Цокольный этаж

Глава начинается с получасового, но мучительно долгого полёта на драконе, где Сфайрата жестоко избивают плетьми и шпорами. Сареф, наблюдая за этим, ужасается жестокости клана Айон, одновременно размышляя о том, что его собственное наказание за историю со сферой Хаоса от главы демонов Адральвеза, возможно, лишь отложено. Он подозревает, что Адральвез использовал его, подсунув «морковку» в виде заманчивого предложения, игнорируя предупреждения Махиаса и Ильмарриона. Наличие шести псов Агьялт, сопровождающих Ильмарриона, указывает на то, что глава драконов планировал захватить Сарефа живым, несмотря на потенциальную опасность его превращения в кровожадное чудовище.

Прибыв в поместье драконов, измученный Сфайрат падает, но его тут же снова избивают. Сареф, не в силах помочь дракону Властью Жизни, опасается гнева псов Агьялт. Он замечает, что Сфайрат, несмотря на запрет, не делает ему замечаний за постоянные взгляды назад, возможно, считая это полезным уроком для Сарефа.

После посадки Сарефа передают Вивиен Вааг, а Сфайрата оставляют ей же. Сареф понимает, что Ильмаррион получил информацию о нём от Фриды, которая видела его без артефактов и доложила об этом. Это, в сочетании с отказом Сарефа надеть Обруч Познания, позволило Ильмарриону сделать вывод о его истинной природе.

У границы поместья Сарефа останавливают и заставляют снять куртку, после чего он делает шаг за границу, где его встречает стревлог — хранитель поместья. Хранитель проверяет его руки, разум и сердце, прикасаясь к ним и вызывая покраснение на пальцах. После проверки Сарефа отпускают.

Серый плащ, сопровождающий Сарефа, ведёт его в гостевую комнату на третьем этаже поместья. Там Сареф подвергается грубому обращению и оскорблениям со стороны стража, который называет хилереми «вер’миин» (паразит). Сареф, сохраняя хладнокровие, провоцирует стража, заставляя его споткнуться с помощью Гилеана. В итоге страж сообщает, что дальнейшие инструкции Сареф получит через хранителя, и уходит. Глава заканчивается размышлениями Сарефа о предстоящих трудностях и надеждами на помощь друзей.

Прошло несколько часов после того, как Сареф выпил кровь Молоха, и драконы не проявили никакой реакции, за исключением проверки хранителя поместья. Сареф и его хилереми Хим пришли к выводу, что драконы ожидают проявления эффекта крови, но его нет. Хим объясняет это несколькими факторами: добровольной отдачей крови Молохом, мудрым использованием желания, предложенного Молохом, и собственной защитой Хима, который направил действие крови на Талант Убеждения Сарефа, а не на другие способности. Хим предполагает, что Адральвез, глава клана Зинтерра, мог предвидеть только смерть или потерю Таланта Сарефа, но не добровольную отдачу крови и мудрое использование желания. Обсудив вероятность уничтожения Хима драконами из мести, Сареф и Хим решают, что Сареф потратит свой последний Пункт Развития на усиление способности Руки Пересмешника для Хима, чтобы тот мог передавать Сарефу свои способности, что повысит их шансы на выживание. Ночь Сареф проводит в одиночестве, без еды. Утром его посещает Иналай, который предлагает обсудить выход из сложившейся ситуации.

Стив, Бьярташ и Йохалле были телепортированы на территорию клана Андерраст, лишившись гостевых браслетов и оказавшись под действием парализующих чар Ильмарриона. Они лежали друг на друге: снизу Йохалле, затем Стив, сверху Бьярташ. Через час, после того как Шевью снял чары со Стива, тот освободился и помог подняться товарищам. Йохалле, всё ещё страдая от последствий чар, предложил использовать свой бумеранг для снятия паралича. С помощью капли крови Стива и касания бумеранга к глазам, Йохалле и Бьярташ быстро избавились от паралича.

Стив предположил, что подобный метод мог бы помочь Сарефу, но Йохалле объяснил, что это работает только на проклятия, которые должны сойти сами собой. Бьярташ констатировал, что Сареф находится у драконов, и неизвестно, что с ним будет, особенно после того, как они узнали о его употреблении проклятой крови.

Йохалле предложил единственный, по его мнению, выход: публично рассказать о случившемся, чтобы привлечь внимание к ситуации и заставить драконов действовать осторожнее. Он планировал оповестить своих союзников, включая Вильгельма, Тарлиссона и, желательно, Адральвеза. Однако Йохалле выразил сомнение в помощи Адральвеза, предположив, что именно он подсказал Сарефу выпить кровь Молоха, предвидя, что это может привести к негативным последствиям для репутации драконов. Стив не поверил в предательство Адральвеза, но Йохалле убедил его, что Адральвез мог намеренно подставить Сарефа из-за возможной мести демонов.

Йохалле предупредил Стива о его уязвимости к Очарованию и опасности контакта с демонами, которые могли бы взять его под контроль. Бьярташ предложил использовать кольцо Эмилии, подруги Сарефа, обладающее иммунитетом к Очарованию, для Стива. Йохалле предложил привлечь Джаспера для связи с кланом Парсент, а также использовать связи Чёрных Легенд, включая Вартранна, Кейю и самого Йохалле. Бьярташ отметил, что стревлоги мало что могут сделать из-за своего низкого ранга, но Йохалле настоял на сборе информации, которую потом можно будет использовать. В итоге Стив решил присоединиться к плану Йохалле, признав, что не может рисковать жизнью Сарефа.

Описание этой главы отсутствует.

Три дня спустя после прибытия Сарефа в поместье Айон, ему разрешили свободно перемещаться по территории. Его сопровождал телохранитель Энгрей, чьё присутствие вызывало страх у других членов клана, избегавших приближаться к ним. Сареф, чтобы избежать этого дискомфорта, стал приходить в столовую поздно. Во время одной из поздних трапез он затеял разговор с Энгреем, расспрашивая о степени его ненависти. Энгрей ответил, что ненавидит его на пятнадцать баллов по десятибалльной шкале, живописуя свои планы по жестокой расправе над Сарефом, если тот окажется бесполезен. Он также объяснил, что главная задача Дома Агьялт (к которому принадлежал Энгрей) – обеспечение безопасности клана Айон, а не охота на членов клана Зинтерра, которые сами регулярно проникают в поместье.

Разговор продолжился в покоях Сарефа. Сареф, раздражённый молчанием Энгрея, попытался узнать больше о Доме Агьялт, но Энгрей неохотно отвечал, проявляя неожиданное смущение, когда Сареф затронул тему возраста Дома и его истории. В итоге Энгрей признался, что его родители продали его клану Айон в младенчестве, и он воспитывался в Доме Агьялт с самого раннего возраста. Сареф понял, что Дом Агьялт, вероятно, восполняет нехватку членов за счёт одарённых детей простолюдинов, создавая систему противовесов внутри клана. Он также осознал, что Энгрей испытывает к нему неприязнь, считая его представителем знати.

Внезапно Энгрей привёл Сарефа в подземелья замка, к бойцовой яме, где на дыбе лежал пленник – член клана Зинтерра. Там их ждал глава клана Ильмаррион. Ильмаррион объяснил, что пленник осуждён за убийство девушки из клана Гайранос, которому он внушил самоубийство с помощью своего хилереми. Ильмаррион не собирался просто казнить пленника, а хотел продемонстрировать Сарефу последствия действий членов клана Зинтерра, напоив пленника кровью Чёрного Молоха, чтобы Сареф понял необходимость контроля над ним.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с обсуждения финансового положения группы, состоящей из Йохалле, Бьярташа и Стива, после их совместной работы с Сарефом. Они отмечают щедрость Сарефа, контрастирующую с бережливостью старших стревлогов, что вызывает у Бьярташа неловкость. Йохалле получает сообщение о прибытии Ангреаша в Аржк, используя необычное умение перемещения в газообразном состоянии.

Они находят Ангреаша на городской ярмарке, где он развлекает детей загадками. Ангреаш узнаёт Стива и узнаёт о ситуации с Сарефом, включая недавнее сообщение Системы, которое, как оказывается, связано с действиями Сарефа. Обсуждается неравное отношение к Сарефу со стороны стревлогов и то, что он получил Высший Пункт развития.

Группа отправляется к Джасперу и Янике, где Йохалле рассказывает о событиях в клане Айон, включая историю с Осиной и Чёрным Молохом. Обсуждается необычный исход событий и отказ Сарефа от компенсации Молоха ради снятия проклятия с Чёрных Легенд. Выдвигается предположение о возможной подставе со стороны клана Зинтерра, из-за чего Стив нуждается в кольце, обеспечивающем иммунитет к Очарованию.

Ангреаш высказывает сомнения относительно причастности Адральвеза к ситуации, но группа решает использовать его влияние, чтобы надавить на другие кланы. Они планируют отправить письма в кланы Ондеро и Ниафрост, а также в клан Гайранос через бабушку Мив, двоюродную бабушку Сарефа, несмотря на её негативное отношение к драконам и стревлогам. Яника и Йохалле отправляются к бабушке Мив, убеждая её помочь, рассказав о добрых поступках Сарефа. Бабушка Мив, после долгих колебаний, соглашается связаться с главой клана Гайранос, Жераром. Глава заканчивается планами группы на следующий день: отдых и последующее посещение кланов для поиска помощи Сарефу.

Описание этой главы отсутствует.

Делегация, в составе которой были Сареф и Джинора, направилась на тренировочную площадку клана Айон, масштабы которого впечатлили Сарефа. Они поднялись по винтовой лестнице в специальную ложу, где уже сидели знатные драконы в богатых одеждах клана Айон (красный, белый и чёрный цвета). Ильмаррион занял центральное место в верхнем ряду, рядом с ним расположились Жерар с семьёй и Сареф с сопровождающими. Сареф отметил огромное количество зрителей, строгий порядок, поддерживаемый членами дома Агьялт, и их враждебное отношение к Жерару и его семье, которые, по мнению Сарефа, пришли сюда ради него, используя смерть невесты Жерара как политический ход. Это вызвало у Сарефа уважение к политической проницательности Жерара.

Началось испытание учеников клана Айон (около 50 человек). Ильмаррион объявил о начале экзамена, по итогам которого ученики должны были перейти на следующую ступень обучения или быть отчислены после трёх неудачных попыток. Сареф сравнил масштабы клана Айон с его родным кланом Зинтерра, отметив значительную разницу в численности и подходе к обучению.

Первое испытание — бег на десять кругов за десять минут. Некоторые ученики использовали свои драконьи способности, другие бежали пешком. На узкой беговой дорожке происходили столкновения, некоторые ученики падали от усталости, другие наступали на них. Рыжеволосый ученик помог упавшему сероглазому продолжить бег. В итоге 16 учеников не смогли завершить испытание.

Второе испытание — полоса препятствий из трёх уровней вращающихся брёвен с различными препятствиями. Ученики проходили полосу по одному. Черноволосый ученик легко прошёл полосу, сероглазый, упав с первого уровня, продолжил на втором, а рыжеволосый, упав с первого, был спасён сероглазым, и они вместе, поддерживая друг друга, преодолели полосу на третьем уровне.

Ильмаррион предложил Сарефу принять участие в третьем этапе отбора, где ученики должны были загнать и заковать в цепи диких драконов, которыми, к ужасу Сарефа, оказались члены клана Айон. Сареф выразил своё возмущение.

Глава описывает третье испытание учеников клана Айон, которое Сареф, носитель хилереми, неожиданно соглашается пройти по просьбе Ильмарриона. Сареф делает это, чтобы иметь возможность ежедневно навещать Махиаса и Сфайрата, чьё положение в клане ухудшилось из-за него. Ильмаррион соглашается на условие Сарефа, но с явным удовольствием.

Сареф, переодевшись в специальном помещении и экипировавшись Курткой Солнечных Весов и Сапогами Следопыта, выходит на арену, где его ожидают двадцать учеников. Ильмаррион объявляет изменённое испытание: ученики должны нанести Сарефу хотя бы одну рану за 10 минут. Сареф, в основном, обороняется, но может наказывать за грубые ошибки.

Ученики атакуют Сарефа, используя различные магические и физические приёмы. Сареф, призвав Гилеан и используя способности Хима (своего демона-партнёра), мастерски отражает большинство атак. Один ученик, Альвин, наносит Сарефу рану, успешно пройдя испытание. Другие ученики также ранят Сарефа, но он позволяет им это сделать, используя Тёмную Фазу и Власть Жизни для защиты. Несколько учеников, атакующих слишком агрессивно, теряют сознание.

В конце испытания остаётся только один ученик, Ургвар, который, трансформировавшись в дракона, атакует Сарефа, но тот блокирует все удары Силовым Полем. После окончания времени Ургвар бросает свой топорик, слегка задев Сарефа. Ильмаррион спрашивает Сарефа, достоин ли Ургвар продолжения обучения. Сареф, несмотря на явную неприязнь к Ургвару, заявляет, что тот достоин продолжения обучения, тем самым нанося публичный удар по престижу клана Айон.

Ильмаррион, разгневанный действиями Сарефа, планирует поговорить с ним через Жерара, чтобы склонить его к сотрудничеству с кланом. Жерар, однако, сомневается в успехе, отмечая, что Сареф не признаёт авторитетов клана.

Глава описывает встречу Сарефа с гвардейцем Кирианом и главой клана Гайранос, Жераром. Кириан, недовольный насмешками Сарефа над гвардейцами, уводит его в специальную беседку, защищенную от подслушивания, где их ожидает Жерар. Жерар объясняет Сарефу сложные отношения между ним и его семьей: запрет на общение с Аолой и Мессом, строгое воспитание Адейро, и последующее зачисление Сарефа в клан Айон. Жерар признается в своих безуспешных попытках помочь Мессу, страдающему от низких параметров, и рассказывает о том, как Адейро отобрал у клана Гайранос артефакт, предназначенный для Месса. Жерар предлагает Сарефу выход из ситуации – фиктивный брак, который освободит его от контроля клана Айон. Сареф отказывается, но рассказывает Жерару о том, как он выпил кровь Чёрного Молоха, чтобы избавиться от проклятия, мешавшего ему носить артефакты. Жерар объясняет, что этот поступок сделал Сарефа важным аргументом в споре между Ильмаррионом и Адральвезом, и что его освобождение в ближайшее время маловероятно. Жерар советует Сарефу использовать ситуацию в свою пользу, предлагая ему сотрудничество с кланом Гайранос и возможность обучения в дипломатическом блоке клана Айон. Глава заканчивается размышлениями Сарефа о том, как использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах, манипулируя драконами.

После разговора с Жераром, Сареф решил следовать его совету и вести себя сдержанно в поместье клана Айон. Это принесло плоды: враждебность по отношению к нему снизилась. Гидеон и Индарелла посетили Сарефа, Индарелла намекнула на брак с Джинорой или Эмилией, как вариант решения проблемы. Попытки Сарефа навестить заточенных в драконьем облике Махиаса и Сфайрата провалились: драконы его не узнавали, Сфайрат даже пытался напасть. Хим убедил Сарефа продолжать посещения, утверждая, что любые раздражители, даже негативные, могут помочь им вернуться в себя. Несмотря на изнурительность процесса и насмешки Энгрея, Сареф продолжал навещать драконов, и через три дня Сфайрат перестал на него нападать, начиная прислушиваться к его рассказам. Энгрей, отвечая на вопрос Сарефа, рассказал о случае, когда член клана Айон, потерявший контроль, был порабощен Теневым Символом, и о последующем уничтожении Символа и его окружения. Он также объяснил, что Теневые Символы обычно действуют поодиночке. Через пять недель пребывания Сарефа в поместье, и после очередной проверки на наличие следов крови Чёрного Молоха, Ильмаррион вызвал Сарефа. Ильмаррион заявил, что Сарефу лучше остаться ещё некоторое время из-за опасности, связанной с кровью Молоха. Он также объяснил, почему не может позволить Сарефу видеться с друзьями, назвав их потенциально опасными. Сареф упомянул свой иммунитет к Очарованию, полученный по совету своего хилереми, что удивило Ильмарриона и вызвало гнев Энгрея. В конце встречи Ильмаррион показал Сарефу лист бумаги, содержание которого осталось неизвестным.

Глава начинается с того, что Сареф получает от Ильмарриона письмо с просьбой тренировать юных драконов. Просьба подписана множеством наставников, включая Альвина и Ургвара, что удивляет Сарефа, учитывая строгие правила клана. Ильмаррион объясняет, что ученики проявили необычайное упорство, чтобы добиться своего. Сареф выражает опасения по поводу реакции знатных домов на участие носителя хилереми в обучении их детей, но Ильмаррион уверяет, что эта проблема решаема. Сареф сомневается в способности обучать драконов, но Ильмаррион подчёркивает необходимость разнообразия подходов и указывает на недостатки существующей системы обучения, где наставники, из-за долгой жизни и рутины, могут быть небрежны, строги или равнодушны. Он также отмечает, что Сареф, как молодой и успешный представитель «противоположного лагеря», может стать отличным мотиватором для учеников. Ильмаррион упоминает о контроле хранителя поместья, гарантирующем безопасность во время тренировок, и предлагает Сарефу обдумать предложение до зимнего солнцестояния, когда ученики разъедутся по домам.

Вторая часть главы описывает встречу Сарефа с Махиасом, который находится в темнице в своей драконьей форме. Сареф проводит время с Махиасом, успокаивая его рассказами. Внезапно Махиас начинает светиться и уменьшаться, превращаясь в свою человеческую форму. Появляются Вивиен Вааг, Энгрей и Кириан. Вивиен проводит проверку состояния Махиаса с помощью «Карт Концентрации» — пустых карточек, на которых Махиас видит изображения. Проверка показывает, что Махиас пришёл в себя, но нуждается в уходе. Вивиен хвалит Сарефа за помощь Махиасу и даёт ему набор Карт Концентрации для тренировки концентрации. В конце главы Сареф размышляет о своей ситуации в клане Айон и о своей ответственности за Махиаса (Сфайрата), понимая, что забота о нём — это его единственный надёжный способ остаться в клане.

После непродолжительного периода адаптации, Сареф смирился с пребыванием в клане Айон и решил использовать это время себе на пользу. Он согласился на предложение Ильмарриона обучать молодых драконов, видя в этом возможность повлиять на будущее клана и компенсировать недостаток заботы со стороны старших наставников. Его понимание одиночества и отверженности, а также его неизменная любовь к Мимси, несмотря на предупреждения о её опасности, подтолкнули его к этому решению. Через три дня Сареф дал согласие, но Ильмаррион, опасаясь влияния Сарефа и его связей среди тёмных эльфов и гномов, условился о совместном обучении с другими наставниками. В обмен Сареф получил гарантии безопасности для своего хилереми.

В день зимнего солнцестояния Сареф ощущал грусть и тоску, контрастирующую с его планами. Он узнал, что Махиас покинул поместье, избежав возможных неприятностей после недавнего инцидента. Хотя Сареф был рад за Махиаса, он всё же чувствовал обиду из-за отсутствия возможности поговорить с ним. Он надеялся, что Махиас найдёт Йохалле и других, чтобы получить помощь и избавиться от лояльности к клану.

Утром Сареф заметил на груди своего телохранителя Энгрея значок в виде чёрной розы. Энгрей объяснил, что это память о поварихе Нэн, которая была добра к ним в детстве и умерла от старости. Разговор затронул тему смерти и воспоминаний, после чего Энгрей обвинил Сарефа в скрытом осуждении его коллекции чучел хилереми.

На праздничном пиру Сареф обнаружил, что зал ему незнаком, а рассадка гостей строго регламентирована карточками с именами. Энгрей не помог ему найти место, присоединившись к группе драконов в серой одежде с такими же значками. Сареф увидел Фриду и Вивиен Вааг с родителями, а также Сфайрата, испытывающего к нему явную ненависть. Джинора помогла Сарефу найти его место за поперечным столом рядом с собой, после чего они обсудили предстоящие танцы. В конце главы Сареф увидел входящего магистра драконов.

Глава описывает праздничный вечер в клане Айон. После выступления Ильмарриона, главы клана, Сареф и Джинора, сидящие за одним столом с ним, наблюдают за реакцией гостей. Сареф замечает враждебность со стороны других домов, завидующих его близости к Ильмарриону. Он вспоминает слова Джиноры о многочисленных любовницах главы клана. Речь Ильмарриона посвящена достижениям различных домов клана, включая неожиданное упоминание Дома Агьялт. Праздничный ужин отличается роскошью, особенно за столом Ильмарриона.

Джинора советует Сарефу использовать это мероприятие для налаживания связей, указывая на враждебность представителей Домов Лейавин и Эстайр, чьи ученики были отчислены Сарефом. Сареф скептически относится к этой идее.

Внезапно Ильмаррион объявляет первый танец Сарефа и Джиноры. Они успешно исполняют танец, привлекая внимание гостей. Некоторые проявляют отвращение, другие — интерес. После танца Сареф замечает, что начинает получать удовольствие от праздника. Затем Сфайрат уводит Джинору, а Фрида, неожиданно, приглашает Сарефа на танец. Их танец сопровождается напряжённым диалогом, в котором Фрида демонстрирует странную навязчивость и намекает на опасность, угрожающую ей. Сареф чувствует отвращение к её манипуляциям.

После танца с Фридой, Ада, спутница Оливера, приглашает Сарефа на танец. В разговоре она упоминает о том, что однажды Сареф спас её отца. Закончив танец, Сареф покидает зал, размышляя о событиях вечера. В конце главы Джинора тайно приглашает Сарефа на свидание.

Через три недели после испытаний Среднего Ученичества Сареф, вместе с наставником Мигелем и 25 учениками, прибыл на тренировочную площадку. Ученики с нетерпением ожидали урока, особенно встречи с Сарефом, носителем хилереми. Площадка была защищена от внешней непогоды – сильного снегопада и низкой температуры.

Мигель объявил, что магистр драконов предложил Сарефу поучаствовать в нескольких уроках. Ученики тут же засыпали Сарефа вопросами о его участии в Чемпионате Системных Состязаний и его демоне. Прежде чем Мигель смог остановить их, Сареф, заметив Ургвара, активировал «Тёмную фазу», телепортировался за спину ученика и приставил к горлу «Скальпель Архитектора». Объявив бой оконченным, Сареф объяснил важность бдительности и неожиданных атак, упомянув опасность встречи с Мёртвым Королём воров, с которым он сам сталкивался. Последующие вопросы учеников о Короле и его хилереми были прерваны Мигелем, который приказал ученикам пробежать пять кругов.

Мигель упрекнул Сарефа за демонстрацию силы перед подростками, на что Сареф ответил, что ученики задали вопросы, и обучение подразумевает ответы на них. Спор закончился безрезультатно. Ученики, вновь потребовав показать хилереми, вызвали раздражение у Мигеля. Сареф предложил Мигелю провести показательный поединок, чтобы отвлечь учеников и сохранить дисциплину. Мигель неохотно согласился.

Сареф объявил ученикам о показательном поединке: он против Мигеля в форме дракона. Ученики, хотя и были разочарованы, согласились. На трибунах Сареф заметил Ильмарриона, группу Агьялтов во главе с Энгреем и зевак, что указывало на спланированность ситуации. После того, как ученики разошлись, Мигель и Сареф подготовились к поединку. Мигель принял форму огромного рыжего дракона, а Сареф, обратившись к своему хилереми, приготовился к призыву демона.

Глава описывает учебный поединок Сарефа и его хилереми (Хим) против дракона Мигеля. Поединок начинается стремительной атакой Мигеля, но Сареф и Хим, действуя синхронно, отражают её, используя свои способности: Сареф — Силовое Поле и Тёмную Фазу, Хим — огненно-световой луч, огненный хлыст и Сапоги Следопыта. Мигель демонстрирует впечатляющую скорость и силу, используя огненные полосы, которые Сареф и Хим избегают с помощью Тёмной Фазы. Хим, несмотря на ранение, удаётся ненадолго оседлать дракона и ранить его Скальпелем Архитектора. В ответ Мигель использует мощную атаку светом, нанося критический урон Сарефу и Химу. Сареф, используя Полиморф, превращает Мигеля в кабана, давая Химу возможность обездвижить его. Однако Мигель снова наносит удар хвостом, отбрасывая Хима. Сареф использует Силовое Поле, чтобы защитить Хима, но сам получает мощный удар огненным молотом от Мигеля, получив серьёзное ранение. Хим, несмотря на ранения, продолжает атаковать, а Сареф, используя способность Знак Подражателя, копирует огненный молот Мигеля и наносит ответный удар, побеждая дракона. Ильмаррион, наблюдавший за поединком, останавливает бой, а хранитель поместья исцеляет Хима и Мигеля. После поединка Сареф получает комплимент от Альвина, а Энгрей предлагает ему поединок против существа, над которым они проводят эксперименты, обещая пощадить его, если Сареф согласится.

Глава начинается с конфликта между Сарефом и Энгреем, серым плащом Дома Агьялт. Энгрей обвиняет Сарефа в неравноценных предложениях и желании извлечь выгоду из ситуаций, не требующих от него усилий. Сареф парирует, приводя в пример собственное воспитание, навязанное драконами, которое лишило его самостоятельности и привело к страданиям. Энгрей, взбешенный, хватает Сарефа за шиворот, но Сареф, сохраняя спокойствие, указывает на недостатки системы воспитания в клане Айон, заставляя Энгрея задуматься о собственном счастье и жестокости. В итоге Энгрей, потрясённый словами Сарефа, исчезает. Сареф, хотя и сочувствует жертве Энгрея, объясняет Химу, своему хилереми, что его слова были тактическим манёвром, чтобы не вызвать подозрений Ильмарриона.

Несколько дней спустя, Сареф, сопровождаемый Кирианом, пытается войти в зал совещаний, но Кириан его останавливает, объясняя, что там проходят переговоры с гномами. Раздражённый Сареф, используя Силовое Поле, проникает в зал, где встречает Эндриана Чёрный Ветер и других гномов. Гномы, узнав Сарефа, просят его оценить перспективы сотрудничества с кланом Айон. Сареф, оказавшись в сложной ситуации, дает осторожный положительный ответ, учитывая интересы как драконов, так и Индареллы. Гномы соглашаются на сотрудничество.

Ильмаррион, вначале разгневанный поступком Сарефа, потом признаёт его хладнокровие и удачу. Сареф, воспользовавшись ситуацией, просит Ильмарриона взять его в дипломатический блок. Ильмаррион, хотя и опасается, соглашается, условившись, что Сареф отправится в поездку в клан Уайтхолл в составе делегации драконов.

Утром Сареф завтракал с Фарвиго, который объяснил причину их визита в поместье Уайтхолла: демонстрация силы клана Айон, чтобы напомнить Виктору Уайтхоллу о их влиянии. В поездке участвуют Фарвиго, Сареф, и два молодых дипломата, Марк и Унгвар. Унгвар особенно рад визиту, так как был отдан в клан Айон 16 лет назад Виктором в качестве компенсации за проступок Уайтхолла.

Прямой портал в Уайтхолл невозможен из-за договора с кланом Зинтерра, запрещающего прямые портальные соединения между определёнными кланами, включая Айон и Уайтхолл, для предотвращения бегства преступников. Поэтому они телепортируются в клан Сэйна, а оттуда летят до Уайтхолла. Сареф, боясь высоты, недоволен. Фарвиго даёт ему уроки дипломатии, подчёркивая необходимость самоконтроля и благоразумия, напоминая о судьбе Сфайрата, который поплатился за ошибку в плане Сарефа. Хим вмешивается, утверждая, что Сареф слишком переживает и что Сфайрат получил по заслугам. Сареф заверяет Фарвиго в своей преданности дипломатической службе.

Через портал они попадают в Сэйна, где принимают драконий облик. Марк оказывается рыжим, а Унгвар – серебристо-серым. Полёт до Уайтхолла занимает около двух часов, и Сареф, несмотря на страх высоты, наслаждается видом Севроганда. Фарвиго улавливает мысли Сарефа о желании обладать драконьей силой, вызывая беспокойство Хима.

В Вервелле, столице Уайтхолла, их встречают. Виктор Уайтхолл, увидев Сарефа, демонстрирует явное замешательство и страх, но быстро берёт себя в руки. Унгвар тайно сообщает Сарефу о своём удовольствии от страданий Виктора. Хим, узнав об этом, наказывает Унгвара. В конце главы Сареф задумывает, как использовать свой визит в Уайтхолле для личной выгоды.

В главе описывается обед делегации клана Айон в клане Уайтхолл. Сареф, Фарвиго, Марк и Унгвар были посажены на самые дальние места, что свидетельствовало о неуважении со стороны главы клана Уайтхолл, Виктора. Заметив трещины на стенах и потолке обеденного зала, Сареф делает вывод о шатком положении клана Уайтхолл. По просьбе Фарвиго, главы родов клана Уайтхолл (Кормак Аглойт – флот, Фредерик Канц – торговля, Альберт Випассаро – охота и рыболовство) представляются сами, демонстрируя пренебрежение к Виктору. Разговор заходит о сыне Альберта, Алексе, победителе Системных Состязаний. Альберт намекает Сарефу на возможность сотрудничества, предлагая его услуги другим чемпионам. Виктор грубо высказывается о стремлении Сарефа к выгоде, но Сареф ловко сглаживает конфликт, подчеркнув важность контроля над финансами для главы клана. Советники Виктора оценивают умение Сарефа предотвратить скандал. Разговор переходит на Сварри, сына Виктора, и его пробный поход. Сварри рассказывает о походе на Морского Быка, упоминая историю о Ледяном Бивне, которая сильно удивляет Сарефа. Сареф понимает шаткое положение Сварри в случае неудачи Виктора на Всесистемных Состязаниях. Он замечает, что Сварри, возможно, лишь притворяется беззаботным. Фарвиго уходит на частную беседу с Виктором, оставляя остальных. Альберт пытается вмешаться, но Фарвиго его прерывает. В конце главы Сварри приглашает Сарефа на прогулку в хвойную рощу, чтобы избежать назойливого внимания советников Виктора.

В главе Сареф и Сварри, избежав слежки, прогуливаются по роще. Сварри замечает, что на семейные обеды теперь допускаются посторонние, что началось с прошлой осени, когда Виктор, глава клана Уайтхолл, из-за нервного срыва, вызванного действиями Сарефа (посылка навоза эльфийских коней), перестал самостоятельно принимать решения, оказавшись под влиянием трёх своих братьев. Сварри признаётся Сарефу, что значительно изменился за два года, используя маску наивного дурачка, но на самом деле разбирается в политике клана. Он объясняет, что его отец вынудил его пообещать брак с 12-летней дочерью дяди Альберта, чтобы заключить союз. Сварри раскрывает свои опасения: дяди хотят свергнуть отца, и исход Всесистемных Состязаний, в которых участвует его брат Алекс, решит их судьбу. Если Алекс проиграет рано, отец будет свергнут; если победит – власть перейдёт к нему, оставив семью Сварри в зависимости от клана Випасаро. Оптимальный сценарий – выход Алекса в полуфинал или финал с последующим поражением. Сварри просит Сарефа помочь Алексу, незаметно усилив его или ослабив противников в первых двух раундах. Он также нуждается в сильном телохранителе, предпочтительно из клана Зинтерра, и просит Сарефа помочь ему связаться с Адральвезом для этого. Сареф, опасаясь обмана, как в прошлых сделках, требует плату за помощь. Сварри предлагает исполнить одно его желание после того, как станет главой клана. Они договариваются: Сареф поможет Алексу, постарается связаться с Адральвезом для Сварри, а взамен получит исполнение одного желания. Сварри предупреждает о возможном наблюдении за Сарефом после разговора, и упоминает о смерти сестры Лины, которую Сареф пытался спасти от пыток. Глава заканчивается мыслями Сарефа и его хилереми Хима о произошедших изменениях в Сварри и о предстоящем разговоре с Виктором.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Описание этой главы отсутствует.

Глава начинается с разговора Сарефа и его хилерема Хима о выборе таланта. Хим предлагает несколько вариантов, учитывая цели Сарефа: «Продуманное Развитие», «Управляемый Гнев», «Повелитель Жизненных Сил», и «Движение Границ». Сареф колеблется, опасаясь раскрытия своего будущего таланта «Реликтовые Руки» Виктору, который его ненавидит. Хим предлагает решение: превращать предметы в реликтовые заранее, вне поля зрения Виктора. Сареф выбирает «Реликтовые Руки», используя его на Гилеане, Скальпеле Архитектора и Повязке Провокатора. Реликтовый статус значительно усиливает эти предметы, добавляя новые эффекты, такие как иммунитет к «Помехе» (эффект, блокирующий использование умений) для Гилеана и усиление провокаций для Повязки. Внезапно появляется хранитель поместья, вызывая Сарефа к главе клана Ильмарриону. В кабинете Ильмарриона Сарефа ожидает неожиданность: присутствуют Фрида Вааг, Оливер и Ада. Ильмаррион объявляет о необходимости разговора о дальнейшей судьбе Сарефа, и Сареф выражает недовольство присутствием посторонних.

Глава описывает заключительную проверку Сарефа, организованную главой клана Айон, Ильмаррионом. Проверка заключается в походе в подземелье на Рубинового Паладина в составе группы из пяти человек. В группу помимо Сарефа входят Фрида и Оливер, которых Сареф ненавидит и которые его ненавидят. Пятого участника Сареф должен выбрать сам из своих друзей. Ильмаррион объясняет, что каждый участник имеет свою выгоду от успешного прохождения похода, и что, несмотря на взаимную неприязнь, все согласились участвовать. Сареф, хотя и недоволен таким составом группы и условиями проверки, соглашается. Поход должен состояться через 20 дней, а до этого Сареф должен выбрать пятого участника и обсудить план с остальными. Фрида будет курировать поход как представитель клана Айон. В качестве награды за успешное прохождение проверки Сареф получит свободу и прекращение преследования со стороны клана. После разговора с Ильмаррионом Сареф проводит время в Энкивере, наслаждаясь свободой передвижения, и ожидает прибытия своих друзей – Бьярташа и Йохалле – которых он пригласил для участия в походе.

Глава 3.5 описывает встречу Сарефа с тремя друзьями: Йохалле, Бьярташем и Ангреашем. Йохалле, как и прежде, выделялся серебристыми волосами. Бьярташ за год заметно изменился, став увереннее в себе и избавившись от прежней подобострастности. Ангреаш, четвёртый эльф из Чёрных Легенд, был Сарефу незнаком, хотя они и встречались ранее. Друзья тепло приветствуют Сарефа, обмениваются новостями и рассказывают о своих делах. Особое внимание уделяется Ангреашу, молодому альбиносу-эльфу, невероятно похожему на Йохалле, который стал стревлогом, воспользовавшись лазейкой для полукровок на Эльфийских Системных Состязаниях. Сареф узнаёт о сложной ситуации в клане Уайтхолл, о сделке со Сварри и о его конфликте с отцом. Ангреаш упоминает о заговоре против Сварри. Друзья обсуждают предстоящий опасный поход на Рубинового Паладина, в котором участвуют Сареф, Йохалле, Бьярташ, Ада (внучка главы клана Эксайл Ильмарриона, назначенная телохранителем Сарефа) и Фрида. Йохалле выражает беспокойство по поводу Фриды, предполагая, что она не справилась с потерей близкого человека и может быть опасна. В конце главы Сареф собирает всех участников похода, включая Оливера (наследника клана Эксайл) и Фриду, чтобы выбрать пятого ходока. Оливер демонстрирует своё высокомерие и презрение к Бьярташу, но Ада быстро его усмиряет. Фрида же остается молчаливой и держится обособленно, избегая взгляда Йохалле.

Глава описывает собрание отряда перед походом на Рубинового Паладина. Сареф, лидер группы, проводит собеседование с участниками, чтобы оценить их способности. Оливер, обладающий способностью создавать до пяти клонов, объясняет, что каждый клон уменьшает его собственный запас здоровья и выносливости, и что клоны могут использовать его энергетические стрелы и слабое лечение. Он редко использует более трёх клонов одновременно из-за ограничений здоровья и контроля. Йохалле делает неуместную шутку о применении клонов вне боя, вызвав гнев Оливера и вмешательство Сарефа. Сареф мысленно ругает своего хилереми Хима за вмешательство, объясняя, что терпение Оливера необходимо для успешного похода.

Далее, Ада описывает свою специализацию на вампиризме, которая усиливает её способности при отсутствии солнечного света, но делает её уязвимой к свету и огню. Она компенсирует это своим клинком, который нейтрализует негативные эффекты. Сареф замечает, что ей не хватает оружия для второй руки, и даёт ей Осиновый Кол из своего инвентаря, который идеально подходит. Это вызывает зависть Оливера, который удивляется редкости этого предмета. Ада и Сареф обсуждают дальнейшее использование кола после похода.

Фрида, использующая зонтик как оружие, описывает свои способности к дальним атакам, контролю ветра и защите, но отсутствие лечебных умений. Наконец, Ангреаш, специализирующийся на рукопашном бою и обладающий способностью наносить урон светом и тьмой, демонстрирует свои навыки.

Сареф определяет порядок в группе: Ангреаш на первой позиции, Оливер на второй, Ада на третьей, сам Сареф на четвёртой и Фрида на пятой. Группа расходится, договорившись встретиться через десять дней у входа в пещеру Рубинового Паладина. В конце главы показаны характеристики членов группы и их готовность к походу. Йохалле и Бьярташ остаются ждать, поддерживая связь с Ангреашем. Ада и Оливер опаздывают, что вызывает недовольство Ады. Перед походом Йохалле даёт Ангреашу Глаз Снайпера.

Описание этой главы отсутствует.

В этой главе, после того как Фрида в бою пожертвовала здоровьем Хима для победы, команда перестала ей доверять. Ада, Оливер и Ангреаш стали избегать близкого контакта с ней в бою, что привело к опасной ситуации, когда Фрида осталась одна под обстрелом. В результате возникла ссора между Фридой и Адой, которую прервал Сареф, приказав прекратить разборки до конца похода под угрозой его отмены. Ада открыто выразила недоверие Фриде, предпочитая ей даже Рубинового Паладина. Фрида попыталась оправдаться, объяснив свои действия желанием одержать быструю победу, но Ада осталась скептически настроена. Спор перешёл в оскорбления, которые Сареф пресёк, предложив Фриде доказать своё доверие, заняв первую позицию в бою. Фрида согласилась, надев для этого Кольцо Силы Сарефа. С новой позицией Фрида показала себя достойно, и команда успешно прошла ещё две пещеры. Несмотря на это, Сареф не забыл о произошедшем и намекнул на будущие последствия для Фриды.

В следующей пещере команда столкнулась с Чёрным Зеркалом, которое приняло облик Бэйзина. Зеркало атаковало Хима, но тот, помня о сдержанности Сарефа после действий Фриды, отразил атаку и контратаковал. Однако Зеркало легко отбросило Хима и обратилось к Фриде, высмеивая её слабость. Фрида атаковала Зеркало, но была поймана им в ловушку. Глава заканчивается тем, что Зеркало говорит Фриде, что она не сможет освободиться и предлагает ей уйти с ним.

Глава описывает финальную битву с Чёрным Алмазным монстром (Зеркалом) и последующие события. Фрида, используя свою девятую способность (сотни копий зонта), освобождается от монстра. Зеркало, впечатлённое, замечает, что монстру нравилось добиваться Фриды, и что её сопротивление было лишь игрой для него. Разъярённая Фрида атакует монстра различными способностями (копии зонта, вода, молнии), но они оказываются неэффективны. Тогда она активирует свою Вторую Драконью форму и продолжает бой. Ударом зонта она наносит Зеркалу урон, но монстр хватает её. Фрида, несмотря на ранение, отбивается и снова атакует. Зеркало готовится к финальному удару, но неожиданно вмешивается Хим, который, воспользовавшись моментом и помощью Ады (которая передала ему Осиновый Кол), наносит монстру серьёзное ранение. Далее следует совместная атака Хима и Фриды, где они эффективно используют свои способности, прикрывая друг друга. Через три минуты Зеркало повержено. Перед смертью монстр раскрывает, что он лишь отражал чувства Бэйзина (хозяина Зеркала), который изначально видел в Фриде выгодную партию, но затем, возможно, полюбил её. Фрида, не веря, уничтожает останки Зеркала. После боя команда собирает награду: алмазную крошку, эмблемы, изумруд и Высший Пункт Развития. Они продолжают поход, зачищая ещё четыре пещеры с доспехами, где Фрида и Хим эффективно сотрудничают, используя её способность создавать воздушную трубу. После привала, когда все спят, Хим подвергается нападению, а Оливер оказывается захвачен Мёртвым Королём воров.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает финальную схватку Сарефа и его группы с Мёртвым Королём Воров. Неожиданно появившись после предыдущего поражения, Король Воров захватывает контроль над Ангреашем, используя его против остальных. Сареф, Хим и Ада вступают в бой, используя свои умения и оружие. Король Воров использует иллюзии, но Ада, обладающая уникальным умением, призывает множество чёрных теней, которые наносят урон иллюзиям и лечат союзников Сарефа.

В ходе боя Сареф получает от Короля Воров умение «Астральный Шаг» и использует «Полиморф», превращая Короля Воров в свинью, которую Хим быстро убивает. Однако, Король Воров использует Хроносферу, возвращаясь к своему первоначальному состоянию, а Сареф и его команда теряют большую часть своей энергии. Король Воров снова захватывает Ангреаша и Фриду, убивая последнюю.

Сареф, используя «Власть Жизни», воскрешает Фриду, скрывая это от остальных. Поход оказывается сорван, но Ангреаш предлагает заменить Фриду и Оливера (который был захвачен Королём Воров) на Йохалле и Бьярташа, и продолжить поход с Адой в качестве куратора. Сареф соглашается, мотивируя это желанием завершить начатое. Глава заканчивается подготовкой к финальной битве с Рубиновым Паладином, с кратким описанием его способностей и стратегии группы.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает финальную битву с Рубиновым Паладином. Паладин, демонстрируя свою силу, атакует команду Сарефа множеством копий своего рубинового меча. Команда использует свои способности, чтобы избежать урона: Ада — призрачное состояние, Ангреаш — газообразное, Сареф и Йохалле — Тёмную Фазу, Хим и Бьярташ — Силовое Поле.

После первой атаки Йохалле, Ангреаш и Ада атакуют Паладина, но он парирует, используя волну рубиновых шипов. Команда снова использует свои способности, чтобы увернуться. Бьярташ усиливает Сарефа своей стихией света, что позволяет Сарефу использовать режим молний, заряженный тёмным уроном и усиленный светом. Паладин поглощает атаку, но Ангреаш наносит ему удар, после чего Паладин отражает атаку обратно, тяжело ранив Ангреаша.

Следующая атака Паладина копий меча приводит к гибели Йохалле, который, предвидя свою смерть, использует свой коронный приём, нанося Паладину серьёзное ранение. Хим, в ярости, атакует Паладина голыми руками. Сареф, используя Гилеан, получает умение «Приказ Короля Мечей», вызывая множество клинков, которые наносят Паладину значительный урон. Паладин убивает Хима, но тот успевает использовать «Исходную Позицию». Паладин создаёт рубиновый купол, который Сареф разрушает, используя «Приказ Короля Мечей» ещё раз.

Паладин атакует снова, и Сареф, используя «Силовое Поле» и «Тёмную Фазу», защищает Бьярташа и Аду, но Силовое Поле разрушается от множества шипов, ранив Бьярташа. Ада и Сареф получают травмы. Паладин готовится убить Аду, но Сареф использует «Одержимость» Хима, защищая Аду Гилеаном. Гилеан эволюционирует в Игнаримх, получая новые способности. Сареф использует «Тёмный Дубликат» Игнаримха, чтобы атаковать Паладина. Ада, несмотря на ранения, наносит Паладину «Тёмную Кровавую метку» и усиливает Дубликат. Сареф наносит решающий удар, убивая Паладина.

В конце главы команда, тяжело раненная, но живая, покидает место битвы. Сареф, несмотря на победу, чувствует горечь потерь и обещает отомстить за смерть Йохалле и за все несправедливости, которые он пережил. Глава заканчивается поцелуем Ады и Сарефа, после которого они начинают лечить раненых товарищей.

Эпилог начинается с гневного разговора Фриды с Мёртвым Королём воров. Фрида обвиняет его в нарушении сделки — он убил её, хотя обещал, что она и Бэйзин выживут. Король объясняет, что она не следовала его указаниям, вызвав подозрения Сарефа, и ему пришлось вмешаться, чтобы скрыть её связь с ним. Он утверждает, что цель была достигнута: Фрида убедилась в способности Сарефа воскрешать и в возможности вернуть погибших. Он предлагает ей уйти без последствий, с бонусом удачи в подземельях, но Фрида отказывается, понимая, что иначе предаст Бэйзина.

Далее Король объясняет, что сильно ранил Оливера, чтобы тот не рассказал Сарефу о их планах, хотя рассчитывал на него как на союзника. Он признаёт ошибку, но утверждает, что Оливер скоро оправится.

В заключительной части эпилога Король воров встречается с Рубиновым Паладином, который негодует из-за действий Короля, обвиняя его в подрыве своей репутации и заставив сражаться на пределе сил. Паладин угрожает рассказать о Короле Чёрному Молоху и Василиску Вечности, если тот не оставит его в покое. Король обещает компенсацию, но Паладин остаётся недовольным. Несмотря на конфликт с Паладином, Король воров доволен результатами: Фрида убедилась в возможности их плана, Оливер, хоть и не стал союзником, не представляет угрозы, а Сареф развивается по плану. Король уверен в успехе их замысла.