Цокольный этаж

Глава начинается с пробуждения главного героя, Алексея (или Дария, как он иногда себя называет из-за "памяти крови"), после тяжелого сна, вызвавшего у него чувство вины. Он чувствует последствия недавней победы над демонами, особенно участие в битве представительницы службы безопасности Драума, что грозит неприятностями. Алексей размышляет о своем происхождении – он наследный принц Атолы, что должно защитить его от произвола, но привлекает нежелательное внимание.

Внизу он застает своих спутников, Таниса и Гряка, спорящих о костяном наросте, трофее с убитого демона. Танис хочет использовать его для создания манапроводящей пыли, а Гряк отказывается делиться. Алексей, опоздавший к завтраку, решает оставить кость Гряку, пообещав достать больше костей с убитых демонов у городских ворот. Он объясняет Танису, что трофеи пока принадлежат ему, хотя планировал их продать для равного распределения денег.

После утренних приготовлений Алексей навещает Тишку и ее брата, убеждается в их безопасности, и отправляется в таверну. По пути он замечает необычно много людей на улицах Суры, некоторые даже покидают город, несмотря на объявление о победе над демонами. Он вспоминает, как они с другими бойцами оповещали жителей о безопасности, а также о том, как представительница службы безопасности Драума и отряд Доэри отправились в разные стороны, чтобы распространить эту новость.

В таверне Алексей встречает Ашара, хозяина заведения, и узнает, что Легион, один из его соратников, был утром. Алексей обсуждает с Горано, своим советником, вероятность того, что власти Драума узнают о его личности. Горано считает это неизбежным, но успокаивает Алексея, что ему, как особе королевской крови, не грозит непосредственная опасность, хотя авантюристы могут представлять угрозу. Они решают подождать несколько дней.

В таверне Алексей встречает своих спутников, которые отдыхают после битвы. Затем он отправляется к северным воротам, где наблюдает за разделкой туш демонов под руководством Шиграна, торговца, чья скрытая родовая сила проявилась во время битвы. Он встречает Доэри, капитана стражи, который просит Алексея помочь с големом, оставшимся после битвы, и попросить у проверяющих из Драума, чтобы они не наказывали стражников, скрывавшихся во время битвы. Алексей соглашается. В конце главы Алексей планирует посетить Ранис и храм, а затем встретиться с Легионом.

Глава начинается с встречи рассказчика с Легионом в таверне. После оживленного приветствия от местных жителей и забавного обмена репликами с гоблином Гряком, рассказчик пытается начать серьезный разговор с Легионом, но тот задерживает его, заказав еду и начав неожиданную лекцию о важности этикета за столом.

После ужина, на улице, рассказчик наконец-то заводит разговор о важном деле, касающемся Империи. Легион настаивает на максимальной секретности и предлагает отправиться к рассказчику домой, так как в его собственном доме недостаточно приватности из-за загадочного артефакта, через который, возможно, за ним следят. По пути к дому рассказчика, Легион раскрывает шокирующую информацию о существовании сверхлюдей, в том числе Виктории Сонтано, бывшего начальника деда рассказчика. Разговор переходит к воспоминаниям о службе Легиона с предком рассказчика, Алексом Романо, и о проклятии вечной жизни, полученном Легионом за убийство Повелителя гнева.

В ходе разговора выясняется, что Легион имеет артефакт связи от Сонтано, но опасается, что она шпионит за ним. Рассказчик выражает недоумение, почему Легион не связался с Сонтано во время нападения демонов, на что Легион отвечает, что Сонтано не может ступать на территорию, которая когда-то принадлежала демонам, даже если сейчас она под контролем людей.

В конце концов, разговор возвращается к основной теме: рассказчик хочет обсудить с Легионом загадочного охотника Грома, который во время боя демонстрировал невероятную силу и кричал девиз основателей рода Громовых. Легион, изначально скептически настроенный, начинает задумываться о возможности того, что Гром является дальним родственником императорского рода, несмотря на то, что считалось, что все Громовы погибли. Глава заканчивается тем, что рассказчик и Легион договариваются поговорить с Громом и вместе поискать способ подтвердить или опровергнуть его связь с императорским родом.

Глава 3 рассказывает о нескольких параллельных сюжетных линиях после событий в Суре.

Первая линия посвящена поискам и разговору с Громом, молодым человеком, оставшимся в городе после бегства его команды. Легион и рассказчик находят его в таверне. Гром объясняет, что остался, чтобы доказать себе, что он не трус, в отличие от своего трусливого предка, память о котором преследует его в виде страхов и видений. Вспоминая прошлое своего предка, Грома, по прозвищу Мышь, Гром переживает эмоциональный срыв, но затем рассказывает о видении, где его предок прячется от мертвецов в часовне и находит там топор, ставший впоследствии легендарным семейным оружием. Рассказчик предполагает, что этот топор находится в музее столицы, что заставляет его задуматься о поездке туда.

Вторая линия повествует о возвращении Маиш к своей команде. Она описывает события в Суре, подробности которых она оставляет на потом, заинтриговав своих товарищей. Её рассказ о выживании и возможном повышении её магического уровня шокирует команду.

Третья линия описывает встречу короля Авитуса Гирана с интендантом и главой внешней службы безопасности. Они обсуждают ситуацию в Суре и необходимость расследования произошедшего. Король поручает графу Сицию собрать комиссию для расследования, включая Апия Вана для временного управления городом. В разговор вмешивается наследный принц Ларан, предлагающий свои услуги по противодействию возможной угрозе со стороны демонов, но король отказывается, сообщив ему об отсутствии непосредственной опасности благодаря отчёту оперативника. Отчёт, который принц читает, шокирует его количеством людей с пробудившейся кровью в Суре.

Четвёртая линия рассказывает о Пране, главе гильдии Охотников Таима, собирающемся в Суру, несмотря на возражения дочери Шенки. Его решение мотивировано слухами о необычных событиях в Суре, включая упоминание "золотых молний" и "Штандарта света", что пробуждает в нём желание лично разобраться в ситуации.

В заключение, упоминается, что слухи о событиях в Суре привлекли внимание многих людей из разных регионов, собирающихся отправиться туда по разным причинам.

Три недели спустя после победы над демонами, жизнь в Суре постепенно налаживалась. Город восстанавливался, появлялись новые жители, в том числе охотники из других регионов. Главный герой, решивший остаться в Драуме, наблюдал за прибытием солдат драумской армии в Суру, заметив их слабое оснащение. Разговор с его спутниками о классах артефактов и стоимости армейского снаряжения подчеркнул бедность гарнизона. Наблюдение за колонной выявило присутствие сильных магов, включая одного семизвёздного и выше. После этого герой и его спутники отправились к Шиграну, чтобы узнать о продаже трофеев с битвы, но тот отсутствовал. Вечером к герою пришел сосед, Таган, с благодарностью за помощь и информацией о найденных информационных кристаллах из бывшего штаба демонов. Кристаллы содержали данные о запечатанной базе Ласточка Восемь в Кротовых пещерах. Герой, зная о расположении пещер, предположил, что там могут быть демоны, но Таган удивил его, рассказав, что его команда прошла мимо пещер, не встретив сопротивления. Обсуждение с Горано привело к выводу, что в пещерах может находиться один очень сильный демон, возможно, Четырёхглазый, что очень обрадовало героя, так как он испытывал к этим демонам особую неприязнь.

Глава пятая рассказывает о прибытии Апия Вана, личного порученца короля, в город Суру, который находится под угрозой нападения демонов. Апий, которому не нравится это место из-за его слабой защиты и малого количества охотников на демонов, должен решить проблему с обороной города за два месяца. Он встречается с капитаном стражи Доэри, который сообщает, что в городе осталось около тысячи охотников, недостаточно для долгой обороны. Доэри объясняет, что охотники бедны и не смогут долго оставаться в городе без работы. Апий пытается найти решение, но понимает, что принуждение охотников к этому незаконно и может привести к волнениям. В итоге, они решают сначала выяснить ситуацию, начав с осмотра складов снаряжения.

Параллельно описываются события с точки зрения главного героя, который, после недавнего рейда, планировал отдохнуть, но получает приглашение на встречу с капитаном Доэри. На встрече, помимо главного героя, присутствуют Легион и Озин, другие влиятельные охотники. Доэри объясняет, что мэр Апий хочет удержать всех охотников в городе на два месяца, чтобы усилить оборону. Охотники скептически относятся к этой идее, так как не видят смысла рисковать жизнью без гарантий поддержки и оплаты. Легион напоминает о кризисе, произошедшем 80 лет назад из-за остановки поставок трав, необходимых для производства зелий.

Главный герой предлагает альтернативное решение: создание тренировочного лагеря за городскими воротами, где охотники и горожане смогут тренироваться и готовиться к обороне. Он предлагает использовать мотивацию в виде помощи в развитии магических способностей и повышения цен на траву, договорившись с торговцем Шиграной. Эта идея, хотя и не гарантирует стопроцентного успеха, дает надежду на укрепление обороны города и сплочение его жителей.

Глава шестая начинается с обсуждения героями ушлого капитана Доэри, который, по их мнению, непременно присвоит себе лавры за их совместные действия. Внезапно появляется Ташка, портниха и ведьма шестой ступени, которая ищет помощи. Королевские следователи, возглавляемые графом Сицием Бираном, главой Левого крыла внешней службы безопасности, угрожали ей и её семье, пытаясь завербовать её в свои ряды. Сиций намекал на неприятности для её детей, если она откажется.

Главный герой, понимая, что Сиций не отступит, использует неожиданный ход. Он напоминает Ташке о пароле от родового счёта исчезнувшего рода Ранис, к которому она, возможно, принадлежит по памяти крови. Это делает её иностранной аристократкой, что значительно усложняет Сицию её принуждение к службе.

Параллельно, Легион раскрывает Озину тайну: главный герой — принц Атолы, Алекс Романо, что объясняет его способности и осторожность Легиона в его присутствии.

В другой сюжетной линии, мэр Апий изучает финансовые махинации своего предшественника и получает визит от капитана Доэри, который предлагает план по улучшению обороноспособности города, связанный с тренировочным лагерем для Охотников на демонов. Апий впечатлён знаниями и инициативой Доэри.

В финале главы, герои посещают Божественный банк, где Ташка подтверждает своё право на использование счёта рода Ранис. После этого, их встречают жрецы, включая Талия Рума, который стал Святым после битвы с демонами и получил двух телохранителей. Происходит конфликт из-за высокомерного отношения главных героев к храмовым воинам, который заканчивается объяснением о различиях в подходах к службе богине и о смелом Святом Паварии, нарушившем приказ ради спасения людей. Глава заканчивается на напряжённой ноте, оставляя открытым вопрос о дальнейших отношениях с храмовыми воинами.

Глава 7 описывает двухдневную задержку рейда из-за необходимости отдыха Тагана, опытного проводника, чьи знания о местности, изменившейся за тысячу лет, оказались незаменимыми. Несмотря на то, что рассказчик знает расположение пещер, он предпочитает не рисковать. Таган отказывается от доли добычи, но рассказчик настаивает на оплате.

Вечером, пока остальные занимаются приготовлением ужина и обустройством лагеря, Гряк, гоблин-разведчик, обнаруживает редкий цветок – чак-ток алийский. Танис, маг, идентифицирует его как крайне ценное растение, используемое в зельях, улучшающих контроль над маной, особенно полезных при создании новых магических Кругов. Рассказчик сначала думает продать цветок, но Танис убеждает его отдать цветок сестре, Талии Огнегон. Гряк затем находит ещё три таких цветка.

Обсуждение свойств цветка приводит к сравнению систем развития магов и магических воинов. Рассказчик объясняет, что зелье из чак-ток алийского не подходит магическим воинам из-за их принципиально иной системы развития, основанной на стабильности энергосистемы, в отличие от гибкости, необходимой магам. Танис дополняет объяснение, рассказывая о сложностях создания магических Кругов и о недостатке информации о девятом Круге.

В заключение главы описывается трёхнедельный путь к Кротовым пещерам, проходящий через опасные места, населенные демонами. Таган, благодаря своему опыту, успешно проводит группу, минимизируя столкновения. Перед последним переходом, отмечается необычное отсутствие демонов. У скал Таган советует разбить лагерь подальше из-за опасности ночной встречи с Четырёхглазым демоном. Рассказчик, несмотря на свою Сферу внимания, предпочитает послушать Горано и отдохнуть, поручив ночное дежурство Тагану. Глава заканчивается вопросом рассказчика к Гряку о его навыках рыбалки.

Глава 8 описывает исследование группой героев заброшенной базы снабжения Империи – «Ласточка-8». Вход оказался необычно маленьким, что натолкнуло на мысль о существовании секретного прохода. Внутри они обнаружили Четырёхглазого – легендарного демона, которого, к удивлению, оказалось легко победить благодаря умению главного героя противостоять ментальным атакам.

После победы над демоном и его подкреплением, группа исследовала обширные пещеры базы. Они обнаружили огромные склады с оружием (щиты, мечи, копья, стрелы), артефактами связи, элементами доспехов, магическими кристаллами, целебными травами (в сомнительном состоянии) и ядрами големов, опустошенными Четырёхглазым. В одной из пещер нашли заваленную боевым големом проход, что вызвало вопросы о его назначении.

Кульминацией главы стало открытие гигантской пещеры, заполненной сотнями боевых и грузовых големов, а также ядрами для них. Несмотря на соблазн забрать часть големов, группа решила отказаться от этой идеи из-за больших затрат энергии и риска привлечения внимания, предпочтя отметить место для будущего использования. Глава заканчивается возвращением героев домой с огромным количеством ценных трофеев.

Девятая глава повествует о возвращении главного героя и его спутников в Суру после длительного путешествия. Они везут с собой двух големов: боевого и грузового, а также артиллерийскую платформу. Боевой голем, ГА23555 (позже выяснилось, что его позывной Рекс-2, из Шестого легиона, легендарного подразделения, считавшегося погибшим), вызывает удивление и страх у спутников из-за своей древности и боеспособности. Главный герой узнаёт, что голем пережил битву с инферно, и его ядро насчитывает более двухсот лет.

По прибытии в Суру, герой сталкивается с проблемой размещения големов и огромного количества добычи, хранящейся в его вещмешке (около 80 кг, хотя в нём хранится около тонны). Он решает обратиться к Шиграну, местному торговцу, для реализации добычи. Однако, Шигран сталкивается с проблемой: его склады переполнены. В ходе разговора выясняется, что в Суре назревает нестабильность, и Шигран предлагает совместное предприятие: построить новый большой склад, используя прибыль от продажи добычи. Герой соглашается, и они планируют реализовать часть добычи через столичные торговые гильдии, которые должны прибыть через восемь дней. В итоге, глава заканчивается договоренностью о создании совместного предприятия по строительству склада и реализации добычи.

В главе 10 король Авитус Гиран обсуждает с Сицием Бираном, своим советником, вопросы безопасности в городе Сура. Сиций докладывает о необходимости усиления стражи из-за притока новых жителей и предлагает вернуть часть старых стражников. Он также сообщает о завершении расследования личности молодого человека, который, по его мнению, является представителем рода Романо, возможно, даже наследным принцем Атолы. Король поручает графу Паторию продолжить расследование, а Сицию передать ему всю информацию.

Далее, Сиций встречается с графом Апием, которому сообщает о результатах расследования и о том, что принцем займется граф Паторий. Сиций просит у короля право на признание аристократического рода Ранис, представительницей которого является ведьма, участвовавшая в битве с демонами.

В это же время, главный герой, Дарий Сорано, вместе с Горано и Даном, посещает тренировочный лагерь Охотников, где ему не нравится уровень подготовки. После этого они направляются к северным воротам, где Дарий неожиданно встречает трибуна Сантиса Рута, ветерана Империи, и его спутников. Дарий, узнав в старике бывшего соратника, извиняется за свою реакцию и предлагает встретиться в таверне.

Одиннадцатая глава повествует о повседневной жизни главного героя и его команды в городе Сура, который переживает бурный рост населения. Постоянные встречи с загадочным Праном в Большой таверне, переполненной до отказа, становятся обыденностью. Увеличение числа приезжих приводит к росту преступности, в частности, к частым дракам прямо в таверне. Герой, раздраженный очередной потасовкой, вмешивается и быстро усмиряет дебоширов, демонстрируя свой авторитет. Завтрак прерывается доставкой официального письма из канцелярии мэра Драума. Письмо приглашает героя на встречу.

После завтрака герой, сопровождаемый Горано, отправляется в мэрию. Здание оказывается значительно больше и роскошнее, чем он помнил. Встреча происходит не в кабинете, а в уютной комнате отдыха, где герой знакомится с Паторием Траном, высокопоставленным чиновником Драума (шесть звезд). Тран сообщает о желании мэра Авитуса Гирана установить дружеские отношения с героем и о том, что драумская разведка выявила двух шпионов, собирающих информацию о герое для Атолы. Трану предлагается выбор: уничтожить шпионов или выслать их. Герой выбирает высылку, подчеркивая, что не позволит представителям другого государства убивать подданных Атолы.

В ходе разговора Паторий намекает на необходимость создания более крупного отряда для героя, чтобы обеспечить его безопасность и помочь в возвращении на трон Атолы. Герой отказывается от помощи Драума в создании армии, подчеркивая свое намерение вернуться в Атолу самостоятельно и без поддержки иностранных войск. Он уверен в своих силах и не желает создавать себе лишних проблем. Разговор заканчивается на дружественной ноте, но с явным пониманием обоих сторон о скрытых намерениях Драума. Возвращаясь домой, герой и Горано обсуждают встречу, признавая скрытые мотивы Драума, но герой уверен в своей способности противостоять их влиянию. Горано предлагает альтернативный вариант набора людей из тех, кто связан с героем через "память крови", но герой отвергает и эту идею, предпочитая действовать самостоятельно.

Двенадцатая глава описывает семейный ужин королевской семьи Авитус, на котором отсутствуют старшая дочь Онка, обучающаяся в престижной академии Атолы, и второй сын Аштан, занятый работой в службе безопасности. Разговор за ужином неожиданно переходит к наследнику атолийского престола, который, как выясняется, обладает шестью Звёздами в свои двадцать один год – феноменальное достижение. Это вызывает удивление и беспокойство королевы Таники, которая помнит о фанатичном отношении атолийцев к своей королевской семье и опасается последствий, если принц пострадает на территории Драума. Она убеждает мужа Гирана не предпринимать никаких действий против принца, опасаясь мести Атолы. Наследный принц Ларан, обладающий пятью Звёздами, поддерживает мать, указывая на выгоду от дружбы с Атолой.

Параллельно описывается ситуация в Атоле, где министр финансов Стратус Вир обеспокоен судьбой своего младшего сына, служащего в Восьмом легионе под командованием герцога Невия, и положением наследного принца Дария. Вир получает противоречивые сведения о силе принца, колеблясь между информацией о пяти и почти пяти Звёздах. Он встречается с Невием, обсуждая ситуацию и возможность возвращения принца в Атолу, избегая при этом открытого обсуждения его ликвидации. Невий, хоть и признаёт силу принца, считает, что война с Драумом нежелательна.

Глава заканчивается описанием конфликта между центурионом Аспием и тессарием Дором (сыном Вира), произошедшим во время рейда на территорию демонов. Дор, игнорируя приказ, подвергает опасности центурию, что приводит к потерям. Аспий наказывает Дора, подчеркивая субординацию в легионе. В конце главы Дарий, наследный принц Драума, получает сообщение от представителя Драума, что немного успокаивает его, и он продолжает обучение своих подопечных, гоблина Гряка и Таниса. Глава завершается визитом торговца Шиграна, который просит Дария помочь ему решить бюрократические проблемы с получением разрешения на строительство склада.

Тринадцатая глава рассказывает о попытках барона Сорано получить разрешение на строительство склада. После двух дней безуспешных поисков капитана стражи Доэри, Сорано, используя небольшую взятку, наконец-то добивается встречи. Доэри признаётся, что знал о титуле Сорано с самого начала, узнав об этом от бывших соратников барона. Однако, он не стал разглашать эту информацию, опасаясь прослушки. Сорано просит Доэри помочь с получением разрешения на строительство склада, объясняя, что без вмешательства влиятельного лица, его просьба затеряется в хаосе городской канцелярии. Доэри обещает передать просьбу мэру.

Внезапно, к Сорано домой приходит граф Апий Ван, исполняющий обязанности мэра Суры, в сопровождении двух высокоранговых телохранителей. Апий, вместо обсуждения просьбы о складе, рассказывает о трудностях с городской казной, похищенной предыдущим мэром. Он просит Сорано помочь с привлечением людей в тренировочный лагерь, организованный Апием у северных ворот, ссылаясь на недостаток защиты города и решение высшего командования не направлять армию на защиту Суры. Апий надеется, что влияние Сорано, как наследного принца Атолы, поможет привлечь больше участников в тренировки. Сорано отказывается, считая это слишком рискованным для своей репутации, но обещает подумать, как помочь. В конце главы Апий уверяет, что вопрос со складом решён, и Сорано соглашается рассмотреть просьбу мэра, учитывая его статус и опасения по поводу безопасности города.

Глава 14 описывает несколько дней из жизни Дария, наследного принца Атолы. Начинается она с необычной тренировки гоблина Гряка, которого Дарий заставляет стоять под воздействием магии Таниса, пока не переложит все зёрна кофе из своего мешочка в миску Дария. Это упражнение призвано преодолеть страх и неуверенность Гряка.

Далее Дарий продолжает заниматься тренировками своих людей, включая обучение Дана технике «Волна копий». Он замечает низкую посещаемость тренировочного лагеря и решает поручить его организацию и развитие опытному Прану, бывшему руководителю гильдии в Таиме. Дарий объясняет Прану важность хорошо обученного ополчения для защиты Суры от возможных нападений.

В конце главы Дарий получает неожиданных гостей: Святого Талия и старшего жреца Дашсдамина. Они просят Дария о помощи в экспедиции к затерянному храму Миалы, находящемуся на территории демонов. Дарий сначала отказывается, но после того, как Святой упоминает о храме Лиаса, где погиб Святой Паварий, близкий друг его предка, Дарий соглашается. Это решение удивляет даже его самого и окружающих, так как миссия представляется крайне опасной.

Пятнадцатая глава начинается с размышлений главного героя о предстоящем опасном походе к заброшенному храму Миалы, который, по словам жрецов, устоял перед демонами тысячу лет. Герой сомневается в необходимости этой миссии, особенно учитывая, что три легиона армии когда-то отказались от помощи храму по воле богини. Его спутник Горано разделяет сомнения, но герой убеждает его, что отказ от помощи храму Миалы может создать нежелательные долги.

Далее повествование переключается на обсуждение деталей рейда с жрецами. Изначально жрецы планировали отправить большое количество паладинов, но герой успешно снижает их число до шести. Он также добивается включения в команду целителя. Рейд назначен через десять дней.

Вторая часть главы посвящена описанию Айву, столицы королевства Сува, и жизни знаменитого менестреля Арена Золотое ухо и его воспитанника Гурана. Арен, после тринадцати лет странствий и пяти лет жизни в Айву, решает покинуть город и отправиться в Драум, чтобы собрать информацию о сражениях с демонами и написать песню об этом. Гуран, только что окончивший академию с отличием, поддерживает учителя.

В заключительной части главы описываются последние десять дней перед рейдом, во время которых герой тренируется, в частности, осваивая технику полёта. Он объясняет Танису и Горано уникальность и сложность этой техники, связанной с его родовой магией. Перед самым началом рейда герой встречается с жрецами, которые представляют целителя и второго жреца – старого дурбаванца. Герой выражает опасения по поводу физической подготовки старого жреца, но в итоге соглашается на состав команды. Глава заканчивается описанием сбора команды у ворот города и отправлением в опасное путешествие.

Шестнадцатая глава повествует о рейде отряда, состоящего из рассказчика (вождя), старого дурбаванца (жрец), целителя седьмого Круга Тавария, пяти паладинов (представившихся номерами) и нескольких жрецов. Рассказчик беспокоится о выносливости дурбаванца, но тот оказывается на удивление вынослив. Целитель же, по мнению рассказчика, находится в отличной форме. С паладинами общения практически нет, а с жрецами — поверхностное. Таварий, напротив, очень общителен и рассказывает жуткие, но интересные истории из своей практики.

Путь к цели проходит через территории, кишащие демонами. Проводники оказываются некомпетентными, и отряд постоянно попадает в засады. Наиболее опасная ситуация возникает, когда отряд оказывается окружён двумя отрядами демонов, возглавляемыми демон-командирами. Рассказчик, вместо отступления, предложенного командиром паладинов, принимает решение атаковать ближайший отряд демонов на полном ходу, чтобы избежать окружения и защитить жрецов. В результате ожесточённого боя отряды демонов уничтожены.

После боя рассказчик выражает недовольство выбором проводников, сделанным Высшим советом храма, и указывает на недостаток опыта отряда для таких рейдов. Отряд делает привал, отправляя гоблина Гряка на разведку. Дальнейший путь проходит относительно спокойно, за исключением одной небольшой стычки.

Отряд достигает руин Портума, города, павшего за один день во время Агейского прорыва. Вечером у костра рассказчик рассказывает историю Портума и Агейского прорыва, объясняя, что падение Портума — загадка, а прорыв стал следствием большой ошибки Империи. Эта ошибка заключалась в игнорировании «Живого леса», созданного изгнанным сыном имперского аристократа, который в одиночку сдерживал демонов из второго портала, пока Империя строила оборону. Если бы Империя помогла магу, война могла бы пойти иначе.

Рассказчик также упоминает о Мёртвом легионе (некроманты), участвовавшем в обороне Агеи, и о том, что его предок участвовал в обороне Софица во время Агейского прорыва. Глава заканчивается обсуждением масштабов Агейского прорыва и Пуаренской трагедии, двух крупнейших сражений войны с демонами.

Семь дней потребовалось герою и его отряду, чтобы добраться из Портума в Агею, избегая столкновений с демонами. В самой Агее, к удивлению всех, демонов практически не было, зато повсюду валялись скелеты. Дурбаванец в отряде постоянно нервничал из-за возможности столкнуться с некромантами и ожившими мертвецами, что раздражало героя. Разведчик Гряк подтвердил наличие множества скелетов на улицах города.

Проникнув в Агею через пролом в стене, отряд обнаружил пугающую тишину – отсутствие даже мелких демонов, что вызывало подозрение. Герой почувствовал странную аномалию – сгусток энергии, не похожий ни на демонов, ни на обычных людей. Дурбаванец предположил, что это мертвецы. Осмотрев город с крыши, герой определил следующую цель – пятиэтажное здание.

На пути к зданию аномалия усилилась. Оказалось, что это просто скелеты в дверных проёмах, не реагирующие на приближение. Дурбаванец рассказал о своём прошлом травмирующем опыте с некромантами, объясняя свой страх. Герой успокоил его, отметив, что без некроманта скелеты не опасны. Паладин проверил один из скелетов, пнув его, убедившись, что он не оживёт.

Отряд продолжил путь, игнорируя всё большее количество скелетов, так как они не проявляли агрессии. Несмотря на опасения дурбаванца, герой решил ускорить движение, аргументируя это тем, что их численное превосходство не даст мертвецам шанса. Ночь отряд провёл в пятиэтажном здании, дежуря на крыше и первом этаже.

Наблюдая город с высоты, герой пережил бурю эмоций, связанных с воспоминаниями предка, который защищал Агею от демонов. Он увидел масштабы разрушений и множество скелетов, как демонов, так и людей, что усилило его гнев и желание отомстить. Глава заканчивается чувством усталости героя от постоянных задержек и невыполненных планов.

Глава 18 описывает опасное путешествие группы к храму Миалы. Путь затруднен многочисленными мертвецами и демонами, встречаются даже Рыцари смерти и демонические големы. Группа неоднократно останавливается, обходит завалы разрушенного города, и даже наблюдает битву мертвых и демонов вдалеке.

Перед храмом их встречает полупрозрачный синий купол, оказавшийся "Прахом души" – запретным заклинанием, сжигающим душу. Купол пропускает только слуг Миалы и Романо с подчинёнными. Благодаря совпадению фамилии, группа проходит внутрь.

Внутри храма они обнаруживают шесть мертвых жрецов, включая Павария, которые, сожгли свои души, защищая храм. Паварию оставил письмо для Алекса Романова (предка главного героя), в котором объясняет свои действия и выражает сожаление. Письмо вызывает у героя сильный гнев из-за упущенной возможности спасти людей.

Герой справляется с нахлынувшими эмоциями предка и обнаруживает, что храм окружен демонами и мертвецами. Группа решает дождаться завершения работы жрецов, но напряжение нарастает. Гоблин Гряк находит святую воду, которая обладает слабым эффектом регенерации и представляет ценность для алхимиков. Группа начинает собирать воду, пока жрецы завершают свою работу.

В 19 главе Дарий, ожидая подхода демонов к храму в Агее, наблюдает за ситуацией с помощью своей Сферы внимания. Он видит, как демоны медленно приближаются, сталкиваясь с мертвецами, которые, к его удивлению, ведут себя не просто как зомби, а как организованные силы, иногда даже отступая перед демонами, а иногда побеждая их. Это заставляет Дария предположить, что Агея не пала полностью, и что мертвецы сражаются против демонов осознанно.

После 20 минут ожидания, Дарий решает покинуть храм. Выйдя за пределы защитного купола, они обнаруживают, что окружены демонами, и мертвецы также находятся в движении. Скелет в доспехах Двенадцатого легиона указывает им путь на юг – в сторону, откуда они пришли. Дарий, признав в скелете Рыцаря смерти, приказывает отряду двигаться.

Они бегут, сталкиваясь с несколькими стычками с демонами. Дарий замечает, что его восприятие времени искажается, он то и дело переносится в воспоминания о прошлых битвах. Внезапные взрывы и обстрелы заставляют их остановиться и перестроиться.

В кульминации главы, на них нападает демонический рыцарь 6-го (или 7-го) ранга. Дарий, понимая тактику рыцаря, провоцирует его на поединок один на один. После напряжённого боя, в котором Дарий использует все свои навыки и получает поддержку от своей команды, они побеждают рыцаря и продолжают бегство из города. Глава заканчивается на напряжённой ноте, с пониманием, что опасность ещё не миновала.

Двадцатая глава описывает отчаянное бегство группы героев через город, кишащий демонами. Ситуация ухудшается: демоны прорываются сквозь заслоны из мертвецов, атакуя героев, хотя, кажется, они не являются их главной целью. Бои между демонами и мертвецами постоянно усиливаются. Героев обстреливает демоническая артиллерия – сканд, управляемый, как подозревает главный герой, скрытым демоном-наводчиком, обладающим навыком или артефактом невидимости. Маг Танис обнаруживает наводчика с помощью неизвестной технологии «Поле Талька», и гоблин Гряк его уничтожает, забрав артефакт скрытности.

Однако, ситуация остается критической из-за приближающегося дамана (сильного демона), чья способность создает слепое пятно в сфере внимания главного героя. В ходе бегства происходит несколько взрывов демонической артиллерии, один из которых едва не уничтожает группу. Из-за отсутствия полной картины поля боя, группа вынуждена остановиться на отдых. Они обнаруживают, что оказались рядом с местом ожесточенного боя между демонами и отрядом легиона мертвецов, который проигрывает.

Главный герой принимает решение: он оставляет Горано командовать отрядом, который должен отойти на безопасное расстояние, а сам возвращается к месту боя, чтобы помочь легиону. Он использует свою способность полёта, чтобы неожиданно атаковать демонов сзади. Глава заканчивается появлением героя на поле боя и его криком о поддержке, а также описанием переживаний оставшихся членов отряда, которые испытывают беспокойство и неуверенность в отсутствии своего командира. В финальной сцене показан старший лорд демонов, который наблюдает за развитием событий и готовится вмешаться.

В главе 21 Дарий, оправившись от полученных ран, использует технику "Злость" против демонов, но она неэффективна против демонического жреца седьмого уровня. Жрец готовится к атаке, но Дарий применяет связку "Магический серп", "Укол" и "Раздражение", после чего призывает центуриона. Дарий атакует жреца, отбивая его щупальца, и использует "Шоковое касание", ослабляя демона. В этот момент появляется Рыцарь смерти и добивает жреца.

Дарий замечает, что Рыцарь смерти использует технику "Тигриная пасть", характерную для рода Невий. Он знакомится с Рыцарем смерти, который оказывается легатом Романо из Восьмого легиона. Дарий призывает Таниса и спрашивает у Романо о расположении других подразделений легиона. Романо указывает на несколько точек, где идут бои. Дарий решает помочь мертвецам, чтобы освободить путь для дамана, которого они преследуют.

Дарий, Танис и Романо направляются к точкам сопротивления, собирая бойцов. Они уничтожают демонов в нескольких стычках, увеличивая численность своего отряда. В одной из битв они сталкиваются с демоническими рыцарями, Горбунами, суккубой и демоническим жрецом. Дарий помогает уничтожить противников, используя свои техники. В ходе боя появляется призрак женщины, Вивиан Гарто, ведьма Двенадцатого легиона, которая страдает от потери памяти.

Дарий поручает Романо командование собранными мертвецами и приказывает им занять оборонительные позиции на площади, ожидая атаки демонов с запада. Он также отправляет разведку и готовится к отступлению, обещая вернуться с легионом. Перед уходом Романо передает Дарию свой меч, а Дарий обещает вернуть его Невиям.

Глава 22 описывает напряженное бегство Дария с раненым Танисом на плече к месту расположения дамана. Неожиданно тишина на юге оказывается обманчивой: они обнаруживают портал, из которого появляется могущественный демон-лорд восьмого уровня. Танис, потрясенный этим зрелищем, подтверждает опасения Дария о приближающейся катастрофе.

Параллельно описываются действия отряда Горано, который получает приказ от Гряка, гоблина-разведчика, вернуться к Романо (Дарию). Гряк, нарушая приказ, объясняет свое решение лишь тем, что «душа горит», вызывая тревогу у Горано.

Дарий, приблизившись к даману, вступает в бой с демон-лордом. Несмотря на значительное превосходство противника, Дарий использует тактику провокации, чтобы вывести демона из равновесия. Демон, узнав в Дарии потомка Романо, начинает бой, нанося мощные атаки. Дарий, используя свои навыки и магию, уворачивается и контратакует, но понимает, что не сможет победить. Он приказывает Танису уничтожить дамана и бежать, сам же остается, чтобы отвлечь демона.

В то же время Гряк, чувствуя опасность, бежит к Дарию, преодолевая страх и жар, исходящий от поля боя. Видя, как Дарий сражается с демон-лордом, Гряк, поборов свой страх и гнев, решает помочь, достигая пика своих возможностей и становясь Чемпионом своего племени. Глава заканчивается его стремительным рывком к демону с криком «За Снорки и Романо! За легион!».

Глава 23 описывает напряжённый бой главного героя, Алекса (Дария Романо), с демоном восьмого уровня. Алекс, несмотря на тяжёлые ранения и истощение маны, отчаянно сражается, надеясь на помощь от таинственного существа, которое управляет нежитью в городе. Он использует все свои навыки и магические техники, но демон оказывается слишком сильным. Алекс получает множество серьёзных травм, включая сломанную руку, но продолжает бой, рассчитывая на эффектную последнюю атаку.

В самый критический момент, когда Алекс уже на грани смерти, неожиданно вмешивается гоблин Гряк, нанося демону несколько ударов кинжалами. Хотя Гряк и получает смертельные ранения, его отвлекающий манёвр дает Алексу время. Активировав Сферу внимания, Алекс обнаруживает приближение могущественного существа, способного противостоять демону.

Появление этого существа (лича-некроманта) меняет ход битвы. Лич подчиняет демона, приказывая ему уйти. Алекс, понимая, что его задача выполнена, приказывает своим людям отступить и, несмотря на тяжелые ранения, спешит на помощь раненому Гряку, неся его на плече. В конце главы он слышит голос Агеи, что добавляет интриги и намекает на дальнейшее развитие событий.

Глава 24 описывает события после битвы Дария (принца) с демоном. Он тяжело ранен, как и его гоблин-соратник Гряк. Дарий, используя зелья лечения из вещмешка Таниса, подлечивает себя и Гряка. Связавшись с Горано, командиром отряда, Дарий приказывает отряду вернуться. Они встречаются с отрядом, и Гряк и Дарий получают медицинскую помощь от целителя Тавария. Дарий скрывает от Горано масштаб битвы, упоминая лишь о столкновении с демоном восьмого уровня, при этом намекая на помощь лича. Горано и другие члены отряда шокированы, но Дарий объясняет свои действия, подчеркивая необходимость держать демона в поле зрения. После лечения команда отправляется в город Охотников Даск, избегая опасных мест.

В Суре, куда они прибывают, Дарий замечает необычно большое количество людей, стремящихся в город. Дома он отдыхает, долго спит, а утром обнаруживает, что Танис и Гряк уже бодры и веселы. В таверне Охотников Дарий встречает теплый прием, узнает о том, что его ожидает группа аристократов уже два месяца, и решает сначала посетить Шиграна, чтобы проверить строительство склада.

Вторая часть главы посвящена Невию Пиру и его спутникам, прибывшим за Дарием из Атолы. Они пытаются найти Дария, сталкиваются с Гряком, который демонстрирует необычные способности. Встреча с магом Дана и наблюдение за их взаимодействием заставляет Невия задуматься о силе и необычности команды Дария, предвещая сложности в возвращении принца домой.

Глава 25 описывает день главного героя, начинающийся с похода в лавку торговца Шиграна. Герой, сопровождаемый своими спутниками (гоблином Гряком, Даном, Танисом и Горано), обнаруживает, что Шигран отсутствует, отправившись на новый, недавно построенный склад. После долгих поисков, они находят огромный трёхэтажный кирпичный склад, где Шигран руководит разгрузкой товаров. Герой впечатлён масштабом склада, но обеспокоен отсутствием охраны. Шигран заверяет, что охрана будет нанята для защиты трофеев героя, которые будут храниться на втором и третьем этажах.

Далее, герой отправляется в храм, чтобы забрать свои вещи, оставленные там ранее. В храме он встречается с Дашсдамином, который вручает ему божественный артефакт – кристалл, скрывающий истинный ранг героя (количество звёзд). Артефакт позволяет регулировать видимое количество звёзд, изменяя количество магической энергии в кристалле.

В конце главы, возвращаясь домой, герой обнаруживает у своей калитки группу из четырёх человек, среди которых он узнаёт фрейлину своей матери. Это указывает на попытку возвращения героя в Атол, что омрачает его настроение. Глава заканчивается напряжённым моментом, когда герой готовится к встрече с неожиданными гостями.

В 26 главе главный герой принимает у себя в доме делегацию из Атолы, состоящую из Невия Пира (тессария легиона и сына герцога), барона Сальвия Красуса (служащего в столичном дворце), фрейлины Авиды Бетуции и Ролио Тианы (дочери герцога и помощницы посла Атолы). Они прибыли с просьбой о возвращении героя домой, так как Атола нуждается в своем короле.

Герой, однако, демонстрирует безразличие к их просьбам, отвечая высокомерно и даже грубо, особенно с фрейлиной. Он заявляет, что его дела в Драуме важнее, что Стратус, регент, вполне справится с управлением страной, и что его возвращение не является срочной необходимостью. Сальвий пытается убедить его, описывая сложную ситуацию в Атоле: наглость Силу, повышение пошлин Дурбаваном, наращивание армии Исеором и постоянные атаки демонов.

Герой, подозревая манипуляции, отвергает все аргументы, намеренно создавая впечатление безразличия и некомпетентности. Он узнаёт, что делегацию послал Стратус, и что Ролио Тиана не полностью разделяет цели остальных. В конце главы герой соглашается на встречу с Невием вечером, и обнаруживает, что его скрытый высокий ранг, благодаря активированному артефакту, может создать ему проблемы в будущем. Он также осознаёт, что его мать, королева, возможно, не заинтересована в его силе и благополучии.

Глава 27 описывает обед главного героя и его спутников в переполненной таверне. Причиной скопления людей оказывается выступление двух музыкантов, исполняющих песню о высокомерном, но самоотверженном аристократе-легионере, погибшем, защищая простых людей от демонов. В ходе обеда выясняется, что гоблин Гряк стал Чемпионом, а главный герой получил четыре звезды, что шокирует его спутников. Это повышение в звании связано с получением артефакта.

После обеда герой и его спутники тренируются у северных ворот, наблюдая за тренировками легиона под руководством Прана. Вечером, изучая карты территории демонов, герой обсуждает с Горано предстоящий поход в Гранц, где находится Центральная исследовательская лаборатория, содержащая ценные исследования и артефакты, в том числе «колодец маны» — устройство для ускоренного накопления магической энергии, созданное предком героя. Горано пытается отговорить героя от рискованного похода, предлагая сначала укрепить его позиции в Атоле.

Однако герой объясняет, что лаборатория содержит не только ценные артефакты, но и портальную систему, позволяющую быстро добраться до столицы Империи, минуя опасные территории. Он раскрывает Горано секрет о том, что его предок был архимагом и создателем этой системы, а также о том, что мобильные порталы этой системы расположены у влиятельных людей, в том числе, возможно, в родовом особняке. В итоге, герой решительно отвергает предложение Горано сосредоточиться на Атоле, заявляя о своей верности Империи и о намерении вернуть её былое величие, несмотря на риск. Он подчеркивает, что его цель — не корона Атолы, а восстановление Империи и возвращение своего легиона.

Глава 28 описывает последствия странного крика, разнесшегося по Суре: "Я легат империум пропретор! И мне! Нужен! Легион!". Этот крик, полный воинственного рвения, вызвал сильную реакцию у бывших легионеров, ужинавших в разных местах города, вызвав у них яркие воспоминания о службе и желании сражаться с демонами. Пран, один из таких легионеров, быстро вернул своих товарищей к ужину, отшучиваясь и отсылая любопытных к капитану стражи.

Крики услышали и другие, в том числе Ролио Тиана, фрейлина королевы, чье сердце наполнилось тревожным предчувствием и желанием помочь. Молодой Невий, собирающийся посетить принца, также услышал крик и на мгновение пережил видение себя в легионе Романо, сражающемся с демонами. Это видение сильно его потрясло.

Параллельно описывается сцена с принцем (рассказчиком), который, разозлившись на своего наставника Горано, кричал, не осознавая, что его крик похож на тот, что слышали другие. Позже, осознав свой поступок и смутившись, он извиняется перед Горано. Однако, крики принца вызвали сильную реакцию у его гоблина-помощника Гряка и других, которые тут же захотели отправиться на войну с демонами. Принц их успокаивает.

В конце главы появляется Невий, который, под влиянием пережитого видения, приходит к принцу с воинственным настроем. Принц, однако, холоден к нему, отдаёт Невию фамильный меч и отчитывает за неспособность рода Невиев защитить Атолу. Невий, в свою очередь, демонстрирует неожиданную лояльность и преданность, что ставит принца в затруднительное положение. Разговор заканчивается обсуждением стратегии борьбы с демонами, где принц и Горано демонстрируют разные подходы: принц склоняется к немедленным действиям, Горано — к тщательной подготовке. Глава заканчивается тем, что принц принимает вызов, намекая на решительные действия, несмотря на разногласия с Горано.

Двадцать девятая глава описывает несколько дней, проведённых главным героем в городе Сура после событий предыдущей главы. Его раздражают затянувшиеся визиты посланников из Атолы, которые всеми силами пытаются убедить его вернуться домой. Сначала его осаждает Сальвий, используя логические доводы и лесть, потом – фрейлина королевы Авида, которая извиняется за неопределённое прошлое поведение. Письмо от матери содержит стандартные просьбы о возвращении и помощи, но настораживает четырекратное упоминание родства, чего раньше никогда не было. Герой подозревает, что королева либо против его возвращения, либо у неё возникли проблемы.

Затем его посещает леди Ролио, представительница нейтрального рода, которая, несмотря на формальные извинения за предыдущие визиты, подчёркивает свою лояльность и готовность помогать. Однако герой указывает на нездоровую ситуацию в государстве, где существуют нейтральные стороны, и объясняет, что Ролио, не выбирая сторону, фактически не на его стороне. Леди Ролио возражает, утверждая, что как будущий король, он вне сторон, и Ролио остаются его подданными. Герой замечает, что её слова звучат слишком осторожно.

После ухода леди Ролио герой тренируется в технике Полёта, отмечая свою лень в регулярных тренировках. Через две недели после отъезда атолийцев, герой собирается в рейд в Гранц, но Легион, его отряд, снова ушёл на задание вместе с Громом. Герой предполагает, что их отсутствие продлится недолго.

В конце главы герой помогает Прану, члену его легиона, в тренировке центурии по удержанию магического щита ("избиение"). Он демонстрирует свои навыки, используя техники, которые, по его словам, не превышают пяти звёзд, хотя Пран сомневается. Герой объясняет, что тренировка направлена на развитие навыков, необходимых для достижения шестой звезды. Глава заканчивается возвращением Легиона и Грома.

Глава 30 описывает встречу рассказчика с Легионом в таверне. По поведению Легиона рассказчик понимает, что недавний рейд был неудачным. Они обсуждают Грома, молодого охотника с огромным потенциалом, но крайне нестабильным в бою: в обычном состоянии он слаб, но в состоянии паники превращается в берсерка с невероятной силой, но без защиты. Легион объясняет, что Гром обладает необычной магической системой, похожей на систему Фальца, но сильно упрощенную и неконтролируемую.

Рассказчик просит Легиона обучить Дана, своего товарища, некоторым боевым техникам, на что Легион неожиданно легко соглашается, объясняя это долгом перед предком рассказчика.

Основная часть главы посвящена разговору о предстоящем рейде в Гранц, заброшенный город. Рассказчик объясняет, что ему нужен ключ высшего доступа, принадлежавший погибшему легату Тацио, для восстановления Империи. Легион сначала скептически относится к этой идее, считая восстановление Империи невозможным, но после эмоционального спора с рассказчиком, где тот напоминает Легиону о прежних клятвах и верности идеалам Империи, соглашается помочь в рейде. Глава заканчивается тем, что Легион и рассказчик обсуждают детали предстоящей экспедиции.

В 31 главе Легион отдыхает после возвращения из демонических земель, а главный герой готовится к своему собственному походу в Гранц. Он уже подготовил маршрут, собрал вещи и даже написал завещание, которое оставил на хранение в храме Святого Талия, опасаясь последствий своей возможной гибели в чужой стране. Пока Легион не прибыл, герой тренируется, используя Цепь молний для тренировки своего гоблина Гряка. Внезапно появляется Легион, и они обсуждают предстоящий рейд. Легион предлагает взять с собой голема для дополнительной огневой мощи, но герой возражает, указывая на сложности транспортировки. В ходе разговора выясняется, что Легион не помнит о существовании подземных армейских складов в Портуме, где хранится множество боеприпасов и техники, включая нужный им голем. Оказывается, что Легион, отправив своего тессария на склады, сам ушёл по своим делам, и герой, вспоминая это, сильно злится на него. В итоге они решают сначала отправиться в Портум за големом и транспортом, а затем уже в Гранц, несмотря на то, что это займёт много времени.

В 32 главе отряд охотников, в который входит рассказчик, сражается с группой демонов, возглавляемых суккубой. Рассказчик убивает Вскрывателя (вид демона), а Горано убивает суккубу. Остальные члены отряда, Танис, Гряк и Легион, также успешно справляются со своими противниками. После боя рассказчик обсуждает с Легионом, опытным охотником, почему их маршрут проходит через столь опасный регион между городами Гаан и Верон, кишащий сильными демонами, в отличие от более спокойной территории вокруг Аланы. Легион объясняет, что это стратегически важная, но опасная зона, находящаяся под негласным контролем Даска, и что более безопасный путь занял бы на две недели больше. Они обсуждают также необычную концентрацию сильных демонов, таких как Вскрыватели, в этом районе.

После боя, обнаружив, что забыли собрать трофеи, отряд разбивает лагерь возле аномального водопада с туманным островком посреди озера. Танис беспокоится о возможной опасности, исходящей от острова, но Легион успокаивает его, объясняя, что аномалии обычно не выпускают то, что находится внутри, хотя могут изменять тех, кто в них попадает. Рассказчик рассказывает историю о Рексе, который потерял память после попадания в аномалию, но приобрел феноменальную память. Разговор переходит на тему психологических проблем рассказчика, связанных с его способностью переключаться между реальностями, вызывая постоянную тревогу и проверку своей идентичности.

На пути к Портуму отряд встречает меньше демонов, что Легион объясняет масштабной битвой, в которой участвовал Алекс Романо, — Агейским прорывом. Легион также рассказывает о странном явлении: демоны избегают мест крупных сражений, возможно, из-за страха перед призраками, как он сам однажды наблюдал. Они обсуждают, почему демоны избегают разрушенных городов, за исключением некоторых, таких как Рамерия и Гранц. В конце главы, рассказчик неожиданно вспоминает о том, что они почти достигли Агеи, где Двенадцатый легион, под командованием Лича, до сих пор сражается с армией мертвецов, и что они оставили их там, что вызывает сильное потрясение у Рекса. Рассказчик, будучи принцем Атолы, хотя и потрясен, решает отложить решение этой проблемы, сосредоточившись на своей главной цели — восстановлении Империи.

Глава 33 описывает прибытие группы искателей приключений в руины города Портум. Разведчик Гряк возвращается с информацией о руинах, упоминая необычные магические растения. Танис проявляет интерес к растениям, и Дарий, лидер группы, разрешает Гряку собрать их. Группа отправляется к подземным складам Портума, представляющим собой обширные руины имперского города, сильно разрушенного временем, а не войной.

Добравшись до складов, Дарий, используя свои магические способности, открывает вход. Внутри они обнаруживают огромный зал, заполненный телегами, военным транспортом и ящиками, охраняемый двумя боевыми големами. Гряк случайно активирует освещение склада, обнаружив переключатель в одном из коробов.

Группа начинает поиски грузового голема. Дарий активирует одну из транспортных телег, обнаружив неисправность стабилизаторов. Танис пытается убедить Дария забрать телеги в качестве добычи, но Дарий отказывается, объясняя, что планирует использовать найденные ресурсы для своих войск. Однако, он разрешает взять каждому по паре ящиков с разными товарами.

В ходе поисков они находят труп мужчины в форме службы обеспечения, погибшего от собственного меча. Рядом с телом лежит записка, в которой мужчина признаётся в трусости и просит прощения за то, что не погиб в бою с демонами, а остался охранять склады. Дарий, используя заклинание Погребального пламени, сжигает тело, после чего группа продолжает поиски грузового голема.

Глава 34 описывает два параллельных сюжета.

Первый — сон главного героя, Дария. В нём он находится на поле, перед ним — центурия Двенадцатого легиона и интендант. Дарий прощает легионеров и интенданта (которого он называет Безымянный), давая последнему шанс заслужить своё имя заново. Легионеры исчезают, а интендант уходит, поклонившись.

Второй сюжет — реальность. Дарий просыпается в лагере после долгой ночи, проведённой на складе с големами. Они искали боевых големов, обнаружив множество нерабочих грузовых. Настроение Дария омрачено грустью и противоречивыми чувствами, вызванными воспоминаниями предков, связанными с этим местом. В итоге они выбирают полуартиллерийских големов, несмотря на то, что изначально искали полупехотных. Утром Дарий, несмотря на протесты, соглашается взять больше энергокристаллов, чем планировалось. После завтрака они готовятся к выходу, Дарий проверяет пространство вокруг склада с помощью гоблина-разведчика, прежде чем открыть ворота.

Параллельно описываются действия Аспия Дира, центуриона Восьмого легиона. Он получил награду за зачистку деревни, в которой потерял много людей из-за неподчинения приказа молодого офицера Стратуса. Несмотря на награду, Аспий возмущён тем, что Стратус избежал наказания и даже получил повышение. Он планирует добиться аудиенции у легата, чтобы пожаловаться на беспредел Стратуса.

Глава 35 описывает встречу мэра Суры, Апия Вана, и капитана стражи Доэри у северных ворот города. Апий впечатлён новой, но неработающей из-за отсутствия энергии, защитной системой города. Система требует сверхмощного кристалла, производство которых сейчас крайне сложно и дорого, доступно лишь нескольким государствам, и Драум к ним не относится. Апий упоминает, что предыдущий мэр Суры был казнён за масштабные хищения, и что Доэри избежал подобной участи благодаря своей честности.

Внезапно Доэри замечает приближающихся людей, среди которых, как он предполагает, Милорд и Легион, и при этом двух големов. Доэри объясняет, что целые големы — большая редкость, и их транспортировка в город — сложная и дорогостоящая задача. Апий назначает Доэри старшим капитаном стражи Суры.

Затем повествование переключается на главного героя, который возвращается в город с Милордом и Легионом, привезёнными големами. Он планирует отвезти големы на склад Шиграна. Команда расходится по делам. Главный герой и Горано договариваются со Шиграном о хранении големов.

Вечером к главному герою приходит мэр Апий, извиняясь за грубость во время их предыдущей встречи. Апий просит о помощи в укреплении города, предлагая оплатить артиллерийских големов и сверхмощные кристаллы из городского бюджета. Главный герой соглашается продать мэру один артиллерийский голем, но отказывается от поиска и доставки других, считая это слишком сложным и затратным. Он также отказывается от поиска сверхмощного кристалла, но упоминает о возможном местонахождении энергохранилища в Портуме. Глава заканчивается размышлениями главного героя о сверхмощных кристаллах и о том, стоит ли ему помочь Суре в приобретении такого кристалла.

Глава 36 рассказывает о двух параллельных сюжетных линиях.

Первая линия посвящена Арену Золотому Уху, бродячему поэту и музыканту, собирающему материал для песни о защите Суры от Вскрывателей. Он расспрашивает одного из защитников города, ожидая услышать о героизме и самопожертвовании. Вместо этого он узнаёт о щедрости командира, разделившего добычу с бойцами после битвы, и о том, что для ветеранов важнее не деньги, а память о заботе командира даже после окончания сражения. Это вдохновляет Арена, и он пишет новую песню о чести, доблести и памяти.

Вторая линия повествует о главном герое, готовящемся к рейду в Гранц. Он проводит время в Суре, занимаясь подготовкой: покупает повозку, закупает зелья, заказывает еду у тавернщика. Однако, несмотря на подготовку, его одолевает скука. Он встречает Арена, который просит его рассказать о битве за Суру, чтобы написать песню. Главный герой рассказывает о своих чувствах во время битвы, подчёркивая, что его целью было не умереть, а выполнить задачу, и что он действовал рационально, а не героически. Он рассказывает о своей стратегии и о том, что его главной эмоцией было раздражение. Арен, однако, не может найти нужного вдохновения в рассказе, чувствуя, что ему не хватает важной детали. В конце главы Арен и его помощник отправляются на выступления в тавернах.

Глава 37 описывает путешествие главного героя и его спутника Горано в город Карил, один из городов Охотников королевства Силу. Путешествие длилось три недели, и герой размышляет о времени, прошедшем с начала его службы Охотником (три года из почти четырёх). По пути он рассуждает о системе порталов в разных королевствах, отмечая её несовершенство и дороговизну.

Карил отличается от других городов Охотников большим количеством иностранцев, особенно атолийцев, из-за близости к границе Атолы и монополизации рейдов Восьмым легионом Атолы. Отношения между Охотниками разных городов напряжённые, часто случаются нападения, но в Кариле, благодаря близости к Барбосу (город легионеров), сложились необычные, почти дружеские отношения между Охотниками и легионерами.

В Кариле герои останавливаются на несколько дней. Они находят конюшню для своих лошадей и повозки, отдыхают, закупаются и посещают таверну, где встречают белку-разносчицу. Герой задумывается о необходимости пополнения припасов перед походом в Гранц, большой и опасный город, предполагая, что там им придётся действовать осторожно.

Через день герои отправляются в рейд на территорию демонов. По пути им приходится обходить другие группы Охотников и легионеров, опасаясь возможных конфликтов. Они встречают различных демонов, включая новых для героя Прыгунов. По мере продвижения количество демонов возрастает, и герой начинает понимать, что ситуация сложнее, чем он предполагал.

В конце главы показана параллельная сюжетная линия: центурион Аспий Дир и его манипула (подразделение) из Восьмого легиона бегут от преследования демонов, возглавляемых демон-лордом шестого уровня. Аспий понимает, что попал в ловушку, устроенную легатом, и что его миссия самоубийственна. Он вынужден принять бой, несмотря на мало шансов на выживание, чтобы защитить свою семью и честь легиона.

Глава 38 описывает двухнедельное путешествие отряда к городу Гранц. Перед выходом встал вопрос выбора маршрута: восточный (более безопасный, но с риском быть узнанными) или западный (риск столкновения с сильными Охотниками, но анонимность гарантирована). В итоге выбрали западный маршрут с крюком на восток после Сатры.

Путешествие, за исключением постоянных, но незначительных стычек с демонами, прошло спокойно. Главным событием стало демонстрация нового заклинания Таниса, "Дыхание Огнегона" (рабочее название), эффектно уничтожающего слабых демонов.

В лагере гоблин Гряк неожиданно продемонстрировал способность чувствовать демонов на расстоянии до полукилометра, что удивило рассказчика. Это вызвало небольшую дискуссию между Гряком и Танисом о стремлениях и пофигизме.

Внезапно, в сумерках, отряд обнаружил приближающуюся манипулу (отряд) легионеров, преследуемых значительным количеством демонов (около 60, включая 4 пятого и 1 шестого уровня). Рассказчик понимает, что легионеры, ослабленный Восьмой легион, не смогут справиться самостоятельно.

Несмотря на первоначальное недовольство необходимостью спасать легионеров, отряд готовится к бою. Рассказчик разрабатывает план атаки с двух сторон, используя Горано и Легиона для флангового удара. В финальной части главы, легионеры встречаются с инкубом, и центурион Аспий Дир, несмотря на безнадёжность ситуации, призывает легион к бою за Империю. Отряд рассказчика готовится к атаке, чтобы помочь легионерам.

Глава 39 описывает напряженное столкновение между отрядом легионеров под командованием центуриона Аспия и отрядом демонов, возглавляемым инкубом. Легионеры, понимая своё бессилие, но не желая сдаваться, вступают в бой, используя магический щит для защиты от атак. Инкуб, насмехаясь над их отчаянным сопротивлением, ждёт, пока их мана истощится. Внезапно, из леса появляется подкрепление – отряд Третьего легиона, возглавляемый, как выясняется позже, самим Романо (или кем-то, кто его очень хорошо имитирует). Их неожиданное появление переворачивает ход битвы. Третий легион, обладая значительно большей силой, быстро уничтожает демонов, включая инкуба, который впервые проявляет настоящий страх.

После битвы, повествование переключается на Дария, одного из членов Третьего легиона (или, по крайней мере, так он себя позиционирует), который вместе со своей командой участвовал в сражении, скрывая свою личность. Дарий и его спутники быстро расправляются с оставшимися демонами. В конце главы Дарий сталкивается с дилеммой: он спас легионеров Аспия, но их присутствие раскрывает его тайную миссию. Аспий, узнав в Дарии принца, проявляет неожиданное неуважение, объясняя это тем, что его отправили на самоубийственную миссию из-за конфликта с высокопоставленным офицером. Дарий решает оставить легионеров в своем лагере на ночь, чтобы разобраться в ситуации и решить, что делать дальше, понимая, что Аспий, возможно, связан с заговором против Романо. Глава заканчивается тем, что Дарий и его команда обсуждают дальнейшие действия, понимая, что ситуация гораздо сложнее, чем казалось изначально.

Глава 40 описывает последствия спешного бегства манипулы Аспия из своего лагеря. Лагерь разгромлен не демонами, а местными мутировавшими животными. Припасов не осталось. Аспий, имеющий синяк под глазом от предыдущей стычки с принцем, вместо извинений или объяснений, неожиданно заявляет о верности принцу и королевству, как о единственном богатстве отряда. Это воспринимается как странная шутка, но принц, после краткого колебания, решает всё же "всечь" Аспия.

После этого начинается поиск провизии. Охотник Гряк обещает обеспечить легионеров мелкой дичью, но крупной добычи не гарантирует. За пять дней пути до Гранца, Гряк обеспечивает легион едой, хотя и скудной. Прибыв к Гранцу, принц, видя разрушенный город, испытывает сильную ярость и горечь из-за того, что не смог помочь ему во время войны.

Главная задача — найти и уничтожить демонопоклонницу. Предложения по её поимке обсуждаются командой: расстановка людей вокруг города, провокация, разведка. Принц решает использовать комбинированный подход: расстановка бойцов, разведка в городе, установка магических мин Танисом и создание защитных укреплений Аспия. Аспий, хотя и выражает сомнения в эффективности некоторых решений принца, подчиняется. В конце главы Аспий размышляет о принце, его действиях и о собственных шансах на выживание в сложившейся ситуации. Он признаёт, что, несмотря на раздражение, принц в чём-то превосходит предыдущего командира, Стратуса, но всё равно недоволен его легкомысленным отношением к ситуации.

Глава 41 рассказывает о поисках Марии Скворцовой, могущественной демонопоклонницы и последней представительницы своего рода. Мария, работая над сложной магической системой для своего покровителя, вспоминает о прошлом и своей мести Атоле. Она наблюдает за своими подчиненными-демонами через магическое окно в своем импровизированном тронном зале, расположенном в восстановленном демонами особняке Гранца.

Тем временем, отряд во главе с рассказчиком (его имя не указано, но он — потомок легата Третьего легиона) ищет Скворцову в Гранце. Они обсуждают малое количество демонов в городе, что кажется странным, учитывая его значение как опорной базы. Обсуждение переходит к столице Империи, которая удивительно хорошо сохранилась после тысячелетней войны, благодаря мощному магическому фону и, возможно, Колодцу маны. Отряд также вспоминает разрушительный «зеленый дождь» в Рамерии, который нанес значительный урон.

Рассказчик, помня о своем предке, легате Третьего легиона, который погиб в бою, чувствует личную ответственность за поиски Скворцовой. Они узнают имя демонопоклонницы — Мария Скворцова — и обсуждают стратегию ее поиска, признавая сложность задачи и необходимость балансировать между тщательным исследованием города и ограниченными ресурсами. В конце главы, рассказчик принимает решение использовать манипулу Аспия для разведки города, несмотря на опасения за их безопасность, подчеркивая свою ответственность за всех своих людей, независимо от их происхождения или опыта.

В 42 главе отряд, состоящий из рассказчика, Таниса, Горано, Легиона, Дана и Гряка (гоблина), продолжает исследование города Гранц. Танис обнаруживает с помощью сканирования несколько неизвестных энергетических сигнатур в воздухе, «мигающих», одна из которых принадлежит даману (сильному демону). Эти «мигающие» сигнатуры принадлежат Глазастикам – мелким демонам, используемым для наблюдения.

Отряд осторожно продвигается к даману, уничтожая встречающихся Глазастиков, что занимает много времени. Они сталкиваются с повторяющимися атаками стандартного отряда демонов (горбун, черти, скрабы и гончие), создавая ощущение временной петли. Споры о том, стоит ли рисковать и атаковать дамана напрямую, ведутся среди членов отряда. Они опасаются засады, но рассказчик предполагает, что демоны нарочно не атакуют всей силой, пытаясь скрыть своё присутствие.

В конце концов, отряд решает атаковать дамана. На пути их поджидает засада из сильных демонов: два Вскрывателя, демонический рыцарь и инкуб, а также подкрепление из тыла. Рассказчик, используя свою смекалку и опыт, вступает в бой, используя тактику, чтобы распределить силы противника и нейтрализовать их по одному. Он мастерски использует окружающую обстановку и свои навыки, чтобы сначала устранить Вскрывателей, а затем, рискуя жизнью, использует демонического рыцаря как трамплин для стремительной атаки на инкуба, убивая его. Глава заканчивается тем, что рассказчик остается один на один с демоническим рыцарем.

Глава 43 описывает финальную битву с демоническими рыцарями и последующее нападение Скворцовой. Романо и его команда, после победы над рыцарями (в которой отличились Легион, Горано, и, с некоторыми трудностями, Гряк), обнаруживают, что за ними наблюдают. Романо, в порыве гнева, произносит пафосную речь, но это лишь привлекает больше внимания Скворцовой.

Танис использует магию, чтобы обнаружить местоположение дамана (главного демона), но это приводит к тому, что Скворцова запускает массированную атаку с воздуха. Романо и его команда бегут к укрепленным позициям Аспия, избегая атак с воздуха, которые наносят значительный урон. Они с трудом добираются до Аспия, но обнаруживают, что голем неисправен.

Внезапно, две суккубы и странное существо (демон с шаром вместо живота) появляются и парализуют Романо и его команду. Существо оказывается созданием Скворцовой, призванным из её семейной печати. Романо, используя свою силу и волю, преодолевает паралич и убивает суккуб и демона, но взрыв, вызванный смертью последнего, наносит удар по команде. Глава заканчивается тем, что Романо и его команда готовятся к новой атаке сотен демонов, выходящих из города.

В 44 главе Горано и принц Романо сталкиваются с засадой: три демона, включая существо, способное парализовать людей, атакуют их. Горано оказывается парализован, но Романо избегает этого. Принц вступает в бой, поражая защитный купол суккубов невероятной скоростью. Горано, наблюдая за сражением, гордится своим воспитанником, но одновременно испытывает вину за свою беспомощность. Романо быстро расправляется с демонами, и паралич Горано проходит. Однако, прежде чем они успевают перевести дух, происходит взрыв, и Романо получает тяжелое ранение. Горано спасает принца, и бой возобновляется. Несмотря на то, что легионеры успешно отражают первую волну атаки, Аспий, один из командиров, хочет отступить, видя огромное количество демонов (около 15 тысяч), появившихся после иллюзии. Горано, верный своему долгу и приказам Романо, отказывается отступать, вступая в спор с Аспием. В этот момент Романо, несмотря на тяжелые ранения, восстанавливает силы и возвращается в бой, вдохновляя своих легионеров. Глава заканчивается тем, что Романо, несмотря на тяжелые ранения и численное превосходство врага, решает дать бой, подчеркивая свою преданность Империи и готовность сражаться до конца. В финальной части главы показаны воспоминания Романо о своей жизни, семье и долге перед Империей, которые подкрепляют его решение.

Глава 45 описывает кульминационную битву, где Аспий, центурион 8-го легиона, сталкивается с моральной дилеммой: покинуть позицию, оставляя легата Романо сражаться с демонами, или остаться. Принц, командующий легионом, отдает невнятные приказы, что вызывает у Аспия гнев и стыд. В итоге, Аспий возвращается к своим позициям, вонзая в землю Штандарт света. К его удивлению, на помощь приходят многочисленные центурии призрачных легионеров, погибших, но верных Империи. Это вызывает у Аспия чувство стыда за собственные сомнения и нерешительность.

Параллельно описываются действия Джона (Из’суу’Ташан), демона-инкуба, командующего армией инферно. Он планирует атаку на легион, используя голема Скворцовой, смертной женщины, с которой он сотрудничает. Однако, план проваливается из-за неожиданной силы и стратегии Романо, а также появления призрачных легионов. Голем Скворцовой уничтожается, а армия Джона терпит поражение, несмотря на численное превосходство. Джон вынужден бежать, спасая Скворцову, но она погибает, а сам Джон едва избегает смерти от рук двух могущественных воинов легиона. В конце главы Джон понимает, что его действия и действия Скворцовой были ошибочными, и что они понесли большие потери из-за недооценки противника и излишней самоуверенности.

Эпилог описывает встречу рассказчика, сидящего на кресле посреди зелёного поля, с призрачными останками легионеров, погибших в бою. Они выглядят истощёнными и полупрозрачными, в отличие от тех, кто приходил ранее. Рассказчик просит их уйти, объясняя, что они уже выполнили свой долг, и дальнейшее пребывание здесь может привести к полному исчезновению. Принц Дар, возглавляющий легионеров, отказывается уйти, несмотря на просьбы рассказчика. Рассказчик пытается убедить принца, объясняя, что оставляет за собой ответственность за уничтожение демонов и возрождение империи, но Дар остаётся непреклонен. В конце концов, легионеры, включая принца, исчезают, оставляя рассказчика в одиночестве на зелёном поле. Он остается один, осознавая тяжесть своей ответственности и бесполезность своих просьб.