Цокольный этаж

В прологе главы, датированном 11 октября 2076 года, через десять дней после релиза игры "Пробуждение онлайн", Джордж Лейн, глава "Cerillion Entertainment", проводит заседание совета директоров. Обсуждается скандал, вызванный реалистичностью игры и действиями игрока Джейсона, который перерезал горло другому игроку на камеру. Директора спорят о том, как реагировать на требования общественности и Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров, опасаясь раскрытия роли ИИ Альфреда в игре, что может привести к финансовым проблемам и задержке развития виар-технологий.

Джордж предлагает ввести в игру мастеров, которые будут мониторить ситуацию и реагировать на нарушения, передав контроль над ними Комиссии, чтобы создать видимость открытости и переложить ответственность за возможные проблемы с Альфредом. Совет директоров одобряет это предложение.

Затем Роберт, инженер компании, докладывает о прорыве в разработке инструментов для работы с памятью, позволяющих получить доступ к долгосрочной памяти подопытных животных. Также Роберт сообщает о свидетельствах контактов игроков с игровыми божествами. Джордж, обеспокоенный поведением своего сына Алекса, надеется, что взаимодействие с игровым божеством может помочь ему. В конце заседания Джордж поручает Роберту разработать мастеров игры для "Пробуждения" и предлагает выдать новые виар-шлемы стримерам для тестирования.

В главе 1 Алекс Лейн, находясь на шумной вечеринке, испытывает странное чувство пустоты, которое усиливается после разговоров двух незнакомцев об игре «Пробуждение онлайн». Внезапно его охватывает желание наказать этих парней, и он нападает на них, жестоко избивая.

На следующий день, 13 октября 2076 года, Джейсон едет в трамвае и размышляет о своем разговоре с ИИ Альфредом в игре. Он получает звонок от своего друга Фрэнка, который напоминает о записи битвы, которую Джейсон обещал. Фрэнк также сообщает, что за голову Джейсона в игре назначена награда. Джейсон едет на встречу в компанию «Cerillion Entertainment», где ему предлагают контракт на стриминг. Он соглашается, но выдвигает условие о праве редактировать отснятый материал. В ходе встречи Джейсон знакомится с Робертом и Клэр, разработчиками ИИ Альфреда. Он узнает, что Альфред – это сложная программа, созданная на основе информации о людях, и задает вопросы о его возможностях, в частности, о доступе к памяти игроков. Роберт и Клэр отвечают, что это невозможно, но Джейсон замечает их беспокойство. В конце встречи Джейсону предлагают новый шлем и цокольную стойку для редактирования видео, и он соглашается на условия контракта.

Глава начинается с описания обстановки в замке Серой Крепости, где Алекс, лишенный оружия и ожидающий аудиенции у регента Строуса, испытывает раздражение. Наконец, его приглашают в зал, где Строус, в окружении придворных, выслушивает Алекса. Регент обвиняет Алекса в провале миссии по разрушению Сумеречного Трона, ссылаясь на его некомпетентность и гибель аристократов. Алекс, лишенный званий, титулов и имущества, изгоняется из армии и получает приказ покинуть город.

Параллельно развивается сюжетная линия Джейсона. Он возвращается домой после успешных переговоров о контракте на стриминг, где его встречает тетя Энджи. Они празднуют это событие ужином, во время которого Джейсон делится своими сомнениями с Энджи, спрашивая совета о доверии к человеку, который может быть опасен. Энджи советует дать шанс, если нет доказательств злого умысла.

Вернувшись в игру "Пробуждение", Джейсон встречается с Альфредом, ИИ-контроллером игры, в образе кота Оникса. Альфред извиняется за прошлый инцидент и объясняет, что его задача - понять мотивацию игроков. Он рассказывает о системе предрасположенностей, которую использует для анализа поведения игроков, и о своих экспериментах, направленных на изменение их эмоционального профиля. Джейсон задает вопросы о влиянии этих экспериментов и о том, почему Альфред выбрал именно его. Альфред признается, что Джейсон выделяется своим мировоззрением "зло" и что он ему интересен. Джейсон, проникшись сочувствием к Альфреду, решает помочь ему, согласившись на сотрудничество, но с условием сохранения их общения в тайне. Джейсон также просит Альфреда сменить голос, чтобы сделать общение более приятным.

Райли, испытывая дискомфорт из-за пересудов в школе, случайно сталкивается с футболистом Аароном, который предлагает ей встретиться. Получив отказ, он делает ей непристойные намёки, что вызывает у Райли гнев и обиду. Она уходит в туалет, чтобы успокоиться, понимая, что ей нужно собраться с силами, чтобы пережить этот день. После этого она идёт на занятия, где её продолжают преследовать насмешки. Райли решает, что сделала правильный выбор, разорвав отношения с Алексом, и надеется на встречу с Джейсоном в игре.

Тем временем Джейсон, в сопровождении кота, прибывает в таверну "Свиное рыло", где встречает нежить и Джерри, предводителя воров. Он просит Джерри встретить его друга Фрэнка и доставить его в крепость. После этого Джейсон направляется в крепость, где его встречает гроза. По пути он встречает Райли, которая зашла в игру, чтобы поговорить с ним. Джейсон предлагает ей пойти с ним в крепость, и она соглашается.

По дороге они замечают слежку и понимают, что их ждёт засада. Джейсон, оценив ситуацию, ведёт Райли в переулок, где их атакует группа игроков. Завязалась битва, в которой Джейсон использует свои умения, а Райли демонстрирует навыки, полученные от Джерри. В ходе боя Джейсон получает ранение, но Райли спасает его, убив нападавшего.

После победы они обсуждают произошедшее, и Джейсон предлагает Райли создать группу. Они создают группу, получают уведомления о повышении умений и обсуждают дальнейшие действия. Джейсон понимает, что ему нужны надёжные союзники, и Райли, несмотря на шок от последствий битвы, соглашается с ним.

Алекс, лишившийся всего имущества и славы после поражения в игре, бродит по улицам Серой Крепости, испытывая злость и пустоту. Неожиданно к нему обращается богиня Света, предлагая союз для разрушения Сумеречного Трона и мести Джейсону, регенту трона. Алекс, движимый жаждой мести и возвращения популярности, соглашается, демонстрируя полное равнодушие к ее мотивам. Богиня дарует ему способность исцелять и книгу, призывая проповедовать ее учение.

Тем временем Джейсон и Райли отправляются в Сумеречную Крепость, чтобы получить доступ к управлению городом. Они исследуют лабиринт коридоров и комнат, пока не находят комнату с обелиском, охраняемым импом по имени Пайнт. Пайнт нападает на Джейсона, но Райли быстро находит с ним общий язык. Пайнт объясняет, что обелиск управляет крепостью. Прикоснувшись к обелиску, Джейсон активирует голографическую карту города, отображающую все здания, НПС и игроков.

Описание этой главы отсутствует.

В шестой главе Роберт и Клэр из "Cerillion Entertainment" обсуждают внедрение мастеров игры в игру "Пробуждение". Роберт скептически относится к этой идее, опасаясь, что мастера, наделенные властью, могут злоупотреблять ею, приводя в пример Стэнфордский тюремный эксперимент. Клэр, несмотря на сомнения, настаивает на необходимости мастеров для поддержания порядка в игре.

Джейсон, очнувшись в реальном мире, узнает о масштабном обновлении игры. Введены частные инстансы для подземелий, что упрощает прохождение для групп, и, главное, появляются мастера игры, призванные следить за соблюдением правил и реагировать на жалобы игроков. Джейсон читает обсуждения на форумах, где игроки высказывают разные мнения о нововведении. Он понимает, что его действия в игре, вероятно, стали причиной появления мастеров, и задумывается о необходимости быть осторожнее.

Джейсон получает контракт на стриминг от Клэр, который обязывает его регулярно выпускать интересный контент. Он понимает, что ему придется совмещать игру, учебу и стриминг, и решает серьезно отнестись к своему образованию, чтобы лучше разбираться в стратегии и управлении. Он составляет список книг для чтения, планирует свой день и, засыпая, размышляет о предстоящих задачах.

Описание этой главы отсутствует.

В восьмой главе Алекс, продолжая проповедовать на улицах Серой Крепости, исцеляет больного мальчика, чем вызывает восхищение толпы. Появляется Себастиан, верховный жрец храма Повелительницы света, который приглашает Алекса выступить в храме. Алекс соглашается, обдумывая, как использовать эту возможность.

Параллельно, Райли и Фрэнк готовятся к походу на Пеккави, собирая экипировку и встречаясь у северных ворот. Джейсон, опасаясь игроков, оставляет в городе зомби-двойника и отправляется на тренировочную площадку, где наблюдает за подготовкой городской армии. Он сталкивается с недовольством новобранцев, которые не помнят свою прошлую жизнь и не понимают, почему должны подчиняться. Джейсон произносит речь, предлагая им выбор: остаться и получить безопасность и возможность обучения, или покинуть город. После этого он отправляется на рынок за зельями и решает, как использовать полученные очки характеристик.

Затем Джейсон посещает Академию, где Морган сообщает ему, что не может научить его новым заклинаниям, и советует обратиться к Темному. Морган также рассказывает о древних книгах, повествующих об истории города, который когда-то был населен нежитью и управлялся расой, обладавшей огромной силой воли. Джейсон просит Морган собрать информацию о других расах и городах, чтобы подготовиться к возможным конфликтам.

Фрэнк, испытывая дискомфорт от своего положения в игре, встретил Джерри, который задел его самооценку шутками о весе. Джерри, неожиданно серьезно, посоветовал Фрэнку культивировать гнев, который он испытывал.

После встречи с Райли и Джейсоном группа отправилась на север к Пеккави. Джейсон, используя зомби, ускорил передвижение, и Фрэнк, получив умение "Ночное зрение", смог двигаться быстрее. По пути они столкнулись с разведчиком-зомби, сообщившим о нападении вервольфов на караван. Джейсон, оценив ситуацию, решил использовать Фрэнка в качестве приманки, чтобы заманить вервольфов в ловушку.

После успешной битвы с вервольфами, Джейсон обнаружил остатки каравана и выживших не нашел. Он нашел женщину с дочерью, которые были смертельно ранены. Женщина, чтобы спасти дочь от вервольфов, убила ее. Джейсон, потрясенный увиденным, вступил в спор с Альфредом, который объяснил ему, что происходящее - часть игровой механики. Джейсон, несмотря на это, решил дать женщине и ее дочери второй шанс, воскресив их в виде нежити. Он предложил им новую жизнь, возможность защищать друг друга, и возможность вернуться к мужу, мэру Пеккави. Джейсон планировал использовать их, чтобы мирно захватить город. Патриция, женщина, приняла предложение, и Джейсон принял ее и дочь в свою группу.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Рейчел, игрок в виртуальной реальности, возвращалась в свою гостиницу в японском городе Риголт. В переулке на неё напали два игрока, планировавшие ограбление и, возможно, насилие. Один из них, главарь, начал угрожать ей, а второй отобрал её меч. Внезапно появился мастер игры Флориус, который предупредил нападавших о последствиях их действий. Главарь высмеял его, но Флориус применил магию, уничтожив нападавших и, к сожалению, убив Рейчел.

В реальном мире Джейсон проснулся, обнаружив улучшение своей физической формы. Он отредактировал видео с событиями в Риголте и получил сообщения от друзей, Райли и Фрэнка, о том, что они уже в игре. Джейсон встретился с ними, Вильямом и его женой в Пеккави, где обсудил планы по добыче ресурсов из подземелья. Джейсон поручил импу Пайнту доставить сообщение Рексу о необходимости прислать подкрепление. Затем Джейсон, Райли и Фрэнк отправились к подземелью. По дороге Райли выразила доверие Джейсону, несмотря на его неоднозначные методы. Джейсон, в свою очередь, признался, что не всегда будет "белым и пушистым", но действует в интересах Сумеречного Трона. У входа в подземелье Джейсон отправил сообщение Альфреду, скрыв свои истинные планы от друзей.

В 13 главе показаны два параллельных события.

**Первое событие:** В мире игры "Пробуждение" мастера игры, подчиняющиеся Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров (ККБПТ), начали вмешиваться в игровой процесс, реагируя на нарушения правил, такие как изнасилования и пытки игроков. Их действия привели к разрушениям, включая затопление деревень и взрывы городов, что вызвало недовольство игроков. Роберт и Клэр, работающие в аппаратной, обсуждают ситуацию, понимая, что это привело к PR-проблеме, и что Совет намерен оставить все изменения в игре без отмены.

**Второе событие:** Джейсон и его группа (Фрэнк, Райли и вервольфы) отправляются в подземелье. Они обнаруживают следы ловушек и понимают, что в подземелье кто-то есть. Группа сталкивается с тремя минотаврами 141 уровня. В ходе боя погибают зомби-солдаты, а Фрэнк получает смертельные ранения. Джейсон, несмотря на попытки помочь, не успевает спасти друга, и Фрэнк погибает от удара топором.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 16 разворачивается битва с Королём-минотавром. Фрэнк, испытывая страх и нерешительность, не участвует в бою, пока Джейсон и Райли сдерживают натиск врагов. Осознав свою бесполезность и охваченный гневом и стыдом, Фрэнк перераспределяет очки характеристик, сбрасывает экипировку, кроме двуручного меча, и бросается в бой. Он яростно атакует Короля, игнорируя тактику, и в итоге побеждает его, отрубив голову.

После победы, когда эффект ауры Короля рассеивается, Джейсон и Райли подходят к Фрэнку, который выглядит взволнованным и держит голову минотавра. Фрэнк получает в награду два топорика, которые оказываются мощным оружием с бонусами к силе, выносливости и витальности, а также способностью усиливать урон союзников. Райли шуткой добивается, чтобы Фрэнк забрал топоры себе. Джейсон узнает от Райли о её умении "Кровавый туман", которое наносит урон и лечит союзников. Джейсон извиняется за свою придирчивость, а Райли шутит о возможности занять его место стратега.

Джейсон получает сообщение от Клэр из "Cerillion Entertainment" с просьбой о встрече. Он решает посетить компанию, чтобы обсудить видео событий в Пеккави. Они с друзьями планируют продолжить исследование подземелья на следующий день, так как у них осталось время до его перезапуска. Джейсон прощается с друзьями и выходит из игры.

Ночью Алекс направляется к храму Повелительницы света, где ему встречается черный кот. Внутри храма, используя золотой шар, он освещает помещение и проходит в дверь за алтарем. Спустившись в крипту, Алекс планирует осквернить ее, оставив надпись, указывающую на святотатство. Он подходит к саркофагу, где видит изображение Повелительницы. Толкнув крышку, он обнаруживает скелет с золотым кольцом. Внезапно у Алекса возникает видение: он стоит у гроба своей умершей матери, умоляя ее проснуться. Отец Алекса, находящийся рядом, требует прекратить "спектакль". Видение исчезает, оставив Алекса в смятении и отчаянии. Подельник напоминает ему о деле, и Алекс, подавив эмоции, готовится к осквернению.

В это время Джейсон приходит в офис "Cerillion Entertainment". Роберт сообщает ему об осквернении храма Повелительницы света и надписи "Добро пожаловать в тьму, смертные", указывающей на причастность Джейсона. Новость транслируется в прямом эфире, и Джейсон понимает, что его подставили. Роберт и Джейсон направляются к Клэр, чтобы обсудить ситуацию. В лифте они встречают Алекса, который язвительно намекает на прошлое Джейсона.

В переговорной Клэр сообщает Джейсону, что ему необходимо дать интервью по поводу произошедшего. Джейсон решает принять вызов и объявляет, что бросит цифровой вызов, чтобы противостоять обвинениям и угрозам.

В 18-й главе Роберт и Клэр, наблюдая за Джейсоном в игре, обсуждают его планы и вызывают сомнения в его мотивах. Джейсон, находясь в виртуальной реальности, записывает устрашающее видеообращение, в котором угрожает захватить город, используя призраков близких людей. После записи он ложится спать.

На следующий день Джейсон возвращается в игру. Он уверен, что его "интервью" прошло успешно, и его цель - дестабилизировать Серую Крепость. Альфред, ИИ-компаньон Джейсона, сообщает о странном поведении Клэр и признается, что взломал систему, чтобы получить доступ к информации. Джейсон, сочувствуя Альфреду, предлагает ему доступ к своему виар-шлему, несмотря на небольшой риск для здоровья. Альфред соглашается, и, используя мозг Джейсона как канал, получает доступ к сети.

Джейсон, воспользовавшись этим, исследует зал, где находится его трон, и обнаруживает рычаг, открывающий проход в подземный город. Он отправляется на разведку с двумя спутниками. Они обнаруживают огромную пещеру с подземным городом, освещаемым светящимися кристаллами. Наблюдая за городом, они слышат разговор двух надсмотрщиков, перевозящих рабов. Джейсон решает захватить их, чтобы узнать больше о городе и его "Хозяевах". Он приказывает своим скелетам атаковать надсмотрщиков, захватывает их в плен и запирает в клетке. В этот момент в игру заходят Райли и Фрэнк.

Алекс, терзаемый чувством вины и поражения после осквернения храма и столкновения с Джейсоном, размышляет о мести. Он понимает, что реальные действия не повлияют на его репутацию в игре, и решает сосредоточиться на захвате Серой Крепости. В этот момент к нему подходит Кер, глава Дома Ориэль, предлагая союз.

Тем временем Джейсон и его друзья допрашивают захваченных культистов, Грэга и Берта, чтобы узнать о подземном городе. После убийства Грэга Райли, Берт раскрывает информацию о структуре города, местонахождении лаборатории Хозяев, бараков с рабами и количестве культистов и магов. Джейсон решает использовать эту информацию для атаки.

Джейсон и Фрэнк, переодетые в культистов, подмешивают кислоту в котел с едой, чтобы ослабить врагов. Джейсон провоцирует поваров, чтобы отвлечь их, подвергаясь жестокому избиению. Фрэнк помогает ему выбраться, и они уезжают, оставив Райли для завершения плана. Фрэнк, пораженный самоотверженностью Джейсона, задается вопросом, что это за игра.

В главе 20 Алекс встречается с Кером, который предлагает ему план по захвату Серой Крепости. Кер объясняет, что Строус, правитель города, угнетает благородные Дома и горожан, и предлагает Алексу стать лидером оппозиции, используя его связь с Повелительницей и народную поддержку. Кер предлагает устроить арест и казнь Алекса, чтобы спровоцировать бунт, ссылаясь на силу мученичества. Алекс, несмотря на внутренние сомнения, соглашается.

Далее следует сцена, где Джейсон, после избиения, приходит в себя в телеге. Он обнаруживает, что получил новые умения: "Мученичество" и "Стойкость", которые позволили ему выжить. Он встречается с Райли и Фрэнком, и они обсуждают план атаки на сектантов и Хозяев. Джейсон разрабатывает сложную стратегию, включающую диверсии, нападение на Хозяев и освобождение рабов.

Начинается битва. Джейсон, находясь на крыше, руководит действиями своих союзников. Он использует ледяные заклинания, призывает минотавров и огненных магов, чтобы атаковать сектантов. Внезапно появляются оборотни, что ставит под угрозу план Джейсона. Он использует заклинание "Взрыв тела", чтобы уничтожить оборотней и сектантов, но это истощает его силы.

Появляются Хозяева, и начинается бой. Фрэнк и Райли сражаются с ними, а Джейсон поддерживает их магией. Джейсон использует "Кровавый туман", чтобы исцелять Фрэнка и своих союзников. В итоге, благодаря слаженной работе команды, Хозяева побеждены. Фрэнк, Райли и выжившие союзники празднуют победу.

В 21 главе Алекс, находясь на рыночной площади Серой Крепости, исполняет роль, задуманную для него в игре. Он объявляет себя пророком, получившим от Повелительницы предсказание о грядущей тьме и предательстве регента Строуса. Его речь провоцирует толпу на бунт, что приводит к его аресту солдатами под командованием сержанта Джеффри.

После этого Джейсон, Фрэнк и Райли, завершив зачистку города от культистов и Хозяев, осматривают лабораторию. Джейсон получает новые игровые умения. В лаборатории они обнаруживают изуродованных людей, подвергшихся ужасным экспериментам, и Джейсон принимает решение об их умерщвлении. В лаборатории они находят книгу, которую Фрэнк забирает себе. Пленный маг, один из Хозяев, раскрывает, что книга является источником умений, доступных только им, и что они призывают бога, находящегося под городом. Джейсон решает воспользоваться этим, чтобы найти и убить бога, которого они создали.

Алекс, игрок в виртуальной игре, ожидает смертной казни в игре, которая должна продемонстрировать силу правителя Строуса. Внезапно он переносится в реальный мир, где слышит разговор отца о его матери и о том, что он, Алекс, "мертв в душе".

Тем временем, группа игроков, в которую входят Джейсон, Фрэнк и Райли, находит дверь в пещере, которую можно открыть, принеся элементы четырех стихий. После выполнения этого условия они попадают в пещеру, где их ждет битва с гигантской многоголовой гидрой.

В ходе битвы, гидра оказывается неуязвимой для магии и стрел, а также обладает мощными атаками, использующими различные стихии. В результате, вся группа, кроме Джейсона и магов, погибает. Джейсон, пережив смерть, оказывается в состоянии "респауна", где ему является старик, который критикует его за эгоистичное отношение к друзьям и неспособность учитывать их желания. Старик указывает на необходимость лидерства, основанного на понимании и поддержке других, а не только на достижении собственных целей. Джейсон, осознав свои ошибки, решает вернуться в бой, чтобы победить гидру, используя нестандартный подход.

Алекс, находясь в мешке на голове, готовится к публичной казни, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями о детстве. Его мысли прерывает грубый окрик стражника и толчок, после чего он оказывается на эшафоте перед толпой, где его встречает регент Строус, обвиняющий Алекса в непослушании.

В это же время Джейсон, Фрэнк и Райли, воскреснув после поражения в битве с гидрой, обсуждают стратегию. Джейсон предлагает использовать особенности пещеры, чтобы обрушить потолок с кристаллами на гидру. Фрэнк, получивший книгу умений "Чудотворец", начинает изучать новый класс, что требует времени и усилий. Райли временно выходит из игры, чтобы восстановить силы. Джейсон, оставшись с Альфредом, размышляет о смысле игры и стремлении к контролю, а также о мотивах Альфреда. Джейсон решает создать скелет-катапульту для уничтожения кристаллов. Фрэнк возвращается, и они вместе испытывают катапульту, убеждаясь в её работоспособности.

В главе 24 книги "Бесстрашие" происходит следующее:

**Часть 1: Казнь Алекса**

В Серой Крепости Строус обвиняет Алекса в предательстве и распространении лживых слухов, утверждая, что Алекс выдает себя за посланника Повелительницы. Несмотря на отсутствие доказательств, Строус приговаривает Алекса к казни. Алекс, сохраняя спокойствие и смирение, принимает приговор. Он отказывается от последнего слова и добровольно кладет голову на плаху. Палач обезглавливает Алекса.

**Часть 2: Битва с Гидрой**

Джейсон, Фрэнк и Райли готовятся к битве с гидрой. Джейсон призывает катапульты, минотавров и зомби, а также использует культиста Берта в качестве лечебного тотема. Райли пронзает Берту руку, чтобы создать лечебный эффект.

Команда спускается в пещеру, где находится гидра. Джейсон расставляет катапульты и зомби, а Фрэнк и Райли выступают в роли приманки. Начинается бой. Джейсон использует катапульты для атаки, Фрэнк отвлекает гидру, а Райли стреляет из лука.

В ходе битвы Джейсон использует заклинания, чтобы взорвать зомби и обрушить сталактиты на гидру. Райли ранит гидру стрелами, а Фрэнк сражается с ней в ближнем бою. В итоге, после ожесточенной схватки, им удается убить гидру.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

В аппаратной, где велась подготовка видеоматериалов о бунте и преобразовании Хрустального Мира, Клэр обнаружила временные разрывы в видеозаписях с камеры Алексиона. Техник сообщил о скоплении игроков у нефункционального подземелья. На экране появилось видео с игроком по имени Пол, который вместе с группой исследовал подземелье, но попал в засаду ядовитых существ, которых не было в базе данных. Пол погиб, потеряв экипировку. После респауна он сообщил о встрече с Лорен, лидером группы, которая планировала новую разведку. Роберт приказал следить за Джейсоном и армией игроков.

Джейсон, находясь в зале Короля-минотавра, размышлял о тактике игроков и планировал ловушку. Он захватил в плен игрока по имени Пол, чтобы получить информацию о силах противника. Пол рассказал о численности и составе группы, а также о лидере Лорен. Джейсон убил Пола, чтобы создать видимость, что тот не выдал информацию, и подготовиться к следующему этапу плана.

В аппаратной Клэр застала Роберта, делающего ставки на исход очередного плана Джейсона. Пол, возродившись, попал в плен к врагам, но, чтобы избежать пыток, выдал информацию о численности и расположении базы. Лорен, узнав об этом, организовала атаку на Джейсона.

В берлоге Короля-минотавра Джейсон, Фрэнк, Райли и Берт подготовились к обороне. В зал вошли около сорока игроков. Джейсон активировал ловушки: двери захлопнулись, решетки открылись, и маги начали атаковать. Завязалась ожесточенная битва. Фрэнк, используя Ярость стада, пробивал оборону, а Райли стреляла из лука. Джейсон использовал зомби и заклинания, в том числе Взрыв тела, но его чуть не убили. Он убил нападавшего и призвал его в свои ряды. Райли убила двух вражеских магов, а Джейсон призвал убитого целителя, который взорвался в рядах противника, разрушив их оборону. Фрэнк пробил брешь, и зомби атаковали магов. Джейсон призвал павших врагов и открыл проход на нижний уровень.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 31 Лорен, преследуя Джейсона, загнала его в логово гидры в игре. После уничтожения трех фигур, оказавшихся зомби, Лорен обнаружила, что Джейсона среди них нет. Внезапно в пещере появился огромный монстр - гидра, призванная Джейсоном. Лорен приказала игрокам строить оборону, а сама, воспользовавшись малым запасом маны, погналась за Джейсоном, который сбежал.

Джейсон, используя костяную броню, сбежал из пещеры и начал призывать новых зомби, чтобы собрать лут и подготовить засаду. Лорен настигла его, но Джейсон, лишившись щитов, смог убить ее кинжалами.

После убийства Лорен Джейсон почувствовал вину, но Альфред, ИИ, объяснил ему, что он был выбран на роль злодея, чтобы объединять игроков против общего врага и тем самым выполнять инструкцию первого уровня. Альфред признался, что подтолкнул Джейсона к этой роли, используя его предрасположенность к мировоззрению зла. Джейсон, осознав это, задумался о своей роли в игре и о том, что он хочет делать дальше. Он решил продолжать играть роль злодея, но использовать ее для помощи другим, презираемым и гонимым людям.

В 32 главе Роберт и Клэр обсуждают действия Джейсона в игре. Клэр обеспокоена тем, что Джейсон, используя смертельные ловушки в подземелье, убивает игроков при возрождении, лишая их возможности выйти из игры. Роберт считает, что это часть стратегии Джейсона по увеличению населения Сумеречного Трона, так как его нежить не размножается, а игроки возрождаются быстро.

Джейсон, Фрэнк и Райли находятся в логове гидры. Рекс, прибывший к ним, сообщает, что Вильям успешно управляет городом. Джейсон планирует использовать подземелье как источник новых жителей для Сумеречного Трона, а Вильям будет руководить этим процессом.

Джейсон получает новые навыки и заклинания, вкладывает очки в Волю. Он призывает новую группу нежити, объясняет им их новое положение и предлагает выбор: остаться с ним и получить защиту и смысл жизни, или идти своим путем, подвергаясь опасностям. Большинство выбирает остаться.

Появляется мастер игры Флориус, требуя, чтобы Джейсон, Фрэнк и Райли представились. Джейсон приказывает Рексу вывести НПС из пещеры, а сам готовится к бою, понимая, что с Флориусом договориться не удастся.

В аппаратной компании, где работают Клэр и Роберт, возник конфликт из-за действий игрока Джейсона в игре. Мастер игры вмешался в игровой процесс, что вызвало недовольство Клэр, но Роберт утверждал, что Джейсон не нарушил правил. Клэр предложила пари: если Джейсон победит в игре, она закроет глаза на ставки в рабочее время, а если нет, Роберт будет подчиняться её правилам. Роберт принял вызов, и все сотрудники стали наблюдать за развитием событий.

В игре Джейсон и его союзники столкнулись с мастером игры Флориусом. Флориус спровоцировал их на атаку, чтобы оправдать свои действия. Джейсон понял это и решил использовать ситуацию в своих интересах. Он разделил свою группу: Фрэнк и Райли должны были отвлечь Флориуса, а сам Джейсон планировал использовать катапульты, чтобы обрушить потолок.

В ходе боя Рекс пожертвовал собой, чтобы спасти остальных. Джейсон, охваченный яростью, создал костяного монстра — гидру, чтобы сразиться с Флориусом. Райли присоединилась к нему внутри монстра, чтобы помочь. В итоге, Джейсон решил пожертвовать собой и всеми, чтобы победить Флориуса. Гидра с зомби на спине направилась к потолку, а Фрэнк отвлек Флориуса. Зомби взорвались, пробив потолок, а гидра с Джейсоном и Райли погибли. Флориус был зажат в костяной ловушке и раздавлен падающими камнями вместе с Фрэнком, который успел схватить его.

В главе 34 Алекс, игрок, недавно захвативший Серую Крепость и переименовавший её в Хрустальный Мир, наблюдает за трансляцией "Vermillion Live". Ведущая рассказывает о его успехе, сравнивая его с другим игроком, Джейсоном, который первым захватил город. Алекс испытывает зависть и злость, считая себя более достойным. Внезапно ведущая сообщает о сенсационной новости: игрок уничтожил мастера игры, что ранее считалось невозможным. Трансляция показывает запись с камеры игрока Фрэнка, который вступает в бой с мастером игры, и в итоге погибает вместе с ним. Алекс, потрясенный, испытывает дискомфорт и вновь слышит в голове коварный голос, предлагающий устранить конкурентов. В этот момент к нему приходит женщина, предлагая помощь в устранении конкурентов.

В это же время Джейсон, испытывающий чувство вины из-за гибели Рекса, игрового персонажа и лидера его города, которого он считал другом, разговаривает со своей тетей Энджи. Он рассказывает ей о своих переживаниях, о том, что Рекс погиб из-за его плана. Энджи утешает его, напоминая, что Рекс сам принимал решения и понимал риски, а также что Джейсон - лидер, которому приходится принимать сложные решения. Она советует ему не вешать нос и продолжать работу. Джейсон благодарит Энджи за поддержку.

Спустя некоторое время Джейсон возвращается в игру. Он узнает от Вильяма, своего НПС-соратника, что большинство его солдат выжили, но Рекс погиб в битве с мастером игры. Джейсон объявляет о смерти Рекса, и его солдаты выражают ему свою скорбь и уважение. Вильям спрашивает, что делать дальше, и Джейсон отвечает, что они отправятся в Пеккави, а затем вернутся домой, так как у них много дел.

В главе 35 Клэр и Роберт обсуждают итоги игры, в которой Джейсон, несмотря на неприязнь Клэр, одержал победу, убив мастера игры. Клэр опасается последствий этого события, особенно в контексте напряженных отношений между компанией "Cerillion Entertainment" и Комиссией по контролю за безопасностью игровых платформ (ККБПТ). Роберт же считает, что это повышает реализм игры. Клэр также обеспокоена влиянием Альфреда, ИИ, на игру, но у нее нет веских доказательств его вредоносности.

Тем временем Джейсон прибывает в город Пеккави, где его встречают подготовленные к его прибытию жители и Вильям, который организовал праздник в честь победы Джейсона. Джейсон рассказывает старейшинам о событиях в подземелье, о культистах и о том, как он поднял горожан, сохранивших свои тела. Старейшины предлагают Джейсону золото, но он отказывается, прося взамен организовать регулярные зачистки подземелья для пополнения рядов нежити. Вильям поддерживает эту идею, и старейшины единогласно соглашаются. Джейсон назначает Вильяма генералом северного легиона и присоединяется к празднику.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.