Цокольный этаж

Илья, прибывший в магическую академию П-и-лак в сопровождении свиты из нежити, встречает необычное учебное заведение, расположенное на скале в море и охраняемое множеством големов. Магистр Аратос объясняет, что големы защищают академию от морских чудовищ, а мощные печати предотвращают несанкционированное открытие порталов. После встречи с Айне, сотрудницей академии, Илья обнаруживает, что ему предлагают разместиться в заброшенном, грязном и немеблированном здании. Илья, считая это нарушением обещания Совета Нехеб о достойном проживании, решает покинуть П-и-лак. Однако, вмешивается высокопоставленный маг, который, узнав о ситуации, обещает привести в порядок здание для Ильи. В итоге, Илья соглашается остаться, получив в распоряжение весь заброшенный дом, и отправляется на общее собрание, оставив свою свиту под присмотром Леорика. Перед уходом высокопоставленный маг объясняет, что сотрудники академии имеют исключение из правила о запрете порталов. В конце главы, в доме начинают происходить какие-то изменения, привлекая внимание магов-домов.

Глава начинается с обсуждения советником Нехебом и директором П-и-лак, Саргоном, поведения нового студента Ильи, обладающего необычными магическими способностями. Нехеб выражает обеспокоенность из-за того, что Илья занимает много места в общежитии и игнорирует обучение. Саргон объясняет, что это допустимо ввиду пустующих мест и перспективности Ильи, контрастируя его с ленью сына Нехеба, которому грозит отчисление, если он не сдаст экзамены в течение пяти лет. Саргон также упоминает о неприязни Ильи к представителям старой магической элиты, считающим себя выше новых магов. Он подчеркивает важность новых магов для цивилизации и осуждает высокомерие Нехеба. В итоге Нехеб соглашается оплатить обучение Ильи и обещает решить проблему с сыном.

Далее описывается прибытие Ильи на церемонию распределения по факультетам. Илья узнает в присутствующих Ашма-дэва и Лилу, которые ранее сражались с ним, и теперь имеют человеческий облик. Директор Саргон объявляет о распределении Ильи с помощью артефакта — «колпака Мети», который оказывается старым советским беретом ВДВ. Внутри берета Илья встречает дух Славы, погибшего в Афганистане в 1988 году, который обитает в артефакте уже много лет. Они общаются, поют песни, и Илья узнает о тяжелой судьбе Славы.

Илья, узнав о судьбе Славы, просит отпустить его дух на перерождение. Он противостоит директору и другим членам совета, настаивая на справедливости. В итоге, благодаря вмешательству Ильи, Саргон освобождает дух Славы. Илья демонстрирует необычайную силу воли и необычную мотивацию, рискуя жизнью ради чужого духа. Глава заканчивается тем, что Илья, осознав масштабы своей будущей ответственности и влияние на судьбы других, встречает Ларису Ивановну, чье имя вызывает у него удивление.

Глава начинается с бурного разговора Лилу и Ашма-дэва. Лилу негодует из-за провала их плана в мире песка, который стал предметом насмешек при других дворах. Ашма-дэв, сохраняя спокойствие, утверждает, что их успех ещё впереди. Он отвлекает Лилу флиртом, но она настаивает на объяснении его замысла. Ашма-дэв объясняет, что его целью было не получение дэва Кира, как Лилу предположила, а получение контроля над сектой с помощью дэва, который сейчас переживает шоковое состояние после быстрого погружения в мир песка. Он считает, что снобизм местных магов сыграет им на руку. Лилу скептически относится к его плану, указывая на проблемы с дэвом и влияние П-и-лака и Саргона. Ашма-дэв раскрывает свою интригу: он манипулировал сыном советника Нехеба, который ведёт разгульный образ жизни, поставив его отца перед выбором — спасти сына с помощью крови Кхе-Ма (за которую Ашма-дэв запросит непомерную плату) или позволить ему погибнуть. Это должно вынудить отца действовать без участия Ашма-дэва, избегая скандала.

Вторая часть главы посвящена разговору Ильи и Нефтис. Нефтис, бывшая химера, посещает Илью в его жилье. Они обсуждают его грубое обращение с представителем клана Лал-Тара, его отказ от предложений вступить в клан, и его жизнь в мире Нехеб. Нефтис объясняет Илье устройство мира, включая петли Арды, которые соединяют различные миры, и происхождение различных рас, включая альтов. Она рассказывает о мире Мора, о катаклизмах, связанных с магическим фоном, и о Харламе, последнем великом маге, которого Илья убил. Нефтис также объясняет устройство факультетов в академии, особо выделяя боевой факультет, куда попадают неудачники и бывшие химеры, и рассказывает о своем прошлом, о причинах её превращения в химеру и о её высоком статусе в клане. Разговор заканчивается упоминанием о предстоящем практическом занятии и появлении гостя.

Саргон, директор П-и-лак, и его помощница Алисия обсуждают текущую ситуацию, сложившуюся после ряда событий, в которых участвовал Илья, синий маг. Они анализируют провал плана Ашма-дэва, черного дэва, и задаются вопросом о его истинных намерениях. Саргон подозревает, что Ашма-дэв не потерпел поражения, а просто изменил тактику, и предполагает, что в ближайшее время появятся новые участники, которые прольют свет на его план.

В это время Илья, после разговора со старостой боевого факультета, готовится к практике, используя полученные знания и артефакты. Он размышляет о системе лакса, которая позволяет магам объединять и дублировать заклинания, и о том, как это связано с его развитием. Илья получает от Совета Зара "слезы Арды" и "осколки" для объединения и дублирования лакса, а от Совета Нехеб - "Око Думата", артефакт для управления развитием.

В библиотеке Илья, изучая материалы, ощущает странные "прикосновения", которые, как он предполагает, исходят от призраков, находящихся за Вуалью, миром духов. Он обнаруживает, что может чувствовать и "тянуть" силу от этих призраков, а также от Нефтис и библиотекаря Техути.

В этот момент библиотекарь Техути передает Илье зета-кристалл, который, как предполагается, расширит возможности "Ока Думата". Илья колеблется, но в итоге принимает кристалл, опасаясь негативных последствий. Вставив кристалл в артефакт, Илья сталкивается с перезагрузкой "Ока Думата".

Через несколько часов после использования зета-кристалла Илья, находясь на внешней стене П-и-лак, наблюдал за гигантскими морскими существами, похожими на мозазавров, которые, казалось, спасались бегством от чего-то ещё большего. Шокированная информация, полученная после загрузки кристалла, заставила его уединиться в этом почти заброшенном месте, куда редко заходят даже уборщики-ма-добы. Большая часть П-и-лак, включая боевой полигон, не используется.

Илья контролировал свою нежить: Леорик, зомби-привратник, переделывал его жилой корпус с помощью артефактов, предоставленных Нефтис; зомби-бойцы тренировались, постоянно улучшая свои навыки; зомби-девы, находящиеся у Техути, собирали информацию, что способствовало их развитию. Несмотря на новую, тревожную закладку в его «Оке Думата», Илья продолжал руководить своей нежитью.

Внезапно появилась Алисия, та самая женщина из грота. Илья, находясь в доспехах, был настороже. Алисия, игнорируя его вопрос о шраме, спросила, как он воспринимает себя как дэва. Илья, раздраженный, отказался отвечать. Алисия, приняв человеческий облик, объяснила, что не пытается его использовать, а является Небесным воином, чей путь не позволяет ей это делать. Она рассказала, что попытка Ильи пожертвовать собой привела к разрушению печати дома Киры, и его выживание — чудо.

Алисия объяснила, что маги и особенно дэвы — большая редкость, и что Илью пытаются использовать в чьих-то грандиозных планах. Она предложила помощь и предупредила об опасности. Илья, не доверяя ей, предложил самоубийство, чтобы избавиться от всех. Алисия предложила временный перенос в его мир, чтобы он отдохнул, и пообещала это сделать после учебной практики на следующий день. Она поклялась в этом, и, используя портал, ушла.

Илья, оставшись один, обнаружил у себя способность вытягивать магическую энергию из живых существ на расстоянии, используя её для восполнения собственных запасов. Он исчерпал свои силы, вытягивая энергию из нескольких морских чудовищ, после чего почувствовал себя умиротворенно и спокойно. Проверив «Око Думата», он увидел, что символ «Хозяина ночи» в последней закладке немного заполнился. Уставший, Илья отправился отдыхать.

В конце главы Саргон и Алисия обсуждают произошедшее. Саргон упрекает Алисию за нарушение запрета на вмешательство в местные дела, что помешало им получить поддержку Коллегии. Они решают наблюдать за Ильей и оказывать ему осторожную помощь, чтобы он им доверял.

Глава начинается с того, что Фарим скучает по беззаботной жизни, которая была у него до недавних событий. Магистр Аратос появляется из портала и сообщает, что у Ильи, их подопечного, снова возникли проблемы, и им предстоит новая работа. Аратос опасается, что Илья может сбежать, и предчувствует новые неприятности.

Аратос рассказывает Фариму о том, что Илья за первые сутки в П-и-лак едва не подрался с Луканом и Саргоном, но зато выбил себе жилой корпус для нежити и освобождение души из колпака Мети. Также выясняется, что Илья, возможно, будет встречаться с дочерью главы клана Лал-Тара, что вызывает у Фарима удивление. Аратос отмечает, что рядом с Ильей девушка спокойна и даже умиротворена, хотя в других ситуациях она остается фурией.

Далее обсуждается ситуация в П-и-лак, где дочь главы Лал-Тара, Нефтис, проявляет агрессию, но рядом с Ильей становится спокойной. Саргон, директор, старается держать их вместе, чтобы избежать проблем. Нефтис и Илья проводят время вместе, читая и обсуждая прочитанное.

Вторая часть главы описывает задание, на которое Илья отправляется с командой. Они попадают в зону, где им предстоит закрыть прорыв Вуали. Илья и его команда сталкиваются с ордой уродливых существ. Илья использует свои способности, чтобы уничтожить врагов, призывая нежить и используя "Поглощение", чтобы вытягивать силы из противников. В ходе боя Илья истощается, но его команда помогает ему. В итоге, они побеждают, но Илья понимает, что это задание явно не базового уровня.

Глава начинается с Алисии, скучающей в зале практических порталов и потягивающей сок. Директор Саргон прибывает и проверяет статистику практики группы магов, посланных Мхеем на базовое задание. К ужасу Саргона, Алисия сообщает, что уровень угрозы был обозначен как "базовый". Проверка показывает, что два артефакта на управляющем стенде были переставлены Косеем и Менесом, что привело к отправке группы в зону с гораздо более высокой опасностью, обозначенную как "запрещено к использованию".

Группа Мхея, состоящая из него самого, Нефтис, Ильи и двух неопытных магов, сталкивается с огромным количеством существ. Илья, используя ауру "Поглощения", несет основную тяжесть боя, истощаясь до крайности. Нефтис, благодаря своему природному чутью, эффективно обеспечивает тыловое прикрытие. Два неопытных мага переживают психологическую травму от масштаба бойни.

После боя Илья находится в состоянии глубокого истощения, но Нефтис замечает, что его магическая аура стабильна. Леорик, белая зомби-дева, объясняет, что это связано с огромным количеством поднятых Ильей скелетов. Нефтис и Леорик несколько раз лечат Илью магической энергией, пока он не приходит в себя.

Илья, Мхей и Нефтис обсуждают произошедший сбой в системе порталов и неожиданное повышение уровня магов. Илья изучает свои лакса, обнаруживая значительный прогресс в развитии своих способностей, в том числе и у зомби. Группа исследует подвал, где обитали враги, и обнаруживает следы их жизни.

На верхнем этаже они встречают мощную сущность, которая оказывается прорывом Вуали, вселившуюся в тело женщины. Сущность уничтожает скелетов Ильи, но не может навредить контрактным призракам и Леорику. После короткой схватки, в которой Илья использует проклятье "Черный ковер", чтобы обездвижить сущность, он заключает с ней сделку: она отвечает на три вопроса, а затем закрывает прорыв. После получения ответов, сущность исчезает, оставляя после себя тело.

Илья оживляет тело сущности как зомби, называя ее Эльвирой. Группа решает отдохнуть и устроить пикник, вместо того, чтобы немедленно связаться с Алисией.

В зале практических порталов произошел крупный инцидент, связанный с Ильей и его командой. Илья и его группа (Нефтис, Мхей, Оби и Уми – дети и внуки влиятельных советников) были обвинены в организации подмены магов. Ситуация усугубилась тем, что Менес, на которого указал отец Ильи как на виновника, оказался одержим существом из красного мира. С помощью артефакта это было доказано, и Менес, пытаясь сбежать, погиб, его дар сгорел.

Илья и его команда, тем временем, проникли в место прорыва Вуали, победили одержимую кровавую ведьму Гелебра (которую Илья переименовал в Геллу), закрыли прорыв и захватили ценные трофеи. Вернувшись, они были награждены Советом Нехеб одним лакса на каждого, что вызвало недовольство Нефтис и Мхея, считавших награду недостаточной. Магистр Аратос проявил сильный интерес к Гелле, узнав в ней знакомую ему особу.

После этого Илья и его команда поделили трофеи, оставив себе лишь необходимые ингредиенты для инициаций. Аратос остался консультировать, не отрывая взгляда от Геллы.

В конце главы состоялась секретная встреча Ильи с директором Саргоном и Луканом. Они раскрыли Илье, что инцидент с Менесом был частью игры Ашма-дэва, и что Илья является частью этой игры. Они предупредили его о необходимости осторожности и не выдавать себя, иначе вмешаются высшие силы. В качестве награды Илья получил концентрат лакса «Дом спящих» от П-и-лак и возможность выбрать новый лакса круга Тиамат от Совета, так как его «Зуб Тиамат» был неправильно развит и нуждался в замене. Выбор нового лакса требовал крови Арды, которую Илья пока не мог себе позволить. В заключение, директор объяснил Илье, почему круг Тиамат — единственный подходящий вариант для усиления его группы, и что следующая практика, скорее всего, будет сложной.

Илья, в сопровождении магистра Аратоса, майора Петрова и свиты нежити, гуляет по вечерней столице, обдумывая произошедшие события. Нежить, переодетая в земную одежду, привлекает внимание, особенно девушки-зомби Белла и Роза, но их сопровождение обеспечивает безопасность.

Несколько часов назад Илья прошел опрос у генерала, а его зомби накормили говяжьей вырезкой в актовом зале. Зомби ели с пугающей скоростью и аппетитом, вызывая шок у персонала. После этого Илья и его сопровождение покинули здание.

Затем Илья и майор Петров отправились к квартире бывшей девушки Ильи, Лилии Поповой, чтобы решить вопрос с незаконным присвоением квартиры. Лилия, поняв, что ее раскрыли, попыталась сопротивляться, но зомби быстро нейтрализовали ее и ее нового парня. Илья предложил Лилии и ее парню сделку: они должны пожениться, завести детей и работать социальными работниками, иначе их ждет смерть. Лилия согласилась.

После этого Илья посетил своего бывшего партнера по бизнесу, который честно вернул ему его долю. Илья попрощался с ним, намекнув на свою новую жизнь, и попросил Белу вылечить партнера от проблем с сердцем.

Затем Илья, Петров и нежить отправились на кладбище, чтобы навестить могилу родителей Ильи. Там Илья встретился с воронами Ашмой и Лилу, которые раскрыли ему информацию о событиях, связанных с его обучением и о его родителях. Вороны рассказали, что его мать была магом и наложила на него защитное заклятие, пожертвовав своей жизнью. Они предложили Илье семена Сварналин, которые можно использовать для ритуалов, и намекнули на возможность воскрешения его родителей. Илья взял семена, убрал их в шкатулку, поправил могилу и, в смятении чувств, направился к машине, чтобы вернуться в П-и-лак.

В своей комнате Илья рассматривает старую фотографию родителей, вспоминая недавний разговор на кладбище. Входит Нефтис, предупрежденная о его присутствии. Илья рассказывает, что был в родном мире, завершая дела. Нефтис замечает шкатулку из рея с семенами, необходимыми для магической инициации, и брошь – компенсатор магического удушья, — предметы, принадлежавшие матери Ильи, которая, как предполагает Нефтис, была магом. Нефтис уходит, чтобы узнать о «Поцелуе смерти», упомянутом Ильей, — проклятии, которое, как он подозревает, на него наложено. Илья, ожидая Нефтис, чистит своё обширное огнестрельное оружие, — подстраховка на случай, если магия окажется недостаточной.

Через полтора часа возвращаются Нефтис, её отец Яфей (советник Нехеб и лидер клана Лал-Тала) и дядя Бадру. Яфей и Бадру, используя артефакт «Черная голова Мети», подтверждают наличие «Поцелуя смерти» на Илье, — проклятия, накладываемого только на магов. Они объясняют, что Илья родился магом, но его дар дремал из-за отсутствия магической силы. С помощью другого артефакта, используя кровь Ильи, они пытаются проследить его родословную, но обнаруживают блокировку информации. Яфей требует от Ильи магическую клятву, что вызывает конфликт. Илья, готовый к бою, — однако, Нефтис объясняет, что блокировка информации была проверена таким образом, чтобы выявить деструктивные закладки.

Яфей дарит Илье перстень Шарка, позволяющий воскрешать, объясняя, что Нефтис находится в опасности из-за враждебного клана, и что Илья необходим для её защиты. Яфей и Бадру обсуждают необычайную силу Ильи, — несмотря на то, что они значительно сильнее его по уровню магии, артефакт показал, что Илья способен противостоять их врагам. Глава клана просит Илью отказаться от учебной практики, чтобы избежать конфликта, но Илья отказывается, понимая, что нападение на Нефтис под его защитой — прямой вызов ему.

В десятой главе Илья и его команда (Мхей, Нефтис, Оби, Уми и нежить) готовятся к учебной практике, но из-за вмешательства Совета Нехеб, инициировавшего проверки, практика Нефтис отменяется. Саргон, директор, объясняет старейшине, что это попытка его сместить, используя Илью как предлог. Старейшина, несмотря на угрозу Саргона, продолжает проверку зала практических порталов.

Отряд отправляется на практику, привлекая всеобщее внимание. Они проходят через портал пятой ступени адепта, после чего происходит взрыв и ослепляющий свет. Очнувшись на неизвестной лужайке, они оказываются атакованы толпой людей с примитивным оружием. Илья, страдая от оглушения и ослепления, с трудом использует магию, но из-за неизвестного вмешательства промахивается. Перейдя на огнестрельное оружие, он отбивает атаку.

После боя выясняется, что команда Ильи, кроме него, осталась обездвижена неким негативным полем. Илья обнаруживает на трупах нападавших амулеты, которые снимают этот эффект. Он спасает свою команду, но призраки остаются подвешенными в воздухе, не реагируя ни на что. Поиск источника проблемы оказывается безуспешным. Илья, почувствовав присутствие чего-то за Вуалью, использует ауру «Поглощения», в результате чего сталкивается с баньши, мощным призраком, питающимся страданиями. Баньши атакует Илью, вызывая у него магическое отравление, из-за чего он извергает магическую энергию, выжигая землю.

После того, как баньши исчезает, призраки объясняют произошедшее: Илья, по сути, «укусил» баньши, что и стало причиной его отравления. Команда обнаруживает множество костей на поле боя, предполагая наличие древнего культа. Не имея связи с внешним миром, Илья решает использовать зомби для поиска ценностей среди останков, чтобы получить информацию о местонахождении и обстоятельствах их появления.

Глава начинается с описания разрушений в зале практических порталов после неудачного ритуала, в результате которого оперативная группа магов во главе с Ильей и Нефтис была перемещена в неизвестное место. Единственная зацепка – слезы Фриды, показывающие, что группа жива, но не указывающие на их местоположение.

Саргон, директор П-и-лак, подвергается допросу старейшиной Нехебом, который, как выясняется, причастен к инциденту. Саргон, обладая информацией о заговоре против Ильи и Нефтис, обвиняет Нехеба в саботаже и угрожает ему последствиями, если тот не найдет доказательства своей непричастности. В качестве доказательства причастности Нехеба к инциденту Саргон приводит информацию о Косее, бывшем студенте, одержимом духом, которого Нехеб неоднократно защищал, несмотря на его преступления. Они находят Косея мертвым в бассейне его особняка. Саргон выдвигает Нехебу ультиматум: добровольное отречение от должности старейшины, избрание нового старейшины вне двух старых кланов, и многократная компенсация за ущерб.

Параллельно описываются действия Ильи и его группы. Они возвращаются в лагерь сектантов, используя зомби, поднятых из убитых ими ранее людей. Илья и его команда, с помощью призраков и хитроумных тактик, бесшумно проникают в лагерь, нейтрализуя часовых. Затем, с помощью магии Мхея, они взламывают ворота и проникают в святилище, где их ожидают маги и их последователи. Илья, используя свою магию, разрушает защитные печати святилища и готовится к битве. Глава заканчивается появлением баньши, атакующей Илью и его группу.

Вторая глава начинается с того, что Илья, находясь в режиме дэва, с трудом противостоит давлению крика баньши. Он использует лакс «Поглощение», чтобы поглотить силу баньши и других существ, но сила баньши неприятна на вкус, как «струйка из канализации». Борьба становится всё тяжелее, Илья теряет зрение и падает на колени. Он использует лакс «Насыщение», который он развивал для лечения и восстановления сил, чтобы противостоять истощению.

Через три минуты Илья падает без сознания, но баньши, ослабевшая от его поглощения, изменяет крик на крик боли и убегает. Маги, укрывшиеся в святилище, мертвы. Нефтис и Мхей, заметив странности в состоянии Ильи и смерти магов, обсуждают произошедшее. Они анализируют смерть магов, используя знания Нефтис о магии, и приходят к выводу, что причина смерти — остановка сердца от сильного страха и истощения, но не понимают, как Илья смог это сделать. Они обсуждают загадочное прошлое Ильи, его связи с различными магами и организациями, включая Ану, Харлама и Ардат Лилу, и его необычные способности. Они отмечают странности в его поведении и достижениях, которые не соответствуют его официальной истории.

Илья приходит в себя и, притворяясь без сознания, наблюдает за округой и изучает информацию в «Оке Думата». Он отвечает на вопросы Мхея и Нефтис загадочными фразами и цитатами из фильма. Затем они вместе исследуют святилище, обнаруживая следы масштабных жертвоприношений и зараженное имущество. Нефтис предполагает, что баньши была создана путем жертвоприношений. Илья заключает, что произошедшее напоминает учебную практику невиданной сложности. В конце главы они обнаруживают, что к их укрепленному поселению приближается крупный отряд, вероятно, авангард врагов.

Глава начинается с Виктора Павловича, стоящего на набережной Москвы-реки в сумерках. Он размышляет о недавних событиях: странном деле, столкновении с магами и зомби, и особенно о своей влюбленности в Беллу, зомби-альт, которая его лечила. Эта влюбленность его пугает и отчаивает.

Внезапно появляется магистр Аратос, который указывает на невзрачного мужчину на лавочке, оказывающегося могущественным зеленым магом, скрывающимся в этом мире уже 37 лет. Аратос объясняет, что миры Мора удобны для скрытия, так как магическое сканирование там почти не работает. Он также намекает на то, что Виктор Павлович грустит из-за Беллы.

Аратос рассказывает Виктору Павловичу о возможности превращения Беллы в гомункула — полностью живого человека с чужой душой, и о том, что Илья, бывший парень девушки, у которой жила Белла, может помочь в этом процессе. В обмен на помощь Илье, Аратос обещает, что Илья отпустит Беллу. Он упоминает, что гомункулы — рассудительные и уравновешенные, и что, вступив в брак с Беллой, Виктор Павлович будет защищен от ее возможной агрессии. Аратос предупреждает, что, узнав о мире магии, Виктор Павлович не сможет вернуться к прежней жизни.

Аратос вербует Виктора Павловича, угрожая смертью в случае отказа. Он объясняет, что в мирах Мора существуют строгие правила, и что раскрытие информации может иметь серьезные последствия. Виктор Павлович соглашается помочь, движимый желанием быть с Беллой. Аратос, превратившись в ворона, наблюдает за ним вместе с другим вороном.

Вторая часть главы посвящена Илье, который вместе с другими магами планирует оборону своего лагеря от приближающегося вражеского войска. Это войско состоит из всадников, пехоты и пятидесяти белых магов высокого уровня. Илья готовит свою армию из зомби и скелетов, используя свои магические способности. Он отправляет призрака на переговоры, но белые маги отказываются принимать условия и готовятся к атаке.

В четвертой главе второй части книги враг атаковал обороняющихся, используя таран и большое количество лучников, прикрывающих атакующих белых магов. Мхей, защищая ворота магическими печатями, с трудом противостоял мощному и непрерывному удару тарана, усиленного магией. Несмотря на его усилия, и на помощь опорных конструкций ворот, они начали разрушаться. Илья, поняв, что ворота вот-вот рухнут, приказал Мхею отступить и защитил его местоположение «Черным ковром». Ворота обрушились после двух часов атаки.

Противник устремился в пролом, но наступил на «Черный ковер», что вызвало давку. Илья использовал «Ярость Тиамат», уничтожая врагов. Он использовал ауру «Поглощения», вытягивая силы противника, и последовательно применял «Черный ковер», «Ярость Тиамат» и «Насыщение», работаю на пределе своих возможностей. Белые маги пытались лечить и воскрешать своих воинов, но Илья эффективно подавлял их действия. В результате интенсивной атаки, ворота были полностью разрушены, и противник начал просачиваться. Илья использовал «Крик Тиамат», отбрасывая врагов, и отступил на узкий проход, где гули и зомби сдерживали натиск. Он изменил тактику, используя «Черный ковер» и «Ярость Тиамат» в узком проходе. Из-за нехватки бойцов, Илья был вынужден заменить павших зомби скелетами. Нефтис, в новой боевой трансформации, активно уничтожала врагов, а Мхей, неуязвимый для большинства атак, разбрасывал их мощными ударами.

Бой продолжался несколько часов, и стороны отошли на третий ярус холма, где установилось равновесие. Из-за темноты и нехватки ресурсов, белые маги прекратили штурм. Уставшие, но победившие, герои расположились на отдых у костра. Обсуждая ход боя, они пришли к выводу, что враг сильно ослаблен, и решили предпринять ночную атаку.

Илья, используя свою нежить (гули в латах впереди, затем зомби, и, наконец, скелеты), атаковал вражеский лагерь численностью около 800 человек. Он использовал ауру «Зов спящих», чтобы обеспечить своей нежити ночное зрение, и ауру «Дыхание Иора», чтобы сделать отряд бесшумным и незаметным. Аура «Поглощение» была использована, чтобы игнорировать живых союзников и ослабить врагов. Нежить бесшумно приблизилась к лагерю, обойдя спящих часовых.

Первые крики поднялись, когда отряд уже вошёл в лагерь. Нефтис и Мхей приняли боевые трансформации. Илья, используя ауру «Поглощение» на полную мощность, ослабил врагов, после чего его нежить атаковала палатки белых магов. Илья использовал «Крик Тиамат», чтобы сбить магов с ног. Нефтис и Мхей эффективно сражались с магами, используя свои способности и силу. Зомби и скелеты добивали раненых и оглушенных. Восемь магов смогли убежать, но остальные были убиты или обездвижены аурой «Поглощения». Оставшиеся солдаты также разбежались.

После битвы Илья, Нефтис и Мхей обсудили произошедшее. Мхей выразил отвращение к убийству людей, а не только чудовищ. Илья предположил, что их используют в чьих-то целях, возможно, чтобы предотвратить появление сильных отрядов боевых магов. Нефтис согласилась, добавив, что их обучение намеренно слабое. Они обсудили Розу, нежить-ученицу седьмой ступени, и необычное использование нежити в борделях. Разговор перешел на отношения Ильи и Нефтис.

В конце главы Илья допрашивает пленённого белого мага, который, несмотря на угрозы, раскрывает лишь название города Филли, где можно купить артефакты для межмировых путешествий, и предупреждает о скорой охоте за ними. Илья, продемонстрировав свою силу, отпускает мага, понимая, что это лишь ускорит конфликт.

Глава начинается с Виктора Павловича, находящегося в подавленном состоянии в церкви после шокирующего открытия о существовании магии и сверхъестественных существ, живущих среди людей. Священник, обладающий необычной физической формой и способностью видеть ауру, замечает его состояние и сообщает, что Виктор Павлович находится на грани одержимости «владыкой красного мира». Священник дает ему деревянный пенал, внутри которого находится сморщенный кусочек хлеба – средство защиты от одержимости. Священник объясняет, что «владыки красного мира» – изгнанные, но постоянно пытающиеся вернуться существа, способные принимать любой облик и склонять людей к самоубийству. Он связывает самоубийства с одержимостью этими существами. Виктор Павлович, вспомнив недавнее предложение исполнить сокровенное желание, понимает, что подвергся их влиянию. После разговора с священником, Виктор Павлович съедает хлеб, после чего на его груди появляется татуировка – «печать», защищающая от одержимости. Рядом появляется женщина, которая объясняет значение печати и дает ему амулет для защиты, предупреждая о необходимости умеренного использования. Женщина исчезает так же внезапно, как и появилась.

Вторая часть главы посвящена Илье, который пытается поднять в качестве нежити павших белых магов. Из-за сильных защитных механизмов в телах магов, Илья сталкивается с трудностями. Призрак советует ему создать «мясных големов», соединив части тел магов. Илья также узнает о существовании упырей и о том, что его собственные действия могут привести к отравлению красной энергией. Он пытается поднять в качестве зомби обычных воинов, но и здесь сталкивается с трудностями из-за защитных татуировок и «заговоренных органов». После многочисленных неудачных попыток, Илья создает несколько големов, но и этот процесс оказывается сложным и опасным, приводя к взрывам тел и сильному загрязнению. В конце главы Илья, испытывая отвращение к своим действиям, отправляется в путь, сопровождаемый отрядом зомби и львицей, под пристальным наблюдением двух ворон, которые обсуждают его действия.

Отряд Ильи, состоящий из живых и нежити (зомби, гулей, призраков), быстро продвигался к цели, используя кольца «Насыщения» для подпитки нежити. Илья активно развивал своих гулей, почти догнав по уровню Мхея. Белла, нежить 4-й степени адепта, поддерживала бодрость живых с помощью ауры «Бодрость Акаши», а Илья использовал «Дыхание Иора» для маскировки отряда от пыли. Разведка, осуществляемая тремя призраками, была недостаточной.

Внезапно призрак-разведчик обнаружил крестьян из Вакширы. Илья, находящийся в подавленном состоянии после недавней битвы и, возможно, под воздействием ментальной атаки Ашма-дэва, расспросил крестьян о жизни в Коморе, о торговле и о пути к Филли – пиратскому гнезду, являющемуся целью отряда. Разговор выявил, что отряд находится на западной границе Коморы, а путь к Филли лежит через столицу и неприступную крепость. Илья, вынужденный врать крестьянам о своей цели, осознал сложность ситуации.

После разговора с крестьянами, отряд остановился на ночной отдых. Обсуждая дальнейшие действия, отряд столкнулся с проблемой: путь в горы опасен из-за парватов, а в лес – из-за ванайдов, враждебных Гелле. Парваты и ванайды, как выяснилось, активно используют некромагию, поднимая различные виды нежити.

Тем временем, единственный выживший маг из уничтоженной коморской армии доложил правлению о произошедшем. Он описал силы Ильи, отметив необычное сочетание нежити, высокое мастерство синего мага (два высших лакса из круга Тиамат), и странное поведение отряда. Правление Коморы, потрясенное потерей армии, решает выяснить, кто такие Илья и его отряд, и что им нужно. Выживший маг передал последнее сообщение Ильи: «Безымянный сумасшедший. Скажи им. Скажи им всем. Кто бы ни пришел. Мне все равно. Я их всех убью. Всех до единого».

В восьмой главе второй части книги группа, состоящая из Ильи, Мхея, Нефтис, Геллы и Оби, обсуждает план прорыва к Филли. Мхей предлагает быстрый, но потенциально опасный путь, в то время как другие предлагают более долгий и безопасный маршрут вдоль границы, учитывая возможность перемещения войск Коморы через порталы. Нефтис поднимает вопрос о цели и оплате помощи от Филли, указывая на то, что уничтожение тысячи воинов Коморы может быть недостаточным аргументом.

Внезапно появляется Лилу, наставница Ильи, сообщая ему о скорой смерти из-за истощения души. Она предлагает Илье задание: открыть запечатанный склеп, найти и уничтожить артефакт "Сердце Падмы", находящийся в центральном саркофаге. Успешное выполнение задания гарантирует Илье исцеление. Лилу предупреждает о ловушках, головоломках и нежити внутри склепа, а также о том, что без Ильи остальных членов группы быстро уничтожат.

Лилу оставляет Илье карту с местоположением склепа и печать снятия "желтых иллюзий" – магически созданных фантомов. Группа обнаруживает, что склеп находится неподалеку. Илья, используя печать, открывает вход в склеп, преодолевая магическую иллюзию, после чего группа отправляется внутрь. В самом начале Илья сталкивается с первой ловушкой, разбивая ворота, и группа продолжает путь.

Группа, возглавляемая Ильей, вышла из короткого коридора склепа на просторный холл, окутанный непроглядной тьмой, подавляющей действие магического фонаря «Дух Ар». Нефтис определила тьму как область, созданную магией палитры, предположительно, на основе четырех стихий. Чтобы улучшить видимость, группа по очереди бросала магический огонь в стоящие у стен светильники. Только после попадания в определенные чаши загорелись красный и синий огни, частично рассеивая тьму.

Попытка Ильи пробить тьму «Яростью Тиамат» оказалась безуспешной. Нефтис, чтобы исследовать тьму, связалась веревками и, прикрываемая группой, вошла в нее. Однако, тьма мгновенно нанесла ей смертельные повреждения. Илья, используя перстень Шарка, воскресил Нефтис, после чего та описала невыносимую боль и ощущение вечности, пережитые в области тьмы. После активации всех светильников тьма рассеялась.

Следующий коридор был узким, не позволяющим свободно маневрировать. Нефтис, обладающая развитым магическим зрением, увидела тонкие желтые линии, пронизывающие коридор, которые Илья смог увидеть только после длительного напряжения и болезненной адаптации своего зрения. Это открытие позволило ему увидеть потоки энергии, окружающие предметы и людей, что вызвало у него тошноту и рвоту. После адаптации Илья понял, что желтые линии – разметка иллюзии.

Группа обнаружила на полу плиту, являющуюся, предположительно, узлом активации ловушки. Чтобы избежать ее срабатывания, Роза сделала огненную метку на плите, а Гелла, благодаря своей ловкости, перепрыгнула через нее. Однако, механизм все же сработал, рассекая Геллу острым клинком. Илья заморозил ось вращения механизма, обезвредив ловушку. Гелла, будучи нежитью, быстро восстановилась, а Нефтис исцелила ее одежду.

Группа продолжила спуск по спиралевидной лестнице склепа, преодолевая различные ловушки, в результате чего Нефтис несколько раз умирала, а гули и Илья получали ранения. Наконец, они достигли большого зала с саркофагом на подиуме. Нефтис предупредила Илью осмотреть зал в магическом зрении, после чего он увидел нечто, вызвавшее у него сильное удивление и ругательства.

В десятой главе второй части книги группа, возглавляемая Ильей, сталкивается с магически защищенным залом. Из-за разряженных перстней воскрешения они вынуждены отступить и отдохнуть два часа. Ранее Илья потерял руку, попавшись в ловушку с вращающимися кругами, активирующими призрачный клинок, который игнорирует защиту. После залечивания раны, группа долго изучает надписи на стенах, пытаясь разгадать головоломку техно-магического характера. Они экспериментируют с гулями, методом проб и ошибок, расходуя заряды колец «Насыщения» и магическую энергию. В итоге головоломка решается, и группа отдыхает, обсуждая ситуацию.

Илья подозревает, что их обманула Лилу, которая, хотя и не давала ложных клятв, не гарантировала правдивости своих слов в данный момент. Обсуждается магическая связь между наставником и учеником, которую можно разорвать только превзойдя наставника или убив его. Илья оказывается связан с Лилу пожизненной магической связью, что его сильно расстраивает. Нефтис, проявляя ревность к Гелле, пытается постоянно поддерживать физический контакт с Ильей, что вызывает забавную реакцию Геллы и других членов группы. Илья объясняет, что из-за особенностей круга «Спящих» он не может испытывать сексуальное влечение к нежити.

После отдыха, группа возвращается к саркофагу. Илья замечает сеть красных линий, ведущих к саркофагу, и, используя ауру «Бодрость Акаши», наложенную Беллой, осторожно проходит через них. В саркофаге обнаруживается труп мужчины с пульсирующей красной сферой в руке, являющейся, по всей видимости, «сердцем Падмы». Илья, не понимая, с каким видом нежити он столкнулся, замораживает шею существа с помощью «Зуба Тиамат». После заморозки он разбивает красную сферу, что приводит к пробуждению нежити. Группа вступает в бой, используя огонь Розы и другие магические способности, чтобы уничтожить существо. В конце главы Илья опрашивает голову нежити с помощью призрака, пытаясь узнать больше о ней.

Глава начинается с встречи главы Лал-Тара и магистра Аратоса. Лал-Тара обеспокоен внезапной отставкой и самоналоженным экскомьюникадо старейшины, а также клятвой двух кланов не выдвигать кандидатов на тысячу лет. Аратос предполагает, что старейшина был наказан Коллегией за какие-то действия, возможно, связанные с крупной финансовой компенсацией Саргону после взрыва стационарной печати. Аратос также упоминает о пропаже Алисии, помощницы Саргона.

Основная тема встречи — пропавшие ученики П-и-лака, находящиеся в закрытом мире Руи-0–101–33. Лал-Тара, используя образцы крови, нанял мазоку для поиска, выяснив, что дочь Лал-Тара находится в этом мире, но доступ туда затруднен из-за враждебности и высокой стоимости прохода. Бадру, используя артефакт, демонстрирует Аратосу данные, указывающие на постоянные бои учеников и их периодическое ментальное подавление. Аратос обещает обратиться в Совет за разрешением на эвакуацию учеников. Бадру предоставляет Аратосу мемо-кристалл с расшифровкой родовых сведений Ильи, одного из учеников, что указывает на его связь с Красной Ведьмой (Софиной) и скрытое происхождение.

Вторая часть главы посвящена разговору Ильи с Сартасом, нежитью, охраняющей сердце Падмы. Сартас объясняет, что он стал нежитью в результате войны дэвов за иллириум, и что Коллегия вмешалась, создав Комору для контроля территории. Иллириум — ключевой ресурс для развития дэвов. Сартас рассказывает о войне и роли Коллегии, а также о том, что Ардат Лилу (Черная Лили) приказала Илье уничтожить сердце Падмы из мести. Сартас объясняет, почему Лилу использовала именно Илью, и предлагает ему съесть сердце, чтобы исцелиться и получить эссенцию для развития, не нарушая приказа Лилу. Сартас советует Илье отправиться в небесные чертоги, чтобы найти путь домой, и дает ему несколько кристаллов для обмена. Глава заканчивается тем, что Илья съедает сердце Падмы, после чего его поражает мощная волна энергии, вырубая его.

Илья, очнувшись после ментального отравления, обнаруживает изменения в своем меню дополненной реальности «Ока Думата». Его корневая печать подросла, а значок дэва, ранее обозначенный как «Хозяин ночи», теперь заполнен алой, словно шевелящейся кровью. Описание пути дополнилось лишь фразой «Пятый чаран». Открылись новые способности: аура «Поглощения» (уже освоенная), «Туманный шаг» (телепортация на десять шагов) и аура «Наделения» (передача сил), полученная от Падмы. Илья обеспокоен изменением значка дэва и его алым цветом.

Нефтис и Мхей описывают его ауру как синюю, пронизанную прожилками красного и черного, причем красная энергия необычного, алого оттенка. Илья узнает, что отряд отступил к склепу, чтобы избежать столкновения с армией из пятидесяти магов белой стихии и тысячи воинов, и что его «гули» подчинили зомби. Нефтис рассказывает о странном явлении, произошедшем с Ильей во время его сна: из его глаз и рта исходил алый свет.

Илья, скрывая свои новые способности, отправляется с отрядом в лес, чтобы избежать армии магов, двигающейся под аурами. Используя ауру «Дыхания Иора», он уменьшает шум от движения отряда, оставляя при этом необычный след, похожий на след гигантского червя.

Через три часа они находят тропинку и выходят на лужайку, где обнаруживают большой деревянный дом. Услышав разговор внутри, Илья входит и видит ссору старухи и молодой женщины. Старуха обладает мощной, необычной аурой. Выясняется, что старуха заключила сделку с молодой женщиной: в обмен на ребенка она вернет ей мертвого мужа, тело которого хранится на заднем дворе.

Илья понимает, что это не его дело, но старуха, представившись Бабой Байей, активирует амулет, и женщина исчезает через портал. Баба Байя рассказывает о молодой женщине и ее покойном муже. Появляется кикимора, которая объясняет, что ждала Илью для сделки, но она сорвалась. Кикимора рассказывает о своей природе и о том, что питается энергией смерти. Выясняется, что Коллегия охотится за Ильей.

В конце главы Илья узнает, что его алый цвет связан с убийством дэва и поглощением его эссенции, и что Баба Байя готова помочь ему, если он поможет ей в одном деле.

Глава начинается с Виктора Павловича, следователя, сидящего дома, пьющего и размышляющего о недавних событиях, в частности, о встрече с магом Аратосом на набережной. Его размышления прерывает настойчивый звонок в дверь. Через систему наблюдения он видит Аратоса и нескольких человек, а также ещё троих, следящих за ним с улицы. Вооружившись, Петров, опасаясь повторения взлома квартиры бывшего Ильи, связывается с Аратосом через домофон. Маг объясняет, что Илья попал в беду и ему нужна помощь в виде оружия, оплата за которое уже согласована. Аратос представляет своих спутников: белого мага и службу безопасности. Петров, после того как Аратос клянется, что их последняя встреча была только в присутствии Ильи, впускает их. Аратос замечает крестик у Петрова — артефакт магии крови, который помогает Петрову увидеть ауру присутствующих. После выяснения деталей заказа оружия, Петров звонит генералу, сообщая о контакте с магом. Затем он сообщает, что ситуация изменилась после его допроса и проверки, и что правительство готово к сотрудничеству с Аратосом, но напрямую. Петров забирает ключи от машины и отправляется с магом и его спутниками.

Параллельно описываются события с Ильей и его отрядом, которые идут по лесу, благодаря магическому воздействию, проходя сквозь препятствия. Они встречают хисриков — гуманоидных существ, питающихся мозгом людей со светлой кожей. Карга объясняет, что хисрики — творение мага, загрязняющего лес. Илья, получив от карги кольцо Гра, которое собирает жизненную энергию умирающих существ, вступает в бой с хисриками и другими чудовищами. Он поднимает убитых существ с помощью лакса «Зов спящих», создавая отряд из восьми сильных, но тупых баса. В конце главы Илья и его отряд приближаются к болоту, населённому утопцами, а Марийка (кикимора) объясняет Илье свою природу и бессмертие, упоминая о возможности дальнейшего развития и о том, что она питается эманациями смерти, боли и страданий. Карга рассказывает о Падме, создательнице Коморы, и о том, что Илья, уничтожив сердце Падмы, испачкался её кровью, что может дать ему шанс на дальнейшее развитие.

Илья и сопровождающие его карга и кикимора, пройдя около часа в необычной тишине, обнаруживают замаскированную армию чудовищ. Впереди, за большим дубом, скрывается могущественное существо – Леший, четырехметровый худой гуманоид с корой вместо кожи, рогами, похожими на лосиные, и ужасным запахом. Илья, используя магическое зрение, понимает, что армия прикрывает Лешего, не давая ему возможности бежать или атаковать.

Илья пытается начать переговоры, гарантируя безопасность, но Леший провоцирует его, оскорбляя и высмеивая. Он пытается уязвить Илью, упоминая его прошлые деяния и смерть Круглого. Леший отказывается уходить, предлагая Илье деньги за отказ от вмешательства. Илья, понимая, что Леший не намерен договариваться, а лишь провоцирует его на нарушение клятвы, приказывает своим гулям расстрелять Лешего из пистолетов. В результате Леший погибает, но Илья мгновенно умирает, нарушив клятву о безопасности во время переговоров.

Илья оказывается в Сером мире, где встречает Марийку, которая объясняет, что первые сорок суток после смерти в этом мире никто ничего не видит. Марийка возвращает Илью к жизни, и он видит свое тело, над которым склоняются его спутники. Армия Лешего атакует, но гули и зомби Ильи продолжают сражаться, удерживаемые кольцом, снятым с Ильи Нефтис.

Марийка объясняет, что Илья не может вернуться в мир живых из-за нарушения клятвы и собственного нежелания жить. Она рассказывает о механизме действия магических клятв и о том, что Леший пытался спровоцировать Илью на нарушение клятвы. Илья понимает, что его обманули, и испытывает чувство вины.

Марийка отказывается помогать Илье постоянно, но предлагает сотрудничество на платной основе. Илья, используя зеркальный щит Марийки, видит свой истинный облик – дэва, и, расправив крылья, вмешивается в бой, используя свои способности и ауры, чтобы переломить ситуацию. Глава заканчивается тем, что Илья, воплощаясь в тумане, вступает в бой, используя "Крик Тиамат" и ауры "Поглощения" и "Наделения".

Илья, стоя возле тела убитого лешего, размышляет о том, как его использовать, но понимает, что тело бесполезно. Вокруг царит кровавая бойня, которую он устроил, используя заклинания "Крик Тиамат", "Ярость" и "Черный ковер". Его участие в битве быстро стало минимальным, он лишь добивал крупных противников и работал с аурами. Нежить и маги добили остальных врагов, которые сражались до конца, несмотря на обреченность.

Карга, нарушив тишину, спрашивает, о чем он думает. Его спутники, узнав, что Илья - дэв, с опаской наблюдают за его способностями, особенно за скоростью, с которой он расправился с врагами. Илья, по их мнению, обладает силой, превосходящей возможности адептов, мастеров и даже магистров. Карга и кикимора, кажется, воспринимают это как должное.

Марийка предполагает, что Илья сожалеет о том, что не смог поднять лешего как зомби. Нефтис предлагает создать мясного голема, но Баба Байя объясняет, что это дорого и нецелесообразно, так как големы создаются только перед использованием. Марийка добавляет, что в городах мира есть печати против нежити, чтобы избежать таких проблем.

Илья, раздраженно пнув тело лешего, начинает осматривать трупы в поисках полезного. Он добивает басов до максимума, понимая их эффективность в атаке. Остальные убитые существа оказываются либо бесполезными, либо сильно поврежденными. Илья приказывает зомби подчистить поле боя, а затем они с группой отправляются дальше.

После гибели лешего карга восстанавливает контроль над лесом, и путешествие становится спокойным, но молчаливым. Илья размышляет о своих делах, а его спутники - о нем, пытаясь понять, во что они ввязались. Карга и кикимора переглядываются, возможно, общаясь телепатически.

Они выходят на опушку, за которой простирается широкое поле и крепостная стена. Карга говорит, что дальше Илья должен идти сам, так как ей нет пути в каменные земли. Илья разочарован, так как ему нравилось в лесу. Карга предупреждает, что Комора уже знает о его местонахождении и скоро пришлет армию. Она советует ему уйти, так как лес будет уничтожен.

Илья принимает решение и садится на опушке, прислонившись к дереву. Он отправляет призраков искать проход, а сам занимается ревизией собранного. Колечко, подаренное каргой, оказалось полезным, принеся много слез и крови Арды.

Илья спрашивает о кладах лешего. Карга объясняет, что леший любил прятать ценности, но без него их не достать. Марийка говорит, что клады леший прятал в Сером мире, и может их найти. Кикимора, скривившись, соглашается помочь.

Через час призраки находят проход под землей, где горная река впадает в горное озеро. Там обитает мутна - рыбоподобное чудовище. Карга предупреждает об опасности, но Илья решает рискнуть, надеясь снять красноту с символа пути.

Илья использует "Дыхание Иора" и спускается в воду. Он замораживает "Зубом Тиамат" воду перед собой, создавая ледяной шар. Призраки разведывают обстановку, и Илья обнаруживает мутну. Он атакует ее, используя "Зуб Тиамат", замораживая сначала глаз, а затем и мозг. Мутна погибает.

Илья приказывает своим спутникам принести выживших. Он использует зомби, чтобы съесть мутну изнутри, постепенно повышая их уровень. Затем он использует гулей и басов, чтобы максимально прокачать их численность. На все уходит около часа. От мутны остаются только кости, кожа и чешуя. Призраки сообщают о наличии в логове мутны интересных находок.

Глава описывает подземное путешествие отряда Ильи к логову мутны. Путь под водой был долгим и трудным из-за давления воды, течения и психологического напряжения, связанного с риском отключения защитного заклинания «Дыхание Иора». Через час отряд достиг логова мутны – огромной пещеры, заполненной останками жертв и гигантскими раковинами мрачных теркодов, ценных для высокоуровневых магов. Отряд, состоящий из Ильи, зомби и призраков, тщательно обыскал пещеру, собирая ценные артефакты, включая чешуйки мутны, обладающие свойствами поглощения и канализации магии. Примерно через пять часов отряд вышел из пещеры к горному озеру.

Наблюдавший за ними с крепостной стены главный паладин Эд Хардин был поражен скоростью уничтожения мутны. Он знал, что склеп Падмы был разграблен (сердце пропало), Леший убит, и теперь и мутна мертва. Несмотря на масштабы разрушений, действия отряда Ильи принесли больше пользы, чем вреда. Хардин сомневался в необходимости отправлять оперативную группу для перехвата магов, учитывая их силу и достижения. По совету старшего мага, он решил послать сигнал парватам, чтобы те направили циклопов. Циклопы атаковали отряд Ильи, но были быстро и эффективно уничтожены Илье и его нежитью. В бой вступили и другие маги отряда, превратившись в мощных существ. Илья продемонстрировал невероятную силу и тактическое мастерство, уничтожив всех циклопов и отбив атаку кобольдов. В итоге, Хардин решил не мешать Илье и ждать прибытия подкрепления.

Глава начинается с Ильи, уставшего после пяти боевых столкновений за сутки, включая сражения с тремя боссами и гигантскими существами. Он даже умер и провел восемь часов в нокауте. Отдыхая на трупе циклопа, Илья чувствует сильное сексуальное влечение к Нефтис, находящейся рядом. Он понимает, что это вызвано длительным воздержанием и психологической перегрузкой, но Нефтис, провокационно расположившись, явно понимает его желание.

Нефтис предлагает Илье стать наследником её клана Лал-Тара, если он возьмет её в жены. Это позволит ей обеспечить преемственность в клане, так как у одаренных магов низкая фертильность, и взаимная симпатия повышает шансы зачать ребенка. Нефтис объясняет, что выбрала Илью из-за взаимной симпатии и его потенциала, несмотря на его низкий статус «грязного мага». Она отрицает наличие скрытых мотивов, клянясь в своей честности. Илья, сомневаясь, но чувствуя искренность Нефтис, в итоге соглашается. Они уединяются, и после интимной близости Илья решает поднять трупы циклопов с помощью «Дома спящих», чтобы усилить свой отряд. Ему удается оживить одного циклопа, который обладает необычными способностями, включая улучшенное зрение и слух.

Утром отряд Ильи, состоящий из пяти магов, двух циклопов, дюжины басов, десятка гулей и двухсот пятидесяти зомби, продолжает путь. Они находятся под наблюдением главного паладины, который ожидает скорого прибытия вражеских армий. Внезапно призрачный дозорный сообщает о приближении огромной орды (около двадцати тысяч) простых скелетов. Отряд спешно укрывается в узком скальном проходе, готовясь к бою.

Трехчасовое сражение между армией Ильи (гули, зомби, скелеты, два циклопа и баса) и армией желтых магов (нескончаемые полчища скелетов, создаваемых из останков поверженных) зашло в тупик. Желтые маги, находящиеся на безопасном расстоянии, имели неограниченный запас магических накопителей (волшебных желудей), позволяющих им постоянно пополнять ряды скелетов. Илья и его маги поддерживали своих воинов магией, Илья использовал ауры «Поглощения» и «Наделения», а также атаковал «Яростью Тиамат», но это не меняло ситуацию. Роза пыталась помочь огненными стрелами, но безрезультатно.

Понимая неизбежное поражение, Илья разрабатывает план. Он использует призраков для наблюдения за желтыми магами (пятеро без доспехов), и поручает Нефтис, используя концентрат тотема пустынного сокола и усиленный тотем львицы, с помощью Беллиной «Бодрости Акаши» и кольца карги, тайно атаковать магов с воздуха. Илья одновременно отвлекает их внимание, используя «Туманный шаг» и «Крик Тиамат». Рискованная операция удается: Нефтис убивает четырех магов, а Илья, несмотря на мощные контратаки желтых магов, успевает добить оставшегося.

После победы, Илья воскрешает смертельно раненную Нефтис с помощью перстня Шарка, наблюдая за удивительным процессом восстановления тела. Затем появляется Марийка, которая принесла награду за помощь в очистке кладов лешего: души, концентраты лакса и другие предметы. Нефтис объясняет, как определить тип концентратов лакса. Илья, получив награду, решает использовать души для экспериментов с призывом призраков, а остатки желтых магов отдает на съедение гулям.

Глава начинается с возвращения девушки-птицы к главному паладинам Эду Харвину. Она сообщает о полном уничтожении седьмого отряда парватов силами Ильи и его команды. Ключевым моментом победы стало использование неизвестной способности синего мага к быстрому перемещению, а также тактическая хитрость зеленого мага. После боя к Илье подошла кикимора, передав ему какие-то предметы, предположительно, долю от награбленного у убитого лешего. Обсуждение этого события переходит в конфликт, когда девушка-птица задает вопрос о циклопах, после чего Харвин наказывает её. В ответ она трансформируется в ягуара, и вынуждает старшего магистра признаться в том, что он предупредил парватов об опасности Ильи, получив за это крупную взятку. Затем следует дипломатический вызов от представителя города Нехеб, обеспокоенного действиями учеников боевого факультета, которые оказались на территории Коморы. Харвин демонстрирует иллюзию боя, подтверждающую силу Ильи, и отказывает в возвращении учеников, предпочитая, чтобы они продолжали действовать против врагов Коморы.

Тем временем Илья и его отряд бегут к небесным чертогам, преследуемые огромным количеством скелетов, появившихся из порталов. Они отступают к скальному выступу, обваливая проход. Илья понимает, что противник готовится к применению Великой печати, способной уничтожить их всех. Они оказываются в безвыходном положении на скале, наблюдая за подготовкой врага к применению разрушительной магии, и обсуждают варианты спасения, понимая, что все они крайне рискованны.

В десятой главе третьей части Илья и его команда, оказавшись в тупике, изучают имеющиеся у них концентраты лакса – единственный шанс избежать гибели от превосходящих сил противника на плато. Концентраты, собранные ими и подаренные Марийкой, оказываются в основном низкого уровня и, на первый взгляд, бесполезными. Однако, после обсуждения, Гелла указывает на практическую ценность лакса «Живые корни» для создания моста.

Илья анализирует концентраты: белые (лечение и свет), синие («Дыхание Имира» и «Слово Скади» - слабые круги льда), и три черных («Крик Нокс», «Слово Нокс», «Свеча Нокс»), создающие призрачный череп, тишину и непроницаемую тьму соответственно. Он использует «Свечу Нокс» и «Слово Нокс» на себе, несмотря на сильную боль, что вызывает недоумение у Нефтис.

Тем временем, начальник экспедиции и его коллеги обсуждают уничтожение седьмого отряда и усиленного наряда циклопов необычными учениками, выражая недоумение по поводу их действий. Внезапно сообщают о попытке бегства учеников, которые спускаются с плато, используя цепь из тел зомби. Начальник экспедиции замечает отсутствие синего мага и чувствует опасность. Илья, используя «Свечу Нокс» для маскировки, «Дыхание Иора» для маскировки запаха и «Слово Нокс» для подавления звука, а также «Туманный шаг», незаметно проникает в лагерь желтых магов и уничтожает их, используя «Фус-ро-да». Затем он уничтожает и охрану, после чего осматривает трофеи, с трудом веря в успех операции.

Отряд Ильи, бегущий на пределе сил, достиг развилки на плато перед руинами храма. Один путь вел к храму, другой – в тоннель. Илья почувствовал опасность и остановил отряд. Внезапно на плато приземлился огромный дракон, заявивший, что Илье здесь не рады, так как на его руках кровь невинных. Илья отрицал это, клянясь своей силой, но дракон был непреклонен, утверждая, что видит кровь и не позволит Илье пройти в небесные чертоги. Мхей заметил, что парваты, скорее всего, готовят ещё более сильное войско. Илья, измученный интригами и правилами магического мира, выразил своё отчаяние. Нефтис, понимая мощь дракона, умоляла его не вступать в бой. Внезапно появился черный туман и Лилу, оставив несколько ящиков, исчезла. Из одного ящика Илья достал РПГ-7, выразив восторг от находки. Нефтис, понимая намерения Ильи, в ужасе крикнула ему бежать.