Цокольный этаж

Глава начинается с похмелья Марка и его дракона Гора. Лула, девушка Марка, ушла от него, что Гор объясняет длительным игнорированием. Марк заправляет Гора маной, а затем получает бодрящий коктейль от Алеси, которую он назначает старшей по работе с духами, прибывающими в офис. Алеся сообщает о проблемах с поставками субстанции полужизни, но Марк решает эту проблему, договорившись с архивариусом. Гор замечает, что у него увеличилось пространство в кабине благодаря найденному Мэгрой забытому пространственному карману, в котором находился оловянный генерал. Системные сообщения показывают, что действия Марка привели к значительным достижениям, включая увеличение верохранилища и повышение статуса фракции людобогов. В результате, Бар и Бэк получают собственные верохранилища, что вызывает всеобщее ликование и планы празднования. Марк пытается избежать пьянки, но Бар сообщает о прибытии Атемиты и приглашает на праздник в бар. Марк откладывает посещение, а Гор расстраивается из-за ухода Лулы и возможной потери друзей. Алеся сообщает о проблемах с котиками, и Марк переносится в их водный мир. Он обнаруживает, что кроки совершают самоубийственную атаку на котиков, отвлекая их внимание, чтобы похитить крокодилиц. Операция кроков удалась, но Марк понимает, что за ней стоит Ящ. В конце главы Алеся получает задание проследить за кроками, а Марк предполагает, что они не вернутся на свой остров.

Глава начинается с того, что главный герой, Марк, ищет в «Горовом» (предположительно, драконе по имени Гор) забытые предметы. Он ничего не находит и собирается в бар, где его ждут друзья. Внезапно ему пишет Атемита, верховная, и просит подождать её на парковке.

Встретившись, Атемита объясняет, что им нужно поговорить в уединении. Они возвращаются в кабину Гора. Марк упоминает, что в драконе обнаружился ещё один пространственный карман, и что Гор восстановил свой пятый полетный спектр. Атемита удивлена, узнав, что Марк купил Гора всего за 6500, так как его рыночная стоимость — около 4 миллионов. После короткого спора с Гором, Атемита благодарит Марка за решение важной проблемы, которая вывела их фракцию на новый уровень. Марк узнаёт, что благодаря своим достижениям, он может попасть на следующий ярус Олимпа — Арену.

Атемита объясняет, что Арена — это место божественных игр, где проходят бои и состязания, и что она постоянно там пропадает, сражаясь. Марк узнаёт, что система, засчитывающая достижения и дающая новые способности, — это сама игра, возможно, имеющая собственную волю, но действующая бесстрастно. Атемита предлагает показать Марку дорогу на Арену. Марк решает сначала побывать на Рублёвке, чтобы решить деловые вопросы, а затем отправиться на Арену с Гором.

На Рублёвке Марк, вместе с генералом (оловянным солдатом), посещает таможенные посты синего и жёлтого миров. Он искусственно создаёт искусственный дефицит оловянных солдат на таможне, чтобы вынудить торговцев платить за хранение товаров на складах, которые Марк планирует построить.

После этого Марк и Гор отправляются на Арену. Путь оказывается недолгим. Арена оказывается огромной, больше, чем Рублёвка, застроенной дворцами и особняками. Марк встречается с Атемитой на трибунах Арены (главного здания на Арене). Атемита объясняет, что на Арене проходят бои и игры, в которых участвуют смертные, выставленные богами. Победители получают в награду миры или галактики. Смертные, участвующие в боях, не умирают окончательно, а после боя возвращаются в свой мир с частично стёртой памятью.

Глава описывает встречу Марка с верховной богиней Атемитой на арене божественных игр. Атемита объясняет Марку, что игры ведутся между фракциями богов (технобоги, зверобоги, боги растений, водники и др.), но в конечном итоге каждый бог за себя. Технобоги, в отличие от других, получают энергию (кубоверы) не только через религиозную веру, но и через веру в науку, медицину и идеологию потребления. Атемита находится в обороне, её паства подвергается активному переманиванию со стороны других фракций, особенно в её основном мире, где две трети населения поклоняются ей, а оставшаяся треть – зверобогам. Храмы тысячи богов появляются по запросу богов и дают доступ к широкому функционалу, ускоряющему развитие мира, но одновременно привлекают конкурентов.

Далее Марк обсуждает с Атемитой стратегию развития, после чего наблюдает за битвой между двумя командами людей-магов, сражающихся за влияние зверобогов. Затем Марк посещает орка Урулхая, который продаёт ему десять драконьих яиц по миллиону за штуку. Марк, вместе с Бэком, Баром и Барби, устанавливает матрицы в яйца и закачивает в них ману разных спектров, после чего вылупляет дракончиков, планируя продать их по высокой цене. В конце главы Марк получает сообщение от Лулы о пропаже людобогов в подземке.

Глава начинается с того, что Марка, работающего с Лулой, вызывают на срочное задание. Лула сообщает о странных исчезновениях богов прямо из движущегося поезда подземки. Марк, Бар и Бэк отправляются на место происшествия. На станции «Столпы Олимпа» движение приостановлено. Они едут на пустом поезде, и Марк, выйдя в вагон, обнаруживает резкий всплеск хаоса на определённом участке пути. Он отмечает это место в навигаторе.

После остановки поезда, Марк и Лула идут по рельсам и находят колодец, ведущий в узкий, неровный тоннель. Там Марк обнаруживает источник хаоса – крупную многоголовую химеру, застрявшую в тоннеле. Он стреляет в химеру, но вынужден отступить из-за высокого уровня хаоса. После снижения уровня хаоса, Марк возвращается и убивает химеру.

На месте происшествия появляются Течер (следователь технобогов) и Дэсф (СБЗ). Течер обвиняет Марка в том, что он первым оказался на месте преступления. После обсуждения версии о том, что химеру кто-то телепортировал, они находят место соприкосновения с адом, откуда, предположительно, и появилась химера. Марк считает, что версия о телепортации химеры неправдоподобна.

Марк и Лула возвращаются на поверхность. Лула объясняет, что тело химеры быстро исчезнет. Они решают поговорить с Двуликим, демоном, который может пролить свет на ситуацию. Встреча с Двуликим подтверждает, что пропавшие боги оказались в аду, но Двуликий отрицает причастность к появлению химеры в тоннеле. В конце главы Марка зовут на срочное совещание, и он вынужден отложить запланированное застолье с друзьями.

В пятой главе Марк, вернувшись в особняк, обнаруживает Покапля и Техноса, ожидающих его в зале совещаний. Технобог обвиняет Марка в задержке товаров на таможенных складах, предлагая ограничить срок хранения сутками. Марк отказывается, требуя отмены беспошлинного въезда товаров через их миры. Покапль предлагает компромисс – три дня хранения, угрожая «мерами» в случае отказа. Марк игнорирует угрозы и уходит.

В башне Марк попадает на вечеринку людобогов, отмечающих новый статус. Он размышляет о своем бизнесе, о деньгах и о желании вернуться в свой прежний мир. Друзья – Бар, Бэк, Барби и Лула – угощают его новым коктейлем «Семь полётных спектров», который вызывает у него галлюцинации могущества. После нескольких коктейлей и танца с Лулой, Марк проводит ночь с ней в её гостиничном номере.

Утром, не сумев вызвать Алесю из-за её ревности, Марк спускается в бар за коктейлем «утренней бодрости». Гор, его дракон, упрекает его в жадности, намекая на подглядывание в его сознание. Марк мысленно запрещает Гору вмешиваться в его мысли на час, что оказывается эффективнее, чем подкуп. В ванной с Лулой Марк расслабляется и задумывается о возможности жить в своё удовольствие. Однако сообщение от Алеси о срочных делах в офисе возвращает его к рутине.

Марк с Баром, Бэком и Барби отправляется на Рублёвку, где оценивает состояние сервисного центра и казарм. Он распределяет задачи между командой: Барби занимается техническим оснащением, Бэк – инвентаризацией, Бар – поездкой в Красный мир, а генерал продолжает работу по приёму жалоб. В конце главы Марк переносится в мир своих подопечных котиков, где получает предложение от другого бога установить храм, оплатив расходы. Марк размышляет о принятии этого предложения, понимая важность своевременного решения.

В шестой главе герой обнаруживает, что развитие его котиков-подопечных застопорилось из-за отсутствия внешней угрозы (кроки перебрались на другой материк). Алеся сообщает о новом местоположении кроков – примерно в тысяче километров от прежнего. Герой, посетив новое место, обнаруживает, что кроки обосновались на недавно появившемся материке размером с Австралию. Журнал глобальных событий показывает, что материк был поднят со дна океана Горынычем в ходе терраформирования планеты.

Вдохновленный Горынычем, герой решает вложить средства в развитие своих котиков. Он узнаёт о высокой стоимости поднятия со дна океана аналогичного материка (80 миллионов кворков) и решает начать с постройки храма. Изначально планируя совместное финансирование с Горынычем, герой передумывает и решает построить храм самостоятельно за миллион кворков, изменив его дизайн за дополнительные 250 тысяч. Он создаёт небольшой храм-часовню с большой белокаменной площадью и своей статуей перед входом, вместо традиционного размещения внутри.

После завершения строительства храма (переименованного героем в «Храм тысячи отражений» вместо «Храм тысячи богов»), котики получают дар человеческой речи (русский язык). Статуя героя, по задумке, должна отражать смотрящего в неё. Горыныч, узнав о переименовании храма, гневно реагирует.

На Арене герой встречает Атемиту, которая сообщает, что он создал новую религию, вызвавшую большой резонанс среди богов. Атемита объясняет, что герой, отказавшись от центрального алтаря и разместив свою статую вне храма, фактически нивелировал других богов, направив основной поток веры в игровую систему. Она также указывает на присутствие князя тьмы и лорда хаоса на Арене, которые довольны действиями героя.

В конце главы герой возвращается в свои казармы, которые были перестроены в роскошный торговый центр с эксклюзивными товарами, включая драконов, и получает сообщение от Лулы о новых фактах, связанных с исчезнувшей химерой.

В седьмой главе, прибыв в Город Богов, герой обнаруживает на станции «Столпы Олимпа» остатки химеры в виде осколков белой скорлупы, идентифицируемой как скорлупа драконьего яйца. Технобог Течер запрещает трогать находку до энергетического анализа, вызывая спор с героем, который, вместе с богом смерти Дэсфом, уже определил происхождение осколков. Дэсф указывает на скрытый ранее тушей химеры лаз, ведущий в тоннели. Течер запрещает его исследовать, но Дэсф отмечает следы обычных ног. Лула, заметив беспокойство героя, предлагает поговорить наедине. Они обсуждают возможность подброшенной скорлупы, но отвергают версию портации химеры из-за несовместимости тоннелей с хаосом и отсутствия следов портальной магии. Они отправляются к Сове, который, после долгих уговоров и угощения мороженым, выдвигает теорию о том, что драконье яйцо, обработанное в аду и затем возвращенное в мир богов, может вылупиться химерой из-за накопления хаоса. Вернувшись в тоннели, герой и Лула беседуют с бесенком, который, под воздействием подношения отработанной маны, раскрывает, что черная мана получается вывариванием грешников в котлах ада, при этом с богов получают наибольший выход. Бесенок отрицает причастность ада к инциденту с химерой, но герой, намекая на вознаграждение, убеждает его разузнать, кто в аду мог тайно совершить подобное. Наконец, герой и Лула встречаются с Покаплем и Техносом, которые, используя инцидент с химерой как повод, вводят запрет на ввоз драконьих яиц на Олимп, фактически вводя высокие пошлины, что наносит удар по бизнесу героя. Глава заканчивается тем, что герой понимает, что это мера против него, но находит способ обойти запрет, используя ввоз самих драконов.

Вечер герой провел с Лулой в ее номере, купаясь в пенной ванне и дегустируя игристые вина. Утром, после краткого, но соблазнительного поцелуя с Лулой, он отправился в бар, где узнал от бармена, что Бар, Бэк и Барби улетели на Рублевку накануне и с тех пор не появлялись.

В торговом центре герой нашел троицу. Он узнал от них о временном запрете на ввоз драконьих яиц, введенном Покапле и Техносом, что приведет к дефициту и росту цен на драконов. Бэк объяснил, что Покапль заинтересован в этом из-за конкуренции с вивернами. Герой попросил Бар и Бэка придержать продажу драконов, используя различные отговорки, пока ситуация не разрешится.

Затем герой отправился на Арену, где обнаружил лишь энергетический якорь Атемиты. После этого он переместился в мир котиков, где с радостью увидел значительный прогресс: котики построили порт с кораблями, развили сельское хозяйство и создали профессиональную армию из трехсот хорошо экипированных магов и шаманов.

В мире кроков герой обнаружил обратную картину: они деградировали до уровня дикарей, но при этом их численность стремительно росла. Более того, он обнаружил пять новых цивилизаций, созданных пятью новыми богами, которые получили ускоренное развитие от системы, что вызвало у героя недовольство. Эти пять племен объединились и движутся к побережью, представляя угрозу как крокам, так и котикам.

Герой встретился с Крокром, сыном Будубая, полевым командиром котиков, и поручил ему возглавить поход против новых племен. Крокр колебался из-за своей крокодильей крови, но герой убедил его, что его выбор обусловлен обстоятельствами. Герой наделил Крокра (переименованного в Светозора) даром картографии, заплатив за это 7000 кворков.

На Арене герой получил приглашение в чат Атемиты, где узнал о невероятной популярности его религии — более трех тысяч храмов за сутки. Атемита предупредила его о необходимости соблюдать осторожность и не раскрывать свою личность. В заключение, герой увидел, что армия Светозора вступила в бой с пятью племенами, защищая кроков.

Девятая глава описывает операцию морских котиков, отряда, борющегося с несправедливостью, даже если она направлена против врага. Котики, незамеченными, атакуют пять объединенных племен, захвативших врага в ловушку. Используя магию, в том числе новую, опасную магию Светозора, сочетающую водную магию и магию смерти, они наносят противнику сокрушительное поражение, заставляя его бежать.

После боя котики обнаруживают храм Тысячи Богов, построенный Горынычем по устаревшему образцу. Они пытаются разрушить его, но Светозор останавливает их, объясняя (с помощью автора), что храм — испытание веры. Светозор разрушает двухголовую статую Горыныча в храме, после чего автор тратит 250 000 игровой валюты, чтобы изменить внешний вид храма на «Храм Тысячи Отражений».

Светозор предлагает остаткам племени кроков, укрывшимся в пещере, сдаться и принять новую веру. После долгих переговоров (с подсказками автора), большинство кроков соглашается, отказавшись от поклонения Горынычу. Небольшая группа уходит, получая шанс на выживание.

После этого автор хвалит Светозора за мирное решение конфликта и поручает ему построить башню с привлечением кроков, а также советует взять в жены девушку из племени кроков для укрепления союза.

В заключение, автор переносится на Арену, где наблюдает за снайперской дуэлью, и пытается выяснить, как было выбрано руководство пяти новых племен. Не найдя информации на Арене, он отправляется в Город Богов, чтобы встретиться с Дэсфом, но вместо этого получает сообщение от Лулы о новом ЧП в башне Техноса. Там они обнаруживают последствия атаки виверны, извращенной хаосом, уже уничтоженной охраной.

Глава 10 начинается с допроса охранника, который допустил посадку химеры (ошибочно принятой за виверну) на территории завода по производству големов. Охранник объясняет, что действовал по инструкции, отправив младшего охранника выяснить причину посадки без пропуска, после чего младший пропал, а химеру ликвидировали. Следак Течер недоволен неэффективностью охраны и считает произошедшее промышленным саботажем, предполагая причастность конкурентов, из-за которого производственная линия вышла из строя из-за воздействия хаоса на биотехнологии завода. Дэсф и рассказчик сомневаются в версии диверсии, связывая инцидент с предыдущим преступлением в тоннелях, но не видя явного мотива.

Рассказчик и Лула возвращаются в свою кабину, обсуждая произошедшее. Рассказчик считает, что кто-то затеял сложную игру, подозревая Покапля или Техноса, но не видя у них явного мотива. Он решает созвать совет верховных богов, вызвав Покапля и Техноса на встречу.

На совещании Технос и Покапль сначала ведут себя сдержанно, но затем между ними вспыхивает конфликт. Технос обвиняет Покапля в организации диверсии, указывая на его выгоду от выхода из строя завода Техноса из-за долгов последнего. Покапль отрицает свою причастность, обвиняя в свою очередь Техноса. В итоге оба бога покидают совещание, оставив рассказчика и Лулу в недоумении.

Рассказчик и Лула обращаются к Сове, ходячей энциклопедии, за информацией о серой виверне, которая была замечена на месте происшествия. Сова объясняет, что серые виверны — вымерший вид, превосходивший зеленых по характеристикам, но проигравший конкуренцию из-за своей агрессивности. Он рассказывает о том, как Покапль, еще будучи молодым зверобогом, с помощью технобогов, запретил использование серых виверн, приведя к убыткам змеебога Чгука, который торговал ими. Сова предоставляет координаты Чгука как потенциального подозреваемого.

Глава начинается с того, что Марк и Лула, следуя указаниям Совы, отправляются в неизвестный им район на окраине Города Богов. Они находят дом Чгука, который оказывается небольшим, но всё же свидетельствует о достатке владельца. Их встречает миниатюрная женщина с змеиным взглядом, которая пропускает их в дом, где они ожидают Чгука. Дом находится в запустении, заметны следы использования пространственных матриц.

Чгук, похожий на индейца, встречает их равнодушно. Марк и Лула представляются и объясняют цель своего визита – расследование инцидента с серой виверной. Чгук не проявляет удивления, подтверждая, что серые виверны давно не встречались после запрета Коплепокапля, но добавляет, что они были лучше зеленых. Попытки получить информацию от Чгука оказываются безуспешными. Марк, в отчаянии, предполагает, что Чгук хочет отомстить Коплепокаплю и Техносу, но тот отрицает это.

После неудачного визита Марк и Лула наблюдают за домом Чгука из бара. Они замечают женщину со змеиными глазами, которая впускает посетителя. Последующее наблюдение за этим посетителем приводит их в лавку «Артефакты и аксессуары», где Марк покупает кулон. Они пытаются выяснить назначение кулона у Гора, но тот не может им помочь. Затем они обращаются к Мисюсе, оценщику с Блошиного рынка, который объясняет, что кулон – артефакт доброты, воздействующий только на не-божественных существ, в частности, на виверн, делая их добрыми.

Марк и Лула понимают, что серых виверн перекрашивают и изменяют, чтобы продавать их под видом зеленых. Они возвращаются к дому Чгука, обнаруживают сарай с надписью «тюнинг», где происходит перекраска виверн. Угроза привлечь Дэсфа заставляет «главного» – Чгука – пригласить их в свой настоящий, роскошный дом. Чгук отрицает свою причастность к инциденту с химерой, но признает, что занимается подпольной торговлей вивернами. Он предполагает, что химеру подбросил кто-то, желающий навредить ему, но не называет конкретных подозреваемых. Глава заканчивается тем, что Марк пытается надавить на Чгука, угрожая сообщить о его деятельности совету верховных правителей, и Чгук соглашается поделиться своими гипотезами.

В 12 главе Чгук, змеебог, занимающийся предпродажной подготовкой серых виверн, рассказывает Марку и Луле о контрабанде яиц виверн в Город Богов. Он утверждает, что сами контрабандисты вряд ли причастны к недавней диверсии, подозревая вместо них неизвестную силу, которая разжигает недовольство среди био-богов (зверобогов, не относящихся к одному виду). Чгук объясняет, что недовольство вызвано установленным Покаплем порядком, в отличие от прежних времён, когда существовали отдельные родовые кланы. Он предполагает, что кто-то пытается захватить власть, используя протесты био-богов как прикрытие. Чгук обещает сообщить Марку о новых волнениях.

Марк и Лула, не являясь био-богами, понимают сложность внедрения в протестную среду. Они возвращаются в номер Лулы, где Марк наслаждается комфортом и отдыхом. Утром они с Гором, драконом Марка, летят на Рублевку, в их торговый центр. Гор недоволен тем, что Марк торгует драконами, считая это аморальным. В торговом центре Марк обнаруживает, что, несмотря на повышение цен, продажи идут хорошо благодаря торговле духами-помощниками, которые нанимаются по договору. Бар, управляющий центром, предлагает Марку наладить поставки виверн, так как на них тоже высокий спрос, особенно на быстрых. Марк, вспомнив артефакт, рассказывает Бару о Чгуке и его модифицированных вивернах. Бар рад этой возможности, так как это обеспечит конспирацию.

Марк, примирившись с Гором, отправляется на Арену. В своем подопечном мире он обнаруживает стремительное развитие цивилизации котиков, финансируемое неизвестными меценатами, вложившими 400 миллионов кворков. Он находит своего жреца Светозора, который сообщает о повсеместном недовольстве, но не о политических протестах. Армия котиков сильна. Марк сообщает Атемите о вложениях и предполагает внутреннюю угрозу, но Атемита объясняет, что это подготовка к внешнему вторжению, возможно, через открытие портала, после внесения мира в реестр развитых миров.

В 13 главе Марк узнаёт от верховной богини Атемиты о предстоящем вторжении в его мир — водный мир — четырёхсот миллионов кворков, создающих новую религию. Вторжение представляет собой серьёзную угрозу, но Атемита предлагает Марку помощь. Учитывая, что в водном мире пять лет проходят за одни сутки в мире Атемиты, у них есть временная фора. Атемита предлагает отправить своих подопечных в водный мир с опережением на полгода-год, чтобы ускорить технологическое развитие и подготовить оборону. Для этого необходимо попасть в водный мир первыми, как только координаты откроются в реестре.

Марк, используя свои картографические способности, создаёт маршрут портала между мирами, преодолевая препятствия в виде чёрных дыр и аномалий. После создания портала Атемита призывает своих последователей помочь водным жителям. Первыми через портал проходят службы МЧС, армия, медики, а затем, после уточнений Атемиты, министр иностранных дел и другие министры.

Марк первым попадает в водный мир, чтобы подготовить жреца Светозора к встрече. Встреча министра и Светозора проходит успешно, несмотря на культурные различия (Светозор дарит министру вяленую рыбу). В результате устанавливается дипломатический контакт, и в водный мир начинают прибывать специалисты различных областей. Светозор и его последователи поступают в военную академию.

Марк и Атемита организуют строительство новых производств и учебных заведений в водном мире, используя магию и технологии. Развитие происходит стремительно, и водный мир быстро модернизируется. Даже аборигены начинают создавать собственные инновационные проекты, например, маго-водяной ядерный реактор.

В конце главы Марка вызывает на совещание Покапль и Технос, а Атемита заверяет его, что справится с ситуацией. Марк отправляется на совещание, где узнаёт о конфликте между Технобогом и другими богами, но подробности остаются неизвестными.

В 14 главе Технос предлагает ввести страховой сбор для компенсации ущерба от атак хаоса, вызвав протест Покапля, который подозревает Техноса в желании избежать выплаты кредитов. Марк указывает на отсутствие средств в бюджете и сомнения в поддержке горожан. Покапль предлагает провести референдум по этому вопросу, зная, что он также косвенно затронет вопрос доверия правительству. Несмотря на возражения Марка, опасающегося обострения и использования ситуации провокаторами, Технос и Покапль настаивают на референдуме, проголосовав за него на совете.

Марк, обеспокоенный отсутствием связи с Лулой и сообщением об беспорядках в районе био-богов, отправляется туда с Гором. На месте он обнаруживает многотысячную демонстрацию с антиправительственными лозунгами, организованную профессиональными политтехнологами в ярких желтых куртках. Марк прослеживает за одним из организаторов в бар, который оказывается их штабом. Он узнает, что заказчик уверен в успехе референдума и планирует еще одну акцию, предположительно, новую атаку хаоса в толпе митингующих, чтобы обвинить в этом правительство. Марк пытается проникнуть в тайную комнату заказчика, но тот успевает скрыться через портал. После этого Марк сообщает Покаплю о местонахождении штаба и предупреждает о планируемой диверсии – «сакральной жертве» в виде нового прорыва хаоса в толпе митингующих. В конце главы Марк получает сообщение от Лулы, которая сообщает о своей пропаже.

Пятнадцатая глава начинается с сообщения Лулы, которая обнаружила, что Бесенок, их связной в тоннелях, пропал, хотя и обещал найти важную информацию. Марк, получив сообщение, летит к Луле. Они вместе обнаруживают, что пост Бесенка пуст. После получасового ожидания, вместо Бесенка появляется Двуликий, который сообщает, что Бесенок продал информацию и теперь будет наказан. Двуликий отказывается помочь, несмотря на предложение Марка о щедрой оплате.

Лула напоминает Марку о существовании другого связного — демона Блинкоменто, работающего на князя тьмы. Они отправляются в правительственный особняк, где встречаются с Покаплем и Техносом. Марк связывается с Блинкоменто, который соглашается передать запрос князю. После непродолжительного ожидания, Блинкоменто возвращается, притащив с собой измученного Бесенка, которого только что вытащили из котла.

Бесенок, под давлением и за вознаграждение в 50 тысяч, сообщает, что передача произойдет сегодня на станции метро «Вулканическая». Марк, Лула, Покапль и Технос отправляются к вулкану. Они обнаруживают, что передача уже состоялась, а получатель — летающий голем — находится под контролем Горыныча, который пытается устроить диверсию. Марк, несмотря на высокий уровень хаоса в окружающей среде, вступает в бой с Горынычем, стреляя в него из карабина. В результате выстрела, одна из голов Горыныча (маленькая) погибает, а сам Горыныч, обезумев от ярости, обещает отомстить.

В 16-й главе Марк сражается с Горынычем (Ящем, Ащеем), вооруженным металлическими когтями. Горыныч обезоруживает Марка, но Лула, наблюдая за боем по монитору, атакует его огненным заклятием, поджигая его резиновый плащ, который защищал от хаоса. Воспользовавшись моментом, Марк подбирает свой клинок и отступает. Горыныч, страдая от растущего уровня хаоса без плаща, открывает портал и исчезает, угрожая отомстить Марку через его близких.

Марк и Лула укрываются в кабине дракона, защищенной от хаоса. Покапль сообщает, что фон хаоса зашкаливает и что к ним летит подмога, включая репортершу. Гор, дракон, по просьбе Марка, огненной струей уничтожает зараженного хаосом голема.

После этого, репортерша показывает видеозапись боя, на которой видно лицо Горыныча без маскировки. Марк указывает, что это один из богов топ-тысячи, потенциальный новый правитель, если референдум пройдет неудачно. Видео публикуется, и подмога (включая Дэсфа и Течера) прибывает на место.

Марк дает интервью репортерше, рассказывая о событиях, но уклоняется от вопросов о источнике информации о Горыныче. Затем, в кабине дракона, Марк проводит экстренное выездное заседание совета верховных правителей, добиваясь отмены запрета на ввоз яиц дракона и серых виверн, фактически передавая контроль над торговлей серыми вивернами трем службам безопасности (включая себя, Покапля и Техноса).

В конце главы Марк и Лула отправляются в бар, где наблюдают за результатами референдума. Несмотря на первоначальное негативное отношение к новому налогу, благодаря видеозаписи, доверие к правительству выросло до 62%. Глава заканчивается тем, что Марк и Лула отмечают успех в баре, где присутствует много богов.

Глава 17 начинается с пробуждения главного героя, Марка, после бурного празднования успешного референдума, на котором правительство удержалось, хотя законопроект о новых страховых сборах провалился. Марк, будучи богом, пережил невероятное количество выпитого алкоголя. Он вспоминает, что праздновали вместе с людобожеской фракцией, отмечая также отмену запрета на ввоз драконьих яиц и получение Марком лицензии на торговлю серыми вивернами.

Марк спешит к Чгуку, используя своего дракона Гора, который, несмотря на выпитую бочку красной маны, относительно быстро пришел в себя. По пути Марк заказывает Гору ведро кофе, что вызывает забавный эпизод с обжиганием виверны.

В интерфейсе Марк обнаруживает пропущенное сообщение о награде за предотвращение теракта и горпереворота, благодаря чему фракция людобогов достигла равного статуса с другими фракциями, а вероятность возвышения на уровень Арены увеличилась в 10 раз. Кроме того, Гор значительно усилился, что, вероятно, тоже часть награды.

Внезапно появляется Алеся, сообщая о вторжении в Водный мир. Марк, не имея связи с Атемитой из-за того, что не телепортировался через Арену, отправляется на место событий. Он наблюдает интенсивное воздушное сообщение и, поднявшись в стратосферу, видит множество искусственных спутников и базу агрессоров на луне Водного мира.

Атемита объясняет, что основные силы противника придут через порталы, открывающиеся на орбите луны. Начинается бой: орбитальная группировка атакует корабли вторжения, но быстро уничтожается превосходящими силами противника. Затем появляется гигантский флагманский линкор, способный уничтожить планету.

В ответ на это, с планеты запускается массированный ракетный удар, но флот противника, жертвуя собой, защищает флагман. Ситуация критическая. Марк переносится в штаб, где генералы смирились с неизбежным. Главжрец, Светозор, представляет сырой прототип оружия — «Скворешник», который запускает огромный металлический лом, летящий к линкору на невероятной скорости, преодолевая системы противоракетной обороны. Хотя лом не может маневрировать и направляется на один из малых кораблей противника, он все же представляет собой последнюю надежду на спасение.

В 18 главе, после того как Атемита благословила Скворешник, он пронзил вражеский боевой корабль и линкор, застрявший в портале между мирами. Разъярённый Горыныч, владелец линкора, послал на планету сотни десантных ботов, каждый с сотней бойцов. Планетарная ПВО сбила несколько кораблей, но враг, изменив тактику, погрузился под воду. Неподготовленные к подводной атаке защитники планеты отбивали высадку десанта на берегу, но, несмотря на ожесточенное сопротивление, враг захватил плацдарм и начал наступление. В критической ситуации Атемита предложила использовать «фракционные достижения» Марка, что позволило ему временно вселиться в свою статую и, используя её как оружие, вдохновить армию на контрнаступление. Благодаря этому, враг был отброшен в море и уничтожен водяными стражами. Однако, эта операция опустошила счёт Марка. После боя Марк узнал от Горыныча о возможности мгновенного перемещения между мирами, а затем встретился с Покаплем и Техносом, которые также пытались заключить договор с Чгуком. Оказалось, что Бар и Бэк, помощники Марка, опередили их, заключив договор первыми. В конце главы Марк получает системное сообщение о повышении статуса и необходимости явиться на Арену.

В 19 главе Марк, после повышения в статусе, обнаруживает, что система не объясняет изменений. Приземлившись перед Ареной, он узнаёт, что припарковал Гора на «не своей» парковке. Внутри Арены боги бросают на него многозначительные взгляды. На трибуне людобогов Марк встречает Атемиту и множество новых людобогов, увеличивших численность фракции. Атемита сообщает, что Марк вошёл в топ-тысячу богов, получив собственную статую в каждом храме. Это означает конец его режима секретности. Система подтверждает новый статус, перенося Марка в главный храм Арены, где он видит свою статую. Он понимает, что кто-то выбыл из топ-тысячи, чтобы он туда попал, но система не сообщает, кто именно. Его статуя расположена напротив статуи Горыныча. После подтверждения статуса, Атемита сообщает, что все статуи Марка, кроме одной на берегу моря, перенесены в храмы. Она также рассказывает о допросах пленных из Водного мира, выявивших альянс рептилоидов во главе с Горынычем, и о добыче полезных технологий с подбитого линкора. Атемита предлагает создать союз дружественных миров. Внезапно появляется Горыныч с группой рептилоидов, угрожая Марку. После короткой словесной перепалки Горыныч уходит. Марк просит Атемиту присмотреть за своими подопечными и отправляется на Великий Базар с Гором. По пути они встречают Крота, который, используя кротовые норы, знал о высокой вероятности встречи с Марком. Крот переносит Марка в своё жилище, где рассказывает, что сын Марка находится в другом мире из соображений безопасности, а жена (Белкина) живёт одна. Крот отказывается переместить Марка в его старый мир, объясняя это риском энергетического следа. Вместо этого он советует использовать Гора. Перед уходом Крот загадочно что-то шепчет, после чего исчезает.

Глава 20 описывает возвращение главного героя, Кротовского, в свой прежний мир. После пятнадцатиминутного ожидания на забытой дороге, появляются Ныр (гигантский серый волк) и Гамлет (гигантский черный ворон), которые задерживались из-за черной дыры. Кротовский просит их помочь ему вернуться в свой мир. Гамлет предлагает слияние, но дракон Гор заявляет, что драконы не сливаются. Кротовский, используя свою способность, подключает Ныра и Гамлета к системе своей кабины, превращая волка в силовую установку, а ворона — в навигационную систему. Они совершают быстрое межмировое перемещение.

Оказавшись в Кустовом, своем прежнем городе, Кротовский обнаруживает, что невидим для людей. Он посещает свой дом и видит Белкину, которая постарела и воспитывает сына, похожего на него. Белкина не слышит Кротовского, но чувствует его присутствие и жалуется на одиночество, рассказывая, что их сын был отправлен в другой мир Евой для безопасности. Кротовский пытается найти Еву и старых друзей, но никто его не видит или слышит.

Вернувшись в межмирье, Кротовский, Ныр и Гамлет отправляются на Великий Базар, чтобы узнать что-нибудь о Горыныче, который ранее угрожал ему. Ныр не находит следов Горыныча. На Базаре Кротовский общается с зеленым гоблином и орком, но получает мало информации о Горыныче и ничего о сыне. Гоблин, однако, видит и слышит Кротовского.

В итоге, Кротовский возвращается в мир богов. Гамлет и Ныр прощаются с ним, так как не могут попасть на Олимп. В Арене Кротовского подставляет мелкий божок, вызвав его на бой чести, подстроенный Горынычем. Атемита предупреждает Кротовского, что это подстава, и ему придется сразиться с сильным противником.

В 21 главе Марк и Атемита, окруженные новичками, обсуждают предстоящий бой Марка с Жуком – четырехруким бретером, отличающимся невероятной скоростью и нечистоплотностью в бою. Атемита советует Марку посетить храмовый алтарь для улучшения экипировки, но Марк понимает, что у них нет денег на необходимые апгрейды – даже самые скромные стоят миллионы. Попытка договориться о других условиях поединка (гористая местность, выгодная для Марка с его карабином) проваливается – система навязывает площадку, предложенную Жуком. В качестве компенсации система предоставляет 20% скидку на улучшения.

Перед боем Атемита сообщает, что собрала 85 миллионов кредитов от добровольных пожертвований в созданный ею фонд, мотивируя это страховым случаем, вызванным подлостью Жука. Марк видит в списке жертвователей друзей и даже неожиданных помощников, таких как Верзивульф.

Получив деньги, Марк в храме приобретает лучшие доступные улучшения для своего клинка и доспехов, а также «драконий иммунитет» против отравления. Бой оказывается крайне тяжелым. Невероятная скорость Жука и отравленные хаосом клинки ставят Марка на грань гибели. Несмотря на улучшенную экипировку и иммунитет, Марк получает множество ран, уровень хаоса в его организме приближается к критическому. Однако, Марк использует свою силу, чтобы отрубать Жуку конечности, которые тот быстро регенерирует, но с мутациями из-за хаоса. В конце концов, Жук, лишившись большей части конечностей и мутировав, проваливается в бездну. Марк, к своему удивлению, выживает, получив достижение «Друг Хаоса» и полную иммунитет к нему. Глава заканчивается тем, что, несмотря на победу, Марк и его друзья понимают, что угроза со стороны Горыныча остается.

В 22 главе группа, включая новичков, переместилась в миры своих подопечных. Атемита провела экскурсию для рассказчика, сообщив о вступлении новичков в содружество. Водный мир за время отсутствия рассказчика преобразился: появилась портальная сеть из семи порталов на храмовой площади, превратив её в межмировой транспортный узел; заключено соглашение об обмене знаниями и технологиями, позволившее водным обитателям за несколько лет перейти от парусного к космическому флоту благодаря помощи других миров.

На лунной орбите завершалась утилизация вражеского линкора, а сама Луна активно осваивалась: строился космопорт, заводы, создавался город, планировалось создание ещё двух. Создан мощный космический флот (более тысячи пилотируемых и десятки тысяч беспилотных аппаратов), обеспечивающий оборону солнечной системы.

Однако, Атемита объяснила, что вселенная разделена на «диапазоны» или «полосы восприятия», подобные листам капусты, и вторжение возможно через «кочерыжку» — мир обратного развёртывания, имеющий внешнюю границу, но бесконечный внутрь. Этот мир представляет собой пористую структуру, где тоннели соединяют различные вселенные.

Рассказчик и Атемита переместились в мир-кочерыжку, где обнаружили базу содружества в одной из огромных полостей. Они столкнулись с атакой вражеских ракет, отражённой силами ПКО и флота, после чего начался космический бой. Благодаря маневренности и использованию тоннелей, флот содружества, несмотря на меньшую огневую мощь, одержал верх над противником.

Однако, внезапно появился Горыныч на чёрном драконе, выпустивший облако тлена, уничтожившее корвет жреца. Атемита и рассказчик, вместе с новичками, отправились на Арену, где сели на своих драконов (Пепел у Атемиты и Гор у рассказчика) и отправились в кочерыжку.

Горыныч продолжал атаковать, но Гор, несмотря на повреждения от тлена, вступил в бой с чёрным драконом. Бой был равным, оба дракона быстро восстанавливали повреждения. В конце концы, чёрный дракон Горыныча смертельно ранил Гора, залив его мазутом, и глава заканчивается на критическом моменте, когда Гор находится при смерти.

В 23 главе Гор, притворившись мертвым, позволяет себя проглотить мазутному дракону, созданному Горынычем. Затем, используя накопленную энергию, Гор взрывается изнутри, уничтожая дракона и оставляя Горыныча в свободном падении. Горыныч успевает спастись через портал экстренной эвакуации. В результате этого события Гор омолаживается и преображается, став невероятно мощным и сияющим. Его появление на парковке Арены вызывает сенсацию. Марк возвращается на Рублевку, где его торговый центр претерпел значительные улучшения, в основном благодаря популярности Гора. Однако, Горыныч похищает Лулу и шантажирует Марка, требуя в обмен Гора. Марк, понимая, что Горынычу нужен именно Гор, а не другой дракон, отказывается от права собственности на Гора, делая его свободным. Гор, теперь не обязанный Марку, раскрывает план спасения Лулы: прохождение через Железный Пояс Скрепляющий Галактики с помощью оловянной армии, с которой Марку предстоит договориться.

Глава описывает столкновение главного героя с генералом Оловянной армии. Герой нуждается в помощи армии для прорыва через Железный Пояс, чтобы спасти Лулу. Генерал соглашается помочь, но его «плата за услуги» — это освобождение его родного мира, «Пряжки Железного Пояса», от Искаженных. Мир представляет собой безжизненную радиоактивную пустыню. Оловянная армия, прибывшая с помощью дракона Гора, вступает в бой с Искаженными — измененными, деформированными оловянными солдатами, некогда бывшими частью армии генерала. Бои идут тяжело, Искаженные постоянно совершенствуются, но и оружие героя улучшается в процессе сражений. В конце главы, после многочасовых боев, армия достигает Медной Колыбели — крепости, являющейся целью генерала. Генерал признает, что это лишь середина пути.

Глава 25 описывает штурм Медной Колыбели, крепости Искаженных. Генерал, вместо прямого штурма, приказал обстрелять крепость из дальнобойного оружия. Главный герой, обладающий уникальным высокоточным и скорострельным карабином, практически в одиночку разрушил ворота крепости. После этого штурмовики ворвались внутрь, а главный герой, несмотря на протесты, пошёл с ними. Внутри крепости сопротивление было слабым, но солдаты начали быстро превращаться в Искаженных из-за сильной радиации. Главный герой, иммунный к этому эффекту, отправился в одиночку в подземные катакомбы крепости, чтобы уничтожить Источник Искажений — огромный, древний аккумулятор, подпитывающийся магической энергией и распространяющий искажения. В катакомбах он сразился с многочисленными Искаженными и огромным роботоподобным существом, созданным из металлолома. Уничтожив Источник Искажений, главный герой получил звание почётного офицера оловянной армии с правом призывать до ста солдат. После этого он, вместе со своим драконом Гором, отправился в логово Горыныча, который удерживает в плену Лулу, и получил от него ультиматум: передать Гора в обмен на жизнь Лулы. В конце главы выясняется, что Гор — прародитель драконов, а Горыныч — его старший сын, который предал свой род, заключив союз с хаосом. По пути к логову Горыныча они встречают загадочного человека, который, как выясняется, не Крот.

В 26 главе Марк встречает лорда Химерика, хаосита, который неожиданно предлагает помощь в борьбе с Горынычем. Химерик объясняет, что не весь хаос — зло, и Горыныч, своими действиями, дискредитирует хаос. Он отправляет Марку маршрут к логову Горыныча. Марк, с помощью Гора, добирается до замка Горыныча, где находит прикованную к алтарю Лулу. Горыныча нет, его задерживает Химерик. Марк начинает освобождать Лулу, но цепи очень прочны. Гор сообщает, что Лула имеет драконью кровь, и Горыныч хочет её для продолжения рода. Появляется Горыныч, но Марк, используя свой прокачанный клинок и хитрость, отвлекает его, пока Лула убегает в кабину. В завязавшейся схватке Марк обезглавливает Горыныча. Гор объясняет, что алтарь — это алтарь начала времен, и пролитая на него божественная кровь может перезапустить вселенную. Отрубленная голова Горыныча превращается в черного дракона, а его тело — в безголовую тень алтаря, которая атакует Марка и Гора. Марк, отступая к алтарю, обнаруживает, что тень привязана к нему и уничтожает её, пролив свою кровь на алтарь. В результате Марк и безголовый Горыныч пропадают. В состоянии распадающегося сознания Марк успевает попрощаться с Белкиной и сыном, увидеть Гора, побеждающего черного дракона, и заглянуть в бар, где его друзья оплакивают его исчезновение. Лула возвращается с омоложенным дракончиком, сыном черного дракона, и сообщает, что Марк не вернется. В финале Марк оказывается в небытии, где две сущности сообщают ему об успешном завершении подготовительного этапа и предлагают перейти на следующий уровень. Марк соглашается, и автор объявляет об окончании истории Марка и анонсирует следующий цикл, посвященный его сыну.