Цокольный этаж

Глава начинается с авторского предупреждения: повествование — художественный вымысел, основанный на многочисленных исследованиях, но не претендующий на документальность. Действие происходит 6 мая в Ливадии. Цесаревич Алексей, в костюме кота-академика, читает перед семьей и гостями лекцию о международном положении, приуроченную ко дню рождения отца. Лекция стилизована под юмористическое выступление, но содержит предсказание убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево сербским студентом, как провокацию Англии, стремящейся спровоцировать войну между Россией и Германией. Алексей описывает предполагаемый ход событий: убийство, австрийский ультиматум Сербии, ответ России и Германии. После лекции, Алексей обсуждает с отцом, Николаем II, свою речь. Царь обеспокоен тем, что слова Алексея могут быть истолкованы как выражение его собственных антибританских взглядов, и требует, чтобы впредь все тексты, которые могут иметь политический подтекст, проходили через него. Глава заканчивается размышлениями Алексея о недостатке знаний о Первой мировой войне и о своей ответственности как наследника престола.

Глава начинается с описания визита семьи в котлован, где будет построена новая лечебница для нижних чинов. Сестры Ольги, Татьяны и Марии восторженно отзываются о проекте, в отличие от Анастасии, которая склонна к пессимизму и иронии. Papa объясняет важность котлована как начала любого строительства. Анастасия, хотя и выражает сомнения, соглашается подождать завершения строительства. Рассказчик упоминает, что лечебница будет состоять из четырех корпусов и рассчитана на пятнадцать человек, что кажется ему мало, учитывая большое количество раненых в их городке. Papa уточняет, что это только для нижних чинов, а для офицеров будет отдельный корпус, также планируется церковь и библиотека. Семья возвращается на яхту «Штандарт», где рассказчик мечтает о собственной океанской яхте в будущем. Вечером, в своей каюте, он работает над графическим романом «Похождения бравого солдата Петра Петрова» для нижних чинов, вдохновляясь «Тёркиным». Он планирует продать первый выпуск военному ведомству.

В каюту заходит Анастасия, которая неожиданно заявляет о своем желании уехать в Америку, чтобы заниматься кинематографом. Рассказчик обсуждает с ней её планы, указывая на юридические сложности, связанные с несовершеннолетним возрастом. Он предлагает ей начать с домашнего кинематографа в России, используя связи семьи и предлагая обучение у Станиславского, предложив помочь театру избежать возможных проблем с властями. Анастасия соглашается подумать. Рассказчик размышляет о безопасности на яхте и о своих опасениях, но успокаивает себя, затем представляет себе будущий фильм «Неуловимые мстительницы» и засыпает.

15 июня 1914 года Анастасия, сестра рассказчика, снимает документальный фильм о визите британской эскадры в Петергоф. В фильме принимает участие принц Джордж фон Баттенберг, который выполняет различные действия по просьбе Анастасии. Рассказчик, Великий Князь Алексей, наблюдает за съемками, а затем возвращается в свою комнату на Нижней Даче в Петергофе. Он использует подаренный адмиралом Битти бинокль, чтобы наблюдать за морем и делает зарисовки для своего графического романа. Роман, вдохновлённый произведениями Жюля Верна и Алексея Толстого, создаётся коллективно: рассказчик придумывает сюжет и героев, сестры помогают с постановкой сцен, а нанятые художники выполняют иллюстрации.

В это время к ним приезжает министр иностранных дел Сазонов. Рассказчик, формально отвечающий за дом в отсутствие отца, общается с министром, задавая ему вопросы о возможности прохода гипотетической русской подводной лодки через Босфор и Дарданеллы. Сазонов объясняет, что это зависит от политической ситуации и отношений России и Турции. После ухода Сазонова, появляется принц Джордж, и они обсуждают возможности прохода британского крейсера «New Zealand» в Чёрное море, что также зависит от международной обстановки. Разговор заставляет рассказчика задуматься о хрупкости мира и о роли Великобритании в международных отношениях.

Внезапно отец рассказчика сообщает ему о смерти эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево. Рассказчик вспоминает, что ему снилось убийство эрцгерцога. В разговоре с отцом он рассказывает о своих «особенных снах», в которых он видит как картины прошлого (например, подробности убийства царевича Дмитрия), так и предсказания будущего (начало Первой мировой войны и падение трёх великих империй: Австрии, Германии и России). Он объясняет отцу, что видит в этих снах не просто случайные образы, а понимание причинно-следственных связей. Отец, обеспокоенный, расспрашивает его о снах и о его взглядах на роль Англии в предстоящих событиях. Глава заканчивается тем, что отец вызывает рассказчика к себе в кабинет.

Вечером 15 июня 1914 года императрица Александра Фёдоровна и император Николай II обсуждают необычные способности своего сына Алексея. Александра уверена, что Алексей обладает даром предвидения, указывая на его успешное определение местоположения пропавшей полярной экспедиции (информация полученная от капитана Колчака) и предсказание гибели эрцгерцога Франца Фердинанда. Она считает этот дар божественным и предназначенным для спасения России, а возможно, и всего мира. Николай II, хотя и признаёт необычайные способности Алексея, более осторожен. Он объясняет высокий интеллект сына наследственностью и склонностью к чтению и размышлениям, сравнивая его с талантливыми родственниками. Он сомневается в сверхъестественном происхождении способностей Алексея, подчеркивая, что болезнь цесаревича (гемофилия) продолжает беспокоить его, и не спешит с выводами, опасаясь поспешности. Однако, он признаёт, что Алексей спас полярников, и вопрос о сверхъестественном даре остаётся открытым.

Глава описывает день 20 июня 1914 года из жизни цесаревича Алексея. Утро началось с завтрака на императорской яхте «Полярная Звезда», где Алексей, одетый в форму при помощи камердинера, ел постный завтрак (салат из крапивы и капусты, морковный сок), в то время как его родители завтракали более сытно. Алексей рассказывает о своей благотворительной деятельности, оказывая безымянную помощь захудалой церкви в одном селе, и о сложностях, связанных с этим, в частности, о необычном отношении матери к его инициативе.

После завтрака семья провела время на палубе яхты. Алексей работал над рисунком, описывая морской пейзаж. Появление английской эскадры, которая сначала дала салют, а затем вызвала сильную качку кильватерным следом, прервало его работу, повредив рисунок. После непродолжительного волнения, семья устроила пикник на палубе. Вечером, после возвращения в Петергоф, отец читал им «Графа Монте-Кристо». После чтения состоялось обсуждение книги, в котором Алексей высказал мнение, что, хотя роман и интересен, граф Монте-Кристо, мстя, причиняет зло многим невинным людям, и что императору важно не мстить, а развивать Россию, используя более эффективные методы управления, подобные принципам Форда, разбивая сложные задачи на более мелкие этапы. Закончилась глава размышлениями Алексея о необходимости учебника по управлению государством.

Глава описывает день 23 июня 1914 года, проведенный Великим Князем Алексеем в Петергофе. Из-за солнечного удара, полученного накануне во время осмотра строящихся линкоров вместе с отцом (Императором), он проводит день в шезлонге на балконе, под наблюдением камердинера Михайло Васильича. Алексей размышляет о линкорах, их огромной стоимости (70 миллионов рублей каждый), сравнивая их с более экономичными ледоколами. Он отмечает гордость отца по поводу новых кораблей, предназначенных для противостояния британскому флоту, и контрастирует это с собственной тревогой по поводу возможных военных конфликтов и их последствий. Его мысли блуждают от героических сражений прошлого до потенциальных будущих катастроф и революционных событий, связанных с матросами.

Внезапно Алексей слышит доклад министра внутренних дел Маклакова отцу. Доклад касается готовящейся забастовки на Балтийском заводе, целью которой, по мнению Маклакова, является задержка сдачи линкоров. Забастовка финансируется, предположительно, международным авантюристом Георгом Розенблюмом (возможно, Сиднеем Рейли), суммой в 10 000 рублей. Маклаков предполагает иностранное вмешательство, но не называет конкретных стран. Размышляя над услышанным, Алексей вспоминает фильм из будущего, где Рейли изображен английским шпионом, и сомневается в объективности Маклакова, подозревая его в инсценировке заговора. Глава заканчивается тем, что Алексей решает не сообщать отцу о своих подозрениях, опасаясь, что его слова сочтут бредом, вызванным солнечным ударом.

29 июня 1914 года семья императора Николая II (Papa) просмотрела два варианта фильма. Первый, комедийный, с участием царской семьи, был признан непригодным для публичного показа из-за изображения членов императорской фамилии в нелепом или полуобнаженном виде. Второй, более официальный вариант, посвященный визиту британской эскадры, был одобрен. Помимо фильма, была представлена и одобрена Государем серия диафильмов «по мотивам произведений барона А. ОТМА» (на самом деле, написанных известными писателями, в том числе, похищенных у Толстого-Бострома идей). Император планировал закупить сто фильмоскопов для народных училищ. Распространение кинохроники с участием царской семьи рассматривалось как выгодное политическое и экономическое мероприятие, учитывая положительное отношение населения к монархии.

Рассказчик, сын императора, проводил время за чтением газет, замечая отсутствие информации об австро-сербском ультиматуме и недооценку серьёзности сараевского убийства в прессе. Его беспокоило, что он, возможно, своими действиями уже изменил ход истории, предотвратив мировую войну, но сомневался в этом. Он опасался, что война может начаться по другому, неожиданному для него поводу.

Встреча с тетей Ольгой (ma tante Ольга) завершилась показом картины, изображающей половину мирного пейзажа и половину – тьму. Тетя Ольга заметила, что картина пугает. Рассказчик признался, что ему каждую ночь снится будущая война, которую он описывает как конфликт, развязанный Аписом (во сне – офицер с бычьей головой), сербским военным, приведший к убийству эрцгерцога Франца Фердинанда. Он предсказывает войну, в которой погибнут члены его семьи, а сам он, вероятно, тоже умрёт. Только тетя Ольга, по его мнению, успеет спастись.

4 июля 1914 года великий князь Алексей Николаевич, находясь на императорской яхте «Штандарт» в финских шхерах, получает посылку с первым тиражом своего журнала «Тайны двух океанов». На яхте, помимо императорской семьи, находятся сестры Алексея – Ольга и Татьяна, которые помогают отцу сортировать документы на три стопки: важные, неважные и любопытные. Алексей, утверждая, что лучший способ изучать управление государством – наблюдать за ним, присутствует на докладах министров, делая зарисовки для своего журнала. Он показывает отцу рисунок, изображающий атаку авиации на базу таинственной организации «Чёрная смерть», планирующей мировую войну. Отец, хотя и отмечает необычность изображённых самолётов (похожих на японские торпедоносцы из фильма «Перл Харбор»), успокаивается, узнав, что подобные разработки упоминаются в газете. Алексей рассуждает о будущем радио, мечтая о повсеместном его использовании, но признаёт ограниченность своих знаний в этой области. Он также упоминает прочитанный роман Уэллса «The World Set Free», не впечатливший его. Вскоре прибывает генерал-губернатор Финляндии Зейн, обсуждающий с императором сложную политическую ситуацию в Финляндии, стремящейся к независимости. После разговора, который, по мнению Ольги, может нанести ущерб нравственности детей, семья покидает кабинет. После обеда, состоящего из морковного сока и булок, семья отправляется на берег. Алексей, оставшись с Анастасией, наблюдает за работой художника Михайло Степановича, который рисует яхту и море. Анастасия получает письмо от Ханжонкова с предложением сотрудничества в кинопроизводстве. Алексей советует Анастасии не торопиться с ответом, чтобы продемонстрировать Ханжонкову свою значимость. В конце главы Алексей делает вывод о важности учёта своего положения и необходимости скрывать часть работы от посторонних.

Глава начинается 4 июля 1914 года. Главный герой, Алексей (цесаревич), и его сестра Анастасия возвращаются с острова раньше, чем планировалось. Алексей объясняет это приближающейся грозой, но на самом деле его беспокоит предчувствие войны, которое он испытал во сне. Он пытается прочитать свежие газеты, чтобы найти подтверждение своим опасениям о предстоящем австрийском ультиматуме Сербии, но информации об этом нет. Алексей рассуждает об эффекте бабочки и о своей роли в истории.

Затем повествование переключается на отношения Мамы (императрицы) с окружающими: одиночество, натянутые отношения со свекровью и другими родственниками. Анастасия занимается музыкой, а Алексей уединяется в своих покоях, где открывает первый выпуск своего нового графического романа "Тайна двух океанов". Он опасается за своё здоровье (гемофилия) и просит Михайло Васильича проветрить книгу. Алексей засыпает и видит сон о морском сражении на фрегате "Штандарт".

Проснувшись, он разговаривает с Мамой о своих снах и о войне. Алексей выражает убеждение, что война губительна для России, сравнивая её судьбу со своей собственной болезнью. Он говорит о том, что его подначивают на борьбу, но он понимает, что это опасно для него и для страны. Мама вспоминает случай с битым стеклом в пруду, когда Алексей пострадал. Алексей намекает, что виновные уже наказаны. Разговор прерывается грозой.

После ухода Мамы, Алексей размышляет о воздаянии виновным в инциденте со стеклом. Он вспоминает сон о революции и о "паршивце без лица", который подкладывал стекло. Он снова засыпает и видит сон о морском сражении. Его будит Михайло Васильич. Из-за грозы отключается электричество. Алексей переодевается в казачью форму и поёт.

После обеда, вместо чтения Гоголя, Алексей представляет свой графический роман "Тайна двух океанов". Семья читает роман, и Алексей обсуждает с отцом проблему нелегального перевода и публикации их книг за границей без выплаты гонораров. В конце главы прибывает лейтенант Аксель с срочным посланием из министерства: Австрия предъявила Сербии ультиматум.

Глава описывает день Алексея, наследника престола, 6 июля 1914 года. Утро он проводит на яхте «Штандарт», рисуя подводный город по просьбе сестры Анастасии. В полдень, после морковно-свекольного сока, он заканчивает рисунок и начинает новый – с изображением его деда, императора Александра III, на рыбалке, а также трёх просителей: карикатурного толстяка, женщины с лицом Пуанкаре и злобного карлика Аписа. Над головами просителей нарисованы речевые облака с их призывами к вмешательству России в сербский вопрос. Дед Алексея в рисунке отвечает, что пока он ловит рыбу, Европа должна молчать. После отплытия «Штандарта» в Кронштадт, Алексей показывает рисунок отцу, Николаю II, который забирает его себе. Алексей объясняет, что пытается таким образом ненавязчиво убедить отца не вмешиваться в конфликт.

Вечером, после возвращения в Петергоф, Алексей и Анастасия обсуждают идеи для короткометражного фильма. Затем семья собирается в Ореховой гостиной, где обсуждают рисунок и сербский вопрос. Алексей, демонстрируя свою осведомленность и остроумие, имитирует французскую риторику, подчеркивая необходимость самостоятельных решений царя. Николай II заинтересованно реагирует на рисунок и приказывает доставить документы по сербскому вопросу. Глава заканчивается размышлениями Алексея о надвигающейся войне, сравнивая приближающиеся державы с акулами.

Глава девятая описывает события 10 июля 1914 года. Начинается она с разговора царя Николая II (Papa) с морским министром адмиралом Григоровичем в Петергофе. Адмирал сообщает царю о неготовности русского флота к наступательным действиям и частичной готовности к оборонительным, объясняя это недостаточной подготовленностью экипажей новых линкоров и необходимостью как минимум двух-трех лет, а лучше пяти, для их полной боевой готовности. Григорович подчёркивает важность качественного обучения экипажей, сравнивая требования к образованию матросов в России и Германии. Царь затем переходит к обсуждению австро-сербского кризиса, признавая, что Россия консультировала Сербию, советуя избежать войны с Австрией, но не гарантируя ей военной поддержки.

Далее описывается приём, устроенный французами на линкоре "France", в котором участвует царская семья и президент Франции Пуанкаре. Этот приём показан как демонстрация российско-французской дружбы. Адмирал Григорович использует этот случай, чтобы рассказать о планах развития русского флота, описывая его рост как "поезд, набирающий скорость", с планами строительства новых линкоров и их продажи для финансирования дальнейшего развития. Рассказчик, Алексей, сын царя, упоминает о чтении книги "Тайна двух океанов" и о статье Ленина в "Правде", подчёркивая интерес к теме подводных лодок.

Вечером Алексей читает текст австрийского ультиматума Сербии, содержащего десять пунктов, требующих от Сербии различных уступок и подавления антиавстрийской пропаганды. Ночью Алексей узнаёт, что Сербия отвергла ультиматум, и Австрия объявила мобилизацию. Глава заканчивается разговором царя с великим князем Николаем Николаевичем, где они обсуждают ситуацию и решение Сербии, подчеркивая, что Россия предоставит только дипломатическую поддержку Сербии.

Глава десятая начинается 11 июля 1914 года. Наследник Цесаревич Алексей, проснувшись, изучает журнал дежурного поручика Багратиона, отмечавшего посетителей императора Николая II. Среди них – видные государственные деятели, что указывает на напряженную обстановку. Алексей заходит к отцу, императору, и застает его беседующим с министром внутренних дел Маклаковым. Николай II сообщает сыну о важном обсуждении, связанном с последними событиями в Сербии. Алексей, демонстрируя внешнюю скромность, но внутренне проявляя зрелость, заявляет, что его заботит благополучие семьи, а не судьба Сербии. Он высказывает убеждение, что сильная армия нужна для предотвращения войны, а не для её ведения, используя метафору о сломанной подзорной трубе, чтобы проиллюстрировать опасность неразумного использования военной силы.

Затем Алексей представляет отцу меморандум бывшего министра Дурново, найденный его сестрами Ольгой и Татьяной. Меморандум предупреждает об опасности необдуманного вступления России в войну. Николай II, хотя и ценит честность и ум Дурново, не считает его провидцем. Алексей разочарован, так как он, зная о грядущей войне, надеялся на немедленное принятие мер. Император, однако, отмечает необходимость осторожности, указывая на неполную готовность армии и флота к войне, но обещая дать отпор любому вторжению.

Далее описывается подготовка к прощальному обеду в честь французского президента Пуанкаре. Алексей, ожидая обеда, занимается творчеством, представляя себе действия подводной лодки и размышляя о способах обнаружения её местоположения. Перед обедом выясняется, что форма Алексея мала, и ему надевают новую форму риоширского полка. Семья отправляется в Петергофский дворец на автомобилях, управляемых как профессиональными шоферами, так и самими сестрами Алексея.

Обед описывается как пышное мероприятие с большим количеством гостей. Николай Николаевич (дядя Алексея) называет обильную закуску перед обедом «разминкой». После короткого участия в застолье, семья императора уезжает. Вечером мать Алексея сообщает ему о начале войны: Австрия объявила войну Сербии. Глава заканчивается авторским отступлением с переводом стихотворения, прочитанного Алексеем отцу.

Глава описывает день 12 июля 1914 года из жизни юного цесаревича Алексея. Утро начинается с размышлений о войне, объявленной Австрией Сербии, и глубокого чувства тревоги, которое он скрывает от матери. Алексей, занимающийся вместе с сестрами животноводством на Ферме (образцовом хозяйстве, снабжающем семью продуктами), не может сосредоточиться на написании заметки для «Газетки». Прогулка с отцом до Фермы перерастает в неформальное обсуждение международной обстановки. Алексей, демонстрируя неожиданную проницательность, сравнивает действия европейских генералов с игрой в карты на чужие деньги.

На Ферме происходит заседание Совета Министров, на котором Алексей присутствует по приказу отца. Он наблюдает за министрами, делая карандашные зарисовки, карикатурно, но доброжелательно, подчеркивая характерные черты каждого. Обсуждается ситуация с Австро-Венгрией и Сербией, и поднимаются вопросы о частичной мобилизации, финансах, производстве оружия, транспортировке войск и запрете водки. Министры высказывают различные мнения и опасения. Отец цесаревича, император, решает действовать осторожно, откладывая масштабную мобилизацию и стремясь к мирному разрешению конфликта. Алексей получает автографы министров на своем рисунке. В конце главы отец просит Алексея отправиться к сестрам, оставляя его наедине с тревожными мыслями о надвигающейся войне.

Глава описывает события 4 июля 1914 года. Сербский посол Спайлокович встречается с российским императором (Papa) и министром иностранных дел Сазоновым, требуя от России твердых гарантий поддержки в преддверии войны с Австро-Венгрией. Император, используя приемы из прочитанной им книги по искусству ведения переговоров, мастерски избегает прямых обещаний. Он указывает на отсутствие союзного договора между Россией и Сербией и предлагает заключить такой договор, вынеся вопрос на обсуждение Государственной Думы. Это, по сути, откладывает решение вопроса на неопределенный срок.

Спайлокович, не понимая истинных намерений императора, покидает встречу, считая, что добился успеха. Сазонов, обеспокоенный пассивностью России и уже объявленной Австрией войной Сербии, намекает на необходимость поддержки союзника. Однако император ясно дает понять, что Россия не будет воевать за Сербию, считая, что Сербия сама спровоцировала конфликт и должна решать свои проблемы самостоятельно. Сазонов, в знак протеста, подает в отставку, которую император принимает.

Вторая часть главы посвящена изменению поведения императора. Рассказчик объясняет, что это связано с улучшением здоровья наследника престола и, как следствие, улучшением общего настроения в семье. Император демонстрирует свою решимость и независимость, отправляясь на стрельбы в Лейб-гвардейский гусарский полк, где демонстрирует отличную стрельбу из различных видов оружия, включая японский карабин Арисаки. Он объявляет о закупке японских карабинов в резерв, объясняя это необходимостью подготовки к возможным будущим конфликтам, даже если Россия не планирует войну с Австрией. Глава заканчивается семейным вечером, где император читает вслух Конан Дойла, а рассказчик делает иллюстрации к книге.

17 июля 1914 года Великая княжна Ольга Николаевна убедила своего отца, Императора Николая II, использовать газету «Газетка» для распространения его политических взглядов, скрывая авторство за псевдонимом барона А. ОТМА. Ольга написала статью, призывающую к мирному разрешению австро-сербского конфликта и предотвращению большой войны. Император одобрил идею и статью.

Семья отправилась на Ферму. На Ферме царила спокойная атмосфера. Мама занималась птичником, Император — фотографией поросят, а рассказчик — игрой в подводные лодки, изображая борьбу с японским чудовищем Годзирой.

Внезапно прибыли гости: дядя Николая II, Николай Николаевич, и начальник Генерального штаба Янушкевич. Они обсудили вопрос о мобилизации. Император Николай II заявил о своей решимости сохранить нейтралитет, отказавшись от немедленной мобилизации и помощи Сербии, ссылаясь на неготовность российской армии к войне из-за нехватки вооружения. Он подчеркнул необходимость укрепления промышленности и армии, а не участия в войне из-за обязательств перед союзниками. Он объявил о назначении нового министра иностранных дел, Бориса Владимировича Штрюмера, и об отставке Сазонова. Император также указал на необходимость пересмотра Плана Войны с учетом новой стратегии.

После встречи гости уехали. Семья обедала, обсуждая мирные темы. Мама предложила вернуться во дворец на линейке, чтобы продлить ощущение сельской жизни. В момент, когда семья собиралась уезжать, произошло некое событие, обозначенное фразой "Тут-то и полыхнуло".

Глава 14 описывает события после пожара, в котором погиб мсье Кегресс. Семья переехала из Петергофа в Царское Село. Внешне все сохраняли спокойствие, обсуждая планы на август. Однако, император Николай II и комендант, Владимир Николаевич, вели серьезный разговор наедине. Позже выяснилось, что пожар в автомобиле был поджогом, совершенным с использованием специальной зажигательной смеси. Рассказчик, Алексей, размышляет о том, что целью поджога был, вероятно, не Кегресс, а сам император. Его смерть открыла бы путь к престолу для Алексея, но вопрос о регенте оставался открытым. Он рассматривает различные варианты: дядя Майкл (в Лондоне), дядя Ник, или даже Верховный тайный совет.

Расследование выявило, что шофер великого князя Николая Николаевича, Густав Мюллер, исчез. В его квартире нашли портреты различных монархов, включая кайзера Вильгельма II. Алексей подозревает, что Мюллера подменили, а затем убили, чтобы свалить вину на немцев. Он предоставляет министру внутренних дел, Маклакову, свой рисунок предполагаемого подменного шофера. Алексей настаивает на досмотре всех экипажей, кроме тех, которые принадлежат членам императорской семьи.

В разговоре с отцом, императором, Алексей высказывает опасения о покушении, связывая его с предстоящей войной и желанием некоторых лиц занять престол. Он предлагает четко определить порядок престолонаследия, включая сестер, и снизить возраст совершеннолетия, чтобы предотвратить заговор. Алексей предполагает, что заговорщики стремятся устранить всех наследников, включая его самого и сестер. Он проводит параллель с убийством царской семьи в Екатеринбурге, задаваясь вопросом о мотивах убийства детей. Алексей приходит к выводу, что за всем стоит неизвестный кукловод, использующий войну и революцию для достижения своих целей. Он предполагает возможность появления Лжеалексея на престоле. В конце главы Алексей осознает, что его знания истории недостаточны, чтобы полностью понять происходящее.

В главе 15, датированной 20 июля 1914 года, Алексей, барон А. ОТМА, и его сестры (Ольга, Анастасия, Мария и Татьяна) находятся на острове, где пьют чай и обсуждают полученное письмо. Алексей, используя дедукцию, угадывает, что письмо пришло от принца Вильгельма Прусского, что подтверждается Ольгой. В письме принц приглашает барона ОТМА погостить в летней резиденции Вильгельмхофф.

Алексей размышляет о политической ситуации, предчувствуя надвигающуюся войну. Он понимает, что письмо необходимо показать старшим, в частности, Императору Николаю II. Он также занимается своими текущими делами: строительством шалаша для рубрики в газете, планированием заданий для изобретений, таких как недорогой фотоаппарат и приглашение Константина Циолковского для обсуждения научных идей. Алексей осознает, что общество находится на "водоразделе", и будущее России, как капля воды на водоразделе, может пойти по разным путям: мир или война.

Вечером 20 июля 1914 года Алексей, наследник престола, обсуждает с отцом, Николаем II, сестрой Ольгой и матерью письмо от принца Вильгельма, которое Алексей считает приглашением к тайным переговорам. Алексей, предвидя надвигающуюся войну, высказывает опасения по поводу позиции России в союзе с Великобританией, считая, что Россия должна в первую очередь заботиться о собственных интересах, а не слепо следовать интересам союзников. Он предлагает использовать письмо Вильгельма как повод для неофициальных переговоров с Германией, чтобы избежать войны.

Алексей предлагает отправить его на переговоры, аргументируя это тем, что он, как наследник, может быть в большей безопасности в Германии, чем в России, и что его присутствие может способствовать более конструктивному диалогу. Ольга возражает, опасаясь за его безопасность, но Алексей настаивает на необходимости решения вопроса о престолонаследии, предлагая изменить закон о престолонаследии, чтобы обеспечить преемственность по женской линии в случае его смерти. Он считает, что это укрепит трон и даст народу уверенность в будущем.

После эмоционального выступления Алексей покидает кабинет, а затем анализирует свою речь, признавая, что она была неестественной для ребенка, но необходимой для привлечения внимания. Он подчеркивает свои три основные цели: избежать войны, обеспечить преемственность престолонаследия по женской линии и держаться на расстоянии от Англии.

Позже к Алексею приходит мать, Александра Федоровна, с письмом от Григория Распутина, в котором тот предсказывает надвигающуюся беду и призывает царя не допустить войны. Алексей предупреждает мать об опасности, которой подвергается Распутин, и предполагает, что покушение на него может быть связано с теми, кто заинтересован в войне. Он предполагает, что за покушением могут стоять британцы, которые заинтересованы в ослаблении России.

В главе 17 Алексей, наследник престола, просыпается на борту яхты "Полярная Звезда". Он отправляется в путешествие, которое должно быть тайным, но на самом деле является частью плана по обеспечению безопасности. Алексей размышляет о своей роли, о предстоящей поездке в Копенгаген к бабушке, вдовствующей императрице Марии Федоровне, и о политической обстановке в Европе, предчувствуя надвигающуюся войну. Он делится своими мыслями о ритуалах, которые остаются, когда рушатся империи, и о том, что он, как наследник, должен играть множество ролей.

Алексей завтракает скромной едой, соблюдая диету по состоянию здоровья. Он вспоминает о роскоши, которой лишен, и о том, что его жизнь теперь подчинена конспирации. Он окружен свитой, включая графа Витте, который, по его мнению, является ключевой фигурой в этой поездке. Алексей также отмечает присутствие личных телохранителей, казаков Григория Мелихова и Михаила Кошевого.

В каюте Алексей размышляет о прочитанной книге и о своем будущем. Он получает визит от своего друга Коли, сына доктора Деревенко, которому дарит свою старую форму. Вместе они идут в салон, где Алексей читает газеты, в которых освещаются события, предшествующие войне. Он чувствует себя пассажиром в поезде истории, который уже набрал ход, и задается вопросом, сможет ли он изменить ход событий.

В главе 18, датированной 8 августа 1914 года, цесаревич Николай обсуждает с Колей полученный им орден Чёрного Орла, который он получил не за заслуги, а по праву рождения. Коля, испытывая смешанные чувства, признаётся в лёгкой зависти. Николай размышляет о быстро меняющемся мире и о том, что ордена могут потерять свою ценность, но пока они существуют, их стоит ценить.

В поезде, направляющемся в Германию, Николай и Коля придумывают детские ордена, а затем обсуждают поездку в особом вагоне Прусской железной дороги, где Николай встречается со своим кузеном, кронпринцем Вильгельмом. Николай вспоминает о своём пребывании в Германии, о подарках, о разговоре с кронпринцем о дирижаблях и о планах сотрудничества с Германией.

По прибытии на станцию Вержболово, Николай готовится к пересадке в другой поезд. Во время выхода из вагона происходит покушение: неизвестный стреляет, убивая Колю и, возможно, ещё одного человека. Николай, потрясённый, уходит обратно в вагон.

В главе 19, датированной 16 августа, субботой, рассказчик, болеющий краснухой, размышляет о событиях, произошедших после покушения на него и Колю. Коля был ранен в живот, но выжил благодаря помощи врачей и отца Деревенко. Нападавший, телеграфист Новак, был нейтрализован Гришкой, который ударом чугунного шара проломил ему череп. Новак, поляк, был арестован, но не смог объяснить происхождение найденных у него денег.

Рассказчик, находясь в постели, вспоминает о событиях лета, о покушениях и о странных снах, которые посещают его во время болезни. Он видит сны о змеях, о прорастающих в теле сливовых косточках, а также о полете над Россией на дирижабле.

В главе также описывается визит кронпринца Вилли, который намекает на предстоящие события и делится информацией о состоянии здоровья рассказчика. После отъезда Вилли рассказчик читает газеты, где замечает отсутствие упоминаний о покушении в Вержболово. Он размышляет о политической ситуации, о действиях Австрии и Сербии, о роли Англии и о возможных причинах покушения.

В конце главы рассказчик получает письма, в том числе от Коли, который рад, что выжил. Рассказчик планирует наградить Колю за его смелость, а также обсуждает с отцом дальнейшее образование мальчика. В конце главы Ольга сообщает о подписании манифеста и перекрещивается.

В главе представлен манифест, изданный Императором Николаем II в августе 1914 года. В нём Николай II объявляет о нейтралитете России в начавшейся войне между Сербией и Австро-Венгрией. Он призывает к миру и прекращению вражды, подчеркивая, что Россия не будет вмешиваться в конфликт и не станет проливать русскую кровь ради чужих распрей. Император заявляет, что его главная задача - сохранение России от бедствий войны, забота о благосостоянии народа и укрепление страны мирными трудами. Манифест заканчивается призывом к молитве о мире в Европе и подписью Николая II.

В главе 20, датированной 17 августа 1914 года, рассказывается о событиях, происходящих в России в начале Первой мировой войны. Император Николай II, вместе с семьей, готовится к поездке в Москву, чтобы объявить об уточнении порядка престолонаследия. В этот день был опубликован Манифест, призывающий к миру и единству.

Главный герой, находящийся в своих покоях из-за болезни, наблюдает за происходящим через рассказы сестер и газетные сводки. Он размышляет о настроениях в обществе, о патриотическом подъеме и о возможных последствиях войны. Он вспоминает о своем прошлом, о предчувствиях и о том, как быстро меняется отношение народа к власти.

В главе также упоминаются телеграммы от кайзера Вильгельма и болгарского царя Фердинанда, выражающие надежду на мирное разрешение конфликта. Обсуждается позиция России по отношению к войне, и главный герой надеется, что стране удастся избежать участия в ней.

В конце главы, после отъезда императорской семьи в Москву, главный герой испытывает тревогу и предчувствие беды. Он размышляет о хрупкости мира и о том, что война может начаться в любой момент. Глава заканчивается внезапным известием о крушении поезда на Мстинском мосту, в котором, предположительно, находились император и императрица.