Цокольный этаж

В прологе Феликс просыпается и узнаёт от пришедших в его комнату девушек (Элеоноры, Полины Николаевны и Адмиральши), что они планируют организовать вечеринку по случаю его помолвки. Феликс, не желающий этого, пытается найти способ отменить мероприятие, но его доводы не находят отклика. Полина Николаевна настаивает на скорейшей подготовке к вечеринке, поручая Феликсу заняться приглашениями.

Вскоре в комнату заходят его друзья, Рафаэль и Барри, которые спорят о чём-то. Феликс выясняет, что Рафаэль и его коллега Моисей хотят использовать артефакты Тёмной Стороны Силы (Краеугольный Камень Проклятых Душ и Ларец) в качестве наглядных пособий для обучения юннатов. Барри против этого. В разгар обсуждения в комнату врывается Элеонора, которая поддерживает идею Рафаэля и предлагает провести эксперимент с лягушкой на Краеугольном Камне. Феликс, понимая, что решение принято без его участия, выражает своё недовольство.

В первой главе книги Феликс, маг, получает приглашения на балы и помолвку. Он обсуждает предстоящие мероприятия с невестами, включая составление списка гостей и отправку приглашений. В процессе обсуждения выясняется, что у одной из невест, Скарлет, возникли сложности с представителем на помолвке. Внезапно в комнату врываются встревоженные гости, сообщая о побеге Огненной Саламандры, элементаля огня, из ожившего барельефа. Скарлет объясняет, что Саламандра – дух огня, способный вызывать хаос. Феликс и его гости осознают, что им предстоит столкнуться с серьезной проблемой.

В главе описывается экстренная ситуация в акропольской усадьбе: сбежала Огненная Саламандра. Главный герой, Феликс Игоревич, отдает приказы о сборе персонала и подготовке к бою. Юннаты (ученики) получают задание по охране самих себя. Феликс с Тёмным Варлодом Рафаэлем отправляются в аудиторию, откуда сбежала саламандра, чтобы оценить обстановку.

В аудитории они встречают Сэра Семаргла Шестипалого, который предлагает выманить саламандру огнем. Феликс соглашается и решает устроить засаду в большом каминном зале.

В зале собирается вооруженная группа, включая преподавателей, юннатов и Элеонору, которая берет на себя командование женской частью отряда. Феликс отдает распоряжения о подготовке к зажжению камина.

Внезапно появляется сама саламандра, которая нападает на помещение, но не наносит серьезного урона. После этого она нападает на юнната Леонардо Ванштейна.

Варлод предполагает, что саламандра ищет нового хозяина, и, возможно, выбрала Леонардо. Ксения Пожарская сообщает, что саламандра направилась в малый каминный зал на втором этаже. Скарлет предлагает Леонардо отправиться на поимку саламандры.

В третьей главе после тушения пожара в главном каминном зале, вызванного огненным зверем, Микаэль обсуждает с демонессой Алайсигой прибытие гостей из Великого Разлома. Он решает разобраться с ними позже, а пока спешит к месту, где находится огненный зверь. Леонардо вызывается первым войти в помещение, где находится зверь, надеясь, что тот изберет его своим хозяином. Ванштейн рассказывает о древнем Заклятии Рек Покоя и Праздности, которое может успокоить элементаля. В этот момент появляются три Елизаветы Степановны Потёмкины, которые, судя по всему, являются родственницами Полины. Они приказывают всем расступиться, чтобы Леонардо мог справиться с элементалем.

Вскоре после этого из помещения вырывается огненный шар, вызывая хаос и разрушения. Школа Берсерка эвакуируется, а Микаэль решает перенести праздничные мероприятия. Они направляются к владениям господина Марка, где планируют временно разместиться. Микаэль просит Марка обеспечить конфиденциальность их пребывания, а также заказывает себе много коровьих ног с кровью.

Глава начинается с того, что Феликс, главный герой, просыпается в номере гостиницы. Он зовет своего помощника, Борислава, и просит позвать Полину Николаевну. Полина приходит и сообщает, что знает о его вопросе. Феликс спрашивает о ее матери и ее сестрах, намекая на их схожесть. Полина рассказывает, что у них с сестрами одна мать, но разные отцы. Сестры разъехались из-за репрессий, а их схожесть объясняется наследственностью. Феликс решает не вдаваться в подробности и спрашивает, принесет ли прибытие сестер проблемы. Полина отвечает, что не знает, но они провели профилактическую беседу, и сестры постараются скрывать свою схожесть.

Феликс размышляет о предстоящем переезде в Чёрный Замок Бейли и о том, как это повлияет на всех. Полина предлагает посоветоваться со Скарлет, одной из сестер. Борислав зовет Скарлет, и та быстро приходит. Скарлет соглашается на переезд, но беспокоится о дороге через Чёрный Лес. Феликс предлагает положиться на волю провидения.

Начинается подготовка к отъезду. Феликс выходит во двор, где его ждет конь. Появляется поручик Череп, и объявляет о начале марша. Феликс садится на коня и выезжает из гостиницы. Они направляются в Усть-Щекурь, по дороге не ожидая никаких опасностей. Феликс задумывается о том, почему нет машин, и ему становится неспокойно. Появляется Тёмный Варлод и советует быть внимательнее, так как они пересекают границу Чёрного Леса.

Наступает ночь, и лес меняется. Деревья становятся похожими на великанов, появляется туман, слышны звуки диких животных. Феликс замечает трех людей, собирающих цветы папоротника. Он решает подойти к ним, несмотря на предостережения леса.

В пятой главе герой, приблизившись к трем собирателям папоротника, обнаруживает, что у них отсутствуют глаза, которые появляются лишь на короткое время при срыве цветка. Он понимает, что эти существа связаны с собранными цветами и, возможно, с их помощью могут видеть. Герой, испугавшись, случайно выдает свои мысли вслух, но затем, вспомнив слова слепого оракула, успокаивается. Он обращается к странным существам, которые оказываются семьей, и они зовут его с собой.

Внезапно герой переносится в Малахитовый Город Запертых Душ, расположенный в недрах Чёрной Скалы. Там он узнает, что его появление дало возможность обитателям города видеть. Глава семьи объясняет, что они собирают папоротник, чтобы помочь душам воинов, проклятых за грехи в битвах, обрести зрение. Герой узнает, что ему предстоит помочь этим душам, и решает остаться в городе, чтобы разобраться в ситуации. Он понимает, что ему нужна армия из душ воинов, а также много папоротника.

Вернувшись к своим спутникам, герой показывает им собранный цветок папоротника. Они отправляются в Чёрный Замок, где героя ждут Семаргл, Рафаэль и Алайсига. Герой рассказывает им о своем путешествии и о том, что узнал о душах воинов и папоротнике. Он спрашивает их о завещаниях Рюрика Мирного и о способах вернуть души в осязаемую форму. Семаргл подтверждает, что герой встретился с душами, и намекает на связь папоротника с этим процессом. Герой предлагает вместе подумать над решением проблемы.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 7 главный герой, Феликс, прерывает размышления Воина, чтобы разобраться с неожиданными гостями. Ксения сообщает о странном портале, и Феликс, как опытный боец, решает спрятаться и подслушать. Вместе с девушками и Воином они укрываются в малахитовой хижине, призвав питомцев и подготовив Камни Памяти для записи происходящего.

К месту, где находится Саркофаг Рюрика Мирного, прибывают три фигуры в балахонах: два вельможи и телохранитель. Они обсуждают местонахождение искомого объекта, пытки Князя Шереметьева, который раскрыл им местоположение. Лидер группы выражает недовольство тем, что им не хватает информации и предлагает продолжить пытки. Феликс понимает, что Князь Шереметьев в опасности, и решает следить за злоумышленниками. Он отправляет Шарика, своего питомца, чтобы тот проследил за ними, строго запретив ему нападать.

После ухода злоумышленников, которые открыли портал, Феликс и его спутницы обсуждают ситуацию. Они приходят к выводу, что враги ищут кого-то, кто может занять место Годунова, и что утечка информации может быть в ближайшем окружении Императора. Воин, прервав их обсуждение, интересуется, что делать с ним. Феликс просит его определиться с решением. Воин говорит, что ключ к их задаче - Краеугольный Камень, который нужно приложить к Саркофагу.

Феликс достает Камень, но не может найти место для его применения. Воин подсказывает, что камень нужно просто приложить к Саркофагу. Феликс так и делает, и камень исчезает. Он призывает Вжика и отправляется в Чёрный Замок.

В своих апартаментах Феликс просит девушек привести себя в порядок, а сам переодевается. Он размышляет о навалившихся проблемах, включая исчезновение Артура. Неожиданно в его комнате появляется Воин-Дух, который представляется как Трувор, падший дух. Трувор рассказывает, что должен поведать свою историю, но Феликс предлагает отложить это до решения текущих проблем.

В восьмой главе Феликс, главный герой, получает таинственный стук в дверь, предвещающий визит. Ожидая увидеть Трувора, он обнаруживает своих будущих жен - Элеонору, Ксению и Скарлет. Они обсуждают предстоящую поездку в Ставрополь, чтобы помочь Артуру, и Феликс решает взять их с собой.

Феликс понимает, что для выполнения задачи потребуется помощь, но опасается привлечь слишком много внимания. Ксения предлагает взять с собой Рафаэля, Тёмного Варлода, который надежен и рассудителен. Феликс соглашается, и они решают отправиться вчетвером, предупредив коллег о своем отъезде.

Вскоре появляется Рафаэль, и Феликс посвящает его в суть дела. Затем в комнате материализуется Трувор, дух, который присоединяется к ним. Феликс объясняет Рафаэлю, что Трувор будет обеспечивать силовое прикрытие.

Рафаэль предлагает использовать свитки порталов, полученные от Князя Шереметьева, для быстрого перемещения. Феликс соглашается, и Рафаэль уходит за свитками. Феликс также решает взять с собой своих телохранителей, Борислава и Сивого, несмотря на первоначальное намерение отправиться небольшой группой. Глава завершается подготовкой к путешествию в Ставрополь.

Глава начинается с того, что группа Феликса собирается в Ставрополе, чтобы помочь Артуру. Феликс испытывает нерешительность по поводу присутствия Сэра Трувора и правильности обращения к нему. Группа, состоящая из невестушек с Варлодом, опричников Сивого и Барри, Сэра Трувора и Вжика, готовится к действиям. Феликс решает использовать Портальный Свиток, чтобы переместиться во внутренний двор владений Госпожи Беллы, где они смогут найти укрытие и конфиденциальность.

После прибытия их встречает слуга, который проводит их в апартаменты. Феликс и Пожарская обсуждают дальнейшие действия. Феликс решает разведать ситуацию с лавкой Артура. Он отправляет слугу за городской одеждой для них. Затем Феликс, используя Морок Смены Личины, меняет свой облик и отправляется на рынок, чтобы найти контакт с беспризорниками и выйти на Тимоху, своего старого друга.

На рынке Феликс привлекает внимание воришки, но попадает в засаду. Он использует свои способности, чтобы обезвредить нападавших и договориться с ними о встрече с Тимохой. Тимоха приходит на встречу, но пугается облика Феликса и теряет сознание. Феликс возвращается к Белле с Тимохой на руках.

В апартаментах Тимоха приходит в себя и рассказывает Феликсу о событиях, связанных с исчезновением Артура. Он сообщает, что Артур ушел на встречу и не вернулся. Тимоха также упоминает о странном поведении следователя Рэйнолда Аперкилда и о двух знатных гостях из столицы, которые посещали лавку, скрывая свои лица. Феликс просит Тимоху о помощи и назначает встречу в доме Ксении. Глава заканчивается тем, что Феликс отправляет Тимоху по своим делам, подчеркивая его важность для предстоящих событий.

Глава 10 начинается с того, что Тимоха, получив задание, уходит, а Феликс и его команда обсуждают дальнейшие действия. Феликс вводит новые правила безопасности: избегать появления в городе днём, чтобы не раскрыть себя. Ксения сообщает, что слежка, вероятно, организована, и Шарик не появлялся. Феликс, беспокоясь за питомца, отмечает, что за ним не стоит переживать, а вот за объектами его преследования - да.

Рафаэль присоединяется к Феликсу, и они решают обсудить "Операцию Антиквар". Феликс планирует встретиться с Рэйнолдом Аперкилдом. Они выпивают, чтобы настроиться на разговор. Феликс предлагает Рафаэлю помочь в операции, и они решают, что Рафаэль возглавит группу захвата, а Феликс и Ксения займутся организацией агентурной сети.

После выпивки, Феликс и Рафаэль просыпаются, и их ругает Элеонора. Феликс собирает всех для летучки, объявляя о начале "Операции Антиквар". Он рассказывает о роли питомцев: Шарик ищет выход для троих неизвестных, а Вжик будет искать Рэйнолда. Рафаэль возглавит группу захвата, а Феликс и Ксения будут налаживать связь с друзьями в Лавке Артура.

Дух Трувор Верный спрашивает о своей роли, и Феликс решает, что он примет участие в захвате следователя. Вжик отправляется на поиски, а остальные готовятся к выполнению своих задач. Феликс и Ксения, вооружившись и применив заклинания маскировки, отправляются к старому дому Ксении, где их ждёт Тимоха.

В 11 главе Феликс и Ксения, изображая влюблённую пару, гуляют по ночному Ставрополю, вспоминая былые приключения. Они планируют изменить маршрут, чтобы избежать внимания, но романтическая обстановка приводит к взаимному влечению. Феликс с трудом сдерживает чувства, и они продолжают путь, направляясь к дому Ксении.

Там их ждёт Тимка, юный агент, которому поручено собирать информацию. Феликс даёт ему задание: найти информацию о пропаже Артура, а также следить за определёнными местами и людьми. Тимка получает деньги на расходы и наставления о важности скрытности.

После ухода Тимки появляется Вжик, и Феликс понимает, что пора возвращаться к Белле. Они покидают дом Ксении, меняя маршрут для конспирации. Начинается сильный ливень, и они решают укрыться в злачном заведении. Ксения преображает их одежду, чтобы соответствовать обстановке. Феликс опасается, что Ксения привлечёт внимание, но она уверена в себе. Они придумывают легенду о себе как о паре карточных игроков и грабителей, готовых к приключениям.

В 12 главе Феликс и его напарница Ксения Пожарская, следуя секретным меткам, ищут злачное заведение. По пути они обсуждают грозовые ловушки и магию, связанную с управлением стихиями. Достигнув цели, они попадают в полуподвальный кабак, где их встречает услужливый работник. Ксения, проявив знание секретов, заказывает столик подальше от посторонних глаз и делает заказ деликатесов.

В соседнем номере Феликс и Ксения подслушивают разговор двух посетителей, которые обсуждают появление в Ставрополе Инквизитора. Они узнают, что Инквизитор – таинственная фигура, которая следит за порядком в магическом мире и карает нарушителей.

После того, как им приносят заказ, Ксения использует магию для односторонней звукоизоляции, чтобы слышать разговоры за шторой, но оставаться незамеченными. Феликс и Ксения делятся своими соображениями об услышанном. Ксения рассказывает о детской страшилке про Инквизитора, который появляется в случае глобального дисбаланса в магическом мире. Феликс выражает сомнения в правдивости слухов, особенно учитывая ситуацию с Великим Магическим разломом.

В 13 главе герои, Феликс и Ксения, после сытного ужина в злачном месте, возвращаются в свои апартаменты. Там их уже ждут остальные члены команды: Элеонора, Скарлет, Рафаэль, Борислав, Остапий. Обсуждается информация, полученная ранее. Рафаэль сообщает, что они знают, где искать Аперкилда. Выясняется, что это загородная резиденция графа Валдая, бывшего главы Посольского Приказа, замешанного в темных делах. Обсуждаются возможные связи Валдая с покушениями на императорскую семью и другими загадочными событиями. В ходе обсуждения всплывает информация о таинственном Инквизиторе. Внезапно появляется Тимоха, который сообщает, что видел подозрительную фигуру, "не шагающую ногами", направляющуюся в сторону загородных усадеб. Феликс решает, что приоритетной целью остается поиск Артура и Аперкилда, и поручает Тимохе и его помощникам следить за резиденцией Валдая. Команда решает отложить дальнейшие действия до наступления ночи.

Феликс, очнувшись после долгого сна, размышляет о двух версиях произошедших событий: проверке портала Артура или поисках Годунова младшего. Он замечает, что жизнь в Ставрополе течет своим чередом, но его больше не волнуют заботы обывателей. Феликс отмечает отличие этого мира от покинутого, где правят личности, а не система.

Вскоре к нему приходят Тимоха и Борислав. Тимоха докладывает, что следак остановился в доме, а в усадьбе Валдая, по его наблюдениям, находится около дюжины лошадей. Феликс отправляет Тимоху собирать своих людей для силовой операции, поручив ему следить за усадьбой.

После этого приходят Рафаэль, девчата и Сэр Трувор. Феликс решает использовать подземный ход, чтобы попасть в усадьбу Валдая, и достает Путеводный Артефакт. Они перебираются через забор и спускаются в колодец.

В лабиринте появляется Надежда Бестужева, которая утверждает, что знает короткий путь и знает, что Шарик блокирует порталы в усадьбе. Надежда присоединяется к группе, утверждая, что знает больше, чем они. Феликс соглашается, и они отправляются в путь, срезая путь, что делает его более опасным.

В главе 15 группа героев, во главе с рассказчиком Феликсом, продвигается по катакомбам, следуя указаниям проводницы Надежды. Они пересекают границу владений Графа и, пройдя через ловушку, обнаруживают замаскированную дверь, ведущую в подвал. В подвале они находят комнаты и ниши для хранения, а также магическое освещение. Феликс предполагает, что здесь нет казематов для пленников, что вызывает разочарование у Элеоноры.

Внезапно появляется охрана, и Борислав нейтрализует одного из них. Оказывается, что это был не тот, кто им нужен. Феликс решает осмотреть усадьбу, и они поднимаются по лестнице. Внутри усадьбы они обнаруживают пустые коридоры и залы, без признаков жизни. Элеонора и Ксения выражают сомнения в том, что это действительно усадьба. Феликс решает вернуться назад и допросить пленника.

Вернувшись, они готовятся к допросу. Борислав приводит пленника, которому на голову надет мешок. Когда мешок снимают, оказывается, что это следователь Рэйнолд Аперкилд, знакомый Феликсу. Феликс задает ему вопрос об Артуре, и Аперкилд, понимая безвыходность своего положения, раскрывает информацию о портале в усадьбе Валдая, где Артур Шереметьев создает портал. Аперкилд сообщает, что в полночь из портала появляются люди, груженные артефактами из малахита, и просит пощадить его жизнь, предлагая свою помощь.

В главе 16 герой и его союзники обсуждают информацию, полученную от плененного следователя, и строят планы на будущее. Они решают устроить засаду на пути из усадьбы графа, чтобы захватить его или его приспешников.

Герой поручает своему грифону Вжику выследить графа и доставить его для допроса, а также просит Надежду, юную волшебницу, попросить своего питомца Шарика снять блокаду с портала Артура.

После подготовки, группа разделяется на две части и занимает позиции для засады. Герой, Надежда и два опричника ждут появления врагов. Появляется дозорный, который, убедившись в безопасности, возвращается. Затем появляется группа из дюжины всадников, среди которых герой пытается выявить графа. Четверо из них вооружены ружьями, что представляет собой серьезную угрозу. Герой и его команда готовятся к бою, нацеливаясь на охрану.

В главе 17 группа путешественников, возглавляемая рассказчиком Феликсом, сталкивается с загадочным явлением: перед ними появляется и исчезает странная фигура, напоминающая Инквизитора. После исчезновения фигуры обнаруживаются брошенные лошади без всадников. Феликс отправляет своего питомца, пернатого птеро-льва Вжика, на разведку в Ставропольский Колизей, расположенный за рекой Волгой.

Феликс и его спутники осматривают брошенных лошадей и обнаруживают артефакты, что наводит на мысль о разграблении. Они решают отправиться на другой берег Волги, где, по словам Наденьки, действует комендантский час.

На паромной переправе они сталкиваются с запретом на проезд, но подкупают паромщика, чтобы тот переправил их на лодках. Переправившись, они следуют по тропе к Колизею, сталкиваясь с трудностями в виде густого леса.

Вжик сообщает о присутствии Инквизитора в Колизее. Путешественники находят заброшенную дорогу, ведущую к Колизею, и обнаруживают заброшенное строение, напоминающее небольшую церквушку. У входа они находят следы недавнего пребывания: сломанные ветки, тропинку, древки от факелов и свежее сено. Феликс и его спутники решают исследовать строение, предполагая, что оно может быть связано с Инквизитором и его деятельностью.

В главе 18 группа героев исследует полуразрушенное здание в поисках скрытых проходов. Борислав обнаруживает люк в полу, ведущий в подвал. Остапий пытается взломать его, но безуспешно. Элеонора, используя магию, открывает люк. Спустившись в подвал, они находят несколько закрытых дверей. Элеонора, прислушавшись к одной из дверей, слышит, что за ней кто-то есть.

Внутри подвала группа обнаруживает небольшую группу пленников, заколдованных заклинанием немоты. Допрашивая одного из них, выясняется, что он был членом группы Вольных Магов, нанятых графом Валдаем. Маги занимались слежкой за антикварной лавкой и ее владельцем, а затем выполняли более опасные задания, связанные с доставкой артефактов. Пленник рассказывает о том, как их группа попала в ловушку в промежуточном пространстве, а затем была захвачена Инквизитором.

Группа решает задержать пленников в подвале и отправляется к Северной Стене Старой Части Колизея, где, по словам пленника, находится место, связанное с их заданиями.

Глава начинается с того, что главный герой и его спутники, после освобождения пленника, продолжают свой путь к Колизею. Они ориентируются по местности, определяют стороны света и решают пройти через само здание Колизея, чтобы не упустить ничего важного.

Во время осмотра, они ищут признаки заговора, ориентируясь на ключевую фразу "Северная Стена". Обнаружив пучок сена, который указывает на потайной вход, они решают его исследовать. Внутри они находят винтовую лестницу, ведущую в скрытый ход.

В конце концов, они попадают в просторную келью, где обнаруживают Инквизитора, который сообщает главному герою, что на ристалище находятся связанные фигуры. Главный герой подходит к окну и видит двух связанных людей. Инквизитор сообщает, что это те, кого он ищет, а также указывает на Демона Искупления, готовящегося к своей миссии.

Неожиданно появляется фамильяр главного героя, Чукча, который оказывается Инквизитором и Талисманом Великого Рода Рюриковичей. Чукча рассказывает, что он следил за заговорщиками, планировавшими свергнуть Императора и захватить власть. Он раскрывает имена заговорщиков: Граф Никанор Валдай и Барон Фон Рамон Фредерик.

Чукча объясняет, что заговорщики планировали захватить Артефакты из Города Запертых Душ, захватить Императора и его семью, а затем убить их, чтобы посадить на трон брата Императора. Чукча сообщает, что план заговорщиков провалился благодаря его вмешательству.

В конце главы главный герой и Чукча обсуждают дальнейшие действия, включая судьбу пленников и способ появления Чукчи перед остальными членами команды. Чукча предлагает отдать пленников Демону Искупления, а главный герой спрашивает о подарке на его день рождения.