Цокольный этаж

Глава начинается с описания счастливой жизни Марии, бывшей крестьянки, ставшей женой короля Александра. Она окружена двором и близким кругом, и счастлива в браке, не подозревая о том, что её муж — вампир, правитель соседнего государства. Александр рассказывает Марии историю вампиров: их внезапное перемещение в другой мир без вещей и одежды, первые годы выживания, создание Триумвирата, раскол, приведший к появлению вурдалаков, и случайное вмешательство в войну между Элуром и Ородом, предотвратившее поражение Элура. Он описывает свою роль в этих событиях, включая прозвище «Потрошитель», которым он гордится. История Александра — это история становления вампиров как общества, их постепенного усиления, военных побед и политического влияния, вплоть до его восхождения на трон Элура и начала конфликта со Светлой Церковью. Александр объясняет, как вампиры, используя жестокость и щедрость, укрепили свою власть. Мир находится в затяжном противостоянии с Церковью, но недавно появилась новая угроза — цуки, неуязвимые для магии жуки, которые уже уничтожили королевство Тор и наступают на северные провинции. Внезапно, в конце главы, Марию оповещают об исчезновении Александра. В панике она и её дети отправляются в зал телепортации для эвакуации в Гнездо, но в последний момент Александр появляется, тяжело раненный, но живой, объясняя своё исчезновение путешествием между мирами.

Глава начинается в роскошной ресторации, где Наместник ожидает архимага Роза. Наместник раздражен опозданием Роза. Архимаг объясняет, что его лошади были убиты, и он опасался покушения на себя. Наместник недоволен, так как ему пришлось отменить важные встречи. Следует словесная перепалка, где оба демонстрируют свое могущество и взаимную неприязнь. Наконец, они переходят к делу: обсуждению угрозы со стороны жуков и необходимости сотрудничества. Роз намекает на необходимость сотрудничества с вампирами, чтобы противостоять жукам и предотвратить потенциальное восстание среди населения, недовольного жертвоприношениями. Наместник колеблется, осознавая риски, но понимает необходимость сотрудничества. В конце главы выясняется, что лошадей Роза убили бедняки из трущоб, используя отравленные яблоки, что ставит под сомнение объяснение Роза и вызывает подозрения у обоих лидеров. Наместник подозревает, что кто-то намеренно хотел сорвать их встречу, а Роз понимает, что это дело рук священников.

Глава начинается с разговора Александра и Марии о проблемах с производством химического оружия, необходимого для борьбы с цуками (жуками). Из-за эгоизма магов, указания Магического Совета были проигнорированы, и производство отстает от плана. Мария, глава Корпуса Науки, объясняет, что произведенного количества отравы достаточно для уничтожения основных нор цуков в Ледяной пустоши, но не хватит на Тор и Валерию. Она также выражает свое неодобрение переводу производственных мощностей на военные нужды.

Затем Леопольд, разведчик, представляет доклад о новом мире, открытом благодаря Александру. Открытие этого мира стало сенсацией для вампиров, так как возможность межмировых путешествий ранее не рассматривалась. Удивительно, что перемещаться в новый мир могут только изначальные вампиры, а обращенные — нет. Эта способность, вероятно, связана с частицей энергии богини Мур, присутствующей в изначальных вампирах.

Леопольд докладывает о восьми больших разрушенных городах и сотнях меньших поселений в новом мире, представляющих собой смесь высокотехнологичных руин и средневековых поселений. Дороги, оставшиеся от высокоразвитой цивилизации, находятся в идеальном состоянии, по ним передвигаются животные, тянущие простые повозки.

Совет Вампиров единогласно решает отправить в новый мир научную и разведывательную экспедиции под руководством Леопольда, куратором которой назначена Мария, а главным куратором — Александр. Александр, изучив информацию из крови Леопольда, понимает, что новый мир пережил глобальную войну, которая уничтожила высокоразвитую цивилизацию.

В конце главы Мария получает доклад от подчиненной о цепочке в магическом шаблоне вампиров, схожей с цепочкой у цуков. Эта цепочка, возможно, отвечает за бессмертие вампиров и, предположительно, случайно перешла в их шаблон от упырей. Дальнейшие исследования необходимы для подтверждения этой теории. Александр дает новому миру имя — Индиго.

Глава описывает день из жизни Люсии, командира роты вампиров в армии Элура. Она начинает главу, примеряя кирасу, которую считает бесполезной против цуков (магических насекомых), но обязательной к ношению по приказу командования. Люсия размышляет о своей карьере, связанной с её происхождением – она средняя дочь одного из триумвиров вампиров, что предопределило её успехи. Она вспоминает свои военные походы, особенно службу в Сахии, где восхищалась генералом Каларгоном и губернатором Фушоном. В Сахии Люсия пережила трагический опыт неудачных отношений со смертным мужчиной, что окончательно убедило её в неравенстве между вампирами и людьми. Этот опыт она сравнивает с опытом своей сестры Ирины, которая также столкнулась с разочарованием в отношениях с человеком. В отличие от отца, который успешно строит семью с людьми, Люсия и Ирина не разделяют его взглядов на равенство.

Внезапно появляется Ирина, младшая сестра Люсии, учёный из Корпуса Науки, с приказом провести исследования на территории, занятой цуками. Люсия неохотно соглашается, мотивируя это тем, что Ирина, благодаря знаниям вамбо (искусства рукопашного боя), сможет контролировать свою магию и минимизировать риски. Они отправляются в рейд с несколькими десантными и ударными неболётами. Ирина устанавливает строгие условия для места высадки, и поиск подходящей локации занимает почти сутки.

Рейд начинается, и рота Люсии проникает под землю, чтобы найти яйцекладки цуков. Ирина проводит исследования, неоднократно заявляя, что результаты неудовлетворительны. После нескольких неудачных попыток, Ирина делает ужасающее открытие: шаблон цуков эволюционирует, приобретая устойчивость к ядам. Это означает, что предстоит масштабная война, и армия вампиров не готова к новому поколению насекомых.

Пятая глава начинается с описания великолепия дворца Вобане и всеобщего почтения к нему. Затем следует отчет священника о ситуации в Элуре: он заявляет об отсутствии дополнительных военных приготовлений со стороны вампиров, считая информацию об угрозе жуков намеренной дезинформацией. Наместник, разочарованный поверхностностью отчета, игнорирует данные о погибших людях и давит на священника, требуя информации о готовности к восстанию в Элуре. Священник объясняет невозможность восстания грамотной политикой вампиров, основанной на системе поручительства за наемников (бладианцев), полностью контролируемых вампирами, и законах, делающих любое преступление против вампира основанием для порабощения. Наместник, понимая, что переговоры с вампирами неизбежны, остается в тревоге.

Параллельно описываются разговоры придворных: один из них сообщает о желании Церкви вести переговоры с вампирами, что вызывает недоверие и слухи. Другая сцена показывает обсуждение вампирами изменений в уязвимости жуков к божественной силе, что открывает новые возможности в борьбе с ними.

Глава завершается размышлениями юной императрицы Виктории о своем бессилии перед лицом придворных интриг и угрозой со стороны своей матери и священников. Она осознает свою зависимость от архимага Роза и понимает необходимость избавиться от матери, но не видит безопасного способа сделать это, чувствуя себя полностью изолированной и уязвимой. Глава заканчивается подтверждением информации о желании Наместника начать переговоры с вампирами.

Глава описывает последствия поражения вампиров от неизвестных насекомых, называемых цуками. Первая часть посвящена реакции на это событие двух братьев, принадлежащих к тайному обществу, борющемуся против вампиров. Один брат радуется поражению вампиров, видя в этом надежду на победу над ними. Другой брат, напротив, считает это катастрофой, поскольку поражение вампиров нанесли не люди, а насекомые, что лишь укрепит власть вампиров и сделает их более опасными. Общество вынуждено признать, что в случае вторжения цуков в Элур, им придётся поддержать вампиров, чтобы выжить.

Вторая часть главы показывает панику среди населения Элура: пустой городской арсенал, слухи о принудительном обращении в вампиры и о подорожании крови.

Третья часть описывает реакцию губернатора южных островов Каларгона на королевский циркуляр, призывающий к подготовке к приёму большого количества беженцев из Элура, увеличению запасов продовольствия и изменению сельскохозяйственного производства (перевод виноградников в пашню). Губернатор обеспокоен масштабом предстоящих изменений и их последствиями для островов.

Четвёртая часть описывает собрание представителей колоний, где обсуждается вопрос о помощи Элуру. Губернатор одного из островов предлагает игнорировать просьбу о помощи, считая это шансом для обретения независимости от Элура.

Пятая часть повествует о подготовке к приёму беженцев в городе Ур, где не хватает места для размещения прибывающих. Городские власти вынуждены просить о расширении городских стен, понимая, что это повлечёт за собой новые ограничения.

В заключительной части главы рассказывается о маленькой девочке Агате, представительнице расы ликан, чья деревня была уничтожена цуками, и о переселении ликан на север Элура под власть вампиров.

Король Орода, запутавшись в собственной интриге, наблюдал за дворцовым парком. Его план по возвращению власти, изначально казавшийся простым (подставить военных, обвинив их в сотрудничестве с вампирами, и спровоцировать конфликт с священниками, нуждающимися в арбитре – короле), превратился в неразрешимый клубок. После военного переворота короли Орода обладали властью лишь во дворце и над гвардией, постоянно интригуя с военными. Король увидел шанс, узнав о беззаконии в пограничных лесах с Элуром, где жители игнорировали всех, включая вампиров, и военные, ответственные за охрану границы, боялись даже входить в леса.

План заключался в отправке разведывательного отряда в Элур, где их должны были захватить вампиры. Возвращение «героев» с показаниями о предательстве военных должно было спровоцировать конфликт между военными и священниками. Однако, план был сложен: нужно было подставить и священников, и избежать подозрений в адрес короля. Для этого был нанят охотник, проводивший отряды в Элур, а в отряд включены: неопытный дворянин, опытный наемник-боевой маг, сосланный священник и тайный гвардеец короля.

Неожиданно прибыли Монахи Обета, что, казалось, угрожало раскрытию интриги, но король увидел в этом шанс. Анонимная информация о сотрудничестве охотника с вампирами ускорила действия Монахов. Однако, охотник оказался вампиром, что разрушило первоначальный план. Несмотря на это, отряд попал в плен к вампирам, и план был изменен: теперь военных нужно было обвинить по-настоящему. Гибель отряда священников, расследовавших дело охотника, усугубляла вину военных.

Однако, интрига была замечена. Выкуп за пленников был завышен, привлекая внимание. Убийство посланника Наместника, кардинала, и признание убийц в выполнении королевского приказа, разрушили репутацию короля. Военные, воспользовавшись ситуацией, окружили и штурмовали дворец, свергнув и казнив короля. Совет Генералов ограничил деятельность Светлой Церкви, игнорируя информацию о жуках, угрожающих Ороду. Наместник ожидал действий вампиров. Шеф Корпуса Крови, Семен, отказался от участия в перевороте, объяснив это человеческой глупостью и выгодностью падения Орода для вампиров.

Глава 8 описывает подготовку и саму тайную встречу между Константином, высшим вампиром, и Юзуфом, Наместником Светлой Церкви. Встреча необходима из-за угрозы цуков – существ, уязвимых для божественной силы, которой располагает Светлая Церковь, но опасных для обоих сторон. Место встречи – скромный трактир рядом с неприступной цитаделью Вобанэ, из-за нежелания Наместника удаляться от крепости, защищенной от вампиров силой Демура, и нежелания вампиров приближаться к источнику этой силы.

Переговоры проходят напряженно. Юзуф опасается вампиров и их репутации, подозревая их в организации недавнего переворота в Ороде, что принесло вампирам выгоду. Константин отрицает причастность, объясняя события борьбой за власть. Основная тема переговоров – сотрудничество против цуков, при этом обе стороны выдвигают жесткие условия и обвиняют друг друга в различных провокациях (включая отравление лошадей архимага Роза). Напряженность усиливается из-за древних имперских законов, объявляющих любые контакты с вампирами изменой.

Несмотря на попытки договориться, встреча заканчивается безрезультатно. Обе стороны не готовы к уступкам, выдвигая взаимные обвинения и требования. Константин указывает на неминуемую угрозу цуков и необходимость легализации договора, что невозможно из-за имперских законов. Юзуф обещает добиться отмены этих законов, но Константин сомневается в его успехе, указывая на сложные отношения между императрицей и ее матерью. В конце главы приходит сообщение о вторжении цуков в Гномьи горы, что резко усугубляет ситуацию.

Глава начинается с тревожного сообщения о том, что цуки (жуки-монстры) прорвались под землей к городам гномов на Западе. Константин (Alucard), главный герой, встревожен, но его отвлекают новости с переговоров в Империи. Переговоры прошли успешно: Империя согласилась убрать войска с острова Сахия, хотя Константин считает это глупостью, так как войска и так уйдут при появлении цуков. Константин также сообщил империи об усилении эффективности божественной силы против цуков.

Ситуация с гномами критична: цуки атаковали их подземные города, избежав обнаружения магическими средствами наблюдения. Гномы отказались от помощи, и только благодаря разведке вампиров стало известно о масштабах бедствия. Увеличение потока беженцев из Западных гор за последние полгода связывается с этим нашествием. Портал, использовавшийся гномами, разрушен и теперь служит проходом для цуков. Это связано с большим количеством магических артефактов, закупаемых гномами у вампиров, что усилило магический фон под горами и привлекло цуков.

Далее описывается разговор Александра (отца Ирины) с дочерью Ириной, учёной из Корпуса Науки. Ирина объясняет, что магический шаблон цуков указывает на искусственное происхождение, а не на естественную мутацию. Она предполагает, что знает, как это связано.

Наместник Империи, Юзуф, размышляет о переговорах с вампирами. Он считает их успешными, несмотря на риск осуждения со стороны церкви. Он рассматривает вторжение цуков как божественный знак, подтверждающий правильность его действий. Он планирует использовать предстоящее поражение имперских войск от цуков, чтобы убедить кардиналов в необходимости союза с вампирами.

В параллельной сюжетной линии описывается заговор против Совета Генералов Орода, возглавляемого генералом Хейдом. Убийство короля привело к нестабильности, и Совет Генералов подозревается в убийстве кардинала, посланного Наместником. Генералы узнают о спасении вампира элитными частями элурской армии, что вызывает у них тревогу. В итоге Совет Генералов захватывает власть, но сталкивается с угрозой цуков и необходимостью заключить союз либо со священниками, либо с вампирами, что сопряжено с большими трудностями. Глава заканчивается размышлениями Хейда о необходимости союза с вампирами, несмотря на политические последствия.

Глава 10 начинается с того, что Мария, получив отчет об исследовании научного комплекса на планете Индиго, размышляет о возможности перемещения высших вампиров между мирами. Археологи обнаружили, что цивилизация Индиго использовала для обнаружения других миров метод поиска «зон подобия» – нахождения магических аномалий, схожих с их собственной. В отличие от них, вампиры, используя комплекс «Церебро», обнаруживали другие миры как сгустки магической энергии, не имея возможности детально их изучить. Метод Индиго предоставлял более точную информацию, фактически отображая структуру ключевых точек физического мира, что значительно облегчало определение координат для межмировой телепортации. Оставалось лишь понять, как именно обитатели Индиго определяли точные координаты в целевом мире.

Далее повествование переключается на политическую интригу в вампирском королевстве. Сергей, представитель Корпуса Разведки, сообщает о задержке восстания в колониях Элура, что ставит под угрозу планы вампиров. Геннадий, из Корпуса Будущего, объясняет, что губернаторы колоний, хотя и настроены сепаратистски, не могут договориться о лидере и форме правления. Сергей обеспокоен, так как алукард ожидает восстания.

Параллельно описывается ситуация у гномов. Эрл Фонт Великий Камень отдает приказ о закрытии Рунного Контура, создавая магическую пелену, которая изолирует подземные города от нашествия насекомых-цуков, ценой гибели гномьих магов.

Затем происходит обнаружение неизвестной аномалии в Гномьих горах, совпадающей с местоположением подземного города. Аномалия идентифицируется как нечто, похожее на «камень королей», но гигантских размеров. Мария, Шеф Корпуса Науки, связывает это событие с исследованиями гномов в области древней магии.

В заключительной части главы Мария посещает лабораторию Ирины, где обнаруживает цука, покрытого хоршем – магическим растением, питающимся магией. Ирина объясняет, что она модифицировала хорш, чтобы он поглощал магию цуков, фактически парализуя их. Она обнаружила, что магический шаблон цуков подобен мозаике, элементы которой можно менять, создавая новые свойства. Ирина предлагает использовать хорш для борьбы с цуками, заменяя их магический шаблон, но Мария указывает на необходимость масштабирования этого метода.

Глава 11 описывает подготовку к битве имперской армии с огромными роями жуков-цуков. Легат Медной армии недоволен выбранным местом битвы – холмистой местностью, затрудняющей маневрирование. Разведка не вернулась, что вызывает тревогу. Легат конфликтует со своим новым, слишком самоуверенным, но способным адъютантом, а также с прибывшими священниками Светлой Церкви, которые считают использование магов в битве ошибкой и вступают в спор с легатом и командующим. Кардинал, прибывший позже, подтверждает бесполезность магов против цуков и отправляет боевых священников, чья сила способна ослабить жуков. Битва начинается неожиданно, жуки появляются из-за холмов. Несмотря на отвагу легионеров, численное превосходство врага подавляет имперскую армию. Легион терпит поражение, легат погибает. Параллельно описывается история Бориса, вампира-неудачника, чья жизнь меняется с появлением Вики, кобольдихи. После ее смерти Борис, став высшим вампиром, случайно чинит сломавшийся компьютер в Замке Мастеров, что вызывает радость у других вампиров, осознавших, что его способности могут быть полезны.

Двенадцатая глава описывает последствия крупного сражения с ордой жуков. Наместник Светлой Церкви получает доклад о потерях: шесть легионов понесли тяжёлые потери (четыре полностью уничтожены), погибло около тысячи боевых священников, включая кардинала. Несмотря на победу над жуками, гибель кардинала вызвала волну критики в отношении Наместника, включая слухи о его отставке и обвинения в устранении конкурентов. Хотя двое кардиналов поддержали его действия, военные недовольны обходом генералов при направлении дополнительных легионов, что спасло империю.

Наместник затем беседует с молодым боевым священником, участником сражения. Рассказ священника о жестокости битвы и огромном количестве жуков развеивает надежду Наместника на победу без помощи вампиров. Понимая необходимость обращения к вампирам, Наместник приказывает организовать встречу с архимагом Розом.

Параллельно описываются действия Роза. Узнав о масштабе потерь, он спешит во дворец, где сталкивается с волнением придворных, обеспокоенных демонстрацией власти Светлой Церкви, обошедшей генералов. Роза осаждают просители, требующие противодействия Церкви. Он узнаёт, что императрица не полностью осведомлена о ситуации и о том, что легионы Медной армии фактически подчиняются приказам из Вобанэ. Роз обещает придворным противодействие Церкви, но понимает сложность ситуации: императрица недовольна им из-за действий его ученика, а Наместник, испытывая страх, готов игнорировать светские власти. Роз понимает необходимость срочных переговоров с императрицей, чтобы убедить её в необходимости сотрудничества с вампирами и отмене старых законов.

В заключительной части главы показаны отдельные разговоры: вампиры обсуждают успешность сражения с точки зрения людей (катастрофа) и собственных планов; генералы обсуждают ситуацию, один из них отравлен, а другие планируют месть священникам после решения проблемы с жуками; и, наконец, соратники Наместника обсуждают его положение и планируют устранение Юзуфа.

Глава 13 описывает совещание Александра, высшего вампира, с его помощницей Колет, посвященное предстоящим переговорам с Империей людей по поводу угрозы цуков – гигантских насекомых. Александр раскрывает, что Наместник Юзуф, глава Светлой Церкви, предвидел опасность цуков, что удивительно, учитывая его недоверчивость ко всем, кроме себя. Александр подчеркивает необходимость простоты в действиях и избегания сложных планов, так как главная цель – остановить цуков и заручиться поддержкой священников.

Посольство в Империю будет небольшим, без демонстрации силы, чтобы избежать срыва переговоров из-за мощных финансовых кругов, которые извлекают выгоду из войны с вампирами. В посольство отправят Бориса, обладающего недавно приобретенной удачливостью, и всего один неболёт. Александр объясняет, что торжественное прибытие может быть воспринято как провокация.

Далее обсуждается сложная политическая ситуация в Империи: разделение придворных, заговор против Наместника внутри Светлой Церкви, и неожиданно высокие требования ликанов (оборотней), которым выделяется земля на юге континента, несмотря на их недавнее спасение вампирами. Александр также упоминает о необходимости уничтожения разумного хорша (грибницы), несмотря на возможные последствия.

В заключение, Александр излагает стратегию переговоров: игнорирование финансовых кругов, использование раскола среди придворных, установление контакта со священниками (особенно учитывая заговор против Наместника), и осторожное обращение с императрицей Викторией, чья роль в переговорах пока неясна. Главная цель – заключить союз со священниками и, возможно, императрицей, но при этом не вмешиваться в дела Империи, чтобы не спровоцировать военные действия. В случае неудачи с императрицей, план будет пересмотрен.

Глава 14 рассказывает о проблеме, с которой столкнулась Казначей вампиров Оксана: нехватка ресурсов для борьбы с магическими жуками, угрожающими существованию вампиров. Несмотря на кажущееся богатство Элура, склады Гнезда (столицы) практически пусты, так как ресурсы были переданы Корпусу Мастеров для производства оружия. Традиционные источники ресурсов – Залон (истощенные шахты), Налимские горы (быстро разрабатываемые гномами), Драконья гора (пустые склады, кроме хранилищ крови), и эльфийские рудники – не могут обеспечить необходимое количество материалов. Александрия, промышленная столица, работает на пределе возможностей. Северные острова, созданные как стратегический резерв, содержат огромные запасы, но их использование пока не рассматривалось. Кас, бывшая столица, также имеет запасы, но их проверка потребует времени и может вызвать конфликт с Триумвиром Константином. Южные регионы Элура – сельскохозяйственные, а не горнодобывающие. Острова Каларгона и Сахия не могут обеспечить необходимый объем ресурсов. Закатные провинции богаты ресурсами, но там вампиров боятся. Остаются Колонии, но там назревает бунт, подготовленный самими вампирами.

В итоге, лидеры ключевых корпусов (Армии, Мастеров, Крови и Стюардов) независимо друг от друга пришли к выводу о необходимости немедленного использования ресурсов Колоний, несмотря на потенциальный бунт. Оксана, Казначей, также предложила это решение Триумвирату, после чего Геннадий был отправлен на юг для решения проблемы.

Глава 15 описывает обычный день императрицы Виктории, начинающийся с пробуждения тремя служанками, которые по очереди докладывают ей придворные новости. Затем, во время одевания, Виктория получает слухи и сплетни от всех служанок. Один из слухов — о гигантских крысах в подвалах дворца — кажется нелепым, но отсутствие официальных докладов о проблеме и последующий слух о необходимости редкого яда для их уничтожения заставляют Викторию заподозрить заговор. Она приказывает министру безопасности расследовать ситуацию, и вечером ей докладывают о раскрытии заговора: низкоранговый придворный, страдающий скрытым безумием, планировал отравить дворец смертельным газом, используя слух о крысах как прикрытие. Виктория награждает исполнителей расследования, но строго ругает министра безопасности за некомпетентность.

Далее следует ежедневный доклад начальника внутренней дворцовой стражи о сексуальных похождениях членов императорской семьи, который Виктория выслушивает, понимая важность сохранения репутации династии. Затем следует завтрак, во время которого Виктория вынуждена есть предписанную придворными медиками пищу, в отличие от своей матери, которая могла выбирать блюда по своему желанию.

После завтрака Виктория изучает доклады с северных границ, где продолжаются нападения гигантских жуков. Несмотря на оптимистичные отчеты военных, Виктория, проинформированная архимагом Розом, понимает серьезность ситуации и давление со стороны придворных, предлагающих временный союз с вампирами. Роз подробно описывает жизнь людей под властью вампиров, контрастируя её с жертвоприношениями в Империи и системой налогообложения кровью в Элуре. Виктория узнаёт о тайных переговорах Наместника Юзуфа с вампирами о продаже человеческой крови. Она также вспоминает доклад штаба о неизбежном поражении в войне с вампирами, и совет Роза о том, что империя уже давно безуспешно пытается изменить ситуацию. Виктория отвергает идею убийства матери, несмотря на яд, полученный от Роза.

Столкнувшись с некомпетентностью министров финансов, просвещения и дорог, Виктория понимает, что её окружают неспособные люди. Отчеты из провинций, полные нелепых просьб и искажения фактов, приводят её к отчаянию. После обеда, Виктория вызывает Роза и подписывает указы о временной приостановке законов, препятствующих союзу с вампирами, и поручает Розу разработать договор о вечном союзе. Она также приказывает сообщить вампирам о своём желании принять их посольство во дворце как гостей. Глава заканчивается чувством опустошения и ненависти Виктории к людям.

Шестнадцатая глава описывает последствия прибытия вампирского посольства во главе с Колет в Империю. Изначальный план сохранить тайну визита провалился: огромный неболёт, на котором прибыли вампиры, был замечен на рассвете над Императорским дворцом. Это вызвало кратковременную панику среди горожан, но своевременное объявление императрицы Виктории предотвратило бунт. Страх перед вампирами из Элура быстро уступил место удивлению и, в конечном итоге, безразличию, когда стало известно, что посольство возглавляют женщины. Это успокоило население, хотя Колет нашла это одновременно забавным и оскорбительным.

Переговоры о союзе между Империей и Элуром оказались сложными. Люди, считая, что оказывают услугу, предлагали вампирам лишь остров Сахию, который и так принадлежал Элуру. Колет осознала тупик и решила использовать главный козырь — Гор, главу имперской агентуры Элура, обладающего огромным влиянием и связями. Встреча Колет и Гора носила деловой характер: Колет попросила его помочь в переговорах, используя его влияние и знания о слабостях имперских группировок. Гор согласился, подтвердив, что союз возможен только при личной заинтересованности, в частности, архимага Роза.

Параллельно описываются действия Вольдемара Медоци, вампира, желающего сделать императрицу Викторию своей «шлюхой». Прибытие элурского посольства нарушило его планы проникнуть во дворец как дворянин. Он решает притвориться элурским офицером, приобретая соответствующий мундир. Однако, его попытка проникнуть во дворец заканчивается неудачей: он убивает нескольких гвардейцев, после чего его останавливает другая вампиресса, которая узнаёт его и обещает отдать его в руки учёной, Тетя Маше.

В заключительной части главы рассказывается о научном открытии дочери Александра, которое может помочь в борьбе с цуками — создание манка, приманивающего их на большие расстояния. Это открытие даёт надежду на эффективное уничтожение цуков.

Глава описывает допрос Вольдемара Медоци, вампира, пытавшегося проникнуть в императорский дворец с целью «приобрести» императрицу Викторию. Допрос проходит в специальной камере, где Медоци обездвижен артефактом. На допросе присутствуют двое служащих имперской безопасности и брат и сестра-вампиры, Марина и Захар, которые захватили Медоци. Марина хочет подарить его тете Маше, коллекционеру необычных вещей, что вызывает недовольство Захара. Медоци, не скрывая, рассказывает о своих намерениях. Служащие безопасности получают необходимую информацию.

Внезапно появляется Анастасия, женщина в бело-красном мундире, и убивает Медоци, уничтожая его останки. Марина недовольна, но Анастасия объясняет, что мертвый вурдалак — это хорошо, и что она компенсирует Марине потерю «добычи».

Далее описываются переговоры, связанные с недавним нападением. Мужчина обсуждает с кем-то условия соглашения с вампирами, включающие признание границ Элура, торговые соглашения и другие уступки. Он подчеркивает необходимость лояльности вампиров.

В заключительной части главы описывается совещание при императрице Виктории, где обсуждается нападение Медоци. Вампиры представлены как спасители, так как их быстрое реагирование предотвратило более серьезные последствия. Колет, вампир из посольства, отмечает неготовность императорской охраны к нападению вампиров и указывает на коррупцию во дворце. Она также упоминает о предыдущем инциденте, где вампиры предотвратили отравление императрицы. Виктория награждает и наказывает причастных к инцидентам.

Параллельно описывается ситуация с Наместником Светлой Церкви, Юзуфом, который недоволен работой Охотников на вампиров, их неэффективностью и растущим влиянием вампиров в Империи. Он узнает о вторжении жуков и больших потерях армии, что еще больше укрепляет позиции вампиров. Юзуф понимает, что вынужден сотрудничать с вампирами, несмотря на свое неприятие.

Глава 18 начинается с разговора главы разведки Гарна и высокопоставленного военного. Гарн сообщает о начале переговоров императрицы Виктории с вампирами из Элура, подтверждая информацию своими агентами. Военный сначала предполагает, что это каприз юной императрицы, но Гарн убеждает его в серьезности ситуации, указывая на активность вампиров в столице и молчание Инквизиции, что необычно для подобных событий. Выясняется, что Викторию долго уговаривали на переговоры, и что Наместник тайно встречался с Алукардом до прибытия посольства. Это, а также бездействие Церкви, указывает на возможное предательство со стороны Светлой Церкви.

Далее глава переключается на короткий эпизод, описывающий тревожную ситуацию на границе империи, где происходит вторжение жуков-цуков. Император получает доклад о готовности армии к отражению атаки, но выражает сомнения в успехе.

Следующая часть посвящена Александру, вампиру, изучающему отчеты об испытаниях манков – артефактов, призванных приманивать цуков. Опыты показали, что цуки обладают аномально высокой чувствительностью к магии и не реагируют на манки в областях, уже захваченных ими. Константин, другой вампир, приходит к Александру за советом. Они обсуждают критическую ситуацию: цуки уничтожают соседние королевства, и нужно выиграть время. Константин предлагает использовать колонии на юге как рычаг давления на империю в переговорах, чтобы получить время для разработки более эффективных методов борьбы с цуками. Александр соглашается, но предлагает усложнить доступ к колониям, разделив их на округа с жесткими границами и ограничениями на владение землей, чтобы стимулировать внутреннюю конкуренцию среди имперцев.

Глава заканчивается внезапным сообщением о появлении отрядов боевых священников в столице и бою в Вобанэ, что резко меняет ситуацию и вызывает тревогу у императрицы Виктории.

В 19 главе Колет, посол Элура, бесцеремонно входит в кабинет императрицы Виктории и садится, игнорируя придворный этикет. Виктория, озабоченная беспорядками в столице и Вобанэ, вызванными конфликтом между священниками, молчит. Канцлер задает Колет вопрос о причастности Элура к беспорядкам. Колет гарантирует непричастность правительства Элура, ссылаясь на разговоры с королем Александром и алукардом Константином. Канцлер высказывает опасения о возможной частной инициативе отдельных представителей посольства Элура, напоминая о недавнем инциденте с пленным вурдалаком. Колет отмахивается от обвинений, указывая на присутствие в посольстве двух влиятельных вампиров, которые теоретически могли действовать самостоятельно, но сейчас находятся во дворце и осведомлены о ситуации.

Канцлер настаивает на немедленной отправке войск в Вобанэ для подавления беспорядков, но министр безопасности задает вопрос о том, чью сторону займут войска. Императрица приказывает прекратить спор. Канцлер вновь призывает к немедленным действиям, опасаясь подрыва авторитета императрицы. Колет возражает, утверждая, что важнее всего реакция Демура, бога Светлой Церкви, на конфликт его жрецов. Она объясняет, что долгое молчание Демура делает ситуацию опаснее, чем просто внутренний конфликт священников. Внезапный взрыв в городе подтверждает слова Колет о нарастающей напряженности.

Канцлер требует объяснений. Колет рассказывает о создании вампиров богиней Мур, о её аватаре и пророках, а также о том, что в отличие от Мур, Демур крайне редко являл свою волю, и его последнее явление (Ночь Мур) имело катастрофические последствия. Она упоминает о существовании других богов на других континентах, более развитых, чем их мир, и предполагает, что молчание Демура может быть связано с наказанием от других божеств. Колет подчеркивает, что сила священников Демура делает ситуацию крайне опасной, так как их конфликт может перерасти в масштабную войну, что вызовет гнев Демура. Она предлагает не сосредотачиваться на Алье, а направить войска в другие города, чтобы предотвратить распространение конфликта и возможные катастрофические последствия вмешательства Демура.

В 20-й главе наместник Юзуф, наблюдая за площадью Вобанэ, ощущает, что видит нечто большее, чем просто знакомые здания. Он размышляет о текущей ситуации: императрица Виктория игнорирует советы старших, в том числе архимага Роза, но Роз умело подстраивается под неё, что увеличивает его влияние. Переговоры с вампирами идут плохо, так как часть духовенства не желает идти на уступки, хотя Юзуф считает, что будущее Церкви зависит от сотрудничества с ними. Вампиры в Элуре не препятствуют другим религиям, но следят за лояльностью жрецов. Юзуф осознаёт, что в империи перекос в сторону боевых священников, а в Элуре не хватает сильных жрецов, что делает переговоры с вампирами сложными. Он считает, что если вампиры откажутся от союза с другими расами, то империя будет уничтожена.

Внезапно в городе начинается мятеж. Наместник видит, как священники в белых колпаках нападают на других. В его кабинет попадают воздушные волны, искажающие божественную силу. Секретарь сообщает о мятеже и просит уйти, но его убивают нападавшие. Юзуф понимает, что заговорщики захватили первый этаж. Он решает идти на крышу, чтобы объединиться с союзниками. На лестнице он видит бой, присоединяется к своим людям. На крыше он замечает, что заговорщики переоценили свои силы. Внезапно он ощущает сильный удар по душе, крыша начинает рушиться. Он пытается защититься, но здание рушится, придавливая его.

Очнувшись, Юзуф видит кардинала Лишо. Лишо сообщает, что мятеж отбит, но Юзуф чувствует, что его душа повреждена, и сила Демура покидает его. Он понимает, что ему осталось недолго. Юзуф передаёт Лишо свою последнюю волю: заключить договор с вампирами любой ценой, но помнить о мести в будущем, и убить императрицу. Лишо выполняет его просьбу, убивая Юзуфа, который благословляет его перед смертью. Лишо становится новым наместником.

В 21 главе архимаг Роз, опасаясь предательства со стороны своих союзников, узнает о тайной встрече трех архимагов, которых он считал своими сторонниками. Решив лично разобраться в ситуации, Роз отправляется на место встречи, расположенное на окраине столицы. Он тщательно подготовился к возможному бою, взяв с собой мощные артефакты и накопители силы.

Прибыв на место, Роз обнаруживает странную тишину и отсутствие признаков встречи. Внезапно дом, где должна была проходить встреча, взрывается. Роз выживает благодаря защитным артефактам, но квартал вокруг полностью уничтожен. Он понимает, что это не дело рук вампиров, церковников или валерианцев, а сила, не имеющая отношения к жертвоприношениям.

На него нападают неизвестные, которые легко расправляются с его защитой и наносят ему смертельные раны. Роз погибает.

На следующий день столица погружена в хаос после разрушительного боя. Императрица Виктория получает доклады о произошедшем. Министр безопасности сообщает, что Роз, судя по следам магии, только защищался, не нападая на врагов. Виктория потрясена этим фактом, понимая, что Роз пожертвовал собой, чтобы не навредить городу.

Вампирессы Колет и Анастасия обсуждают произошедшее. Они считают, что Наместник Лишо стал пророком Демура, и именно он организовал нападение. Они планируют воспользоваться ситуацией, чтобы укрепить свои позиции при дворе, и тайно похитить личную служанку императрицы.

Императрица вызывает вампиресс и сообщает, что согласна подписать договор с Элуром на их условиях, так как столица королевства Бади была уничтожена цуками.

В 22-й главе Александр, вампир и глава разведки, обсуждает с Гором, своим подчиненным, провал в столице, вызванный деятельностью еретиков, поклоняющихся Демуру через его "Неизвестного Сына". Гор объясняет, что эти еретики, получившие силу от извращенной формы поклонения, совершили диверсию, убив лошадей и устроив хаос в городе. Александр решает, что инквизиторы разберутся с еретиками, а также обсуждает с Колет, своей помощницей, текущую политическую ситуацию. Колет докладывает о договоре с императрицей Викторией, которая ищет союзников. Они обсуждают, как использовать эту ситуацию в своих интересах, и Колет предлагает внедрить в окружение императрицы агентов, чтобы укрепить влияние вампиров.

Вторая часть главы посвящена Ирине, ученому-вампиру, которая пытается найти способ обезопасить магический шаблон цуков, паразитических существ. Она обращается за помощью к своей названной сестре Лине, девочке с необычным даром видеть вещи такими, какие они есть. Лина указывает на "ключевой узел" в магическом шаблоне, который, по мнению Ирины, нельзя трогать. Несмотря на это, Ирина, вдохновленная ответом Лины, решает попробовать обойти этот узел и найти решение проблемы.

В главе 23 король вампиров Александр встречается с юной императрицей Викторией, чтобы обсудить договор между их странами. Александр, испытывая скорее исследовательский интерес, наблюдает за реакцией Виктории, которая, кажется, очарована его внешностью. Он размышляет о том, что его привлекательность, скорее всего, связана с его положением, а не с внешностью, и о том, что придворные в Элуре больше заинтересованы в получении статуса вампира, чем в любовных связях.

Александр обсуждает с Колет и Борисом план "медовой ловушки" для Виктории, который предполагает, что Борис станет ее любовником. Борис соглашается, несмотря на недавнюю потерю возлюбленной. Также Александр сталкивается с недовольством Бетти, вампирессы, курирующей научные проекты, которая критикует некоторые исследования и напоминает Александру о его поспешных решениях. Бетти предлагает кандидатуру Кисы, легкомысленной, но опытной разведчицы, на роль советницы императрицы. Киса, будучи высшим вампиром, может быстро перемещаться между империей и Элуром.

Во время встречи с Викторией Александр предлагает отбросить формальности. Виктория заявляет, что договор будет подписан в любом случае, но она хочет большего. Она объясняет, что ей не хватает поддержки при дворе, и она хочет использовать авторитет вампиров для укрепления своей власти. Александр предлагает ей не расширение договора, а любовника-вампира, подругу из посольства и свою дружбу. Виктория соглашается, обещая мир между империей и Элуром. Александр понимает, что сделка выгодна обеим сторонам, и предчувствует, что утверждение соглашения будет непростым.

В 24 главе обсуждаются последствия таинственного усиления священников в Вобанэ. Совет Корпуса Науки, вампирской организации, собирается, чтобы обсудить эту проблему.

Ученые высказывают разные мнения: одни предполагают, что это связано с паразитом, другие – с перехватом божественной силы. Глава Корпуса, Мария, настаивает на необходимости изучить этот феномен, чтобы защитить вампиров. Она предлагает научиться усиливать священников, что вызовет негативную реакцию на Совете Вампиров. В итоге, ученые решают повторить процесс, чтобы понять его природу, и просят разрешения у Триумвирата на проведение экспериментов.

Параллельно, Константин, вампир, встречается с Лишо, новым наместником Светлой Церкви. Константин предлагает мирный договор, понимая, что это необходимо для стабильности. Лишо, недовольный этим, соглашается на договор, но выражает недоверие и ненависть к вампирам. Константин пытается убедить его в выгодах мира, указывая на общие интересы и угрозу цуки. В итоге, Лишо подписывает договор, но оба понимают, что мир будет хрупким.

В заключительной части главы Киса и Гор, вампиры, обсуждают поиск подходящего мужа для императрицы Виктории. Они планируют найти кандидата из старинного, но малоизвестного рода, который сможет укрепить позиции Виктории. Гор предлагает использовать борьбу с коррупцией, чтобы возвысить кандидата, а Киса занимается подготовкой к очарованию императрицы. Они также обсуждают наследие магов Роза, и решают, что не смогут получить их верность.

В 25 главе Леонид, вампир-воевода, из-за непрерывной работы в штабе становится раздражительным. Получив новые расчеты от троллей, он погружается в изучение карты, что вызывает беспокойство у его подчиненных. Евгений, один из триумвиров, отправляет Леонида домой, чтобы тот отдохнул, а план битвы был уже готов. Евгений докладывает о плане: сражение будет в небольшом городке на стыке провинций, где много беженцев, что привлечет жуков. Планируется два сражения, чтобы оценить взаимодействие с людьми.

В это время Каларгон, вампир, наблюдает за погрузкой имперских солдат на корабли. Он общается с имперским легатом, бывшим врагом, и они обмениваются понимающими взглядами, осознавая абсурдность многовековой войны. Каларгон сообщает легату, что их отправляют в Бади, а затем вглубь королевства, и предполагает, что жуки не пойдут к побережью. Фушон, вампир, приходит к Каларгону, чтобы проконтролировать, чтобы имперцы не оставили ценное имущество.

Константин, вампир, обсуждает с Александром привлечение к войне тифлингов, кобольдов и эльфов. Александр сомневается в эффективности тифлингов и кобольдов, но Константин настаивает на привлечении эльфов, чтобы показать, что нелюди защищают границы.

Встречаются две вампирши, одна из которых просит армию гномов для битвы с жуками. Гном соглашается, передав приказ эрлу.

Виктория, императрица, обсуждает с Борисом, вампиром, необходимость подчинения имперских войск вампирам для эффективной борьбы с жуками. Борис объясняет, что это необходимо, чтобы генералы подчинялись вампирам, эльфам и гномам, а также знали возможности элурских полков. Виктория издает указ о подчинении имперских войск в определенных провинциях вампирскому командованию.

В штабе людей Вячеслав, вампир, представляет интересы командующего. Он сталкивается с недовольством имперских офицеров, но демонстрирует приказ императрицы о подчинении вампирам. Легат, наблюдая за происходящим, понимает, что вампиры лучше, чем враги, и что лучше воевать с ними, чем против них. Вячеслав переходит к обсуждению деталей предстоящей битвы.

В 26 главе обсуждается подготовка к войне с жуками. Наместник Лишо и кардиналы Светлой Церкви спорят о стратегии. Лишо принимает решения:

* Инквизиция будет восстановлена, но он лично будет руководить ею.

* Церковь запросит помощь у Гании, но основные силы будут задействованы во втором сражении.

* Новые кардиналы будут выбираться из тех, кто проявит себя в битвах с жуками.

Ираклий, простой легионер, готовится к битве, испытывая страх, но стараясь подбодрить товарищей. Он вспоминает свой опыт службы и понимает, что жуки - серьезный противник. Он видит прибытие элурских вампиров, союзников людей, и готовится к бою.

Леонид, вампир-воевода, рад, что будет два сражения. Он столкнулся с неразберихой в войсках, саботажем со стороны священников и понимает, что первое сражение будет сложным, но необходимо подготовиться к генеральному сражению.

После успешного отражения атаки цуков, Леонид отчитывается перед Триумвиратом о потерях: 86 вампиров. Триумвиры выражают облегчение, но признают, что потери велики. Леонид отмечает стойкость людей и вампиров в бою, что повышает шансы на успех в будущем. Он также выделяет действия священников, которые проявили себя достойно, но указывает на проблему: некоторые священники намеренно благословляли цуков слишком близко к вампирам, что привело к гибели бойцов. Это указывает на необходимость раздельного размещения священников и вампиров, что затрудняет использование их совместного преимущества.

В это время Мария, глава Корпуса Науки, готовится к первому испытанию межмировой телепортационной платформы. После обнаружения на Индиго технологий перемещения между мирами, Злата помогла адаптировать их для вампиров. Построенный комплекс для телепортации оснащен мощной защитой и охраной из големов. Первое испытание решено провести в новом мире. После запуска системы и исчезновения големов, Мария перемещается в Гнездо, чтобы проконтролировать исследования по борьбе с цуками. Ирина, дочь Александра, сообщает о неудачных результатах и гибели выращенных образцов. Мария призывает к хладнокровию и возвращается в командный центр.

После сканирования, обнаруживается отклик от маяка, установленного големами. Големы и образцы почвы из нового мира успешно возвращаются. Однако, выясняется, что перемещение прошло не совсем штатно: големы были выброшены на высоте, а вместе с ними переместилось большое количество почвы, растений и насекомых. После предварительных исследований, подтверждается отсутствие опасности. Мария решает повторить эксперимент, отправив в новый мир хомяка. После его успешного возвращения, Мария готовится к своему первому перемещению в другой мир.

В 28 главе три вампира, Константин (алукард), Александр и Евгений, неожиданно собираются в кабинете Константина. Они обсуждают текущие проблемы и планы.

* **Лесное поле:** Евгений рассказывает о пожарах в районе Лесного поля, которые могут быть связаны с нестабильностью магического ритуала, создавшего это поле. Александр берет на себя контроль над ситуацией, предлагается отправить экспедиции магов и ученых.

* **Шторм и торговля:** Обсуждается шторм, потопивший два торговых каравана. Решается не спешить с изменениями в судоходстве, а сначала выслушать специалистов.

* **Беженцы и преступность:** Рассматривается проблема роста преступности в городах, куда прибывают богатые беженцы. Константин берет ситуацию под личный контроль, Александр предлагает усилить наказания.

* **Производство молока:** Обсуждается падение производства молока и его влияние на экономику. Принимается решение о выделении дотаций всему сельскому хозяйству, чтобы избежать паники.

* **Мятеж в колониях:** Обсуждаются последствия подавления мятежа в колониях, вызвавшего слухи о массовых убийствах. Александр планирует опубликовать официальное заявление, чтобы успокоить население.

* **Ильхори:** Герцоги Ильхори предлагают обратиться в вампиров. Константин планирует лично посетить их, чтобы обсудить условия.

* **Второй континент:** Обсуждается начало исследований океанов на втором континенте. Принимается решение о том, чтобы первыми отправиться туда, несмотря на возможные нарушения договоров.

* **Генеральное сражение:** Обсуждается предстоящее генеральное сражение с цуками. Евгений предлагает полную мобилизацию общины вампиров и личное участие в битве, чтобы обеспечить победу и ускорить реализацию Великого Плана. Александр соглашается, несмотря на возможные потери.

Глава 29 описывает подготовку вампиров к решающей битве с цуками. Новость о необходимости всеобщего участия в сражении была встречена спокойно, так как вампиры жаждали мести за предыдущие потери. Константин, вместе с Леонидом, координировал действия, отслеживая перемещения роя цуков и неболетов, которые создавали разрывы в их рядах.

Люди, призванные в армию, не проявляли особого энтузиазма, зная о высоких потерях в предыдущих битвах. Вампиры же, напротив, активно тренировались и готовились к бою. Изначальные вампиры, обладающие способностью к телепортации, были задействованы для перемещения раненых, подкреплений и крови.

В начале битвы Константин наблюдал за происходящим с наблюдательной башни, в то время как Евгений и Александр участвовали в сражении. Евгений, несмотря на желание быть в поддержке, выбрал участие в первых рядах, чтобы помочь своим сородичам. Он описывает интенсивность боя, эффективность тактики Леонида и потери среди людей.

Александр сражался вместе со своей семьей. Он страховал родных, вытаскивая их из боя и обеспечивая кровью. Битва была долгой и тяжелой, но в итоге вампиры одержали победу. После победы Ирина, дочь Александра, заявила, что поняла, как изменить магический шаблон вампиров, что сулило большие перемены.

Гном Цорин, архимаг, размышляет о своей судьбе в подземном городе Элура. Он вспоминает, как переехал сюда под крыло вампиров, считая это волей Отца. Хотя вампиры приняли его настороженно, он не жалеет о своем выборе. Он побывал в разных городах, восхищаясь их устройством, но особенно впечатлил его Вал, построенный гномами.

Внезапно приходит весть о нашествии цуков, уничтоживших родину Цорина. Он узнает о Пелене и Великом Рунном Контуре, которые должны были спасти гномов, но не уверен, что они сработали. Теперь элурские гномы – единственные представители расы, и древний спор между кланами разрешился сам собой. Вампиры разобрались с цуками, но Цорина к битве не подпустили. Он узнает о победе над цуками в землях людей, но не смог принять в этом участие. Теперь его задача – сделать новую родину неуязвимой.

Встретив вампирессу Стеф, Цорин идет к главе клана для обсуждения работы.

В параллельной сюжетной линии оборотень Агата, наблюдая за победой вампиров над цуками, разочаровывается в их силе и решает вернуть былую славу ликанам.

В городе Ур люди обсуждают расширение территории и новые свободы, дарованные вампирами. Они подозревают ловушку, но не могут понять, в чем она заключается.

В лаборатории ученые обсуждают создание нового вида хорша, который будет питаться цуками и делать их более пассивными.

Два мага, скрываясь в подвале, обсуждают убийство архимага Роза и ухудшение положения магов. Они планируют внедриться в систему образования, чтобы воспитать новое поколение магов, которые вернут им власть.

В Бладе, древней крепости вампиров, Гор, разведчик, скорбит о смерти друга, статуя которого находится в усыпальнице.

В другом месте обсуждают утверждение Анастасии командиром отряда охотников на вурдалаков.

Мужчина, глава компании по производству големов, изучает трофейные механизмы цуков, чтобы создать големов, превосходящих вампирские.

В келье священники обсуждают странное поведение одного из своих собратьев, который, возможно, перешел в другую веру.

В конце главы вампиры Александр, Константин и Евгений обсуждают последствия битвы с цуками и планы на будущее. Они решают сделать этот мир своей крепостью, насаждая культ своего образа жизни, чтобы обеспечить лояльность населения и подготовиться к освоению других миров.