Цокольный этаж

В 26 главе группа из пяти Восходящих, включая Василия, получает боевую экипировку «Гардиан» и отправляется на задание в Долину Ахор на винтокрыле «Клюван», сопровождаемые отрядом Феникса. Внутри винтокрыла происходит напряжённый диалог Василия с Джо, высокомерным разведчиком, который насмехается над новичками и упоминает неудачный опыт разведчиков в Серых горах. Ромул, другой разведчик, признаёт ошибки прошлого и хвалит Альфреда, наставника группы. Перед посадкой Василий целуется с Ланой.

В долине, после посадки и надевания гермошлемов, Альфред объявляет о внеплановой охоте на Червей без организации лагеря. Он использует эхолокационную птицу Сован для обнаружения Червей, невидимых в инфракрасном свете. Восходящие получают задание от Наблюдателя Единства на уничтожение определённого количества Червей различного типа в обмен на Руны и звёздные монеты. Альфред заявляет, что будет только калечить Червей, чтобы засчитывались убийства Восходящим.

Ночью, используя Руну Око Пламени Альфреда, группа вступает в бой с Имаго-Фуражирами. Василий эффективно уничтожает несколько Червей, получая деревянную Руну развития и каплю Звёздной Крови. После боя группа обнаруживает вход в катакомбы. Хоп использует гранату для очистки входа.

В катакомбах, используя карты, группа обнаруживает «Капсулу Альфреда» и остатки каркаса Дайсон-сферы. Василий подвергается атаке Имаго-Фуражира, но его спасают товарищи. После этого он демонстрирует навыки ближнего боя, уничтожая Червя. Группа сталкивается с многочисленными атаками Червей, но успешно отражает их. В конце главы группа стоит перед развилкой в туннеле и выбирает правый путь.

В 27 главе отряд Восходящих, пройдя туннель, выгрызенный Имаго-Копателями, обнаружил и уничтожил двух пустых Имаго-Фуражиров. Достигнув поврежденной капсулы Альфреда, освещенной светом, проникающим через провал в своде пещеры, они передохнули. Каждый Восходящий съел по два сухпайка, восстанавливающих силы. Распределив время отдыха, рассказчик изучил свои Руны: Руну Вибросенсорной Локации (деревянного качества) и Руну Кристальной Энергии (также деревянного качества), активировав вторую на своем копьё и выпустив энергетический луч, поразивший неизвестное существо.

После отдыха отряд продолжил путь, встретив и уничтожив ещё несколько Имаго-Фуражиров. В ходе боя винтовка рассказчика перегрелась, и он использовал копьё с активированной Руной. В результате опрометчивой атаки, не дождавшись перезарядки, он получил удар от Имаго-Фуражира, но смог убить его. После этого отряд продолжил движение, пока Хоп не пропал, провалившись в неожиданно появившийся туннель.

Отряд, решив спасти Хопа, последовал за ним в неизученную зону. Рассказчик активировал Вибросенсорную Локацию. Они столкнулись с Имаго-Скаутами (Бронзового и Деревянного рангов), которых уничтожили. Рассказчик выполнил задание Наблюдателя, уничтожив 13 Имаго-Фуражиров, получив Звёздную монету и право выбрать Руну. Он обнаружил Хопа, атакованного Имаго-Скаутом Бронзового ранга, и готовится к спасению товарища.

В 28 главе Лина объявляет о новом задании Наблюдателя: уничтожить сто Имаго-Фуражиров за Бронзовую Руну. Главный герой, обладатель Деревяшки и Звёздной монеты, принимает задание. В ходе выполнения задания он спасает Хопа, которого тащит за собой Имаго-Фуражир. В процессе спасения герой сражается с несколькими Имаго-Скаутами, используя копьё, винтовку и гранаты. Он получает повреждения от кислоты, но лечится отваром. Хоп теряет сознание, но приходит в себя. Герой и Хоп, преодолевая сопротивление Имаго-Фуражиров, возвращаются к отряду. В ходе ожесточённой битвы с большим количеством инсектоидов, включая Имаго-Воина, Альфред (наставник) получает тяжёлые ранения, потеряв сознание. Герой, используя копьё, пытается поразить уязвимое место Имаго-Воина, но Альфред делает это сам. После победы над Имаго-Воином и большинством Имаго-Фуражиров, отряд, неся раненого Альфреда, отступает. По пути они встречают ещё несколько инсектоидов. Герой получает титул Ювейн. Отряд находит полуразрушенную башню, где решает переждать ночь, прежде чем отправиться в Центр Круга жизни.

Глава начинается с того, что Василий, не выспавшись, несёт дозор у разрушенной башни, где укрылся отряд после сражения в катакомбах. Он получает награду от Наблюдателя – Руну Развития, повышающую Атрибут Духа. Обследуя своё копьё, Василий обнаруживает на нём неизвестный глиф. Внезапно Альфред, находившийся без сознания после серьёзного поражения кислотой в катакомбах, приходит в себя, но не чувствует ног. Василий, используя мобильный ретранслятор, вызывает эвакуацию из Фригольда. Получив подтверждение, он готовит отряд к ночи, ожидая нападения Червей. Они сооружают баррикаду из камней у входа в башню. Василий засыпает, и отряд подвергается внезапной атаке Червей, которые разрушают баррикаду. В ходе ожесточённого боя, используя Руну Око Пламени и другие свои навыки и оружие, Василий и его команда отбивают атаку, уничтожив множество Червей. Несмотря на истощение боеприпасов, они отбивают вторую атаку, используя гранаты, винтовки и копьё Василия. В итоге, все члены отряда остаются живы, ожидая эвакуации и восстанавливая силы.

Ночь прошла без атак Червей, к большому облегчению отряда. Однако, ожидаемая эвакуация на Копье Феникса не состоялась, и отряд вынужден был поддерживать бодрость отваром. Альфред находился в критическом состоянии, несмотря на использование Хопом Руны Регенерации. Главный герой, взяв на себя ответственность за отряд, решил ждать эвакуации, оставив Лину присматривать за Альфредом, а Хопа и Марка – в дозоре.

Он и Тимур отправились на охоту, обнаружив Нурка – небольшого зверька, напоминающего суслика и тушканчика. Тимур, используя свои Руны, быстро поймал Нурка, которого затем убил и освежевал. Вернувшись в башню, они обнаружили, что состояние Альфреда ухудшилось; он бредил.

Лина, исследовав второй этаж башни, нашла там обломки дерева и фрагмент брони из «Зирдина» – редкого металла, устойчивого к высоким температурам и кислотам, и способного ослаблять Рунные удары. Отряд собрал дрова, приготовив и съев Нурка. Обсуждая дальнейшие действия и нехватку боеприпасов, они столкнулись с проблемой подъема Альфреда на второй этаж для безопасности. Главный герой придумал способ, используя камни для создания временной платформы.

Альфред был поднят наверх, и отряд занял оборонительные позиции. Вскоре, активировав Руну Вибросенсорной Локации, они обнаружили приближение Червей. Началась атака, численность Червей оказалась значительно больше, чем у отряда боеприпасов. В ходе ожесточенного боя, когда боеприпасы закончились, и отряд использовал холодное оружие, неожиданно появился Скут (вероятно, случайно активированный Хопом). В самый критический момент прибыло подкрепление, атаковав Червей. Отряд, отбившись от оставшихся Червей, дал сигнал о спасении.

В 31 главе, отряд усатого Дрэга спасает героев от Червей. Воины этого отряда, о котором главный герой прежде не слышал, оказываются хорошо экипированы и слаженно работают. С помощью альпинистского снаряжения они быстро спускают раненого Альфреда с башни. Рыжеволосая Соня, Восходящая Бронзового ранга, исцеляет Альфреда Руной Исцеления, вызвав небесно-голубой луч, который мгновенно восстанавливает его. Главный герой поражается действию Руны.

Альфред, хотя и пришёл в себя, чувствует себя плохо. Из-за близости катакомб, отряд немедленно отправляется во фригольд на кархах и ящерах-вьючных животных. Путь проходит через живописную долину с необычными ящерами (Акалойтами). Отряд останавливается, чтобы отдохнуть. Шон, представитель отряда Дрэга, угощает героев вяленым мясом. Он объясняет, что их копьё эвакуировало героев, так как копьё Феникса ещё не вернулось с задания, и что у Дрэга давние разногласия с Каином из-за правил, например, употребления местного алкоголя со Звёздной Кровью. Лина подтверждает слухи о конфликте Дрэга и Каина.

Главный герой задумывается о покупке нового боевого костюма. После короткого отдыха, отряд неожиданно быстро возобновляет путь. Соня, не объясняя причин, заставляет их спешить. Они обходят гигантских Акалойтов. Надвигается сильный ливень, и отряд находит убежище в дупле огромного, полусгнившего дерева. Там они встречают Стико, который предупреждает об опасности ядовитых спор грибов «Белая смерть». После дождя, отряд продолжает путь и достигает поселения Народа Моря цветов. Дрэг, используя горн, вызывает стражу.

В поселении, Альфреда несут на импровизированных носилках. Дрэг встречается с Хиэмом, вождём поселения. Лэсто, воин Народа Моря цветов, проводит отряд к месту ночлега. Соня выражает опасения по поводу лечения Альфреда местными средствами, но Лэсто использует чёрную жидкость для его лечения. Главный герой беседует со Стико, узнавая о частых визитах копья Дрэга в поселение, о местонахождении копья Феникса (Серые горы), и о невесте Стико из Народа Моря цветов. Главный герой рассказывает Стико о своём участии в событиях в Серых горах и получает от него в обмен на две нулёвки Руну Звукового удара для своего трофейного копья.

После битвы с Червями, Василий просыпается отдохнувшим. Он замечает Светокамни на потолке Анамастэ и дружелюбное отношение местных жителей. Выйдя на улицу, он встречает Багза, высокого воина из Копья Дрэга, который лишь коротко обменивается с ним приветствиями. На центральной площади Василий пытается понять речь Кинака, видящего Народа Моря цветов, но его знание языка ограничено. Остроухая женщина объясняет, что Кинак предсказывает трудные времена, зависящие от глифа в начале нового цикла. Получив сообщение от Хопа о сборе, Василий возвращается к месту ночёвки. Альфред, несмотря на плохое самочувствие, уже очнулся. Лэсто, командир из Анамастэ, дарит Альфреду карха в знак признания его храбрости. Василий возвращает Руну Око Пламени наставнику. Копьё Дрэга отправляется дальше, используя Стрелу для быстрого перемещения. Они прибывают в местность с развалинами древнего города, где встречают Квалков. После короткого наблюдения за Квалками, отряд продолжает движение. Они встречают трёх всадников (двое на кархах, один на тауро), после чего отряд останавливается на короткое время, прежде чем продолжить путь, сопровождаемые четырьмя представителями Народа Моря цветов на тауро.

Глава описывает возвращение отряда воинов во фригольд после опасного задания в дикой степи и катакомбах. Путь пролегал через границу Народа Скал и Народа Моря цветов, где они встретили лишь незначительные препятствия в виде дозорных. В пути герой вспоминает о пережитых трудностях, отмечая приобретённый боевой опыт и полученный титул ювейна, а также о неожиданно проявившемся навыке полиглоттии. После пересечения каменистой пустыни, изобилующей лиловыми ящерицами, отряд достигает фригольда. В ангаре для кархов герой встречается с другом Кэзосом, с которым обсуждает тревожную новость: копьё Феникса, которое должно было эвакуировать их отряд, пропало без вести четыре дня назад, и связь с ним отсутствует. Попытки героя получить информацию у командования (Альфреда и Дрэга) оказываются безуспешными, его попытки самостоятельно начать поиски пресекаются Утредом и Келли по приказу Каина. В итоге, герой обращается к соседу Бобу, который, хоть и неохотно, сообщает, что копьё Феникса было отправлено в Теневые земли, в район септы Сломанной стрелы, и герой решает отправиться на поиски пропавших.

Глава начинается с кошмарного сна главного героя о Лане, висящей на столбе, пронзенной крюком. Проснувшись в 3:17:49, он планирует поездку, оценивая свои финансы (около 3000 жетонов после продажи ядер, с потенциальным добавлением 2000 от продажи пустых Рун Рунному мастеру Химу). После завтрака он продаёт Химу Руны за 63 жетона (7 за штуку), что меньше, чем он надеялся.

В баре, планируя покупку экипировки, он получает сообщение от Юпитера с просьбой явиться в ангар для кархов. Там он обнаруживает пропажу копья Феникса и узнаёт от Юпитера, что копьё усатого Дрэга уже отправилось в Анхил. Юпитер, не объясняя происхождения, снабжает героя экипировкой «Гардиан», оружием, боеприпасами и сухпайками, а также раскрывает, что Боб, скрывающийся под предлогом болезни, присоединится к экспедиции.

Вместе с Бобом и кархами, предоставленными Бобом, герой отправляется в Анхил. На границе Народа Скал их задерживают дозорные, которые насмехаются над их низким рангом, но пропускают после объяснения, что они едут по поручению Юпитера. На пути в Анхил их внезапно атакуют Шон, Соня и двое других, но узнав героя, они прекращают нападение после того, как Восходящий успевает ударить его. В лагере Дрэга герой объясняет ситуацию и просит о помощи в возвращении копья Феникса, чтобы «утереть нос Каину». Дрэг соглашается, отменяя запланированный отдых в Анхиле.

Глава начинается прохладным утром в Круге жизни, освещаемом Игг-Древом. После умывания росой, группа, возглавляемая Дрэгом, отправляется через проклятый лабиринт, местоположение которого неизвестно рассказчику. По пути они встречают необычных существ и безлистные кустарники Олайре с ворсинками, которые, по предположению рассказчика, служат для дыхания. Сок Олайре имеет багровый цвет и богат микроэлементами, но, как предупреждает Соня, на вкус кислый. Карх, однако, с удовольствием его ест.

Далее путь лежит через Теневые земли с серыми, потрескавшимися участками почвы, покрытыми белым налётом. Высокая влажность и чернобрюхие насекомые доставляют неудобства. После подъёма группа видит гигантский скелет древнего монстра, рядом с которым кормятся два тигрекса. Группа обходит их, следуя за Дрэгом, который избегает конфликтов. Скелет вскоре исчезает под землёй.

Вскоре они достигают моря и видят малое Игг-Древо Игденал на острове, окружённом высокой каменной стеной без видимого входа. Группа разбивает лагерь на обрывистом берегу. Вечером они жарят мясо длинноухих зверьков, добытых воинами копья. Рассказчик и Боб отказываются от алкоголя, предпочитая воду, в отличие от остальных, отмечающих ужин.

Ночной лагерь подвергся нападению Огнезуба, бронзового ранга ящера, знакомого герою по прошлому опыту. В ходе внезапной атаки погибли пять бойцов отряда. Герой, проснувшись от грохота, освободил кархов из горящего загона, затем, вооружившись автоматической винтовкой «Суворов» и заряженным копьём Эмлу, принял участие в битве с Огнезубом. Он использовал копьё, выпустив Смертоносный луч и Звуковой удар, а затем, отдав винтовку Бобу, вместе с остальными бойцами отряда уничтожил монстра. Дрэг извлёк из тела ящера ядро, руны и звёздную кровь. Погибших бойцов похоронили, совершив траурную церемонию. Утром отряд продолжил путь, обнаружив уцелевших кархов. В пути герой завел разговор с Соней, которая упомянула о предстоящем прохождении Проклятого лабиринта на пути к септе изгоев, поклоняющихся Червям. Соня также проявила интерес к копью Эмлу героя, вызвав у него подозрение. В конце главы герой замечает листрицию – существо, напоминающее плоский листок дерева.

Глава описывает продолжительное путешествие отряда через Проклятый лабиринт. После преодоления пустоши, отряд проходит через сложный лабиринт из каменных пещер и серпантинов, выходя на плато, с которого видна вся запутанная сеть дорог лабиринта. Дрэг, проводник, вынужден возвращать отряд к перекрёстку. На обратном пути, по левой дороге, герои обнаруживают пульсирующие лианы растения Пеосам, сок которого ядовит. Дальнейший путь преграждает арка, похожая на фрагмент кости, а затем заросли Пеосама, которые Дрэг уничтожает огненным фаерболом. В лабиринте отряд сталкивается с тупиками, наблюдает за активацией Руны-существа (зелёная птица с длинным хвостом), переправляется через мелкую реку. Зелёную птицу атакуют дрейки, один из которых уничтожен, а другие убиты членами отряда. В пещере, отряд атакован вукарагами (существами с кошачьими телами, мышиными головами и крыльями), один из героев получает ранение от их игл. После выхода из пещеры отряд попадает в огромную круглую впадину, где почва трещиновата и испускает неприятный запах. В конце главы, уставший отряд разбивает лагерь, и главный герой замечает подозрительное поведение Шона и Сони, которые, возможно, заинтересовались его копьём. Шон угощает Боба вяленым мясом.

Глава начинается с описания бессонной ночи рассказчика и Боба, спавших под открытым небом. Утром рассказчик готовит своего карха, Эммануила, к дальнейшему пути. Его тревожит вид гигантской трещины в Одинокой горе, вызывающей у него чувство, будто за ним наблюдают. После небольшого разговора с одним из воинов копья, он будит Боба. Затем Соня подходит к рассказчику, и они обмениваются несколькими репликами. Соня упоминает о копьё Эмлу, которое, как оказывается, находится в Серых горах, и о том, что рассказчик отдалился от группы после их прошлого разговора. Она заверяет его, что копьё ей не нужно. Рассказчик утверждает, что копьё принадлежит ему по праву. После сигнала горна отряда, они отправляются в путь. По мере удаления от Игг-древа, ландшафт становится всё более безжизненным и холодным. На подходе к Одинокой горе отряд подвергается нападению квалков, которые забрасывают их ледяными шипами. После непродолжительных переговоров между Дрэгом, Шоном, Соней и тремя квалками, отряду разрешают пройти. Они преодолевают оставшееся расстояние до горы и входят внутрь, обнаруживая огромный зал с кострами. Ещё одна встреча с двумя квалками заканчивается мирно после переговоров с Дрэгом. Пройдя через туннель, отряд выходит на выжженную землю на другой стороне горы.

После целого дня пути по безжизненной каменистой пустыне, группа из двадцати пяти человек нашла небольшую пещеру, где и расположилась на ночлег. Кархов оставили снаружи. Дрэг, командир группы, сообщил, что в нескольких километрах находятся земли теневиков, и если винтокрыл разбился там, то положение критично, так как септа Сломанной стрелы, захватившая бывший аванпост Народа Кел, могла взять выживших в плен. День здесь был короче, чем в Круге жизни. Дрэг поставил дозор из семи человек. Главный герой, лежа в пещере, беспокоился о судьбе копья Феникса и плененных, вспоминая кошмарный сон о погибшей Лане. Во время сна у него активизировались новые навыки: Контактный бой, Стрелковая меткость, Знание техники Земли, Телесная стойкость, Холодный разум, а также увеличился показатель "слава".

Утром группа отправилась в путь. Дрэг предложил разделиться на пятерки для поиска копья Феникса. В группу главного героя вошли Боб, Хам, Сагбина и Соня. Главный герой заподозрил, что Соня следит за ними по приказу Дрэга. Группа направилась к септе Сломанной стрелы. Бобу выдали оружие погибшего бойца. Соня предложила легенду о том, что они — изгои, выгнанные за контрабанду, и украли кархов с разработки биогумуса. Чтобы скрыть современное снаряжение главного героя, Соня выстрелила в него, повредив его броню, после чего замаскировала их с помощью руны.

Затем группа обнаружила песчаную воронку, из которой вылез Хелес — бронзовый червь. Соня приказала не обращать на него внимания. Вскоре они столкнулись с отрядом из десяти воинов септы Сломанной стрелы, которые потребовали отдать кархов и оружие.

Глава описывает проникновение группы, состоящей из Сони, Василия, Боба, Хама и Сагбины, в крепость изгоев, возглавляемую Джахо. Группа, используя Руну Маскировки, скрыла свои характеристики, обманув охрану. Внутри крепости их встретили около сорока воинов, среди которых выделялись три особенно сильных: массивный Кобальт в маске, воин в броне «Гардиан» с техномечом и воин в смешанной экипировке с копьём. Джахо, узнав Соню, раскрыл обман. Соня объяснила, что ищет потерпевший крушение винтокрыл Прайда в Теневых землях и упомянула о подозрительной активности хелесов и Детей Тьмы в песчаниках. Джахо предложил бой: воин Джахо в «Гардиане» против Василия, на кону техномеч Джахо против трёх кархов группы Сони. Василий, приняв вызов, сразился с воином Джахо, победив его после напряжённого боя, в котором использовал звуковые удары и колющий удар. Джахо, однако, не сдержал слова и атаковал группу Сони, заманив их в ловушку. Внезапно появился Дрэг с подкреплением, началась масштабная перестрелка. Василий участвовал в бою, сражаясь с Кобальтом, получив несколько серьёзных ранений, но в итоге, с помощью Дрэга и своих товарищей, помог уничтожить большинство изгоев. В результате боя погибли двое из группы Сони. Дрэг приказал сжечь тела погибших. В конце главы Василий, немного отдохнув, решил осмотреть своё копьё в уединении.

После безуспешных поисков ценностей в крепости изгоев, где обнаружилось лишь нищета и отсутствие даже элементарных удобств, герои обнаружили, что Дрэг, Шон и Соня завладели большей частью трофеев (Руны, Звёздная Кровь и Стигматы), вызвав недовольство рассказчика. Направляясь к кархам, Рэмус обнаруживает в древке копья Эмлу свёрнутую карту с изображением двух кругов и тропы через Тёмные земли, начало которой находится у Башни скорби. Путь через пустынные Тёмные земли оказывается опасным: герои сталкиваются с огромным хелесом, которого отгоняют с помощью взрывов, и преодолевают участок с пыльными смерчами. Они также обнаруживают смертельно опасные светящиеся кустарники, растущие до песчаника, за которым видны руины, предположительно, города народа Кел. Во время ночного привала Шон, предлагая еду, заявляет о намерении взять Боба в своё копьё, обещая поспособствовать его продвижению в фригольде. Рэмус поднимает вопрос о несправедливом распределении трофеев после битвы с изгоями, что вызывает резкую реакцию Шона, объясняющего обычаи своего копья. Разговор выявляет недоверие Рэмуса к Шону и Дрэгу, у него возникают подозрения, что их действия были частью плана по использованию Рэмуса и Боба в качестве приманки для изгоев. В конце главы Рэмус размышляет о возможной предательской роли Джахо и о полном отсутствии доверия к Шону и Дрэгу.

Глава начинается с того, что лагерь героев неожиданно начинает опускаться в воронку, вызванную появлением огромного хелеса, значительно превосходящего по размерам ранее встреченных. После безуспешной попытки атаковать монстра, отряд отступает, но сталкивается с ещё одним хелесом, перекрывающим путь. Они вынуждены бежать в единственно возможном направлении, оставляя позади множество хелесов, пробуждающихся из песка. В темноте, потеряв фонарик, герои продолжают бегство, оседлав своих кархов и делая крюк, чтобы обойти опасный участок.

На рассвете они сталкиваются с каменным лабиринтом, полным зыбучих песков. Используя Руну, Шон ненадолго освещает местность, открывая ужасающую картину: огромное кладбище, усеянное костями животных и людей, а также останками гигантских монстров. Отряд попадает под атаку чёрных змей (фистомасс), похожих на гибрид животного и растения, и вынужден отстреливаться. Одна из змей кусает рассказчика, но Стико успевает отрубить ей голову.

Кладбище оказывается кишащим фистомассами, питающимися падалью, которые не обращают внимания на героев, пока те проходят мимо. После преодоления кладбища, отряд приближается к огромной чёрной арке, предположительно построенной Келом. Из-за сильного ветра и песка, они вынуждены спешиться и двигаться по гребню дюны, достигая места, похожего на след от бомбардировки. За валом они снова оказываются в песках, и арка предстаёт перед ними как чёрный монолит.

Не разбивая лагерь, они продолжают путь, доходя до полосы светящихся кустарников (Рэмусов). Рассказчик засыпает, и отряд делает привал в нескольких метрах от Рэмусов. Дрэг объявляет о необходимости штурма Башни скорби, находящейся в десяти километрах, населенной сильными червепоклонниками. После тридцатиминутной подготовки, отряд отправляется на штурм, ожидая кровопролитной битвы.

В 43 главе происходит штурм Башни скорби, охваченной огнём. Отряд Восходящих, возглавляемый Дрэгом, предпринимает единственную попытку проникнуть внутрь. Шон и Соня должны взобраться на стену и открыть ворота изнутри, пока остальные отвлекают врагов. Под градом огненных шаров и камней, отбрасываемых боевыми Рунами, отряд приближается к стене, используя энергетические щиты для защиты. Перед ними появляются двенадцать трёхметровых воинов-фантомов, невосприимчивых к обычным атакам. В завязавшемся бою рассказчик, используя копьё и звуковой удар, обнаруживает уязвимость фантомов: кислотный плевок разрушает их капюшоны, обнажая уязвимые тела. Убив одного фантома и забрав его трофеи (Звёздную Кровь, Руны и часть Скрижали), рассказчик продолжает бой, получая улучшение боевого навыка. Внезапно открываются ворота, но это оказывается ловушкой. Отряд попадает в засаду, окружённый тридцатью воинами. Появляется Сахканабар, бывший Восходящий, ставший адептом Червей, и убивает Шона и Соню, забрав их трофеи. Дрэг вызывает Сахканабара на фионтар (поединок). Сахканабар отказывается, предпочитая сражение без правил. Завязывается ожесточённый бой между Дрэгом и Сахканабаром, в котором оба получают ранения. Дрэг, используя различные Руны и оружие, в итоге убивает Сахканабара. Юноша Най сообщает, что выжившие фригольдеры принесены в жертву Червям. Отряд освобождает пленных, но попадает в новую ловушку: ворота захлопываются, и на них нападают Черви. В завязавшейся битве отряд отбивается от Имаго-Воинов и Имаго-Фуражиров, теряя некоторых бойцов. В конце главы отряд отступает, оставляя позади поле боя, окружённый Червями.

После отступления от Червей, группа Восходящих, включая Василия, движется вдоль стены, избегая кислотных плевков. Достигнув тропы, Василий решает вернуться к цитадели Септы Детей Тьмы, чтобы спасти похищенных кархов, в том числе своего боевого товарища Эммануила. Лана пытается его отговорить, но Василий непреклонен. Дрэг, хотя и считает это самоубийством, даёт Василию верёвку с крюком и Руну Ледяной стойкости. Василий также использует Руну Фантом, найденную у убитого им изгоя.

Забравшись в цитадель, Василий обнаруживает мёртвого изгоя, обысканного Шоном и Соней. Вместо того, чтобы сразу атаковать червепоклонников, он решает потушить огонь в башне, чтобы создать хаос и освободить кархов. На вершине башни он находит яйцо Драгана, но решает не убивать его. Встретив изгоев, включая Ная, Василий использует Руну Ледяной стойкости, забирает у Ная Руну Генерации Кислорода, Звёздную Кровь и обломок Скрижали.

Василий освобождает кархов, сражаясь с многочисленными изгоями и получая ранения. Дрэг, используя неизвестную Руну, приходит на помощь. После ожесточённой битвы, в которой погибают все изгои, группа Восходящих узнаёт о яйце Драгана.

После похорон Шона и Сони, группа отправляется к винтокрылу, который оказался засыпан песком после песчаной бури, вызванной изгоями. После долгих усилий винтокрыл запускают. Группа возвращается в Башню Скорби несколькими рейсами, забрав с собой яйцо Драгана с помощью Руны Ледяной стойкости и подручных средств. В конце главы Василий размышляет о том, как доставить яйцо в фригольд.

После штурма Башни Скорби, отряд, лишенный Шона и Сони, возвращается к месту начала атаки. Рассказчик, уставший, но не больной, решает пока не упоминать о найденной карте. Его ближайшие планы — узнать больше о Тьме, для чего ему необходима помощь Иккара, и отправиться через тропу Эмлу в соседний Круг жизни. На холме отряд видит вновь светящиеся кустарники. Башня Скорби пуста, но спасение большей части копья Феникса, несмотря на большие потери, считается успехом. Вечером, после обустройства лагеря и траурной речи Дрэга о погибших, рассказчик назначен дозорным. Во время дежурства он засыпает и видит сон о родителях в ботаническом саду.

На следующий день отряд отправляется через Дикие земли. Путь тяжелый, но жизнь, пусть и скудная, присутствует. Рассказчик пытается телепортироваться, но безуспешно. Ночью он снова видит сон, на этот раз конфликтный, с родителями. Он меняет дозорного Стико, с которым проводит остаток ночи в разговорах. Размышляя, рассказчик осознает тяжесть своих решений, связанных с попыткой спасения винтокрыла.

Утром отряд продолжает путь, достигая тропы Эмлу. Подъем по ней занимает много времени. Дрэг предлагает не останавливаться на ночлег. В пути отряд наблюдает необычное явление — красные точки с длинными шлейфами в небе. На следующее утро они достигают озера Теарс и горы Кайлас. Дрэг объясняет дальнейший маршрут к развалинам Кел. Рассказчик разговаривает с Бобом, который, несмотря на ужасы войны, не отказался от мечты стать Восходящим. Стико отмечает ораторские способности рассказчика. Отряд продолжает путь.

Группа путешественников, следуя по извилистой тропе, достигла Дикого леса, расположенного на развалинах древнего города Народа Кел. Главной достопримечательностью леса оказался огромный хрустальный шар лилового цвета, подсвеченный излучением Небесного Трона. Разбив лагерь рядом с остатками древних строений, группа подверглась нападению ночных фурий – трёхметровых существ с чёрной кожей, шестью глазами и острыми хвостами. В ходе ожесточённой схватки погибло несколько человек, включая Боба, пронзённого хвостом фурии. Главный герой, используя копьё и нож, убил одну фурию, но получил ранение в руку. Другой участник группы, Ванар, медик из копья Дрэга, оказал помощь раненым, введя Бобу кровоостанавливающий препарат и обезболивающее. Все ящеры-кархи были убиты ночными фуриями, в том числе Эммануил, карх главного героя. После похорон погибших, группа, неся раненого Боба на носилках, продолжила путь через мрачный, разрушенный город Кел, направляясь к реке, где им предстояло найти переправу. Перед этим главный герой дал Бобу немного отвара, несмотря на сомнения медика. Стико и Дрэг отправились искать переправу.

Отряд, состоящий из Дрэга, Василия (рассказчик), Стико и других Восходящих, нес на носилках раненого Боба, переправляясь через старый, разрушенный мост. Перейдя на другой берег, они двинулись по заросшей дороге к окраине руин древнего города Кел. Из-за усталости и отсутствия кархов (видимо, транспортных животных), отряд часто останавливался. Во время отдыха они обнаружили слежку. Семеро представителей Народа Моря цветов, во главе с Нааром, старшим разведчиком, напали на отряд. Дрэг, представившись из фригольда Прайд, попытался избежать конфликта. Наар объяснил, что отряд вторгся на территорию Народа Эльхим, и что причиной нападения ночных фурий, уничтоживших часть отряда Дрэга, является безразличие Нурмалитаона, правителя Эльхима, к тому, что происходит за пределами его земель. Наар предложил отряду следовать за ними. Дрэг, оценив ситуацию, согласился. Разведчики завязали отряду глаза и провели их тайной тропой к Норхельму, подземному городу Эльхима. В Норхельме, поразившем всех своей красотой, отряд встретил Нурмалитаона. Василий, попросив помощи для Боба, добился того, что раненого отправили в лазарет. Нурмалитаон, узнав Дрэга с Тинга, отпустил отряд, поручив Наару сопроводить их к гавани. Отряду предоставили покои в восточной части Норхельма, где они отдохнули, поели и узнали от Дрэга о причинах отчужденности Нурмалитаона, связанных с гибелью его сына. Ночь закончилась пением о Кел, покинувших Единство.

Глава начинается с того, что герой просыпается в неизвестном месте, окружённый светящимися камнями. Его товарищ Боб, раненный ранее, доставлен и приходит в себя. Герой радуется выздоровлению Боба, хотя тот всё ещё не чувствует ног. Затем прибывает Наар со своими разведчиками, и группа отправляется в путь. Они покидают город Норхельм, переправляются на деревянном корабле через широкую реку. После высадки на другом берегу, их встречают всадники Народа Моря цветов, которые помогают перенести Боба. Группа прибывает в поселение Милсил, где их гостеприимно встречает вождь Кемаль, старый друг Дрэга. Кемаль выражает соболезнования по поводу погибших Восходящих и обеспечивает группе лучший дом. Боба осматривают местные лекари. Герой описывает уютное поселение, отмечая необычный свет, исходящий от камней на домах, и вкусный ужин. Получив сообщение о повышении Славы, герой засыпает. Проснувшись, он отправляется на прогулку с Стико, где узнаёт от Асадиса о происхождении оксидинового камня в центре поселения и о том, что Дрэг рассказал о сражении с червепоклонниками и потерях в отряде. Глава заканчивается воспоминаниями героя о погибших товарищах.

В 49 главе герои, снабженные Кемалем кархами для ускорения пути, отправляются из Милсила в фригольд. Главный герой испытывает видение Золотой армии, спускающейся с Небесного Трона, значение которого ему предстоит выяснить у Иккара. Он дает имя своему карху — След — из-за шрама на его боку. Путь лежит через знакомые места, где герой вспоминает прошлые приключения и переживает ночной сон, в котором видит родителей и неизвестную девушку, Лэйлу, возможно, свою сестру, что указывает на возвращение памяти после криосна. В пути они встречают животных Единства и избегают нападения дреков. Достигнув Стрелы — треугольной арки, переносящей в земли Народа Скал, — они оказываются в каменистой пустоши. Дрэг, командир отряда, организует привал у реки, где кархи утоляют жажду. Утром герои обнаруживают на горе малое Игг-древо («Илеон»), что вызывает удивление и радость. После короткого отдыха они отправляются дальше, проходя мимо пропасти, пустошь с камнеедами (где герой использует Руну Генерации Кислорода), склон из камней, долину озёр и туннель в горе. Проведя ночь в пещере, они проходят ущелье, напоминающее главную дорогу, и обходят город, встроенный в гору. Наконец, к вечеру, они видят фригольд и въезжают в него через открывающиеся ворота.

В 50-й главе группа из тринадцати колонистов, включая рассказчика Василия и его командира Дрэга, возвращается во Фригольд после опасной миссии. Их встречает вооруженная группа Слоу, которая доставляет их в главный корпус по приказу Каина. По пути колонисты замечают удивление других жителей Фригольда, свидетельствующее о распространении ложных слухов об их дезертирстве. Василий переживает о погибших товарищах.

В главном корпусе их встречает Кензо Такаши, который сообщает о нехватке людей в группе (погибло семь человек). Дрэг коротко объясняет потери, подчеркивая преданность своего копья "Восходящие". Такаши сообщает, что Каин хочет видеть только Василия и Дрэга.

В комнате для переговоров присутствуют Каин, Ирга, Иккар, Юпитер и копьё Феникса, включая Лану, девушку Василия. На голографическом проекторе показано яйцо дракона Драгана, трофей миссии. Каин благодарит Василия и Дрэга за спасение копья Феникса и получение яйца, которое должно усилить Фригольд. Василий неосторожно замечает, что неизвестно, кто станет наездником дракона, что раздражает Каина.

Дрэг просит пополнения в своем сильно поредевшем копье. Каин назначает Василия в копьё Дрэга, а также передает ему Боба, раненого участника миссии, и еще четверых Восходящих. Происходит конфликт между Каином и Юпитером из-за назначения Василия. Каин демонстрирует свое недовольство действиями Василия, который действовал самостоятельно, спасая людей и винтокрыл.

Василия беспокоит его назначение в копьё Дрэга, так как это отдаляет его от Ланы. Он понимает, что Каин намеренно отправил его в копьё, которое редко бывает в Прайде, чтобы устранить его как конкурента за право стать наездником дракона. После длительного обсуждения будущего дракона, Василий пытается поговорить с Ланой, но их прерывает срочный сбор копья Дрэга в ангаре. Оказывается, один из бойцов Дрэга подрался с сыном Каина, и копьё срочно отправляется на задание, чтобы избежать конфликта с Каином. Василий обещает Лане написать после завершения задания. В конце главы выясняется, что в копьё Дрэга переведены также Марк, Тимур, Хоп и Лина.

На второй день пути отряд прибыл в земли Народа Моря цветов. Командир Дрэг не сообщал о цели путешествия. Припасы были скудны, отряд покидал Фригольд в спешке. Главный герой Василий всё ещё не получил ответа от Ланы и беспокоится об их отношениях. Отношение руководства Фригольда к копью Дрэга крайне негативное, Стико чувствует себя изгоем.

Отряд достиг поселения, оказавшегося тренировочным лагерем Ксэдо. Их встретили семеро воинов, один из которых был одет в экипировку «Центурион», остальные — в «Скауты». Дрэг был рад возвращению, но заметил отсутствие Шона и Сони. Максимус, старший в лагере, сообщил о наличии алкоголя, что на фоне отсутствия Шона и Сони вызвало у Дрэга беспокойство.

Лагерь представлял собой прямоугольную площадку с жилыми корпусами, техникой («Ховеры», «Глайдеры») и примерно ста бойцами. Состав лагеря был очень разнообразным, представители разных народов октагона. После приветствия новоприбывшие передали своих кархов и встали в строй. Дрэг объявил о гибели многих товарищей в Теневых землях, но также о принятии в копьё новых Восходящих: Василия, Хопа, Марка, Тимура и Лину. Затем Дрэг представил Элли, которая стала гидом для новичков. Всем выдали экипировку «Скаут», хотя Василий сохранил свой «Гардиан».

Элли расселяла новичков, при этом выяснилось, что она знает о подвигах Василия в катакомбах, благодаря Стико. Она проверила Василия на прочность, шутливо проведя «Гладием» по горлу. В своей комнате Василий связался с Ланой, сообщив о своём местонахождении. Его соседями оказались Джен (командир отряда «Бесстрашные»), Маврик, Фили, Конор, Санчо, Кир, Хант и Варди. Джен рассказал о структуре лагеря, задачах отрядов и рейдах за падающими капсулами. Василий выпил напиток, после чего получил сообщение от Стико с просьбой выйти.

Стико сообщил, что всех новичков прикрепили к Элли, что Джейн не хотел отдавать своих людей Дрэгу, и что завтра нужно будет вернуться во Фригольд за упавшей капсулой. Стико также намекнул на возможность создания четвёртого отряда и на то, что Дрэг рассматривает Василия как потенциального командира.

Глава начинается с того, что главный герой просыпается, проходит гигиенические процедуры и завтракает сухпайком. Джейн сообщает ему, что его определили в отряд Элли, что лучше, чем быть в отряде Джейна, где задания опаснее. Элли вызывает всех на общий сбор на плацу. Главный герой, надев боевой костюм «Гардиан», прибывает на сбор. Элли удивлена его экипировкой. Задачей отряда является доставка капсулы в Прайд. Отряд отправляется на «Глайдерах». В пути главный герой изучает карту, которую Лина замечает и он придумывает историю о недавно открывшемся навыке картографа. Они знакомятся с Шугаром, который рассказывает о своём оружии — Молоте, полученном от погибшего Восходящего. Шугар также рассказывает о том, как Восходящие в Единстве получают крипторы и добывают ресурсы. Внезапно «Глайдер» останавливается, и Элли, вооруженная «Суворовым», заставляет пятерых, включая главного героя, выйти из машины. Она обвиняет главного героя в шпионаже, так как Дрэг сообщил, что он человек Юпитера. Главный герой отрицает это, утверждая, что Юпитер его спас, а решение о его переводе в отряд Элли принял Каин. Элли признаётся, что это была проверка, и что она знает о том, как главный герой спас жизнь её отцу, Альфреду. Отряд возвращается на «Глайдер», и главный герой размышляет о мотивах Дрэга.

Колонна достигла озера Теарс через два дня пути на вездеходах. Элли разделила отряд на три поисковые группы по пять человек для поиска упавшей капсулы. Группа рассказчика, вместе с Шугаром, Кейси, Кейт и Валерой, отправилась к холму в трёх-четырёх километрах от озера. Во время поисков они столкнулись с атакой гутугов (крупных скорпионоподобных существ) деревянного ранга. В ходе ожесточённого боя, Кейси и Валера погибли. Рассказчик, используя смекалку и навыки, уничтожил нескольких гутугов, но получил ранение. Он также пытался спасти Кейт, раненную гутугом бронзового ранга, которого он в итоге убил, получив при этом повышение ранга и новые навыки. Несмотря на просьбу о помощи, Элли не смогла отправить подкрепление, так как лагерь также подвергся нападению. Шугар, бросив раненых, сбежал в лагерь, солгав Элли о смерти всей группы. Рассказчик доставил Кейт в лагерь, где обнаружили капсулу, содержащую девушку, которая напомнила ему о девушке с ужина у его родителей. В ходе последующей ссоры рассказчик избил Шугара за трусость и предательство. Кейт выжила, получив медицинскую помощь. Группа вернулась в лагерь, понеся потери. Рассказчик получил руну ловкости и другие трофеи с убитых гутугов. Настроение в группе было подавленным из-за погибших товарищей.

После быстрого возвращения в Прайд, герой и его отряд доставили тела погибших воинов. Командир Слоу выглядел расстроенным. Раненую колонистку с Хельги отправили в медпункт. Получив свободу действий, герой отправил сообщение Лане, с которой договорился о встрече в баре. Там Лана сообщила ему о своём решении расстаться, объяснив это отсутствием будущего из-за постоянных разлук и угасанием чувств. Герой принял её решение спокойно.

После ухода Ланы к герою подошла Элли, сообщившая, что во фригольде они пробудут два дня, завтра состоится скромное погребение погибших, что с Бобом всё в порядке и его заберут с собой в тренировочный лагерь на Тинг, а также что за оскорбления Шугара тот понесёт ответственность. К ним присоединились Лина, Хоп, Тимур и Марк. Герой показал им найденную карту Эмлу, ведущую в соседний Круг жизни, подчеркнув секретность информации. Марк высказал опасения, но Хоп поддержал идею исследования карты. Герой планирует узнать больше у Иккара и отсканировать карту.

В коридоре герой встретил Ромула, который поделился своей радостью по поводу улучшения жизни. В спальне герой нашёл Боба и сообщил ему о предстоящей поездке в тренировочный лагерь Дрэга (Ксэдо), где Боб будет проходить подготовку. Глава заканчивается описанием параметров героя в Скрижали.

Глава начинается с того, что Василий просыпается в хорошем настроении, но мысли о Лане, с которой он расстался, не покидают его. Он умывается, завтракает в столовой, где случайно сталкивается с Ланой и Ромулом, испытывая неловкость. После завтрака Василий направляется в научный центр, где получает сообщение от Лины о том, что Алика готова помочь с заданием. В отделе снабжения он встречает Лину, Алику и Леонида, технического работника, которому он поручает перенести карту из криптора в систему. Василий выражает сомнения в надёжности Леонида, но другого выбора нет.

После этого Василий идёт к Иккару, чтобы узнать о выживании во Тьме. Иккар рассказывает о трудностях, связанных с нехваткой воздуха, холодом и Червями, советует хорошую броню и оксидин. Василий узнаёт о смерти Кейси и Валеры и присутствует на церемонии прощания. Вечером, вместе с Хопом, Тимуром, Марком и Линой, он обсуждает предстоящую экспедицию во Тьму, сталкиваясь с пессимизмом Марка. Василий мотивирует друзей, подчеркивая важность их цели. Глава заканчивается сообщением о том, что Леонид завершил работу над картой, и неожиданной встречей Василия с Юпитером, который держит загрузчик.

В 56 главе главный герой, узнав о раскрытии их группы Леонидом, сообщает Хопу, Лине, Тимуру и Бобу (приглашенному в последний момент), что их группа раскрыта и им нужно немедленно покинуть Прайд. Леонид, оказавшийся связанным с влиятельным человеком, известным как Юпитер, предоставил им транспорт – два багги – до Забытого склона, откуда они продолжат путь пешком. Марк отказывается присоединиться к бегству. Четверо оставшихся, включая Боба, уезжают на багги, сопровождаемые людьми Юпитера и Иккаром. По пути главный герой размышляет о причинах их бегства (связанных с Юпитером и его противостоянием с Каином), о потерянном шансе получить подарок от Стико, и о своих чувствах. Он также общается с Иккаром, который объясняет, почему они не подвергаются нападению со стороны грагов (обезьяноподобных существ), которых они наблюдают. В конце главы главный герой получает уведомление о повышении Славы и беспокоится о Марке, оставшемся в Прайде. Путешествие продолжается, и они приближаются к Забытому склону.

Глава описывает путешествие группы через различные ландшафты Единства. Ночью, преодолевая каменистую пустошь и крутой спуск, они встречают трёхметрового мумака, который исчезает после предупреждения Иккара о штрафе за его убийство. Далее, они находят деревья с светящимися голубыми плодами – Эпами, которые утоляют жажду и дают энергию, вызывая у рассказчика сон. Проснувшись, группа достигает Забытого склона и направляется к Башне скорби, где рассказчик вспоминает о погибших товарищах. Они идут по равнине к озеру, где планируют ночевать, но приближающаяся гроза заставляет их спешить. На пути они замечают плоских существ с перламутровыми чешуйками и необычное дерево, улавливающее свет. Гроза обходит их стороной, и группа достигает реки, переправляется через неё и поднимается на холм. Ночью, у озера, рассказчик снова видит сон о семье и спасённой девушке. На следующий день, следуя по выбранному Иккаром пути, чтобы избежать обнаружения, они сталкиваются с опасностью: змееголовами, которые нападают на них, ранив рассказчика и Хопа. После лечения сывороткой, группа продолжает путь, преодолевая трясину с помощью Руны-существа и сражаясь с гутугами. В конце главы, группа одевает боевую экипировку, готовясь к дальнейшему пути к бывшей цитадели червепоклонников.

В 58 главе герои, идя по ущелью, попадают в засаду Копья Феникса, отряда Восходящих, среди которых оказывается Юпитер, бывший товарищ рассказчика. Феникс требует сдаться, угрожая доставкой во фригольд. Иккар, лидер экспедиции, отказывается, заявляя о праве на продолжение исследования. Юпитер неожиданно поддерживает их, дезертируя из Копья и ссылаясь на правило фригольда, позволяющее колонистам покинуть Прайд без выполнения приказа Рикса. Феникс, ошеломлённый, отступает, освобождая путь. Группа, теперь состоящая из семи человек, включая Юпитера, покидает ущелье. Рассказчик замечает Лану среди воинов Феникса и размышляет о её реакции на его изгнание. Юпитер объясняет своё решение желанием помочь группе и недовольством действиями Каина. Он также раскрывает, что спасённая ранее девушка, Алёна Евстегнеева, является сестрой рассказчика. Группа достигает Башни скорби и, пройдя через лаз в скале и песчаную пустыню, избегая хелеса, проникает внутрь. Они проходят через открытые ворота и, используя карту, направляются в Тьму. Спустившись в подземный туннель, они сталкиваются с Имаго-Фуражирами, которые, к удивлению героев, не атакуют сразу. Группа преодолевает подземную реку, сталкиваясь с всё большим количеством Червей, которые, кажется, специально поджидают их на другом берегу. Иккар использует Руну Око пламени, а Юпитер огненный поток, чтобы пробиться дальше. Они разрушают сталактит, перекрывая путь Червям. Последующая атака Имаго-Фуражиров, Имаго-Скаутов и Имаго-Копателей приводит к ожесточённому бою. Юпитер убивает Имаго-Воина с помощью своей Руны. Боб получает кислотное ранение, но группа отражает атаку, используя гранаты и огнемёт. После боя, укрывшись в углублении, герои отдыхают, пополняют запасы кислорода и продолжают путь, сталкиваясь с новыми волнами Червей. Глава заканчивается тем, что группа продолжает продвигаться вглубь Тьмы.

В 59 главе отряд, состоящий из Юпитера, Иккара, Лины, Хопа, Тимура, Боба и Василия, продолжает свой путь по опасному маршруту Эмлу, сражаясь с сотнями инсектоидов – Червей. Они используют разнообразное оружие и боевые Руны, в частности Юпитер – огненные шлейфы, Иккар – энергетические импульсы, а Василий – копьё. В ходе битвы они сталкиваются с более сильными Червями, включая Имаго-Копателя бронзового ранга, которого Юпитеру удаётся убить только после нескольких атак. Василий спасает Юпитера от нападения Имаго-Фуражира. Бои проходят в условиях низкого содержания кислорода, спасает их оксидин в гермошлемах.

Отряд преодолевает крутой подъём, вновь сталкиваясь с Червями, включая пустых инсектоидов, не несущих ценных трофеев. Они выбирают путь на развилке, что приводит к новой атаке Имаго-Фуражиров. Василий демонстрирует впечатляющие акробатические навыки в ближнем бою, используя копьё и звуковой удар. Он также получает повреждения от кислоты. Отряд успешно отражает атаку, но Василий преуменьшает пройденное расстояние перед Бобом.

Далее они проходят участок с коконами Червей, где сталкиваются с Имаго-Фуражирами Деревянного ранга (пустыми). Василий повышает свой Атрибут Дух. После этого следует ещё одна масштабная атака Червей, включая Имаго-Прыгунов. Юпитер и Иккар эффективно используют свои Руны, а Василий продолжает ближний бой, получая царапины от Имаго-Воина. Он также подвергается атаке сзади, но выживает благодаря Юпитеру, который убивает нападавшего своим золотым копьём. Отряд делает привал, восстанавливая силы. Юпитер выражает сомнения в точности карты.

Продолжая путь, они проходят участок с костями и достигают слияния двух туннелей. После короткого затишья, следует финальная атака Червей. Василий получает единицу Славы, но случайно повреждает сталактит кислотным плевком. Он подвергается нападению Имаго-Скаута, но Юпитер его спасает. Василий убегает от Имаго-Прыгуна бронзового ранга, а Юпитер убивает его своим копьём и цепной молнией. В конце главы Василий, скрывая истинный прогресс экспедиции, проверяет свою винтовку.

Отряд, состоящий из Юпитера, Лины, Иккара, Хопа, Тимура, Боба и рассказчика, около часа двигался по тёмному туннелю. Они обнаружили пульсирующие зеленоватые жилы на стенах, похожие на лианы из проклятого лабиринта, и коконы, указывающие на близость Червей. Юпитер сжёг коконы огненным шлейфом, отпугнув Червей, которые, судя по всему, обладали коллективным разумом. Вибросенсорная Локация рассказчика не обнаружила врагов. Обсуждая отсутствие задания от Наблюдателя на уничтожение Червей, отряд предположил наличие слепых зон в наблюдении. Иккар активировал Руну-существо, создав светлячка для освещения.

Они достигли подземного замёрзшего озера с каменной глыбой в центре и семью трещинами в потолке, из которых исходило оранжево-красное свечение. Перейдя озеро по льду, они обнаружили большое количество коконов и расширение туннеля, предположительно, гнездо Червей. Вступив в бой, они столкнулись с дюжиной Имаго-Фуражиров и тремя Имаго-Стражами (огромными бронзовыми Червями), что указывало на близость Имаго-Матери. Завязался ожесточённый бой. Рассказчик, используя винтовку, копьё и гранаты, участвовал в сражении, в котором Юпитер и Иккар проявили исключительное мастерство и героизм. В ходе боя рассказчик был отброшен Имаго-Стражем, но приземлился на Имаго-Фуражира, убив его. После напряжённой схватки, в которой отряд уничтожил всех Имаго-Стражей и множество Имаго-Фуражиров, они поняли, что впереди их ждёт Имаго-Матерь, существо Серебряного ранга, победить которое будет крайне сложно. Юпитер разработал план: он и Иккар будут отвлекать Имаго-Матерь, а остальные попытаются проскользнуть мимо. Глава заканчивается словами Юпитера, призывающего отряд вперёд.

В 61 главе отряд продвигается по туннелю, обнаруживая множество коконов Червей и груды костей, покрытых чёрной слизью. Они вступают в бой с несколькими видами инсектоидов, используя комбинированную тактику: старшие воины (Юпитер и Иккар) наносят основной урон, а младшие добивают ослабленных врагов. Несмотря на попытки Червей разделить отряд, бойцы успешно отражают атаки. Однако, неожиданно появляется Имаго-Матерь – пятиметровое существо, атакующее отряд каменными осколками, раня Тимура. Юпитер и Иккар атакуют матку, но она выпускает облако высококонцентрированной кислоты. Отряд отступает, пока Юпитер и Иккар не создают энергетический купол, защищаясь от Имаго-Матери. Купол разрушается, и Лина, используя свою Руну, создаёт щит, защищающий отряд от атак. Щит разрушается, но взрыв гранаты и звуковые удары, предположительно, взятые с убитых ранее Имаго-Стражей, повреждают Имаго-Матерь. Отряд отступает, встречая на пути Имаго-Воина, которого уничтожают гранатами. После отдыха и проверки окрестностей, отряд встречается с Юпитером и Иккаром, которые объясняют, что не убили Имаго-Матерь, а заблокировали её в гнезде с помощью Игг-излучения и огненного шара. Юпитер награждает рассказчика Руной Оцепенения воли. Отряд продолжает путь, преодолевая узкий туннель и выходя в подземный зал с озером. В озере они находят останки воина в необычных доспехах, которые забирает Юпитер. Отряд переходит озеро и продолжает путь.

После короткого привала на берегу отряд продолжил путь. Пройдя через странный, подсвеченный серебристым туманом вход, похожий на Стрелу, но без характерных колебаний, они оказались в более широком туннеле. Вскоре на них напали многочисленные Черви, в основном бронзового ранга, включая Имаго-Воинов и Имаго-Прыгунов. Завязался ожесточенный бой. Отряд использовал свои боевые руны и оружие, успешно оттесняя врагов, но Имаго-Прыгун тяжело ранил Иккара. В ходе боя рассказчик получил кислотный плевок и звуковой удар. В критический момент рассказчик использовал Руну Оцепенения Воли, а затем Юпитер применил фаербол, уничтожив множество Червей, но отряд снова оказался в ловушке, вынужденный бежать по узкому выступу вдоль стены под обстрелом. В новой стычке с тремя бронзовыми Имаго-Прыгунами Тимур был смертельно ранен Имаго-Фуражиром. После ожесточенной битвы, в которой рассказчик потерял винтовку, отряд уничтожил оставшихся Червей, но обнаружил, что до выхода осталась лишь четверть пути. На пути к выходу их ждал новый завал, который Юпитер пробил с помощью специальной руны. За завалом их поджидала новая волна Червей. В этой битве, несмотря на использование всех боевых Рун и телепортации Юпитером и Иккаром, Тимур погиб. Рассказчик, охваченный горем и жаждой мести, помог уничтожить оставшихся Червей, после чего отряд, оплакивая погибшего товарища, продолжил путь к выходу. Они нашли Стигмат Тимура среди трупов Червей. Глава заканчивается тем, что отряд, несмотря на потерю, продолжает движение к соседнему Кругу жизни, имея перед собой лишь небольшое расстояние.

Глава «Интерлюдия. Копье Эмлу» описывает воспоминания Фиакса, наёмника из долины Шёрса, и его подготовку к предстоящему сражению. Двадцать циклов назад Фиакс участвовал в экспедиции под предводительством Эмлу, целью которой было восстановление связи с народами соседнего Круга жизни, используя древнюю карту, хранившуюся внутри копья Эмлу. Экспедиция потерпела неудачу из-за ночного нападения кочевников, возглавляемых Фархтом. Эмлу погиб, перед смертью назначив Фиакса новым хранителем копья и поручив ему продолжить дело. Трагедия стала для Фиакса травмирующим событием, толкнувшим его на путь наёмника, чтобы стать сильнее и отомстить Фархту. Сейчас, будучи опытным воином с бронзовым рангом, Фиакс возглавляет отряд наёмников, готовясь к битве с Септой Костяных Щитов. Разведка сообщает, что Фархт примкнул к червепоклонникам в Башне Скорби. Перед битвой Фиакс усиливает копьё Эмлу Руной Истинного, одноразовой руной бронзового качества, наделяющей оружие скрытой защитой и позволяющей ему выбирать своего владельца.