Цокольный этаж

Пролог описывает внезапное нападение на «Храм Императоров». Три элитных отряда имперской гвардии, посланные в подземелья храма, вступают в бой с неизвестным противником. Вскоре раздаётся тревога, в город стягиваются дополнительные силы, включая, возможно, кого-то из семьи Романовых. Когда стрельба в подземелье стихает, из темноты появляется огромная фигура в тяжёлых доспехах, вооружённая секирой. Гвардейцы открывают огонь, но их пули бессильны против доспехов противника. Неизвестный с невероятной скоростью и силой уничтожает большую часть отряда, перерубая гвардейцев секирой. Командир приказывает отступать. Прежде чем скрыться, противник провозглашает свой триумф, обещая Романовым и всему миру «вечный кошмар», заявляя о своём возвращении.

Глава начинается за мгновение до ритуала в подземельях Храма Императоров. Главный герой, Тёмный Повелитель, наблюдает, как его помощники готовят ритуал с участием доспехов погибшего Тёмного Лорда. Он использует время, чтобы расспросить доспехи о богах, которые убили Лорда и ранее пытались уничтожить его самого.

Доспехи рассказывают о Небесных Правителях – могущественном пантеоне светлых богов, которые, постепенно набирая силу, начали завоевывать миры и нарушать баланс. Лорд, противостоя им, потерпел поражение из-за предательства и был заточен в доспехах. Его ненависть и стремление к мести поддерживали его существование до появления Тёмного Повелителя, которого Великая Тьма послала для восстановления баланса. Оба героя погибли из-за собственной самоуверенности.

Лорд рассказывает о других «тёмных», связанных с Бездной, и о загадочной фразе, которая, по его мнению, является наследием первого Тёмного существа, связавшегося с Бездной. Он объясняет, что эта фраза каким-то образом связана с силой Бездны и является своего рода «меткой» для тех, кто призван поддерживать баланс.

После завершения ритуала Тёмный Повелитель поглощает силу Лорда. Он узнаёт о невероятной мощи своего предшественника и о том, что Лорд, перед смертью, просит его отомстить Романовым за использование его сил. Лорд дарует Тёмному Повелителю временную непобедимость (на пять часов) и обещает дальнейший рост могущества. В конце главы, облаченный в доспехи Лорда, Тёмный Повелитель объявляет о начале своей эпохи и о грядущем уничтожении пантеона богов.

После поглощения души Лорда защитные барьеры Царьграда ослабли, но не исчезли. Город, будучи магической аномалией, будет сам себя подпитывать энергией, а трон послужит дополнительным резервуаром. Несмотря на снижение магического фона, Царьград остаётся хорошо защищён.

Однако, событие вызвало срабатывание сигнальных заклинаний, и герой понимает, что его действия раскрыты. Он отсылает своих миньонов и, приняв облик Лорда, встречает элитный отряд гвардейцев, посланный его уничтожить. Благодаря силе, поглощённой от Лорда, герой легко расправляется с ними, демонстрируя свою невероятную мощь.

Чтобы спровоцировать Романовых на открытое столкновение, герой устраивает бойню, оставляя выживших гвардейцев, чтобы те доложили о его возвращении. Он позволяет им замедлить его продвижение к Храму Императоров, где его ожидает засада из сильнейших магов. Глава заканчивается предвкушением грандиозной битвы с членами императорской семьи.

Третья глава описывает грандиозное сражение главного героя с десятью могущественными магами, возглавляемыми Сергеем Беляковым из рода наместников Царьграда. Герой, обладающий значительно большей силой, изначально насмехается над магами, предлагая им бой в руинах храма. Беляков, упоминая скорый приход Романовых (правящей семьи), пытается отговорить героя от битвы, предлагая переговоры. Однако герой отказывается, заявляя, что наказание за посягательство на чужое неизбежно.

Сражение начинается с обрушения потолка храма, вызванного заклинанием героя. Маги демонстрируют слаженную тактику, используя защитные и атакующие заклинания, а также создавая препятствия. Герой, игнорируя атаки, легко разрушает все преграды с помощью своей секиры, а затем переходит в ближний бой. Он не желает убивать магов, поэтому использует кулаки, по очереди вырубая противников.

Двое магов, Беляков и ещё один, получают подкрепление от остальных и оказывают серьёзное сопротивление, используя мощные барьеры. Однако герой, превосходящий их по силе, легко разрушает их защиту. После небольшой игры, он демонстрирует свою истинную мощь, мощным ударом рассеивая магов. Это заставляет их сражаться всерьёз, используя всю свою силу.

В результате мощной комбинированной атаки магов, герой получает незначительные повреждения, но и сам отвечает сокрушительным ударом, ранив одного из магов. Сражение достигает своего пика, с применением магами экзотических заклинаний и ментальных атак. Наконец, герой, используя мощную волну энергии, наносит магам серьёзные травмы, оставляя их обессиленными под обломками храма.

В этот момент появляется один из Романовых, уверенный в своей способности победить героя. Однако герой, подавив магический дар Романова, быстро его побеждает, избивая до полусмерти, но не убивая. В конце герой, используя заклинание невидимости, исчезает, оставляя Романова и поверженных магов, удовлетворив тем самым просьбу Лорда и создав впечатление, что это он выбрался из заточения и устроил расправу. Глава заканчивается намеком на следующий этап плана.

В четвертой главе, герой, обладающий теперь невероятной магической силой, легко покидает разрушенный им Храм Императоров, пройдя сквозь многочисленные оцепления милиции, спецназа и гвардии. Он видит приближающихся других магов из рода Романовых, но не спешит с ними сражаться, осознавая своё подавляющее преимущество. Герой использует заклинание «Высшей невидимости», позволяющее ему оставаться незамеченным часами, и постепенно снимает с себя мощные, но неудобные доспехи, которые он использовал в битве. Он направляется к гостинице, где остановились его родственники Салтыковы и другие аристократические семьи, и снимает заклинание невидимости лишь у самых ворот. Его почти сразу замечают, но гвардеец Салтыковых опознаёт его, и герой беспрепятственно проходит. Встретившись с отцом, Николаем, который сильно беспокоился из-за его отсутствия связи, герой объясняет своё отсутствие встречей с британским информатором, который обещал ценные сведения о британском правителе, умевшем призывать существ. Николай, хоть и недоволен скрытностью сына, понимает, что серьёзных нарушений закона не было. Глава заканчивается размышлениями героя о последствиях произошедшего: Романовы будут заняты разбирательством с последствиями разрушения Храма и поисками «Лорда», что даёт Салтыковым время для подготовки к Дворянскому Собранию. Герой планирует использовать создавшуюся ситуацию в своих интересах, и, учитывая, что Лорд не использовал своих миньонов во время битвы, он сможет продолжать их призывать без опасений. Глава завершается тем, что герой отправляется принимать ванну, заслужив отдых после напряжённого дня.

Пятая глава описывает последствия побега Тёмного Лорда из своей магической тюрьмы – трона в разрушенном храме. Отряд магов, охранявших Лорда, разбит, племянник императора тяжело ранен, но сам трон остался невредим, превратившись в мощный артефакт, усиливающий защитные барьеры города. Несмотря на значительное временное ослабление барьеров и разрушения, ситуация не так катастрофична, как могла бы быть. Лорд, обладая силой, способной уничтожить весь мир, не причинил масштабных разрушений, а просто исчез.

Император, осознавая, что их спасло лишь некое странное милосердие со стороны Лорда, приказывает начать скрытое наблюдение за событиями, которые могут быть связаны с ним, запрещая активный поиск. Для общественности же готовится версия о неудачном магическом ритуале, а защитные барьеры города будут продемонстрированы как невредимые с помощью показательных стрельб и магических атак. В то же время, император ускоряет программы по подготовке элитных воинов и исследованию новых магических технологий, понимая, что угроза со стороны Тёмного Лорда реальна и требует максимальной готовности к худшему. Глава заканчивается на тревожной ноте неопределённости относительно дальнейших действий Лорда и судьбы мира.

Шестая глава описывает последствия магического инцидента в Храме Императоров. Император Романов быстро организовал пресс-конференцию, представив произошедшее как сложный ритуал по снижению магического фона города. Его убедительное выступление, подкреплённое статистикой, убедило большинство аристократов, хотя некоторые сомнения остаются. Рассказчик, обладающий заёмной силой Тёмного Лорда, использовал три барьера, чтобы скрыть свою ауру от Салтыковых. Он предполагает, что Романовы намеренно вводят всех в заблуждение, отвлекая внимание от истинной природы событий и похоронив правду о Тёмном Лорде.

Заёмная сила временно блокировала связь рассказчика с Бездной, препятствуя призыву миньонов. Однако после исчезновения силы, связь восстановилась, и даже укрепилась благодаря действиям Тёмного Лорда. Рассказчик обнаруживает, что его магическое ядро значительно увеличилось и насыщено силой тьмы, связанной с Бездной. Процесс ассимиляции заёмной силы займёт около двух лет.

Его старший миньон, Берли, сообщает о появлении новых, ранее неизвестных, старших миньонов в подпространстве Бездны, которые постепенно пробуждаются. Рассказчик понимает, что его легион не единственный, и эти новые миньоны, вероятно, принадлежали Тёмному Лорду.

В заключение, рассказчик предполагает, что Дворянское Собрание будет отложено, давая Романовым время подготовить дополнительные доказательства, и намекает на будущую расправу над ними за их действия против Салтыковых. Он ожидает пробуждения новых миньонов и полного усвоения сил Тёмного Лорда, чтобы начать свою войну с богами.

Глава седьмая описывает события после разрушения «Храма Императоров» в Царьграде. Романовы, правящий род, успешно подавили панику, распространив легенду о неудачном ритуале. Несмотря на враждебность к Салтыковым (главному герою), информация о слабости позиции Романовых просачивается через дружественные семьи. Через четыре дня состоится Дворянское Собрание, где Романовы должны оправдаться перед аристократией. Шансы Романовых на успех оцениваются как низкие из-за риска, которому подверглись аристократы во время ритуала, и многие семьи склоняются к поддержке Салтыковых.

Главный герой, вместе с Николаем и Натальей, обсуждает ситуацию. Они отмечают, что попытка Романовых продемонстрировать свою силу ритуалом обернулась против них. Наталья предполагает, что слухи о расколе в семье Романовых могут быть правдой, хотя общий кризис может временно сплотить их. Главный герой сожалеет о пропущенной возможности использовать раскол Романовых в своих интересах, но доволен тем, что уже нанёс им значительный урон, заставив их поверить в выдуманного Тёмного Лорда.

Николай и главный герой обсуждают стратегию на Дворянском Собрании, планируя добиться максимальных уступок от Романовых и компенсации за причинённый ущерб. Главный герой задумывается о Наталье, которая стала ценным союзником, и решает посвятить её в свои тайны, предложив ей власть и могущество в обмен на абсолютную преданность, включая подчинение её бессмертной души. Наталья соглашается.

В конце главы появляется Берли, сообщая о резком увеличении численности Легиона главного героя за счёт прибытия десятков тысяч новых миньонов из Бездны. Это неожиданное событие значительно упрощает планы главного героя по захвату власти.

В 8-й главе главный герой, обладающий магическими способностями, подчиняет себе Наталью, влиятельную женщину, влив в её разум правду о себе и своих планах. Наталья, быстро адаптируясь, становится преданной слугой, готовой использовать своих сыновей для достижения его целей, даже пожертвовав ими при необходимости. Евгения, дочь Натальи, исключение – её герой оберегает и готовит к роли главы рода. Супруг Натальи пока остаётся на своём месте, принося пользу.

Герой поручает Наталье интриги, сбор информации и устранение врагов, предоставляя ей в помощь верных миньонов: Берли (мастер магии) и Тень (мастер убийств). Он подчёркивает, что скрытность и эффективность важнее методов, но за ошибки последует наказание.

Далее герой планирует встречу со своим окружением, включая свою "фальшивую" невесту Екатерину, с которой он намерен установить более близкие отношения, проверив её готовность принять его истинную сущность. Однако, планы меняются после предложения сестры, Жени, устроить совместную прогулку по Царьграду всей компанией, что позволит ему и пригласить Екатерину на свидание.

В конце главы Берли сообщает о притоке новых миньонов, которые на время сохраняют воспоминания о прошлом, включая упоминания о других "Повелителях", подобных главному герою. Это подтверждает его теорию о существовании множества таких существ, призванных поддерживать баланс, и наталкивает его на идею объединения их сил против "светлых богов". Глава заканчивается на мысли о создании союза "Повелителей" для противостояния богам.

Девятая глава описывает прогулку главного героя Сергея Салтыкова и его компании молодых представителей знатных русских родов по Царьграду после разрушения Храма Императоров. Разговор крутится вокруг последствий этого события: недовольства аристократии, пониженного магического фона (что привело к снижению смертности, но и к уменьшению числа рождающихся магов), и возможных причин разрушения храма (неудачный ритуал Романовых или же преднамеренные действия, направленные на обратный эффект). Сергей использует это событие для укрепления своих позиций, предполагая, что недовольство Романовыми сыграет ему на руку на предстоящем Дворянском Собрании.

В ходе прогулки Сергей уделяет особое внимание Екатерине, с которой у него фиктивные отношения. Он признаётся ей в своих не самых благородных методах достижения целей и предлагает ей увидеть его истинную натуру, чтобы она могла принять решение о продолжении их отношений. Екатерина, в отличие от других девушек, воспринимает его откровения спокойно и даже с энтузиазмом.

Глава заканчивается неожиданным появлением Берли, который сообщает о скором пробуждении и принесении клятвы верности новыми высокопоставленными миньонами, что ещё больше укрепляет позиции Сергея в его стремлении к власти. В целом, глава демонстрирует успешное продвижение Сергея к своим целям: он укрепляет связи, манипулирует ситуацией и получает дополнительную поддержку.

Глава описывает встречу главного героя с двумя недавно пробудившимися старшими миньонами, бывшими слугами почившего Лорда. В поисках уединения для серьёзного разговора, герой выбирает пентхауз в опустевшем из-за недавнего инцидента отеле. Миньоны, Гнилоуст и Смертиус, представляются и подтверждают свою верность новому повелителю. Однако, к разочарованию героя, выясняется, что Лорд, передавая свою силу, уничтожил свои воспоминания, лишив героя доступа к знаниям, которые он обещал. Миньоны объясняют, что их собственные воспоминания и силы ослабли из-за долгого пребывания в анабиозе, вызванном отсутствием повелителя. Несмотря на отсутствие ожидаемой информации, герой планирует использовать миньонов для поиска и уничтожения апостолов богов, которые, как он предполагает, являются его врагами, и готовится к предстоящей борьбе за власть. Он понимает, что ему нужно быстро набрать силу, чтобы противостоять богам и их защитникам. Глава заканчивается на решительной ноте, с подтверждением верности миньонов и предвкушением грядущих сражений.

Глава описывает Дворянское Собрание, созванное Салтыковыми для разрешения конфликта с императором Романовым. Внешне здание Собрания было непримечательным, но внутри поражало роскошью и напоминало римский сенат. От Салтыковых присутствовали глава рода Николай, Наталья (выступавшая от семьи) и рассказчик – наследник рода, важный посредник в отношениях с другими аристократическими семьями.

Председателем Собрания был выбран князь Долгорукий, союзник Салтыковых. Наталья блестяще изложила претензии к Романовым, подробно описав их нарушения законов и злоупотребления властью. Её выступление вызвало аплодисменты, и симпатии присутствующих были явно на стороне Салтыковых.

Однако император Романов, явившийся без свиты, отказался от выступления, что, согласно правилам, означало принятие претензий Салтыковых. Голосование показало подавляющее большинство голосов в пользу Салтыковых. Но Романов отказался признать решение Собрания.

В этот момент рассказчик вмешался, заявив, что из-за действий Романовых, Салтыковы покинут Россию и перейдут под покровительство Англии, уже имея соглашение с ними. Он также раскрыл наличие у себя огромной, постоянно пополняющейся армии миньонов, которая теперь будет служить Британии. Это заявление вызвало шок и возмущение Романова, приказавшего арестовать Салтыковых. Глава заканчивается на напряженном моменте, предвещая конфликт.

В двенадцатой главе происходит дворцовый переворот. Главный герой, используя свою магию, призывает множество миньонов, чтобы захватить императора. Однако, прежде чем план удаётся, императрица Александра Романова, её второй сын Николай и две дочери неожиданно появляются, оглушив всех присутствующих мощной волной энергии. Императрица предъявляет императору документ, подписанный всем родом Романовых, обвиняющий его в угрозе для империи и требующий его отречения. Даже наследник престола поддержал это решение. К ним присоединяется Светлейший Князь Беляков, наместник Царьграда, отказываясь поддерживать императора. Видя, что его положение безнадёжно, император отказывается отречься. Тогда главный герой, воспользовавшись моментом, убивает императора кинжалом. Глава заканчивается констатацией смерти императора и намеком на то, что главный герой возьмёт власть.

Глава описывает последствия убийства императора главным героем на заседании Дворянского Собрания. Хотя убийство совершил герой, все присутствующие стали соучастниками, поскольку никто не предотвратил его. Первоначальный план был лишь принудить императора к отречению, но император отказался уступать. Герой рассуждает о странном поведении императора, который, по его мнению, должен был сосредоточиться на проблемах государства, а не на конфликте с семьёй героя.

Императрица Александра быстро взяла ситуацию под контроль, представив убийство как неизбежный исход, предотвративший большие жертвы. Она объявила о болезни императора – наследственном психическом расстройстве, которое объясняло его неадекватное поведение. Это заявление шокировало всех, включая героя. Императрица заявила, что герой был ценен для императора, и конфликт возник из-за болезни последнего.

Герой анализирует ситуацию, понимая, что Романовы были осведомлены о его происхождении, но не предпринимали враждебных действий, стремясь к сотрудничеству. Он осознаёт, что его действия могут привести к сотрудничеству с Романовыми или к конфликту. Дворянское Собрание принимает решение о сохранении тайны смерти императора, подкреплённое клятвой, обеспеченной угрозой со стороны героя. В конце главы герой задумывается о возможности манипулирования ситуацией, чтобы императрица осталась у власти, используя свои магические способности и обаяние.

В 14 главе после Дворянского собрания, участники которого дали клятву о молчании, главный герой, Сергей Салтыков, объясняет ситуацию публике как мирное урегулирование конфликта между Салтыковыми и Романовыми, прикрывая смерть императора якобы ухудшившимся здоровьем после неудачного ритуала. Пока Романовы готовятся к похоронам и коронации наследника (процесс займет около месяца), Салтыков строит свои планы. Он намерен использовать это время, чтобы сделать императрицу своей марионеткой, не женившись на ней, а обеспечив её вечную молодость и долголетие с помощью созданного им зелья. Это позволит ему теневым образом управлять Российской империей, используя её как тыл для своих будущих планов по захвату мира.

Параллельно Салтыков планирует дезинформировать британцев о якобы выплаченной Романовыми компенсации Салтыковым, чтобы спровоцировать их на активные действия и затем отомстить. Он также намерен создать вокруг себя группу влиятельных родов, которые будут поддерживать его власть.

Глава заканчивается встречей Салтыкова с императрицей Александрой. Он оправдывает убийство императора, утверждая, что тот представлял угрозу для его рода, и что император лишился титула, отвергнув решение рода. Салтыков дарит императрице два флакона с зельем вечной молодости, уверяя, что это подарок и залог его верности, тем самым заманивая её в ловушку зависимости от него. Императрица, хотя и сомневается, забирает зелья, чтобы проверить их действие, делая первый шаг к тому, чтобы стать марионеткой Салтыкова. Сергей уверен, что рано или поздно она поддастся его влиянию.

После победы над Романовыми и убийства императора, Салтыковы, возглавляемые рассказчиком, достигли небывалого могущества. Их род получил значительные компенсации и стал центром силы в империи, с которым вынуждены считаться даже Романовы. Императрица, после получения зелья, прислала извинения, но не предложила дальнейшего сотрудничества.

Рассказчик, вместе со своей семьёй, занят восстановлением и расширением семейного бизнеса, привлекая к сотрудничеству других аристократов. Род Салтыковых быстро богатеет и укрепляет своё влияние. Несмотря на загруженность, рассказчик продолжает развивать свои магические способности, его сила постепенно возвращается, и он достигает новых высот в стихийной магии.

Главная цель рассказчика – найти апостолов богов, чьи частицы божественной силы помогут ему открыть порталы в другие миры и найти союзников среди Повелителей, подобных ему. Он планирует объединиться с ними для борьбы с пантеоном богов, который, как он считает, угрожает всем мирам, подобным его родному. Рассказчик понимает, что после победы над богами неизбежна борьба за власть между самими Повелителями, но это его не пугает, а, наоборот, заманчиво.

В своей резиденции главный герой встречается с тремя старшими миньонами. Гнилоуст сообщает о частичном восстановлении сил магии трикстеров, Смертиус — о возвращении способностей к использованию магии смерти. Главный герой также узнаёт от Берли, что остальные старшие миньоны постепенно пробуждаются, но пока не готовы к действиям. Он приказывает начать работу над созданием промежуточного типа миньонов, сильнее и умнее обычных.

Затем Женя приносит конверт с императорской печатью. Письмо от императрицы Александры содержит приглашение на частную встречу в ресторане. Сестра героя удивлена приглашением, учитывая убийство императора.

На встрече главный герой замечает, что императрица помолодела благодаря его зелью, большую часть которого она использовала сама, а не на эксперименты. Александра соглашается на условия главного героя: поставки зелья будут ограничены, а в качестве платы он получит одну услугу в год. В качестве первой услуги он просит императрицу оставаться на троне ещё год, обеспечивая стабильность, необходимую ему и его роду. Императрица соглашается, планируя убедить сына.

В 17 главе главный герой, решив вопрос с императрицей, планирует подготовить своё ближайшее окружение к грядущим изменениям в империи. Он понимает, что его методы и истинная сущность могут шокировать его приближённых, но считает, что почва уже подготовлена. Начинать он решает с Екатерины, с которой уже обсуждал подобные вопросы. Проблема в том, как продемонстрировать ей свою истинную природу, не вызвав негативной реакции. Нанесение урона врагам не подходит, так как даст обратный эффект.

Герой решает показать Екатерине начало своего пути, отправившись в Тюмень, свою малую родину. Там находятся два вассальных рода, пострадавших от него, и преступная группировка. Кроме того, он хочет выполнить данные им обещания. Для поездки он обращается к Кутузовым, семье Екатерины, лично прося разрешения взять её с собой. Леонид, брат Екатерины, и их отец, князь, изначально удивлены, но герой объясняет, что хочет, чтобы Екатерина своими глазами увидела его прошлое, связанное с «дефектным ядром» и вынужденными преступлениями, чтобы она осознанно приняла решение о дальнейших отношениях.

Леонид и князь соглашаются, понимая, что герой не просто амбициозный, но и влиятельный человек, чьи действия, включая убийство императора, принесли ему высокое положение и поддержку. Князь осознаёт, что союз с героем выгоден для его семьи. Герой, в свою очередь, понимает, что ему нужна семья, хотя и не планирует детей в ближайшем будущем. Получив разрешение, он готовится к поездке в Тюмень, не зная, что его там ждёт, и встречает Екатерину, которая, по его мнению, является настоящей красавицей.

В 18 главе герои, Сергей Нестеренко и Екатерина Кутузова, летят на частном самолете в Тюмень. Сергей раскрывает Кате, что два влиятельных тюменских аристократических рода, Делягины и Карамазовы, являются его вассалами, присягнувшими ему еще до того, как он стал Салтыковым. Катя удивлена, что аристократы присягнули простолюдину.

По прибытии их встречают Вадим Делягин и Алексей Карамазов, а также «Лысый» и «Медведь», двое криминальных авторитетов, которые, к удивлению Сергея, прибыли на двух хаммер-лимузинах. Сергей объясняет, что эти двое также ему служат.

В дороге Делягин и Карамазов рассказывают о проблемах, которые им создали представители рода Романовых: тщательные проверки, обвинения в преступлениях, временное изъятие активов и арест Медведя и Лысого. Они объясняют, что проблемы прекратились после того, как Сергей уладил конфликт с Романовыми на Дворянском Собрании.

Сергей обещает компенсацию и подтверждает, что Делягины и Карамазовы официально станут вассалами Салтыковых, а «Лысый» и «Медведь» — их слугами. Затем он приказывает им рассказать Кате историю о том, как он подчинил себе эти четыре фигуры.

Медведь и Лысый, хоть и не слишком красноречиво, рассказывают о своих преступлениях, о том, как они работали на баронов, и как Сергей, используя силу и устрашение (включая поджог склада с телами и демонстративное пролитие крови на свадьбе детей баронов), подчинил их себе. Делягин добавляет, что всё началось с пожара на складе, где были найдены сожженные тела… Катя, потрясенная услышанным, требует рассказать всё с самого начала.

В 19 главе Екатерина узнаёт подробности о захвате власти рассказчиком в городе. Её удивляет эффективность его действий, но она не проявляет испуга или нервозности. Рассказчик анализирует свои поступки, признавая, что, хотя и были жертвы (включая бандитов и инцидент на свадьбе), его действия были скорее «болезненным щелчком по носу» для зарвавшихся баронов, заставивших их вести себя послушно. Он отмечает, что с возрастом стал предпочитать хитрость и ум грубой силе, хотя и признаёт эффективность последней. Он сравнивает свои действия с попытками богов в его родном мире, которые, несмотря на вмешательство, не смогли добиться желаемого результата. Эксперимент по проверке реакции Екатерины на его прошлое провалился (или, возможно, удался), и рассказчик решает продолжить «стресс-тестирование», чтобы проверить её пригодность в качестве супруги.

После этого рассказчик встречается с Делягиным, Карамазовым, Медведем и Лысым, чтобы обсудить ситуацию в Тюмени. Делягин и Карамазов сообщают о значительных, но преодолимых финансовых потерях, вызванных действиями Романовых. Медведь и Лысый описывают куда более серьёзные проблемы: их криминальный бизнес разрушен, связи разорваны, а активы конфискованы.

Рассказчик обещает финансовую компенсацию всем четырём, а также предлагает Медведю и Лысому и их банде новую работу: обучение у наёмников и переход на службу к его роду, с отказом от криминальной деятельности. Делягин поднимает вопрос о вассалитете, на что рассказчик отвечает, что официальное признание их вассалами его рода произойдёт в ближайшие недели. Глава заканчивается намеком рассказчика на дальнейшие планы, которые, по его словам, понравятся его тюменским союзникам.

В двадцатой главе повествователь, после завершения дел, навещает Екатерину в своей квартире. Он отмечает, что Екатерина, оставшись без прислуги, успешно обустроилась и даже приготовила вкусный ужин. Повествователь размышляет о смерти Сергея Салтыкова, своего предшественника, и о том, как его родство с Салтыковыми ускорило его собственный взлёт.

За ужином Екатерина замечает, что его попытка показаться ужасным человеком провалилась. Повествователь соглашается, объясняя, что его действия, хоть и радикальные, принесли пользу простым людям. Он раскрывает Екатерине свои планы по установлению контроля над империей, не через мятеж, а через захват основных рычагов управления. Он указывает на болезнь императора, активность наследника и императрицы-регента, как на признаки скорой смены власти.

Екатерина выражает сомнения, указывая на возможное противодействие Цесаревича. Повествователь объясняет, что к моменту, когда Цесаревич поймёт его планы, будет уже поздно. Он также упоминает о растущем влиянии Салтыковых среди аристократии и о создании нового рода, объединяющего семьи Карамазовых и Делягиных, который получит контроль над Тюменской областью. Это станет первым шагом к созданию сети влияния Салтыковых.

Повествователь раскрывает Екатерине секрет: он создал омолаживающее зелье для императрицы Александры, поставив её в зависимость от себя. Это, в сочетании с болезнью императора и растущим влиянием Салтыковых, создаёт благоприятные условия для достижения его целей. В заключение, он предлагает Екатерине стать его женой и в будущем — супругой императора-консорта, после того как он, используя своё влияние и омолаживающее зелье, обеспечит Салтыковым господствующее положение в империи. Глава заканчивается тем, что Екатерина поднимает тост за будущего императора-консорта Сергея Салтыкова-Романова.

Вернувшись из Тюмени в Москву, Сергей Салтыков обсудил с Екатериной свои планы, оставив при ней незаметного наблюдателя, чтобы контролировать её действия. Он предупредил Екатерину, что раскрытие его планов её семье может привести к разрыву отношений. Его цель – получить от семьи Кутузовых лишь намёки и подсказки, а не полную информацию.

В Москве Салтыков встретился с Николаем, патриархом, который одобрил представленные документы о новых вассалах, расширяющих влияние Карамазовых и Делягиных. Николай отметил, что идея создания нового рода – смесь заранее продуманного плана и импровизации. Салтыков объяснил, что первоначальная цель – объединение семей для увеличения дохода и влияния в Тюмени, а создание нового рода – более поздняя идея.

Николай подчеркнул важность добровольного сотрудничества и подчинения, что необходимо для привлечения других семей. Салтыков мысленно отметил, что заслуги Николая в их успехе преувеличены, их успех – результат противостояния императору и собственных планов Салтыкова.

Николай передал Салтыкову конверт от британского посольства, содержащий приглашение на встречу от посла Николаса Артенхейма. Салтыков предположил, что англичане пытаются использовать его, и намекнул Николаю на свой план по использованию этой встречи для нанесения британцам ущерба и мести за прошлые попытки его устранения или дискредитации. Николай предупредил о коварстве англичан, но Салтыков заявил о своей готовности к риску, намереваясь сначала заставить их потратиться, а затем нанести им максимальный урон.

Глава 22 описывает предстоящую встречу рассказчика (Сергея Салтыкова) с Николасом Артенхеймом, послом Британской империи в Москве. Салтыков предполагает, что цель встречи – оценка его ценности для англичан и выяснение условий его переманивания на сторону Великобритании. Он считает, что для Салтыковых положение в России сейчас благоприятно, и англичане вряд ли предложат что-то лучшее. Однако, возросшее влияние Салтыковых делает их привлекательной фигурой для дестабилизации России. Англичане, по мнению Салтыкова, планируют использовать его семью для создания хаоса в стране, провоцирования конфликта с Романовыми за трон и последующего ослабления России для извлечения выгоды из её ресурсов. Салтыков осознаёт, что англичане, испытывающие трудности в других колониях и регионах (Ближний Восток, Индия, Азия), видят в России единственную возможность укрепить своё положение. Он понимает, что англичане попытаются либо устранить его, либо использовать против Романовых, но Салтыков уже контролирует императрицу и постепенно захватывает власть, что делает его опасным противником для англичан. Он планирует использовать ложное впечатление о своих намерениях свергнуть Романовых, чтобы действовать против англичан, нанося им сокрушительный удар.

Параллельно описываются действия Артенхейма и его помощника Дэвида. Артенхейм получил подтверждение встречи с Салтыковым. Он вспоминает прошлые неудачные попытки использовать Салтыковых против Романовых, приведшие к конфликту между Салтыковыми и императором, кульминацией которого стало Дворянское Собрание в Царьграде. Неудачный магический ритуал Романовых и последующее мирное соглашение между Салтыковыми и Романовыми, а также болезнь императора, создали благоприятную ситуацию для возобновления контактов с Салтыковым. Артенхейм готовится к встрече, планируя сделать Салтыкову заманчивое предложение, при этом рассчитывая на его последующую ликвидацию, независимо от того, кто это сделает – англичане или русские. Артенхейм отдаёт распоряжения о подготовке к встрече, включая присутствие двух женщин – Агнесс (молодой и опытной агентессы) и Наташи (проверенного агента), которые должны будут соблазнить Салтыкова и использовать его в своих целях.

Через два дня после сбора информации о Николасе Артенхейме, главе британских операций по дискредитации и устранению рассказчика, он отправился в его загородную резиденцию. Расследование показало, что Артенхейм принуждал русских аристократов к сотрудничеству, используя шантаж и угрозы. Некоторые семьи, посланные им против рассказчика, были уничтожены после раскрытия их измены. В результате этих событий, многие аристократы отказались от сотрудничества с англичанами, даже несмотря на угрозу компромата, предпочитая сотрудничество с Романовыми.

Рассказчик прибыл в резиденцию, где встретился с Артенхеймом. Англичанин предложил компенсацию за предшествующие попытки дискредитации и убийства рассказчика: крупную сумму денег, два прибыльных объекта недвижимости в Москве и выгодные торговые контракты для рода Салтыковых.

После этого Артенхейм предложил сотрудничество, намекая на слабость императора и возможность смены правящего рода. Рассказчик, демонстрируя свои магические способности, разрушив часть дома, заставил Артенхейма говорить прямо. Англичанин признал, что целью было устранение рассказчика из-за его растущего влияния и потенциальной угрозы для британских интересов. Однако, он предложил союз, обещая ресурсы для мести императору, взамен на поддержку Салтыковых в захвате власти и установлении дружественных отношений между Россией и Великобританией. Рассказчик оставил вопрос открытым.

В 24 главе лорд Артенхейм пытается убедить рассказчика, представителя рода Салтыковых, в необходимости объединения их стран, обвиняя в препятствиях Рюриковичей. Рассказчик, ненавидящий интриганов, притворяется, что склоняется к предложению, хотя на самом деле считает лорда лживым и опасным. Он демонстративно разрушает часть комнаты, показывая свои способности. Затем, вместо немедленного согласия, рассказчик выдвигает жесткие условия сотрудничества, подчеркивая свою доминирующую позицию. Он упоминает о потенциальных проблемах с другими аристократическими семьями, включая Беляковых, наследник которых, Александр, известен своими радикальными взглядами и связями. Рассказчик заявляет, что может отомстить Романовым и без помощи англичан, и что их репутация не внушает доверия. В качестве условия сотрудничества он требует огромную сумму денег, выгодные контракты для своей семьи и доказательства искренности намерений англичан. Лорд Артенхейм, под угрозой применения силы, соглашается на эти условия. В конце главы Артенхейм, оставшись один, признает, что столкнулся с человеком, способным игнорировать правила, и что выполнение требований Салтыкова — единственный способ использовать его силу против Романовых и обеспечить Салтыковым место на троне.

В 25 главе Николай и Сергей обсуждают результаты сделки с англичанами. Николай обеспокоен долгосрочными последствиями выгодных, но потенциально обманчивых контрактов, но Сергей уверен, что они смогут перепродать контракты с прибылью, используя пункты о неустойке в случае преждевременного расторжения. Сергей берет на себя неофициальное общение с Романовыми, чтобы заверить их в своих намерениях. Николай предлагает Сергею занять его место главы рода, но Сергей откладывает это решение, опасаясь негативной реакции аристократии на его прямолинейный характер. Они обсуждают предстоящую помолвку Сергея с Екатериной Кутузовой и возможность будущего второго брака Сергея для укрепления политического положения семьи. В конце главы Сергей чувствует появление мощного источника божественной силы, понимая, что апостолы какого-то пантеона богов создали алтарь, чтобы распространить свою религию в его мире. Сергей меняет планы, решив найти и уничтожить алтарь и апостолов.

В 26 главе главный герой, после возвращения из родового поместья Салтыковых, уединяется в своем кабинете, усилив звуко- и магическую изоляцию. К нему прибывают старшие миньоны, обеспокоенные мощным потоком божественной энергии, ощущаемым в воздухе. Герой объясняет, что это атака богов и их апостолов, вынужденных пойти на риск из-за его растущей силы. Они создали алтарь, и это, по мнению героя, ловушка, на которую он намерен попасть. Гемна и Гнилоуст выражают опасения по поводу равных сил сторон и возможного поражения. Герой признает риск, но указывает на наличие "козыря" – возможность на короткое время использовать силу Лорда, что даст ему всемогущество, но с последующим сильным откатным эффектом. Он рассматривает это как крайний случай, предпочитая сначала атаковать силой. Герой создает магическую печать с помощью собственной крови, на которой проявляется карта мира, с ярко светящимся участком неподалеку от Тюмени – места расположения алтаря. Он отвергает помощь человеческих слуг в Тюмени, считая их бесполезными против апостолов. Смертиус сообщает, что его способность мгновенного восстановления миньонов пока ограничена. Герой приказывает Смертиусу попытаться ускорить процесс, а также готовит миньонов к возможному использованию силы Лорда, что временно вернет им полные способности. Он заявляет, что это битва на выживание, и миньоны клянутся в верности. Глава заканчивается решением отправиться в Тюмень.

Глава описывает тайную поездку главного героя в Тюмень, предпринятую без предупреждения близких. Он летит на одном из принадлежащих ему самолётов, игнорируя многочисленные звонки от Николая, «сестры» и Натальи, которые обеспокоены ситуацией в семье Салтыковых. Герой отправляет Наталье инструкции, чтобы успокоить семью и выиграть время.

В Тюмени его встречают Медведь и Лысый, которые привезли внедорожник. Герой предупреждает их о необходимости сохранять тайну его присутствия в городе. Он направляется на север, следуя интуиции, к алтарю силы, созданному апостолами светлых богов. По пути он накапливает силу, готовясь к битве.

На поляне, где расположен алтарь, герой встречает пятерых апостолов. После короткой перепалки, апостолы раскрывают свой план: использовать мать Сергея (тело которого занимает герой) в качестве щита. Герой, узнав об этом, смеётся, объясняя, что полностью возродился и не имеет связи с прошлым телом, кроме воспоминаний. Он благодарит апостолов за то, что они помогли ему отомстить за Сергея, убив его мать.

Затем герой использует мощное заклинание, убивая одного апостола и мать Сергея. Освободившаяся божественная энергия поглощается героем и алтарём. Остальные апостолы атакуют, но герой призывает свой легион миньонов, которые быстро уничтожают апостолов. Герой поглощает божественную энергию убитых, становясь всемогущим. Он приказывает миньонам разрушить алтарь и место, где он находился.

В конце главы герой размышляет о своей победе, о смерти матери Сергея и о предстоящей мести богам. Он заявляет о начале эры Тёмного Повелителя.