Цокольный этаж

Глава начинается с утреннего ритуала Почека, хозяина театра «Скорлупа», и его дворецкого Франциско, который постоянно путает «кофий» и «кофе», а также добавляет в кофе соль вместо сахара, следуя завещанию своего отца. Полчек, представитель (хотя и сомнительный) Дома Кай, — высокий, худой человек с недоразвитыми крыльями, передвигающийся с помощью трости. Его седые волосы заплетены в косички с бусинами. Он одет в изысканную, но поношенную одежду.

Полчек наблюдает за репетицией своей пьесы «Тихий ужас», художественно переработанной биографии последней Верховной Птахи Империи, Падпараджи Единождымученицы, фокусируясь на её предполагаемом романе с оперной дивой Мьёй Алепу. Режиссёр Пан, демон, в ярости из-за некомпетентности актёров, в частности, молодого человека, играющего Мью. Среди актёров также гномиха Фаль Жеспар (Падпараджа), тройка голиафов-близнецов (фанатично преданных Полчеку), и Кифри Скорбец, монах, потерявший память и присоединившийся к труппе. Дварфийская дева Спичка Горелая занимается декорациями.

Молодой человек, играющий Мью, оказывается неспособным к актёрской игре, и Полчек, поняв, что тот не тот, кого он ищет, приказывает его убрать. Кифри, используя способности своего ордена, забирает у него память о театре, и Спичка уводит его в бар.

Обсуждение среди актёров и режиссёра касается личности Полчека и того, кого он ищет. Пан предполагает, что Полчек — внебрачный сын Падпараджи, и что он ищет потомка императорской линии, чтобы восстановить Империю. Голиафы, однако, защищают Полчека, считая его гением, чьи действия выше обывательских суждений.

В конце главы Полчек читает гневное письмо от драматурга Пониция Дрюка, возмущённого изменениями, внесёнными Полчеком в его пьесу «Восставший Сарпадемар». Полчек, однако, считает пьесу Дрюка скучной и доволен своими изменениями.

Глава описывает различные типы таверн в Порте Даль, от самых дешевых и грязных у воды, где пьют пропившиеся матросы, до элитных заведений «капитанского класса» с хорошей едой и вином. Особое внимание уделяется таверне, где сидит Полчек – заведению загадочного типа, привлекающему нетипичных посетителей: одиночек, занятых своими делами и не принадлежащих к какой-либо определённой социальной группе.

Полчек читает местную газету, просматривая новости о политических интригах, происшествиях и криминале, но ничего интересного не находит. К нему приходят несколько «певчих пташек» (его информаторы), но их сведения оказываются бесполезными. Внезапно в таверну врывается дварф, сообщая о необычном событии в порту: иллюзии, скрывающие истинную природу многих людей и грузов, внезапно рассеялись, обнажив контрабанду, работорговлю и даже анкхега, незаконно доставленного в город. Дварф, в обмен на несколько кружек эля, подробно описывает хаос, возникший в результате исчезновения иллюзий. Эта информация, хоть и неполная, представляет интерес для Полчека.

В конце главы появляется новый персонаж – молодая девушка Завирушка, паломница, направляющаяся в Корпору, которая становится свидетельницей действий одноногого попрошайки, чья иллюзия бедности рассеивается, открывая его истинное богатство. Это событие шокирует Завирушку.

Глава начинается с описания Порта Даль, который Полчек, местный журналист-сатирик, пишет под псевдонимом Рампуэль Закулисный, считает провинцией, смешивающей худшие черты двух культур – имперской Корпоры и современной Всеношны. Его статьи настолько едки, что за его голову назначена награда. Полчек, будучи магом иллюзий и сильным хронургом, легко избегает покушений.

В порту произошёл погром, и Полчек, чтобы узнать о причинах, подкупает юного табакси (котенка) Рыжего Зада. За четыре куспидата тот рассказывает о рэпере Нюхопёсе, чьи выступления настолько завораживают, что одна девушка потеряла сознание. В результате этого, все иллюзии на променаде исчезли, отвлекая внимание от Нюхопёса.

Рыжий Зад указывает на девушку, Завирушку, скрывающуюся под дощатой платформой таверны. Полчек, угрожая котенку, заставляет его вытащить девушку. Завирушка, послушница монастыря Килидун, ничего не помнит о случившемся. Полчек угощает её обедом, и она рассказывает, что направлялась в Корпору на пароме, но потеряла память. Она рассказывает о своей жизни в монастыре и о любви к чтению.

Выясняется, что Завирушка опоздала на паром. Полчек, манипулируя временем (с помощью магической бусины), создаёт ситуацию, при которой она опоздала на паром. Он предлагает ей посетить премьеру своей пьесы в качестве утешения. Завирушка, несмотря на подозрения Рыжего Зада, соглашается. Глава заканчивается игрой в ролевую игру, где обсуждается доверие Завирушки к Полчеку.

Глава четвёртая, «Сорванная премьера», описывает подготовку к премьере новой пьесы в театре «Дом Живых», отличающемся импровизацией и отсутствием лицензии Дома Теней. Режиссёр Пан, козёл-демон, в панике из-за отсутствия актёра на ключевую роль Мью Алепу и пьяных музыкантов-тифлингов. Барменша Спичка, дварфиха, с иронией наблюдает за хаосом, продавая дорогой виски, который никто никогда не заказывал. Драматург Полчек, тем временем, находит для новой актрисы Завирушки сценический костюм и отправляет её в центральную ложу, где она становится свидетельницей событий.

Премьера начинается с неожиданного музыкального сопровождения, Полчек называет новый жанр «музыкал». Спектакль, история о тайной любви Падпараджи и её муже, Катигоне, использует пение вместо диалогов. Пан, в отчаянии из-за провалов, вместе с Фаль, решают использовать Завирушку, под воздействием необычного морковного смузи, приготовленного Спичкой, в качестве замены Мью Алепу, используя иллюзии.

Завирушка, под воздействием напитка, легко соглашается на участие в импровизации. Она играет роль Мью, пение за неё исполняет Пан, а Фаль помогает ей на сцене. Спектакль проходит успешно, несмотря на все нестыковки и неожиданности. В финале, Завирушка, полностью вжившись в роль, теряет сознание от переизбытка эмоций и неожиданного появления иллюзорного капитана-андеда. Премьера заканчивается внезапным отключением света и погружением театра в темноту.

Описание этой главы отсутствует.

Глава шестая, «Бремя судьбы», начинается с того, что Полчек пытается узнать у Юдалы, своей матери и ментального практика, что она выяснила во время сеанса с девушкой по имени Завирушка. Юдала отказывается, утверждая, что сеанс провалился и память Завирушки полностью стёрта защитным механизмом психики. Однако, выйдя из храма, Юдала рассказывает Полчеку, что увидела в памяти девушки: убийство её родителей, Летаны и её сына, капитаном-андедом Дебошем Пустотелым по заказу неизвестного. Девочка, Завирушка, тогда была пятилетней. Юдала настаивает, чтобы Полчек отправил Завирушку в Корпору, так как раскрытие этой тайны грозит смертельной опасностью. Полчек, однако, решает использовать эту информацию против Дома Теней.

Завирушка, подозревая, что Полчек что-то скрывает, требует объяснений. Полчек, после непродолжительной ссоры с матерью, рассказывает ей упрощённую версию событий: её родителей убили пираты, и она чудом выжила. Завирушка, хотя и разочарована, всё же хочет узнать правду.

В своём кабинете Полчек предлагает Завирушке выбор: остаться в неведении или узнать правду о смерти её родителей, понимая, что это может быть опасно для жизни. В этот момент появляется Спичка, дварфиха и подруга Юдалы, которая предупреждает Завирушку о возможных последствиях. Однако, Завирушка, выпив предложенный Спичкой морковный смузи, решает узнать правду.

Далее, Мастер игры рассказывает историю, которую Полчек поведает Завирушке: двадцать пять лет назад, в столице Чела, полуэльф Вар Архаичный, представитель Дома Теней, заказывает пьесу у Полчека. Полчек пишет пьесу, критикующую Дом Теней, но Вар отказывается её ставить, объясняя это необходимостью соблюдения общественных норм и канонов сцены. Вар рассказывает Полчеку историю Летаны, матери Завирушки, которая обладала способностью разрушать иллюзии и была вынуждена бежать из Корпоры после того, как случайно разрушила иллюзии на празднике Воссияния Вечны. Вар намекает, что эта история может быть использована против Дома Теней. Глава заканчивается тем, что Завирушка, выпив ещё смузи, полностью готова услышать всю правду.

Глава 7, «Под покровом иллюзий», начинается с того, что Спичка находит Завирушку спящей в кресле, пьяной. Спичка выражает обеспокоенность действиями Полчека, который рассказал Завирушке о её родителях, считая, что он использует её способности как оружие. Полчек оправдывается, утверждая, что Завирушка и так уже является оружием из-за того, что за её матерью охотились андеды.

Утром Фаль будит Завирушку и сообщает, что Полчек ждёт её в кабинете. Завирушка, страдая от похмелья, встречается с Полчеком, который объясняет, что её способности антиморока были замечены, и Дом Теней может представлять для неё опасность, так как они убили её семью. Завирушка недоумевает, так как её способности безобидны. Полчек предлагает прогулку по городу для обсуждения ситуации.

На улице они, в сопровождении Пана (говорящего козла), рассматривают здание «Скорлупа». Пан, мастер иллюзий, показывает Завирушке, что великолепное здание на самом деле разрушено, а его внешний вид — иллюзия. Полчек объясняет, что Завирушка не создаёт иллюзии, а видит сквозь них, что делает её способность уникальной. Они договариваются, что Завирушка будет стараться не разрушать иллюзии, особенно в театре.

В порту они наблюдают за обманом, который устраивают гоблины, выдающие себя за птах Вечны Нашёптанной, выманивая деньги у детей. Пан показывает Завирушке истинную картину, используя свои способности. Рыжий Зад, фелиноид, поясняет, что Дом Теней контролирует все иллюзии в городе, включая этот обман. Завирушка пытается разоблачить мошенников, но не может контролировать свои способности.

Полчек объясняет, что Дом Теней контролирует все, что связано с иллюзиями, и что разоблачение обмана может привести к неприятностям. Рыжий Зад рекламирует выступление Нюхопса, популярного рэпера, который поёт о Доме Теней.

В театре, перед последней репетицией, Пан и Фаль готовят Завирушку к выступлению. Завирушка волнуется, но Фаль её успокаивает. Полчек решает изменить концовку пьесы, чтобы сброс иллюзий выглядел не как случайность. Пан недоволен внезапными изменениями.

Риардон, эльф и журналист, приходит к Полчеку, чтобы взять интервью и узнать о скандале вокруг пьесы. Полчек объясняет, что пьеса написана с уважением к Падпарадже, но Риардон указывает на то, что Дом Теней может вмешаться.

Наконец, начинается спектакль. Завирушка, несмотря на волнение, успешно играет свою роль. В финале, под влиянием Фаль, она случайно разрушает иллюзию, что вызывает неоднозначную реакцию публики. Риардон отмечает, что скандал может стать хорошей рекламой. В конце главы появляется представитель Дома Теней, заинтересованный в произошедшем.

Глава 8 описывает последствия постановки пьесы Полчека «Тихий ужас». Все городские газеты, включая респектабельную «Портодальскую Истину» Риардона, публикуют резко негативные статьи, обвиняя Полчека в глумлении над национальной героиней Падпараджей и нарушении общественной морали. Риардон, в своей колонке, указывает на формальное соблюдение Полчеком закона, но осуждает циничное использование лазеек и, особенно, сценический приём снятия иллюзий актёрами в финале, что, по мнению эльфа, размывает грань между актёром и ролью и возвеличивает ничтожества. Полчек предполагает, что статья Риардона — это попытка привлечь внимание Дома Теней к его персоне.

Внезапно появляется Рыжий Зад, табакси из порта, сообщая о восторженной реакции публики на спектакль и предлагая идеи по расширению зала и улучшению обслуживания. Спичка поддерживает идею, и Полчек соглашается использовать неожиданную популярность для получения прибыли.

Параллельно, Завирушка и Фаль обсуждают свои проблемы со снятием иллюзий. Фаль предлагает тренироваться в порту. Они встречают предсказателя Тирлима Прозорливого, который оказывается пятью кобольдами в одном пальто. Завирушка, случайно, с помощью громкого крика, разоблачает их, после чего девушки продолжают тренировки, снимая иллюзии у различных мошенников в порту. В конце главы, их находят два полуорка, которые подозревают их в снятии иллюзий у бизнесменов порта. Фаль и Завирушка отрицают свою причастность, сваливая всё на совпадение.

Глава девятая, «Творческие планы», начинается с того, что Фаль и Завирушка, после успешной, но рискованной выходки в порту, спешат уйти, опасаясь мести. Их встречает Рыжий Зад, который, узнав о происшествии, предлагает им послушать чтение Нюхопёса, парня, лишенного иллюзорной ноги, но обладающего сценическим обаянием. Нюхопёс исполняет рэп, рекламируя театр «Дом Живых», где играет Завирушка, и привлекая внимание публики.

Тем временем в театре «Скорлупа» идёт масштабный ремонт: рабочие ломают стены, расширяя здание в преддверии ожидаемого наплыва зрителей после успешной рекламы. Пан, обеспокоенный разрушениями, узнаёт от Фаль о предстоящем аншлаге. Завирушка, не имея подходящей одежды для вечеринки в честь успеха, обращается к Фаль за помощью, и они идут к Мастеру Полчеку за долей Завирушки из театральной кассы. Полчек, погруженный в свои дела и шум ремонта, неохотно соглашается, поручив вопрос Спичке. Спичка, однако, выдает Завирушке лишь стажёрскую долю.

Вечером в театре проходит вечеринка. Присутствуют труппа, Рыжий Зад, и обсуждается успех театра. Завирушка, опьянев, начинает сомневаться в своём месте в театре и вспоминает о своём предназначении — посвящении в орден Вечной Нашёптанной. Она оставляет записку Полчеку, снимает новое платье, надевает мантию и уходит.

Полчек, получив записку, понимает, куда ушла Завирушка, и отправляется за ней. Завирушка встречает Юдалу, свою мать, которая объясняет ей опасность её положения и предлагает вернуться в Корпору, в орден Вечной Нашёптанной, чтобы избежать угрозы со стороны Дома Теней и самого Полчека, который, по словам Юдалы, манипулирует людьми и использует Завирушку в своих целях. Юдала предлагает ей безопасную жизнь в Корпоре, но Полчек раскрывает, что Юдала готова даже отравить Завирушку, чтобы та не мешала его планам. В конце главы Завирушка, в отчаянии, ищет поддержки у Полчека, который обещает поговорить с ней утром.

Описание этой главы отсутствует.