Цокольный этаж

В первой главе Матвей Зорин, главный герой, находится в Петербурге, в доходном доме Шретера, где ему предоставлена квартира с видом на Мойку. Он пьет водку с бесом Гришей, который восхищается атмосферой города, в то время как Матвей ощущает беспокойство и не понимает, зачем его сюда привезли. Он подозревает, что за ним следят, в частности, ведун Леопольд, охраняющий вход в дом.

В воспоминаниях Матвей рассказывает о своей встрече с великим князем Святославом и его окружением. На встрече присутствовали различные рубежники, включая Трепова Тимофея Валентиновича, который, по мнению Матвея, имеет влияние на князя. Святослав расспрашивал Матвея о его прошлом, в частности, о дружбе с лешим, но не дал никаких конкретных указаний. Матвей чувствовал, что князь собирает информацию, но не раскрывает своих планов.

Вернувшись в настоящее, Матвей решает покинуть квартиру, несмотря на запрет Гриши. Он устанавливает печать, ограничивающую свободу действий нечисти, и, чтобы избежать слежки Леопольда, спрыгивает с крыши дома. Он направляется к Университетской набережной, чтобы узнать больше о жизни Инги.

Оказавшись на улице в Питере, главный герой, оставивший телефон дома из паранойи, пытается поймать такси, чтобы добраться до Университетской набережной. Он не хочет пользоваться общественным транспортом из-за погоды и желания остаться незамеченным, так как ему поручено секретное задание. После нескольких попыток он ловит черный "Лексус". Водитель, молодой парень в темных очках, оказывается не особо разговорчивым, но соглашается довезти героя до нужного места. По пути герой узнает, что водитель знает дорогу, и они добираются до места назначения.

Герой, добравшись до места, перепрыгивает через ворота, чтобы попасть на территорию. При приземлении рвутся его джинсы. Он следует по проулку, пока не находит здание, где, как ему кажется, находится тайник Инги. Там его встречает Лихо, которая указывает на зеленые следы, ведущие к маленькой оранжерее.

Внутри оранжереи героя вырубает. Лихо сообщает, что это артефакт, скрывающий печати. Появляются пять существ, похожих на людей, но маленьких, с зеленоватой кожей и волосами, которых герой называет зеленицами. Они спорят, узнав героя, но в итоге решают связаться с Ингой через "Полароид". Инга подтверждает, что герой тот, кого они ждали, и зеленицы приветствуют его.

В третьей главе Матвей Зорин, оказавшись заколдованным в теплице, пытается выяснить у зелениц, почему они перестали получать травы от дивьих людей. Зеленицы, после некоторых колебаний, рассказывают, что получают от дивьих людей редкие травы, необходимые Владетельнице для создания зелий и, возможно, для убийства. Матвей понимает, что его знание этой информации может быть частью плана Владетельницы, и ему, вероятно, позволили узнать эту тайну.

Зеленицы просят Матвея поговорить с дивьими людьми, которые, по их словам, живут под Синим мостом. Матвей соглашается, но по пути к мосту встречает инкуба, который пытается увести девушку. Матвей вмешивается, используя заклинание, но инкуб случайно убивает себя, упав на собственный нож. Девушка, ставшая свидетельницей произошедшего, оказывается чужанкой, которая видит трансформацию тела инкуба. Лихо, спутница Матвея, называет девушку "пустомелей".

После убийства инкуба Матвеем, Алена, пустомеля, сопровождала его до дома, где их встретил Леопольд, телохранитель Матвея. Леопольд, узнав о произошедшем, был недоволен, так как Матвей нарушил его указание никуда не отлучаться. Алена, несмотря на свою болтливость и откровенность, вызвала у Леопольда подозрения.

Матвей рассказал Леопольду о случившемся, включая попытку инкуба утащить Алену. Леопольд, выслушав, приказал им обоим подняться в квартиру и ждать его возвращения, так как им предстояло предстать перед воеводой.

В квартире Матвей узнал от своих домовых, что Алена - пустомеля. Леопольд вернулся и сообщил, что их вызывают к воеводе для разбирательства по поводу убийства инкуба. Леопольд объяснил, что на встрече будет представитель профсоюза нечисти, и Матвею нужно будет придерживаться определенной версии событий.

Леопольд также рассказал о судьбе Алены: нечисть захочет отомстить, и воевода может либо отпустить ее, что приведет к расправе, либо отправить в психиатрическую больницу для чужаков. Матвей, возмущенный несправедливостью, потребовал найти другой выход. Леопольд предложил вариант, который, по его словам, не понравится Матвею.

Описание этой главы отсутствует.

Матвей Зорин, получив от воеводы поручение взять Алену Завардину в приспешницы, проходит через формальную церемонию клятвы. Воевода, в отличие от его выборгского начальника, ведет себя дружелюбно, но предупреждает Матвея о скрытых особенностях его новой "приспешницы": Алена - пустомеля, невосприимчивая к воздействию хиста, что может создать трудности в будущем. После церемонии воевода намекает, что Матвею следует быть внимательным к Алене, так как рубежники редко берут в услужение пустомелей.

Матвей, понимая, что его ждет, отводит Алену к Леопольду, чтобы тот отвез ее на квартиру, а сам отправляется по своим делам. Он спешит в магазин артефактов, чтобы заказать копию Трубки с Лихо, надеясь, что это поможет ему в будущем. Артефактор, Степан Филиппович, соглашается, но предупреждает о высокой стоимости. Матвей также узнает, что чертежи для создания копии находятся у воеводы, что усложняет задачу.

Затем Матвей отправляется к чуру, чтобы попасть на Изнанку. Там он планирует встретиться с Лихо, чтобы обсудить условия ее "службы" и, возможно, обезопасить свой дом от ее проделок. Однако, оказавшись на Изнанке, Матвей обнаруживает, что город, который он покинул, претерпел значительные изменения.

Глава начинается с описания последствий нападения, которое Фекой пережил. Город сильно пострадал: выбиты ворота, повреждены стены и дома. Матвей понимает, что это дело рук Крона, который, вероятно, ищет Лихо. Юния, испытывая страх, просит Матвея не отдавать её Крону. Матвей убирает вещи из своего мира, чтобы убедиться, что дом Анфалара в безопасности, но его охватывает тоска, видя разрушения и угрюмые взгляды горожан. Он направляется в крепость, понимая, что сражение уже произошло.

В крепости Матвей встречается с Форсвараром, который выглядит изможденным и сообщает, что Крон приходил сам, забрал Анфалара и ещё десяток людей, угрожая убивать по трое каждый день, пока ему не отдадут Юнию. Форсварар предполагает, что Крон ищет Юнию, но Матвей понимает, что Крон ищет Юнию, чтобы получить Юнию.

Затем происходит погружение в воспоминания Юнии. Она видит, как Крон, недовольный, что Ведара (её мать) сбежала с ней и сестрой, убивает сестру, а затем заставляет Юнию поклясться ему в верности. Ведара, нарушившая клятву, погибает от рук Крона. Юния вынуждена подчиниться, но Крон недоволен её слабостью.

Матвей возвращается в реальность, потрясенный увиденным. Он не знает, что делать, разрываясь между спасением города и судьбой Юнии. Он признается Форсварару, что не знает, как поступить.

В восьмой главе главный герой, испытывая внутренние противоречия, решает рассказать о своих переживаниях правителю Форсварару. Тот понимает его и предлагает способ облегчить страдания Юнии, связанной с кроном, разделив их с помощью древнего заклинания. Герой соглашается, понимая, что это меньшее, что он может сделать.

Получив инструкции по заклинанию, герой покидает цитадель, направляясь к выходу из города. Он полон решимости, но чувствует себя подавленным. В пути он общается с Юнией, которая признается в желании иметь такого друга, как он. Герой обещает вернуться за ней, несмотря на предстоящую опасность.

В каньоне герой просит Юнию рассказать о Созидателе, кроне, чтобы найти способ его одолеть. Юния рассказывает о страданиях крона, его неспособности к созиданию и о том, как он подчинился своему хисту. Она также делится информацией о его слабостях и о том, как ей удалось сбежать.

По пути герой сталкивается с огромным тараканом, созданным кроном. Используя свои способности, он побеждает его. Появляется сам крон, и герой, понимая свою слабость, решает вступить с ним в переговоры. Он предлагает сделку: крон оставляет поселение в покое, освобождает пленных и позволяет им уйти, а взамен герой отдает ему Юнию. Крон соглашается, и они заключают договор. Герой, испытав на себе мощь крона, тяжело выдыхает, освобождает Лихо и ждет дальнейших событий.

В девятой главе герой, Матвей, после неудачной попытки использовать заклинание, становится свидетелем прибытия Созидателя (крона) и освобождения Юнии, нечисти, которую Матвей держал в заточении. Созидатель, встретив Юнию, подвергает Матвея мучительной боли, но затем, по просьбе Матвея, позволяет ему и его спутникам уйти, забрав Юнию с собой.

После этого Матвей и его товарищи возвращаются в Фекой, где их встречают как героев. Анфалар, один из спутников Матвея, предлагает ему стать названым братом, что приводит к болезненному ритуалу, в результате которого их хисты смешиваются. Матвей, испытывая грусть и одиночество из-за потери Юнии, клянется найти способ освободить её и убить крона.

В 10 главе главный герой, после ночи, проведенной на Изнанке, возвращается в свой мир. Его встречает телохранитель Леопольд, недовольный его самовольным уходом. Герой объясняет, что ему нужно было попасть на Скугг, и отказывается подчиняться Леопольду, заявляя о своих планах и секретах. Леопольд, видимо, получив указания от начальства, соглашается отвезти героя домой.

Дома героя встречает тишина и порядок, что удивляет его. Он узнает от своего помощника Мити, что его подруга Алена теперь "приспешница". Герой чувствует боль, связанную с потерей Лихо, и понимает, что ему нужно ее спасти.

Утром герой просыпается от боли и обнаруживает, что Алена, одетая в вызывающий пеньюар, наводит порядок на кухне. Она объясняет, что теперь будет помогать герою, и они вместе собираются по делам.

Герой звонит своей знакомой Светлане, чтобы забрать деньги и купить драгоценный камень для жезла. Леопольд, который оказался очень быстрым и эффективным, появляется через три минуты.

Внезапно Леопольду приходит сообщение от Великого князя, который желает видеть героя. Герой понимает, что ему придется изменить свои планы и отправиться к князю. Он размышляет о своих дальнейших действиях, включая спасение Лихо и поиск союзников, и понимает, что его ждет много работы.

Матвей, главный герой, после приема у великого князя Святослава оказывается на Смоленском православном кладбище. Там его встречают двое охранников, а Алена остается в машине. Святослав выходит из-за дерева и сообщает, что вызвал Матвея в Петербург для обсуждения его хиста (магической силы).

Святослав объясняет, что его хист растет, когда он выполняет поручения, но в последнее время рост замедлился. Он рассказывает, что ему посоветовали обратиться к Матвею, так как тот известен нестандартными методами достижения целей. Святослав намекает на знакомство Матвея с Треповым, который, вероятно, и посоветовал ему Матвея.

Святослав рассказывает историю о тайном ордене "Союз Пришлых", который помогал новгородцам в борьбе с врагами, но был уничтожен. Он упоминает о захоронении рубежника Дюперрона Георгия Александровича, чьи артефакты, возможно, связаны с "Пришлыми". Святослав поручает Матвею найти тайный схрон "Пришлых", обещая в награду любой артефакт из схрона. В противном случае Матвея ждут проблемы с воеводой.

Матвей соглашается, понимая, что это шанс получить артефакт для освобождения Юнии. Святослав дает ему неделю на выполнение задания. Матвей остается один на кладбище, размышляя о задаче и планируя свои действия.

Матвей, главный герой, наслаждается одиночеством, пока его спутница Алёна допытывается о его встрече с великим князем. Матвей психует, и машина глохнет. Он размышляет о загадочной фигуре Дюперрона, о его жизни и трагической смерти, пытаясь найти информацию о том, был ли тот рубежником. Поняв, что это не лучший путь, Матвей едет к Светлане, чтобы передать ей партию крестсежа. Светлана, деловая женщина, обсуждает с Матвеем детали сделки, а затем просит его помочь с маркетингом. Матвей оставляет ей свободу выбора, получив деньги.

Далее Матвей отправляется в магазин камней "Каменный цветок", где его встречают Лео, Алена и продавец. Лео, владелец магазина, помогает Матвею выбрать камни для артефакта, объясняя, что для эффективной работы необходима комбинация камней. Матвей тратит крупную сумму, покупая три комбинации камней.

После этого Матвей, Лео и Алёна оказываются в Подворье, где царит хаос. Матвей заходит в лавку артефактора Степана Филипповича, чтобы зарядить свой жезл. Артефактор заряжает жезл, используя камни, купленные Матвеем. Матвей узнает, что жезл теперь обладает защитными свойствами, но для этого его нужно всегда носить с собой. Зарядка стоит денег. Матвей выходит из лавки, размышляя о том, сколько ударов выдержит его новый артефакт.

В тринадцатой главе жизнь рассказчика, казалось, вернулась в привычное русло, но вмешательство его "личного ангела-хранителя" привело к череде неудач. Дома нечисть устраивала мелкие пакости, а новый водитель, Игорек, оказался наивным. Кроме того, рассказчик никак не мог продвинуться в выполнении поручения великого князя.

Алена, его спутница, предложила отвлечься и развеяться. Они отправились под Синий мост, где, по просьбе Травницы, нужно было разобраться с проблемой. Там их встретил дивий человек, который оказался невероятно красивым, пока рассказчик не активировал кольцо против нечисти. Тогда дивий человек предстал в своем истинном обличье - одноглазым уродцем.

Дивий человек, представившийся как Шта, рассказал о проблеме с волотами, которые не дают им собирать бышник волчий, необходимый для зелениц. Рассказчик согласился помочь, надеясь на признание и помощь дивьих людей. Алена, увидев истинный облик Шта, начала подозревать неладное.

В итоге, раскрытие истинной сущности дивьих людей натолкнуло рассказчика на мысль о том, как найти схрон Пришлых.

В 14 главе Матвей и Алена продолжают поиски тайника на кладбище. Алена, недовольная необходимостью много ходить, выражает сомнения в эффективности их метода. Матвей, ориентируясь по навигатору, пытается дать Алене возможность проявить свои способности, но та не спешит. По пути они встречают несколько человек, но княжеского оцепления нет. Матвей использует немного хиста, чтобы отпугнуть тафофилов.

Внезапно на них нападает сирин, но Матвей, вовремя среагировав, спасает Алену, используя заряженный жезл, который находился в рюкзаке Алены. Сирин, отброшенная взрывом, пытается атаковать снова, но Алена, закрыв глаза, избегает нападения. Сирин врезается в невидимую стену.

Матвей останавливает сирин, которая оказывается знакомой. Он поручает ей задание, чтобы отвлечь от себя, а также чтобы она была хоть чем-то полезна. Сирин улетает, а Матвей рассказывает Алене о своих отношениях с ней. Алена, выслушав, называет сирин "психичкой".

Матвей и Алена продолжают поиски, но Матвей начинает испытывать странные физические недомогания: чихание, заложенность ушей, судороги, слезотечение. Он понимает, что это реакция на охранный артефакт, который отталкивает его от тайника. Алена, поняв, что происходит, становится его проводником, помогая ему найти правильное направление.

В итоге Матвей, почти потеряв сознание, указывает Алене верный путь. Алена, следуя его указаниям, находит тайник.

В 15 главе главный герой, Матвей, вместе с Аленой обнаруживает остатки артефакта, который чуть не убил его. Алена, по неосторожности, сломала его. Матвей понимает, что это был католический крест, часть механизма, позволяющего попадать в это место. Они находятся в склепе, который больше похож на бомбоубежище, чем на место захоронения знатных людей. Матвей замечает, что все захороненные носили белые тапки до 1945 года, предполагая, что это место связано с Пришлыми.

Они находят дверь, в которую должен был вставляться крест. Открыв ее, они попадают в катакомбы под Смоленским кладбищем. Матвей использует фонарик телефона, чтобы освещать путь, а затем зажигает светильники, используя зажигалку Алены. Они находят сокровищницу Пришлых, полную оружия, драгоценностей, одежды и других артефактов.

Матвей находит Осколок, который, по его мнению, даст ему огромную силу. Он собирается взять его, чтобы спасти Лихо. Но в этот момент появляется великий князь Святослав со своей свитой. Святослав сообщает, что следил за Матвеем, и что сделка между ними в силе: Матвей может взять себе любой артефакт. Однако, Святослав удивлен выбором Матвея, который отдал Осколок Алене, а она, в свою очередь, взяла старый зонт. Святослав закрывает сделку, а Матвею приказывает уйти, чтобы князь мог осмотреть сокровища. Матвей понимает, что его планы рухнули из-за выбора Алены.

Матвей, получив от великого князя в качестве платы за задание сломанный зонт непогоды, встретил Леопольда, который сообщил, что это редкий артефакт. Алена, приспешница Матвея, признала свою вину в случившемся с зонтом. Матвей, осмотрев зонт, обнаружил шестеренку с двенадцатью режимами, соответствующими разным погодным условиям на шведском языке.

Матвей решил показать зонт артефактору Степану Филипповичу. Тот, сначала недовольный, изменил свое отношение, увидев артефакт. После торга Матвей договорился о починке за 150 монет и настоял на своем присутствии.

В мастерской Степан Филиппович быстро починил зонт, заменив сломанные детали. Матвей, наблюдая за работой мастера, вошел во взаимодействие с артефактом, слив свой хист с его промыслом. Он узнал о радиусе действия зонта (около 30 метров во всех мирах) и других его свойствах. Степан Филиппович попытался изучить зонт, но Матвей отказался его оставить. Получив зонт, Матвей также попросил и получил брошюру "Перечень старых и утраченных артефактов".

Покинув лавку в хорошем настроении, Матвей встретил Леопольда, сообщившего о срабатывании защитных печатей в его квартире.

Лео, разогнавшись на машине, мчится по делам, а рассказчик, Матвей, пытается разобраться в своих проблемах, сравнивая свою жизнь с басней Крылова, где все стараются тянуть в разные стороны. У подъезда их встречают два ведуна, один с шрамом, другой со сломанными ушами, которые сообщают о нарушении печатей на квартире Матвея. Выясняется, что кто-то проник в квартиру.

Матвей, обеспокоенный, спешит наверх и обнаруживает в квартире Митю, который плачет над Гришей, бесчувственным и, судя по всему, тяжело раненым. Матвей, используя свои способности, обнаруживает рану на шее Гриши, хотя физически она не видна. Митя рассказывает, что на них напала Мара, и Гриша его защитил. Матвей пытается исцелить Гришу, переливая ему свою энергию, но большая часть энергии куда-то исчезает. После долгих усилий Гриша приходит в себя.

Гриша рассказывает, что они с Митей пили коктейли, когда появилась нимфа (бесовка), которая, по его мнению, была подарком от Матвея. Гриша попытался познакомиться с ней, и она его поцеловала в шею, после чего он потерял сознание. Митя же видел кикимору.

Лео и Алена присоединяются к ним. Лео и Матвей обсуждают произошедшее. Шрам сообщает о смерти домового. Лео предполагает, что за всем стоит Мария, желающая отомстить за смерть мужа. Она использовала домового, чтобы проникнуть в квартиру.

Матвей и Лео спорят о дальнейших действиях. Матвей предлагает сразу отправиться в Суккубат, чтобы найти Марию, считая, что ждать нет смысла. Лео соглашается, но просит Матвея быть благоразумным. Матвей зовет Гришу и Митю с собой, а Алену - тоже. Матвей полон решимости найти и наказать виновных.

В 18 главе Матвей, Лео и Алена отправляются на Апраксин двор (Апрашку) в поисках суккуба, подозреваемого в покушении на беса Матвея. Апрашка предстает как место, где обитает нечисть, в том числе и суккубы, из-за более доступных условий, чем в Подворье. Лео использует хист, чтобы проложить путь через толпу. Матвей, Алена и Гриша испытывают дискомфорт от атмосферы рынка, полной торговцев и нечисти.

Они находят место обитания суккуба, где встречают рубежника, охраняющего вход. Затем они поднимаются на второй этаж, где обстановка меняется. Там они встречаются с инкубом по имени Мартен, который, по словам Лео, работает на суккуба. Матвей замечает, что Мартен не соответствует его ожиданиям от инкуба, и задает вопросы о его внешности и роли в сообществе. Мартен объясняет, что суккубы имеют разные целевые аудитории и что он специализируется на "безопасных" мужчинах.

Лео объясняет Мартину, что Мария, суккуб, пыталась убить беса Матвея и использовала поцелуй инкуба на слуге князя Святослава. Мартен уверяет, что Суккубат не несет ответственности за действия одного члена, и обещает исключить Марию из своих рядов. Лео просит адрес Марии, чтобы передать его ратникам князя, но Мартен утверждает, что не знает, где она находится.

После встречи Матвей возвращается в кабинет Мартена, чтобы поговорить с ним наедине. Угрожая мечом, Матвей требует информацию о местонахождении Марии. Мартен рассказывает, что Мария искала "пустомелю" (Алену) и что перед этим она общалась с ведуном, который передал ей что-то. Ведун был человеком князя, которого звали Марат, а прозвище у него было Башка.

Матвей, после встречи с инкубом, понимает, что в деле с суккубой замешан великий князь. Он не хочет посвящать в свои дела Лео, но понимает, что ему нужна помощь. Матвей решает найти суккубу, чтобы выяснить, что ей нужно от Алены. Он собирается в магазин с Аленой, где она закупает продукты, в основном алкоголь. Вернувшись домой, они готовятся к встрече с нечистью.

Внезапно к Матвею прилетает Ерга, сирин, и сообщает, что волоты, поселившиеся неподалеку, читают книги и не обращают внимания на волчий бышник. Ерга также рассказывает о пещере, к которой ходит один из волотов, и о том, что суккуба была там. Матвей понимает, что это может быть госпожа Мария, и просит Ергу описать ее. Описание подтверждает его догадки.

Появляется бес Григорий, который пытается познакомиться с Ергой, но получает отказ. Матвей просит Григория принести ножницы, чтобы сделать вырезы в футболке для крыльев Ерги. После этого Матвей решает отправиться в Юнтоловский заказник, где, по его предположениям, находится суккуба. Он просит Ергу перенести их с Аленой. Перелет проходит не без приключений, Алена испытывает страх.

Матвей, Алена и Ерга оказываются в Юнтоловском заказнике. Матвей останавливает машину с помощью хиста, чтобы добраться до места, где, предположительно, находится суккуба.

Матвей, главный герой, вместе с Аленой, Митей (чертом), Гришей (бесом) и сирин Ерга, едет в Юнтоловский заказник, а затем в Левашовский заказник, чтобы найти некое место. По пути Алена задает Матвею вопросы о его способностях, а Митя включает музыку. Матвей, используя сирин, ориентируется на местности. Прибыв на место, они обнаруживают, что точка назначения находится дальше, чем ожидалось. Матвей оставляет деньги и напутствия незнакомой паре, которую он привез.

В лесу, где они углубляются, Алена выражает недовольство их совместными приключениями. Ерга помогает им не заблудиться. Матвей размышляет о качествах идеальной приспешницы. Внезапно Ерга сообщает о появлении суккубы.

Матвей отдает приказы, готовясь к встрече с суккубой Марией, и вспоминает о своих изменениях. Они нападают на Марию, зажав ее в ловушку. Мария мечется между попытками скрыться и призывом к Матвею. Матвей, используя кольцо, ослабляет ее. Мария пытается сбежать к Грише, но тот рычит. Митя убивает суккубу, получив рубец.

Матвей пытается поговорить с умирающей Марией, которая рассказывает о своих планах, о том, что ее заставили, и о том, что она устала. Она умирает, и Матвей пытается осмыслить ее слова. Митя радуется, а Гриша предлагает обмыть получение рубца.

Матвей спускается в пещеру, в которую часто заходила Мария, и обнаруживает там ужасный смрад и ощущение, что за ним наблюдают. Он испытывает страх и, отступая, выходит наружу. Там его встречает группа громил во главе с Коловратом, который, как выясняется, знает о способностях Матвея. Коловрат предлагает поговорить.

В 21 главе Матвей, оказавшись в лагере волотов, знакомится с их предводителем, ипатом Коловратом. Лагерь представляет собой аккуратно расположенные землянки, что контрастирует с представлением Матвея о нечисти. Коловрат приглашает Матвея в свою землянку, где они делятся хлебом и квасом, соблюдая древний обычай.

Коловрат рассказывает Матвею о цели пребывания волотов в этих местах: они должны убить Хтонь пещерную, но что-то пошло не так. Матвей узнает, что волоты невосприимчивы к магии, но Хтонь оказалась сильнее. Коловрат объясняет, что они связаны с этим местом обетом и не могут уйти. Матвей понимает, что волоты, несмотря на свою силу, оказались в ловушке.

Матвей узнает, что волоты намеренно создали себе репутацию глупых, чтобы избежать зависти и проблем со стороны других существ. Коловрат объясняет, что это помогает им выживать в мире, где к успеху относятся с подозрением.

Внезапно собаки в лагере начинают лаять, предупреждая об опасности. Оказывается, к лагерю подъехали люди великого князя, которые, как предполагает Матвей, пришли за ним. Коловрат предлагает помощь, но Матвей отказывается, объясняя, что ему нужно вернуться к князю. Матвей уверен, что князь не причинит ему вреда, так как он пока нужен ему.

Матвей Зорин, обладающий развитым чутьем, предчувствует неприятности, когда Кощей, работающий на Великого князя, сообщает ему о вызове. Кощей ведет себя грубо, но Зорин пытается завязать разговор, чтобы разрядить обстановку. Они едут не на Ваську, а в элитную высотку, где Зорина встречает сам Великий князь Святослав.

В роскошной квартире Святослава, Зорин видит панорамный вид на город. Великий князь, одетый в дорогой костюм, находится в компании Марата, ведуна, который вызывает у Зорина неприязнь. Святослав предлагает Зорина выполнить поручение, связанное с освобождением пещеры от Хтони, с которой не справились даже суккубы и волоты. Зорин понимает, что это смертельно опасное задание, но отказываться нельзя.

В качестве альтернативы Святослав предлагает Зорина сослать в Печенгу, маленький городок на севере, где нет рубежников. Зорин понимает, что это скорее угроза, чем предложение. Он решает согласиться на поручение, чтобы получить записи умершего артефактора Николая Морового, которые могут помочь ему в его собственных целях.

В ходе переговоров Зорин настаивает на получении записей Морового в обмен на выполнение задания, а также требует предоставить ему всю информацию о Хтони. Святослав соглашается, но ставит условие, что Зорин и его помощники не будут претендовать на артефакты, найденные в пещере. В конце концов, они заключают сделку, и Зорин понимает, что попал в сложную ситуацию, из которой ему придется выкручиваться. Он осознает, что Великий князь будет использовать его, пока это выгодно, и теперь ему предстоит действовать быстро, чтобы спасти Юнию.

В интерлюдии Марат, советник великого князя Святослава, обсуждает с ним потенциальную угрозу, исходящую от молодого рубежника Матвея, известного как Бедовый. Марат считает, что Матвей может представлять опасность для короны и лично для Святослава, учитывая его быстро растущий потенциал и возможную амбициозность. Он предлагает два варианта: либо попытаться привлечь Матвея на свою сторону (что, по мнению Марата, уже невозможно), либо устранить его. Святослав, однако, не спешит принимать радикальные меры, ссылаясь на присягу Матвея и необходимость убедиться в его реальной опасности.

Марат, прагматичный и скрупулезный, делится своими планами по усилению шпионской сети и контролю над подданными, включая использование современных технологий, таких как мобильная связь. Он также анализирует ситуацию с другим влиятельным лицом, Треповым, и предполагает, что тот может быть связан с загадочным артефактом, который ищет Созвездие. Марат предполагает, что артефакт может быть связан со смертью Спешницы и планирует использовать это для усиления влияния княжества.

Внезапное появление Матвея, вернувшегося за забытой курткой, прерывает их разговор. Марат, воспользовавшись ситуацией, обнаруживает в куртке пространственный артефакт, который, по его мнению, может быть связан с деятельностью Матвея. Он понимает, что Матвей ведет свою игру, но не может понять, в чем она заключается, что вызывает у Марата раздражение и настороженность.

Гриша и Митька делятся с Матвеем впечатлениями о событиях дня. Матвей узнал от беса, что великий князь Святослав видит в нём "дойную корову" и что Марат, похоже, имеет больше власти, чем кажется. Матвей рад, что ему удалось сбежать от князя с артефактом, и что нечисть помогла ему. Митька рассказывает, как спрятался среди рубежников, а Матвей понимает, что Марат, вероятно, может чувствовать артефакты.

Матвей включает зонт-артефакт, чтобы проверить его, и случайно вызывает в гостиной сначала туман, а затем дождь. Алена, приспешница, возмущена потопом. Матвей выясняет, что зонт работает, и Алена помогает убрать последствия.

Матвей находит вшитый в карман джинсов маячок слежения. Он понимает, что за ним следят, и решает, что ему нужно вести себя так, будто ничего не изменилось. Леопольд, рубежник, не знает о его встрече с князем, что удивляет Матвея.

Матвей читает брошюру, полученную от артефактора, и понимает, что попал в сложную ситуацию. В дверь звонит рубежник с папкой от князя. В папке содержатся материалы о Хтони, существе, обитающем в пещере. Матвей узнает, что Хтонь питается мясом, и что она стала сильнее после гибели рубежников. Он задается вопросом, кто такая Хтонь и зачем туда полезла суккуба Мария. Алена видит фотографии жертв Хтони и в ужасе. Матвей говорит, что у него есть план по уничтожению Хтони, но Алена отказывается участвовать. В конце главы появляется нечисть, и Матвей решает сбежать, чтобы найти ответы у другого рубежника.

В эпилоге рассказывается о кроне по имени Стынь, который оказался в мире под названием Явь (или Эрхер-гре, Стралан) после гибели своего родного мира. Он долгое время жил уединенно, но осознал необходимость интеграции в общество, чтобы быть в курсе событий. Стынь поселился в городе Выборг, но не чувствовал себя там комфортно, мечтая о власти и признании, которых он был лишен. Он стремился стать богом, но Явь для этого не подходила из-за сильного сопротивления местных жителей.

Стынь решил, что ему подходит Изнанка (Скугга, Навь) - мир, где рубежников меньше, но они сильнее. Он собирал информацию об этом мире, мечтая о власти. Однажды к нему пришел молодой ведун Матвей по прозвищу Бедовый. Матвей предложил Стыню сделку: помочь ему убить Созидателя, одного из самых могущественных кронов, находящихся на Изнанке. Взамен Стынь получит возможность попасть в Изнанку и стать там богом.

Матвей объяснил, что у него есть артефакт, способный переносить существ в другие миры. Он также рассказал о необходимости добыть записи, чтобы создать этот артефакт, и о проблеме с существом по имени Хтонь, которое мешает ему. Стынь согласился на сделку, но отказался помогать с Хтонью, посоветовав Матвею использовать союз с безхистовой, чтобы победить его. В конце главы Стынь и Матвей заключили договор, чтобы убить Созидателя и разойтись. Стынь надеялся, что это приведет его к власти, но что на уме у Матвея, ему было неизвестно.