Цокольный этаж

После употребления отвара, помогающего справиться с темной силой, Василий Юсупов вернулся в особняк. Его встретила тишина, что вызвало подозрения о нападении бойцов "Баюнов". Активировав астрального двойника, Василий убедился, что дом пуст, и нашел записку от дяди, который ушел в гости к соседу. Поднявшись в свою комнату, Василий почувствовал усталость и лег отдохнуть.

Проснувшись от звонка, Василий узнал от Круглова, что его кандидатура на вступление в Братство одобрена. Круглов собирался приехать в гости. Василий спустился в гостиную, где обнаружил Викторию Муромцеву, секретаршу, пьющую чай. Дяди все еще не было. Виктория сообщила, что дядя гуляет с графом Толстым.

Виктория спросила о самочувствии Василия и напомнила, что он убил Белова, что могло быть опасно из-за поглощенной темной силы. Василий признал, что ему повезло. Виктория выразила недовольство его действиями, считая, что он подверг ее опасности и поставил под угрозу ее репутацию. Василий извинился и пообещал делиться планами. Виктория заявила, что не желает больше участвовать в его авантюрах. Василий предположил, что причина ее недовольства в его происхождении, но Виктория отрицала это.

Пришел Круглов, чтобы обсудить вступление Василия в Братство. Круглов сообщил об успешной операции Братства по спасению "Лебедей" и "Жар-Птиц" из лекарни, а также о захвате записей Белова. Круглов также сообщил, что Василий может вернуться в лечебницу Дельвига. Круглов сообщил, что кандидатура Василия одобрена. Василий попросил, чтобы Виктория осталась его секретарем, чтобы не расстраивать дядю. Круглов согласился. Круглов пригласил Василия на встречу Братства в десять вечера.

Василий Михайлович Юсупов возвращается домой после работы в фонде, который был закрыт. Дядя Петра Феликсович и Сергей Волков уже ждут его в гостиной. Пётр расспрашивает племянника о причинах закрытия фонда, подозревая, что Василий вмешался в какие-то дела. Василий признается, что действительно "сунул нос" в дела, что привело к закрытию. Пётр предлагает рассказать всё за чаем, но Василий ссылается на неотложное дело, связанное с Викторией Ильиничной. Пётр, понимая, что Василий попал в неприятности, предлагает Сергею рассказать о произошедшем.

Василий, поднявшись в свою комнату, принимает ванну, размышляя о последствиях своих действий. Он понимает, что навлек на себя гнев "Баюнов" и других отступников, а также, что его кандидатура в Братство была подана вовремя.

После ванной Василий одевается и спускается в гостиную, где его ждет Виктория Ильинична. Она выглядит недовольной, и дядя Юсупов, заметив это, высмеивает Василия за его неумение общаться с женщинами.

Виктория отвозит Василия в заброшенный особняк, где его встречают члены организации "Серые". В особняке его принимают в ряды Братства. Ему задают вопросы о готовности служить Империи, и он подтверждает свою готовность. После формальностей ему надевают серую куртку, и он становится одним из "Серых".

Василий Юсупов, после ритуала посвящения в Братство, узнает, что его дальнейшая деятельность не будет связана с силовыми операциями. Ему поручают расследовать культ удовольствия, о котором он ранее упоминал мастеру Круглову. Ему также предоставляют возможность продолжить практику в лечебнице Дельвига, где он работал ранее, и сообщают, что Александр Петрович Дельвиг рад его возвращению.

Василий встречается с мастером Ивановым (Васильевым), который сообщает, что информации о предателях в архивах Синода мало, но предлагает доступ к ним. Василий соглашается, понимая, что ему потребуется помощь в расследовании.

По дороге домой с Викторией Муромцевой, секретарем семьи, Василий делится впечатлениями о прошедшем дне. Виктория выражает беспокойство о его безопасности, особенно после его самостоятельного визита к некоему опасному человеку. Она признается, что ей не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось. В ходе разговора между ними происходит конфликт, переходящий в поцелуй, после которого Виктория, разгневанная, применяет магию. Василий объясняет свои действия желанием успокоить ее.

В конце главы Виктория соглашается хранить тайну о его членстве в Братстве, и они возвращаются в особняк.

Василий Михайлович, вернувшись в гостиную, где царил полумрак, встретил Волкова, который сообщил, что с его дядей Петром всё в порядке. Они вышли на террасу, чтобы поговорить наедине. Василий признался, что присоединился к Братству не из убеждений, а чтобы узнать тайны, которые ему было опасно знать, и избежать расправы. Волков отметил, что Василий не так наивен, как кажется, и предсказал, что он найдёт своё место в Братстве.

На следующее утро Василий проснулся отдохнувшим и обнаружил у своей двери куртку, которую оставил в машине. В гостиной дядя Пётр читал газеты, в том числе "жёлтую прессу". Василий узнал из новостей о дуэли, выигранной Святославом Долгопрудным, и о смерти князя Шереметьева.

Виктория Муромцева, секретарь семьи, сообщила о встрече с мастером Дельвигом. Василий, решив вернуться к старой работе, отправился на встречу с Викторией. Она передала ему удостоверение сотрудника шестого отделения охранного ведомства, которое должно было скрыть его истинные намерения.

В лекарне Василий встретил Ниночку, помощницу лекаря, и прошёл в кабинет мастера Дельвига. Дельвиг, узнав о проверке фонда, где работал Василий, предложил ему вернуться в лекарню с повышением зарплаты. Василий согласился, и его ждало возвращение к прежней работе.

В пятой главе Василий Михайлович, готовящийся к возвращению на работу, встречается с помощницей лекаря Ниной и Викторией Ильиничной Муромцевой. Нина сообщает о заказе для него халатов с монограммой и возможном расширении кабинета, а Муромцева советует просить прибавку к зарплате. Обсуждается также неприятный для Василия Федор Борисович, который, возможно, будет записываться к нему через секретаря.

После этого Василий выходит из приемной с Муромцевой. Она дарит ему баллончик с перцем, намекая на возможные неприятности. У выхода Василий сталкивается с Юлией Валерьевной, которая язвительно интересуется его возвращением и намекает на нелестные отзывы о начальнике. Муромцева, присутствующая при разговоре, разоблачает Юлию, напоминая о ее сплетнях и нелестных отзывах о Дельвиге. Юлия в панике убегает.

Муромцева признается, что выполняла приказ и следила за Василием. Они вместе направляются на тренировочную базу, где Муромцева хочет забрать вещи, а Василий – посмотреть тренировки бойцов.

На базе их встречает Кирилл Огнев, который руководит тренировками. Василий знакомится с ним и получает предложение о шкафчике и форме. Муромцева настаивает, чтобы Василий принял участие в тренировке.

На втором этаже Василий оказывается на ринге против Виктора Круглова. Круглов, удивленный смелостью Василия, объявляет о его вступлении в ряды бойцов. Василий, несмотря на насмешки, принимает вызов. В ходе боя Василий получает удары, но отвечает на них, используя хитрость. В итоге, он побеждает, хотя и признает, что бой был сложным.

В главе 6 Василий Михайлович Юсупов, после победы в поединке с Виктором Кругловым в Братстве, обсуждает с ним детали. Круглов, дружески похлопав Василия по плечу, приглашает его на третий этаж, где находится одна из баз Братства. Там, в большом зале с длинным столом, они беседуют о текущих делах. Круглов расспрашивает Юсупова о его встрече с бывшим работодателем, мастером Дельвигом, и о его методах лечения, которые оказались эффективными. Затем разговор переходит к расследованию культа, в который попала знакомая Юсупова. Круглов сообщает, что владелец особняка, где проходили мероприятия культа, умер, а Дмитрий Федоров пропал без вести. Городская агентура не располагает информацией об этом сообществе. Юсупов высказывает предположение, что для понимания мотивов отступников необходимо знать их прошлое, но информации об этом практически нет. Круглов рассказывает о Шестерых - пантеоне богов, которым поклоняются отступники, и о том, что их последователи получают дары, меняющие их силу. Он также упоминает о закрытых культах, поклоняющихся различным богам, и о том, что эти культы могут представлять угрозу. Юсупов предполагает, что оставшиеся три бога могут быть богами уныния, алчности и лжи.

После разговора Юсупов спускается в раздевалку, где сталкивается с Тимофеем Николаевичем, который выражает недовольство его тактикой в бою. Между ними происходит словесная перепалка, в ходе которой Юсупов пытается понять причины недовольства Тимофея. Затем в раздевалку заходит Виктория Муромцева, секретарь Юсупова, и извиняется за то, что случайно вошла.

Выйдя из Братства, Юсупов и Муромцева обсуждают дальнейшие шаги в расследовании культа. Юсупов предполагает, что для начала нужно понять мотивы членов культа. Муромцева спрашивает о фонтане, и Юсупов, воспользовавшись ситуацией, поручает ей найти специалистов для его чистки, используя ее должность секретаря для решения административных вопросов. Они приезжают домой, и глава заканчивается на том, что Юсупов, довольный своей хитростью, направляется к крыльцу особняка.

В главе 7 Василий Михайлович, практикующий душеправ, проводит время в гостиной с дядей Петром Феликсовичем, обсуждая русалок, ящеров и предстоящую канонизацию Императора. Дядя, узнав о работе Василия с мастером Дельвигом, намекает на его неспособность к пчеловодству и спрашивает о его отношениях с Викторией.

После этого Василий уединяется в своей комнате, чтобы погрузиться в воспоминания, позаимствованные у Ксении Земсковой, пытаясь найти информацию о пропавшем бастарде. Он входит в состояние транса, но его прерывает Виктория, которая сообщает о найденном человеке для чистки фонтана и застает его в трансе. Она рассказывает, что присматривала за ним, пока он был в этом состоянии, и делится информацией, полученной от человека из Братства, владеющего светлой силой. Василий рассказывает ей о своих поисках бастарда, и Виктория обещает помочь, используя свои связи.

После этого Василий умывается и, вернувшись в комнату, обсуждает с Викторией свои методы работы и ментальное здоровье. Виктория задает вопросы о его практике, и они обмениваются мнениями о душеправстве и человеческих отношениях.

Василий пытается отвлечься, смотря телевизор, где показывают дуэль, в которой участвует Святослав Иванович Долгопрудный. Он задумывается о работе с ним, но решает отложить это на потом.

Вскоре Виктория возвращается, чтобы сообщить, что узнала кое-что о пропавшем бастарде, и предлагает отправиться на встречу с информатором на окраину города. Василий соглашается, и они готовятся к поездке.

После того, как рассказчик спустился в гостиную, дядя заподозрил, что у него снова свидание с Викторией, но рассказчик ответил, что это встреча с пациентом. Дядя выразил опасения, что это связано с работой, и спросил, не собирается ли рассказчик на ночь глядя к пациенту Федору. Рассказчик заверил, что все в порядке, и поспешил к машине, где его ждала Виктория.

Виктория повезла рассказчика на рабочую окраину. По пути она объяснила, что у их организации широкая агентурная сеть, включающая разных людей, в том числе и представителей уличной преступности. Виктория подчеркнула, что многие из этих людей не знают, на кого работают, и что шестой отдел помогает им в обмен на информацию.

Они приехали к заброшенной стройке, где Виктория выдала рассказчику серую куртку, похожую на форму Братства. Они прошли через прореху в заборе и направились к недостроенному зданию. На крыше их ждали трое осведомителей, одетых в приютскую одежду.

Осведомители, называющие себя "Детьми Ветра", сообщили информацию об Александре Серове, подростке, связанном с плохой компанией. Они передали рассказчику адрес, где Серов мог бывать. Виктория заплатила осведомителям за информацию.

После встречи Виктория предложила рассказчику спуститься с крыши необычным способом - спрыгнув с использованием специальных плетений для замедления падения. Рассказчик согласился. Они спрыгнули с крыши, парили в воздухе, а затем приземлились на землю. Рассказчик признался, что ему понравилось, и они пошли к машине.

В девятой главе Василий Юсупов, после встречи с осведомителем, возвращается в город с Викторией Муромцевой. По дороге их несколько раз преследуют машины, вероятно, принадлежащие местным бандам. Юсупов, обеспокоенный, обсуждает с Муромцевой методы работы осведомителей и их отношение к жизни. Муромцева, в свою очередь, раскрывает, что знает о его прошлом, включая подкуп журналистки и получение информации от друга. Она объясняет, что ценит его способность не переступать через людей ради достижения целей.

Они обсуждают информацию, полученную от осведомителя, и решают на следующий день посетить приют Святой Елены, а также попытаться проверить адрес, связанный с культом. Юсупов благодарит Муромцеву за помощь, и она напоминает, что они работают вместе.

В конце поездки Юсупов возвращается домой, где его встречает дядя. Они обмениваются шутками, и Юсупов уходит спать.

На следующее утро Муромцева уже ждет его в доме. Она одета в деловой костюм, и они обсуждают ее роль секретаря. Юсупов иронизирует по поводу ее стиля, а затем они отправляются на работу. Муромцева отвозит его в больницу, где он встречает Юлию Валерьевну, которая выражает недовольство Муромцевой. Юсупов защищает Муромцеву, напоминая о ее статусе.

В кабинете его встречает Ниночка, которая сообщает о загруженном графике приема. Юсупов готовится к работе, а Ниночка приносит ему чай. Они обсуждают Муромцеву, и Юсупов подтверждает, что считает ее хорошим человеком. Он готовится к приему первого пациента.

Рабочий день Василия Михайловича, вернувшегося к работе после отпуска, прошел спокойно. Он принял нескольких пациентов, включая даму с бессонницей и мужчину с тревожностью, которому посоветовал завести кота. После приема последней пациентки в кабинет вошла Нина, его помощница. Они обсудили первый рабочий день Василия Михайловича, и Нина призналась, что скучала по нему. Василий Михайлович помог ей отнести карточки пациентов, и они поговорили о Федоре Борисовиче, который пытался попасть к нему на прием.

После работы Василий Михайлович позвонил секретарю Муромцевой, чтобы договориться о встрече. Они встретились у ворот клиники, и Виктория, его помощница, рассказала о своих делах. Они направились в приют, чтобы разобраться с исчезновением воспитанника Александра Серова. Виктория передала информацию в Братство по поводу квартиры, где бывал Серов, и они надеялись, что сегодня вечером уже будут дома.

У ворот приюта они раздали милостыню нищим. Виктория заметила, что один из нищих подозрительно на нее смотрел. Они прошли внутрь, где их встретили Хранители Тишины, которые приняли их за Федора Стрельцова, благодаря магии Василия Михайловича. Они прошли в кабинет матери-настоятельницы Ольги.

Ольга рассказала о Серове, отметив, что он был замкнутым, но умным мальчиком, который увлекался книгами. Она упомянула, что незадолго до исчезновения Серов начал рассказывать о "Теплом Слове" и предлагать другим воспитанникам посещать их собрания. Ольга посоветовала поговорить с сестрой-душеправом, которая вела приемы с Серовым. Она также упомянула, что с Серовым общалась девочка по имени Аня, и позвонила, чтобы ее позвали в кабинет. Ольга предложила им чаю и мятный пряник.

В главе 11, после быстрого чаепития с настоятельницей Ольгой, в кабинет жандармов приводят воспитанницу приюта Анечку, чтобы расспросить о пропавшем Саше. Анечка, не сразу, но признается, что Саша связался с сектой "Теплое Слово", которая обещала своим последователям совершенство. Она рассказывает, что Саша изменился, стал одержим идеями секты, но ей самой не понравились ее члены. Анечка считает, что Саша, возможно, мертв, и намекает на то, что настоятельница что-то скрывает.

После ухода Анечки, жандармы обсуждают услышанное. Они решают выяснить, к какому полку принадлежат люди из секты, чтобы узнать о них больше. Когда они собираются уезжать, Анечка догоняет их и признается, что видит души людей и слышит голоса умерших. Она рассказывает, что "идеальные" члены секты были темными внутри, а Саша погубил свою душу, поверив им. Анечка сообщает, что лидером секты был жрец Синода, мастер Иаков, но организацией управляют люди из Европы. Она просит жандармов найти сектантов, чтобы они не погубили еще больше людей.

В 12 главе Василий Юсупов и его секретарь Виктория Муромцева обсуждают дело о секте "Теплое слово" и пропавшем воспитаннике. Они посещают приют, где Анечка, девочка с необычным даром, утверждает, что слышит голоса мертвых. Юсупов, проверив ее способности, убеждается в правдивости ее слов. Муромцева, будучи рациональным человеком, сомневается в правдивости девочки.

Юсупов размышляет о том, как Братство может использовать дар Анечки, и решает не раскрывать ее секрет. Он предполагает, что жрец секты является ключевой фигурой, которая вербует людей, используя их уязвимости. Юсупов и Муромцева обсуждают природу веры и манипуляций, а также роль пресыщенности и скуки в привлечении людей в секты.

Получив информацию от Круглова о том, что квартира, связанная с сектой, заброшена, Юсупов решает обратиться за помощью к историку Карамзину. Они едут к нему в гости, чтобы узнать больше о полках до восстания, в надежде найти информацию об отступниках. Карамзин рассказывает о полке "Первенцы", бойцах с идеальной внешностью, стремящихся к совершенству во всем.

В 13-й главе Василий Юсупов, после разговора с историком Карамзиным о полке "Первенцы", размышляет о их судьбе и причинах предательства Императора. Карамзин предполагает, что "Первенцы" могли поддаться влиянию некоего артефакта или знания, которое поработило их разум. Василий, вспомнив старшего жреца-лекаря Белова, которого он убил, сомневается в этой версии, но молчит.

После разговора с Муромцевой, Василий замечает рабочих, ремонтирующих фонтан в особняке Юсуповых. Он расплачивается с ними, а затем его дядя Пётр выражает недовольство, намекая на ценность садового гнома.

Вернувшись в свою комнату, Василий погружается в воспоминания Ксении Земсковой, связанные с культом, который, как он предполагает, связан с "Первенцами". Он оказывается в гостях на вечеринке, где встречает человека в белой маске, который, кажется, знает о его способности красть воспоминания. Человек в маске пытается удержать Василия, но тот сопротивляется. Человек в маске, признав его силу, помогает ему, указывая путь к пониманию культа и его целей. Внезапный порыв ветра возвращает Василия в реальность, прервав его погружение в воспоминания.

После пережитого в воспоминаниях Ксении, главный герой, Юсупов, приходит в себя. Он приходит к выводу, что попал в эфир, хранящий память княжны, или даже не только ее. Он выходит на свежий воздух, пытаясь успокоиться, и активирует плетение "Спокойствия". В этот момент его зовет Муромцева, сообщая, что его ждет Круглов. Юсупов, рассеянный и задумчивый, соглашается и идет на встречу.

По дороге к месту встречи, в машине, Муромцева замечает его отстраненность и спрашивает, что произошло. Юсупов рассказывает ей о случившемся, о человеке в маске, который дал ему подсказку. Он просит Муромцеву сохранить его тайну, и она соглашается, но предупреждает, что если его тайны будут угрожать Империи, она сообщит начальству. Юсупов рассказывает ей о своем опыте в воспоминаниях Земсковой, о человеке в маске и его подсказке. Муромцева предполагает, что этот человек может быть опасен, и предполагает, что он может быть из другого "коллектива", соперничающего с Кругловым.

Они приезжают в храм, где должна состояться встреча. По пути они наблюдают сцену с нищим, которого выгнали из храма за дерзость. В храме Юсупов и Муромцева встречают Круглова, который ведет разговор с женщиной, чьего сына обвиняют в убийстве. Круглов предлагает женщине выбор: либо ее сын проведет три года в пограничном гарнизоне, либо она выкупит его у суда, но тогда он будет навсегда потерян для семьи. Юсупов понимает, что его дело важнее, и Круглов намекает женщине, что ей пора уйти.

В главе 15 Виктор Круглов, изменившийся внешне, пугает женщину, которая вместе с охраной покидает храм. Виктор расспрашивает рассказчика и Муромцеву о цели их визита. Рассказчик представляется, и они проходят в исповедническую келью. Круглов объясняет, что встреча с женщиной была сорвана, и он любит представления. Рассказчик сообщает о смерти Александра Серова, члена секты "Теплое Слово", и о его связи с "Первенцами". Рассказчик предполагает, что секту курирует кто-то из Синода, возможно, жрец, занимающийся вербовкой. Круглов выражает разочарование, что информации мало. Рассказчик не хочет рассказывать об Анечке и человеке в маске. Муромцева хочет рассказать о чем-то, но рассказчик просит Круглова оставить их наедине. Круглов просит Викторию остаться на боевом посту. Рассказчик выходит, а затем они с Муромцевой покидают храм.

По дороге рассказчик пытается исцелить Муромцеву, но она против. Они обсуждают секреты и ее службу. Муромцева считает, что Братство найдет жреца, но это займет время.

Вечером рассказчик и Муромцева встречаются с дядей и Волковым, играющими в шахматы. Они ужинают шашлыком. Рассказчик и Муромцева обсуждают Любавушку, секреты, и то, что Муромцева не хочет, чтобы рассказчик копался в ее мыслях. Рассказчик отмечает, что старики тоскуют не о прошлом, а о себе прежних. Муромцева уходит, а рассказчик возвращается в свою комнату и составляет схему, пытаясь понять цели секты "Теплое Слово". Он приходит к выводу, что переворот невозможен, и решает вернуться к воспоминаниям Ксении, несмотря на страх перед человеком в маске.

Василий Юсупов вновь оказывается в воспоминаниях Ксении, но особняк претерпел значительные изменения, став мрачным и заброшенным. Встретившись с человеком в маске, он узнает, что воспоминания могут меняться, подстраиваясь под реальность и подвергаясь манипуляциям. Незнакомец, утверждающий, что служит "владыке перемен", объясняет, что эти изменения вызваны влиянием астрала и сильными эмоциями, связанными с вечеринкой. Он намекает на смерть некоторых членов секты и рассказывает о стремлении некоторых людей к переходу в загробный мир, где сила возрастает. Незнакомец предлагает Юсупову сотрудничество, утверждая, что его "отец" (вероятно, влиятельная фигура) против усиления "Первенцев". Юсупов отказывается от сотрудничества, но понимает, что ему нужно искать информацию о смертях членов секты и возможных местах их сбора.

Вернувшись в реальность, Юсупов получает звонок от Федора Борисовича, который страдает от панических атак и кошмаров, связанных с той же вечеринкой. Федор записывается на прием к Юсупову на следующий день, что дает Юсупову надежду получить информацию о злачных местах города.

После бессонной ночи и утреннего недомогания Василий Михайлович с трудом просыпается. За завтраком его встречает Виктория Ильинична, которая отмечает его болезненный вид. Они обсуждают странные сны, которые мучают Викторию, и Василий Михайлович понимает, что ему нужно обратиться за помощью к Федору Борисовичу, известному своей осведомленностью в определенных кругах.

В клинике Федор Борисович уже ждет, выглядя изможденным и раздраженным. Он жалуется на плохие сны и просит о помощи. Василий Михайлович, понимая, что проблема глубже, чем просто кошмары, соглашается принять его в обычной одежде, чтобы не усугублять его состояние.

Во время приема Федор Борисович рассказывает о своих кошмарах, в которых он видит вечеринки, где люди превращаются в чудовищ, и испытывает мучительную боль. Василий Михайлович понимает, что корни проблемы лежат в его моральном облике, и предлагает ему составить список проступков, чтобы начать работу над собой.

Федор Борисович упоминает религиозную группу "Теплое Слово" и рассказывает, что получил брошюру от них в борделе, где предлагаются "расширенные услуги". Он делится своими предпочтениями в женщинах, а также намекает на связь "Теплого Слова" с заведениями, предлагающими запрещенные услуги. Василий Михайлович, выслушав его, отправляет Федора Борисовича, обещая продолжить работу над его проблемой на следующем приеме. Федор Борисович обещает прислать список заведений, которые ему известны.

В 18 главе Василий Михайлович, психотерапевт, готовится к приему пациентов. Его помощница Ниночка предупреждает о визите странного пациента по имени Федор, который, по её мнению, может быть опасен. Ниночка рассказывает о секте "Теплое Слово", к которой, возможно, принадлежит Федор, и о слухах о ее деятельности. Василий Михайлович принимает пациентов, среди которых мужчина, страдающий от панических атак, и служащий, неуверенный в себе. После приема Ниночка приносит ему чай и батончики, а затем уходит.

В кабинет приходит Виктория, другая помощница, и сообщает, что Федор предоставил список притонов, связанных с сектой. Виктория делает снимок списка и отправляет его своему брату. Василий Михайлович и Виктория собираются пойти пообедать, но по дороге сталкиваются с незнакомцем, который провоцирует конфликт. Незнакомец, одетый в дорогой костюм и с тростью с головой змеи, вызывает Василия Михайловича на дуэль. Василий Михайлович принимает вызов.

Василий Михайлович, получив вызов на дуэль от мастера Долгопрудного, решает не отказываться, чтобы не уронить честь семьи Юсуповых. Он понимает, что Долгопрудный – не просто противник, а, возможно, часть более сложной интриги, связанной с сектой. Вместе с секретаршей Викторией он отправляется к своему старому знакомому, репортеру светской хроники Илье Прохорову, чтобы узнать больше о Долгопрудном.

Прохоров, живущий в элитном жилом комплексе, встречает гостей в не самом презентабельном виде. После формального представления Виктории, Василий объясняет цель визита – получить информацию о Долгопрудном. Прохоров, выпив немного алкоголя, соглашается помочь, но предупреждает, что дуэль с Долгопрудным для Василия может закончиться плачевно.

Василий Юсупов, главный герой, узнает от репортера Прохорова о загадочном дуэлянте Долгопрудном, прибывшем в столицу. Прохоров не смог собрать много информации о нем, но известно, что Долгопрудный – бастарда из Петропавловского княжества, долго живший в Европе и, возможно, наемник. Юсупов понимает, что Долгопрудный – серьезный противник, и ему предстоит дуэль.

После встречи с Прохоровым Юсупов и его помощница Виктория Муромцева покидают квартиру. Виктория спрашивает, почему Юсупов не расскажет о дуэли Круглову, но Юсупов отвечает, что не хочет волновать старого человека.

Вернувшись домой, Юсупов встречается с дядей, который играет в шахматы. Юсупов сообщает, что у него много работы, и Виктория, которая является его секретарем, подтверждает это.

Вечером Юсупову звонит Круглов, который благодарит за информацию о проститутошных, подозревая, что они принадлежат секте "Первенцев". Круглов просит Юсупова о помощи в расследовании.

Сразу после звонка Круглова звонит Дельвиг, наставник Юсупова, и сообщает о странной ситуации в лечебнице. Пациенты, употреблявшие новый психотропный препарат, впали в состояние, похожее на зомби. Дельвиг просит Юсупова осмотреть пациентов.

Юсупов соглашается и просит Викторию подготовиться к выезду. По дороге в лечебницу Юсупов делится с Викторией своими опасениями, что за симптомами может скрываться подавление воли и создание марионеток. Виктория предполагает, что препарат может быть экспериментальным и прибыл из-за границы. Юсупов предполагает, что это может быть связано с Беловым.

Юсупов, по просьбе лекаря, прибывает в реабилитационный корпус больницы, где пациенты впали в странное оцепенение. Охранник и лекарь рассказывают о необычном состоянии больных: они неподвижны, не реагируют на внешние раздражители, некоторые издают странный смех. Юсупов, используя свои способности, обнаруживает, что пациенты подверглись воздействию зелья "оскал мертвеца", смешанного с вином. Он проникает в память одного из пациентов и видит вечеринку, где люди в фиолетовых рясах употребляют этот напиток. В памяти Юсупов сталкивается с Долгопрудным, который пытается его атаковать. Вернувшись в реальность, Юсупов понимает, что пациенты были подвержены воздействию некой сущности, питающейся их астральными двойниками. Он восстанавливает энергию пациентов, удаляя пятна на их двойниках, и они начинают приходить в себя. Уставший, но довольный результатом, Юсупов покидает больницу с Викторией, планируя отдохнуть и осмыслить полученную информацию.

После сложного дела, Василий Юсупов возвращается домой, где его ждет молчаливая, но внимательная Виктория. Он делится с ней информацией о секте, связанной с загадочным зельем и черными астральными оболочками пациентов. Виктория обещает передать информацию Круглову. Юсупов отказывается от ужина, чувствуя усталость и не желая раскрывать свою уязвимость.

Во сне Юсупов встречается с человеком в маске, который раскрывает ему тайны астрального мира и сущностей, питающихся человеческими эмоциями. Он узнает о картине, символизирующей его положение, и о предстоящей дуэли, где его шансы невелики. Незнакомец намекает на помощь девочки, которую Юсупов видел в отражении.

Человек в маске объясняет природу астральных существ, в частности, существо в фиолетовой рясе, которое подселилось в главу секты "Чистое Слово". Он дает Юсупову подсказки и намекает на опасность, после чего сон обрывается.

Василий просыпается от солнечного света, чувствует себя бодро, но с лёгкой головной болью. За завтраком с дядей и Викторией он наблюдает за новостями, где показывают скандальное ток-шоу. Виктория выглядит утомлённой, а новости прерываются репортажем о пожарах в домах, связанных с сектой, о которой Василий узнал от Бориса.

Василий и Виктория едут в лекарню. Дельвиг, глава лекарни, встречает Василия с благодарностью за его работу и просит составить подробный отчёт. Нина сообщает о переносе приёмов. Виктория, обеспокоенная, ждёт в приёмной. Василий активирует плетение Спокойствия, готовясь к приёму пациентов, понимая, что дело, над которым он работал, было уничтожено, а сектанты, вероятно, начали заметать следы.