Цокольный этаж

## Пересказ сюжета главы 1

Глава начинается в крепости Крестэйр, на 52-й день осени 418 года гнд. Два легионера, стоящие на стене, наблюдают за приближающимся отрядом дроу в массивных доспехах. Они привыкли к этому отряду, который появляется здесь каждый день. Один из легионеров замечает, что отряд вернулся раньше обычного. Они обсуждают доспехи дроу, предполагая, что в них могут быть какие-то технологические усовершенствования, позволяющие воинам не чувствовать вес или даже усиливающие их. Отряд дроу несёт два продолговатых деревянных ящика. После сигнала буксины во двор тревожной казармы выбегают бойцы, а затем полуцентурия легионеров выходит к мосту.

Далее действие переносится в одну из казарм, где одарённые из команды Эллиуса и сам мастер осматривают повреждённый блок мэллорна. Они сравнивают его с целым, обсуждая его необычный вид, напоминающий изобретение дварфов. Аринэль Тайфол объясняет, что, несмотря на внешнюю невзрачность, это сложное устройство, которое они не смогут повторить, но могут понять его принцип и создать что-то своё. Эллиус сетует на сложность устройства и неизвестность материала внутренней ленты. Аринэль напоминает, что они уже поняли, что это хоуши, и это позволит улучшить мэллорны Эло. Эллиус считает, что им не хватает понимания принципов работы устройства. Тайфол предполагает, что повреждения блока могли быть вызваны применением Белого Огня, и спрашивает Эллиуса, владел ли Дератан Дакветор формулой, вызывающей его. Эллиус не может подтвердить это, но считает предположение логичным. Тайфол уходит, а Эллиус остается, рассматривая устройство.

В другой казарме команда исследователей мэллорна обсуждает планы на ближайшие дни. Аринэль ставит задачу группе Хогвара исследовать тоннель, который может быть очень длинным. Группа должна взять запас провизии на четыре дня и вернуться через два дня. Талия остаётся с группой. Аринэль и остальные отправятся к двери, найденной отрядом Эдариана. После возвращения они будут ждать перехода.

В казарме, где разместились исследователи, Тайфол засыпает сидя, а Даяна и Кинара заботятся о нём. Хогвар и Тайвара обсуждают, нормально ли это. Хогвар объясняет Тайваре, что у них другая схема жизни, и намекает на существование других межпланетных порталов, о которых известно тем, кто правит. Он предполагает, что скрываемые слабости всегда перерастают в подлость.

В записях Аринэля Тайфола он размышляет о своём пребывании здесь и о том, как неодарённый разумный смог внести устойчивую установку в эгрегор Империи. Он анализирует поведение членов правящего дома и делает вывод, что борьба аристократов с Алестис — это реакция на установку, заложенную в эгрегоре. Он формулирует цель для одарённых, чтобы они не вошли в состояние превосходства, и пытается найти идею, которая будет понятна на интуитивном уровне, как, например, идея джедаев.

На следующее утро Талия наблюдает за Тайфолом, который рано проснулся и что-то писал. Они готовятся к завтраку. Эдариан спрашивает Тайфола о сведениях о Данарии Алестис, но Тайфол отвечает, что информации приходится собирать по крупицам. После завтрака доспешники экипируются. Талия проверяет состояние своего доспеха и связь с другими. Группа Эдариана готовится к выходу. Аринэль даёт наставления Эвиэн, напоминая ей о распоряжениях Наяры. Группа Хогвара спускается в тоннель.

В это время в пещере рядом с крепостью Крестэйр Тайфол и его группа готовятся к спуску. Эдариан показывает, как пользоваться скобами. Тайфол напоминает Эдариану об их непростых отношениях, но отмечает, что это не повлияет на его оценку действий Эдариана.

В Артезиусе, в Академии, ученики продолжают заниматься физической подготовкой и строевой подготовкой. Юлисанский и Гвардейский корпуса теперь предназначены для неодарённых, желающих получить высшее образование. В этом году планируется эксперимент по обучению неодарённых основам целительства. В особой зоне Госпитального корпуса двое мужчин и две девушки пытаются спасти девушку, которая пострадала от экспериментального стимулятора. После кризиса Шенфарус отчитывает исследовательниц.

В Эло, в зале интерфейсов мэллорнов, Первый Император Хагер Аассен общается с Иматэёлем. Они обсуждают термин "стандартный элемент питания", который использовал Аринэль. Аассен сообщает, что Аринэль ждёт перемещения Атэёль через пять дней. Иматэёль подтверждает, что последовательность запущена. Аассен планирует вернуться через пять дней и проверить дела в марке Тайфол. Они обсуждают возможность восстановления портала в Кантосе и использование найденных мэллорнов. Аассен спрашивает, сможет ли Единение выделить ресурсы на исследования сельхозкультур и животных. Иматэёль отвечает утвердительно. Аассен интересуется, можно ли использовать маток для получения ресурсов. Иматэёль отвечает, что это возможно. Император просит список мероприятий, которые можно провести, и отмечает, что часть данных заблокирована. Он задаётся вопросом, что накрутил Аринэль.

В главе 2 книги группа Аринэля Тайфола, исследуя горы Кресдэях, обнаруживает участки искусственных тоннелей, что наводит на мысль о существовании в прошлом некоего объекта, связанного с передачей энергии. Обсуждая это, они вспоминают о плотине Халоэкалон и её связи с захватом, предпринятым бывшим Сейрусом Эдарианом, который признаётся, что его целью было шантажировать с помощью устройств, подобных тем, что использовались для уничтожения мэллорнов в Академии. Тайфол предполагает, что Халоэкалон – это механизм для выработки энергии, но его принцип действия им не понятен.

В это время Император Аассен и Тайфолы осматривают поврежденную матку, которая вращается вокруг своей оси и создает пылевое облако. Они обсуждают странности в её поведении, в частности, появление антов, которые, по словам Грега Тайфола, спрашивали о чём-то. Император получает информацию о новых источниках энергии – кристаллах каммонита, которые позволят Единению увеличить посевные площади.

Далее, группа Тайфола, в том числе Эдариан, обнаруживает в гроте тела антов и приходит к выводу, что матка использует их для коммуникации. Они находят ещё одну дверь, которую, как выясняется, можно открыть только с помощью доспехов. Внутри помещения оказывается склад с металлическими полками и чёрным ящиком, который оказывается тяжёлым. Внутри ящика обнаруживается ещё один ящик, а в нём – хоуша, источник энергии для доспехов.

В конце главы Аринэль и его команда обсуждают результаты экспедиции, планируют дальнейшие исследования и логистические операции. Они решают отправить Хогвара с командой в Айтарис, а также планируют экспедицию на равнину Сойрон для поиска информации о Хранилище. Аринэль также делится своими размышлениями о принципах работы порталов и о возможности колонирования, то есть создания идентичных копий разумных существ. В конце главы, после осмотра ящика, Аринэль понимает, что ему нужно найти больше доспехов, и его целью становится Железный Замок.