Цокольный этаж

В первой главе безымянный рассказчик, командир штурмовой группы, ведёт бой с противником в лесополосе. Его отряд продвигается к укреплённой позиции, которую они называют "опорником". После обнаружения признаков присутствия врага (мусор, норы), группа занимает позицию для штурма. После приказа о сдаче в плен, из блиндажа выходят пленные солдаты противника. В ходе дальнейшего продвижения по окопам рассказчик обнаруживает ещё пленных и блиндажи. Во время осмотра одного из блиндажей, где находится иностранный солдат, происходит авианалёт. Рассказчик падает в окоп, после чего следует взрыв.

Очнувшись, рассказчик обнаруживает себя в блиндаже, напоминающем блиндаж времён Великой Отечественной войны. Он понимает, что находится в другом времени, в теле другого человека, Алексея. К нему обращается старшина, который сообщает, что они собираются на задание. Рассказчик, пытаясь осмыслить произошедшее, читает газету "Суворовский натиск" от 25 мая 1945 года, что подтверждает его догадку о перемещении во времени. Он обнаруживает свою красноармейскую книжку, из которой узнаёт, что он - старшина Оленин Алексей Анисимович, служащий в СМЕРШ.

В главе 2 главный герой, оказавшийся в теле старшины Оленина в Забайкалье весной 1945 года, осознаёт своё новое положение: он служит в СМЕРШ, готовится к войне с Японией и должен везти командира полка. Он осматривает свои документы, узнаёт о своём призыве в 1941 году и удивляется, что выжил в боях. Он также вспоминает свою прежнюю жизнь в XXI веке, развод и службу в ВДВ.

Получив приказ от капитана подготовить машину, Оленин находит американский внедорожник "Виллис", осматривает его и садится за руль. Он пытается завести машину, изучает приборную панель и, наконец, успешно запускает двигатель.

К нему подходит полковник, который приказывает срочно доставить его на передовую. Оленин, с двумя бойцами в качестве охраны, трогается в путь.

В главе 3 старшина Оленин, оказавшийся в теле советского солдата времён Второй мировой войны, едет на машине с полковником по пересечённой местности Забайкалья. Оленин размышляет о своём перемещении во времени и пытается понять, как ему вернуться домой. Он отмечает, что находится в преддверии советско-японской войны, и знает о предстоящей атомной бомбардировке Хиросимы.

По прибытии на передовую Оленин общается с танкистом, который просит закурить, но Оленин не курит. Полковник назначает Оленина своим личным водителем и охранником, несмотря на то, что Оленин служит в СМЕРШ. Оленин осматривает оружие в машине, находит дополнительные рожки для ППС и готовится к дальнейшей поездке.

Они прибывают на другой пункт, где Оленина встречает капитан Севрюгин, начальник охраны полковника, который выражает недовольство выбором Оленина на эту должность. Оленин заверяет капитана в своей преданности и готовности оправдать доверие.

Старшина, оказавшийся на совещании офицеров, узнаёт, что он находится на 1-м Дальневосточном фронте, которым командует маршал Мерецков, и что его полк, 112-й отдельный танковый, под командованием Грушевого, будет участвовать в Маньчжурской операции на харбино-гиринском направлении, форсируя Уссури. После совещания полковник даёт старшине указание ехать на передовую. По дороге старшина замечает, что местность изменилась, и его начинает беспокоить отсутствие зелени, но он вспоминает, что это 1945 год, и дронов быть не может. На передовой старшина видит американский танк "Шерман". Лейтенант, находящийся в танке, позволяет старшине осмотреть его. Вскоре старшине поручают отвезти раненых в госпиталь. В палатке он обнаруживает раненого японца и беременную японку. Старший лейтенант Печерский указывает ему путь. Старшина отвозит раненых в медсанбат, а затем возвращается на передовую.

В пятой главе солдат по имени Лопухин сообщает главному герою, что полковник доволен его работой водителя и что его оставляют на службе. Майор Севрюгин подтверждает это, приказывая готовить машину к важному завтрашнему дню. После этого к герою подходит старший сержант Никифор Пивченко, который сообщает, что герой прикреплен к полковнику Грушевому. Вместе они идут на обед. В очереди за супом с бараниной возникает драка между двумя солдатами. Герой, вспомнив приемы каратэ из прошлой жизни, быстро разнимает дерущихся. После обеда Никифор спрашивает героя о его боевых навыках, удивляясь их проявлению. Герой объясняет, что это самбо, и пытается скрыть свои знания.

После драки, произошедшей в предыдущей главе, старшину Оленина вызывает к себе замполит батальона, майор Сидоренко. Замполит выслушивает рассказ Оленина о конфликте с новобранцами, одобряет его действия, но советует в будущем избегать драк и использовать убеждение. Сидоренко интересуется боевыми навыками Оленина, узнав, что тот занимался самбо. После разговора Оленина отпускают.

Вскоре Оленина вызывают к начальнику штаба полка, подполковнику Синицыну. Синицын поручает Оленину доставить секретный пакет с документами в штаб дивизии, находящийся в 30 километрах. В сопровождение Оленин получает лейтенанта Лепёхина, который, как выясняется, относится к Оленину свысока.

Оленин и Лепёхин выезжают на задание. Лепёхин указывает маршрут, приказывает держаться лесных дорог. Во время поездки Лепёхин продолжает вести себя высокомерно, давая Оленину указания. Оленин замечает движение в кустах на обочине дороги.

В главе 7 старшина Оленин и лейтенант Лепёхин, двигаясь по лесной дороге, замечают в кустах движение. Из них выходит огромная медведица с медвежатами. Оленин понимает, что медведица представляет собой серьёзную угрозу, особенно для своих детёнышей. Когда один из медвежат издаёт визг, медведица, решив, что люди угрожают её потомству, нападает на машину. Оленин, включив заднюю передачу, пытается уехать, но медведица успевает ударить лапами по капоту. Оленин, маневрируя, находит небольшую поляну, разворачивает машину и пытается уехать. Медведица преследует их, но Оленин, выбравшись на более открытую местность, увеличивает скорость и уходит от погони.

Вернувшись в штаб, Оленин рассказывает о случившемся. Подполковник Синицын хвалит его за умелые действия. Вечером Оленин делится впечатлениями о встрече с медведем с сержантом Лопухиным, который рассказывает историю о встрече с тигром, который напал на их грузовик из-за запаха тушёнки.

В главе 8 главный герой, старший сержант, после короткого отдыха в блиндаже решает отремонтировать капот своего "виллиса", который повредила медведица. Он отправляется в мастерскую, где работает механик Кузьмич, с которым у него, судя по всему, сложились хорошие отношения. Кузьмич, сначала раздраженный, соглашается помочь, но просит принести необходимые детали со склада.

На складе герой встречает рядовую Зиночку, ответственную за выдачу запчастей. Между ними завязывается разговор, в ходе которого выясняется, что они знакомы и, возможно, испытывают взаимную симпатию. Зиночка выдает необходимые детали, и герой возвращается к Кузьмичу.

Кузьмич, получив запчасти, приступает к ремонту капота, попутно предостерегая героя о скором начале боевых действий. После завершения ремонта герой благодарит Кузьмича и возвращается к своей машине, размышляя о произошедшем и о возможном возвращении в своё время.

Ранним утром старшина, позавтракав гречневой кашей, получает приказ от Гогадзе доставить лейтенанта Лепёхина в штаб дивизии. По пути Лепёхин ведет себя высокомерно и отказывается обсуждать личные вопросы. Старшина замечает, что дорога размыта дождём, но Лепёхин требует не снижать скорость. Вскоре машина застревает в грязи. Лепёхин обвиняет старшину в плохом вождении, а тот, в свою очередь, узнаёт, что до войны был журналистом. Лепёхин подозревает старшину в намеренной задержке и связях с японцами. После совместных усилий машину удаётся вытащить из грязи. Лепёхин смягчается, но сохраняет высокомерие.

В главе 10 старшина Оленин и лейтенант Лепёхин едут на автомобиле. Лепёхин, узнав, что Оленин был журналистом, задаёт вопросы о его работе в газете "Ленинградская правда", намекая на возможное искажение информации. Оленин объясняет, что журналисты, в том числе и он, освещают события с разных точек зрения, и "правда" у каждого своя.

По пути они встречают женщину с двумя детьми, идущих пешком. Лепёхин приказывает проехать мимо, но Оленин, несмотря на возражения, останавливает машину и подвозит их до ближайшей деревни.

По возвращении в часть Лепёхин докладывает о неподчинении Оленина командованию. Оленина вызывает подполковник Синицын, который делает ему замечание, но не наказывает строго. Оленин понимает, что Лепёхин ревнует его к рядовой Прищенко. После разговора с начальством Оленин приводит себя в порядок и собирается навестить Зиночку.

В 11 главе герой, оказавшийся в теле Алексея Оленина, решает попытать счастья в общении с симпатичной девушкой Зиночкой, работающей на складе. Он обнаруживает в вещмешке два пуховых платка, которые, вероятно, предназначались для матери и сестры Оленина, погибших во время блокады. Герой решает подарить платки Зиночке, но, придя на склад, обнаруживает, что она уехала.

В ожидании Зиночки герой сталкивается с грубым бойцом, которому он ранее сделал замечание. Боец, желая отомстить, нападает на героя, но тот, используя приемы карате и дзюдо, легко побеждает его.

Когда Зиночка возвращается, герой пытается произвести на неё впечатление, предлагая перейти на "ты" и приглашая в гости в Ленинград после окончания войны. Они пьют чай, едят бутерброды, и герой узнает, что Зиночка родом из Сталинградской области. Он пытается скрыть свою неосведомленность о деталях её родного края, чтобы не выдать себя.

В главе 12 старшина Оленин, очарованный Зиночкой, рассказывает ей о своей "бабке-ведунье" и якобы унаследованном даре предвидения. Он "предсказывает" скорое начало советско-японской войны и капитуляцию Японии, выдавая это за государственную тайну, чтобы произвести впечатление. Зиночка, впечатлённая, клянётся хранить секрет. Оленин проводит ночь с Зиночкой, а утром его вызывает начальник полковой разведки, майор Грозовой. Оленин, вместе с майором и сопровождающими, получает задание забрать кого-то из медсанбата и доставить в штаб армии. По дороге Оленин размышляет о задании, о своем опыте и о странном поведении молодого сослуживца Лопухина. В медсанбате происходит нечто неожиданное, и Грозовой приказывает Оленинну срочно уезжать в противоположном направлении.

В главе 13 герой, управляя машиной по бездорожью, испытывает прилив адреналина. Майор Грозовой внезапно приказывает остановиться, заметив что-то в стороне. Герой, оставшись один, готовится к возможному нападению, снимая автомат с предохранителя. Внезапно появляется японец в костюме, который нападает на героя. Завязывается рукопашный бой, в котором герой, несмотря на полученные навыки, испытывает трудности. В итоге, герой наносит удар, который приводит к падению японца. Японец признает его мастерство, произнося фразу на японском, после чего теряет сознание.

Расслабившись, герой идет к машине за флягой, но внезапно подвергается нападению со стороны японца, который, притворившись без сознания, наносит удар ножом. Герой открывает ответный огонь из автомата, но патроны заканчиваются. Японец скрывается в тайге, а герой, получив ранение, перевязывает рану и пытается добраться до своих.

Появившиеся майор Грозовой и солдаты оказывают помощь. Майор перевязывает рану героя и сообщает, что они преследуют завербованного чиновника из Маньчжоу-Го, Кейдзо Такеми, который бежал после раскрытия. Жена Такеми, Ханако, была отправлена в Хабаровск из-за сложных родов, и Такеми, полагая, что она в заложниках, сбежал.

Героя доставляют в медсанбат, где ему оказывают медицинскую помощь. Врач сообщает, что рана неглубокая. Майор Грозовой отмечает мастерство героя в бою и дает ему три часа на отдых, после чего ему нужно вернуться в часть. Герой засыпает.

После короткого отдыха главный герой, Алексей Оленин, вернулся за руль, чтобы доставить группу майора Грозового обратно. Несмотря на ножевое ранение, он чувствовал себя лучше благодаря действию обезболивающего. По прибытии в штаб полка он доложил о возвращении и направился в мастерскую, так как завтра начиналось наступление, и ему нужно было проверить машину.

В мастерской он встретил Кузьмича, который отругал его за состояние автомобиля. Оленин рассказал о необходимости осмотра машины перед наступлением. Он упомянул о желании установить на машину современные системы, такие как гидроусилитель руля, антиблокировочная система и мультимедиа. Кузьмич согласился осмотреть машину, но отругал Оленина за поврежденную рулевую тягу. Оленин пообещал магарыч и отправился к Зиночке, чтобы достать бутылку водки. Получив бутылку, он вернулся в мастерскую.

После ремонта машины Оленин отправился на собрание комсомольцев. Лейтенант Селивановский объявил о начале наступления советских войск против японских милитаристов. Оленин размышлял о ходе войны, о том, что Япония скоро капитулирует, и о своем знании истории, которое он не может использовать. Он был отвлечен от размышлений товарищем, и ему пришлось извиниться перед лейтенантом.

Собрание закончилось выборами кандидатов в члены комсомола. После собрания водители отправились на ужин, где им подали борщ и макароны по-флотски, а также выдали по сто грамм водки. Несмотря на сытость и выпивку, Оленин чувствовал тревогу перед предстоящим наступлением.

В главе 15 главный герой, водитель полковника Грушевого, просыпается и получает приказ выдвигаться к штабу полка. Полковник, напряженный, готовится к наступлению, которое вот-вот начнется. После получения докладов о готовности, Грушевой садится в танк и уходит в бой.

Начинается мощная артиллерийская подготовка по японским позициям. Герой, наблюдая за этим, вспоминает свои ощущения от обстрелов и радуется, что японцам сейчас приходится несладко. Он размышляет о слабой японской военной технике, сравнивая ее с советской.

После артиллерийской подготовки полк Грушевого начинает наступление. Герой остается на месте, ожидая приказа, так как у него нет танка, а дороги еще не подготовлены для его виллиса. Он размышляет о своем положении, желая участвовать в бою, но понимая, что его работа - водитель.

К нему подходит корреспондент газеты "Суворовский натиск", Михаил Глухаревич, который получил задание снять подбитую японскую технику и пленных. Герой соглашается помочь ему, и они решают дождаться рассвета, чтобы не попасть в неприятности в темноте. Они обсуждают опыт работы Михаила в газете и его желание освещать войну с японцами. Герой рассказывает о своем происхождении из Ленинграда и о трагической судьбе своей семьи во время блокады.

В главе 16 военный корреспондент Михаил и рассказчик Алексей едут на внедорожнике Виллис к линии фронта, чтобы написать статью о работе сапёров, наводящих мосты через реку Уссури, и зенитчиков, отражающих атаки врага. Алексей, делясь впечатлениями от машины, рассказывает Михаилу о её надежности и особенностях. По прибытии к переправе они наблюдают за работой сапёров и становятся свидетелями воздушной атаки трех японских истребителей "Мицубиси A6M Зеро". Зенитчики успешно отражают атаку, сбив все три самолета. После этого Алексей и Михаил собираются продолжить путь, но их останавливает регулировщик, требующий пропустить полковника Колбасова.

В главе 17 Алексей, водитель виллиса, сопровождает военкора Миха и младшего лейтенанта Глухаревича. Возмущенный хамским поведением ефрейтора, который препятствует работе военкора, Алексей, представившись сотрудником СМЕРШ, заставляет ефрейтора убрать машину с дороги. Во время переправы через реку Миха, опасаясь воды, спрашивает о возможности спасения фотоаппарата. После переправы на дорогу выбегает регулировщик, останавливая виллис. Оказывается, это полковник Колбасов, чью колонну задержали ранее. Он грубо отчитывает Глухаревича, угрожая трибуналом. Алексей вызывает своего командира, майора Сухова, который, предъявив удостоверение СМЕРШ, ставит Колбасова на место, угрожая трибуналом за препятствование работе. После этого Алексей, Миха и Глухаревич продолжают путь, направляясь к Мишаньскому укрепрайону, где предстоят серьезные бои.

В 18 главе рассказчик и военкор Михаил, не зная, куда им дальше ехать, решают догнать майора Сухова, чтобы узнать, где сейчас "жарко". По пути они встречают регулировщицу, которая их отсылает, а затем знакомятся с капитаном Багряновым, командиром пулемётного батальона, направляющегося на штурм Мишаньского укрепрайона. Капитан предлагает им присоединиться к его батальону.

Прибыв к штабу батальона, рассказчик и Михаил узнают, что им предстоит штурмовать укрепрайон, который, по словам капитана, представляет собой сложную систему обороны, но имеет уязвимости: передний край укреплений находится близко к границе, что делает их уязвимыми для артиллерийского огня, а также наличие хорошо видимых границ отдельных опорных пунктов.

Капитан Багрянов сообщает, что штурм начнется без артподготовки, так как она уже была проведена. Михаил и рассказчик решают пойти в атаку вместе с батальоном. После сигнала ракетой капитан Багрянов поднимает бойцов в атаку с возгласом "За Родину! За Сталина! Вперёд!".

В главе 19 военкор Миха впервые участвует в бою. Лёха, его товарищ, подбадривает Миху, напоминая, что его оружие – фотоаппарат, а сам Лёха будет прикрывать его. Во время наступления, несмотря на обстрел, Миха увлечённо фотографирует, но чуть не попадает под миномётный обстрел. Лёха спасает его, и они вместе продвигаются вперёд.

Они достигают японского дзота, где завязывается бой. Молодой солдат пытается бросить гранату, но погибает от пулемётного огня. Лёха, используя гранату погибшего бойца, уничтожает огневую точку. Миха фотографирует Лёху в этот момент.

После захвата дзота, они осматривают его, обнаруживая скудное оснащение. Затем они продолжают движение, следуя за наступающей пехотой. Они приближаются к другому, более укреплённому бункеру. Лёха замечает, как артиллерийская батарея, несмотря на опасность, отсекает японское подкрепление, двигавшееся к бункеру, и уничтожает его. После этого батарея быстро меняет позицию, избегая ответного огня. Бункер, лишившись подкрепления, продолжает сопротивление.

После миномётного обстрела, Лёха и военкор Миха оказались у неприступного японского дота. Лёха понимает, что они в ловушке, так как японцы могут ударить им в тыл. Миха, привлекая внимание, становится мишенью, и вскоре из-за дота появляется японский отряд, численностью около роты. Лёха приказывает Михаю отступать, и они отстреливаются, укрываясь в воронке. Понимая, что долго сдерживать врага не получится, Лёха решает отвлечь японцев, чтобы выиграть время для Михи и своих. Он приказывает Михаю укрыться в лесу, а сам бежит в противоположную сторону, надеясь запутать преследователей.

Лёха, петляя по лесу, заставляет японцев гнаться за собой, а затем прячется, чтобы они его потеряли. Вернувшись к Михаю, они решают добраться до пехотного батальона, чтобы сообщить о диверсионной группе. По пути они сталкиваются с японским солдатом и убивают его. Продолжая путь, они натыкаются на небольшое подразделение советских солдат, которые окапываются. Лёха предупреждает их о приближении японцев, и начинается бой. После отражения атаки, Лёха отправляет одного из солдат за подкреплением, а сам задумывается о возвращении к своей машине.

В главе 21 старшина и военкор оказываются в тылу наступающего батальона, где, по их предположениям, находится рота японцев. Старшина решает вернуться к своим, чтобы сообщить о ситуации. Они получают от сержанта винтовку "Арисака" и боеприпасы для военкора, а также немного еды. Старшина объясняет военкору особенности винтовки. Отправившись в путь, они двигаются осторожно, опасаясь японцев. В лесу они сталкиваются с тремя японскими разведчиками. Старшина, используя нож, бесшумно убивает всех троих, чтобы не выдать себя и военкора. После этого они продолжают свой путь.

После сигнала, поданного рассказчиком, он и военкор Михаил Глухаревич бегут от преследующих их японских солдат. Японцы открывают огонь, но, не зная местности, двигаются осторожно, в то время как беглецы, пользуясь знанием тайги, пытаются оторваться от погони. Уставший военкор едва держится на ногах.

Они находят небольшую поляну, где решают устроить засаду. Рассказчик, вспомнив свой военный опыт, устанавливает растяжки с гранатами. Когда японцы приближаются, срабатывает первая растяжка. Завязалась перестрелка, японцы пытаются обойти их с фланга, но и там их ждут растяжки.

Беглецы продолжают отступать, устраивая ещё одну засаду на следующей поляне. Рассказчик снова устанавливает растяжки, и когда японцы нападают, они открывают огонь. После взрывов растяжек, они отступают.

Вскоре они выходят на просеку, а затем на дорогу, где их подбирает полуторка. Офицер требует предъявить документы, но рассказчик, не имея их, пытается убедить его в том, что они свои.

Старшина Оленин, предъявив удостоверение СМЕРШ, передал офицеру информацию о японских солдатах, обнаруженных в тылу. Получив полуторку, Оленин и военкор Глухаревич добрались до места, где был оставлен виллис. Глухаревич планировал вернуться в редакцию, но не знал, куда ехать. Оленин предложил направиться в штаб дивизии, где они и оказались к вечеру. Глухаревичу удалось связаться с редакцией, и Оленин отвёз его в штаб армии. Там они попрощались, и военкор пообещал ходатайствовать о награждении Оленина.

Оленин добрался до своего батальона, где замполит Михмих расспросил его о задании. Михмих сообщил, что Оленин оказал большую помощь пулемётно-пехотному батальону, пленившему японцев, и, возможно, его представят к награде. На следующий день Оленин должен был отправиться в штаб полка.

Оленин решил сделать подарок девушке Зиночке и попросил сослуживца Лопухина помочь с выбором. Лопухин посоветовал обратиться к Гогадзе, у которого есть китайский чай. Оленин предложил Гогадзе японский штык-нож в обмен на чай. Гогадзе согласился и отдал Оленин четыре пачки чая. На пути к Зиночке Оленина остановил лейтенант Лепёхин.

В главе 24 старшина (рассказчик) встречается на дороге с лейтенантом Лепёхиным, который является "родственником" Зины, возлюбленной старшины. Лепёхин, будучи офицером, требует, чтобы старшина прекратил "подбираться" к Зине, угрожая ему и заявляя о своих правах на неё. Старшина, несмотря на своё сержантское звание, отвечает дерзко, указывая на своё старшинство и неприятие такого обращения. Лепёхин, не ожидавший такого отпора, угрожает старшине расправой, используя своё положение и связи в командовании. Старшина, понимая серьёзность угрозы, отвечает, что готов к последствиям.

После разговора старшина идёт на склад, где его ждёт Зина. Они ужинают, и Зина расспрашивает его о делах. Старшина рассказывает о встрече с Лепёхиным, и Зина признаётся, что ей страшно из-за его настойчивости. Старшина заверяет Зину в своей защите, несмотря на её опасения по поводу возможных проблем. Зина предлагает им держаться подальше друг от друга, но старшина отказывается, заявляя о своих чувствах и решимости бороться за неё. Они обнимаются и целуются. Вернувшись в блиндаж, старшина размышляет о ситуации, понимая, что Лепёхин представляет собой внутреннюю угрозу, не менее опасную, чем внешние враги.

Ранним утром старшина Оленин, водитель, выехал из штаба полка в составе группы, включающей полковника Грушевого и капитана Севрюгина, к Дадинцзыскому узлу, части Мишаньского укрепрайона. По пути полковник рассказал о сложностях, с которыми столкнулись войска на участке наступления 75-го пулемётного батальона, и о надвигающемся дожде, который мог осложнить ситуацию.

По прибытии на новый командный пункт, оборудованный в связи с продвижением войск, Оленин узнал о текущей обстановке: 75-й батальон столкнулся с мощной обороной противника на высоте 172,5, и для поддержки наступающих войск требовалось усиление. Оленин получил приказ доставить приказ командиру батальона, капитану Багрянову, так как связь вышла из строя.

По пути к батальону Оленин встретил грузина Гогадзе, с которым у него сложились дружеские отношения. Дорога оказалась заблокирована упавшим деревом, и Оленин оставил Гогадзе ждать, а сам решил пройти к батальону пешком.

В пути Оленин встретил группу сапёров из 75-го батальона под командованием ефрейтора Колесника, которые вели разведку инженерных заграждений. Оленин присоединился к ним. Во время разведки сапёры обнаружили и начали обезвреживать мины, но один из них подорвался. Японцы, заметив противника, открыли огонь. В результате перестрелки погибли несколько сапёров, и в живых остались только Оленин и Колесник. В этот момент артиллерия начала обстрел японских позиций, что дало Оленин и Колеснику шанс для дальнейших действий.

Глава начинается с размышлений рассказчика, Лёхи Оленина, о бессмысленности его текущей миссии: он следует за ефрейтором Колесником, сапёром, под обстрелом. Они приближаются к линии колючей проволоки, где Колесник обнаруживает, что она под напряжением, спасая Оленина от поражения током. Затем они находят противотанковую мину "Тип 99", замаскированную под землю. Колесник объясняет, что им нужно проделать проход для наступающих войск. Во время разговора Оленин узнаёт о прошлом Колесника, о его родной станице и о потерях, которые понесла его семья во время войны.

Вскоре они натыкаются на японский ДОТ (долговременную огневую точку). Японцы открывают огонь, и Оленин с Колесником вынуждены залечь. К ним на помощь приходит отделение бойцов, но в результате обстрела многие погибают или получают ранения. Колесник решает атаковать ДОТ, бросает гранаты, но они не приносят результата. В итоге, Колесник жертвует собой, закрывая амбразуру ДОТа своим телом, чтобы дать возможность Оленин уничтожить огневую точку.

Оленин, охваченный яростью, атакует ДОТ. Он убивает японского солдата в рукопашном бою, а затем находит раненого японца, который сдаётся. Оленин допрашивает его, узнаёт, что в ДОТе было трое солдат, и решает взять его в плен. Он осматривает ДОТ, убеждается, что все японцы мертвы, и встречает подоспевших советских бойцов. Оленин представляется, сообщает о гибели Колесника и о захвате ДОТа, а затем забирает пленного японца с собой.

Ефрейтор Колесник погиб, закрыв амбразуру ДОТа. Автор главы рассказал об этом командиру сапёрной роты, попросив не убирать тело, чтобы подвиг бойца был зафиксирован. Затем автор, взяв в плен японского пулемётчика Асахи, повёл его к машине. Японец рассказал о своей жизни в Нагасаки и семье, но автор не стал смотреть на его фотографии, зная о трагедии города. Во время пути японец помогал автору, поддерживая его.

По дороге к машине их встретил Гогадзе, который сообщил о срочном докладе. В результате аварии виллис попал в промоину, а Асахи вылетел из машины. Все остались живы, но получили травмы. Японец помог им вытащить машину, после чего автор отвёз его в особый отдел. Там капитан, выслушав рассказ автора, отпустил его, не устроив допроса.

Автор осмотрел повреждённый виллис и решил показаться медикам. Он нашёл палатку водителей, где его встретили товарищи. После этого он помылся, переоделся и поужинал с ними.

Ранним утром главный герой проснулся от холода и, возможно, простуды. Обнаружив, что все четыре колеса его виллиса спущены, он понимает, что это диверсия. Гогадзе сообщает ему о срочном вызове в штаб. Герой просит его передать, что прибудет через полчаса, чтобы успеть заменить колеса. Он сообщает о случившемся Кузьмичу, который помогает ему с ремонтом.

В штабе комполка Грушевой выражает недовольство задержкой. Герой объясняет, что были технические неполадки. Вместе с комполком и охраной они отправляются в сторону Эрженбая, где слышна стрельба. По пути они встречают второй виллис с начштаба и лейтенантом.

Прибыв на место, они попадают под обстрел. Комполк приказывает двигаться вперед, несмотря на опасность. Они останавливаются у фанзы, так как дорогу перекрывает противотанковый ров. Капитан Бульба, командир пулемётного батальона, докладывает Грушевому о ситуации: японцы укрепились в дотах и дзотах, замаскированных под дома, и просят артиллерийскую поддержку.

Пока полковник связывается с артиллерией, герой общается с Никифором Пивченко, который сообщает ему, что шины проколол ординарец лейтенанта Лепёхина, Садым. Герой понимает, что это месть Лепёхина из-за его отношений с Зиночкой.

На передовой продолжаются бои. Прибывают артиллерийские батареи, которые начинают обстрел японских укреплений.

Глава 29 описывает разрушенный город Эрженбай, где идут бои между советскими войсками и японцами. Главный герой, наблюдая за разрушениями, узнаёт от пехотинца, что город был разбомблен японцами несколько лет назад в отместку за восстание местных жителей. Во время осмотра местности, группа, в которой находится герой, подвергается внезапному нападению японских солдат. Один из них пытается атаковать полковника Грушевого, но герой успевает перехватить оружие и обезвредить нападавшего в рукопашной схватке. Он укрывает полковника в ближайшем уцелевшем здании и отбивает атаки японцев, пока не подоспевает помощь. После отражения нападения, полковник благодарит героя за спасение. Лейтенант Севрюгин также выражает признательность, а казак Пивченко, убивший в бою японца, делится своими переживаниями. Герой напоминает ему о зверствах японцев в Нанкине, чтобы помочь ему справиться с моральными терзаниями. В конце главы герой получает благодарность от командования и возвращается к своим обязанностям водителя.

После приведения себя в порядок и завтрака старшину Оленина вызвали к особисту, капитану, который ранее допрашивал японского военнопленного. Капитан, отложив папку, намекнул на вызов, связанный с инцидентом с порезанными шинами на автомобиле Оленина. Оленин, прикинувшись незнающим, попытался уйти от прямого ответа, но капитан сообщил, что расценивает это как диверсию, за которую полагается трибунал и расстрел. Капитан предъявил акт осмотра колёс, подтверждающий, что шины были испорчены намеренно, и предупредил Оленина о недопустимости сокрытия виновных. Оленин отказался назвать подозреваемых, сославшись на незнание.

После этого Оленин осмотрел машину у старшего механика, который подтвердил, что шины забрал особист как улики. Затем Оленин узнал от Гогадзе о продвижении советских войск и о предстоящем штурме горы Наньшань. Оленин выразил желание участвовать в штурме, и Гогадзе сообщил, что у одной из батарей заболел водитель. Оленин обратился к командиру полка Грушевому с просьбой временно заменить заболевшего водителя, и получил разрешение.

В главе 31 Алексей Оленин, проснувшись в палатке, узнает от своего друга Сергея Лопухина, что его срочно вызывают в штаб батальона. Оленин, вспомнив, что он не капитан Парфёнов, а старшина Оленин, и что он находится не на передовой, а в тылу, отправляется в штаб. Там его встречают комбат Сухов, замполит Сидоренко и старший лейтенант Юмкин, новый начальник разведки. Сухов ставит задачу: обнаружить и обезвредить диверсионно-разведывательную группу противника, заброшенную японцами для минирования дорог и сбора информации.

К ним присоединяется лейтенант Добролюбов, следователь из МУРа, призванный в армию. Ему поручено возглавить операцию, но он не имеет опыта в военном деле. Сухов назначает Оленина присматривать за Добролюбовым, считая его ценным кадром. Оленин, получив разрешение от комбата, присоединяется к Добролюбову и группе бойцов, которым предстоит выполнить задание. Они знакомятся, и Оленин понимает, что ему предстоит работать с неопытным, но, возможно, талантливым следователем.

В главе 32 рассказывается о начале совместной операции группы советских бойцов под командованием лейтенанта Добролюбова по поиску и уничтожению японской разведывательно-диверсионной группы.

В начале главы рассказчик, Алексей, узнает, что за рулем приданного группе студебекера будет казак Никифор Пивченко. Алексей вспоминает с ним анекдот о вольном казаке, но Никифор неожиданно мрачнеет, вспоминая о предательстве своей жены.

Лейтенант Добролюбов ставит задачу: найти и уничтожить диверсантов в течение двух суток. Он оказывается умным и хитрым, но не спешит делиться своими мыслями. Добролюбов предлагает три варианта действий, в итоге выбирая третий: устроить засаду в наиболее уязвимом месте, где японцы могут попытаться совершить диверсию - у моста через реку Мулинхэ (Мурень). Лейтенант предполагает, что японцы выберут для засады холм, расположенный недалеко от моста.

По пути к предполагаемому месту засады колонна подвергается нападению. Пулемётным огнем повреждают виллис Алексея и студебекер. Бойцы залегают в канаве и отстреливаются. Алексей решает самостоятельно разведать обстановку, несмотря на запрет лейтенанта.

В главе 33 старшина Оленин, оказавшись в тылу японцев, решает выяснить численность противника. Он осторожно продвигается к позиции пулемётчика, ориентируясь на звук выстрелов. Определив, что противник использует пулемёт Тип 99, Оленин оценивает его характеристики и понимает, что позиция пулемётчика хорошо укреплена.

Оленин, вооружившись ножом, подкрадывается к позиции, где обнаруживает двух японских солдат, Хироши и Сигэру. Они обсуждают нехватку боеприпасов и планируют отступить к бункеру. Оленин, подкравшись, бесшумно нейтрализует Сигэру ударом в голову, а затем, воспользовавшись моментом, оглушает Хироши ударом в шею.

Оленин связывает пленных и возвращается к своим. Он докладывает лейтенанту Добролюбову об обезвреживании противника и предлагает допросить пленных. Однако, когда они с лейтенантом и охраной поднимаются на холм, обнаруживают обоих японцев мёртвыми. Добролюбов, осмотрев тела, делает вывод, что их убил профессионал, используя гражданскую обувь и точные удары. Он предполагает, что убийца, вероятно, был заинтересован в устранении свидетелей, знавших о диверсантах.

В главе 34 отряд, в который входит рассказчик, прибывает к месту, где их ждет поломка техники. Виллис лишился лобового стекла из-за обстрела, а у грузовика Студебекер пробит радиатор. После осмотра было решено отремонтировать технику на месте. Радиатор грузовика удалось починить кустарным способом, используя подручные материалы. После ремонта отряд продолжил путь, двигаясь осторожно из-за плохой дороги и опасаясь засады.

По пути они замечают китайскую деревню, которая выглядит заброшенной. Лейтенант приказывает остановиться и отправляет разведку, состоящую из двух бойцов, чтобы выяснить обстановку. Рассказчик и лейтенант остаются ждать, наблюдая за окрестностями и размышляя о возможных причинах затишья и о том, кто может стоять за нападениями на советских солдат. Лейтенант сообщает, что, судя по всему, в деревне никого нет.

После сигнала об отсутствии японцев в деревне от разведчиков Марченко и Прокопова, отряд под командованием лейтенанта Добролюбова начинает спуск. Старшина Семченко, испытывая тревогу, просит двигаться осторожно, предчувствуя опасность. Отряд продвигается по деревне, соблюдая осторожность, проверяя дома. В воздухе царит сырость и гнетущая тишина. Семченко вспоминает о подобных операциях "зачистки", которые будут практиковаться в будущем.

Отряд доходит до центра деревни, где Марченко и Прокопов ждут их. Внимание Семченко привлекает красное яблоко, оставленное на прилавке. Рядовой Семченко, нарушив приказ, пытается взять яблоко, но его убивает выстрелом снайпер.

Отряд укрывается. Лейтенант приказывает сержанту Жилину обезвредить снайпера. Семченко вызывается сделать это сам, ссылаясь на опыт. Лейтенант соглашается, отправляя с ним Марченко для прикрытия. Семченко решает подобраться к снайперу незаметно, обойдя дом с тыла. Он проникает в дом через окно туалета, чтобы найти лестницу на второй этаж, где, предположительно, находится снайпер.

Главный герой, пробираясь по заброшенному зданию, обнаруживает японского снайпера. Завязалась рукопашная схватка, в которой герой одерживает верх, сломав противнику руку. Снайпер, оказавшийся лейтенантом, просит убить его, чтобы избежать позора плена. Герой, колеблясь, предлагает сделку: он исполнит просьбу, если японец расскажет о местонахождении своей диверсионной группы. Лейтенант соглашается, сообщив о группе из пяти человек, ожидающих сигнала для атаки на штаб фронта. Герой, получив информацию, убивает японца. После этого герой сообщает о произошедшем своим товарищам, которые, в свою очередь, обнаруживают, что в бою погиб их товарищ. В этот момент к ним приближается толпа местных жителей.

В освобождённой советскими войсками китайской деревне, где почти не было мужчин призывного возраста, бойцы столкнулись с проблемой: как общаться с местными жителями и что с ними делать. Лейтенант Добролюбов, не найдя среди бойцов знатоков китайского языка, попытался найти понимающего русский. Из толпы вышел старик Чжао Цзябао, который немного говорил по-русски. Он рассказал, что японцы ушли, но в горах, возможно, остался их лагерь. Старик признался, что боится японцев, и отказался быть проводником. Добролюбов, применив тактику "строгого следователя", предложил помощь и продукты в обмен на проводника. Старик, назвав себя новым старостой, так как прежнего японцы убили, предложил в качестве проводника сына соседа, подростка Кэцяна.

Добролюбов приказал доставить в деревню колонну с техникой и поделиться с местными продуктами. После этого Добролюбов, Жилина, Кэцян и рассказчик обсудили дальнейшие действия. Кэцян показал на карте направление к японскому лагерю, который, по словам снайпера, находился в двух километрах. Было решено идти пешком, так как звуки могли выдать разведчиков. Жилин, Марченко, рассказчик и Прокопов отправились в разведку, чтобы выяснить численность противника. Рассказчик взял с собой японскую винтовку с оптическим прицелом. По пути его занимала мысль о том, почему японцы не знали о Хиросиме и Нагасаки, и он задумался о возможном влиянии своего появления в этом времени на ход истории.

Разведчики, ведомые проводником Кэцяном, продвигаются по труднопроходимой тайге. Путь становится все сложнее: высокая влажность, насекомые, скользкая почва и густые заросли. Марченко выражает недовольство, но группа продолжает путь. Кэцян останавливается, предупреждая об опасном участке, который лучше обойти. Вскоре разведчики слышат японскую речь. Обнаружив лагерь японцев, группа насчитывает десять человек, не выставивших охранение. Разведчики решают атаковать лагерь, используя фактор внезапности. Кэцяна оставляют в стороне, ему дают снайперскую винтовку, приказывая стрелять только в крайнем случае. Группа разделяется, чтобы окружить лагерь и начать атаку по сигналу.

Отряд, в котором находится рассказчик, разделился на четыре группы и окружил лагерь японских диверсантов. После сигнала, поданного кукованием Жилина, бойцы одновременно бросили гранаты в шалаши противника. Произошли взрывы, после которых отряд вошёл в лагерь. Там они обнаружили убитых японцев. Найдя раненого японца, Ямамото, рассказчик допросил его, узнав, что целью диверсантов был штаб. Ямамото сообщил, что их было десять человек, и что они принадлежали к 16-й пехотной бригаде. После этого, по приказу Жилина, Ямамото был убит.

При обыске лагеря была найдена карта с пометками. На обратном пути отряд обнаружил убитого Кэцяна, оставленного на посту. Его тело было отнесено в деревню, где местные жители почти сразу поняли, что произошло. Староста Вэнь Цзябао передал слова рассказчика о том, что Кэцян погиб как герой.

Вернувшись в штаб, отряд доложил о выполнении задания. Лейтенант Добролюбов похвалил рассказчика и его товарищей за успешную операцию и сообщил, что командование выразило благодарность.

После выполнения задания, Алексей отвозит свой поврежденный автомобиль на ремонтную площадку, где Кузьмич и его команда занимаются починкой броневика. Кузьмич осматривает машину Алексея, обнаруживая пробоины от пуль, поврежденное колесо, радиатор и подвеску. Алексей сообщает о других повреждениях, и Кузьмич обещает отремонтировать автомобиль к завтрашнему дню. Алексей, уставший, получает разрешение отдохнуть.

Он находит Зиночку в палатке, где она читает. Они обнимаются, и Алексей рассказывает о выполнении задания, о потерях, включая гибель двух бойцов. Зиночка готовит ему ужин: бульон с мясом и перловую кашу. Они пьют чай и разговаривают. Алексей спрашивает о ее делах, и Зиночка жалуется на постоянные переезды. Алексей намекает, что это ненадолго, и они обсуждают войну и японцев.

На следующее утро Алексей забирает отремонтированный автомобиль у Кузьмича. Затем он встречает Гогадзе, которому показывает японскую винтовку, захваченную в бою. Гогадзе восхищается оружием и просит продать его. Алексей дарит винтовку Гогадзе, и тот сообщает, что, по слухам, скоро их отправят в Японию.

В 41 главе герой, Алексей, узнаёт от Гогадзе о готовящейся десантной операции против Японии. Новость вызывает у него смешанные чувства: беспокойство из-за высоких потерь и осознание серьёзности предстоящего дела, но и решимость как у солдата. Он размышляет о том, что Красная Армия впервые столкнётся с подобной операцией, сравнивая её с опытом союзников, особенно американцев, и задаётся вопросом, почему именно советские войска должны высаживаться, а не американцы, у которых больше опыта и сил. Алексей предполагает, что это может быть связано с политическими договорённостями, желанием СССР продемонстрировать свою мощь и внести вклад в победу. Гогадзе дарит Алексею японский дневник солдата, который тот начинает читать. Дневник, датированный началом войны, полон милитаристской пропаганды, восхваления императора и призывов к войне. Алексей, читая дневник, размышляет о сходстве между японской и немецкой пропагандой, а также о трагическом конце солдат, независимо от их национальности. Он вспоминает о планах союзников по разделу Японии и о том, как атомные бомбардировки изменили ход событий. В конце главы Алексея вызывают к комбату, и он узнаёт, что их батальон направляется к Муданьцзяну для ликвидации прорвавшейся группы японских войск.

В главе 42 колонна, в которой ехал рассказчик, была вынуждена резко затормозить из-за аварии. Рассказчик, оставив охрану и механиков, отправился наблюдать за танковым боем, развернувшимся неподалеку. Он увидел ожесточенное сражение между советскими и японскими танками, где японские машины, несмотря на свою устаревшую конструкцию, отчаянно шли в бой.

В ходе боя один из японских танков, воспользовавшись моментом, попытался уйти с поля боя, направившись вглубь леса. Рассказчик, осознав опасность, которую представляет собой этот танк в тылу, решил преследовать его. Он побежал по следу, оставленному танком, стараясь не потерять его из виду. По мере приближения к цели, рассказчик стал действовать осторожнее, понимая, что внутри танка находится экипаж, который может его заметить. Он сменил тактику, стараясь скрытно следовать за танком, чтобы подготовиться к решающим действиям.

В главе 43 Алексей Оленин, оказавшись возле японского танка "Чи-Ха", решает не уничтожать его гранатой, а захватить экипаж живым, надеясь на награду и получение ценной информации. Он подслушивает разговор внутри танка, из которого узнаёт о решении экипажа покинуть машину и отступать. Оленин, воспользовавшись моментом, когда командир танка открывает люк, выходит из укрытия и, угрожая оружием, приказывает экипажу сдаться. Японцы подчиняются, кроме командира, который пытается достать катану, но Оленин пресекает его попытку. Оленин связывает руки экипажу, заставляет механика-водителя вести танк обратно, а сам садится на башню, держа автомат наготове. По прибытии к своему виллису Оленин встречает майора Сухова, который в шоке от увиденного. Оленин докладывает о захвате танка и пленных, отмечая, что командир, возможно, имеет высокое положение. Сухов приказывает отвести пленных, а Оленин получает замечание за оставленный без присмотра виллис.

Глава начинается с описания продвижения колонны советских танков по тайге. Майор Сухов, комбат, выглядит сосредоточенным, предчувствуя опасность. Внезапно впереди раздаётся взрыв, и колонна останавливается. Оказывается, на колонну напали японские смертники. Сухов связывается с командиром роты, выясняет масштабы атаки и потери. Он принимает решение отправить отряд для зачистки дороги от смертников. Оленин предлагает возглавить отряд, чтобы Сухов мог координировать действия батальона. Сухов соглашается, поручив Оленин возглавить отряд. Оленин собирает бойцов охраны, и они уходят в лес. Вскоре они обнаруживают группу японских смертников, готовящихся к атаке. Оленин понимает, что нужно действовать быстро и решительно.

В главе 45 отряд, возглавляемый рассказчиком и сержантом Жилиным, сталкивается с группой японских камикадзе, готовящихся к атаке с тротиловыми шашками. Рассказчик принимает решение атаковать бесшумно, используя ножи, чтобы избежать взрыва. Отряд скрытно приближается к японцам, и в ходе стремительной атаки все пятеро камикадзе уничтожаются.

Далее отряд обнаруживает ещё две группы японцев, с которыми быстро расправляются. Вскоре они натыкаются на последнюю ячейку, состоящую из двух рядовых и офицера-лейтенанта. Офицер, увидев гибель своих подчинённых, выхватывает катану и готовится к бою. Рассказчик решает не убивать офицера сразу, а попытаться его убедить сдаться, сообщив о капитуляции Японии. После некоторого обмена информацией и цитирования речи императора, офицер, убедившись в правдивости слов рассказчика, сдаётся. Жилин связывает ему руки, но рассказчик просит оставить катану, считая, что офицер, как человек чести, не нарушит своего слова. Отряд ведёт пленного офицера к своим.

После возвращения с задания майор Сухов, сосредоточенно куривший папиросу, осматривал колонну батальона, обдумывая дальнейшие действия после понесённых потерь. Командиры рот доложили о ситуации: три уничтоженных и пять повреждённых танков. Сухов приказал отремонтировать повреждённую технику, а уничтоженную убрать с дороги.

Старшина доложил Сухову об успешном выполнении задания: уничтожении камикадзе и пленении японского лейтенанта. Сухов, оценив ситуацию, приказал передать пленного в Особый отдел, а катану, принадлежавшую офицеру, оставить как улику. Старшина должен доставить пленного в Особый отдел, а затем вернуться к батальону, который продолжит движение к Муданьцзяну.

В пути старшина разговорил пленного, оказавшегося потомственным военным из рода Сигэру. Лейтенант Хаяши рассказал о своей родословной, о службе предков в японской императорской армии, о самурайских традициях и о катане, которая передавалась в его семье более четырёх столетий. Он объяснил, что катана была создана мастером Мицуи Хара и является символом мужества и чести.

В ходе разговора Хаяши признал, что Япония недооценила мощь Советского Союза и сделала ставку на превосходство в духе, а не в технике. Он также отметил, что война изменила взгляды японцев, и они осознали важность техники. Несмотря на поражение, Хаяши подчеркнул, что японские солдаты продолжают сражаться до конца.

После аварии Виллиса, в которой они с японским офицером Сигэру чудом выжили, машина оказалась разбита и непригодна для дальнейшего использования. Осмотрев окрестности, герой обнаружил две катаны, одну из которых, по всей видимости, принадлежала мастеру Мицуо. Сигэру, заинтересованный в возвращении катаны, предложил герою сделку: он расскажет о местонахождении затонувшего в реке Мулинхэ вагона с золотом и драгоценностями, если его отпустят. Герой, подозревая обман, потребовал подробностей, и Сигэру рассказал о том, как в 1939 году в вагоне, упавшем с моста, перевозились сокровища, собранные китайцами. Он также упомянул, что единственный выживший, помощник машиниста, рассказал о сокровищах, но был убит. Герой, вспомнив о деревне, где они побывали, и о деде Чжао, понял, что Сигэру причастен к смерти его потомка. Герой отказался от сделки, и Сигэру предложил решить их дальнейшую судьбу в поединке. После того, как герой выслушал подробности о сокровищах, он согласился на поединок. Он освободил руки Сигэру, отдал ему штампованную катану и короткий меч, а себе оставил катану мастера и вакидзаси.

В 48 главе герой, взяв в руки старинный японский меч, ощущает его необычный вес и "живую" энергию. Прикосновения к клинку вызывают у него странные ощущения, будто он прикасается к истории самураев. Закрыв глаза, герой видит видение: он стоит на горе, наблюдая за кораблями Российской императорской эскадры в Порт-Артуре до Русско-японской войны, одетый в форму японского офицера. Это видение прерывается, когда его зовёт пленный японский офицер Сигэру, и герой понимает, что ему предстоит бой.

Вспомнив уроки фехтования из детства, герой обретает уверенность и принимает вызов. Начинается поединок, в котором оба противника демонстрируют мастерство владения мечом. После серии обменов ударами, герой получает ранение, но, собрав волю в кулак, наносит смертельный удар Сигэру.

После победы герой хоронит тело противника и размышляет о сокровищах, о которых говорил Сигэру. Он борется с искушением оставить службу ради богатства, но в итоге решает, что долг перед страной важнее.

Алексей Оленин, прибыв в расположение своей части, докладывает капитану Лисоченко о событиях последних часов. Он сообщает об атаке камикадзе на пути к городу, в которой охрана комбата успешно отразила нападение. Оленин скромно умалчивает о своём участии. Далее он рассказывает о пленении японского лейтенанта, которого он должен был доставить в штаб для допроса. Во время аварии, когда виллис перевернулся, оба выжили, но машина была сильно повреждена. В пути пленный офицер напал на Оленина, ранив его, и был убит в ответ. Лисоченко, выслушав доклад, приказывает Оленинну отправиться в санчасть для оказания первой помощи и приведения себя в порядок, а также сообщает о предстоящей передислокации в Муданьцзян.

Оленин, решив не обращаться в санчасть, идёт к Зиночке, чтобы она обработала его рану и помогла привести себя в порядок. Зиночка, увидев его окровавленную гимнастёрку и грязный вид, проявляет заботу и оказывает первую помощь, а также помогает ему переодеться.

После обработки раны и перекуса, Оленин понимает, что ему нужен транспорт, так как его виллис повреждён. Он садится в грузовик, где встречает Гогадзе и ещё нескольких бойцов. Гогадзе проявляет интерес к катане, японскому мечу, который Оленин добыл в бою. Гогадзе пытается выкупить меч, предлагая различные ценности, включая помощь в решении вопросов, но Оленин отказывается, объясняя, что меч для него ценен. В итоге Гогадзе смиряется с решением Оленина. Грузовик отправляется в путь.

После аварии, в которой сильно пострадал его виллис, Оленин попросил водителя студебекера остановиться у места происшествия. Гогадзе предложил бросить поврежденный автомобиль, но Оленин решил его спасти, несмотря на скептицизм грузина. С помощью троса виллис отбуксировали, хотя машина выглядела плачевно и ехала с трудом. Гогадзе отметил упрямство Оленина, сравнив его с виллисом.

Батальон Оленина прибыл на восточную окраину Муданьцзяна, где недавно закончился бой. Оленин доложил Сухову об аварии, ликвидации японца и захваченном оружии. Майор, выслушав доклад, приказал Оленин готовить машину, но тот сообщил, что виллис не на ходу. Сухов отправил Оленина в резерв. Комбат и начштаба обсуждали план штурма Муданьцзяна, третьего рубежа обороны японцев. Город был разделен рекой, и для штурма требовалась артиллерийская поддержка и наплавные мосты, но их не хватало. Было решено использовать авиацию. Оленин, наблюдая за разговором, размышлял о предстоящих боях в городе, о смертниках и возможных потерях.

В главе 51 главный герой, Алексей Оленин, испытывает скуку и безделье, находясь в резерве во время советско-японской войны. Он решает занять себя, отправившись к ремонтникам, чтобы узнать о состоянии своей машины. Мастер Кузьмич, уставший от работы, ворчит, но соглашается помочь. Оленин вспоминает о фразе Гогадзе о десантировании на японские острова, но не знает, как получить больше информации.

Затем Оленин идет к Зиночке, где они проводят время вместе, забывая о войне. После этого он размышляет о сокровищах, о которых узнал от убитого японского лейтенанта, и о плане их добычи. Он понимает, что ему нужен помощник, и решает обратиться к Гогадзе за информацией. Однако, его перехватывает Сергей Добролюбов, бывший следователь МУРа, который интересуется, что рассказал ему японский офицер перед смертью.

В главе 52 Алексей Оленин, после схватки с японским офицером Хаяши, делится информацией с оперативником Добролюбовым. Оленин рассказывает о бое на катанах, умалчивая о сокровищах, которые, по его мнению, могут быть у Хаяши. Добролюбов, получив оперативную информацию о том, что Хаяши владел сведениями о ценностях, которые японцы пытались вывезти из Китая, начинает расспрашивать Оленина.

Оленин, притворяясь, что не знает о ценностях, узнает от Добролюбова, что речь идет о золотых слитках, драгоценностях и крупных суммах денег, спрятанных в бронированном вагоне, который потерпел крушение. Японцы пытались найти вагон, и Хаяши был одним из руководителей поисковой операции.

Оленин, понимая, что Добролюбов, как честный советский человек, отдаст сокровища государству, решает использовать их для получения информации о планах обороны Японии, если война не закончится. Он предлагает Добролюбову хитрый план: использовать сокровища для выхода на высшее японское командование через завербованного советской разведкой чиновника Кейдзо Такеми и его жену Ханако. Оленин предполагает, что Такеми, имея доступ к информации и связи, может помочь получить сведения о военных объектах и планах японцев.

Добролюбов, хотя и сомневается, проявляет интерес к плану Оленина, но отмечает, что сначала нужно найти Такеми, который, предположительно, разыскивает свою жену, отправленную в Хабаровск после сложных родов. Оленин предлагает Добролюбову использовать свои каналы для поиска Такеми, а сам готов участвовать в реализации плана. Добролюбов, подозревая Оленина в неискренности, но признавая его смелость, соглашается на сотрудничество.

В главе 53 Алексей (рассказчик) сообщает лейтенанту Добролюбову, что знает местонахождение китайских сокровищ, чем вызывает у последнего недоверие и подозрения. Алексей объясняет, что дозировал информацию, и отвечает на вопросы Добролюбова о своей подготовке, перенаправляя его к личному делу. Добролюбов, бывший милиционер, а ныне сотрудник СМЕРШ, интересуется, реальны ли сокровища, и Алексей подтверждает это, пересказывая информацию, полученную от японского офицера. Добролюбов признается, что ему приказано найти сокровища и формирует следственную группу, предлагая Алексею присоединиться. Алексей соглашается, если его отпустит комбат, и предупреждает Добролюбова о возможных последствиях, связанных с дележом сокровищ и вмешательством вышестоящего начальства. Добролюбов, обдумав это, соглашается.

После разговора Добролюбов добивается разрешения комбата Сухова включить Алексея в группу. Комбат сначала удивляется, но приказ из Москвы ставит точку в спорах. Добролюбов получает указание от комбата, чтобы Алексей вернулся живым. Алексей прощается с Зиночкой и Серёгой Лопухиным, а затем вместе с Добролюбовым отправляется в тыл на грузовике.

В дороге Алексей размышляет о личности Добролюбова, отмечая его решительность и способность добиваться своего, и понимает, что тот может быть не так прост, как кажется. Алексей опасается, что может оказаться марионеткой в руках опытного оперативника, но надеется справиться. Дорога оказывается долгой и утомительной, они делают короткую остановку у ручья, но Добролюбов настаивает на продолжении пути.

После долгой дороги, прибыв в Хабаровск глубокой ночью, рассказчик ожидал возможности отдохнуть, но Добролюбов настоял на немедленном визите в штаб фронта. Лейтенант был одержим поисками сокровищ, скрытых на дне реки, и казался встревоженным возможностью их обнаружения японцами. Рассказчик подозревал, что лейтенант Сигэру, возможно, планировал присвоить сокровища себе, но был наказан за свою нерасторопность. Возник вопрос: кто заменил Сигэру?

В штабе фронта Добролюбов получил указания и приказал ехать по указанному адресу. Город был погружен в светомаскировку, с патрулями и подготовкой к войне. Прибыв к воинской части, они предъявили документы и попали на территорию. Их встретил пухлый капитан, который предоставил им ночлег и сухой паёк.

На следующее утро их хорошо накормили, выдали новую форму и снаряжение: сухпайки на неделю, боеприпасы, верёвки, компасы, карты и аптечки. К ним присоединились четыре новых бойца: снайпер Бадма Жигжитов, радист Микита Сташкевич, сапёр Андрей Сурков и пулемётчик Остап Черненко. Добролюбов представил их, обрисовал задачу: найти важный груз в течение недели на освобожденной от противника территории, предупредив о возможности столкновения с японцами. После этого рассказчик хотел поделиться с Добролюбовым своими мыслями о "сменщике" Сигэру.

В главе 55 старшина Оленин и оперуполномоченный Добролюбов обсуждают возможную угрозу со стороны японцев, которые могут попытаться вернуть драгоценности, похищенные ранее. Оленин предполагает, что японцы могут направить в тыл диверсионную группу, возможно, даже ниндзя, о которых он рассказывает Добролюбову. Добролюбов скептически относится к легендам о ниндзя, но соглашается с необходимостью быть бдительными.

Они также обсуждают замену лейтенанта Сигэру, который не оправдал доверия командования. Оленин предполагает, что его мог заменить опытный офицер, возможно, майор или полковник. Добролюбов предлагает найти Кейдзо Такеми, который может обладать информацией о местонахождении драгоценностей. Они договариваются о кодовом названии для драгоценностей - "Объект "Кобальт"".

В конце главы они собирают бойцов и Добролюбов ставит перед ними две задачи: найти Кейдзо Такеми и определить местонахождение "Объекта "Кобальт"". После этого они отправляются в управление НКВД, чтобы получить информацию о текущей обстановке в городе.

Добролюбов, после часа ожидания у здания НКВД, сообщает о результатах встречи с начальником управления: обстановка в Хабаровске спокойная, японцев не ждут, и ему обещано содействие в поимке опасного преступника. Добролюбов представил японца как вражеского шпиона, чтобы обеспечить более активный поиск. Автор опасается, что беглеца могут ликвидировать без суда. Добролюбов сообщает, что жена разыскиваемого, Ханако, находится в родильном отделении третьей городской больницы с новорожденным сыном, охраняемая одним милиционером. Автор предлагает организовать круглосуточное наблюдение за Ханако и пустить слух о её переводе в другую больницу, чтобы выманить японца.

Группа прибывает к больнице, занимая наблюдательные позиции. Автор инструктирует бойцов, описывая японца Кейдзо Такеми как хорошо подготовленного шпиона, владеющего холодным оружием и карате. Обсуждается план действий: прикинуться ремонтниками гаража напротив родильного отделения, заблокировать палату при появлении японца. Сапёр высказывает опасения по поводу возможного самоубийства японца, но автор считает, что он не станет убивать жену и ребёнка. Добролюбов предлагает заменить милиционера, охраняющего палату, одним из бойцов. Автор не может этого сделать, так как знаком с японцем. Бадма Жигжитов вызывается на замену. Добролюбов показывает бойцам фотографию разыскиваемого. Группа распределяется по позициям, начинается ожидание.

Описание этой главы отсутствует.

В 58 главе герой, находясь в палате, где рожала жена японца Кейдзо, пытается мирно заговорить с ним. Однако Кейдзо, решив, что жену и новорожденного ребенка взяли в заложники, нападает на героя с ножом. Завязывается рукопашная схватка, в которой герой, несмотря на преимущество Кейдзо в виде оружия, одерживает верх, обезоружив его и сбив с ног. В этот момент в палату врывается отряд во главе с лейтенантом Добролюбовым, который задерживает Кейдзо. Выясняется, что жену Кейдзо никто не арестовывал, а, наоборот, помогли ей с родами. Кейдзо приносит извинения, признается в своих социалистических убеждениях и соглашается сотрудничать. Герой снимает с него наручники, и теперь им предстоит убедить японца помочь в поисках сокровищ.

В главе 59 отряд, в который входит рассказчик, доставляет Кейдзо, японского шпиона, в расположение советской воинской части. После приказа Добролюбова накормить всех, включая Кейдзо, они обедают. Затем Кейдзо приводят в Ленинскую комнату, где Добролюбов начинает допрос. Кейдзо, неожиданно для всех, заявляет о своей вере в идеалы марксизма-ленинизма и просит называть его "товарищем". Добролюбов сообщает Кейдзо, что его жена в безопасности и находится в Хабаровске, а также предлагает сотрудничество в обмен на прощение его побега и ранения сотрудника.

Добролюбов раскрывает Кейдзо секрет о партии золота и драгоценностей, утонувшей в реке Мулинхэ в 1939 году, которую необходимо найти. Кейдзо, похоже, уже знал об этом. Рассказчик объясняет, что ценности нужны для финансирования высадки советских войск на Японские острова, что вызывает у Кейдзо беспокойство. Кейдзо подписывает документ о сотрудничестве.

В ходе обсуждения плана операции, рассказчик объясняет, что он будет играть роль местного проводника, а Кейдзо — японского офицера, ищущего сокровища. Их задача — проверить, не ищет ли ценности вражеская диверсионная группа. После обсуждения деталей, они договариваются о выезде в 16:00. Кейдзо остается в казарме под охраной, но без наручников.

После крепкого сна команда готовится к выезду. Кейдзо получает форму советского солдата, оружие и снаряжение, несмотря на его субтильное телосложение. Добролюбов считает, что вооружение необходимо для доверия. Кейдзо, бывший шпион, выглядит уверенно.

Добролюбов съездил в штаб, чтобы доложить план и получить вещи. Кейдзо выдают форму японского офицера (майора), катану и пистолет, а также документы, подготовленные разведкой. По легенде, Кейдзо – пехотный офицер, оставшийся в тылу для поиска сокровищ по приказу японского генштаба. У него есть агентура среди китайцев, которая должна помочь найти и переправить ценности.

Добролюбов сообщает последние сводки с фронта: передовые отряды форсировали реку Мулинхэ, Мишаньский укрепрайон захвачен, разведчики вышли на связь с частями 35-й армии. Японцы спешно покидают Мишань, и советские войска должны предотвратить разрушение предприятий. В город уже вошел подвижный отряд. Новость о скором освобождении Мишаня уменьшает вероятность столкновения с японскими диверсантами.

Команде предоставляют новый автомобиль – Виллис. Добролюбов предлагает ехать с комфортом. Главный герой, довольный подарком, благодарит Добролюбова. Команда отправляется в путь на Мишань, предвидя сложную дорогу. Главный герой надеется, что найденные сокровища помогут советским войскам. Он размышляет о причинах, по которым американцы не применили атомное оружие, и о продаже Аляски.