Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Ар Найденов, приходит в себя в медицинском блоке космического корабля. Он помнит лишь ужасающую атаку неизвестного существа, которое убило его товарища Барта. Паника охватывает Аркадия, когда он обнаруживает, что застрял в медицинской капсуле и потерял доступ к своей нейросети «Техник», которая была для него как вторая кожа. Старый курхут, Шур (или Док), медтехник корабля, успокаивает его, но Аркадий в отчаянии из-за потери нейросети и неопределенного будущего.

Док обследует Аркадия, обнаруживая эмоциональный всплеск и повреждения мозга, вызванные не только атакой, но и попыткой уничтожить паразита в его нейросети. Этот паразит, как выясняется, был частью энергетической формы жизни, горна, который пытался захватить мозг Аркадия, используя нейросеть как проводник. Док вводит Аркадию успокоительное, и тот приходит в себя, чувствуя себя значительно лучше.

Док сообщает, что Барт выжил, хотя и потерял руку, и что Аркадий уникален, так как его биополе и энерго-матрица горна вступили в синергию, не приведя к смерти или превращению в "контролера" – одержимого, управляющего роем горнов. Док рассказывает о своей жизни, о своей работе ксенобиологом и о своей осведомленности о паразите. Он также повествует о загадочной Империи людей, погибшей в войне с роем горнов, и о роли Звездной Федерации в ее падении. Эта история объясняет, почему люди в Сфере Миров находятся в таком униженном положении.

В конце главы Док сообщает Аркадию, что у него активируется имплант (нейросеть), и что он должен заняться кораблем, пока процесс не завершился, так как Барт и его питомец могут убить друг друга. Док торопит Аркадия, указывая на кофр с корабельным искином, и оставляет его разбираться с последствиями рейда.

Вторая глава начинается с неожиданной встречи главного героя с существом из роя, которое готовится к атаке. Его спасает Ириска, девушка-пилот, стреляющая по твари из плазмогана, найденного неизвестно где. Однако, Ириска не опытный боец, и шансов у неё мало. Главный герой, чтобы отвлечь тварь, привлекает к себе её внимание. В результате, тварь нападает на него, но оказывается, что это Квази, его старый технический серв, которого он считал погибшим. Квази, вопреки природе технических сервов, проявляет агрессию и защищает героя. Ириска, в панике, стреляет в Квази, почти ранив главного героя. После этого, герой объясняет Ириске, что произошло, и они пытаются попасть в медблок, чтобы осмотреть раны и поговорить, но дверь оказывается заблокирована Доком, который напоминает герою о его обязанностях.

Третья глава повествует о ремонтных работах Артура на борту корабля "Магнат" после аварийной посадки. Из-за отсутствия нейросети и работоспособных сервов, Артур вручную, с помощью плазмареза, ремонтирует реактор, рискуя повредить скафандр. Его помощник, квази-серв Квази, оказывается бесполезен, но с любопытством наблюдает за работой. Связь с Ириской, пилотом корабля, поддерживается через коммуникатор. Ириска успешно запускает корабельный искин.

Ремонт реактора проходит успешно, но Артур сталкивается с трудностями из-за устаревшей системы ручного запуска и повреждениями, нанесенными кораблю. После запуска реактора, Артур заваривает люк, используя плазмарез. Ириска запускает системы корабля, включая освещение. Артур жалуется на тяжелую работу и рассказывает о неравенстве в Сфере Миров, где жизнь пустотников полна опасностей и непредсказуемости.

Затем Артур отправляется за энерговодом на соседний корабль "Мула", обнаруживая там ужасающую картину: останки предыдущего экипажа. Квази, к удивлению Артура, помогает собрать тела для утилизации, используя неожиданно жестокий метод. Артур запускает второй реактор, после чего восстанавливает жизнеобеспечение на "Магнате". Он снимает скафандр, наслаждаясь теплом и комфортом каюты, но внезапно подвергается нападению мутировавшего серва-уборщика, который ранит его. Ириска, увидев это на камерах, пытается помочь, но Артур теряет сознание от потери крови.

Глава описывает встречу главного героя, Ар, с Доком, старым курхутом (предположительно, механиком или врачом), который тайно проник на его корабль. Ар, недавно назначенный капитаном, очнулся после обследования в медицинской капсуле, переживая из-за своей ошибки, приведшей к ранению члена экипажа, Барта. Док, с характерным сарказмом, предлагает Ару трапезу, во время которой раскрывает причину своего появления.

Оказывается, Док имплантировал Ару уникальную нейросеть «Vita Nova», технологию исчезнувшей Империи, которая спасла ему жизнь после нападения гворнов. Док утверждает, что Ар — возможно, последний представитель Империи, и его энергетическая матрица уникальна, что делает нейросеть ценнейшим артефактом. Он объясняет, что не может извлечь имплант, так как он тесно связан с энергетикой Ар, и попытка удаления приведёт к смерти.

Ар, сначала разгневанный экспериментом без его согласия, узнаёт, что нейросеть — ключ к технологии бессмертия, разработанной Империей, но впоследствии отвергнутой из-за того, что увидели учёные за «Гранью». Док предупреждает, что попытка избавиться от импланта приведёт к смерти Ар и его команды, так как корпорации Сферы заинтересованы в этой технологии. Глава заканчивается шокирующим откровением о технологии бессмертия и её связи с уничтожением Империи.

Пятая глава рассказывает о том, как Ар Найденов, выживший после схватки с техногенными тварями, исследует свой новый имперский нейроинтерфейс. Он обнаруживает, что его физические и умственные характеристики оцениваются по совершенно новой системе, значительно отличающейся от прежней. Интерфейс невероятно сложен и информативен, предоставляя интуитивное управление и доступ к огромному объему данных.

Ар обращается за помощью к Доку, который объясняет, что нейросеть не специализирована и позволяет развиваться в разных направлениях. Ар узнает, что его имплант – экспериментальная модель, открывающая перед ним широкие возможности. Он активирует голосового помощника, которого называет «Тот».

«Тот» генерирует свой аватар на основе Ар'иных подсознательных ассоциаций. Попытка Ар получить доступ к заблокированным глубинным слоям памяти, содержащим информацию о его прошлом, терпит неудачу из-за псионической блокировки, установленной неизвестным псиоником. Блокировка может быть снята только при достижении определенного уровня ИЭБР (индивидуальный эросбиореактор).

Ар обнаруживает в интерфейсе информацию о нейромодах, в том числе о доступной ему пси-моде «Одержимый», которая позволяет контролировать искины через энерго-матрицу. Активировав мод, Ар получает доступ к сознанию своего питомца, Квази, и наблюдает за его охотой на технического серва. В процессе Квази поглощает энергию жертвы, что приводит к нестабильности энерго-матрицы Ар и потере части его «тонкого тела» паразитом.

«Тот» объясняет, что для развития ИЭБР и снятия блокировки памяти Ар должен поглощать эрос-энергию, убивая тварей Роя, но это одновременно подпитывает паразита, угрожающего его жизни. Ар узнает, что у него осталось от трех до шести месяцев жизни, если он не сможет повысить уровень ИЭБР и стабилизировать энерго-матрицу.

Шестая глава, озаглавленная "Бросок к вратам", описывает отчаянную попытку экипажа поврежденного фрегата "Магнат" сбежать из опасной системы. После зачистки фрегата и ремонта, команда обнаруживает, что система не пуста: три старых корабля – два фрегата и эсминец – вышли из врат и явно намерены атаковать. "Магнат" сильно поврежден, и открытый бой – самоубийство.

Неожиданно, Ириска сообщает об активации врат и появлении нового корабля. Капитан решает использовать это как шанс для побега: они планируют войти в варп-пространство, заставив пиратов колебаться, пока не станет ясно, кто появился с другой стороны врат. Команда готовится к возможному бою: капитан отвечает за энергосистему и щиты, Ириска – за орудия, а Барт – за противоабордажную оборону.

Внезапно, капитан получает сообщение от Квази, своего помощника, что подтверждает его догадку о том, что существа Роя питаются энергией, высвобождающейся при смерти живых существ, включая людей. Он откладывает эти мысли, сосредоточившись на побеге.

"Магнат" входит в варп, и по выходе обнаруживает, что у врат происходит бой между новым гостем – медленным, но хорошо защищенным рудовозом "Мастиф" – и пиратами. "Мастиф" успешно отражает атаку, уничтожив один фрегат и сильно повредив эсминец. У "Магната" появляется шанс проскочить к вратам, но пираты меняют цель и атакуют их.

Капитан принимает решение: он отключает некритичные системы, чтобы увеличить мощность двигателей и щитов. Они рискуют, проходя через зону боя, но им удается избежать серьезных повреждений. Однако, пираты все же настигают их. В последний момент, "Мастиф" неожиданно атакует оставшийся фрегат, уничтожив его. Это дает "Магнату" драгоценные секунды, но второй фрегат запускает абордажный бот. Глава заканчивается тем, что команда готовится к последнему бою с абордажным ботом, понимая, что их шансы на выживание невелики.

Седьмая глава описывает внезапный абордаж корабля. Главный герой, находясь в обороне, обнаруживает, что противник использует мощный комплекс РЭБ, отключающий системы контроля и коммуникации. Ситуация критическая: если противник отсечёт связь с корабельным искином, корабль будет уничтожен. Герой использует своего виртуального помощника «Тот», чтобы запустить аварийную систему охлаждения реактора, создавая препятствие для противника и маскируя свои действия.

Вскоре выясняется, что атаку осуществляет миниатюрный разведывательный серв «Арахн-12/44», управляемый оператором — «Погонщиком», человеком, контролирующим боевых роботов. Серв быстро обезврежен питомцем героя — Квази. Анализ данных показывает, что противник — такой же «Одержимый», как и главный герой, что вызывает тревогу.

Внезапно начинается атака боевых роботов «Ш-3/118» («Головастиков»). Герой и его товарищи Барт и Ириска вступают в бой. Несмотря на активное сопротивление, противник превосходит их по численности и огневой мощи. Герой, используя возможности своей нейросети, вычисляет местоположение «Погонщика», используя гравикомпенсаторы для обнаружения дополнительной массы в отсеке С-7.

Квази атакует «Погонщика», но тот оказывается сильным противником, нанося повреждения питомцу. В ходе ожесточенного боя, герой и его товарищи используют гранаты и импульсные винтовки, уничтожая боевых роботов. Глава заканчивается тем, что «Погонщик» вступает в рукопашную схватку с Квази.

Глава начинается с того, что главный герой, Ар Найденов, просыпается от жужжания медицинского дроида, который залечивает его рану на плече. Док, суровый, но заботливый врач, сообщает, что его друзья, Ириска и Барт, тоже живы, хотя и получили ранения. Ар обнаруживает, что его рана обрабатывается медицинским дроидом МПП-12/3, поскольку медкапсулы на исходе. Док объясняет, что дроид выполняет свою работу с хирургической точностью, но шрам останется.

Затем Ар проверяет свой статус в нейросети. Он обнаруживает улучшенные физические характеристики и повышенный индекс безопасности после недавней схватки, а также активировавшуюся регенерацию благодаря выбросу эрос-энергии во время смерти противника. Его "Тот" (видимо, внутренний ИИ или голос в голове) объясняет, что регенерация — это результат формирования колонии био-энергетических нанитов, и что получение других специальных характеристик зависит от условий и наличия эрос-энергии.

В конце главы Док раскрывает неприятную правду: корабельный ИИ сообщит о присутствии гворнов (видимо, опасных существ или технологии) на борту, как только корабль войдет в зону действия ретрансляторов. Это означает неизбежный карантин и досмотр, который наверняка выявит и зараженного дроида, и Ар, подозреваемого в одержимости. Глава заканчивается приказом капитана крейсера заглушить двигатели и подготовиться к досмотру под угрозой уничтожения.

Глава описывает видеозвонок Илиита Тари с его отцом-патриархом. Патриарх, окруженный священным растением илькар, сообщает Илииту о неудаче его миссии по добыче секретной информации имперцев. Илиит пытается оправдаться, упоминая о коррупции и нанятых наемниках, но его попытки выглядят неубедительными для отца, который холодно и бесстрастно приказывает Илииту передать свои полномочия Тарту через 15 суток.

Потеряв надежду, Илиит сначала впадает в отчаяние, но затем, работая с отчетами, замечает информацию об аресте и доставке кого-то в лабораторный комплекс С-17. Эта деталь пробуждает его интуицию, и он вызывает свою помощницу Илоночку, чтобы та связалась с начальником блока С-17, показывая, что он нашел новый план действий. В конце главы дается краткое описание илькара и слухов о его питании.

Глава 10, озаглавленная «Предложение», описывает состояние главного героя после жестоких экспериментов илаев в лаборатории С-17. Он находится в реанимационной капсуле, измученный болью и фантомными ощущениями, но жажда мести и выживания помогают ему бороться с безумием. Внезапно появляется высокопоставленный илай, Илиит Тари, который интересуется прогрессом экспериментов. Главный исследователь, Слиций, лестно отчитывается о «уникальном образце» — главном герое. Он описывает поразительную устойчивость героя к паразиту, несмотря на значительное поражение нервной системы. Уникальность заключается в том, что, несмотря на высокую степень заражения, личность героя сохранилась, а ментосканирование дало лишь шум. Слиций также сообщает о загадочной «имперской» нейросети, которая, предположительно, блокировала дальнейшее распространение паразита, но её эффект временный. Тари, изначально скептически настроенный, потрясен этой информацией. Выясняется, что нейросеть биоэнергетическая и не может быть извлечена. В конце главы Тари предлагает главному герою сотрудничество, обещая жизнь в обмен на помощь, и приказывает Слицию привести его в порядок и заменить идентификатор нейросети. Герой понимает, что получил шанс на выживание, но ситуация остается крайне неопределенной и опасной.

Глава 11 описывает бегство Ар Найденова из лабораторного блока С-17, где он подвергался жестоким экспериментам. После неудачной попытки переговоров с патрульным крейсером, Ар оказывается пленником Слиция, учёного, заинтересованного в его нейросети и способности к одержимости. Слиций подвергает его пыткам, чтобы получить информацию.

Спасение приходит в лице господина Тари, который предлагает Ару выбор: вернуться к Слицию или выполнить опасное задание – отключить прибор, создающий брешь в реальности на тринадцатом ярусе станции Сигур 3. Этот ярус кишит опасными существами, из-за которых уже погибли две группы наемников. Ар соглашается, понимая, что это его единственный шанс спасти себя и своих друзей, Ириску и Барта, хотя Тари явно не собирается их отпускать.

Прежде чем отправить Ара на задание, в камеру тайно проникает Брат Айи, псионик, который подчиняет Ара своей воле. Ар приходит в себя в броневике СБ, направляющемся к тринадцатому ярусу. Проверив свой статус, он обнаруживает, что имеет крайне низкий индекс безопасности (-10), что делает его целью для уничтожения.

На тринадцатом ярусе Ар обнаруживает ужасающую картину: в комнате охраны лежат изуродованные тела охранников, убитых неизвестным существом, проникшим через вентиляцию. Он понимает, что это, вероятно, Рой – существо, о котором ходят легенды. Его цель – лабораторный блок класса SSS, расположенный рядом с кварковым реактором.

В грузовом шлюзе Ар находит следы ожесточенной битвы между наемниками и неизвестными существами. Он обнаруживает труп наемника с плазменными гранатами и забирает их. В поисках плазменного резака он сталкивается с боевым роем нанитов, который атакует его. После взрыва гранаты, Ар сражается с двумя боевыми роботами «Каракутами», уничтожая одного из них. В конце главы, он устанавливает мину-ловушку и убегает, оставляя за собой взрыв. Его планы на спасение друзей остаются неопределенными, но он полон решимости действовать.

Двенадцатая глава, озаглавленная "Испытательный полигон", описывает напряженную перестрелку Ар Найденова с двумя боевыми роботами-каракутами в узком коридоре космической станции. После победы, нейросеть Ар сообщает о необходимости сбора энергии (эроса) из останков роботов, несмотря на риск дестабилизации энергетической матрицы. Ар, с неохотой, но под настойчивым руководством своего виртуального помощника Тота, собирает эрос, прикасаясь к телам роботов. При этом он получает нейромодификацию "Тактика малых групп" и обнаруживает, что его энергетический баланс нарушен.

Продолжая сбор эроса, Ар получает контроль над энергетическим ядром второго робота и извлекает из него кристалл. В этот момент он обнаруживает, что на него движется большое количество врагов. Ар использует плазменную гранату, чтобы замедлить их продвижение, но взрыв вызывает пожар и срабатывание аварийной системы пожаротушения, едва не раздавив его стальной плитой.

После этого, Ар, получив травмы, но выжив, обнаруживает, что находится в лабораторном блоке, обозначенном как "Испытательный полигон". Он замечает, что отсеки лаборатории открыты, а оборудование разграблено. Глава заканчивается тем, что Ар, несмотря на низкий уровень энергии и приближающуюся опасность, решает исследовать лабораторию.

Глава 13, озаглавленная «Интерлюдия: Шесть месяцев до…», описывает обычный день жизни Тима, раба на исследовательской станции. Тим, вместе с другими рабами, просыпается в тесной жилой капсуле и подвергается принудительной гигиенической процедуре. Его унижают презрительные взгляды обслуживающего персонала, преимущественно илайков. Даже незначительное рычание его друга-курхута приводит к немедленному наказанию – удару током через ошейник.

Вспоминая прошлое, Тим возвращается мыслями на свою родную планету Имма, захудалую колонию в системе Трип. Он вспоминает свое беззаботное детство, проведенное в бедности и мелких кражах, и свой шестнадцатый день рождения, который стал поворотным моментом. Его родители, накопив деньги, оплатили ему тестирование нейросети, надеясь дать ему шанс на лучшую жизнь. Однако, высокий показатель нейроактивности Тима превратил его в ценный товар, и отец продал его орскому клану. Тим, хоть и пережил горечь предательства, со временем простил отца, понимая его мотивы.

В настоящем, Тим работает на испытательном полигоне, тестируя артефакты иных цивилизаций. Его команда состоит из других рабов и двух человеческих ассистенток, под руководством ментра Рифата. В этот день им поручено вскрыть стазис-капсулу с биоэнергетическими имплантами Дома Морозовых. Однако, внезапная тревога прерывает работу. В отсек вторгаются неизвестные существа, похожие на биомеханические организмы, и жестоко убивают коллег Тима. Глава заканчивается тем, что Тим, защищенный силовым куполом, остается единственным выжившим, в ужасе наблюдая за последствиями нападения.

В четырнадцатой главе герой исследует отсек «Испытательный полигон», заваленный обломками оборудования и телами погибших. Среди них — пять мумифицированных трупов: три человека, орус и курхут. Один из людей, краснокожий берсерк, был рабом, о чем свидетельствует рабский ошейник, сохранившийся даже после мумификации. Герой находит три тестовые зоны с высокотехнологичным оборудованием, явно финансируемым щедро. В одной из зон обнаруживается труп еще одного раба, умершего, по всей видимости, от невозможности самостоятельно отключить защитный силовой купол после нападения. Главная находка — стазис-капсула с гелеобразным серым веществом внутри. Герой, поддавшись импульсу, прикасается к веществу, и оно прикрепляется к его руке, внедряясь в тело. Его помощник, искин Тот, оповещает о высоком уровне эрос-излучения, предположительно указывающем на близость разрыва «Грани» или присутствие гворна «Матка роя». Внезапно в отсек проникают враждебные существа. Герой, понимая, что заперт, сооружает импровизированную баррикаду и вступает в бой. Он расстреливает множество врагов, но боеприпасы заканчиваются. Появляется мощный боевой серв «Арис», и герой, в отчаянии, используя всю свою силу и помощь шепота (вероятно, паразита из капсулы), совершает отчаянный прыжок, уничтожает «Ариса», но при этом получает серьезные повреждения. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда герой, тяжело раненый, остается один на один с последствиями своих действий.

Пятнадцатая глава описывает ужасающую сцену на космическом корабле: десятки механических дроидов, искажённых неизвестной силой («эросом»), сражаются друг с другом, собирая остатки этой энергии из тел погибших собратьев, создавая при этом нелепые, неработоспособные конструкции. Главная битва происходит за искин погибшего боевого дроида Ареса – ценный приз, способный повысить уровень развития победителя.

В центре этого хаоса находится израненное человеческое тело, которое, к удивлению, оживает. Это существо, позже идентифицированное как «Тот», обладает способностью контролировать заражённых дроидов. Он восстанавливает Ареса, используя собственное энергетическое ядро, и подчиняет себе дроида. Тот понимает, что является частью более крупной системы («роя»), но не желает быть её частью. Он чувствует «зов» королевы роя, но его цель пока неясна.

Тот, сильно ослабленный, нуждается в отдыхе и еде. Он находит комнату отдыха, где восстанавливает силы. В это время он изучает свой статус в нейросети, узнавая, что он гворн (представитель внеземной расы), техник, и находится в крайне опасном положении (индекс безопасности -10). Он также обнаруживает, что обладает способностями к контролю над другими гворнами и искинами.

Взаимодействие Тота с Аром, сознанием, которое он «захватил» вместе с телом, приводит к конфликту и эмоциональному всплеску, вызывающему неконтролируемый выброс энергии, который оживляет других дроидов. Это создаёт хаос, который Тот решает использовать для побега со станции. Он планирует спровоцировать столкновение между разумными и роем, чтобы воспользоваться возникшей суматохой. В конце главы Тот готовится к побегу, понимая, что его силы ограничены, а запасы энергии истощаются. Он остается в неведении относительно своей истинной природы и дальнейших действий.

В шестнадцатой главе повествования герой, находясь на испытательном полигоне тринадцатого яруса станции, стремится добраться до штаб-квартиры СБ, расположенной в соседнем секторе. Полигон представляет собой систему изолированных секторов, что затрудняет передвижение. На пути к СБ героя сопровождает отряд низших, зараженных существ, которые перемещаются по любым поверхностям благодаря магнитным захватам. Выйдя из полигона, они сталкиваются с группой низших, посланных местной «королевой» — главной управляющей сущностью яруса. Завязывается короткая схватка, в которой Арес, боевой дроид героя, быстро расправляется с противником, добывая немного энергии.

Далее, герой и его отряд проходят по коридору, сильно поврежденному в результате недавнего боя. Следы пожара, разрушений и погибших сервов указывают на масштабную битву, однако тел погибших нет. Достигнув штаб-квартиры СБ, они обнаруживают, что попытка роя прорваться внутрь провалилась из-за двух мощных турелей. Герой, используя поддельные идентификационные маркеры, полученные от ушастых (предположительно, враждебной расы), пытается проникнуть в здание. В этот момент он испытывает сильный страх, связанный с его биологическим телом, и внутренний конфликт с другим сознанием, обитающим в его теле.

Преодолев страх, герой вводит код доступа, полученный от Тари, и проходит внутрь. Оружейная комната оказывается почти пустой, так как охрана эвакуировалась, забрав с собой оружие. Однако, герой находит один не привязанный к пользователю боевой скафандр «ЛПС-4М» и полицейский бластер «Страйкер» с боеприпасами. Он надевает скафандр, используя мод «Одержимый», для защиты от возможного обнаружения.

В оружейной герой обнаруживает боевых сервов, чьи управляющие искины были изъяты. Он активирует их, используя полученный код, и получает контроль над ними, потратив значительное количество энергии. После этого, герой, сопровождаемый активированными сервами, покидает штаб-квартиру СБ, оставляя позади разрушения и загадки.

Глава описывает сражение в задымленном транспортном коридоре космической станции. Главный герой, прорвавшись сквозь заблокированный выход, обнаруживает Ареса, сражающегося с модифицированным погрузчиком – огромным, бронированным монстром, атакующим его силовой щит. Щит Ареса близок к истощению. Подкрепление в виде Каракутов – боевых сервов – прибывает и открывает огонь по монстру, атакуя его уязвимые сенсоры. После совместной атаки погрузчик уничтожен. Герой анализирует останки машины, обнаруживая модификацию брони – «Шкура Инкура», и энергетическое ядро (6000/10000 эр). Он извлекает ядро, игнорируя протесты Ара, сожителя, чья энергетическая матрица нестабильна и близится к полному истощению. Герой изучает свои характеристики: уровень ИЭБР вырос, но выносливость сильно снизилась. Он рассматривает доступные модификации, включая «Одержимый» (для контроля над другими существами), и отмечает, что Ара скоро умрет. Установка неизвестной модификации «Шкура Инкура» продолжается (46%). В конце главы герой намерен вернуться к «королеве», чей зов его беспокоит, и покинуть лабораторию.

В главе 18 герой и его спутник Арес, прикрывая тылы, пробиваются через транспортный коридор к лабораторному блоку А, где находится цель героя и источник зова королевы. Отряд Каракутов уничтожает волны низших сервов, а герой использует импровизированную дубину и "Страйкер" для борьбы с врагами. Тактическая сеть показывает критическое состояние боеприпасов и биологической оболочки героя.

На входе в лабораторный блок А их встречает плотное скопление врагов, включая погрузчик, бывших техников и кабелеукладчика. Герой подозревает ловушку и отсутствие боевых сервов, а также удивляется легкости продвижения. Один из Каракутов уничтожает погрузчик, что провоцирует атаку низших. Взрыв уничтожает часть врагов и повреждает Каракутов и Ареса. Герой получает эрос-энергию и обнаруживает кристаллы эрос-энергии, выпадающие из убитых сервов.

В административном блоке герой находит коконы с живыми илай, подключенными к черным жилам, и уничтожает их. Он испытывает отвращение и задается вопросом о цели этого процесса. В рабочей зоне блока А герой обнаруживает огромную дыру в бронеплите и странный звук. С помощью Каракута он осматривает лабораторию, где находит установку, которую нужно уничтожить. В лаборатории находится королева, представляющая собой черные лианы и серебряные нити, усеянные кристаллами эроса. Герой понимает, что это ловушка, но решает атаковать.

В ходе боя с кадавром, появившимися из коконов, герой теряет Каракутов и Ареса, а также боеприпасы. Его атакуют, он теряет сознание. Очнувшись, герой видит Лэрда роя, который предлагает ему стать частью роя. Герой соглашается.

В личных апартаментах управляющего станции Сигур 3, обставленных в стиле роскошной выставки, Иллиат, управляющий станцией, прошел в свой кабинет. Там его ждал бутон растения, в котором он проводил время. Иллиат вошел в бутон, чтобы слиться с ним. В это время к станции приблизился десантный транспорт Консорциума EJminKorp, который начал высадку десанта. Боты ворвались на посадочную палубу, уничтожив охрану и захватив станцию.

На палубу прибыл Тарт Тари, брат Иллиата, одетый в технологичный костюм. Он встретился с голограммой искина, которая подтвердила его статус. Тарт приказал удалить личностную матрицу искина, чтобы вернуть базовые настройки. После этого Тарт получил доклад о захвате станции. Ему сообщили, что Иллиат находится в своих апартаментах. Тарт приказал доставить брата к нему.

В этот момент искин объявил боевую тревогу из-за выброса эрос-излучения и прорыва периметра. Иллиат, услышав это, понял, что ему грозит смерть от рук брата. Он решил слиться с растением, чтобы обрести силу.

В это время группа захвата, отправленная за Иллиатом, была уничтожена. Тарт, узнав о произошедшем, понял, что Иллиат слился с растением, и это приведёт к ужасным последствиям. Иллиат, появившись перед Тартом, заявил, что вступил в "Вечность". Тарт попытался остановить брата, но Иллиат атаковал его. Тарт уклонился от атаки и получил сообщение от Иллиата, в котором тот намекнул на слабость их отца. Тарт приказал искину предоставить информацию о частных судах, но информация отсутствовала. Тарт понял, что Иллиат сбежал, и связался с отцом.

В эпилоге герой видит кошмарный сон, полный крови, боли и смерти, где он – лишь безвольный зритель. Он осознает, что его личность размывается, превращаясь в часть коллективного сознания роя. Очнувшись, он понимает, что его личный ад только начался, ведь тело все еще принадлежит рою, и он стал "Одержимым".

Вместе с роем он участвует в кровавой бойне на станции, сея смерть и собирая "эрос" для новой королевы. Они захватывают технический ярус, затем вступают в жестокую битву с криминалитетом на одиннадцатом ярусе, где герой получает ранения. Кульминацией становится битва на центральной площади, где Лэрд, предводитель роя, использует мощное оружие, чтобы уничтожить врагов. Рождается новая королева, и сотни пленных приносятся в жертву, высвобождая огромный поток "эроса".

На десятом ярусе рой сталкивается с космодесантом, и битва становится проигранной. Герой, оказавшись в отряде, ждет гибели, но взрыв и обрушение конструкций приводят к тому, что он оказывается придавленным. В этот момент он слышит, как убили королеву.

В конце главы двое рабочих, Грем и Трой, находят его тело в завалах. Они решают спасти его, надеясь получить вознаграждение.

Глава 21 представляет собой словарь, объясняющий термины, используемые в мире книги.

* **Асур:** Полукровка, потомок Илаи, Орусов или людей. В Сфере Миров асуры имеют более высокий статус и больше прав, чем люди.

* **Антарский синдикат:** Объединение из двенадцати звездных систем, контролируемое двадцати крупными корпорациями. Обладает значительным влиянием в Сфере Миров.

* **«Благочестивая Эрита»:** Корабль господина Ури, используемый как сиротский приют.

* **БРК:** Боевой роботизированный комплекс, управляемый ИИ или оператором.

* **Базы знаний:** Пакеты информации для быстрого обучения, загружаемые в мозг.

* **Звездные дороги:** Сеть межзвездных врат, построенная древней цивилизацией. Повреждение врат карается смертью.

* **Курхуты:** Крысолюди, граждане третьей категории, известные как техники и шахтеры.

* **Курхуты ветви Аси:** Группа кочевников, занимающихся мошенничеством и торговлей запрещенными товарами.

* **КАР:** Корабль оперативного развертывания, способный нести внутрисистемные корабли и оборудование.

* **Кархи:** Небольшие, полуразумные зверьки, способные катиться с высокой скоростью и прогрызать пластисталь.

* **Конгломерат Старших:** Союз рас, доминирующих в Сфере Миров.

* **Ксилус:** Торговая станция, известная как центр сбыта краденого и работорговли.

* **Крэк:** Сильнодействующий синтетический наркотик.

* **Мрины:** Домашние животные, похожие на кошек, с развитым интеллектом.

* **Модификанты (моды):** Разумные с искусственными модификациями тела.

* **Нейросеть:** Вживленный в мозг компьютер для работы с сетями и данными.

* **Илаи:** Синекожие эльфы, раса ученых и инженеров, входящая в Конгломерат Старших.

* **Илькар:** Разумное растение, усиливающее псионические способности.

* **ИИ:** Индекс интеллекта, определяющий возможности разумного.

* **ИЭБР:** Индивидуальный эросбиореактор, улучшающий характеристики организма.

* **Ракшасы:** Гуманоиды семейства кошачьих, известные как торговцы и наемники.

* **Орусы:** Раса воинов, входящая в Конгломерат Старших.

* **ПКО:** Противокорабельная оборона.

* **ПБС:** Персональный боевой скафандр.

* **Таны:** Лысые гномы, известные инженеры и банкиры, входящие в Конгломерат Старших.

* **Система Омус:** Крупный транспортный узел Звездных дорог.

* **Социалка:** Бесплатная нейросеть, устанавливаемая всем желающим.