Цокольный этаж

В первой главе Матвей просыпается после долгого путешествия и обнаруживает дома бардак, устроенный его друзьями, Костяном, Митькой (чертом) и Гришкой (бесом). Они пьют пиво и смотрят Animal Planet. Матвей недоволен таким началом дня и устраивает им "разбор полетов", требуя завтрак и порядок. Костян рассказывает о своих проблемах с Ольгой, а Матвей замечает странный запах, исходящий от Костяна.

Внезапно Матвею звонит риелтор Мария из компании "Ступени" и сообщает, что хозяин дома, в котором он живет, решил его продать. Матвей узнает, что дом стоит 80 тысяч евро, что его шокирует. Он решает воспользоваться своими способностями, чтобы отсрочить продажу.

Матвей звонит своей "концертной директрисе" Светлане, чтобы найти клиентов, готовых заплатить за его услуги 80 тысяч евро. Он планирует разбить эту сумму на несколько клиентов.

После этого Матвей отправляет Костяна за продуктами, а Митьке поручает присматривать за домом. Сам он принимает душ и готовится к встрече с соседом, Василичем.

Матвей идет к Василичу, чтобы рассказать о своем путешествии и о судьбе его сына, Рехона. Он подробно описывает все, что узнал, в том числе изгнание Рехона из Фекоя и его смерть. Васильич тяжело переживает эту новость, а Матвей, испытывая сочувствие, обещает узнать, что случилось с Рехоном в Нирташе, куда тот ушел.

Матвей, после доброго дела, начинает жалеть о последствиях. Он выходит от Васильича, мысленно негодуя из-за предстоящих дел: Нирташ, города Круга Богатства, и Рехона. Лихо, его спутница, выражает своё недовольство. Матвей убирает в тайник "подарки" от Шуйского, надевает подвеску и оставляет Трубку с Лихо, несмотря на её едкие комментарии. Он уточняет у Юнии, виден ли рубежникам и нечисти его замаскированный хист, получив утвердительный ответ.

Матвей решает забрать машину, вызвав такси до завода. Осмотрев "Зверя", он замечает, что окно, выбитое вместе с решеткой, заколочено фанерой, а на подвал повесили замок. Хиста нечисти нет, только линия, ведущая к сауне, где, вероятно, снова находится Былобыслав.

По пути к дому Костяна, Матвея призывает воевода Илия. Прибыв в резиденцию, Матвей встречает Печатника, который выглядит изменившимся и злобно смотрит на него. Илия сообщает, что Матвея призывали с утра, и спрашивает, где он был. Матвей отвечает, что был в другом мире, и Илия интересуется его впечатлениями об Изнанке. Воевода рассказывает о празднике Летних Мокрид, который пройдёт у Затопленной скалы, и просит Матвея явиться туда для извинений перед водяным царём. Илия также просит Матвея сопроводить Ткача в Петербург, чтобы тот познакомился с Великим Князем. Матвей неохотно соглашается.

После разговора Матвей направляется к машине, размышляя о поездке в Петербург и о предстоящих делах. Лихо напоминает о опасностях большого города. У дома Костяна Матвей обнаруживает разбитую машину и надпись "Поскуда". Он заходит в квартиру, где его встречает ужасный запах. Лихо определяет, что это лярва, нечисть, вселившаяся в Ольгу. Матвей узнаёт, что лярва, вероятно, подселилась в Ольгу после похорон. Лихо предполагает, что Ольгу следует искать в злачном месте, и Матвей понимает, что речь идёт о "Поляне". Он решает немедленно отправиться туда.

В третьей главе рассказчик оказывается в ночном клубе "Поляна", где встречает жену своего лучшего друга Костяна, Ольгу. Ольга находится в неадекватном состоянии, вероятно, под влиянием некой сущности. Рассказчик, обладающий сверхъестественными способностями, понимает, что Ольга одержима лярвой - бесплотной нечистью.

Он пытается изгнать лярву, используя свои силы, но та сопротивляется. В процессе изгнания рассказчик получает помощь от сущности по имени Лихо. В итоге, с помощью нового меча, полученного ранее, рассказчик уничтожает лярву, освобождая Ольгу.

После этого Ольга приходит в себя и рассказывает, что не помнит произошедшего. Рассказчик предлагает ей помощь, а также решает помочь ей с проблемой, связанной с машиной Костяна. В конце главы рассказчик получает сообщение от Наташки, что намекает на новые приключения.

Матвей, главный герой, отвозит Ольгу домой, где его замечает бдительная соседка, тетя Нина. После короткого разговора с ней, Матвей понимает, что Ольга, вероятно, женщина с низкой социальной ответственностью, а тетя Нина – сплетница.

Далее Матвей получает сообщение от Натальи, приспешницы Инги, с просьбой о встрече. Наталья сообщает, что Инга хочет, чтобы Матвей нашёл реликвию, и что у Инги проблемы. Наталья намекает на необходимость сексуального контакта для создания нужной атмосферы, чтобы Инга не подозревала о планах Натальи.

Матвей едет к Инге. Наталья ждёт его у ворот и садится в машину, где они имитируют близость. Наталья объясняет, что это нужно для того, чтобы Инга не подозревала о их истинных намерениях. Наталья рассказывает, что Инга хочет заполучить реликвию, но для этого ей нужно, чтобы Матвей стал сильнее. Также Наталья сообщает, что Инга знает, что реликвией может воспользоваться только кощей. Наталья планирует переиграть Ингу, когда та расслабится.

Матвей заходит к Инге, которая просит его помочь с проблемой в ближайшем городе, где дивы (дивьи люди) не хотят сотрудничать. Инга предлагает Матвею тысячу серебряных монет за решение проблемы. Матвей, понимая, что это может быть опасно, просит взамен семена дэбе, сельскохозяйственные культуры для Изнанки, лекарственные травы и рецепты для деревни. Инга соглашается.

Матвей видит видение, в котором Инга умирает. Он выходит от Инги, передаёт слова Наталье, и они расходятся. Лихо, дух, живущий в Матвее, комментирует ситуацию, намекая на то, что Инга – ненадёжный человек. Матвей решает отложить дела и устроить себе отдых, купив продукты и пиво для друга. Ему звонит Светлана, предлагая работу, связанную с трупом, которую Матвей соглашается взять, но просит отложить на завтра.

Описание этой главы отсутствует.

Матвей, вернувшись в Фекой, легко преодолевает лёд, будто десятилетняя пауза в катании на коньках не существовала. Его встречают собиратели трав и лесорубы, а также Анфалар, который приветствует его. Матвей замечает, что Анфалар ведет себя спокойно, но понимает, что это может быть связано с его "изъяном". Анфалар перекладывает ответственность на Форсварара, предлагая Матвею поговорить с ним. Матвей просит Анфалара предоставить большой котел для приготовления пищи.

Матвей размышляет о том, как его появление воспринимается в Фекое, где его ценят как союзника и воина. Он замечает, что на крепостной стене нет следов крона, что его радует. Он заходит к торговцу Градату, чтобы отдать ему продукты, которые привез, и договаривается о будущих поставках.

Форсварар выглядит уставшим. Он рассказывает Матвею о странных событиях: количество тварей возле города увеличилось, но они стали слабее, и некоторые охотники пропали без вести. Форсварар обеспокоен, так как пропажи происходят без следов крови, что необычно. Матвей предлагает помощь, привозя продукты из своего мира, но Форсварар объясняет, что это может создать зависимость и негативные последствия.

Матвей предлагает альтернативу: использовать крестсеж, из которого делают зеленый хлеб, для торговли. Форсварар соглашается. Матвей переводит рецепты, сталкиваясь с трудностями из-за отсутствия некоторых слов в местном языке. Затем они вместе с Анфаларом готовят плов.

Плов привлекает внимание жителей Фекоя. Форсварар пробует блюдо и признает его самым вкусным, что он когда-либо ел. Матвей раздает плов всем желающим, опасаясь, что еды не хватит. Анфалар объясняет, что даже небольшая порция плова станет ярким воспоминанием для жителей. Матвей понимает, что не сможет оставаться равнодушным к судьбе Фекоя и будет продолжать помогать городу.

В седьмой главе Матвей, после бесплатного обеда в Фекое, возвращается домой с приятным чувством, несмотря на ворчание Юнии о том, что добрые дела ни к чему хорошему не приводят. Былобыслав ждет его на Изнанке, и после обмена информацией о местонахождении Матвея и его занятии, они возвращаются домой.

Дома Матвея ждет странная сцена: Гриша, Костян и Митя в подавленном настроении. Митя играет на флейте грустную мелодию, а Костян и Гриша пьют. Матвей пытается подбодрить друзей, предлагая чай, и завязывается разговор о счастье и смысле жизни. Костян намекает на желание иметь детей, и Матвей пытается его отговорить, напоминая о необходимости быть хорошим примером. В итоге, друзья мирятся, и вечер заканчивается чаепитием.

На следующее утро Матвей и Юния отправляются к директору по связям с общественностью Светлане, чтобы обсудить выкуп дома. Светлана назначает встречу в Промышленном микрорайоне, где находится многопрофильное заведение для богатых людей. Там произошли два загадочных происшествия: смерть девушки из группы сопровождения и нападение на посетителя. Матвею предстоит выяснить, что стоит за этими событиями.

В заведении Матвея встречает один из владельцев, Константин Сергеевич, который показывает ему место происшествий. Матвей предполагает, что за всем стоит нечисть, и, осмотрев место, понимает, что это обдериха.

В восьмой главе Матвей, рассуждая о загадочных смертях в бане, приходит к выводу, что виновницей является обдериха - банная нечисть, способная принимать разные обличия. Он вспоминает, что обдериха особенно сильна в своем "доме", то есть в бане.

Владелец банного комплекса, Константин Сергеевич, подтверждает, что в последнее время рядом с баней проводились строительные работы, что могло потревожить обдериху. Лихо, спутница Матвея, подтверждает его догадки, говоря, что обдериху, лишившуюся прежнего дома, теперь сложно изгнать.

В этот момент появляется Колобок, второй владелец бани, который скептически относится к сверхъестественному. Матвей предлагает ему пари: Колобок проведет ночь в бане, и если ничего не произойдет, Матвей отдаст ему свои деньги. Если же Колобок увидит нечисть, то заплатит Матвею вдвое больше. Колобок соглашается.

Матвей планирует установить ловушку для обдерихи и, заручившись поддержкой Светланы, обсуждает с ней возможность использования растения крестсеж для получения прибыли.

В конце главы появляется Зоя, знакомая Матвея, которую встречает Колобок. Матвей испытывает смешанные чувства, наблюдая за ними, и задумывается о том, чтобы намеренно опоздать на встречу с обдерихой.

День у Матвея прошел сумбурно, мысли были заняты Зоей и Колобком. Он признался себе, что не испытывает ревности, но неприятные чувства все равно не покидали его. Он не позвонил Инге, хотя сначала хотел отомстить, но вовремя одумался. Вместо этого он бесцельно бродил по городу, а затем поехал в лес к лешему.

Леший заметил его подавленное состояние и выслушал рассказ Матвея о Зое и Колобке. Леший посоветовал поговорить с Зоей, но Матвей, как рубежник, сомневался в этом. Леший также рассказал о перевертыше, который живет у него в лесу, и о том, что водяные больше не беспокоят. Матвей решил, что послезавтра заберет перевертыша, чтобы вместе отправиться в путь.

Вернувшись домой, Матвей обнаружил, что его нечисть, Костян, играет в шашки с Гришей и Митей. Матвей понял, что Костяну скучно, и тот скоро начнет искать приключения. Костян предложил сводить друзей в сауну, но Матвей запретил.

Вечером к Матвею приехала Светлана Рыкалова. Костян был явно впечатлен ее внешностью. Светлана приехала, чтобы вместе с Матвеем отправиться в рекреационный центр, где должен был состояться разговор с Колобком.

В рекреационном центре их встретил Хамелеон, который провел их черным ходом. В холле саун их ждал Колобок. Матвей отдал ему сумку с деньгами, а затем осмотрел хамам и установил ловушку для обдерихи.

В ловушке оказалась Лихо, которая рассказала, что обдериха осторожничает и боится. Матвей вернулся к Колобку и Светлане. По плану в хамам должны были зайти несколько групп людей, чтобы обдериха не заподозрила подвоха.

После того, как в хамам зашли несколько групп, пришла очередь Колобка. Он неохотно отправился в баню. Матвей и Светлана ждали, но ничего не происходило. Лихо сказала, что обдериха рядом, но осторожничает. Вскоре изображение с камеры в хамаме исказилось, а затем Колобок встал. Матвей направился к хамаму, чтобы встретиться с нечистью.

Матвей, главный герой, прибыл в хамам, где обнаружил Колобка, своего клиента, в объятиях обдерихи, нечисти из русских сказок. Колобок был напуган и пытался сбежать, но не успел. Матвей, оценив ситуацию, применил свои способности, чтобы отбросить обдериху. Однако, она оказалась сильной и не собиралась сдаваться.

В ходе схватки Матвей использовал свои силы, чтобы отбросить обдериху, но она продолжала атаковать. В итоге, Матвей призвал меч и нанес удар, который, казалось, убил нечисть. Колобок, придя в себя, был благодарен Матвею. Матвей объяснил ему, что делать с артефактом, оставшимся от обдерихи.

После этого они встретились с владельцами бани, Хамелеоном и Светланой, чтобы получить оплату. Колобок округлил сумму до пятнадцати миллионов. После получения денег, Матвей и Светлана собирались уехать, но тут появилась Зоя, которая оказалась дочерью Колобка. Матвей, приняв ее за любовницу, попал в неловкую ситуацию. Хамелеон объяснил, что Зоя - дочь Колобка, с которой он недавно восстановил отношения.

В машине, по дороге домой, Матвей отдал Светлане треть заработанных денег. Они обсудили мотивы Светланы, которая занимается помощью людям не ради денег, а ради независимости и самоуважения. Светлана извинилась за свою ошибку, приняв Матвея за обычного мужчину, а не за охотника за деньгами. Матвей признался, что ему было обидно за Зою. Светлана пошутила, что теперь у него есть шанс познакомиться с потенциальным тестем.

В главе 11 главный герой, проспав до обеда и проведя день в размышлениях, решает помириться с Зоей, но выбирает тактику выжидания. Он готовится к встрече с водяным царём, покупая продукты на рынке и заказывая пироги. Самым сложным оказывается найти живого козла для жертвоприношения, в чём ему помогает хист.

Затем герой получает звонок от риелтора, требующего его присутствия для сделки по продаже дома. Он не доверяет риелторам и решает заняться этим лично.

На следующее утро он забирает выпечку и готовится к предстоящему мероприятию. Гриша, его бес, сообщает, что козёл, которого он купил, не коза, и жертвоприношение будет бесполезным. Герой объясняет, что козёл нужен не для выгоды, а для задабривания водяного царя. Гриша интересуется, с кем герой поссорился, и предлагает помощь. Герой просит Гришу остаться дома и присматривать за козлом.

Затем герой отправляется к лешему, чтобы договориться о встрече с перевертышем. Леший соглашается помочь, и вскоре появляется перевертыш, принявший облик бородатого мужика. Герой рассказывает ему о плане действий. Перевертыш выражает недоверие, но герой настаивает на своём.

По пути к месту назначения герой встречает Следопыта, который должен сопровождать его по приказу воеводы. Это нарушает планы героя, и он вынужден изменить тактику. Он просит Следопыта купить воды, а сам обсуждает с перевертышем изменения в плане. Юния, сущность, живущая в герое, советует ему позаботиться о себе, чтобы не допустить голода. Перевертыш, воодушевленный, готов действовать.

Следопыт возвращается, и они продолжают путь. Герой решает использовать ситуацию со Следопытом, чтобы реализовать свой план, и просит его о помощи.

В 12 главе Матвей узнает от Следопыта, что для встречи с Михаилом Евгеньевичем, рубежником, нужно ехать в другое место, а не туда, где они виделись после охоты. Следопыт указывает верное направление, и Матвей, Виктор и перевертыш Григорий (в облике беса) отправляются в путь.

Они приезжают к небольшому озеру, где стоит скромный домик, напоминающий охотничье зимовье. У Михаила есть катер на воздушной подушке. Матвей дарит рубежнику подарки, чтобы наладить отношения и получить информацию. Михаил, обрадованный, говорит, что им пора на Летние Мокриды, сакральный праздник нечисти, куда вход обычным людям запрещен.

Они плывут на катере по рекам и протокам, где Матвея пугает тишина и темнота. Михаил Евгеньевич уверенно ведет катер. Они прибывают к озеру с островком, окруженному густым лесом и нечистью. Там собираются различные представители водяного мира: албасты, русалки, тритоны, анчутки, анцыбалы и водяные.

Появляется водяной царь в образе утопленника. Он принимает дары от водяных, которые приносят рыбу. Матвей расспрашивает Михаила о порядке подношений и о том, кто из водяных наиболее влиятелен. Он узнает о правой руке царя, о водяном из Выборгского залива и о Вуоксем, который претендовал на роль царя. Матвей решает, кого из них использовать в своих целях. После завершения подношений водяной царь обращает внимание на Матвея и его спутников, и Михаил Евгеньевич говорит, что теперь их очередь.

Мотя, главный герой, вынужден выполнить поручение, чтобы избежать конфликта с водяной нечистью. Он приносит на остров подношения: молоко, которое нечисть выпивает, мёд, который не оценивают, и другие продукты. Затем Мотя приносит козла в жертву, как того требует ритуал. Водяной царь, выпив кровь и съев мясо, доволен.

Водяной царь, довольный подношениями, интересуется целью визита Моти. Мотя объясняет, что у него проблемы с лешим, и предлагает объединить усилия против него. В качестве взятки он передаёт водяному царю кусок лунного серебра. Царь, впечатлённый подарком, соглашается помочь. Они договариваются о встрече на рассвете, чтобы обсудить детали.

После аудиенции Мотя уезжает с Михаилом Евгеньичем и его сыном. Водяная нечисть исполняет ритуальный танец. Мотя просит Витю, другого рубежника, присутствовать на встрече с водяным царём, чтобы тот не чувствовал себя одиноко. Витя соглашается, так как должен Моте. Мотя объясняет Вите, что ему нужно от водяного царя. Затем Мотя возвращается, чтобы обсудить свой план с перевертышем, который, выслушав его, пугается.

В главе 14 главный герой, Матвей, вспоминает, как когда-то давно черт пытался научить его лесным премудростям, но все знания выветрились. Сейчас он вместе с перевертышем готовит ловушку для водяного царя. Перевертыш, мастерски владея веревкой, сооружает ловушку, маскируя ее в иле и грязи. Матвей, завидуя его умениям, понимает, что лучше нанять профессионала, чем делать все самому.

Они приходят на место заранее, чтобы подготовиться до рассвета. Матвей ждет, поглядывая на время на телефоне. Он мерзнет, в отличие от перевертыша, который, кажется, нечувствителен к холоду. Они обмениваются парой фраз, в которых перевертыш признается, что не станет другом Матвею, но благодарен за то, что тот его не убил.

С первыми лучами солнца появляется водяной царь. Матвей, по плану, приветствует его, а затем подает сигнал, чтобы перевертыш активировал ловушку. Водяной царь попадает в петлю и падает. Матвей, используя кольцо, которое ему вернул перевертыш, обездвиживает водяного царя.

Перевертыш, приняв свой истинный облик, тащит пленника к дереву. Водяной царь угрожает и пытается договориться об освобождении, но Матвей непреклонен. Лихо, которая находится в кольце, подсказывает Матвею, что нужно убить водяного царя на суше, чтобы его слуги не узнали о его смерти.

Матвей, достав меч, убивает водяного царя. От трупа исходит ужасный смрад. Матвей испытывает прилив хиста, но его больше волнует, как он будет жить с этим. Перевертыш, приняв свой истинный облик, помогает завернуть труп в покрывало. Матвей убирает труп на чердак, а перевертыш напоминает ему, что руки нельзя мыть, а нужно сполоснуть водой из машины. Матвей благодарит судьбу за такого помощника и понимает, что теперь им предстоит расправиться с водяными царя.

В начале дня главный герой чувствует себя уставшим, но, будучи рубежником, списывает это на стресс. Он едет к Сайменскому каналу, чтобы встретиться с перевертышем, который должен принять облик водяного царя. Они обсуждают смерть водяного царя и предстоящие выборы нового правителя, на которых главный герой не хочет, чтобы перевертыш победил.

Они прячутся в зарослях, ожидая появления водяной нечисти. Перевертыш, приняв облик утопленника, пытается привлечь внимание. Спустя время появляется анчутка, которого перевертыш отправляет за водяным. Через несколько минут прибывает водяной, сомоголовый, правая рука водяного царя. Перевертыш, притворившись царем, приказывает сомоголовому пойти с ним.

Они отходят от берега, и главный герой, воспользовавшись моментом, оглушает сомоголового камнем. Перевертыш добивает его, используя когти. Они прячут тело в воду.

Затем они направляются к дому главного героя, чтобы встретиться с русалками. Перевертыш снова принимает облик водяного царя и приказывает русалкам найти и привести Ихтиандра, другого водяного, для выполнения поручения. Ихтиандр появляется и уточняет приказ, на что перевертыш отвечает грозным тоном. Ихтиандр соглашается и уплывает. Главный герой хвалит перевертыша за его игру, после чего они решают поехать домой, чтобы отдохнуть и поесть перед следующим этапом плана.

В главе 16 главный герой, Матвей Зорин, планировал провести день дома, но его планы нарушила звонок от риелтора Марии. Она сообщила, что хозяин дома, Петр, уже прибыл в офис нотариуса, где должна состояться сделка по покупке дома. Матвей берет с собой перевертыша, которого просит принять облик Хитмана, чтобы произвести впечатление.

В офисе нотариуса, кроме Матвея и перевертыша, присутствуют Мария, Петр и сама нотариус. Мария пытается заставить Матвея подписать бумаги, в которых он должен заплатить ей комиссию, хотя Петр уже платит риелтору. Матвей отказывается, и Мария переключается на Петра.

После офиса Матвей и перевертыш едут к Следопыту (Вите), чтобы подготовиться к вечерней встрече. Лихо сообщает Матвею, что Витя чувствует себя виноватым. Матвей дает Вите бронежилет, чтобы тот надел его под рубашку, и они отправляются к озеру.

У озера Матвей выпускает перевертыша из портсигара, тот принимает облик водяного царя, а Матвей достает труп настоящего водяного царя из Слова и кладет его на берегу. Перевертыш в образе водяного царя "нападает" на Витю, а Матвей "защищает" его, убивая перевертыша мечом.

В этот момент появляется воевода Илия, который шокирован произошедшим. Матвей объясняет, что водяной царь напал на них, и он был вынужден защищаться. В этот момент труп водяного царя всплывает в озере, и Илия, находясь в замешательстве, приказывает всем молчать.

Описание этой главы отсутствует.

Матвей Зорин, обнаружив, что за ним следит воевода Илия, понимает, что его тайна раскрыта. Илия, стоя у машины, приказывает Матвею подойти и, достав фляжку, требует выпить её, чтобы узнать правду. Матвей, чувствуя безысходность, соглашается, но узнает во фляжке знакомый предмет. Вспомнив о претенденте на трон водяного царя, Матвей понимает, что его раскрыли.

Илия требует ответа, но Матвей молчит. Воевода достает фляжку, и Матвей, понимая, что выбора нет, готовится выпить её. Внезапно, вспомнив о тайном слове, Матвей произносит его, чтобы защититься. Илия нападает, но клинок застревает в воздухе. Матвей создает новое заклинание, и его меч ранит нападающего, который оказывается перевертышем Митькой.

Митька убегает в лес, и Матвей преследует его, ведомый мечом. Преследование приводит их к озеру, где Митька, раненый и обессиленный, сдается. Митька признается, что хотел убить Матвея, чтобы завладеть его мечом. Матвей, несмотря на внутреннюю борьбу, убивает перевертыша.

После убийства Матвея тошнит, он очищается и приходит в себя. Лихо советует ему быть жестче, но Матвей решает остаться собой. Он хоронит тело Митьки, а затем, используя телефон, вызывает помощь, чтобы выбраться из леса. Матвей понимает, что его приключения продолжаются, и задается вопросом, есть ли у судьбы план для него.

Главный герой, промокший до нитки, находит машину с трупом мужчины, которого, вероятно, убил перевертыш. Он забирает саквояж и стилет, а затем едет в поселок Пруды, где, к своему удивлению, обнаруживает признаки цивилизации.

Встретив местного жителя, рыбака, герой узнает о Чертовом Камне в заливе, где, по слухам, тонут люди и пропадают без вести. Рыбак отговаривает его от посещения этого места, но герой, подстрекаемый любопытством и подсказками Лихо, решает отправиться к Камню.

Он находит Чертов Камень, который оказывается валуном, торчащим из воды. Лихо указывает ему на подводный проход. Герой ныряет и, следуя указаниям Лихо, проплывает по затопленному коридору, попадая в грот. Там он обнаруживает труп утопленника и, поднявшись наверх, видит нечисть, закованную в цепи. Лихо, с явным раздражением, сообщает, что знает, кто это.

В двадцатой главе Матвей и Лихо обнаруживают в пещере сирин – крылатую нечисть, которая, по словам Лихо, является опасным существом, способным очаровывать и убивать. Сирин, оказавшаяся молодой девушкой по меркам своего вида, была пленницей Вранового, который использовал её голос, чтобы заманивать людей. Матвей находит в пещере скудный тайник Вранового.

Сирин оказывается тяжело ранена и обезвожена. Матвей, несмотря на предостережения Лихо, решает помочь ей, используя свои магические способности. Он поит сирин водой, и та приходит в себя. Выясняется, что сирин зовут Ерга, и она была влюблена в Вранового, который бросил её ради другой женщины.

Матвей узнаёт, что Врановой мёртв, и Ерга, несмотря на свою любовь, принимает это спокойно. Она просит Матвея убить её, но он решает дать ей шанс на свободу, взяв обещание не причинять вреда ему и его близким. Лихо помогает Матвею освободить Ерга, перерубив цепь мечом.

Ерга благодарит Матвея, предлагая ему своё сердце, но он отказывается. Она улетает, обещая скорую встречу. Лихо предсказывает Матвею проблемы из-за его доброты, а сам Матвей предчувствует, что его решение принесёт ему неприятности.

Матвей, вернувшись домой после поездки, решил объехать Каменогорск, чтобы избежать дороги, где погиб человек из-за его ошибки с перевертышем. Дома его ждал сюрприз: все комнаты были убраны, приготовлена еда, что было необычно для его беса Гриши. Костян, его друг, сообщил, что к нему приезжала Ольга, его жена, и они помирились. Матвей порадовался, что Костян останется в городе, пока он будет в Питере.

Матвей решил, что ему нужно уехать, и попросил Гришу и Митю решить, кто из них поедет с ним в Санкт-Петербург, так как портсигар у него только один. Затем он отправился в свою старую квартиру, где жила его бабушка, чтобы набрать воды и отправиться на чердак. Там он убрал и вымыл чердак, который использовался для Слова, а затем сжег простыню, чтобы избавиться от запаха.

После этого Матвей поехал к лешему, чтобы сообщить ему хорошие новости. Леший встретил его настороженно, опасаясь, что Матвей использовал заемную силу. Матвей рассказал ему о своих действиях, и леший поблагодарил его от имени всего леса. Матвей получил новый рубец, что вызвало у него прилив сил и хорошее настроение.

По дороге домой Матвей встретил Наталью, с которой провел время. Затем он встретил Ритву, которая отдала ему артефакты, найденные в тайнике. Ритва дала ему один из жезлов, который он решил отнести на распознавание к вэтте.

Вэтте сообщил Матвею, что они больше не могут с ним работать, так как он стал "дворовым".

В главе 22 Матвей узнает от вэтты Кносса о кознях дворового, который, мстя за конфликт, убедил местных торговцев прекратить сотрудничество с Матвеем. Теперь ему никто ничего не продаст в Подворье. Кносс советует ждать, пока дворовому не станет плохо, чтобы торговцы изменили свое решение. Матвей понимает, что напрямую расправиться с дворовым нельзя из-за нежелательности конфликта с воеводой.

Матвей делится проблемой с Лихо, которая не сочувствует ему. Неожиданно к нему приходит мальчик из чуди, Никитка, и зовет к своему отцу, Милонеду. Матвей, понимая, что ему нужна поддержка, соглашается.

Милонед благодарит Матвея за спасение Никитки и предлагает помощь, но предупреждает, что из-за дворового не может открыто сотрудничать. Вместо этого он дарит Матвею малахит, который тот сможет обменять на услуги чуди в Петербурге.

После разговора с чудью Матвея встречает Ткач, который сообщает, что Великий Князь хочет с ним познакомиться. Ткач предлагает Матвею выбор способа путешествия в Петербург: по воде, земле или Изнанке. Матвей выбирает обычный путь. Ткач намекает, что Матвей привлекает внимание Великого Князя, и уходит.

Вернувшись домой, Матвей обнаруживает, что его нечисть устроила погром. После выяснения отношений, Матвей решает, кто поедет с ним в Петербург. Он предлагает решить вопрос подбрасыванием монеты, но Гриша, опасаясь проигрыша, проглатывает монету, предлагая отправиться в путешествие вместе с Митей в портсигаре. Матвей соглашается, предвкушая интересное путешествие.

В 23 главе главный герой, Матвей, едет в Санкт-Петербург с кощеем Ткачом на его "Рейндж Ровере". Матвей замечает, что Ткач выглядит как успешный бизнесмен, а не как рубежник, проживший много лет. Во время поездки Матвей засыпает и просыпается уже на Западном скоростном диаметре. В Питере он замечает множество представителей нечисти, что указывает на то, что город является важным местом для рубежного мира.

Ткач везет Матвея в особняк Брусницыных, где останавливается Великий Князь. У входа их встречает волот, охраняющий особняк. Внутри их встречает ведун, помощник местного воеводы. В оранжерее особняка Матвей встречает Великого Князя Святослава, воеводу Богдана Ефимовича, крона и... того самого "пенса", который пытался его убить.

Тимофей Валентинович Трепов, известный как Дед, покидает Тверь с тревогой, вызванной не только неопределенностью его замысла, но и необходимостью присматривать за молодым князем Высоковским, ведуном, который злоупотребляет своей властью и вызывает беспокойство. Дед опасается, что Высоковский, подражая своему отцу, может стать жестоким и безрассудным.

Дед отправляется в Санкт-Петербург на свадьбу сестры Великого Князя Новгородского, Ольги Никитинской, где надеется заручиться поддержкой Святослава Пятого, молодого и амбициозного князя. Он планирует использовать свадьбу как возможность для налаживания связей и продвижения своих интересов.

На свадьбе Дед наблюдает за различными кощеями, оценивая их способности и характеры. Он замечает, что Режь-Нога, жених Ольги, предан Святославу, а также отмечает других кощеев с разными особенностями хиста.

Дед, наконец, получает возможность поговорить со Святославом. Он намекает на существование талантливого, но неизвестного рубежника, который может быть полезен князю. Святослав проявляет интерес к этому рубежнику, и Дед предлагает свои услуги, намекая на возможность выполнения тайных поручений, которые не под силу другим.

Святослав соглашается рассмотреть предложение Деда, видя в этом возможность для достижения своих целей. Дед, довольный достигнутым соглашением, уходит, уверенный в успехе своего плана. Однако, после его ухода, Святослав, меняет свое отношение и поручает своему доверенному лицу, молодому ведуну Башке, выяснить все о загадочном рубежнике, которого рекомендовал Дед.