Цокольный этаж

Глава начинается с того, что труппа театра «Дом Живых» осталась без театра после пожара и ареста здания. Они бездомны и без средств к существованию. Завирушка предлагает вернуться к прежней жизни, но отказывается, чувствуя себя виноватой. Спичка сообщает, что сберегла немного денег. Табакси, загадочный фелиноид, обещает решить все их проблемы и приводит труппу к странному сооружению – амбару на колёсах от штурмовой башни. Он представляет его как новую сцену для передвижного театра.

Пан возмущается, считая это унизительным для театра Мастера Полчека. Кифри, бывший монах, объясняет, что отсутствие вещей – это благо, и что им не нужна лицензия, если они будут давать представления в разных местах. Вставке рассказывается история жрицы Цага, которая, посвятив себя служению нефилиму, утратила память и личность.

Полчек, после некоторого колебания, соглашается с идеей передвижного театра, видя в этом единственный выход. Он объявляет, что их старые постановки не подходят, и что им нужен новый репертуар. Все члены труппы, включая табакси, который оказывается автором текстов для бывшего рэпера-нюхопса, соглашаются продолжить работу в новом формате.

Далее описывается ремонт и дооборудование амбара. Спичка, используя свои навыки, руководит работами, привлекая помощь добровольцев из порта. Она отправляется в трактир, оставляя труппу доделывать повозку. Выясняется, что для передвижения им нужна тягловая сила. Фаль и Завирушка покупают на последние деньги реликтового гигантского ленивца Шурумбурума, который, хоть и сильный, невероятно медлительный. Спичка, вернувшись, приходит в ужас от их покупки, понимая, что они переплатили и обрекли себя на долгий и мучительный путь.

Глава начинается с описания реликтового гигантского ленивца, Шурумбурума, которого герои, включая Спичку (дварфиху) и Полчека (драматурга), неожиданно приобрели. Ленивец настолько медлителен, что его невозможно использовать в качестве тягловой силы для фургона, купленного вместо волов. Полчек, однако, вспомнив о хронургах, которые использовали ленивцев как верховых животных, применяет магию, чтобы ускорить течение времени для ленивца относительно окружающих. Это позволяет Шурумбуруму достаточно быстро передвигаться, чтобы тащить фургон.

Далее описывается путешествие труппы. Завирушка управляет ленивцем, Фаль и другие члены труппы размещаются в фургоне, который совмещает в себе несколько функций. Полчек страдает от тряски в фургоне и вступает в диалог со своим дворецким Франциско, который поднимает вопрос о зарплате. Полчек обещает подумать об этом. В фургоне происходит обсуждение семейной жизни, при этом Спичка делится информацией о дварфийских традициях и отношениях. Члены труппы обсуждают свои планы на будущее.

Следующая часть посвящена репетиции. Полчек признаётся в творческом кризисе и ищет идеи для представления, которое бы понравилось непритязательной публике ярмарок и таверн. Рыжий Зад предлагает шутки ниже пояса, а Кифри — музыкальный формат. В итоге труппа решает создать музыкальную импровизацию, используя имеющиеся инструменты: укулеле, флейту, копыта Пана в качестве барабанов и скрипку Полчека. Они называют свой театр «буффонадой», что на кисгодольском означает «театр придурков».

Название театра вызывает бурную реакцию у проезжающих мимо. Табакси объясняет это как вирусный маркетинг. Труппа останавливается в «гранд-мотеле», где их принимают с радушием из-за необычного вида фургона. Они дают бесплатное представление, которое приносит им неплохой доход. В конце главы появляется конкурирующая труппа менестрелей, которая недовольна успехом «буффонады». Предводитель менестрелей отправляет хобгоблина разузнать о конкурентах, намекая на возможную борьбу за зрителей.

Описание этой главы отсутствует.

Глава 4 описывает выступление бродячего театра «Дом Живых» в роскошном дварфийском ночном клубе «Клуб Камарут» в городе Жерло. Героини — Завирушка, Спичка и Фаль — с разной степенью энтузиазма ожидают своего выступления. Сначала на сцену выходят три голиафа, исполняя юмористическую песню о своей бывшей империи и эльфах, которые в те времена были прислугой. Номер неожиданно получает огромный успех у публики, которая с удовольствием высмеивает эльфов и свою любовь к алкоголю.

После этого выступления на сцену выходят Пан и Спичка с мини-спектаклем «Ревнивый муж и хитрый дварф». Однако публика принимает их выступление за чревовещательный номер, что расстраивает Пана. В итоге, они импровизируют, используя запасной номер, где Фаль и Завирушка играют жену и подругу, а Спичка — дварфа-портного, притворяющегося женщиной. Этот номер также становится триумфальным, Спичка получает множество комплиментов и предложений.

Внезапно, труппа «Развесёлых менестрелей» вызывает «Дом Живых» на менестрель-баттл — соревнование, где побеждает тот, кто соберет больше денег от зрителей. Сначала выступает Жирный из «Развесёлых менестрелей», исполняя патриотическую песню о Жерло. Затем выступает табакси, исполняя остроумный рэп, высмеивающий Жирного и восхваляющий Жерло. Выступление табакси оказывается более успешным, и «Дом Живых» побеждает.

После выступления, герои сталкиваются с чрезмерным вниманием со стороны дварфов, которые восхищаются Спичкой и хотят продолжить общение. В итоге, труппа решает покинуть Жерло, избегая дальнейших неприятностей, связанных с чрезмерным энтузиазмом поклонников.

Пятая глава начинается с того, что труппа театра «Дом Живых», покинув Жерло, едет на ленивце в столицу Всеношну. Завирушка, несмотря на недавний успех, чувствует себя неуютно, воспринимая всё как временное развлечение перед «настоящей жизнью». Фаль, её подруга-гномиха, убеждает её наслаждаться настоящим моментом. К ним присоединяются размышления Пана и Табакси о внезапно свалившейся на них славе и планах на будущее. Полчек, драматург труппы, беспокоится о скором прибытии в столицу и о том, что их ждет там.

В пути их настигают «Развесёлые менестрели», которые пытаются ограбить труппу, требуя вернуть деньги, якобы принадлежащие им, за ангажемент в Жерло. Завязывается драка. Спичка, дварфиха, сражается с секирой, Фаль освобождает ленивца, Пан и тройняшки-голиафы вступают в бой, а Табакси, бард, вдохновляет союзников песней. Завирушка пытается использовать магию, но случайно вызывает падение рыболовного баркаса. В итоге, ленивец, неожиданно ускорившись, заглатывает менестрелей.

Далее описывается Всеношна – огромный город-башня, и бедность беженцев, окружающих его стены. Труппа въезжает в город, оплачивая немалые пошлины и парковку для ленивца. Спичка обеспокоена расходами. Полчек, получив деньги от Спички, отправляется на встречу с Комецием Тигом, старым знакомым, чтобы устроить труппе ангажемент. Он убеждает Комеция взять труппу в свой театр, преувеличивая их таланты.

После успешного ангажемента, труппа получает отдельные гримёрки и апартаменты, поражаясь богатству Всеношны. Однако Полчек тайно покидает их, отправившись к Вару Архаичному, опасаясь, что его связь с труппой может навредить им. По пути он заботится о своём больном гоблине-дворецком Франциско. Глава заканчивается тем, что Полчек и Франциско направляются к Вару, понимая, что их ожидает опасная встреча.

Глава начинается с того, что Полчек, одетый в потрепанный костюм, пытается попасть к своему другу Вару Архаичному, но грубый привратник его не пропускает, оскорбляя и отказываясь передать сообщение. Полчек пытается убедить привратника с помощью броска кубика на убеждение, но неудачно. Тогда он садится на скамейку со своим усталым гоблином Франциско и, оставив его, пробирается через тайные ходы в резиденции Вара в винный погреб. Там он находит Вара, который, увидев его, едва не применяет магию.

Далее в игру вступают новые игроки, представляющие своих персонажей, среди которых Вар Архаичный — богатый и влиятельный полуэльф, управляющий Домом Теней. Полчек объясняет Вару, почему его не пустил привратник, и тот обещает наказать слугу. Вар приглашает Полчека принять ванну и переодеться.

После этого Вар и Полчек беседуют. Вар признаётся, что о Полчеке уже спрашивали представители различных организаций, включая Дом Теней и Орден Птах. Он рассказывает Полчеку о скрытых проблемах Дома Теней, связанных с контролем над нефилимом Вечной Нашёптанной и ошибочной политике изоляции её от мира. Вар считает, что эта политика ведёт к ослаблению Дома и предлагает Полчеку сотрудничество, чтобы изменить ситуацию и вернуть Дом Теней к былому могуществу, в том числе восстановив Дом Кай. Полчек соглашается, но ставит свои условия.

После разговора Вар поручает своему секретарю разузнать о прибытии Полчека. Полчек же навещает Франциско, после чего встречается со своей труппой, состоящей из табакси Рыжего Зада, Пана, Спички, Фали, Завирушки, Шензи, Банзая и Эда. Они обсуждают свой недавний успех на сцене и полученные деньги. Спичка решает положить вырученные деньги в надёжный дварфийский банк.

В банке «Северный Рамнахейм» Спичка встречается с Дарраком Холдерхеком, братом Бруенора, и обсуждает инвестиционные возможности. Она решает вложить деньги в различные дварфийские предприятия, открыв счёт на имя Фламерии д’Камарут.

Глава 7, "За козла ответишь!", начинается с диалога между Варом и Полчеком, обсуждающими их союз и цели. Вар, циничный реалист, понимает, что Полчек, идеалист, стремится покарать Дом Теней и принести абстрактное добро, но не имеет чёткого плана. Вар соглашается помочь Полчеку вернуть Край нефилима, но скептически относится к идее улучшения мира. Полчек признаёт свою наивность, но выбирает нефилима, как менее предсказуемого, чем Дом Теней. Вар соглашается помочь, узнав, что Полчек нашёл потомка девушки, убитой андедами по заказу Дома Теней. Этот потомок — девушка из труппы Полчека. Вар приказывает своим ассасинам доставить девушку живой.

Далее описывается конфликт между Паном, демоном, и Фаль, его гномихой-ворлоком. Пан ревнует Фаль к её подруге Завирушке, чувствуя себя ненужным и выпавшим из театральной жизни. Фаль объясняет, что это кризис среднего возраста Пана, не связанный с Завирушкой. Пан, в порыве эмоций, убегает.

Затем Вар получает письмо от своего информатора в Корпоре, предупреждающее о том, что Малый Совет заинтересовался Полчеком и что Вару следует держаться от него подальше. Полчек, узнав об этом, остаётся спокойным. Вар, несмотря на риск, решает продолжить сотрудничество. Они обсуждают, как добраться до Корпоры, избежав Дома Теней, и решают отказаться от корабля.

Фаль, узнав о том, что ассасины искали Завирушку, советует ей покинуть театр и отправиться на поиски Полчека, дав ей денег. Завирушка, чувствуя себя одинокой и потерянной, соглашается. В конце главы Пан трансформируется в существо, наполовину козла, наполовину человека, что вызывает смешанную реакцию у его труппы. Завирушка, прощаясь с ленивцем Шурумбурумом, решает найти Полчека, чувствуя себя брошенной и потерявшей смысл в жизни театра. Фаль, узнав о поиске Завирушки ассасинами, подтверждает решение девушки уйти и направляет её к Вару.

Глава 8 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

**Первая линия** посвящена Завирушке, которая покупает у полурослика Бадика Косопузого подержанный левитационный амулет, мотивируясь экологическими соображениями. Амулет оказывается сложным в управлении, и Завирушка, вместо того чтобы лететь к цели, начинает вращаться в воздухе, потом теряет часть механизма и медленно дрейфует по ветру над Альвирахом.

**Вторая линия** рассказывает о реакции труппы «Дом Живых» на исчезновение Завирушки. Спичка, узнав об этом, сердится на Пана, Фаля и Кифри за то, что они не сообщили ей о пропаже девушки и о нападении на них неизвестных. Спичка собирается искать Завирушку, но перед этим отправляется с труппой на выступление в «Коллизиум».

**Третья линия** сосредоточена на Варе Архаичном и Полчеке. Вар приглашает Полчека на выступление «Дома Живых» в «Коллизиум», подозревая его в связи с Домом Теней.

**Четвёртая линия** продолжает историю Завирушки, которая, паря в воздухе, читает романтическую книгу.

**Пятая линия** показывает выступление «Дома Живых» в «Коллизиуме». Труппа, вместо запланированного представления, выступает с неожиданной критикой социального неравенства и богатства, собирая пожертвования для беженцев. Трансляция выступления ведётся в таверны Альвираха через хрустальные шары.

**Шестая линия** возвращается к поискам Завирушки. Полчек и Спичка, узнав о её пропаже, начинают поиски. Завирушка, наконец, находит способ связаться с ними, крича с высоты. Охранник, при помощи пращи, спускает её вниз.

**Седьмая линия** завершает главу разговором в ложе Вара. Вар, Полчек, Спичка и Завирушка обсуждают успех выступления труппы и раскрывают план Вара: Завирушка должна разрушить иллюзию на празднике Воссияния Вечны, чтобы паломники смогли общаться с нефилимом напрямую. Спичка неохотно соглашается помочь.

Глава 9, «Безумный Крылодыр», начинается с обсуждения героями способа добраться до Корпоры. Вар предлагает воспользоваться услугами Лодочников – мистических перевозчиков, обладающих экстерриториальностью, чьи ладьи не могут быть остановлены, а пассажиры считаются временно умершими. Однако плата за проезд – Монета Души – крайне редка, так как богачи, имеющие их в запасе, не спешат расставаться с ними. Вар предлагает вариант оплаты в кредит: душа пассажира после смерти станет Монетой Души для Лодочника.

Далее описывается Монета Души: магическая сущность, заключённая в малахитовый диск, единственная валюта, принимаемая за Чертой. Приводятся выдержки из исследований, описывающие Монеты Душ и их использование, а также философские рассуждения о ценности жизни и посмертия.

Затем действие переносится в гостиную, где к героям присоединяются Завирушка и Спичка. Завирушка демонстрирует новые вещи, купленные в Альвирахе. Спичка объясняет суть кредитного договора с Лодочником: душа пассажира после смерти становится оплатой за проезд. Полчек, не дорожа своим посмертием, соглашается на этот вариант.

После этого описывается смерть Франциско, дворецкого Полчека, который не выдержал известия о том, что его оставляют, получив от Полчека крупную сумму денег в качестве отступных. Вар сообщает, что Франциско оставил Полчеку наследство.

В финале главы герои прощаются с друзьями и отправляются в путь на «Безумном Крылодыре», корабле Лодочника. Полчек подписывает договор, обменивая своё посмертие на проезд, используя для этого свою кровь. Лодочник объясняет, что душа Полчека будет преобразована в Монету Души, и герои отправляются в путь.