Цокольный этаж

Декабрь 1990 года, Народная Республика Конго. Экипаж советского вертолёта Ми-8, перевозивший одного пассажира (Сергея), готовится к возвращению на базу после лётной смены. Командир экипажа, Сергей и штурман, общаются по внутренней связи, обсуждая предстоящий полёт и отдых. Во время полёта над побережьем, экипаж любуется океаном и пляжем. Внезапно, вертолёт подвергается обстрелу, предположительно из крупнокалиберного пулемёта, и получает серьёзные повреждения. Командир совершает экстренное снижение и жёсткую посадку в джунглях.

Экипаж успевает покинуть вертолёт до взрыва. После обсуждения произошедшего, они понимают, что были сбиты, вероятно, из ПЗРК. Они решают двигаться к реке в надежде найти помощь в ближайшей деревне. Во время движения, они натыкаются на перестрелку и вынуждены укрыться. Штурман получает травму ноги, и экипаж решает нести его по очереди.

Вскоре после этого, они замечают приближающихся людей. Оказывается, это русские военные, которые обсуждают произошедшее. Сергей узнаёт в одном из них своего знакомого, Виталия Казанова.

В главе 2 главный герой, Сергей, приходит в себя после крушения вертолёта. Его встречает Виталий Казанов, который объясняет, что они были сбиты по ошибке диверсионной группой, стремящейся стравить Анголу и Конго. Казанов предлагает Сергею и его товарищу, Александру, новую работу, связанную с помощью Сербии, где назревает конфликт.

Казанов сообщает, что в Советском Союзе грядут перемены: Горбачёв ушёл в отставку, и страну ждут распад и возможная война на Балканах. Он рассказывает о планах США начать бомбардировки Сербии под предлогом защиты боснийцев. Казанов предлагает Сергею и Александру присоединиться к группе специалистов, чтобы помочь Сербии, обещая поддержку и возможность вернуться в Союз после завершения миссии.

Сергей соглашается, несмотря на сомнения и опасения. Он понимает, что это может быть его долгом, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию конфликта.

Вскоре после этого на их лагерь нападают. Отряд вступает в бой с превосходящими силами противника. В ходе боя Сергей проявляет себя, но получает ранение. На помощь приходит вертолёт, который уничтожает нападавших.

После боя Сергей и Александр получают новые документы и узнают о своих дальнейших заданиях. Сергей отправляется в Батайницу, на авиабазу, а Александр - в Республику Сербскую.

Глава начинается с описания ночного Белграда, увиденного из окна японского внедорожника, и пути к жилому комплексу "Рудо". Виталик, сидящий на переднем сиденье, и Сергей (рассказчик) обсуждают политическую ситуацию в Сербии, сравнивая её с Советским Союзом. Виталик предлагает Сергею американскую лётную куртку, но Сергей отказывается. Они обмениваются фразами о любви и её силе на сербском языке.

Далее они прибывают в подземный командный пункт, где их встречает подполковник Предраг Тадич из военной разведки. Тадич предлагает им пройти внутрь, где их ждет встреча. Внутри бункера они обсуждают с генералом-полковником Бояном Радичем возможные действия в случае бомбардировок НАТО. Сергей высказывает свои предложения по стратегии обороны, которые генерал принимает к сведению.

После встречи Сергей и Виталик отправляются на аэродром, где Сергей знакомится с МиГ-21, перекрашенными в цвета сербских ВВС. Виталик показывает Сергею модернизированные самолеты, а также МиГ-29, которые были доставлены в Сербию контрабандным путем. В ангаре Сергей обнаруживает самолет, который он называет "Гадкий утенок" - экспериментальный самолет, который он узнает. Виталик ведет Сергея в комнату, где его ждет встреча с человеком, которого он знает.

В главе 4 после мигания ламп и разговора с Виталиком, Сергей встречается с Валерием Гаврюком, которого подозревают в предательстве. Виталик предлагает Гаврюку выбор: сотрудничество или суд, угрожая его семье. Гаврюк, вынужденный обстоятельствами, соглашается. Сергей, презирая Гаврюка, получает от Виталика ключи от наручников и возможность поговорить с ним. Гаврюк рассказывает о своей жизни после предательства, о работе наёмником и о желании помочь семье. Сергей понимает, что Гаврюк пытается искупить вину.

Виталик сообщает, что Гаврюк будет помогать сербам, а Сергей должен передать им свой опыт. Сергей соглашается, но не испытывает к Гаврюку симпатии.

Затем Сергею представляют его новых подчиненных - трех пилотов, бывших военных, имеющих проблемы с законом. Сергей узнает их истории, понимает, что они наёмники, и объявляет о предстоящей работе. Виталик отказывает им в каких-либо дополнительных гарантиях, кроме амнистии. Тадич забирает Сергея в "надёжное место".

После выезда с аэродрома Батайница, Сергей Радонич и Предраг Тадич обсуждают размещение самолетов и необходимость обучения сербских пилотов посадке на трассы для рассредоточения авиации. Тадич сомневается в целесообразности, ссылаясь на мнение командования и текущие задачи. Радонич настаивает на важности этой меры для выживания авиации.

Затем они сворачивают в деревню, где Радонича размещают в доме у пожилой пары, Драгомира и Анны, которые встречают его как родного. Радонич узнает, что его поселили здесь для безопасности, чтобы его не смогли вычислить и устранить.

В последующие дни Радонич работает с другими русскими пилотами, обучая их особенностям МиГ-29. Он также взаимодействует с командиром авиабазы Зораном Видичем и сербскими летчиками. Во время очередного полета Радонич и его напарник Вдовин обсуждают тактику воздушного боя.

Командир полка Видич и комэск Синиша Предович выражают недоверие к идеям Радонича. Радонич предлагает продемонстрировать свою тактику в бою против МиГ-21, но Видич сначала отказывается. Однако, после обсуждения, Видич соглашается на проведение учебного боя, но Радонич настаивает на том, чтобы бой был против МиГ-29, чтобы отработать противодействие более сильному противнику. Видич соглашается, назначая бой на послезавтра.

Глава начинается с описания прохладного вечера после тренировочного полета. Главный герой, Сергей Радонич, обсуждает с сербскими командирами, Видичем и Предовичем, предстоящий учебный бой. Видич намекает на проблемы в сербских ВВС: устаревшее оборудование, отсутствие модернизации и возможные предатели. Радонич понимает, что сербские МиГ-29 устарели, а их техническое состояние оставляет желать лучшего.

На следующий день Радоничу и его коллеге Вдовину предстоит тренировочный бой. Им должны предоставить сербских летчиков, но Предович затягивает с этим. Радонич настаивает на помощи сербам, несмотря на отсутствие материальной выгоды. В итоге, к ним присоединяются два молодых пилота, Милан и Стеван, которые, как выясняется, не обладают достаточным опытом и знаниями тактики.

Радонич и Вдовин разрабатывают план боя, используя преимущества модернизированных МиГ-21, в частности, новую БРЛС "Сечиво" с режимом "воздух-поверхность". Они планируют засадную атаку с предельно малой высоты.

Перед вылетом Радонич получает предупреждение от Гаврюка, что сербы знают их тактику, но решает не менять план. Во время боя Радонич и Вдовин, используя тактику "высота-скорость-манёвр" и засадные действия, успешно "сбивают" несколько МиГ-29. Бой прерывается из-за сообщения об обнаружении самолета ДРЛО (АВАКС) вблизи границы, и сербские летчики получают приказ вернуться на базу.

Командир полка отправляет свой самолёт на перехват нарушителя в небе над Боснией, получив соответствующие указания. В эфире слышны доклады о готовности к перехвату МиГ-21 с аэродрома в Косово. Получив приказ о возвращении, пилот и его ведомый, Вдовин, обсуждают ситуацию, понимая, что серьезной помощи они не окажут.

В ходе полета, пилот замечает неопознанный объект, который ведет себя странно, меняя скорость и траекторию. Руководитель полетов сообщает, что это, возможно, гражданский самолет. Однако, вскоре пилот докладывает о групповом появлении целей у границы. После указания руководителя полетов, пилот идентифицирует цели как пару F-16, что указывает на провокацию.

Начинается воздушный бой. Пилот вступает в схватку с одним из F-16, демонстрируя мастерство пилотирования на МиГ-21. После серии маневров, пилот вынужден прекратить бой из-за малого остатка топлива. В ходе боя он замечает, что у F-16 нет боекомплекта, а также отсутствие опознавательных знаков.

После посадки, пилот размышляет о произошедшем, понимая, что это была провокация. Он обсуждает ситуацию с техниками, а затем получает вызов на командный пункт. Там он узнает о готовящейся операции в Боснии и о том, что F-16, скорее всего, были частью демонстрации.

В командном пункте, во время обсуждения, происходит землетрясение, а затем поступает сообщение об американских ударах по Белграду и окрестностям. Объявляется боевая тревога.

В главе 8 главный герой, ожидая указаний от полковника Видича, понимает, что нужно действовать по инструкции: поднять дежурные экипажи на перехват. Видич пытается остановить его, но герой, прижав полковника к стене, убеждает его вывести самолеты из-под удара НАТО, чтобы сохранить авиацию страны. Он предлагает прикрыть отход сербских самолетов.

На аэродроме царит хаос: горят склады ГСМ, американцы наносят удары по самолетам и стоянке. Летчики и техники спешно готовят самолеты к вылету, направляя их в гражданские аэропорты и аэродромы рассредоточения. Герой с тремя товарищами готовится к вылету на МиГ-29, чтобы перехватывать самолеты противника.

Получив приказ, герой с ведомым взлетают и перекрывают границу с Боснией, готовясь к встрече с американской тактической авиацией. Они получают целеуказания, но сталкиваются с помехами. Герой снижается, чтобы обнаружить противника, и замечает самолет, прикрывающийся помехами и направляющийся в сторону Белграда. Он берет цель на прицел, но получает приказ прекратить атаку, так как в эфире утверждают, что это свой самолет. Несмотря на сомнения, герой решает выполнить приказ, но понимает, что цель направляется к деревне, где находятся Драгомир и Анна.

В девятой главе, находясь в небе над Сербией, пилот Сергей получает приказ с земли "не стрелять", но, оценив обстановку, решает, что самолёт, который он сопровождает, вражеский, и сбивает его. После доклада о поражении цели, Сергей возвращается на базу, где его встречает ведомый. Им предстоит посадка в аэропорту Сурчина, подвергающемся бомбардировкам. После посадки, в темноте, они направляются в укрытие - подвал. Там Сергей и его товарищи, ожидая новых вылетов, делятся друг с другом историями из жизни, раскрывая причины, приведшие их в авиацию и к проблемам с законом. Обсуждаются сложные судьбы, включая службу в Афганистане, контрабанду и трагическую историю полковника Вдовина, который оказался в тюрьме из-за самосуда. В конце главы, после очередного вылета, Сергея вызывает командир, Виталий Казанов, и сообщает о необходимости консультации с рассветом.

После бессонной ночи, проведённой в деревне Нова Нада, где герой был гостеприимно принят Драгомиром и Анной, он отправляется с Виталиком Казановым к месту падения сбитого им самолёта. По дороге он узнаёт от сербского бойца о причинах распада Югославии и о "третьей силе", которая разжигает войну.

На месте падения Ф-117 "Ночной ястреб" герой, вместе с Виталиком и подполковником Тадичем, осматривает обломки самолёта, подтверждая его тип и особенности конструкции. Виталик объясняет, что ему нужна помощь героя в понимании конструкции самолёта, так как он хорошо разбирается в авиации.

После осмотра обломков, Виталик сообщает герою, что им нужно ехать в Белград, где ситуация ухудшается. По дороге они обсуждают политическую обстановку, угрозу со стороны Албании и проблемы в России.

В Белграде они становятся свидетелями последствий бомбардировки детской больницы. Герой потрясён увиденным, осознавая масштаб трагедии и жестокость войны. Он требует выяснить, откуда были выпущены ракеты, и передаёт Виталику список для "добычи". Виталик, ошеломлённый, спрашивает о значении списка, в котором упоминается "Пчела" - бомба с крыльями. Герой отвечает, что это необходимо знать.

После разрушения больницы в Белграде, главный герой, Сергей Радонич, вместе с Виталиком Казановым и подполковником Тадичем обсуждает ситуацию. Они понимают, что это было преднамеренное нападение, и Виталик намекает на необходимость ответных действий. Виталик, вероятно, связан с разведкой или частной военной компанией, и обладает связями для получения необходимого вооружения.

Они прибывают в защищенный командный пункт, где генерал Боян Радич проводит совещание. После ожидания, Радонич и Казанов встречаются с генералом Радичем и Тадичем. Генерал интересуется мнением Виталика о ситуации в Союзе, на что тот отвечает, что его люди готовы оказывать поддержку, но переговоры в Вашингтоне состоялись. Генерал выражает опасения по поводу последствий действий США и просит помощи. Виталик заверяет, что его присутствие уже является поддержкой, и Радонич предлагает план ответного удара.

Радонич излагает генералу идею нанесения удара по аэродрому НАТО, понимая, что это сложная задача. Он просит разрешения на привлечение личного состава и прямое руководство тактической группой. Генерал соглашается, но просит предоставить конкретный план.

Затем генерал показывает им фотографии пленного американского пилота, Алана Грея (Бадди), сбитого Радоничем. Радоничу предлагают поговорить с пленным, чтобы узнать больше.

В тюрьме Радонич встречается с Аланом. Алан не проявляет удивления и признает, что был сбит Радоничем. Радонич пытается выяснить информацию о целях американских ударов, но Алан оправдывает действия своей страны, утверждая, что они наносят удары только по военной инфраструктуре. Радонич упоминает разрушенную больницу, но Алан отрицает, что это было сделано намеренно, ссылаясь на "сопутствующий ущерб". Радонич понимает, что Алан не видит ничего плохого в своих действиях. Алан намекает на применение снарядов с обедненным ураном. Радонич прощается с Аланом, заявляя, что считает его и его коллег законной целью. Алан пытается его переубедить, но Радонич отвечает цитатой, намекая на готовность к смерти за свои убеждения.

Глава начинается с описания перехвата крылатой ракеты сербским лётчиком Милорадом Павловичем на МиГ-21. Ракета обнаружена в 100 км от аэродрома, и задача перехвата сложна. После успешного перехвата и условного уничтожения цели, Радонич, находящийся в задней кабине, даёт указания Павловичу. Затем они возвращаются на базу, где обсуждают особенности перехвата крылатых ракет.

Далее Радонич встречается с техниками и инженерами в ангаре, где обсуждается подготовка к применению ракеты 78П, адаптированной для ударов по наземным целям. Ракета имеет дальность почти 280 км. Радонич объясняет своим подчинённым, что они будут не одни, и им помогут.

В ангар заходит Валера Гаврюк, который предлагает помощь, но Радонич отказывается. Гаврюк уходит, вспоминая прошлое.

Затем Радонич, Виталик, Предраг и командир полка Зоран Видич собираются в классе подготовки. Обсуждается план операции "Достать". Виталик сообщает о поставках вооружения, включая ракеты, беспилотники и другое оборудование. Предраг рассказывает о бомбардировке Черногории, которая привела к гибели людей и обвинениям в адрес сербов. Зоран понимает, что операция будет сложной. Радонич объясняет план атаки на авиабазу НАТО в Авиано, Италия, во время подготовки самолётов к вылету, когда они будут наиболее уязвимы. Виталик готов предоставить информацию о целях. Радонич начинает излагать подробности своего плана.

Глава 14 описывает подготовку и начало секретной операции по нанесению удара по силам НАТО в Авиано. Главный герой, Сергей Радонич, разрабатывает сложный план, включающий в себя несколько этапов и задействующий различные средства:

* **Отвлекающий манёвр:** Запуск беспилотников "Стриж" и "Оса" в разных направлениях для создания видимости массированного налёта.

* **Уничтожение ПВО:** Использование "барражирующих боеприпасов" "Пчела" для уничтожения средств ПВО в районе аэродрома.

* **Основной удар:** Радонич и его группа на модернизированных МиГ-29 должны пролететь сложным маршрутом, включающим дозаправку в воздухе, и нанести удар по цели.

Радонич сталкивается с сомнениями и скепсисом со стороны своих товарищей, особенно полковника Видича, который сомневается в возможности выполнения такого сложного задания. Однако, Радонич убеждает их в необходимости операции и в своей решимости.

Перед вылетом Радонич получает от своего друга Виталика памятный комбинезон из номэкса, который должен напомнить о его семье. Он также получает благословение от священника в местной церкви.

В день операции Радонич проводит последние приготовления, проверяет самолеты и ракеты. Он вспоминает о прошлом и о цели операции - не допустить повторения ударов по гражданским объектам.

В конце главы начинается операция: беспилотники стартуют, МиГ-21 отвлекают внимание, и Радонич получает приказ на взлет.

Глава 15 описывает сложную боевую операцию, в которой участвует главный герой и его звено МиГ-29. Цель операции - нанести удар по базе НАТО в Авиано.

После взлета и дозаправки в воздухе, группа следует на предельно малой высоте, чтобы избежать обнаружения. Они летят над территорией, где идут боевые действия, подвергаясь обстрелам и облучению радарами. Во время полета происходит разделение: часть группы дозаправляется, а другая часть, включая главного героя, продолжает полет к цели.

После преодоления сложного маршрута, включающего маневры вблизи гор и обход городов, группа достигает точки пуска. Главный герой и его ведомый выполняют пуск ракет по базе Авиано, после чего начинают отход.

Во время обратного пути у самолета главного героя и его ведомого заканчивается топливо. После дозаправки в воздухе, на них нападают. Самолет главного героя поврежден, но он продолжает бой, прикрывая своего командира, пока тот не будет вынужден катапультироваться.

Глава 16 начинается с описания напряжённой воздушной схватки. Самолёт главного героя подвергается атаке, но ему удаётся уклониться от ракет. Он вступает в маневренный бой с вражескими истребителями, используя тактику "высота-скорость-манёвр". Ему удаётся сбить один самолёт противника, а второй уходит за границу. Главный герой возвращается на базу с аварийным остатком топлива.

После посадки он узнаёт о судьбе командира полка, Видича, который был сбит. Он также задаётся вопросом о третьем, неучтённом самолёте противника, который, возможно, был частью более сложной тактики.

На базе его встречают с поздравлениями, но радость омрачена гибелью Видича. Главный герой узнаёт, что Видич погиб, и его тело было доставлено на базу. Глава заканчивается трагической сценой выноса тела командира из вертолёта, под звуки ветра и развевающегося флага.

В 17-й главе 204-го авиационного полка, которым командовал Видич, произошла трагедия: командир погиб в бою, не успев катапультироваться. Его тело увезли, а личный состав продолжил работу, несмотря на тяжесть утраты. Генерал Радич, прибыв на место, расспросил о деталях вылета. Виталик Казанов, сотрудник спецслужб, намекнул на то, что в полку служат бывшие заключенные, чья вина перед Родиной еще не искуплена. Между героем и Казановым возникли разногласия по этому поводу.

Позже, к ним присоединился Предраг Тадич, который выразил соболезнования по поводу гибели Видича. К ним подошел лётчик Саня Клюковкин, который рассказал о результатах успешной атаки на базу в Авиано, а также о применении "мопедов" - барражирующих боеприпасов. Клюковкин поделился своим опытом противостояния с американскими спецотрядами, намекнув на высокую цену победы в таких столкновениях.

После этого герой узнал о результатах атаки на базу в Авиано из новостей по телевидению, где показывали кадры пожара и комментарии итальянских и австрийских политиков. Генерал Радич получил информацию о потерях, включая уничтоженные самолеты и неизвестное количество погибших.

В конце главы Виталик Казанов сообщил герою, что на него объявлена охота со стороны американских ВВС и ВМС, и что всем МиГ-29 в регионе приказано уничтожать. Казанов показал фотографии членов американской спецгруппы, с которой герой уже сталкивался ранее.

Виталик сообщает Сергею и его команде о появлении в небе над Сербией американских асов, в частности, пилота по прозвищу Брейкер. Он намекает на необходимость личной мести для Сергея, но тот отказывается от этого, ставя во главу угла защиту неба Сербии и возвращение своих людей домой. Виталик ставит перед Сергеем задачу уничтожить самолёт АВАКС Е-3, что кажется невыполнимой миссией. Сергей догадывается, что ему потребуется помощь.

Виталик раскрывает план: уничтожение АВАКС. Сергей и его команда, обсуждая задачу, понимают её сложность. Сергей вспоминает о тактических способах борьбы с АВАКС, разработанных в СССР, но не применявшихся на практике. Виталик намекает на помощь Петра Аркадьевича, который был в курсе этих разработок.

Виталик упоминает учения по уничтожению АВАКС, в которых участвовал 236-й истребительный авиационный полк в 1978 году. Сергей понимает, что ему придётся обратиться за помощью к Валерию Гаврюку, бывшему командиру звена этого полка.

Сергей встречается с Гаврюком, который делится опытом учений 1978 года, предлагая схему борьбы с АВАКС. Сергей понимает, что уничтожение АВАКС не принесёт победы Сербии, но может выиграть время и спасти жизни.

Вечером Сергей делится своими мыслями с Анной и Драгомиром, хозяевами дома, где он живёт. Они расспрашивают его о семье и о том, почему он рискует жизнью ради них. Сергей отвечает, что мир и люди стоят того, чтобы за них бороться.

Ночью Сергею снится сон, в котором он видит крест на горе, а затем слышит английскую речь и чувствует удар по голове.

Сергей приходит в себя на промерзшей земле в лесу, ощущая холод и запах гнили. Он понимает, что его оглушили и вытащили из дома. Рядом слышен плач и мольбы. Очнувшись, он видит, что находится на поляне, где наёмники, говорящие по-английски, держат в страхе жителей сербской деревни Нова Нада. Двое убитых – сербские разведчики, охранявшие Сергея. Наёмники планируют казнь, вероятно, чтобы создать видимость жестокости сербского режима.

Сергей пытается оценить ситуацию и понять, как помочь людям. Он видит Анну и маленькую девочку, молящуюся в страхе. Беззубый наёмник, главарь банды, приближается к Сергею, намереваясь его убить. Сергей пытается отвлечь его, но беззубый достаёт штык-нож. В этот момент Сергей нападает на него, и начинается перестрелка. В ходе боя появляется собака Йося, которая спасает Сергея, но погибает.

Появляются вертолёты, прилетает группа Виталика. Сергей помогает раненому наёмнику, а затем осматривает место происшествия с Виталиком и Казановым. Они выясняют, что наёмники – из частной военной компании "БлэкРок Интернешнл", а казнь была инсценировкой. Виталик понимает, что кто-то из его окружения слил информацию о местонахождении Сергея.

После успокаивающего душа Сергио выходит из ванной и садится за стол, где его ждут друзья-сербы и обильный завтрак. Обсудив утреннюю перестрелку, он задает вопросы Драгомиру о Предраге Тадиче, сыне фронтового друга. Драгомир рассказывает, что Тадич был под присмотром, постоянно интересовался делами Сергио, а затем приказал им ехать в Белград, но Драгомир отказался.

Вскоре Сергио покидает дом, чтобы его не заметила местная полиция. Его доставляют на аэродром, где он встречается с командиром эскадрильи Синишей Предовичем. Тот сообщает о потерях в воздушных боях и очередном ультиматуме НАТО. Сергио понимает, что готовится инсценировка для вторжения.

Спустившись в подземный ангар, Сергио находит там русских специалистов и своих лётчиков. Они обсуждают текущую ситуацию, планы и перспективы. Вечером они ужинают, делятся воспоминаниями о доме и семьях. Виталик Казанов сообщает о смерти Тадича, который пытался сбежать и был связан с предателями, сотрудничавшими с Западом. Сергио понимает, что его планировали использовать для провокации. Виталик просит Сергио пойти с ним.

В главе 21 главный герой, Сергей Сергеевич, после напряженного лётного дня в Батайнице, встречается в секретной обстановке с маршалом Советского Союза Ахромеевым. Ахромеев сообщает о принятом в Москве решении оказать военную помощь Сербии, но предупреждает о противодействии со стороны действующей власти и НАТО, готовящей наступление.

Маршал просит Сергея и его лётчиков задержать наступление НАТО, чтобы выиграть время для переброски советских войск. Он предлагает повторить успешную операцию, подобную налёту на Авиано, но с большей сложностью и риском. Сергей, понимая серьёзность ситуации и осознавая, что на кону судьба Сербии и страны, соглашается, но не может отдать приказ. Ахромеев передаёт лётчикам письма из дома, чтобы поддержать их моральный дух.

После встречи Сергей делится информацией с товарищами. Обсудив ситуацию, лётчики решают принять вызов и попытаться выполнить задачу, несмотря на смертельный риск. Они планируют уничтожить самолёт АВАКС, чтобы сорвать наступление НАТО. Виталик, друг Сергея, уже подготовил всё необходимое для операции.

В главе 22 разворачивается подготовка к решающему заданию – уничтожению самолёта АВАКС.

В начале главы главный герой, Сергей, не может уснуть в холодном классе и выходит в ангар, где осматривает истребители МиГ-29. Он вспоминает историю своего самолёта, который когда-то хотели списать, но теперь он здесь, в стране, где он нужен. В ангаре он встречает Валеру Гаврюка, который, судя по всему, только что вернулся с задания. Между ними происходит напряжённый разговор о предательстве Гаврюка и его сожалениях о прошлом. Сергей остаётся непреклонным в своей неприязни к Гаврюку, но признаёт его былые заслуги.

Далее Сергей участвует в подготовке к вылету. Виталик Казанов, отвечающий за снабжение, привозит новые ракеты средней дальности, которые будут установлены на самолёты. Сергей проводит инструктаж для лётчиков, объясняя особенности новых ракет и тактику их применения. Он решает распределить ракеты с увеличенной дальностью между всеми самолётами, чтобы повысить шансы на успех.

Вечером проходит общее совещание, на котором сербское командование ставит задачу. Генерал Радич сообщает о предстоящей операции, в которой участвуют более 30 самолётов и 12 вертолётов. Основная цель – уничтожение АВАКСа. План предусматривает отвлекающий манёвр с участием сербских МиГ-21, в то время как МиГ-29 должны будут атаковать АВАКС. Сергей понимает, что это сложная задача, и предчувствует серьёзное сопротивление.

После совещания генерал Радич раскрывает Сергею секретный план: будет предпринята попытка уничтожить сразу два АВАКСа. Сергей должен держать это в секрете. Также он узнаёт, что для наведения будет использоваться пункт в Подгорице, получивший кодовое название "Ромашка".

В конце главы Сергей и его лётчики собираются для уточнения задачи. Они обсуждают тактику, распределение сил и маршруты полётов. Сергей объясняет, как будет проходить атака, и указывает на район, где, по его мнению, будет находиться АВАКС. Он также отмечает присутствие авианосца "Теодор Рузвельт", предполагая, что на нём могут находиться их главные противники.

В классе царит напряженная тишина, все ждут приказа о вылете. Виталик Казанов делится с рассказчиком информацией о своих связях в советской разведке и о том, что война и смерть всегда рядом. Вася Долгов задает вопрос о уверенности в успехе операции, на что Виталик отвечает, что его часть сделки будет выполнена, но обещание для Сербии не в его силах. Рассказчик чувствует себя обманутым, но решает не терять надежду. Пётр Аркадьевич предлагает действовать, что бы ни случилось. Вася предлагает Виталику организовать колхоз, но Виталик прерывает его и готовится к вылету. Он экипируется, прощается с рассказчиком и уходит.

Через некоторое время в класс приходит Синиша Предович и сообщает о готовности к вылету через 30 минут. Рассказчик раскрывает своим подчиненным, что они будут прикрывать основную группу, а он с генералом Радичем попытается отвлечь на себя американские самолеты.

Перед вылетом появляется генерал Радич, который будет лететь ведомым рассказчика. Он отдает приказ о вылете. Группа из пяти МиГ-29 поднимается в небо.

В ангаре, где ожидают вылета, генерал Радич делится воспоминаниями о своем детстве и молодости. Звучит сирена, объявляющая о вылете. Предович сообщает о планах американцев и о том, что основная часть авиации сосредоточена в районе Апеннинского полуострова. Рассказчик понимает, что войска из Советского Союза не успеют прибыть.

Группа готовится к вылету. Рассказчик замечает, как Валера подбадривает молодого сербского летчика, дарит ему конфету. Рассказчик получает от Гаврюка конфету "Дубок", такую же, как давал ему Елисеевич.

Рассказчик запускает двигатели самолета и докладывает о готовности. Получив разрешение, он выруливает на полосу. После команды о взлете, самолет взмывает в небо.

Глава начинается с описания сложного полета над Косово, где самолет главного героя, вместе с другими сербскими истребителями, подвергается атакам американских самолетов. Экипаж вынужден маневрировать в сложных погодных условиях, уклоняясь от ракет и пытаясь выполнить поставленную задачу.

В ходе боя, в эфире слышны доклады о воздушных боях, пусках ракет и потерях. Главный герой, несмотря на опасность, продолжает двигаться к цели - самолету АВАКС, который находится над Апеннинским полуостровом. Он получает целеуказания, уклоняется от ракет, и вступает в бой с вражескими истребителями.

В ходе ожесточенного боя, главный герой сбивает один из вражеских самолетов, но и его самолет получает повреждения. Он успешно поражает АВАКС, но его самолет получает серьезные повреждения, включая пожар двигателя. Понимая, что ситуация критическая, он готовится к вынужденной посадке в море, осознавая, что шансов на спасение практически нет.

Сергей Родин, после сложного воздушного боя, приходит в себя в странном месте, напоминающем лётную комнату. Там он встречает погибших лётчиков, включая легендарного Чкалова, и понимает, что, возможно, умер. Его встречает Валерий Томин, который намекает, что Сергею ещё рано оставаться в этом месте. Появляется штабс-капитан Нестеров, который подтверждает, что у Сергея есть незаконченные дела.

Внезапно Сергея выдёргивает из этого состояния, и он снова оказывается в кабине своего самолёта, охваченного огнём. Ему приказывают уходить от противника. В небе его прикрывают два Су-27К, пилотируемые Герой Борзовым и Пашей Ветровым. Сергей успешно сажает повреждённый самолёт в Голубовцах, запасном аэродроме.

На земле его встречает Виталик Казанов, который сообщает о больших потерях, включая гибель Валерия. Виталик вручает Сергею документы о помиловании и предписание о новом месте службы, а также открытый счёт в банке. Вскоре на аэродром начинают прибывать советские транспортные самолёты Ил-76, доставившие десантников. Сергей понимает, что помощь пришла.

Виталик намекает на его будущее, возможно, связанное с политикой. В конце появляется Брейкер, его противник, который отдаёт ему воинское приветствие. Сергей поднимается на борт Ил-76, который должен доставить его в Чкаловский, где его ждут близкие.

Глава начинается с прибытия главного героя, вернувшегося с боевого задания в Сербии, на аэродром Чкаловский в марте 1991 года. Он размышляет о встрече с семьей и о том, что его ждет дома. Во время полета экипаж транспортного самолета сообщает о введении секретного протокола в СССР, который, по сути, является тихим переворотом, отстранившим от власти сторонников перестройки.

По прибытии на аэродром герой узнает от членов экипажа о вводе войск в Тбилиси и Вильнюс, а также о том, что в стране проходят аресты. Он встречает своих товарищей, в том числе бывшего командира истребительного полка Вдовина, который размышляет о своей судьбе.

После приземления герой выходит из самолета и ощущает морозный воздух, наполненный запахом керосина. Он видит советские флаги и понимает, что вернулся на родину. Его встречает семья: жена Вера и дочь Вика. Эмоции переполняют героя, он обнимает жену и дочь, испытывая радость и облегчение.

После встречи с семьей герой встречается с генералом Хрековым и его женой Беллой Георгиевной, а также с товарищами по службе. Он также встречает знакомого летчика Альберта Тубина, которому когда-то помог избежать трагической судьбы.

Вскоре героя вызывают в Министерство авиационной промышленности. Там он встречается с руководством, включая Белкина и Самсонова, которые сообщают ему о планах объединения КБ МиГ и Сухой. Герою предлагают возглавить новое управление лётной службы, но он отказывается, предпочитая должность шеф-пилота и начальника лётной службы КБ МиГ. Он также предлагает стратегические решения для развития авиационной промышленности, включая выход на зарубежные рынки и предложение Индии построить авианосец.

Глава 27 начинается на аэродроме Владимирск, где главный герой, Сергей Сергеевич, наблюдает за посадкой нового истребителя-бомбардировщика Су-34. Он проводит для воспитанников местного отделения ДОСААФ экскурсию, рассказывая о самолёте и его особенностях. После этого Сергей отправляется на испытательный полёт на МиГ-31 с новым макетом ракеты. Полёт проходит успешно, но после посадки его встречает старый знакомый, Виталий Казанов.

Казанов, приехавший на аэродром, предлагает Сергею секретное задание: перевезти человека в Сербию. Сергей, вспоминая прошлый опыт с перевозкой человека, который впоследствии навредил стране, не в восторге от предложения, но понимает, что отказаться будет сложно. Виталий настаивает на необходимости этой миссии для блага Родины.

Глава 28 начинается на аэродроме Циолковск, где готовятся к вылету самолёты. После тщательных проверок, включая представителей КГБ, лётчик Сергей Сергеевич Родин ожидает прибытия важного пассажира. Он общается с коллегой Костей Бардиным, обсуждая предстоящий полёт в Сербию на модернизированном МиГ-37.

Прибывает кортеж, и из машины выходит Владимир Владимирович, будущий президент страны. Они тепло приветствуют друг друга, и Родин понимает, что ему предстоит сопровождать высокопоставленное лицо.

Во время полёта в Сербию, Владимир Владимирович и Родин общаются. Родин узнаёт больше о своём пассажире, включая его ленинградское происхождение и наличие собаки породы лабрадор.

В Сербии они приземляются на аэродроме Батайница. Родин вспоминает о бомбардировках и тяжёлых временах, а также встречает старого друга, генерала Синишу Предовича.

Вместе с коллегами они посещают мемориал, посвящённый погибшим в войне, и памятник самолёту МиГ-29, который был для Родина символом надёжности. Затем они едут в деревню Нова Нада, где Родина тепло встречают приёмные родители, Драгомир и Анна.

После возвращения в Циолковск, Родина ждёт сюрприз. На торжественной церемонии Владимир Владимирович награждает его орденом Святого Георгия, отмечая его храбрость и преданность. Родин отвечает, что будущее страны – в детях.

В заключительной части главы действие переносится на атомный авианесущий крейсер "Ленинград", где Родин готовится к взлёту на истребителе, чтобы принять участие в испытаниях.