Цокольный этаж

Глава начинается с описания того, как главный герой, после демонической мутации, осваивает свои новые способности, включая частичную трансформацию и усиленное магическое зрение. Он тренируется с Аланом, используя игру "Жизнь и Смерть" (ЖиС), на площадке 10х10 метров, разделённой на 100 квадратов. Цель игры – захватить всю территорию: Алан – зарастая её травой, герой – превращая в пустыню. Их тренировки часто заканчиваются ничьей из-за равного распределения сил и стратегического тупика. В одной из игр герой использует тактику массированной атаки, пробивая широкую полосу до края поля, в то время как Алан применяет тактику рассеивания сил. Несмотря на это, герой побеждает, загоняя Алана в угол.

Затем герой получает задание от своей начальницы, капитана Елены Валерьевны Уваровой из Новосибирского подразделения отдела магического контроля ФСБ, — спасти шамана-самоучку Александра Викторовича, который случайно накликал на себя тупилака (монстра, созданного из частей разных животных и оживлённого душой ребёнка). Герой описывает свою работу в отделе, который больше похож на обычное полицейское отделение, но с более просторным изолятором и дополнительным оборудованием. Он получает удостоверение младшего лейтенанта и младшего оперуполномоченного.

В конце главы герой, одетый не по погоде (лёгкая куртка, джинсы), вместе с Еленой Валерьевной и механиком Павлом Сергеевичем отправляется на снегоходе в тундру спасать шамана. Перед отъездом герой узнаёт от Александра Викторовича, что тот, экспериментируя с магией, обидел другого шамана, который в отместку наслал на него сначала злых духов, а затем тупилака. Герой отмечает необычный двигатель снегохода, работающий на десяти саламандрах, что обеспечивает высокую мощность. Глава заканчивается тем, что они отправляются в путь, и Лена предупреждает героя о возможных опасностях скоростной поездки.

Глава описывает путешествие главных героев — следователя Кости, капитана Лены и обвиняемого Александра Викторовича — на снегоходе. Лена, используя техномагию, открывает пространственный коридор, проносящий их на тысячу километров к чуму шаманки Нены. Путешествие сопровождается сильным ветром и холодом. В чуме, помимо Нены, находятся три духа, видимые только Косте. Духи сообщают, что Костя скрывает в себе "великую смерть" и много яда, а также что его зовет брат из-за океана. Нену интересует обучение Александра Викторовича, и она отправляет его к "тупилаку" — монстру, сшитому из частей разных животных, чтобы тот взглянул страху в лицо. Лена, используя кость-целеуказатель, находит тупилака. Попытка Лены уничтожить монстра с помощью артефакта проваливается, так как тупилак оказывается создан из живой плоти, а не нежити. В завязавшейся схватке тупилак ранит Лену, а затем нападает на Костю и Александра Викторовича. Костя, используя свои способности, вступает в бой с монстром, и, после того как Лена случайно выстреливает в него, Костя полностью перевоплощается и убивает тупилака с помощью серпа жнеца, обращая его тело в пепел. В конце главы Лена просит Костю узнать у полковника о возможном существовании его брата за океаном.

Глава описывает последствия столкновения с тупилаком. Главный герой, демон в частичной форме, легко уничтожает двухголового призрака, питаясь его астральным телом. Затем он помогает раненому шаману, Викторычу, и оказывается в центре конфликта с капитаном Леной, которая чуть не застрелила его. Пуля застревает в его волосах, оказывается зачарованной, но не достаточно мощной, чтобы нанести ему вред. Чтобы продемонстрировать свою силу, герой принимает полную демоническую форму, вызывая ужас у Лены, что приводит к тому, что Викторыч теряет сознание от страха. Герой высушивает штаны Викторыча, используя свой божественный атрибут, после чего меняет одежду и возвращается в человеческий облик. Лена настаивает на соблюдении бюрократических процедур, и они остаются на ночь в чуме шаманки Нены, где Лена составляет протокол, используя программу «РеверсТайм» для записи событий. Ночью герой попадает в странный сон, где оказывается в нижнем мире духов, встретив там старого шамана. Шаман объясняет, что герой был выдернут в этот мир своим братом, повелителем снов, и предлагает ему два пути: вернуться через нору или найти брата, следуя его зову. Глава заканчивается тем, что герой слышит зов брата и видит тропинку, ведущую в неизвестность, оставляя открытым вопрос о его выборе.

В четвертой главе герой, находясь в астральном путешествии, вступает в контакт с голосом, который представляется Посланником Сына Камня из Богатой Горы (Ричмонд). Голос объясняет, что он ограничен в передвижении своим «якорем», в отличие от героя, который может свободно перемещаться. Герой, опасаясь заблудиться в астрале, предлагает альтернативный способ связи – через социальные сети, диктуя свой номер телефона. После этого голос исчезает, а тропинка, по которой шел герой, пропадает. Герой, получив указания от шамана, проходит через нору, выходит из астрала и возвращается в свое тело рядом с жилищем шаманки. Он получает подтверждение реальности произошедшего через сообщение в WhatsApp от человека, представившегося Джейкобом Петерсоном, и узнает, что это его брат-близнец, усыновленный американской семьей в младенчестве. Джейкоб рассказывает о своей жизни в США, включая трудности, связанные с травмой отца и его собственными проблемами со здоровьем, которые, как оказалось, были проявлением его магических способностей. Герой, в свою очередь, делится своей историей, и братья обсуждают свои жизни и обстоятельства разлуки, связанные с усыновлением русских детей американскими семьями в начале 2000-х. В конце главы герой понимает, что Джейкоб обладает магическими способностями, связанными со сновидениями, подобно мифологическому Гипносу, и что их связь обусловлена тем, что они являются близнецами, имеющими «одну душу на двоих».

Глава пятая описывает события недели, начавшейся после возвращения главных героев из Ирии. Неделя прошла спокойно: Лена отдыхала, а рассказчик занимался учёбой у наставника. В управлении спецслужб капитан Уварова отчиталась о своей работе и признала свою ошибку, чуть не застрелив стажёра. Получив выговор, она была отправлена отдыхать, а рассказчик остался поговорить с полковником Марковцевым. Полковник интересовался мнением рассказчика о Уваровой (которого он охарактеризовал как «хроническую троечницу-раздолбайку»), и его планами на дальнейшую стажировку. Узнав о желании рассказчика продолжить работу, полковник попросил его помочь улучшить дисциплину Уваровой.

Далее, рассказчик обсудил с полковником информацию о своём брате Джейкобе. Полковник пообещал проверить правдивость информации, предоставленной Джейкобом, и призвал к осторожности, отметив подозрительное совпадение выхода брата на связь с появлением рассказчика в управлении. Рассказчик решил провести тест ДНК брата, чтобы подтвердить родство.

Новая миссия началась в понедельник. В красноярскую психиатрическую больницу поступила ведьма из графской учебной долины, чьи галлюцинации оказались ценными показаниями. Задача героев — допросить врача и пациентку. Врач объяснил, что пациентка была найдена на трассе, страдала от энергетических паразитов, от которых её уже очистили, но её рассудок пока не восстановился. Рассказчик обратил внимание на необычное растение (ибогу) в кабинете врача, что вызвало недовольство Уваровой. Врач подтвердил, что подобные случаи часты, и что пациентка — сибирская ведьма, почти тёзка Уваровой. Попытка поговорить с пациенткой оказалась безуспешной.

В конце главы, рассказчик высказал подозрения относительно врача, заметив, что тот не утилизировал паразитов, а поместил их в камни в горшке с ибогой, и что он нервничал и скрывал информацию. Уварова предположила, что врач присвоил души паразитов, а рассказчик добавил, что врач также подпитывается энергией растения. Они решили передать информацию полковнику. Глава заканчивается тем, что героев внезапно выбросило из магического коридора в овраг.

Глава описывает поломку служебной машины Лены и её спутника. Машина, оснащенная магическими генераторами, внезапно ломается, несмотря на их высокую надежность. Они предполагают, что кто-то намеренно повредил машину, возможно, тот самый "энерговампир", с которым они недавно общались. Мужчина, используя свои демонические способности, расчищает машину от снега, но при этом машина съезжает в мелкую речку. Они вытаскивают машину, и обнаруживают, что повреждены магические провода, испорченные магией смерти, настолько сильной, что она повредила даже золотые элементы проводки. Пока Лена ищет инструменты для ремонта, из воды появляется утопленник, который пытается атаковать мужчину. Мужчина, используя свои способности, убивает его, но из воды выползает ещё более странное существо – многорукая нежить. В это же время, на другом берегу реки, появляются призраки, высасывающие жизненную энергию. Глава заканчивается пониманием, что их поломка и появление нежити – не случайность.

Седьмая глава описывает столкновение рассказчика и капитана Лены с искусственной нежитью – многоруким монстром, созданным магом, и его низшими слугами – духами-недобесами. Рассказчик, используя меч и серп, атакует химеру, одновременно поглощая её некротическую энергию, что вызывает у него неприятные ощущения. Он затем быстро подчиняет и уничтожает духов, поглощая их души. Из душ он узнаёт, что духи – слуги шаманки, обитающей в пространственном кармане.

Рассказчик, почувствовав ауру ужаса, случайно активировавшуюся при поглощении душ, извиняется перед Лене, напуганной этим. Затем он отправляется в пространственный карман, используя свои крылья. Там он обнаруживает примитивный мир с каменным идолом и избой, где живёт старая азиатская шаманка, создательница монстра. Шаманка, будучи нежитью, чья душа заключена в идоле, признаётся, что использовала людей для создания монстра и получала силу от магов, которых посылал ей один из её слуг.

Рассказчик «арестовывает» шаманку, заставляя её войти обратно в идол. При этом пространственный карман разрушается, и все его содержимое – идол, избушка и прочее – оказывается выброшено в реальный мир. Рассказчик поглощает оставшихся духов, среди которых узнаёт душу мага, которого он подозревает в психиатрическом лечении, и, взяв с собой идол, возвращается к Лене. После краткого рассказа событий, они связывают идол специальными цепями и начинают ремонт машины.

Глава описывает последствия вмешательства героя и Лены в дело о странном психиатре, чья жизнь поддерживалась древним идолом. После ремонта двигателя, герой исследовал сознание психиатра, обнаружив его виновность. В результате, психиатр умер, когда идол был обезврежен. Герой и Лена были вызваны в управление, где генералу Воронцову пришлось отчитываться о произошедшем и предоставлять изъятые души в качестве доказательств. Герой объясняет, почему не накапливает души, несмотря на возможность, — это замедляет развитие. После доклада, герою и Лене дали выходной.

Дома герой получил звонок от женщины, у которой ранее он чинил канализацию. После её ремонта начались постоянные сантехнические проблемы. Герой, несмотря на предыдущие отказы, соглашается помочь. Он предполагает, что дело не в обычной поломке, а в туалетном дьяволе, судя по описанию проблем. Прибыв к женщине, герой обнаруживает магическим зрением разросшуюся сеть зелёных щупалец, исходящих из канализации и заражающих воду. Щупальца пытаются атаковать героя, частично растворяя его обувь. Герой понимает, что сущность питается энергией людей и использует энергию смерти, чтобы уничтожить несколько щупалец. В ответ, дьявол, вселившийся в унитаз, атакует героя, обжигая его. Герой трансформируется в демоническую форму и заставляет унитаз-дьявола сдаться. Тот объясняет, что его заставил более могущественный демон, «начальник», и что он лишь собирает энергию для него. Герой щадит дьявола, но требует рабской клятвы и информации о местонахождении «начальника».

В 9 главе главный герой, используя свое служебное удостоверение и канализационного демона, которого он подчинил себе, проникает на городские очистные сооружения. Под предлогом прибытия важных улик, сброшенных в канализацию, он получает доступ к директору и сопровождение главного инженера. Инженер, знакомый с местной магической фауной и начальником очистных — демоном Петровичем, рассказывает, что Петрович — умерший в 70-х годах бывший начальник участка, который после смерти поглотил силу канализационного беса и теперь вынужден постоянно очищать канализацию от подобной нечисти, которая бесконтрольно размножается.

Они встречаются с Петровичем — огромным существом из ила с несколькими щупальцами и глазами. Подчинённый демона, ставший рабом главного героя, просит Петровича о помощи. Главный герой объясняет Петровичу, что его демон разрушил туалет, убил человека и напугал женщину по приказу Петровича. Петрович объясняет, что приказал своему демону найти главного героя, чтобы тот убил его, так как он застрял в своём новом теле и не может покинуть очистные сооружения, а его подчинённые демоны нападают на людей. Главный герой понимает, что Петровича нужно не убить, а развоплотить.

Петрович соглашается, обещая вознаградить главного героя через своего внука, владельца строительного магазина, и компенсировать ущерб пострадавшей женщине. Главный герой развоплощает Петровича, после чего тот обещает очистить канализацию. Главный герой решает продать своего демона-раба, так как тот обладает ценной магической кислотой. В конце главы главный герой размышляет о двойственности ситуации и о порочном круге размножения демонов в канализации, задумываясь о посещении очистных сооружений на другом берегу реки.

В десятой главе главный герой продаёт канализационного демона через онлайн-аукцион, получив за него 3 200 000 рублей. Сразу после сделки к нему неожиданно приходит Алан, который критикует запах в квартире, сравнивая его с запахом утопленника. Алан, используя свои знания физики, очищает воздух озоном. Он объясняет, что магический запах от демона требует профессиональной чистки, и предлагает помощь своего родственника – Матвея Кузьмича, банника, который, по словам Алана, обладает исключительными навыками в очищении от магических загрязнений.

Они едут в баню Кузьмича, которая оказывается роскошным комплексом, а не простой деревенской баней. По дороге Алан забирает трёх девушек – Ксюшу, Вику и Дарину. В бане их встречает сам Кузьмич, дух-банник, представляющий собой небольшого, но сильного существа. Кузьмич проводит для главного героя очистительную процедуру, включающую парную, купель с ледяной водой и массаж вениками. К процедуре присоединяются Алан и девушки. Глава заканчивается началом банных процедур, где Кузьмич объясняет, что для главного героя будет усиленная очистка на верхней полке парной.

После отдыха в бане, главный герой узнаёт от банника, что девушки подлили им слабое приворотное зелье, которое тот обезвредил. Девушки признались, что хотели получить от него помощь с деньгами на обучение, рассчитывая на его способности. Герой предложил им альтернативу – работу в аду, на что Ксюша, к его удивлению, сразу согласилась.

По дороге на очередное задание от капитана, герою звонит начальница, прося его прибыть раньше. Задание связано с серией лавин в Шерегеше, сопровождающихся слухами о магических аномалиях и активности духов. Герой отказывается от предложенного штатного перстня.

По дороге в Шерегеш Лена, коллега героя, рассказывает о сибирских духах, прочитанных ею на магическом форуме. В Шерегеше они встречают Кирилла Петровича, местного старика, обладающего знаниями о местных духах и аномалиях. Он сообщает им о чертогане, духе бури, который, возможно, является причиной лавин. Старик указывает на место, где, предположительно, находится алтарь, используемый для воздействия на духа. В благодарность за информацию герой угощает Кирилла Петровича пирожками и чаем, приготовленными домовым. Выясняется, что Кирилл Петрович — бывший артефактор, живущий на пенсии.

В итоге, выясняется, что чертоган — местный дух, питающийся энергией, который активизировался из-за неких действий, предположительно, связанных с созданием алтаря. Лавины стали происходить чаще, угрожая городу. Герой и Лена отправляются к указанному месту, чтобы разобраться в ситуации.

В двенадцатой главе герои расследуют подозрительный магический ритуал, обнаруженный на большом плоском камне. На месте преступления найдены разбросанные внутренности крупного животного, а магический фон указывает на недавнее использование крови в ритуале. Используя программу сканирования времени, герои наблюдают за событиями прошлой ночи. Запись показывает мужчину в очках, раскладывающего внутренности животных на камне и проводящего ритуал с использованием собственной крови. Он призывает шулмуса – духа, похожего на лешего, но обладающего большей силой. Шулмус принимает подношение и, в обмен на жертву, обещает вызвать вихрь (чертоган) на склоне горы, чтобы помочь колдуну достичь его цели. Однако, колдун не смог получить желаемое, и шулмус, в качестве последней услуги, направляет чертоган в пещеру, где, предположительно, и остался колдун. Герои предполагают, что колдун заморожен чертогоном, и решают сообщить о случившемся майору.

Глава 13 рассказывает о расследовании странных событий в пещере, где был найден мёртвый колдун, покрытый инеем. Группа, состоящая из рассказчика и капитана Лены, получила задание выяснить причину смерти и потенциальную опасность, исходящую от духа снежного вихря, обитающего в пещере. Рассказчик предлагает призвать своего знакомого цверга, специалиста по расширению пещер, вместо того, чтобы пробираться через узкий проход. Лена соглашается, но с условием повышенной ответственности рассказчика. Цверг расширяет проход, но пещера оказывается сложной лабиринтной системой. В конце пещеры они обнаруживают тело колдуна и скелет древнего шамана, внутри которого находится искра души, ставшая духом метели. Запись с видеорегистратора показывает, что колдун пытался добраться до скелета, но был убит духом, который защищал его. Внезапно появляется лесной дух Шулмус, который объясняет, что он и дух метели – единое целое, и что колдун пытался украсть череп шамана. Шулмус также раскрывает, что погибший майор Уваров, отец Лены, был связан с ним договором, но его душа была уничтожена. В итоге, дело оказывается раскрыто, а Шулмус просит передать информацию о том, что он будет общаться с властями через Лену. Группа решает вынести тело колдуна и восстановить пещеру.

В 14 главе капитан Уварова, выступая посредником между своей конторой и шулмусом (духом, охраняющим место), доставила тушку пойманного расхитителя гробниц. После видеосвязи с майором, было решено оставить шулмуса в покое, признав его разумным и законопослушным существом. Несколько последующих дней прошли спокойно, без новых заданий, Уварова занималась обучением бюрократическим процедурам. Её выходные планы — поход с девушками в ирий и в баню к Алану — были нарушены неожиданным приездом её брата-близнеца Джейкоба (Коби). Коби, не предупредив о своём визите, попросил приюта. Уварова провела для него экскурсию по городу, после чего они отправились в бар к Алану, где встретили Ксюшу, Вику и Дарину. Компания весело провела время, употребляя алкоголь (включая чачу от троюродного дяди деда Алана, обладающую антипохмельным эффектом). Из-за эффекта от съеденного мяса снежного волка (вызывающего мгновенное замерзание воды), они решили отложить поход в ирий и отправиться в мир сгинувших богов, после чего посетить баню.

Пятнадцатая глава описывает экспедицию в ад. Группа, включающая рассказчика, его брата Джейкоба, Алана и трёх ведьм (Ксюшу, Вику и Дарину), прибывает к порталу в ад, предварительно расчистив место от снега. Ад предстаёт как жаркое, сумрачное место, но рассказчик использует ауру холода, чтобы защитить себя и спутников. Группа обсуждает различия между адом и ледяным миром мёртвых. Ведьмы создают большой магический круг с семью защитными контурами, чтобы вытягивать души умерших. Они используют круг, чтобы вылавливать души из пепельного моря, используя энергетические нити. Они выбирают души, которые легко поддаются извлечению, избегая сопротивляющихся, которые могут принадлежать демонам. Параллельно Коби рассказывает о Салемских событиях и формировании магической системы правосудия. Рассказчик замечает странную, мерцающую душу, невидимую даже для высших демонов. Он готовится к битве, но понимает, что не сможет выйти за пределы защитного круга. Он вызывает свою эринию, Танис, которая, несмотря на свою силу, не может увидеть источник угрозы. Танис, после изучения ситуации, посылает энергетический импульс, уничтожающий источник помех, и отправляет очищенные души к ведьмам. Рассказчик отправляет девушек и Алана в машину, оставляя только себя и брата. Брат, Джейкоб, демонстрирует свою силу, превращаясь в огромного белого волка, и обещает не мешать. Рассказчик призывает свой меч, крылья и демоническую внешность, готовясь к схватке с неизвестным существом.

Константин, стерев защитный магический круг, освободил себя и своих спутников, Джейкоба и Танис, от невидимой сущности. Сущность, оказавшаяся демоном Валаком, прекратила маскировку. Танис, отправившись на разведку, подтвердила, что видела его. Константин, оценив силу Валака (чуть слабее Танис, но всё ещё очень опасного), приблизился. Он увидел семилетнего мальчика, сидящего на двуглавом драконе без души – либо нежити, либо рабе, чья жизнь зависит от жизни хозяина.

Танис уже вела переговоры с Валаком. Эриния предупредила Константина об опасности Валака, о его хитрости и силе, но заверила, что вместе они справятся, если он не устроит ловушку. Константин, осмотрев Валака, не обнаружил признаков иллюзии. Валак представился повелителем иллюзий и теней, объяснив своё появление освобождением из заточения после битвы Эзраила и Константина, и желанием найти Константина для взаимовыгодного предложения.

Валак, понимая, что Танис сразу бы атаковала, скрывал своё присутствие до встречи с Константином. Он предложил Константину спокойную жизнь в обмен на помощь в получении свободы. Константин, понимая, что Валак не убил их, подозревал, что демон не так силён, как кажется. Валак заявил, что хочет спокойной жизни вне рабских контрактов, и предложил в качестве оплаты информацию о сердцах предвечных – ключах к власти над Ириями (мирами мёртвых). Он утверждал, что только человек может ими управлять, и готов открыть Константину путь к ним.

Константин, понимая масштаб власти, которую дадут сердца предвечных, и осознавая риски, согласился обсудить предложение с соответствующими инстанциями, но предупредил о возможной задержке из-за бюрократии. Валак согласился ждать, указав, что останется на месте, так как его обитель разрушена.

После того, как Валак исчез, растворившись в воздухе на атомном уровне (или мастерски применив невидимость), Константин заставил своего брата Джейкоба дать клятву на крови о неразглашении услышанного от демона. Джейкоб, хоть и с некоторым колебанием, согласился, но попросил взамен помощи в поисках своего атрибута — жезла сновидений, оставшегося на острове забвения, который, как выяснилось, совпадает с местом, упомянутым Валаком. Константин предложил Джейкобу предварительно пройти осмотр у психиатра, чтобы убедиться в безопасности получения атрибута. После того, как Джейкоб принёс клятву, сопровождавшуюся раскатом грома, Константин попытался вернуться в земной мир, но не смог в демонической форме. Джейкоб подсказал ему превратиться обратно в человека, так как порталы не пропускают демонов. Константин, вернувшись в человеческий облик, отметил, что начал привыкать к демонической форме, особенно к железной коже, и задумался о возможности носить железное сердце.

Глава 18 описывает день, проведённый героем в Алановой бане, и последующую поездку домой с братом Коби. По дороге Коби удивляется, почему герой не купит собственное жильё, учитывая его заработок. Герой объясняет, что предпочитает съёмную квартиру из-за меньших хлопот и ответственности. Коби, напротив, рассказывает о своём приобретении – проклятого особняка с привидениями, который, однако, оказался выгодным вложением. В доме живут два полтергейста (один из которых используется как подсобный работник) и разумный дух-хранитель, весьма ценный на магическом рынке. Братья обсуждают также транспортные средства: Коби приобрел модифицированный Форд с магической турбиной и левитацией, подчеркивая преимущества заводской сборки и многоуровневой системы безопасности по сравнению с кустарными модификациями, используемыми героем. Герой кратко рассказывает о своей работе в магическом отделе, занимающемся разнообразными делами, от бытовых проблем до разведки. Коби делится историями из своей практики: летом он ловил гигантских ос (дьявольских слепней) в Долине Смерти по заказу, а недавно помогал молодому шаману бороться с тупилаком – мощным демоном, которого удалось победить только с помощью снотворных способностей Коби. В конце главы упоминается, что братья засиделись, и герой намекает на скорую встречу с майором.

Вечером рассказчик написал Павлу Анатольевичу, чтобы узнать, сможет ли тот осмотреть его брата. Павел Анатольевич не смог, так как его вызвали в Москву на консультацию как врача, а не мага. Рассказчик попрощался с братом Джейкобом, который расстроился, что не сможет вернуться домой на Рождество. Рассказчик отдал брату ключи с просьбой передать их соседу, бывшему священнику Фёдору, если Джейкоб улетит раньше.

В отделе, вопреки ожиданиям, царила необычная тишина. Обычно в конце декабря, из-за зимнего голода, активизируется нечисть. Однако, на этот раз аномалий было мало. Команда отдела, включая Виталика и Лену, обсуждала возможные причины: тёплая погода, массовая продажа амулетов или новая секта. Полковник Марковцев решил отправить сотрудников на осмотр окраин населённых пунктов, чтобы найти возможные логова нечисти.

Рассказчик, заметив, что полковник обратил внимание на его неспешность, сообщил о встрече с демоном Валаком в субботу в Ирии. Валак, имевший человеческий облик, торговался за свободу, предлагая взамен информацию о местонахождении сердец предвечных всея Ирии. Полковник был шокирован, но рассказчик заверил, что Валак не агрессивен и что о встрече знают только его брат (принесший клятву о неразглашении) и Танис, которая установила оцепление. Рассказчик предложил, чтобы Валак принёс клятву лично ему, связав их договорными обязательствами, включающими уголовный кодекс и клятву на крови перед предвечными. Полковник одобрил план, поручив рассказчику составить договор, который затем будет проверен специалистами по демоническим автономиям. Рассказчика освободили от дежурства, чтобы он мог подготовить договор.

Глава описывает расследование массового убийства. Началось всё с составления контракта (около трёх часов работы), после чего герой вызвал Танис, вручив ей законы страны с магическими поправками для передачи Валаку. Прежде чем герой смог показать начальнику свою работу, полковник явился с фотографией места преступления: огромной ямы с множеством трупов, засыпанных снегом. Ввиду нехватки персонала в отделе, полковник пригласил героя на место происшествия, добавив, что к ним присоединится Семён Романович.

Путешествие на летающем автомобиле полковника оказалось крайне неприятным из-за скорости (около 2500 км/ч), вызвавшей сильную перегрузку и звуковой удар. Место преступления находилось рядом с кладбищем в посёлке, история которого связана с раскулачиванием и массовыми захоронениями в 1931 году. Это место оказалось точкой сопряжения миров, древним капищем, что объясняло сильную концентрацию энергии смерти.

На месте преступления герой обнаружил остатки магической девятиконечной звезды. К ним присоединился местный участковый, ставший случайным свидетелем. Аппаратура показала отсутствие темпорального следа за пять суток до события. Внезапно раздался гром, и прибыл Семён Романович, наставник героя. Они обсудили ситуацию, и герой, используя свои способности, убрал снег и высушил кровь на месте происшествия.

Место представляло собой ритуальный круг с магическими знаками, выжженными в земле. Наставник объяснил, что это был ритуал по вселению души древнего бога в тело человека, для чего потребовались многочисленные жертвы с одной группой крови. Герой заметил в центре ямы снежного червя из тёмного ирия, невидимого для других, что указывало на подготовку преступников.

Полковник и наставник, используя специальные монокли, обнаруживают мощное магическое излучение, указывающее на диверсию. Наставник, опытный маг, предполагает, что кто-то взломал его ментальную защиту, зная о его и полковника присутствии на месте. Они обсуждают возможные мотивы и исполнителей, склоняясь к версии теракта с устранением ключевых фигур. Лейтенант предлагает допросить демонического червя, находящегося в засаде. Наставник объясняет, что червь может быть защищен клятвой, которая уничтожит его при попытке извлечь информацию. Лейтенант предлагает использовать меч Танатоса, который разрушает магические связи, чтобы обойти защиту. Получив разрешение, лейтенант входит в магическую чашу, где находится червь. Он обращается к червю, предлагая освободить его от цепей в обмен на информацию о том, кто его заколдовал. Червь соглашается, и лейтенант убивает его мечом Танатоса, извлекая душу червя. Душу передают полковнику, после чего начинается работа по сбору улик: осмотр места происшествия, сбор отпечатков магии и пальцев, транспортировка тел в морг. Лейтенант участвует в этой работе, испытывая моральное потрясение от увиденного. Полковник дает ему выходной, советуя не пить алкоголь, а отвлечься физической нагрузкой.

В главе 22 главный герой, после совета полковника, отдыхает, общается с домовым Иванычем, который готовит пирожки, и узнает, что его брат собирается приехать на Новый год. Затем герой тренируется в телекинезе, но его прерывают пришедшие в гости девушки, Ксюша, Вика и Дарина, которые интересуются отсутствием наставника. В этот момент из зарослей малины вылетает Алан, спасаясь от гигантской курицы, выращенной им магическим путем. На помощь Алану приходит его фамильяр, волк, который начинает расти в размерах. Герой предлагает помощь, но Алан отказывается, позволяя волку тренироваться.

В главе 23 Ростикс Вульф и его друзья обсуждают эксперимент Алана по выращиванию гигантской курицы. Алан объясняет, что привил яйцо с недоразвитым цыплёнком к чесночному стеблю, используя растительную магию для стабилизации роста. Эксперимент частично удался, но требует доработки: замедления процесса, повышения эффективности и контроля разума птицы. Дарина предлагает использовать молодые кабачки, а Вика - кресс-салат, чтобы избежать привкуса чеснока.

После дегустации чесночной курицы, Ростикс просит друзей разузнать о магических похищениях людей и опытных демонологах, чтобы отвлечь их от расспросов о его наставнике. Вика находит информацию о блогере, торгующем импами и помогающем призывать суккубов. Друзья обсуждают юридические аспекты торговли демонами и импами, а также влияние добычи нефти и газа на души людей. Алан предполагает, что компании, добывающие ресурсы, контролируются некромантами, а Ростикс шутит о возможности питаться энергией грешников. В конце главы компания решает отправиться в баню на ферму Алана.

Начало дня для рассказчика выдалось странным: дорогу от фермы до трассы замело, хотя погода была ясной. На работе обнаружилась пропажа: исчезли полковник и наставник, их телефоны были вне зоны доступа. Выяснилось, что и другие начальники и заместители отделов магического контроля по всей стране также пропали. Рассказчик позвонил Душелову, но тот тоже был недоступен.

В поисках помощи рассказчик связался с Екатериной Семёновной, которая, как выяснилось, является дочерью пропавшего Семёна Романовича. Екатерина, используя свои магические способности, мгновенно переместилась в морг, где собрался отдел. Она объяснила, что является получеловеком-полурайдзю, дочерью богини грозы и молний Дяньму.

Екатерина взяла на себя руководство отделом, отдав распоряжения: рассказчику - рассказать все, что он знает, Лене - принести сканер и ноутбук, остальным - заниматься бумажной работой. Она отметила странное затишье в активности духов и приказала всем приступить к работе, пообещав заняться полевой работой позже.

В 25 главе Катя, взломав дверь, обнаруживает пустой кабинет, из которого таинственно исчезли сильнейшие колдуны. Она предполагает, что это дело рук демона, и Костя, вспомнив о своих связях, предлагает призвать Валака, демона, знающего о демонических мирах. После обсуждения, Костя отправляет Танис на переговоры с Валаком, а сам идет на рынок за ингредиентами для ритуала призыва.

Валак, согласившись помочь, раскрывает, что за похищением стоит Махагал, аватар Шивы, способный манипулировать временем. Валак предлагает использовать личную печать призыва Махагала для создания стихийного резонатора, который поможет его найти. Катя, обладающая родством с воздушной стихией, сможет использовать резонатор, но радиус поиска будет ограничен. Костя, в свою очередь, предлагает использовать артефакт, полученный от Гададриммона, который позволит увеличить радиус поиска. Катя обещает Косте компенсацию за использование артефакта, и Костя активирует печать.

В 26 главе Владыка Джиннов, Гададриммон, явился в кабинет по просьбе рассказчика. Валак, демонический мальчик, удивился, что рассказчик выжил после встречи с бездной. Гададриммон выслушал рассказчика о похищении магов и их планах. Он согласился помочь, но отметил, что поиски Махагала могут быть сложными.

Обсуждая возможные места поисков, Катя предположила, что это может быть Европа или США, но Лена предположила, что это может быть Орден семи печатей. Катя рассказала о тайном ордене, состоящем из аристократии, который произошел от масонской ложи. Валак предположил, что нужно начать с Британских островов, а затем переходить к Европе.

Валак поклялся в своей непричастности к произошедшему. Гададриммон предложил использовать танец стихий для ускорения поисков. Катя, вербовщица, продемонстрировала танец стихий, превратившись в шаровую молнию, которая слилась с вихрем. Валак был впечатлен и предсказал, что поиски займут всего десять минут.

После возвращения поисковиков из Польши, где они обнаружили местонахождение похищенных магов, Екатерина Семёновна сообщила, что Генрих, один из Рокфеллеров, готовит ритуал поглощения. Она подчеркнула, что орден не в курсе его действий, и помощи ждать неоткуда. У них есть сутки, чтобы что-то предпринять.

Гададриммон предположил, что Генрих хорошо защищен, и простые методы вроде разрушения здания не сработают. Валак, демонический мальчик, предложил использовать принцип взаимодействия стихий для противостояния Генриху, который является магом земли. Он объяснил, что Генрих силен, потому что владеет силой времени, но противостоять ему могут лишь стихии, равносильные по иерархии, или стоящие выше. Валак указал на то, что сила смерти, которой обладает главный герой, является истинной и врождённой, в отличие от заёмной силы времени Генриха.

Валак предложил проникнуть на базу Генриха, используя свою способность перемещаться в пространстве, а затем помочь главному герою уничтожить Генриха и спасти похищенных. Екатерина Семёновна согласилась предоставить Валаку души для усиления его способностей.

Было решено, что Гададриммон перенесет всех к месту, Валак проникнет на базу, а главный герой уничтожит Генриха. Лена предложила подумать о подстраховке, но Екатерина Семёновна заявила, что страховки нет, и в случае провала нужно будет отправить рапорт. Капитан Уварова, единственный официальный офицер, была возмущена, но затем смирилась с неизбежностью. В итоге все начали готовиться к операции.

В главе 28 главный герой и его союзники готовятся к проникновению во тьму, чтобы противостоять Генриху. Валак, демон, объясняет природу тьмы как аналог мира элементалей, где обитают духи, связанные с различными стихиями. Он предупреждает об опасности взаимодействия с этими духами и о возможности временных парадоксов.

После подготовки, включающей использование амулетов для защиты от демонической формы главного героя, команда переходит во тьму. Этот процесс описывается как затмение, делающее мир полупрозрачным и приглушающим звуки. Они перемещаются в особняк Генриха, где обнаруживают, что верхние этажи выглядят обычными, а нижние превращены в логово для проведения магических ритуалов. Там они видят похищенных магов, которых готовят к жертвоприношению.

Команда обсуждает возможные связи Генриха с демонами и богом времени, а также планирует дальнейшие действия, включая допрос души Генриха в случае успеха операции.

В главе 29 группа героев решает проникнуть в некое место, используя необычный способ - "лифт" под землю. Они спускаются на третий этаж, где сталкиваются с защитой, которую можно преодолеть только пешком. Валак, древний демон, объясняет, что защита ритуальной залы находится на высшем уровне и требует личного присутствия.

На пути к лестнице герои проходят мимо множества сторожевых заклинаний, которые представляют собой барьеры от различных стихий и существ. Валак предупреждает, что его самого и других героев, связанных с тьмой, выбросит из-за этих барьеров. Он предлагает пройти через них по одному, чтобы не выдать себя. Костя, главный герой, остается во тьме, чтобы помочь остальным пройти.

Валак объясняет, что он связан клятвой с Костей, и если бы тому угрожала опасность, то Валак бы уже погиб. Герои проходят через барьеры, каждый из которых требует усилий. Костя, оставшись во тьме, испытывает трудности при прохождении через барьеры, но в итоге преодолевает их.

Оказавшись внутри, герои обнаруживают помещение, напоминающее склад. Внезапно появляется незнакомый мужчина, который приглашает их в центральную комнату. Валак уверенно ведет группу к двери, где их встречает хозяин, Генрих.

Генрих предлагает им чай и раскрывает, что знает о мотивах их визита. Он намекает, что Валак выбрал сторону силы, чтобы выжить. Катя, возмущенная, пытается атаковать Генриха, но он легко останавливает ее.

Костя, воспользовавшись моментом, нападает на Генриха с мечом, но его атаку блокируют. Генрих признает, что Костя - демон, и пытается подчинить его. Костя сопротивляется, используя энергию смерти и пытаясь атаковать Генриха, но тот легко отражает его атаки.

В итоге, Костя призывает свой меч, и, воспользовавшись моментом, когда Генрих отвлекся, наносит ему удар. Генрих падает, и время останавливается. Остальные герои в шоке.

В 30-й главе герой, после захвата души Генриха, обсуждает с Валаком и Леной тактику. Затем они отправляются освобождать пленников, захваченных Генрихом, на нижнем этаже здания. Освобождение проходит легко: цепи антимагии уничтожаются, а пленники, включая иностранных чиновников и бизнесменов, освобождаются. После эвакуации герой передает душу Генриха в отдел и пишет рапорт.

В кабинете генерала Воронцова герой получает выговор за самовольные действия, но также получает похвалу и орден Андрея Первозванного за проявленную смелость и сообразительность. Ему присваивают звание лейтенанта и освобождают от стажировки, направляя на обучение. Генерал также намекает на необходимость осторожности в отношении Валака и брата героя.

В 31 главе главный герой узнаёт от Валака, как попасть в логово Гипноса. Оказывается, для этого нужно пронести в Ирий большое зеркало, на раму которого в земном мире нанесена кровью Гипноса (брата главного героя) специальная надпись. Валак также сообщает, что обитель сна и место хранения сердец предвечных - разные вещи, и для попадания к сердцам нужен другой рисунок и другая кровь.

После этого герой решает отдохнуть и отправляется в баню с другом Аланом. Там он хорошо проводит время, а на следующий день Алан показывает ему старинное зеркало, которое можно использовать для прохода в зазеркалье. Герой забирает зеркало, планируя использовать его для путешествия в обитель Гипноса вместе с братом Коби. Он решает призвать Танис, чтобы она установила зеркало во дворце Танатоса и обеспечила охрану. Герой ждёт приезда брата, который уже вылетел, и планирует нанести рисунки на зеркало в аэропорту.

Тридцатое декабря, утро. Главный герой, вместо работы, находится на обочине трассы, где его брат Джейкоб (Коби) проводит ритуал. Джейкоб, используя руны и линии, полученные от демона Валака, пытается открыть портал. Кровь для ритуала была взята шприцем и законсервирована. Главный герой сомневается в успехе, но соглашается на ритуал, так как доверяет Валаку. Он использует демонические глаза, чтобы напугать Коби, который шаман, а не священник. Затем главный герой призывает демоницу Танис, чтобы та проверила зеркало, которое должно стать порталом. Получив подтверждение, они идут к месту перехода в мир мёртвых (ирий).

В ирии их встречает жара и пепел. Они используют свои способности (крылья у главного героя, дух у Коби) и направляются ко дворцу Танатоса. По пути они пересекают границу между мирами, где снег превращается в пепел и наоборот. Главный герой ощущает связь с Танатосом, которая позволяет ему ориентироваться в пространстве.

Далее следует описание ледяного ада, его обитателей: ледяные великаны (йотуны, тролли), драугры (нежить на основе демонических трупов), баньши, йети, Хладнык (загадочное существо, окутанное паром), омуты душ (аналог огненных озёр), рогатые демоны и демонические звери.

Добравшись до дворца, они приземляются на балкон. Главный герой предупреждает Коби об опасности. Внутри комнаты, где находится зеркало, их встречает Танис и её подручные. Главный герой принимает человеческий облик, так как демоны не могут пройти через зазеркалье.

Они входят в зазеркалье, где царит космическая чернота и узкая ледяная дорожка. Вдалеке мерцает выход. По пути их преследует пожиратель душ, посланный правителем зазеркалья. Они ускоряются, чтобы избежать встречи с ним.

Выход представляет собой овальное отверстие, ведущее в комнату с кроватью. Они выбираются из зазеркалья, оставив пожирателя душ позади. Правитель зазеркалья наблюдает за ними.

В главе 33 Константин (Костя) оказывается в странной комнате, где находит старое зеркало, из которого они с братом выбрались. В комнате также есть стол с жезлом, который Костя узнает как атрибут бога сна Гипноса. Костя берет жезл, но ничего не происходит. Он осматривает комнату, замечая отсутствие оконных рам и дверей, а также странный туман за окном.

Костя засыпает на мягкой кровати и просыпается от пощечин. Оказывается, он находится на пляже, где его душа когда-то сражалась с душой Леонида (Лени). Леня объясняет, что Кобин брат, Джейкоб, попытался поглотить душу Кости, используя сонную магию. Леня, в свою очередь, вмешался, чтобы спасти Костю, и убил Джейкоба. Леня объясняет, что теперь он, Леня, контролирует демонические силы Кости, и просит Костю не уничтожать его душу, чтобы он мог переродиться.

Костя находит связанного Джейкоба, который подтверждает слова Лени. Костя благодарит Леню за спасение.

Очнувшись в логове Гипноса, Костя обнаруживает, что все, что рассказал Леня, правда. Он видит разрубленное тело Джейкоба и следы "Жатвы" - заклинания серпа. Костя решает забрать жезл Гипноса и покинуть это место.

Выйдя из дома, Костя обнаруживает еще одно здание, похожее на первое. Внутри он находит зеркало и каменную колонну с восемью пульсирующими сердцами. Голоса предупреждают, что только человек может войти в хранилище сердец. Костя, убрав демонические изменения, входит и понимает, что это хранилище сердец предвечных. Голоса призывают его стать повелителем светлого и темного миров. Костя решает уничтожить переходы между мирами и создать артефакт - кристалл, который будет его страховкой. Он уничтожает переходы, создает кристалл, просит найти родственников Лени и стабилизировать законы ириев. Затем он просит стереть это место в пыль.

Костя призывает Танис, отдает ей кристалл и просит стереть руны с зеркала. Он отправляет Танис обратно и записывает голосовое сообщение Алану, чтобы тот активировал призыв.

В конце главы Костя находится в кабинете, где его осматривает психиатр, подтверждая его вменяемость. Генерал Воронцов и психиатр обсуждают ситуацию со слиянием душ, и психиатр советует использовать Костю как "особо ценный ресурс".