Цокольный этаж

В первой главе книги, действие которой происходит в Т-Нуль-Пространстве на форпосте "Надежда" Алессуа, капитан корпуса, получивший множество заявок от желающих присоединиться, сталкивается с проблемой нехватки ресурсов для обеспечения новобранцев. Он обсуждает ситуацию с верхушкой своего корпуса, включая Нората, Персивальда, Нолу и Киллира.

Капитан рассматривает различные решения: видеообращение к кандидатам, проверка резервов и формирование отрядов для борьбы с разными видами Роя. Нола советует ему продумать способы увеличения финансового благополучия. Кель предлагает использовать катализатор роста для производства солариума, а Киллир предлагает объявить о тренировках с Принцессой, Королевой Роя, для повышения боевой подготовки.

Капитан, обдумав все варианты, решает реализовать несколько идей: записать видеообращение к кандидатам, проверить резервы, создать отряды для разных задач и найти постоянный источник дохода. Он также решает попробовать идею с тренировками с Принцессой, но понимает, что это рискованно.

После совещания капитан отправляется к Принцессе, чтобы проверить обстановку. Он обнаруживает, что она тренируется с механоидами из корпуса Фениксов. Затем он встречается с М35, другой тварью Роя, и обдумывает свои дальнейшие действия.

Капитан записывает видеообращение к кандидатам, в котором предупреждает о трудностях службы в его корпусе. После публикации видео ему звонит Джоуи, которая просит разрешения на эксперимент с участием человека, желающего изучить воздействие ауры Королевы. Капитан колеблется, но Элейн, его помощница, убеждает его дать согласие.

Вскоре после этого капитан получает множество звонков от других фаворитов, желающих попасть на тренировки с Принцессой. Элейн предлагает ему провести аукцион на эти тренировки, чтобы получить средства для обеспечения корпуса. Капитан делится этой идеей с Нолой, которая одобряет ее. Капитан создает объявление на сайте своего корпуса, указав высокую цену за тренировки.

Глава начинается с прибытия Райана Чейза, высокого худого мужчины, на форпост «Надежда». Чейз прибыл для встречи с «Мусорной Королевой» (прозвище, данное им Принцессе Корзу). Капитан форпоста, рассказчик, соглашается на встречу, обеспечивая безопасность Чейза с помощью своих механоидов и команд Герцога, Фредерика и Пикового Туза. Он также проводит переговоры с главой Кетонафтов, получив редкие и дорогие ресурсы в обмен на встречу.

Далее, капитан обсуждает с Сиреной, своим механоидом-фаворитом, проблему с тройкой механоидов Калеба, которых Сирена хочет удержать в команде, несмотря на их конфликт с другой группой. Капитан, зная о несправедливом обращении с Калебом и его командой со стороны Фрилансеров, использует свое влияние, чтобы провести аудит финансов Фрилансеров, выявив огромные долги, навязанные Калебу и его команде. Он делает это с помощью Элейн, своего советника, хотя она и не одобряет такой метод.

Подготовка к встрече с Принцессой проходит быстро. Капитан проверяет оборудование, дает интервью журналистам и наблюдает за Королевой, которая разбирает сломанные аэрокары. Он отмечает новые, улучшенные сборки своих механоидов, завидуя их способности к быстрой замене поврежденных корпусов.

Встреча происходит на специально оборудованной площадке с подавителями ауры. Капитан с трудом сдерживает Королеву, чье любопытство к человеку очень сильно. Чейз и Герцог прибывают, и Чейз выражает восторг по поводу Принцессы. Королева, частично под контролем Элейн, игнорирует предупреждения и приближается к Чейзу. Они оба оказываются под желтым куполом, скрытым от наблюдения. Капитан приказывает не стрелять, и после того, как купол исчезает, становится ясно, что Чейз осматривает Королеву, вызывая у капитана опасения за жизнь человека. Глава заканчивается мыслью капитана о том, что Чейз, возможно, погибнет во имя науки.

Третья глава описывает последствия уничтожения завода по производству мутантов на планете Алессуа. Главный герой, после битвы с огромным количеством различных мутантов, отдает приказы по зачистке долины, превратившейся в поле боя. Его чувство Роя молчит, что указывает на наличие других, возможно, более крупных, заводов по производству мутантов. Он размышляет о причинах атаки мутантов – от избавления от неудачных образцов до реакции на гибель королевы Ксилусов.

После осмотра поля боя, герой возвращается в свой кабинет и неожиданно встречает таинственного механоида Юма. Юм поручает ему сопровождение зараженных с планеты Каргуа на корабль «Корона», убеждая его обещанием возможности улучшить его модулятор «Синий хвост» в кузнице на корабле, где находится Юмов знакомый, которого герой спас ранее. Для финансирования этой миссии герой продает свои модуляторы, используя Скарлет в качестве курьера, с которой у него сложные отношения.

Путешествие на «Корону» приводит героя в убежище, построенное с использованием уникальной технологии сварки, которую демонстрирует механоид Лекс, используя свою способность. В убежище герой встречает двух зараженных, которые соглашаются переехать на «Корону» в обмен на улучшение модулятора.

В конце главы герой получает срочный вызов о новой лаборатории по производству мутантов, и ему поступает неожиданное предложение от Айрона, фаворита, желающего присоединиться к его корпусу на необычных условиях – за высокую плату он будет выполнять только важные задания, а в остальное время оставаться свободным. Глава заканчивается принятием героем этого предложения.

В четвертой главе главный герой, после тренировки, посещает механика Керра Хоффмана, чтобы заказать создание новой платформы для своего механоида. Платформа должна быть в четыре раза больше существующей и служить основой, которую можно пересаживать в разные корпуса. Хоффман скептически относится к замыслу, указывая на сложность и время, необходимые для разработки такой платформы, а также на проблему распространения тканей Роя по корпусу, замедляющую смену корпуса. Герой отвечает, что разработал две принципиально разные схемы платформы, включающие запасные ткани Роя для ускорения возвращения в бой (до 5 минут). Хоффман, узнав, что герой получил помощь от знакомого с Нариссау, соглашается взяться за работу, но просит героя узнать у того же знакомого информацию о том, как сбить щит Эхериона, который стал значительно сильнее.

После встречи с механиком, герой возвращается на свой корабль «Неуязвимый», где его встречает Скарлет, которая сообщает о просьбе Герцога заняться установлением связи с Королевами Роя на Алессуа. Герой выражает своё беспокойство по поводу сложности общения с разными Королевами, имеющими разных представителей Роя. После короткого отдыха, прерванного Элейн, которая сообщает о предстоящей реабилитации героя перед мистическим штормом, герой отправляется на Алессуа.

На планете герой сталкивается с обычными рабочими вопросами: просьбой о переводе квада из Золотых Орлов, финансовыми трудностями, связанными с покупкой техники и потерями в ходе рейда, и необходимостью общения с Красным Джокером.

Наконец, герой прибывает в «зоопарк» — помещение, где содержатся представители всех Роев для связи с Королевами. Там он встречает Принцессу и М35, а также профессора, который изучает псионическое воздействие. В ходе разговора с профессором, герой описывает свои ощущения от пси-сигналов разных Роев и отмечает, что все Королевы одновременно общаются, создавая сложную, но различимую для него картину. В конце главы все Королевы договариваются, но о чем именно — остаётся неизвестным.

Глава описывает разговор капитана с профессором Чейзом о реакции различных Королев Роя на предстоящую операцию против Эхериона. Капитан рассказывает, что Королевы общались одновременно, без обсуждения, каждая выражая уже сформировавшееся мнение. Профессор интересуется взаимоотношениями между Королевами разных Роев, и капитан объясняет вражду между Маро и Корзу, нейтральность Окари по отношению к Корзу, и переменчивое отношение Акро, иллюстрируя это примером объединенной атаки Королев Зерата, Инеос и Хэс против механоидов во время колонизации Асцаина. Эта атака осуществлялась с помощью неподвижных, но мощных морских существ — Акро.Плевунов, чья защита обеспечивалась другими, более сильными существами Роя.

Капитан далее сообщает о разногласиях среди Королев относительно сотрудничества с механоидами: некоторые против вмешательства в их древний конфликт, другие боятся Эхериона. Некоторые Королевы готовы помочь: Митарес с Нэс (в единичном количестве), две Королевы Максисов с Каргуа, одна Королева Акро (Мурена) при определенных условиях, и все Драксы. Ксилусы, по словам капитана, не примут участия (хотя на самом деле, как он знает от Эйна, они будут сражаться на стороне Эхериона). Маро отказались, Гурам частично согласились, а некоторые отказались из-за конфликта с механоидами. Операция будет проходить на четырех планетах: Фалор, Матерс, Гарбеж и Страф, с учетом возможного бегства Эхериона. В конце разговора капитан признает, что не знает позиции всех преторов, кроме Эхериона. Разговор прерывается Элейн, которая уже знает о содержании беседы. Капитан сетует на сложность объяснения всех деталей Герцогу, а Элейн успокаивает его, говоря, что информация уже передана в штаб. В заключение Элейн напоминает капитану о постоянном наблюдении за ним.

Капитан, механоид, получает вызов от Эликса, другого механоида, который предлагает ему отправиться на опасную миссию на планете Каргуа, чтобы добыть редкое Сердце Роя. Эликс объясняет, что ему нужно это Сердце, чтобы улучшить свои способности и, возможно, перейти в корпус Капитана. Капитан соглашается, предвкушая возможность вернуться к активной деятельности, а не заниматься рутинной работой.

После подготовки, включающей в себя подписание документов и прощание с коллегами, Капитан, Эликс и Скарлет, пилот корабля, отправляются в путь. Скарлет, как обычно, пытается отвлечь Капитана, но он игнорирует ее. Эликс рассказывает о предстоящей миссии: им предстоит проникнуть в тело Уробороса, огромного существа, обитающего в Т-Нуль-Пространстве, и найти Сердце.

Прибыв на место, они обнаруживают, что Уроборос окружен фиолетовым туманом и подвергается атаке. Эликс объясняет, что в теле Уробороса обитают паразиты, которые охраняют Сердца. Капитан, используя свои способности, находит путь к нужному Сердцу, игнорируя указания аномалий. Эликс прорубает проход, а Капитан сканирует окружающее пространство.

Внутри тела Уробороса они находят огромное Сердце, окруженное паразитом. Капитан вступает в бой, уничтожает паразита и забирает Сердце. Он соединяет его с другим, менее ценным Сердцем, чтобы сохранить его.

После этого они спешно покидают Уробороса, спасаясь от паразитов и мистического шторма. На корабле Капитан передает Сердце Эликсу, объясняя, что оно даст ему новые возможности. Эликс, проанализировав Сердце, подтверждает его уникальность. Капитан уверен, что Эйн, его союзник, также внес свой вклад в эту операцию.

В главе 7, главный герой, Капитан, получает предложение от Эликса присоединиться к рейду против Эхериона, но отказывается. Вскоре после этого ему звонит Иерофант, предлагая встретиться на корабле-кузнице "Глас Бездны". Капитан, понимая, что это связано с их сделкой, спешно отправляется туда.

Иерофант проводит Капитана по кораблю, демонстрируя производство платформ для механоидов. Он рассказывает о Ксандре, бывшем соратнике императора Джулиана, и его роли в создании проекта "Механоид". Иерофант раскрывает, что Ксандр покинул тело в критический момент, что привело к остановке экспансии Империи. Он также упоминает Элейн, замену Джулиана, и её ошибки, включая появление Эхериона и провал проекта "Зачистка".

Иерофант намекает на противостояние между Ксандром и Элейн, а также на роль предателя Самерхольда, который раскрыл секреты и сбежал. Он упоминает, что Самерхольд обладает устройством переноса сознания Ариадной и К-Тераксом, которое может быть аналогом Призрачным вратам. Иерофант также намекает на связь Капитана с проектом, указывая на его необычные способности и связь с братом.

После ухода от Иерофанта, Капитан сталкивается с Элейн, которая намекает на дальнейший разговор и оставляет его в раздумьях.

В восьмой главе главный герой, капитан, проходит очередную реабилитацию в Т-Нуль-Пространстве. Перед этим он обсуждает с Джиной, членом своей команды, странное отношение руководства, которое выделяет его среди других. Айрон, другой член команды, подтверждает, что к капитану особое отношение, намекая на его связь с влиятельными фигурами.

После подготовки, капитан выходит из капсулы и проходит стандартный осмотр. Ему сообщают об изменениях в его мозговой активности, требующих дополнительного изучения. Его направляют в лабораторию к Элейн, которая проводит с ним блиц-опрос. Во время разговора Элейн раскрывает свою истинную природу, объясняя, что она – гибрид, чье тело частично состоит из неживой сущности. Она также намекает на ложь, которую распространяет Юм, и на то, что Эйн влияет на капитана.

Элейн предлагает капитану поужинать, а затем ведет его в секретное место, где открывается портал в аномальное пространство. Она рассказывает о своем прошлом, о том, как она и ее братья Джулиан и Ксандр столкнулись с сущностью Уюн, которая изменила их. Элейн признается в своем одиночестве и в том, что она вынуждена подчиняться приказам системы. Капитан, несмотря на страх, решает остаться с ней.

В аномальном пространстве Элейн рассказывает о своем опыте поглощения сущностью Уюн. В этот момент появляется кристалл, который вонзается в спину Элейн, вызывая у нее крик боли. После этого ее лицо меняется, и она становится холодной и чуждой.

После пережитого на корабле "Уюн" капитан Экелз страдает от физических и психологических последствий, но благодаря переходу в тело механоида и помощи Эйн, его состояние улучшается. Он погружается в работу, планируя операцию против Эхериона, и сталкивается с бюрократией и интригами между фаворитами.

Внезапно в Цитадель прибывает его брат Джефри с делегацией медиков, что вызывает у Экелза неоднозначные чувства. Он избегает помощи брата, сосредоточившись на подготовке к битве.

Экелз проводит время с Джоуи, обсуждая свои переживания и осознавая свой путь. Он воссоединяется с братом, который делится своим опытом и поддержкой, что помогает Экелзу почувствовать себя лучше и обрести уверенность в себе.

После отмены тренировки из-за нападения Драксов, главный герой получает предложение от загадочного механоида Юма о совместном бизнесе. Юм предлагает использовать воздушный корень, полученный в ходе приключений, для создания прибыльного производства биофильтров. Герой соглашается, заручившись поддержкой Микеля, молодого парня с деловой хваткой.

В ходе подготовки к новому бизнесу герой отправляется на Аргуссу, чтобы проверить поставки боеприпасов для своего корпуса. Однако, в Городе Механоидов он обнаруживает, что оплаченный товар перепродан из-за возросшего спроса и высоких цен, вызванных нападением Роя. Герой вступает в конфронтацию с интендантом, требуя вернуть товар и разрывает контракт с поставщиком.

Скарлет, спутница героя, советует задержаться, предчувствуя нечто. Внезапно, система оповещает о приближении двух огромных кораблей Роя, направляющихся к Городу Механоидов.

В торговом модуле "Кетонафтов" капитан получает предупреждение о готовящейся атаке на город Механоидов. Он быстро собирает команду, включая отряд Энджи, и решает атаковать "Левиафан" - корабль Роя, который может нанести удар по городу. Капитан понимает, что рейд на Эхерион начался раньше, чем ожидалось, и созывает командование.

Капитан получает одобрение на штурм "Левиафана" и отправляется на корабль с отрядом Энджи. Скарлет помогает пробить броню корабля, и отряд проникает внутрь. Капитан обнаруживает, что "Левиафан" - живой организм, кишащий тварями Роя, и что на борту находятся три Королевы. Энджи получает задачу уничтожить главное Сердце корабля, а капитан отвлекает врагов.

Внутри "Левиафана" капитан сталкивается с сильными врагами, включая гидроидов и Королеву Вивиан. Он уничтожает врагов, но ощущает прилив силы, с которым борется, помня о предупреждениях. Вивиан, неожиданно, не нападает, а сбегает, после того как Эхерион, загадочная сущность, наблюдает за происходящим. Капитан продолжает выполнять свою задачу, готовясь к дальнейшему противостоянию.

В разгар планирования битвы с тремя Королевами, герой сталкивается с неожиданным противником – Свитой Королевы Ксилусов, появившейся из "Левиафана". После короткой, но смертоносной схватки, герой уничтожает Свиту, но получает приказ от Герцога остановить корабль Драксов, уничтоживший верфь.

Внутри "Левиафана", герой, используя способности Эйна, перехватывает управление частью корабля, заставляя его атаковать своих же Рыцарей. С помощью Скарлет, он устраивает ловушку, используя эфирные бомбы, чтобы уничтожить часть "Левиафана" и корабль Драксов.

В результате взрыва, "Колючка" теряет щиты и получает повреждения, что позволяет флоту механоидов нанести ей урон. Герой и его команда эвакуируются, а Королева Ксилусов, Вивиан, вынуждена отступить. Герой понимает, что две Королевы Драксов использовали "Левиафан" как приманку для нанесения удара, и теперь они отступают.

После сокрушительной победы над флотом Роя и уничтожения «Левиафана», капитан Экелз, герой битвы, вынужден задержаться в Городе Механоидов. Его затягивают в празднества, требуют отчёты и, что хуже всего, вступают в конфликт с Иерофантом из-за поставок оружия. Экелз разрывает контракты с Кетанафтами, но неожиданно получает предложение от «Альянс-групп», заинтересованной в его услугах. Покинув город, Экелз возвращается на базу, где его встречают с триумфом.

Встреченный командой как герой, Экелз, несмотря на усталость, вынужден решать новые проблемы: замена поставщиков, логистика, бюджет. Он отправляется на заслуженный отдых, но сон не приносит покоя. Воспоминания о прошлом, связанные с Элейн, не дают ему покоя. Он решает обратиться за ответами к Кроуфорду, бывшему тигриду, ныне живущему на планете Браксис.

Встретив Кроуфорда, Экелз задаёт вопросы о таинственных асперах, церебраторе и поглощении людей расой Уюн. Внезапно он переживает странный опыт, видя события прошлого, связанные с Элейн и её предательством. Получив ответы, Экелз возвращается в реальность, ошеломлённый увиденным. Он понимает, что ему предстоит разобраться в сложной паутине тайн, но пока что ему нужно просто выспаться.

После пробуждения от сна, главный герой, капитан механоидов, обнаруживает в своей комнате загадочное кошкоподобное существо, М35, и получает множество срочных сообщений. Он узнает о нашествии Максисов, вызванном изменениями в Уроборосе, и о необходимости срочного финансирования для Альянс-групп. Получив экстренный вызов из зоопарка, капитан обнаруживает его разрушенным в результате битвы с Роем, где профессор Чейз чудом выжил.

Капитан узнает о текущих событиях: рейде на Архвеска, столкновении Маро и Корзу, а также о битвах между Королевами Роя. Он проводит совещание с командой, проверяя готовность к предстоящему рейду. Киллир, его соратник, демонстрирует новую золотую способность - огненный метеорит, обладающий огромной разрушительной силой.

Обсудив недостатки новой способности Киллира, капитан и Киллир отправляются на место битвы с Максисами, где Киллир демонстрирует свою новую способность. В разгар разговора о будущем, капитану поступает срочный видеозвонок от Эхериона с планеты Страфа.