Игровая фэнтези-буффонада.
История о маленьком провинциальном театре, поставившем пьесу масштабом в целый мир...
___
Итак: на крупнейшем из шести известных кифандиров, Конечном Крае, на западном полуконтиненте, в государстве под названием Чело, стоит город…
Будьте очень осторожны! Спойлеры.
Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.
Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.
Глава начинается с путешествия Почека на корабле «Безумный Крылодыр» через Край – область за пределами Альвираха, воспринимаемую разумными как туман и море, но на самом деле представляющую собой пустоту, лишенную света и материи. Лодочник, управляющий кораблем, объясняет, что это иллюзия, создаваемая мозгом, чтобы защититься от невоспринимаемой реальности. Он перевозит не души умерших, как считают многие, а грузы и пассажиров, используя «краевой проницатель» - судно, не нуждающееся в традиционных средствах передвижения. Лодочник бессмертен, пока не дышит воздухом Альвираха, но уязвим для убийства. Полчек, оплативший проезд, оплакивает смерть своего дворецкого-гоблина и обсуждает с Лодочникой природу их работы и Монет Душ, которые используются в качестве платы, но также и для умиротворения сил, обитающих в Краю.
Параллельно показана Завирушка, пассажирка корабля, чувствующая себя потерянной и переживающая за Почека, который, по мнению Спички (еще одной пассажирки), обменял душу на проезд и потерял смысл жизни после смерти своего дворецкого. Вар, другой пассажир, пытается узнать у Лодочника о Монетах Душ, но тот отказывается торговать, объясняя, что монеты нужны для уплаты таинственным силам Края.
Разговор между пассажирами и Лодочником раскрывает природу работы последних: они служат Киноринху, владыке смерти, и их существование – это вечная служба, оплачиваемая Монетами Душ, которые защищают их от сил Края. Лодочники не стареют и не умирают, пока не вдохнут воздух Альвираха.
Спичка и Вар обсуждают Почека и скрытые мотивы Спички, которая, как выясняется, является влиятельной персоной. Полчек, в свою очередь, беседует с Завирушкой о её будущем и о природе перемен в жизни.
Внезапно «Безумный Крылодыр» атакован кораблем «Харнанкур» Дебоша Пустотелого, призрачным судном, преследующим их через Край. Лодочник объясняет, что это предупреждение, и корабль вынужден остановиться. Пассажиры готовятся к бою или переговорам, но в итоге «Харнанкур» захватывает «Безумный Крылодыр». Глава заканчивается описанием Дебоша Пустотелого и краткой историей его жизни, взятой из неофициальной библиотеки Альвираха, и реакцией Завирушки на встречу с ним.
Глава начинается с противостояния Лодочника и капитана пиратов Дебоша. Дебош требует от Лодочника выдать ему пассажирку Завирушку, утверждая, что она является потомком женщины, которую он преследовал много лет назад. Лодочник отказывается, ссылаясь на оплаченный проезд и свою обязанность защищать пассажиров. Дебош угрожает потопить корабль Лодочника, «Безумный Крылодыр», если тот не подчинится.
Пассажиры обсуждают ситуацию. Завирушка готова сдаться, чтобы спасти остальных, но Полчек и другие члены команды настроены на бой. Лодочник объясняет, что андеды (нежить, служащая Дебошу) чувствуют кровь Завирушки и будут преследовать её до конца. Он рассказывает о предыдущей встрече с Дебошем, когда тот пытался забрать мать Завирушки. Выясняется, что мать Завирушки и её муж дважды пользовались услугами Лодочника, оплачивая проезд особыми монетами, позволяющими перемещаться через Край (некую магическую границу) и скрываться от андедов.
Внезапно начинается бой. Спичка, дварфийская пассажирка, срывает трос требушета, вызывая хаос на корабле Дебоша. Завирушка пытается использовать магию, но её заклинания оказываются неэффективными. Вар использует магический лук, а Полчек магические бусины, мешая андедам. Лодочник защищает корабль от снарядов, используя паровые сопла. Несмотря на сопротивление, Дебош захватывает Завирушку.
В кульминации боя «Безумный Крылодыр» тонет из-за повреждения Края, магической границы. Дебош, спасаясь, прыгает за борт. Лодочник, повреждённый разрывом Края, начинает стремительно стареть. Выясняется, что они вышли за пределы Края и оказались в обычном мире. Спичка требует расторжения договора с Лодочником из-за ненадлежащего выполнения услуг.
Глава заканчивается прибытием в Корпору, но не в запланированное место, а в затопленную часть города из-за внезапного опускания уровня земли. Они находят временный причал с помощью местного жителя Юнгора. Полчек и Вар обсуждают дальнейшие действия, а Лодочник объясняет, что Дебош продолжит преследование, пока контракт не будет расторгнут. Глава заканчивается тем, что герои оказываются в затопленной части Корпоры, а Дебош, идя по древнему имперскому тракту, продолжает преследование Завирушки.
Глава начинается с прибытия Вара, Завирушки и Спички в дом Вара в Корпоре. Вар объясняет скромность жилища необходимостью избегать внимания Консилиума. Полчек, драматург, интересуется только баром. Завирушка устала и голодна, Спичка объясняет, что девушка пробила дыру в Мироздании во время колдовства, столкнувшись с Дебошем Пустотелым. Вар и Полчек обсуждают ситуацию: андеды будут возвращаться за Завирушкой, так как она связана с ними контрактом Дома Теней. Вар предлагает Полчеку помочь ему сместить Матриарха Дома Теней, чтобы отменить контракт, используя Завирушку как союзницу, так как она наследница Летаны. Полчек отказывается напрямую участвовать, предлагая Вару самому убедить девушку.
Завирушка просыпается от голоса Фаль в своей голове. Фаль объясняет, что заклинание связи ограничено 25 словами за раз, и рассказывает о событиях битвы с андедами, которые Завирушка не помнит. Фаль сообщает, что все живы, но пока без работы.
Спичка собирается по делам в Корпору, игнорируя комментарии Полчека по поводу её шляп. Она ищет дорогу к Консилиуму, используя для этого местного мальчика.
В отрывках из неофициальной библиотеки Альвираха и конспекта лекции по политологии описывается искусственное солнце Корпоры и Консилиум — тайный совет, управляющий городом.
Спичка, представившись Фламерией д’Камарут, встречается с Плексусом, Верховным Служителем Консилиума. Она требует встречи с самим Консилиумом, угрожая миллионом золотых пазуров, и получает согласие.
Глава 4 описывает день Вара д’Кхузи, регионального администратора Дома Теней. Начавшись с чтения газет в своем роскошном доме, Вар узнает о последствиях «Судороги Края» — загадочного катаклизма, вызвавшего различные происшествия по всему континенту. Газеты сообщают о таянии магически замороженных сладостей в Раане из-за сбоя магической энергии, и о полном обрушении шахт в Супра-ыр-Авыре, что вызовет дефицит магических минералов.
Обедая с драматургом Полчеком, Вар обсуждает эти события, отмечая, что масштабы катастрофы недооцениваются. Полчек, погруженный в написание пьесы, равнодушен к новостям. Вар затем беседует с Завирушкой, требуя от неё подробный список дат использования её способности антиморока. Получив информацию, Вар отправляется в библиотеку Альвираха, чтобы найти газетные статьи за указанные даты, надеясь найти связь между событиями. В библиотеке ему помогает очаровательная Талена.
Параллельно описывается случай Завирушки на Осьмишёлковом Променаде в Корпоре, где она сталкивается с навязчивыми гидами, предлагающими экскурсии. Её спасает таинственный человек в балахоне, который интересуется её родством с Летаной д’Кхузи и упоминает Сидуса Невольника, загадочную фигуру из Полуслова. В конце главы Завирушка рассказывает Полчеку о встрече, и тот сообщает, что она станет главной героиней его новой пьесы, действие которой разворачивается перед Воссиянием.
Глава 5 описывает два параллельных события.
Первая сюжетная линия рассказывает о том, как Завирушка получает голосовое сообщение от своей подруги Фаль. Фаль сообщает, что их труппа была изгнана с Верхнего Архаизма из-за исчезновения Вара Архаичного и последующего запрета на использование хрустальных шаров в представлениях. Труппа лишена работы и поддержки, и Фаль делится своими переживаниями, передавая приветы от всех, включая Пана. Сообщение прерывается несколько раз, и в конце Фаль успевает прочитать короткое стихотворение, посвящённое Завирушке, прежде чем связь обрывается.
Вторая сюжетная линия повествует о встрече Завирушки с Таленой, женщиной, которая провела ночь с Варом. Талена, полная презрения к аристократам, делится своим опытом и вместе с Завирушкой завтракает в доме Вара, унося с собой значительное количество дорогих продуктов. На выходе Талена сталкивается с Камиллой, ещё одной любовницей Вара, которая устраивает сцену ревности, заканчивающуюся тем, что Талена шутливо «награждает» Камиллу судком с креветками вместо шляпы.
Параллельно с этими событиями Вар и Полчек обсуждают результаты исследования Вара, который обнаружил корреляцию между использованием Завирушкой своих магических способностей и различными катастрофами по всему Альвираху, описанными в старых газетах. Вар убеждён, что Завирушка представляет опасность для всего мира. Полчек, однако, остаётся равнодушным.
В заключительной части главы Спичка, представительница Дома Камарут, участвует в заседании анонимного Консилиума. Она демонстрирует свою независимость и прямолинейность, вступая в конфликт с членами Консилиума. В конце главы кованый, представитель сообщества кованых, обращается к Спичке с просьбой представлять их интересы в вопросе о разрешении на воспроизводство, предлагая взамен доступ к важной информации.
Глава шестая описывает события, происходящие параллельно в нескольких сюжетных линиях.
**Линия Завирушки и Вара:** Вар, полуэльф и дальний родственник Полчека, выводит Завирушку из её комнаты, обещая показать ей Корпору. Во время прогулки по горе Мозоль он раскрывает ей шокирующие подробности: её бабушка была могущественной волшебницей, участвовавшей в создании магической изоляции нефилима; её мать погибла при загадочных обстоятельствах; Полчек, её покровитель, является не только талантливым, но и безответственным человеком, планирующим использовать её в качестве "бомбы" во время Воссияния Вечны, не задумываясь о последствиях. Вар предлагает Завирушке встретиться с влиятельным человеком, который, возможно, знает её настоящее имя и может изменить её судьбу. Прогулка заканчивается согласием Завирушки на встречу.
**Линия Спички:** Дварфийская дева Спичка успешно завершает сложные переговоры в Консилиуме, продемонстрировав исключительные навыки торга. Её успех приносит выгоду Жерлу. В конце главы она получает важную информацию от кованого, представителя некой таинственной силы.
**Линия Фаль:** Гномиха Фаль, через ментальную связь, рассказывает Завирушке о своих приключениях с труппой после ухода из Корпоры. Они выступают перед беженцами, сталкиваются с разбойниками, и Фаль признаётся в своей тоске по Завирушке.
**Линия Вара и Сидуса:** Вар пытается организовать встречу с Сидусом Невольником, но сталкивается с его высокомерием и равнодушием. Только после того, как Вар упоминает о своей связи с Летаной д’Кхузи и о том, что Завирушка сильнее своей матери, Сидус соглашается на встречу. Вар, испытывая ярость от унижения, возвращается к Завирушке.
**Линия Полчека и Спички:** Спичка сообщает Полчеку о том, что Полуслово оплатил заказ на убийство Завирушки и что она намерена предотвратить это. Полчек, находящийся в состоянии похмелья, не может адекватно отреагировать на эту информацию.
В конце главы Завирушка и Вар отправляются в Утробу Корпоры на встречу с Сидусом. В тексте также приводятся выдержки из сатирического памфлета "Нарост на Мозоли", описывающего историю и особенности Корпоры и Утробы.
Глава начинается с того, как Вар д’Кхузи и Завирушка, дочь Летаны д’Кхузи, приводятся эльфом-привратником к Сидусу, влиятельной персоне, живущей в роскошной подземной резиденции. Сидус, чье лицо скрыто маской, спрашивает Вара о его намерениях относительно Завирушки. Вар объясняет, что хочет сместить матриарха Дома и предлагает Сидусу союз, отдавая ему Завирушку в качестве аванса. Сидус намекает, что он сам когда-то помог Летане получить власть и отпускает Вара, оставляя Завирушку у себя.
Вар возвращается к своим спутникам, Полчеку и Спичке, и рассказывает о неудаче. Спичка сообщает, что контракт с андедами, посланными за Завирушкой, оплатил Сидус через Полуслово. Вар признается, что использовал Полуслово, но Сидус им манипулировал. Вар зачитывает отрывок из брошюры «Почему следует убивать Чудотворцев», найденной им в Неофициальной библиотеке Альвираха, где объясняется опасность чудотворцев, способных вызывать краетрясения, и необходимость их уничтожения. Автором брошюры оказывается Падпараджа Даль’Обигни, бывший глава Ордена Птах. Вар понимает, что Завирушка — чудотворка, и это объясняет её опасность.
Тем временем Завирушка находится в уютной, но без оконной комнате, где рассматривает резные панно, изображающие подавление восстания чудотворцев. Её вызывает Сидус. Сидус снимает маску и оказывается Падпараджей Даль’Обигни. Она объясняет Завирушке, что та — чудотворка, и её жизнь зависит от их соглашения. Глава заканчивается описанием того, как отряд андедов под предводительством Дебоша Пустотелого приближается к месту, где находится Завирушка.
Глава 8 описывает планирование смелого рейда в Утробу, резиденцию Сидуса Невольника. Дварфиха Спичка предлагает неожиданный штурм, полагая, что враг расслабился из-за отсутствия сопротивления в течение двухсот лет. Группа игроков, состоящая из двух магов и танка, обсуждает план, в котором участвует и третий игрок, определённый как «приз».
Спичка планирует привлечь к операции Юдалу, бывшую мятежницу, знакомую с тайными проходами в Утробу, чтобы отвлечь основные силы врага, пока Вар и Полчек проведут скрытную операцию. Полчек неохотно соглашается помочь, так как Юдала — его мать.
Параллельно, Спичка встречается с Коваными, искусственными существами, и предлагает им схему обхода Каррегвенского договора, запрещающего создание новых Кованых, путем производства «ремкомплектов» для их тел.
Вар, в свою очередь, обращается к Талене, библиотекарше, с которой у него были непростые отношения, за помощью в получении доступа к закрытым фондам библиотеки, где, как он предполагает, находятся планы Утробы. Талена, за крупную сумму, помогает ему найти эти планы, и, узнав о ситуации с Завирушкой, решает присоединиться к рейду.
В заключительной части главы, Завирушка, девочка с магическими способностями, встречается с Падпараджей, которая объясняет ей природу Края, роль нефилимов, в частности Вечной Нашёптанной, и причину существования чудотворцев. Падпараджа предлагает Завирушке сделку: контролируемое использование её способностей для поддержания Светила Альвираха в обмен на защиту от Дебоша и комфортную жизнь. Однако Завирушка отказывается, предлагая альтернативное решение — освобождение Вечной.
Глава девятая, "Железная поступь возмездия", описывает одновременное развитие двух сюжетных линий.
Первая линия повествует о группе из четырёх героев: Талены (библиотекарь-ассасин), Полчека (хронург), Вара (драматурга) и Спички (дварфихи-командира отряда "кованых"). Их цель – проникнуть в резиденцию Сидуса и спасти Завирушку, девушку, необходимую Сидусу по неизвестным причинам. Талена, имеющая личные счёты с Сидусом из-за его роли в угнетении жителей Утробы, соглашается помочь, но не обещает активно участвовать в убийстве Сидуса. Группа проникает в подземелья Утробы, преодолевая препятствия – запертую дверь (Полчек использует свои способности, чтобы открыть её), заросший проход (Вар использует магию, чтобы расчистить его). Их задача – добраться до резиденции Сидуса, пока Спичка отвлекает его силы.
Вторая линия рассказывает о Завирушке, которая находится в плену у Падпараджи, бывшей Верховной Птахи и нынешнего тайного правителя Альвираха, известной как Сидус Невольник. Падпараджа объясняет Завирушке, почему она поддерживает обман в Ордене Птах: разоблачение обмана приведёт к хаосу и насилию со стороны разъярённой толпы. Она предлагает Завирушке сотрудничество, обещая ей место в своей "мягкой силе" – системе тайного влияния и контроля. Завирушка, размышляя о последствиях своих действий и о том, что она хочет быть обычной девушкой, решает согласиться на предложение Падпараджи.
Параллельно с этим, Спичка со своим отрядом "кованых" устраивает масштабное отвлечение в Утробе, вызывая хаос и заставляя силы Полуслова броситься в бой. Это позволяет Талене, Полчеку и Вару беспрепятственно добраться до Завирушки. Они находят её, но Талена усыпляет Завирушку, чтобы облегчить побег. Полчек, планируя отправиться к Гнездовищу, уносит Завирушку. Вар пытается его остановить, но безуспешно.
В финале, Сидус встречает Талену и Вара, легко обезвреживает Талену и предлагает Вару сотрудничество, понимая его мотивы. Вар соглашается, и Сидус просит его остановить Полчека, чьи действия представляют угрозу. Глава заканчивается описанием успешного завершения операции Спички и её отряда, которые без потерь уничтожают силы Полуслова.
В десятой главе, озаглавленной «Кстати, о птичках», происходит кульминация игры, в которой участвуют несколько игроков и Мастер. Третий игрок, Завирушка (в реальности — девушка Талена), узнаёт, что исход игры зависит от её решения: согласиться на «бабах» (катастрофическое событие, возможно, взрыв солнца), что приведёт к воцарению Вечны, или нет. Завирушка отказывается, получая за это повышение уровня и новую способность «Вундеркинд», усиливающую её «Проницательность».
Параллельно, первый игрок (Полчек, драматург) тащит её на гору Мозоль, стремясь к церемонии Воссияния Вечны, которую он планирует использовать для своего грандиозного «спектакля». Завирушка понимает, что Полчек хочет не освобождения Вечны, а личной славы. Она отказывается участвовать в его плане, несмотря на его уговоры и манипуляции.
Тем временем, второй игрок (Вар) и Талена пытаются помешать Полчеку. Они узнают, что Завирушка обладает опасным талантом, а Полчек может устроить масштабный теракт. Параллельно, Спичка и её отряд кованых готовятся к вмешательству в события. В подземелье появляется Дебош Пустотелый с командой андедов.
На площади, во время церемонии Воссияния, андеды атакуют. Завирушка, спасая ребёнка от толпы, случайно вызывает лавину кумкватов, что неожиданно останавливает андедов. Полчек, заявив, что не будет вмешиваться, на самом деле использует «закон жанра», чтобы события развивались по наиболее драматичному сценарию.
В итоге, андеды отступают, а Сидус, с которым Вар заключил сделку, вместе с остальными игроками, обнаруживает, что Вечна (гигантская птица) мертва. Полчек, однако, предлагает использовать девушку как «Птенца Вечны», чтобы заменить умершую птицу, и эта идея принимается. Глава заканчивается тем, что Завирушка становится новой Вечной.
Эпилог описывает возвращение Полчека в руины театра «Скорлупа», который он потерял из-за долгов. Он добрался до Порта Даль зайцем на орденском пароме, зарабатывая на жизнь карточной игрой с помощью хронургии. Паломники, возвращающиеся после Воссияния, где Вечна воплотилась в Завирушку, были щедры, и Полчек, проведя путешествие в приятном опьянении, обнаружил, что у него осталось немного денег. Увидев руины, он услышал разговор своих друзей — Фаль, Пана, Кифри и Рыжего Зада — которые, к его удивлению, выкупили «Скорлупу» на последнем аукционе за символическую цену, так как никто не хотел покупать сгоревшие развалины. Они радостно встречают Полчека, сообщая, что он по-прежнему совладелец театра.
Затем появляется гоблин Ромеро Румпель Первый, наследник покойного дяди Франциско Шнобеля Пятого, который оставляет Полчека в наследство своему племяннику в качестве хозяина, становясь его дворецким. Прибывает Спичка (Фламерия д’Камарут), которая сообщает Полчеку о значительной прибыли от инвестиций в спектакль «Дом Живых» во Всеношне, достаточной для ремонта «Скорлупы». Она также сообщает о расторжении договора с Домом Теней от лица Завирушки. Фаль получает голосовое сообщение от Завирушки, которая сообщает о своей новой роли и о расторжении договора.
В конце Полчек получает предложение от Вара, нового главы Дома Теней, принять Дом Кай, но отказывается, предпочитая свой «Дом Живых». Газетные вырезки сообщают о восстановлении утра и вечера в Корпоре, о процветании Дома Кованых, о помолвке Спички и о сенсационном отказе Завирушки от Дома Теней в пользу «Дома Живых». Эпилог заканчивается сообщением о смерти Полчека, который, как он сам говорил, ушёл в один из своих миров, и посвящением всем ушедшим Мастерам.