Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Георгий Пепеляев, любуется спящей рядом девушкой, Ясей. Между ними нет интимных отношений, хотя он к ней неравнодушен. Георгий вспоминает недавние странные события: после инициации одного из его учеников, Стёпы Игнатова, его допрашивали в Чародейском приказе. Его пытали вопросами о его методике преподавания, пытаясь понять, как он смог провести две инициации первого порядка за месяц. Допрос был странным, его не интересовали вопросы о драконах или рептилоидах, а только о его педагогической деятельности. Несмотря на полиграф и другие методы, они ничего не добились, так как Георгий действительно не знал, как это произошло. Он просто хороший учитель. В конце концов, его отпустили, но не без вмешательства его внутреннего дракона, который едва не сорвался на агрессию.

После допроса Георгий встретился с Ясей, они провели время вместе, и он понял, что она ему очень дорога. Они виделись ещё несколько раз. Утром Яся, уставшая после экспедиции, осталась ночевать у Георгия. Утром, готовя завтрак, Георгий обнаруживает, что Яся делает ему предложение. Она признается, что хочет за него замуж. Георгий, немного смущенный, отвечает, что он традиционалист и собственник, но в целом не против. Они обсуждают ремонт в ее доме в Мозыре и планируют поход. Внезапный звонок прерывает их романтический момент. Звонок связан с чем-то серьезным и тревожным ("HOLOD").

В конце главы Георгий и Яся ждут автобус на автовокзале. Яся понимает, что Георгий чем-то обеспокоен и говорит, что будет ждать его, когда он сможет быть только с ней. Георгий прощается с ней, а затем общается с водителем автобуса, который одобряет их отношения.

Глава начинается с главного героя, который решает изменить свою внешность, чтобы остаться неузнанным во время опасной миссии. Его внутренний дракон, постоянно комментирующий его действия, помогает ему с трансформацией, в результате которой герой становится лысым и с густыми бровями. Дракон провоцирует героя, указывая на его неспособность добиться расположения женщины, и подталкивает его к действию.

Герой отправляется в спортивный комплекс «Рассвет», расположенный на территории бывшей воинской части, где проходят подпольные бои с участием несовершеннолетних. Он наблюдает за боями, понимая, что это жестокое мероприятие, где ставки делаются на детей, и некоторых из них подготавливают с помощью запрещенных веществ и магических вмешательств. Герой узнает, что его знакомый Кузевич участвует в боях.

Чтобы попасть внутрь, он платит взятку охраннику, который дает ему подсказку о предстоящем бою. Внутри герой обнаруживает, что организаторами боев являются уважаемые в городе люди, включая его знакомого тренера Стельмаха. Он делает ставку на Кузевича.

Герой понимает, что должен вмешаться, чтобы остановить это безобразие. Он вырывает балясину с балкона и использует ее как оружие, нападая на организаторов и участников боев. В ходе драки он проявляет невероятную силу и ловкость, частично благодаря помощи своего дракона. Он избивает всех присутствующих, включая тренеров и целителя, который использовал магию для улучшения результатов бойцов.

В конце концов, герой вызывает полицию, а Кузевича, которого он спасает от участия в боях, отправляет к своему знакомому на автосервис, чтобы тот мог заработать деньги на коньки для своей сестры. Глава заканчивается прибытием полиции и арестом организаторов подпольных боев.

Третья глава описывает последствия вмешательства Пепеляева в дело «банды четырех» — школьных учителей, использовавших магию и эликсиры для организации незаконных ставок на учеников. После того, как Пепеляев разоблачил их, его допрашивают милиционер Криштопов и сыщик Рикович. Несмотря на явное нарушение закона, Пепеляев избегает серьёзного наказания благодаря своей связи с Сыскным приказом и угрозе рассказать о влиятельном отце одного из задержанных. Банда арестована: целителю грозит смертная казнь, а остальным — пожизненное заключение в Васюганской Хтони.

Пепеляев встречается с журналистом Зборовским, которому рассказывает о произошедшем. Зборовский, вдохновлённый историей, планирует написать статью и баллотируется в земское собрание, стремясь к эффективному альтруизму и борьбе с коррупцией в городе. Пепеляев обещает ему поддержку.

Глава заканчивается телефонным разговором Пепеляева с криминальным авторитетом Холодом, который, насмехаясь над действиями Пепеляева, предлагает открыть бойцовский клуб. Пепеляев соглашается при условии соблюдения закона и социальной защиты бойцов. Разговор заканчивается неявной угрозой Холода, на что Пепеляев отвечает, что его убийство будет непросто осуществить. Глава заканчивается мыслями Пепеляева о необходимости нормальной ванной и о том, что даже супергерои нуждаются в отдыхе.

Глава описывает день осенних каникул учителя Георгия Серафимовича. Начавшись с мирных дел – уборки в кабинете и ремонта мебели – день наполняется неожиданными событиями. К нему приходит ученик Кузевич, который неожиданно заявляет о желании участвовать в олимпиаде по географии и просит о помощи в подготовке. Георгий Серафимович, изначально скептически настроенный, обнаруживает у Кузевича неплохие знания и решает взяться за его подготовку. В кабинет заходят другие ученики, и учитель импровизирует, организуя занятие по истории с использованием метода «равный обучает равному».

После школы Георгий Серафимович занимается предвыборной агитацией за своего знакомого Зборовского, расклеивая плакаты и собирая подписи. Он обращается за помощью к своей знакомой Тамаре Павловне, которая, несмотря на начальное недоверие, помогает собрать значительное количество подписей. Вечер заканчивается неожиданной стычкой с пьяными мужчинами из буровой компании «Лямбда», которые обвиняют Георгия Серафимовича в срыве их азартной игры. Угроза быстро разрешается благодаря решительным действиям учителя. В итоге, несмотря на все перипетии, Георгий Серафимович и Зборовский собирают большое количество подписей, что вселяет в них оптимизм. Глава заканчивается размышлениями о неожиданном успехе и о том, что Зборовский, подобно самому Георгию Серафимовичу в молодости, оказался тем самым «дурачком», который неожиданно взял на себя ответственность.

Пятая глава рассказывает о предвыборной кампании Жени Зборовского, журналиста, в Вышемире. Его активными сторонниками становятся чета Шиферов и их компания орков и гномов, которые проводят шумную агитацию по всему избирательному округу. Зборовский популярен среди представителей разных рас, не стесняясь в своих публикациях показывать представителей меньшинств в положительном свете. Его единственный конкурент — бывший директор «Теплосети» Кравченко, типичный представитель «системы».

Неожиданно Кравченко приходит в штаб Зборовского и объявляет, что выдвинется, чтобы обеспечить победу Зборовского. Он объясняет это тем, что один ничего не мог сделать против системе. Это вызывает у рассказчика отвращение. В это время рассказчик получает звонок от своего племянника Тёмы Шутова, который учится в Мозырском колледже магии и рассказывает о своей новой жизни.

После разговора с Тёмой рассказчик, вспомнив о своих чувствах к Ясе Вишневецкой, набирает её номер. Во время ожидания ответа он рисует на стекле человечка. Яся отвечает, но просит перезвонить позже. Рассказчик собирает вещи для поездки в Мозырь к Ясе, планируя помочь ей с ремонтом.

Яся перезванивает, и они долго разговаривают. Рассказчик задаёт ей вопросы о магии, так как у него появились племянники-маги. Яся объясняет разницу между естественной и академической магией, сравнивая её с музыкальными или художественными талантами. Она рассказывает о системе обучения магии в колледже, о преимуществах академического подхода перед естественным даром. Разговор переходит на личные темы, и Яся приглашает рассказчика на работу в колледж. Глава заканчивается их романтическим разговором по телефону, где рассказчик читает ей стихотворение.

Шестая глава, озаглавленная «Внутренняя свобода», описывает несколько эпизодов из жизни учителя, повествователя. Сначала он рассказывает о подготовке двух своих учеников, Кузевича и Носова, к географической олимпиаде. Несмотря на разницу в возрасте и социальном статусе, ребята отлично ладят и с удовольствием занимаются. Учитель подбадривает их и даже подвозит на своей машине, «Урсе», до дома, чем вызывает у учеников удивление и слухи в школе. Он опровергает предположения о своей работе в министерстве магии или мафии, шутя, что трудится в «министерстве добрых дел».

Далее, по дороге в Мозырь, он подбирает двух автостопщиков из юридики (феодального владения) — старика-механика и молодого парня-комбайнера, работающих у местного аристократа. Разговор с ними заставляет учителя задуматься о природе свободы и рабства, о том, что многие люди, даже имея возможность выбора, предпочитают жить под чьим-то началом.

В Мозыре учитель встречается с Ядвигой Вишневецкой, которая, получив гонорар, закупила множество строительных материалов для ремонта своего дома. Вместе с ней он знакомится с ее дедом, эксцентричным стариком Иеремией Михайловичем, который встречает его с пулеметом, принимая за жениха внучки. В конце главы учитель понимает, что жизнь в этом мире полна неожиданностей и что его собственная «свобода» как учителя тоже относительна. Дракон, живущий внутри него, советует присмотреться к старику и забрать копье из машины, что намекает на возможные будущие события.

Седьмая глава повествует о ремонте фронтона над крыльцом дома Ядвиги Вишневецкой. Главный герой, Георгий Пепеляев, начинает работу, самостоятельно соорудив леса. Его труд прерывается Ясей и её дедом Иеремией Михайловичем, которые приносят кофе и обильный завтрак, включающий в себя бутерброды, печенье, вафли и шоколадную колбасу – блюдо, вызывающее у героя волну ностальгии по маминым рецептам. Дед, обладающий, по всей видимости, магическими способностями, телекинетически переносит строительные материалы на леса.

Работа продолжается в приятной компании Яси, и они обсуждают различные темы. Георгий рассказывает о своих планах преподавания в колледже, а Яся – о своих знакомых. Завершая ремонт, Георгий получает от Яси страстный поцелуй. Девушка, используя магию, зажигает нарисованные ею символы на водосточной трубе, создавая яркое освещение для покраски.

Внезапно появляются сваты от Кшиштофа Радзивилла, претендующего на руку Яси. Георгий, узнав о намерениях сватов, сразу же делает Ясе предложение, на которое она соглашается. Затем, вооружившись лопаткой и ножом, он встречает сватов, объявляя о помолвке и отпугивая их. В завязавшейся драке Георгий, используя лопату, наносит поражение Кшиштофу и его спутнику Жевускому. Ситуация разрешается с прибытием полицейского спецназа, который арестовывает магов. Глава заканчивается тем, что Георгий понимает, что нажил себе опасного врага в лице Кшиштофа, но и чувствует поддержку со стороны деда Ядвиги и сервитута.

В 8-й главе, озаглавленной «Социальная мобильность», главный герой Пепеляев оказывается в сложной ситуации после конфликта с Кшиштофом Радзивиллом, представителем влиятельного некромантского рода. Из-за применения магии Радзивиллом и последующей драки Пепеляев рискует серьезными последствиями, так как Радзивиллы могут легко отомстить, используя свое влияние и даже магию для организации стихийных бедствий.

Его наставник, Рикович, предлагает два варианта: стать опричником (с ссылкой на Сахалин) или получить дворянство, что позволит ему уладить конфликт с Радзивиллами на равных. Пепеляев не понимает масштаба угрозы, но Рикович объясняет, что суд не поможет, учитывая влияние и возможности Радзивиллов. Вишневецкий, дед Ядвиги (возлюбленной Пепеляева), неожиданно вмешивается, напоминая о силе ультимы Радзивиллов, продемонстрированной в прошлом.

Пепеляев отказывается от дворянства, так как это сопряжено с обязательной военной службой, а он предпочитает свою мирную жизнь учителя. Однако Ядвига, продемонстрировав глубокие знания истории права, указывает на лазейку в законе, позволяющую Пепеляеву получить личное дворянство. Рикович, используя заслуги Пепеляева, начинает подготовку к получению дворянства.

Внезапно, Вишневецкий, объявляет Пепеляева рыцарем и дарует ему имение Горынь, фактически разрешая конфликт. Это решение шокирует всех, включая Риковича, так как Вишневецкий, как суверенный принц, имел право на такой поступок. Оказывается, имение Горынь исторически принадлежало семье Пепеляевых.

Глава заканчивается тем, что Пепеляев, получив дворянство и имение, забывает о своих проблемах, наслаждаясь близостью с Ядвигой. Он понимает, что Вишневецкий, несмотря на эксцентричность, решил проблему самым неожиданным и эффективным способом.

Глава 9, озаглавленная «Ассертивность», начинается с идиллического осеннего утра в Мозыре. Главный герой, наслаждаясь кофе, обменивается шутками с Ясей Вишневецкой и её дедом, Иеремией Михайловичем, о магии и восприятии мира. Разговор переходит на их отношения, и герой заявляет о своей любви к Ясе, желая принять её целиком.

Внезапно появляется дракон, комментируя недавние события: победу над Радзивиллами, возвращение земель и, намекая, ночные похождения героя. Затем герой получает видеосообщение от Риковича, сыщика, который уладил дуэль между героем и Кшиштофом Радзивиллом из-за оскорбления и пощёчины последнему. Дуэль состоится на дуэльных пистолетах на арене с негатором. Яся сильно встревожена.

Рикович предупреждает героя о возможных последствиях убийства Кшиштофа, учитывая, что Радзивиллы — некроманты. Герой, однако, полон решимости и оптимизма, делясь своими планами с Ясей, которая обещает приехать вместе с дедом. Дед, одетый в яркие шорты, предлагает заменить линолеум в доме, демонстрируя свою практичность и юмор. Он хвалит героя за искренность и просит привезти ему рижский бальзам.

Герой размышляет о своей роли в этом мире, о драконах, которые, по его мнению, появляются в ключевые моменты истории, и о своих собственных мотивах нахождения в Мозыре. Он предполагает, что Горынь, земли, которые он получил, могут быть приданым Ядвиги. На дороге он подбирает четырех студенток-автостопщиц, везя их в педколледж. Разговор с Ясей по видеосвязи прерывает его раздумья, и она просит студенток присмотреть за ним. Глава заканчивается тем, как герой доставляет студенток в колледж, размышляя о своей роли в жизни этих девушек и о случайностях судьбы.

Десятая глава описывает типичный день учителя истории Георгия Серафимовича. Утро начинается с хаоса в классе после небольших осенних каникул: отсутствие учителя превращает урок в буйство, которое прекращается только с его возвращением. Георгий Серафимович сетует на многозадачность учительской работы, которая не позволяет ему одновременно выполнять все поручения и готовиться к урокам. В этот день ситуация усугубляется прибытием студенток-практиканток из педколледжа, что вызывает оживление среди учителей и учеников.

Стремясь произвести впечатление на студенток, Георгий Серафимович застает класс в полном беспорядке после их "самостоятельной работы", выразившейся в художествах на доске и общем хаосе. В качестве "воздаяния" он объявляет самостоятельную работу, иронично объясняя, что это не наказание, а форма контроля знаний. Дети, с неохотой, но эффективно, начинают работать, пока учитель приводит класс в порядок.

В учительской Георгий Серафимович удивляет студенток, точно угадав их мысли о завтраке и голоде, и угощает их рассольником. Директор школы, Ингрида Клаусовна, хотя и слегка обеспокоена, одобрительно относится к инициативе Георгия Серафимовича.

После уроков Георгий Серафимович встречается с Холодом, представителем криминального мира, с которым он сотрудничает. Холод сообщает о подозрительной активности в одном месте, предлагая Георгию Серафимовичу проверить ситуацию, и обещает защиту от потенциальных врагов. В неожиданном повороте событий, Холод просит Георгия Серафимовича позаниматься с его внучкой, Настей Светиковой, по обществоведению, подчеркивая, что девочка не знает о его деятельности. Глава заканчивается упоминанием о предстоящей дуэли Георгия Серафимовича, и его размышлениями о подготовке к ней.

Одиннадцатая глава повествует о неожиданном приобретении главным героем, Георгием Пепеляевым, поместья Горынь. Он получает рыцарский титул и документы на владение от Иеремии Вишневецкого, деда его невесты, в весьма неожиданных обстоятельствах. Получение титула и земли воспринимается героем неоднозначно: с одной стороны, это неожиданное богатство, с другой — навязанная роль, не соответствующая его желаниям.

Георгий отправляется в Горынь, путешествие оказывается долгим и трудным из-за ужасного состояния дороги. По пути он общается по видеосвязи с Ядвигой, своей невестой, что удивляет его, так как в этом регионе такая связь невозможна. Ядвига сообщает, что на территории поместья живут только егерь и дворецкий.

Прибыв на место, Георгий обнаруживает, что Горынь на карте не совпадает с его представлением о нём. Вместо усадьбы он находит заброшенный особняк с разрушенной крышей. Однако, масштабы владений (200 гектаров) впечатляют его.

На территории поместья Георгий сталкивается с двумя необычными обитателями: антропоморфным псом Климом Комиссаровым и котом Тимофеем Табачниковым. После короткой, но бурной встречи с агрессивным псом, Георгий знакомится с ними. Оказывается, они являются сторожем и, соответственно, дворецким, и удивлены появлению нового хозяина, о котором узнали из доставленного письма. Глава заканчивается тем, что Георгий, представившись новым владельцем, отправляется с ними в дом на чай.

Двенадцатая глава рассказывает о том, как главный герой, Георгий Серафимович, приобретает загородный дом. Вместе с красивым особняком он получает в наследство цокольный этаж, представляющий собой сеть старинных склепов с обитающими там «мяуртвецами» — призраками предков. Его новые слуги: егерь Комиссаров, дворецкий Табачников и кот Тимофей, предупреждают о беспокойных покойниках. Георгий, будучи опытным специалистом по склепам и катакомбам (он возглавляет поисковый батальон), решает самостоятельно осмотреть подвал, взяв с собой Комиссарова. В подземелье они находят призрака Александра Константиновича, который, после небольшой стычки с Георгием, спокойно возвращается в свой склеп. Герой обнаруживает, что дверь в склеп была недавно открыта, подозревая в этом своих слуг. Вернувшись в дом, Георгий отправляется в школу, где сталкивается с хулиганящими учениками, которые чуть не травмируют школьного электрика. Георгий, применив физическую силу, усмиряет их, вызвав тем самым гнев матери одного из учеников. Однако, спокойно разрешает конфликт, объяснив ситуацию и пообещав найти способ исправить ситуацию с хулиганами. Глава заканчивается размышлениями Георгия о необходимости иногда применять физическую силу к детям, но при этом подчеркивая, что это крайняя мера.

Глава 13, «Эффект обратного действия», описывает поездку главного героя, недавно получившего дворянский титул, в Гомель для оформления документов в Дворянском собрании. Несмотря на свой новый статус, он едет на электричке, избегая сложностей дорожного движения в городе. В пути он размышляет о жизни, наблюдая за пассажирами.

На вокзале его останавливает милиционер, который, проверив документы, удивляется его дворянскому происхождению, учитывая его внешний вид. Герой объясняет ситуацию, и милиционер, посочувствовав, предупреждает о трудностях в Дворянском собрании, но рекомендует буфет как единственное утешение.

В собрании герой сталкивается с бюрократическим кошмаром: бесконечные справки, бланки и очереди. Он понимает, что чиновники специально затягивают процесс, издеваясь над новоиспеченными дворянами. В буфете он неожиданно встречает Кшиштофа Радзивилла, который, слегка выпив, начинает расспрашивать героя о его целях в Вышемире, его личности и о том, кто за ним стоит.

Радзивилл проявляет поразительную проницательность, догадываясь о магических способностях героя, его артефакте и связи с Сыскным приказом. Герой, сдерживая прорывающегося дракона внутри себя, отвечает на вопросы Радзивилла, объясняя свою привязанность к Вышемиру желанием сделать его лучше. Радзивилл, в свою очередь, раскрывает свои планы на Вышемир, намекая на конфликт и угрожая герою. Глава заканчивается тем, что Радзивилл уходит, оставляя героя в напряжении и предчувствии будущих проблем.

Глава 14, озаглавленная «Парасуицид», описывает подготовку и проведение дуэли главного героя Георгия Пепеляева с Кшиштофом Радзивиллом. Георгий, обладая знанием о своей, так сказать, «бессмертности», относится к предстоящей смерти довольно спокойно, его мысли заняты близкими людьми. В церкви, где происходит преддуэльная служба, появляются неожиданные гости: многочисленная семья Радзивиллов, во главе с Михаилом Клеофасом, величественный князь Вишневецкий с внучкой Ясей (невестой Георгия), и, наконец, братья матери Георгия – Бронислав и Мечислав Машевские, о существовании которых он и не подозревал.

Дуэль проходит на арене, предоставленной кланом Волк-Ланевских, которые, как кажется, симпатизируют Георгию. Условия дуэли – один выстрел из однозарядных пистолетов. Георгий, с помощью своего внутреннего дракона, решает не убивать Кшиштофа, а лишь инсценировать свою смерть, выстрелив в небо. Кшиштоф стреляет первым, ранив Георгия в руку.

После дуэли Георгий оказывается в странном месте, похожем на «чертоги разума», где встречает свою альтер-эго – Гошу Пепеляева. Вместе с драконом они обсуждают произошедшее и строят теории о мотивах Радзивиллов, предполагая внутриклановую борьбу за наследство. Георгий понимает, что инсценировка смерти – не лучший вариант, и решает действовать иначе.

Глава заканчивается тем, что Георгий, раненый, но живой, едет домой с Ясей в электрокаре, обсуждая произошедшие события и свою необычную природу.

Пятнадцатая глава начинается с того, что Яся, девушка главного героя, узнаёт о его истинной природе — он дракон. Её реакция оказывается неожиданно позитивной: она всегда симпатизировала драконам в сказках и считает это романтичным. После этого герой, Пепеляев, с помощью Яси извлекает пулю из своего тела, полученную в дуэли. Рана быстро заживает благодаря его драконьим способностям. Друзья Пепеляева, Табачников и Комиссаров, веселятся, узнав о его происхождении.

Затем Пепеляев и Яся проводят время, осматривая особняк, готовя еду и наслаждаясь компанией друг друга. Ночью в подвале начинают происходить странные звуки, которые прекращаются, как только Яся упоминает о возможных последствиях своего вмешательства.

На следующий день Пепеляев отвозит Ясю в Гомель, а затем едет в Вышемир, где его ждёт неожиданность: в школе проходит досрочное голосование. Его назначают наблюдателем от общественности, что его сильно удивляет. Глава заканчивается обсуждением с учениками десятого класса плюсов и минусов жизни в городе, находящемся под покровительством аристократического клана (юридике), и переходит к уроку обществоведения, где Пепеляев объясняет понятие сервитута, заканчиваясь предчувствием чего-то плохого.

В шестнадцатой главе, озаглавленной "Дакномания", главный герой обнаруживает необычную тишину в своем подъезде, что резко контрастирует с обычным шумом и гамом. Он замечает забытую кофейную чашку у двери соседей Зборовских, что указывает на что-то неладное. Зайдя в квартиру Зборовских, герой, обладающий необычными способностями (включая драконье зрение), видит жену и детей Зборовского в состоянии глубокого сна, а самого Женю привязанным на кухне. В квартире находятся несколько коренастых существ, кхазадов, которые планируют убить семью Зборовского, чтобы инсценировать убийство, совершенное пьяным отцом.

Герой, в состоянии трансформации, вступает в бой с кхазадами, быстро и жестоко расправляясь с ними. Он спасает семью Зборовских, но квартира оказывается в ужасном состоянии. Вместе с Женей они упаковывают тела кхазадов в мусорные мешки. Остается пленник, который рассказывает о заказчике — некоем Гопаке из Мозыря, о применении артефактов ("Жезлы Боли" и "парализатор"), которые и вывели из строя весь подъезд. Пленник также указывает на кольцо, способное разбудить соседей. После того, как герой получает необходимую информацию, он убивает пленника. Глава заканчивается звонком героиня в государственные органы, где она описывает произошедшее и просит о помощи.

Глава 17, "Пассионарии", описывает последствия погрома в Вышемире. Главный герой, Пепеляев, учитель, обладающий скрытыми способностями (он — дракон), наблюдает за работой следственной группы на месте преступления. Его куратор, Наталья Кузьминична (Пруткова), намекает, что за ним следят, но пока не вмешиваются, используя его присутствие как элемент в более крупной игре. Пепеляев обеспокоен убийствами и насилием в городе, но Пруткова объясняет, что Вышемир стал местом наблюдения из-за необычных событий.

Пепеляев, заботясь о семье пострадавшего журналиста Зборовского, просит Пруткову помочь им найти место в санатории. Пруткова соглашается, но за плату. В разговоре случайно упоминается Алиска, перспективная светлая волшебница, что намекает на существование других людей со сверхъестественными способностями.

Без жилья, Пепеляев решает переночевать в школе, но встречает своего коллегу, эльфа Элессарова. Они беседуют, и Пепеляев рассказывает Элессарову о событиях в Вышемире, включая убийство кхазадов и свои действия. Элессаров, чей настоящий имя Дагор Брагаллахович, оказывается ветераном войны и обладает оружием. Он предлагает помощь в борьбе с преступностью, используя закон о Добровольных Народных Дружинах, и предлагает Зборовскому стать предводителем. Глава заканчивается обсуждением их роли в происходящем, и Пепеляев и Элессаров определяют себя как "пассионариев".

Глава 18, озаглавленная «Эвристическая беседа», описывает насыщенный день главного героя. Утро начинается с мирного пробуждения и урока истории в 8-м классе, где он, увлекаясь рассказом о продолжительности жизни в средние века, забывает дать ученикам письменное задание. Герой использует презентации на уроках, что вызывает восторг у учеников из-за ограниченного доступа к интернету в их местности. Он размышляет о контролируемом ограничении информационного потока в сельской местности, создающем своеобразный ментальный барьер для миграции в города.

Затем следует неожиданный визит директора школы, Ингриды Клаусовны, которая выражает свою поддержку герою несмотря на его новый статус общественного наблюдателя на выборах и напряженную обстановку вокруг него. Он показывает ей свое удостоверение внештатного консультанта Сыскного приказа, что снимает ее опасения. Они переходят к обсуждению подготовки к олимпиаде.

Далее описывается эвакуация семьи журналиста Зборовского, кандидата на выборах, в санаторий под защитой Натальи Кузьминичны Прутковой. Зборовский, поселившийся у героя, делится своими трудностями в написании предвыборной программы из-за постоянных отвлечений. Герой предлагает ему поработать в школе во вторую смену.

В заключение, герой отправляется на свою вторую работу – «раскулачивание» обитателей цокольного этажа заброшенного особняка. Он находит там своих помощников, Табачникова и Комиссарова, увлеченных компьютерной игрой. Разговор с Ясей по телефону, где он рассказывает о ситуации с Зборовским и о предстоящем «полюдье» по склепам, заканчивается обещанием скорой встречи. Глава завершается подготовкой к «специальной операции» по изъятию ценностей из склепов.

В 19 главе, озаглавленной "Долг перед прошлым", Георгий Пепеляев-Горинович, недавно получивший дворянский титул и рыцарство от князя Вишневецкого за спасение людей от чародея, изучает странную карту, оставленную гоблинами, нанятыми княгиней Збаражской для исследования подземелий её особняка. Карта указывает на некрополь, возможно, связанный с некромантом Радзивиллом Черным.

Георгий, сопровождаемый своими говорящими животными-компаньонами, Котофеем и Комиссаровым, решает исследовать подземелье. Он сталкивается с ожившими скелетами, которых быстро расправляется, используя свою силу и трость. В глубине подземелья он встречает двух оживших рыцарей, которых также побеждает. Георгий заявляет о своих правах на подземелье как новый владелец особняка, и предлагает мертвецам мирное перезахоронение в обмен на сотрудничество.

Появляется ещё один оживший рыцарь, Чтан Роговский, с которым Георгий также сражается и побеждает. После этого, из подземелья выходит парламентер — мертвец по имени Александр, который предлагает переговоры с личем Николаем Радзивиллом Черным. Радзивилл предлагает Георгию богатства в обмен на выполнение посмертного поручения: передать его жезл и перстень первому встреченному представителю рода Радзивиллов. Георгий соглашается, но только после того, как надевает свой лучший костюм. Встреча с Радзивиллом происходит в подземелье, где лич рассказывает о своем заточении и просит о помощи. В конце главы Георгий понимает масштаб поручения и его потенциальные последствия.

Двадцатая глава описывает выборы в уездное Земское собрание, проходящие в шестой школе. Праздничная атмосфера создаётся выступлениями школьников и обильным угощением для прибывших голосовать кхазадов (гномов), которые пьют водку и закусывают, игнорируя тайну голосования. Рассказчик, выступающий наблюдателем, следит за порядком, сталкиваясь с попытками подкупа школьницы-музыканта.

Внезапно появляется Лучиэнь Илидановна, эльфийка поразительной красоты, вызывающая восхищение у трудовика и рассказчика. Однако, директриса школы, Ингрида Клаусовна, демонстрирует явную неприязнь к эльфийке и берет на себя её сопровождение. Рассказчик, тем временем, меняет музыкальный состав, заменяя уставших школьников.

После подсчета голосов, побеждает Зарезако, но рассказчика больше волнует предстоящая встреча с Кшиштофом Радзивиллом, о которой он сообщает Холоду по телефону. Встреча происходит ночью на заброшенной ферме. Радзивилл и Жевуский прибывают неожиданным магическим способом, одетые в обгорелую одежду. Холод уводит своего брата, оставляя рассказчика один на один с Радзивиллом.

Радзивилл агрессивно настроен, но рассказчик раскрывает, что знает о его истинных мотивах — получении наследства Черного Радзивилла, найденного рассказчиком в Горыни. Он предлагает Радзивиллу договор, в котором тот обязуется не трогать Вышемир и рассказчика в обмен на артефакты. В ходе напряженного разговора рассказчик ненамеренно проявляет свои драконьи способности, запугивая Радзивилла. В итоге, Радзивилл соглашается на договор и обещает рассказать о Гопаке и кхазадах из Сан-Себастьяна. Глава заканчивается тем, что рассказчик понимает, что Радзивилл, хоть и неприятный человек, способен к сотрудничеству.

Глава 21, озаглавленная «Репрессия», начинается с неожиданного визита Яси Вишневецкой к рассказчику. Она приезжает к нему на кабриолете, заставая его спящим. После приятного пробуждения с поцелуями и ласками, Яся готовит ему роскошный завтрак. Рассказчик вспоминает о назначенной встрече с Радзивиллом в 16:00 у моста через реку Ведрич для передачи артефактов. Он обеспокоен, так как чувствует себя странно — недосыпает и не ощущает присутствия своего внутреннего дракона. Яся решает поехать с ним.

За завтраком Яся замечает, что рассказчик рассеян и забыл о ночном звонке. Она обнаруживает его пистолет, и настаивает на своем участии в передаче артефактов, утверждая, что поддержка водного мага не помешает. Рассказчик проверяет свои драконьи способности и убеждается, что они работают, но беспокоится об отсутствии дракона.

По дороге к месту встречи, Яся помогает рассказчику понять, что он все еще считается «нулевкой» (человеком, а не драконом), так как не использовал свои магические способности в полной мере. Они прибывают к месту встречи — муравейнику, где их уже ждут Радзивилл и Жевуский. Яся удивлена выбору места, но рассказчик объясняет, что артефакты спрятаны в муравейнике.

Радзивилл, увидев Ясю, проявляет к ней нескрываемое презрение, что намекает на его истинные мотивы. После извлечения чемодана с артефактами, Радзивилл надевает перстень Николая Христофора Радзивилла Черного. Это приводит к странному событию: на поляне сгущаются сумерки, Радзивилл кричит, корчится и падает. Жевуский исчезает.

Однако, Радзивилл быстро приходит в себя, но его голос и внешность меняются. Он объясняет, что перстень вызвал некую трансформацию, и теперь он — Христофор Радзивилл. Глава заканчивается пониманием рассказчика и Яси произошедшего, но без ясного плана дальнейших действий.

Глава 22, озаглавленная "Таланты", описывает день, когда главный герой, учитель, с тревогой ожидает результатов школьной олимпиады. Его волнение вызвано не только желанием успеха учеников, но и личным честолюбием – он хочет, чтобы его успехи как учителя были общеизвестны. Наблюдая за торжественным приёмом по случаю окончания Балканской войны по телевизору, он случайно видит среди аристократов необычную пару: черного урука Бабая Сархана Хтонического и красивую эльфийку Лаэгрим. Это отвлекает его от волнения, но ненадолго.

Вскоре заканчивается время олимпиады, и герой спешит найти своих учеников. Он быстро обнаруживает Яшу Носова, гоблина, который признаётся, что сжульничал, получив подсказки от некоего Уйбаана Длинного Носа. Оказывается, Уйбаан – это дух, и его помощь стала для Яши шаманской инициацией. Герой, потрясённый этим событием, связывается с опричницей Прутковой, которая обещает разобраться с ситуацией. Параллельно выясняется, что в городе находится некромант Христофор Радзивилл, ищущий политического убежища.

В то же время, другой ученик, Ваня Кузевич, демонстрирует свои таланты, подарив своей девушке коньки и вызвав при этом яркую магическую вспышку. Глава заканчивается тем, что Кузевич и его девушка, объятые огнём, образуют огненное торнадо, оставляя героя в состоянии шока и предвкушения новых, невероятных событий. В итоге, олимпиада и её результаты отходят на второй план, уступив место неожиданным магическим событиям и раскрытию скрытых талантов учеников.