Суманом Вторым. Он подозревает, что причиной созыва являются руины древних и деятельность Гарна Велька, которого он считает загадочной фигурой. Маркграф обсуждает с советником Энно возможные мотивы императора и планы Велька, предполагая, что за ним кто-то стоит.

На заседании фольхстага император Суман Второй объявляет об обнаружении руин древних в Вольной марке. Маркграф Александр Ранк, наблюдая за императором и принцами, размышляет о причинах созыва и предвидит, что император готовит "сладкую подачку" для фольхов. Он задается вопросом о планах императора и о роли Гарна Велька в этих событиях.

Третий принц Ронг, узнав о тайном участии старшего брата Сандора в раскопках древних руин, понимает, что это лишь начало большой игры. Император Суман Второй, вероятно, намерен стравить сыновей в борьбе за власть, используя "малую войну" как предлог. Ронг планирует нанести быстрый удар, чтобы захватить инициативу и стать императором, но вмешательство отца меняет его планы.

В это время Гарн Вельк, главный герой, получает от императора патент на создание наемного отряда, что вызывает у него недоумение и настороженность. Он понимает, что это может быть частью сложной интриги, и пытается понять истинные мотивы императора. Посланник императора вручает ему ларец с патентами, включая рыцарские, что делает его отряд еще более заметным.

Гарн Вельк осознает, что теперь его отряд привлекает повышенное внимание, и ему предстоит разобраться в хитросплетениях придворных интриг. Он понимает, что император, вероятно, преследует свои цели, и ему придется быть осторожным, чтобы не стать пешкой в чужой игре.

Гарн получает от императора полевой рыцарский патент, что вызывает у него и его товарищей по отряду неоднозначную реакцию. Патент даёт право на рыцарский статус, но требует доказательства умения управлять големом. Гарн подозревает, что это часть сложной игры, затеянной императором, возможно, связанной с интригами вокруг маркграфа Ранка и его связями. Друзья Гарна отказываются от патентов, а сам Гарн решает принять его, чтобы ускорить свой уход из академии.

Гарн размышляет о последствиях своего решения, о возможных причинах такого щедрого дара и о том, как это повлияет на его будущее. Он понимает, что патент может сделать его мишенью для интриг, но также даёт ему свободу от академии. Он подозревает, что император преследует свои цели, возможно, связанные с его связями с маркграфом Ранком.

Гарн решает зарегистрировать патент, становясь рыцарем. Он понимает, что это решение изменит его жизнь, но не знает, к чему это приведёт. Он осознаёт, что ему предстоит сообщить эту новость Ланилле, что может вызвать у неё негативную реакцию. Гарн чувствует, что вступает в опасную игру, где ему предстоит столкнуться с интригами и неизвестностью.

Гарн прощается с Ланиллой и своей командой, отправляющейся в Тирбоз на дирижабле. Ланилла, получившая от отца усиленную охрану, передаёт Гарну шкатулку с амулетами связи, включая два улучшенных, и прощальное письмо, в котором признаётся в избавлении от влюблённости. Гарн, получивший полевой патент рыцаря, остаётся в Степном Страже, чтобы основать наёмный отряд "Чёрные фениксы".

Гарн регистрирует патенты на бирже наёмников, где ему быстро и без проволочек помогают с оформлением документов и советами. Он планирует набрать людей для отряда, но сталкивается с проблемой: контракты в основном предлагают охрану караванов с низкой оплатой.

Гарн размышляет о будущем отряда, о необходимости связи и о возможностях, которые открывает следящее плетение в амулетах. Он надеется на возвращение Бахала, своего наёмника, и планирует начать работу, несмотря на трудности.

Владелец отряда наемников, Вельк, находит подходящее место для базы в городе, договариваясь об аренде с управляющим. Он нанимает опытных бойцов, включая сержанта Галноса Рогана и его отряд, а также механика Сенора Ано, знакомого по прошлому приключению. Вскоре возвращается Бахал, его заместитель, с новостями о результатах экспедиции и новыми големами. Бахал сообщает, что база, которую Вельк арендовал, ранее принадлежала другому отряду наемников, "Забиякам Нулла", что вызывает у Велька интерес и подозрения. Он понимает, что ему предстоит столкнуться с последствиями выбора базы и возможными проблемами, связанными с прошлым этого места.

Гарн Вельк, новоиспеченный капитан наемников, сталкивается с бюрократией и рутиной, пытаясь организовать свой отряд "Черные Фениксы". Он мечтает о помощниках, которые освободят его от бумажной волокиты. Внезапно в его кабинет приходит рыцарь Бринна Канар, островитянка, желающая наняться. Гарна настораживает ее форма, произношение и молодость, но он принимает ее в отряд, несмотря на смутные подозрения.

После ухода Бринны, Бахал, лейтенант Гарна, объясняет, что отсутствие других кандидатов связано с объявленной императором Малой войной в Вольной марке, которая пугает наемников. Гарн понимает, что его неопытность и слухи о его связях с древними руинами и островитянами также отпугивают потенциальных рекрутов. Он решает проверить Бринну через знакомых, опасаясь шпионажа.

В конце дня, когда Гарн и Бахал заканчивают работу с бумагами, в кабинет приходит еще одна девушка, Онилия Сгер, паж Академии Доблести Веснота, также желающая наняться. Гарн понимает, что ему предстоит столкнуться с новыми вызовами и загадками, связанными с его новым отрядом и событиями в Вольной марке.

Гарн Вельк, командир отряда "Фениксы", подозревает, что три новые девушки-оруженосца в его команде – шпионки, внедренные для контроля. Он вспоминает историю "Железного копья" – прозвища первого маркграфа, известного своим гаремом из трех паладинов, и понимает, что его ситуация повторяет этот шаблон. Бахал, его заместитель, подтверждает подозрения, указывая на дисбаланс полов в Вольной марке и подозрительное появление девушек. Гарн решает не отталкивать их, считая, что лучше знать врага в лицо.

В это время прибывает полевая кухня, заказанная Гарном, что вызывает удивление Бахала. Гарн объясняет, что это изобретение из его прошлого, которое поможет улучшить быт отряда. Внезапно "Ястребы", наемники, покидают город, а Бахал сообщает о тайном заседании фольхстага, где объявлена Малая война за руины древних, и победителю обещан пост соправителя.

Гарн понимает, что это приведет к новым интригам и бегству опытных наемников. Он предчувствует начало масштабных событий, когда в небе появляются дирижабли, направляющиеся к Степному Стражу, предвещая начало войны за власть.

В Вольную марку прибывают войска третьего принца, готовящегося к Малой войне. Северяне перебрасывают огромные силы в Степного Стража, планируя молниеносную кампанию, возможно, с использованием наемников. Главный герой, опасаясь, что за этим стоит нечто большее, чем просто игра, заключает контракт на сопровождение каравана с припасами, чтобы проверить новых членов отряда, "змеек". Он подозревает, что за задержкой связи с империей и срочным контрактом скрывается нечто большее, чем просто война.

Главный герой, сомневаясь в простоте контракта, решает отправиться в путь вместе со всем отрядом, включая новых членов, чтобы оценить их навыки. Он предполагает, что за этим может стоять нечто большее, чем просто война. Он также подозревает, что за задержкой связи с империей и срочным контрактом скрывается нечто большее, чем просто война.

В ходе подготовки к заданию главный герой обсуждает с Бахалом возможные риски и выгоды контракта, а также замечает странности, связанные с прибытием войск и отключением связи с империей. Он решает проверить новых членов отряда, "змеек", в реальных условиях, предчувствуя возможные проблемы.

В двухдневном пути к побережью, наемники Бахал и безымянный рассказчик, ожидая встречи с заказчиком, обсуждают особенности восточного побережья Пресного моря и возможные проблемы с оплатой. По прибытии к месту назначения, они обнаруживают лагерь, где все признаки указывают на присутствие кукловода – существа, способного управлять мертвыми телами. Рассказчик, распознав угрозу, приказывает уничтожить лагерь огнем, чтобы предотвратить распространение заразы. В ходе боя они уничтожают самого кукловода, но понимают, что это лишь начало большой проблемы, связанной с возможным вторжением варгаров и древолюбов.

Гарн, капитан наёмников, после столкновения с варгарами (разумными, опасными существами) и уничтожения торгового лагеря, понимает, что городу Степной Страж грозит опасность. Он предполагает, что варгары готовят нападение, возможно, в союзе с альвами, и спешит предупредить городские власти.

Гарн пытается убедить директора биржи в угрозе, но ему не верят. Директор соглашается лишь на отправку отряда для проверки ловушки на дороге. Гарн и его напарник Бахал закупают припасы, готовясь к возможной осаде.

Несмотря на предпринятые меры, Гарна арестовывают по обвинению в нападении на торговый караван. Он понимает, что его попытки предупредить город об опасности обернулись против него самого.

После крепкого сна в тюрьме, герой обнаруживает себя в камере, ожидая суда по обвинению в уничтожении лагеря торговцев. Он размышляет о текущей ситуации: варгары, вероятно, причастны к событиям, но доказательств нет. Альвы, похоже, планируют захват руин, что может привести к войне в Вольной марке. Бахал сообщает о плохих новостях, включая отсутствие доказательств вины героя и давление со стороны влиятельного Торнара.

После размышлений о политической обстановке и планах альвов, герой получает завтрак и обдумывает дальнейшие действия. Он приходит к выводу, что его знание будущего бесполезно, а вмешательство, возможно, только ухудшило ситуацию. Он предполагает, что альвы могут попытаться захватить город, если не смогут получить руины.

Вскоре героя освобождают из тюрьмы и везут на совещание к главе города, где ему предлагают "денежный и трудный контракт". Оказывается, ему предстоит защищать Степной Страж от вторжения армии Великого леса, что подтверждает его роль "героя", вынужденного расхлебывать последствия чужих ошибок.

В городе Степного Стража назревает угроза вторжения. Капитан наёмников Вельк, неожиданно для себя, получает предложение возглавить оборону города, став Первым рыцарем Степного Стража. Ему предлагают щедрое вознаграждение и доступ к городским ресурсам, но Вельк понимает, что это ловушка, а "лучшие люди" города планируют сбежать, переложив ответственность на него.

Вельк соглашается, понимая, что выбора нет, и назначает полковника Юдерна своим заместителем, а также интенданта Торнара, чтобы тот провел ревизию запасов. Он осознает, что альвы уже в Вольной марке, и предстоит битва.

Встретившись с Торнаром, Вельк узнает, что тот был инициатором его ареста, но теперь предлагает свою помощь, так как считает Степной Страж своим домом. Вельк назначает его интендантом, поручая поиск ресурсов для обороны. Вельк понимает, что ему предстоит сложная задача, но готов к борьбе, предчувствуя, что наконец-то все становится просто и понятно: враги и друзья, и пора действовать.

Гарн, освобожденный из-под стражи, получает командование обороной Степного Стража. Ему поручено организовать защиту города от надвигающейся угрозы, предположительно, альвов. Он собирает своих подчиненных, включая наемника Бахала и трех девушек-наемниц, и объявляет о своем назначении, а также о переходе на городское довольствие. Гарн понимает, что ему предстоит столкнуться с серьезными проблемами, включая нехватку ресурсов и отсутствие магов.

На совещании с городскими властями Гарн узнает о состоянии гарнизона, артиллерии и артефактной защиты фортов. Он понимает, что город плохо подготовлен к обороне, а городская стража состоит из ветеранов и инвалидов. Рыцарей и оруженосцев мало, а те, что есть, в основном переделанные для перевозки грузов машины. Гарн осознает, что ему придется полагаться на собственные силы и тактику, чтобы противостоять врагу.

Внезапно, в небе появляются красные ракеты, сигнализирующие о нападении на город. Гарн понимает, что время для подготовки истекло, и ему предстоит принять бой с врагом, который, вероятно, превосходит его силы. Он осознает, что ему придется действовать быстро и решительно, чтобы защитить Степной Страж.

Внезапное нападение варгаров на Степной Страж застало героя врасплох. Он быстро организует оборону, направляясь к северному форту, а затем планирует прочесать город, чтобы выявить и уничтожить оставшихся варгаров. В ходе боя герой, управляющий паро-магическим големом, сталкивается с хаосом ночного сражения, импульсивностью союзников и коварством врагов, которые используют засады и лучников.

Несмотря на успешную оборону фортов, герой понимает, что варгары не потерпели полного поражения. Они понесли потери, но сумели закрепиться в городе. Герой анализирует ситуацию, понимая, что варгары, вероятно, просчитались, отложив атаку на склады, и теперь пытаются использовать ночное время для скрытых операций.

После боя герой собирает силы для прочесывания города, чтобы выкурить оставшихся варгаров. Он также отправляет гонцов в другие города Вольной марки, чтобы предупредить об опасности и заручиться поддержкой. Обсуждается выбор города для отправки гонцов, и герой понимает, что помощь может прийти не отовсюду, учитывая политические интриги и борьбу за власть.

В пылающем доме варгаров, уничтоженном штурмом, скрывались выжившие, но основная часть врагов, вероятно, ушла в руины древнего города. Гарн, наблюдая за происходящим, решает, что основная часть армии альвов пойдет на руины, а меньшая – вдоль побережья. Он формирует баллей для отражения атаки, понимая, что времени мало.

Ланилла, дочь почтенного Загима, размышляет о предстоящей учебе в академии и о Гарне, который теперь рыцарь. Ее посещает странная старушка, расспрашивающая о Гарне. Вскоре отец сообщает Ланилле о пропаже связи с Вольной маркой, исчезновении воздушного флота северян и появлении драконов, что указывает на вторжение альвов.

Отец Ланиллы обеспокоен и просит ее не делать глупостей, но она понимает, что это означает только одно: альвы вторглись в Вольную марку. Она осознает, что Гарн в опасности, и предчувствует надвигающуюся войну.

Отряд наёмников под командованием Гарна Велька отправляется в рейд, сталкиваясь с трудностями, вызванными пылью и необходимостью маскировки. Вельк, опытный командир, организует ночёвку, оценивая риски воздушных атак и анализируя тактику противника – древолюбов. Во время ужина, приготовленного полевой кухней, Вельк наблюдает за своими людьми, отмечая их боевое братство и отсутствие высокомерия, присущего другим армиям.

В лагере появляется загадочная женщина, известная как Первая, которая, притворяясь наёмницей, внимательно следит за Вельком, оценивая его таланты и пытаясь понять его истинные намерения. Она видит в нём потенциал и рассматривает возможность использовать его для достижения своих целей, связанных с интересами островной короны.

На следующий день Вельк находит идеальное место для засады, где планирует уничтожить передовой отряд древолюбов. Он решает остаться и ждать противника, понимая, что это единственный шанс застать их врасплох и сорвать их планы. Вельк уверен в успехе, предвкушая решительное сражение.

В ожидании древолюбов, отряд под командованием рассказчика подготовился к бою. Когда появились ликаны, химеры и варгары, началась битва. Големы, используя тактику атаки на равнинной местности, быстро уничтожили передовой отряд противника. Шамана удалось убить, а двух варгаров пленить. Выяснилось, что пленные - отец и сын, а вышивка на их одежде указывает на связь с влиятельной персоной. Рассказчик, довольный победой, предвкушает новые возможности.

В главе 21 главный герой, столкнувшись с плененными варгарами, пытается выведать информацию о численности и составе армии древолюбов, готовящейся к нападению на Степного Стража. Используя угрозы и хитрость, он получает от старого варгара сведения в обмен на обещание сохранить жизнь его сыну. После этого герой решает использовать старый паровой экипаж, чтобы спровоцировать древолюбов и заманить их в ловушку.

Герой и его спутники, Бахал и Лис, активируют паровик, создавая шум, который привлекает внимание разведчиков древолюбов. Разведка, не обнаружив ничего опасного, возвращается в лагерь. Герой, наблюдая за этим, понимает, что древолюбы недооценивают угрозу, и решает воспользоваться их беспечностью.

Оценив ситуацию, герой понимает, что у них есть лишь один шанс на успех – дерзкая атака. Он планирует использовать паровик как приманку, чтобы заставить древолюбов выйти из лагеря и попасть в засаду.

В главе рассказывается о дерзкой ночной атаке на лагерь древолюбов, предпринятой главным героем и его отрядом на паровых баллеях. План заключался в том, чтобы, используя внезапность и хаос, посеять панику и выиграть время для отступления, а не в прямом уничтожении врага. Атака началась успешно, но была прервана неожиданным появлением боевых химер, выпущенных древолюбами.

В результате отряд героя был вынужден отступить, понеся потери. Несмотря на это, атака оказалась успешной: был уничтожен передовой отряд, а древолюбы были дезориентированы. Отсутствие погони свидетельствовало о достижении главной цели – выиграть время.

После отступления отряд собирается, оценивает потери и готовится к дальнейшему пути. Внезапно появляется сообщение о приближении двух всадников, что вызывает у героя недоумение и подозрения, ведь появление людей в этих местах крайне необычно.

В сердце Вольной марки, Ландкомтур Гарн Вельк встречает двух подозрительных путников: "торговца" Альера Борвара и его спутника, "адепта" Сидмана. Гарн подозревает, что они скрывают свои истинные цели, особенно когда выясняется, что они прибыли в Вольную марку на корабле, несмотря на отмену рейсов дирижаблей. Гарн решает взять их с собой, предчувствуя интриги.

В это же время, пленный варгар Арг, воспользовавшись помощью неизвестной женщины-рыцаря, освобождается от оков. Ему дают нож и указывают на палатку Гарна, обещая свободу в обмен на месть. Арг нападает на Гарна, но его убивают.

Гарн, проснувшись от шума, едва избегает смерти. Он задается вопросом, кто помог варгару и зачем. Он понимает, что его жизнь в опасности, и ему предстоит выяснить, кто стоит за этим нападением и какие тайны скрывают его новые спутники.

После ночного нападения на лагерь, главный герой, подозревая змеек в причастности к освобождению варгара, понимает, что его пытаются использовать, втираясь в доверие. В город прибывает подкрепление, но оказывается, что это остатки разгромленного отряда, возглавляемого молодым магом из знатного рода, который пытается взять командование на себя. Внезапно появляется генерал-адъютант императора, который смещает молодого мага и назначает главного героя своим заместителем.

Генерал-адъютант ставит перед героем невыполнимую задачу: спасти попавшего в ловушку принца, находящегося в окружении врагов. Герой понимает, что это самоубийственная миссия, но вынужден подчиниться. Ему обещают подкрепление и помощь магов, но шансы на успех минимальны. Генерал-адъютант улетает на разведку, оставляя героя разрабатывать план спасения, понимая, что его ждет смертельно опасное задание.

После исчезновения Гарна Велька, Та’Энди охватывает паника, ведь он оказался в Вольной марке, где находится и Но’Зелим. Нападение хомо на лагерь армии, уничтожение драконов и шок То’Лин убеждают Та’Энди в том, что Вельк – её враг, которого нужно уничтожить.

Тем временем, главный герой, получив задание спасти третьего принца, понимает, что это ловушка. Он разрабатывает план, чтобы заставить противника думать, что его сил мало, и нанести удары по частям.

В его кабинет приходит Онилия, одна из его помощниц, которая раскрывает, что служит первому принцу Сандору Олну. Она сообщает, что первый принц хочет, чтобы третий принц вернулся целым и невредимым, и просит помощи в этом. Главный герой подозревает подвох, но понимает, что за этим стоит император. Онилия же оказывается не тем, кем кажется, и обладает гораздо большей информацией, чем должна.

После получения амулета главный герой понимает, что его связь с будущим изменилась, и теперь он не уверен даже в дате смерти императора. В город прибывает агент императора Онилия, которая раскрывает, что знает о его связи со вторым маркграфом и интересуется его знаниями о покушении на принца. Онилия намекает на сотрудничество, а также сообщает о прибытии подкреплений, включая наемников и "Яростных когтей".

В город прибывают "Яростные когти" и "Ястребы", старые знакомые главного героя. Капитан "Ястребов" Абелор Анк, узнав о ситуации, сначала хочет уйти, но затем решает остаться, впечатленный успехами главного героя в борьбе с альвами. Главный герой остается во главе, заручившись поддержкой городского совета и получив подкрепление.

Вернувшийся генерал-адъютант Борвар сообщает, что альвы ушли на восток, чтобы усилить осаду армии третьего принца. Это означает, что операция по спасению принца неизбежна.

В Империи решают направить силы в Степной Страж, используя наёмников и магов. Маги, прибывшие из разных земель, недовольны назначением молодого простолюдина заместителем командующего, но генерал-адъютант Борвар поддерживает его. После нескольких стычек с древолюбами, где были уничтожены виверны и дракон, отряд готовится к решающей битве. Древолюбы, потеряв часть сил, готовят ответный удар, и отряду предстоит занять выгодную позицию для обороны.

В преддверии решающей битвы герой осматривает местность, выбирая позиции для своих войск. Он предвидит тактику противника – альвов, которые, как он знает, будут использовать драконов для нанесения ударов с воздуха. Герой размещает магов в укрытии, чтобы защитить их от вражеских атак.

Начало битвы ознаменовано появлением альвских виверн и драконов. Драконы наносят мощный удар по холму, где должны были находиться маги, но герой предвидел это и передислоцировал их. Завязывается ожесточенное сражение, в котором виверны атакуют, а люди пытаются отбить натиск.

В разгар боя происходит нечто неожиданное: в рядах магов происходит странное свечение, которое, по-видимому, выходит из-под контроля. Драконы, почувствовав опасность, уходят на безопасную высоту. Внезапно из центра свечения начинают вырываться смертоносные лучи, уничтожающие все на своем пути. Герой, понимая, что битва проиграна, отдает приказ об отступлении, но сам получает смертельное ранение.

В эпилоге, после ожесточенной битвы, Та’Энди, целительница, оплакивает смерть варгара и размышляет о своей изменившейся привязанности к лечебным заклинаниям. Она осознает, что битва была особенно опасной из-за присутствия малого круга магов противника, едва не уничтоживших ее сестер.

Внимание Та’Энди привлекает разбитая машина противника, рыцарь, и она пытается открыть ее люк, несмотря на усталость. Верховная Но’Зелим, наблюдая за ней, сначала осуждает ее действия, но затем помогает открыть люк.

Внутри машины оказывается пусто. Та’Энди разочарована, но уверена, что искомый человек, которого она ищет, был в этой машине. Она узнает герб на броне рыцаря, подтверждая свою догадку.