Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Григорий Дивин («экспат»), едет в машине под конвоем НКГБ вместе с подполковником Джангуловым. Шофер останавливается из-за ямы на дороге. Дивин замечает, что его конвоиры внезапно убегают к другой машине, оставляя его без охраны, хотя его оружие не изъято. Внезапно машина останавливается, и Дивин оказывается лицом к лицу с Василием Иосифовичем (сыном Сталина), который шутит над его способностью видеть в темноте.

Василий Иосифович везет Дивина на «Ближнюю дачу», место, которое он не может объяснить. По дороге Дивин узнает, что их поездка организована по приказу комиссара госбезопасности Власика. Уставший Дивин засыпает в машине. По прибытии их тщательно проверяют на двух постах охраны.

Они прибывают в двухэтажное здание, где Дивин оставляет свою куртку и снаряжение. Его встречает старший лейтенант, который проводит его в комнату ожидания. Дивин снова засыпает. Его будит комиссар госбезопасности 2-го ранга Абакумов и глава НКВД Берия. Они знают о его заслугах, в частности, о сбитых немецких самолетах, включая два за прошедшую ночь.

Берия уходит, а Абакумов коротко расспрашивает Дивина о причине его присутствия, после чего уходит. Появляется Василий Иосифович, который сильно расстроен тем, что Дивин выразил желание вернуться в свой полк, вместо того, чтобы служить в его истребительной дивизии. После спора, в котором Дивин упоминает о роли Ленина в создании штурмовиков, Василий Иосифович, хоть и разочарованный, сообщает, что Дивин получил звание майора по его ходатайству перед Сталиным. Глава заканчивается тем, что Дивин прощается с Василием Иосифовичем и покидает «Ближнюю дачу».

Глава вторая описывает отъезд майора Дивина из деревенского дома, где он временно проживал. Хозяйка дома, Евдокия Петровна, расстроена его уходом. Её сын просит пистолет, но Дивин отказывается. Перед отъездом Дивин оставляет Евдокии Петровне свой денежный аттестат, а затем, тайно от её детей, — кисет с драгоценностями, найденными им в ранце убитого немецкого солдата. Евдокия Петровна отказывается брать ценности, опасаясь последствий, но Дивин настаивает, советуя ей использовать их осторожно. Затем Дивин, взяв с собой кота Шварца, отправляется на шоссе, где его ожидает машина, посланная подполковником Сотниковым. По дороге в штаб ВВС Дивин беседует с водителем, старшиной, который рассказывает о тяготах войны и жизни до революции. В штабе Дивина встречает полковник, который изумляется его наградам. Генерал-майор сообщает Дивину о создании особой авиагруппы, в которую он войдет, и о предстоящем обучении в Липецке. Генерал раскрывает, что отъезд Дивина из бомбардировочного полка и его ночной вылет были частью проверки его способностей, организованной лично Сталиным. Дивин узнает, что его перевели не в академию, а для выполнения секретного задания.

Глава описывает прибытие майора Дивина Григория Ивановича в Липецк. По пути в аэропорт он встречает патруль старшего лейтенанта, который, заподозрив его в чем-то, проверяет документы. Оказавшись летчиком, направляющимся на новое место службы, Дивин объясняет свое присутствие в Москве фиктивной неудачей на вступительных экзаменах в академию. Патрульный, хотя и скептически относится к объяснению, отпускает его.

В самолете, двухмоторном «дугласе», Дивин летит вместе с двумя другими офицерами и своим котом Шварцем. Полет проходит в темноте, и Дивин, обладая исключительным зрением, наблюдает за ночной жизнью Москвы с высоты. Он размышляет о своей новой должности начальника воздушно-стрелковой службы специальной авиационной группы, полученной по приказу Ставки ВГК, и о загадочности задания, подробности которого ему неизвестны.

Приземлившись в Липецке, Дивин встречает своего старого знакомого, летчика Рыжкова (Прорву), который сообщает ему о потерях в недавнем боевом вылете их полка, в котором погиб и друг Дивина, Валиев. Рыжков также раскрывает, что Дивин будет докладывать о своем прибытии полковнику Карманову, бывшему командиру эскадрильи Дивина. Эта новость шокирует Дивина.

Глава начинается с того, что Дивин (Григорий) спрашивает своего товарища Прорву, где получить постельное белье. Прорва, после рассказа о прочитанной книге и выкуренной бойцами обложке, указывает путь к каптенармусу. По дороге к каптенармусу, друзья обсуждают расположение казарм, которые теперь переоборудованы в отдельные комнаты для летчиков, и условия жизни курсантов. Дивин также беспокоится о своем коте Шварце.

Они получают белье у старшины-каптенармуса и идут в столовую. Столовая оказывается неожиданно комфортной и приятной. Дивин, благодаря своим наградам, получает особое место в столовой, что вызывает удивление и восхищение окружающих.

После завтрака, Рыжков (Прорва) провожает Дивина в штаб, где тот должен встретиться с полковником Кармановым. Штаб находится в замаскированном здании, охраняемом часовым. Внутри Дивина встречает дежурный сержант и проводит к кабинету Карманова.

В кабинете Карманова находится огромная овчарка Вольф, которой полковник отдает команды на немецком языке. Дивин, используя свои паранормальные способности, ненадолго подчиняет собаку, что шокирует Карманова. Затем разговор переходит к предстоящей операции по освобождению Крыма. Карманов рассказывает о сильной обороне противника и задачах авиагруппы, которые заключаются в ночных штурмовых ударах по тылам врага.

Дивин, понимая некомпетентность Карманова и предполагая, что его назначение на должность связано с ложными сведениями о их якобы хороших отношениях, прямо указывает на это. Карманов, разозлившись, угрожает Дивину, но тот, сохраняя спокойствие, уходит.

Глава пятая описывает прибытие Григория Дивина (экспата) на аэродром. Он сначала наблюдает за ангаром с самолетами Ил, отмечая бензоцистерны и часовых. Получив разрешение у сержанта, он выходит на летное поле, где отмечает сигнальные флажки, обозначающие взлетно-посадочные полосы, и сигнальный знак «Т», указывающий на нормальную обстановку. Наблюдая за оживленным воздушным движением, он замечает взлетающий штурмовик Рыжкова. К нему подходит контрразведчик Карпухин, с которым Дивин обсуждает недавний конфликт Григория с полковником Кармановым. Разговор происходит на площадке, обозначенной флагами, где они курят. Карпухин интересуется причиной ссоры и намекает на слухи о посещении Дивиным дачи Верховного. К ним подходит старший лейтенант Зента Круминя, метеоролог, и Дивин ей помогает закурить. Карпухин рассказывает, что Карманов проявляет интерес к Зенте. Далее обсуждается недавняя дуэль между двумя летчиками из-за женщины, что подчеркивает опасность возвращения старорежимных традиций. Карпухин упоминает о предложении назначить Дивину денщика. В разговоре выясняется, что другие пилоты группы Дивина еще в пути. В конце главы Карпухин обнаруживает, что Дивин хранит свои записи о тактических приемах в тетради в чемодане, и приказывает ему передать их в штаб для хранения в сейфе, подчеркивая важность секретности.

Через неделю после прибытия Григория Дивина в Липецк, на полустанок в нескольких километрах от города (в самом Липецке вокзала не оказалось, только полустанок), прибыли ящики с разобранными самолётами Ил-2. Механикам предстояло собрать их на месте, пристыковав плоскости и стабилизаторы. До этого Дивин, измученный работой с документами в штабе, воспринял прибытие самолётов как возможность отдохнуть. Однако, его присутствие на аэродроме пока не требовалось. Механики, работавшие в тяжёлых условиях, собирали самолёты в полевых условиях, что вызывало у Дивина и его товарищей Прорвы и Рыжкова негодование из-за низкого качества сборки на заводе. Они обсуждали проблемы с качеством самолётов, в частности, с алюминиевыми гайками на маслопроводе, которые лопались. Карпухин, контрразведчик, неожиданно предложил им сходить в театр. Рыжков рассказал о Липецке: заводе «Станкострой», где ремонтировали танки, госпиталях, аэродромах. В театре они увидели Карманова с метеорологом Круминей. Дивину спектакль не понравился, он считал его наивным и нереалистичным. В антракте Рыжков рассказал, что пьеса понравилась Сталину. Рыжков познакомился с девушками и пригласил Дивина к ним после спектакля. Выйдя из театра, на них напала группа подростков, подстрекаемая одним из них, которого они видели в театре. Рыжков и Дивин бежали, спасаясь от нападения.

Глава описывает допрос Григория Дивина контрразведчиком Карпухиным после нападения на него и капитана Рыжкова. Карпухин недоволен тем, что Дивин не применил оружие против нападавших, несмотря на то, что они напали на офицеров, выполняющих секретное задание Ставки. Дивин объясняет, что нападавшие были подростками, и он не стал стрелять в детей. Карпухин сообщает, что Рыжков находится в больнице с тяжелой черепно-мозговой травмой, полученной в результате нападения. По словам задержанных хулиганов, причиной нападения якобы послужило желание завладеть американскими кожаными куртками и брюками летчиков. Дивин сомневается в этой версии, так как куртки и брюки были сданы в гардероб театра. Карпухин раскрывает, что нападение было подстроено, и девушек, с которыми познакомился Рыжков перед театром, подставили. Дивин, заметив отсутствие патрулей возле театра, несмотря на присутствие там высокопоставленных лиц, подозревает заговор. Карпухин признает, что в инциденте замешана Зента Круминя.

Вторая часть главы посвящена подготовке Дивина к полету на штурмовике Ил-2. Техник рассказывает Дивину о трагическом инциденте двухлетней давности под Сталинградом, когда группа советских штурмовиков по ошибке атаковала своих, что привело к большим потерям. Дивин должен продемонстрировать боевую работу самолета для киногруппы, прибывшей по приказу Мехлиса. Первый пролет Дивина над полигоном оказывается слишком низким и пугает киногруппу, из-за чего съемка оказывается неудачной. Карпухин приказывает Дивину повторить полет, предупреждая его не увлекаться.

Глава описывает встречу майора Дивина с старшим лейтенантом Круминя, синоптиком, которая настойчиво добивается от него приглашения в кино на фильм «Леди Гамильтон». Дивин отказывается, ссылаясь на загруженность работой. Круминя, однако, не сдаётся и намекает на возможность получить билеты через полковника или подполковника Мочалина. Дивин, раздраженный настойчивостью девушки, неохотно соглашается.

В разговоре выясняется, что Круминя имеет репутацию «чёрной вдовы», связанную с рядом загадочных смертей или несчастных случаев, произошедших с её предыдущими ухажёрами: лейтенант Хасов пропал без вести, штурман истребительного полка попал под трибунал, начальник связи застрелился. Техник Однокоз рассказывает Дивину об этих событиях, подчеркивая, что Круминя пользуется вниманием высокопоставленных офицеров, включая командира группы Дивина и Мочалина.

Дивин, несмотря на предупреждения контрразведчика Карпухина, идет с Круминя в кино. Во время просмотра фильма и после него происходит ряд событий, демонстрирующих сложные отношения между ними и намекающих на скрытые мотивы Круминя. Дивин, следуя указаниям Карпухина, играет роль простоватого, но отважного летчика. В конце главы Круминя приглашает Дивина к себе домой, намекая на продолжение вечера. Дивин, понимая, что это часть плана Карпухина, соглашается.

В девятой главе Дивин, после интимной близости с Зентой, пытается встретиться с контрразведчиком Карпухиным. Однако Карпухин оказывается в отъезде большую часть дня. Наконец, Дивин застает его в кабинете за изучением официального документа. Карпухин хвалит Дивина за успешную операцию, отметив лишь несколько недочетов. Дивин упоминает, что Зента изучала документы в его планшетке, подтверждая ее причастность.

Карпухин объясняет, что Зента, будучи дочерью латышских стрелков, пользуется высоким положением и влиятельными связями, что затрудняет её арест. Он рассказывает о прошлых неудачных попытках привлечь её к ответственности, в том числе о случаях, когда люди, расследовавшие её деятельность, были уволены или понижены в должности. Дивин выражает недоумение, почему Зента, имея такие связи, работает в Липецке, а не в Москве, где её возможности были бы гораздо шире.

Карпухин раскрывает, что Зента является лишь частью более крупной шпионской сети, оставшейся с времён секретного сотрудничества Германии и СССР в 1920-30-х годах. Эта сеть, состоящая из бывших немецких агентов, активизировалась, и Дивин был использован как приманка для проверки. Инцидент возле театра, где Дивин видел Зенту с Мочалиным, также был частью этой операции. Карпухин утверждает, что Мочалин и его сообщники были лишь мелкими исполнителями, получившими деньги за провокацию. Дивин подписывает подписку о неразглашении и получает указание продолжать поддерживать отношения с Зентой, чтобы не вызывать подозрений. В конце главы Дивин понимает, что Карпухин скрывает от него информацию и что вся ситуация гораздо сложнее, чем ему представлялось.

В летной столовой, несмотря на заполненность, царила угрюмая тишина. На отдельной табуретке под траурной материей лежали фотографии погибших полковника Карманова и старшего лейтенанта Круминя. Официантки были расстроены. Начальство раздало водку, но это не развеселило летчиков. Майор Дивин (Григорий), обедая, заметил отсутствие фотографии собаки Карманова и подумал, что это упущение. В отличие от остальных, Дивин не проявлял скорби. Капитан и подполковник упрекнули его в безразличии к погибшему товарищу. Дивин ответил, что в штурмовой авиации потери были огромными, и многие летчики погибали, не успев запомниться. Он заявил, что Карманов дезертировал, исполнив роль «сбежавшего», что вызвало возмущение других офицеров. В это время подошел Карпухин, контрразведчик.

В кабинете Карпухин обвинил Дивина в разглашении информации о Карманове, согласно официальной версии погибшего трагически. Дивин цинично отозвался о версии с волками. Он заявил, что рад завершению шпионской игры, в которой участвовал, и желает вернуться на фронт. Карпухин объяснил, что из-за смерти Карманова и Круминя сорвались важные операции, и ситуация в Москве напряженная. Дивин рассказал, что видел тела погибших издалека, а место происшествия было затоптано. Карпухин сомневается в версии с волками, упоминая о странных повреждениях на телах и неэффективности розыскной собаки. Он рассказал о версии с медведем-шатуном, но сам в неё не верит. Карпухин сообщил о прибытии комиссии военного трибунала во главе с полковником Борискиным и о том, что Мочалин под наблюдением.

Дивин узнал, что вся история с особой авиагруппой в Липецке была «дезой», и что он и Прорва играли в ней роли. Он едва не потерял самообладание, но Карпухин успокоил его водкой и закуской. Дивин был включен в состав комиссии военного трибунала и получит книгу «Дознание в Красной Армии». Карпухин объяснил, что это позволит Дивину быть недоступным для общения и избежать встречи с московскими гостями. Дивин, понимая, что его использовали, заметил, что ему нужно решить вопрос с котом Шварцем, которого он оставил на попечение механика Однокоза. В конце разговора Дивин понял, что его участие в «дезе» было необходимо, чтобы замять дело и предотвратить дальнейшие расследования. Он осознал, что жестокость его действий была необходима для достижения этой цели.

Глава 11 описывает заседание военного трибунала 8-й воздушной армии, рассматривающее два дела. Первое дело — против гвардии младшего лейтенанта Томашевича, обвиняемого в выводе из строя своего самолёта. Трибунал, состоящий из майора Цыбенова, капитана Лобнера и майора Дивина (экспата, прибывшего в качестве заседателя), приговаривает Томашевича к году лишения свободы в ИТЛ с возможностью отбывания наказания в качестве штрафника в своем полку. Томашевич, изначально подавленный, радуется возможности искупить вину на фронте. Дивин, однако, отмечает, что это сильно испортит репутацию молодого летчика. Он также узнаёт, что его присутствие на трибунале обусловлено приказом Наркомата Юстиции и Наркома Обороны, организованным, по всей видимости, Карпухиным.

Второе дело — против капитана Девришова, представленного к званию Героя Советского Союза, который, будучи пьяным, остановил машину командующего 8-й воздушной армией генерала Хрюкина, стреляя в воздух из пистолета. Лобнер настаивает на расстреле Девришова по статье 58, пункт 8, Дивин же пытается смягчить обвинение, указывая на заслуги Девришова и несоразмерность наказания с ущербом. Цыбенов, напомнив о недавнем обстреле трибунала, решает вызвать Девришова для личного допроса.

В конце главы появляется подполковник Мечайкин, командир полка Томашевича, который благодарит Дивина за помощь младшему лейтенанту. В ходе разговора выясняется, что Мечайкин нуждается в помощи Дивина в уничтожении немецких десантных барж, мешающих наземным операциям. Мечайкин предлагает Дивину принять участие в секретной операции по топмачтному бомбометанию, используя американские «бостоны» из соседнего полка. Лобнер, наблюдавший за разговором, проявляет подозрение к действиям Дивина.

В 12-й главе происходит конфликт между экспатом Григорием Дивиным и капитаном Лобнером по поводу отправки Дивина на фронт. Лобнер категорически против, но Дивин, имея на руках запросы из дивизии и резолюции командующих, настаивает на своем желании вернуться к летной работе. Майор Цыбенов, председатель трибунала, изначально наблюдает за ссорой со стороны, но затем вмешивается, указывая, что решение не за ними. Он сообщает, что уже доложил вышестоящему руководству.

Дивин, узнав об этом, предлагает Лобнеру отправиться вместе с ним на задание в качестве стрелка, на что тот обижается и уходит. Цыбенов затем раскрывает Дивину, что тот находится не в лучшей репутации у высшего командования, намекая на возможные серьезные последствия. Дивин вспоминает свои прошлые конфликты и понимает, что его недоброжелатели обладают значительным влиянием.

Несмотря на предупреждение Цыбенова, Дивину разрешают лететь. Прощание с коллегами проходит холодно. Выходя из здания трибунала, Дивин обменивается несколькими словами со старшиной-секретарем, Дмитрием Кедриным, который оказывается поэтом, написавшим стихи о летчиках.

По дороге в полк, Дивин и водитель подвергаются нападению немецких истребителей «Мессершмиттов». Водитель погибает, а Дивин, используя свои летные навыки, чудом избегает смерти, выведя машину из-под обстрела, хотя и с поломкой автомобиля. Глава заканчивается тем, что Дивин остается жив, но в опасности, понимая, что враги не отступят.

Глава 13 описывает возвращение майора Дивина на аэродром после того, как его водитель был убит немецкими «охотниками». По пути он ругает себя за нерасторопность во время нападения, затем получает подвезти от молодого шофера. На аэродроме Дивин встречает старого знакомого, старшину Савелия Горбунова, который предлагает ему место в своем экипаже из-за недавней травмы командира. Дивин докладывает о своем прибытии подполковнику Шепорцову, начальнику штаба Маликову и штурману Рутолову, сообщая о нападении и местонахождении убитого водителя. Шепорцов обеспокоен близостью нападения к аэродрому и приказывает усилить охрану. Обсуждается возможность привлечения истребителей, но Шепорцов сомневается в их эффективности против опытных немецких пилотов. Дивин соглашается помочь в борьбе с «охотниками». В конце главы появляется Вольф Григорьевич Мессинг, известный ученый, который неожиданно прибыл с подарком для Дивина — штурмовиком Ил-2, вызывая у Дивина подозрение и напряженность из-за странного поведения и скрытых намеков Мессинга. Мессинг утверждает, что его прислали из Москвы, но Дивин подозревает, что это связано с его истинной, нечеловеческой природой.

В 14-й главе Григорий Дивин, экспат (опытный летчик), обедает со старшиной Горбуновым и радистом Савелием. Дивин отчитывает официантку, которая пытается подать им водку до вылета на боевое задание, напугав её «трибунальскими штучками». Горбунов осуждает поведение Дивина. Затем Дивин расспрашивает Горбунова о том, почему тот всё ещё старшина, несмотря на то, что заслужил повышение. Горбунов, покраснев, рассказывает, что был лишён звания за то, что зенитчица, с которой он расстался, пыталась убить солдата топором. Дивин смеётся над ним, но затем возвращает звание старшины. К ним присоединяется майор Рутолов, который сообщает о разведданных о немецком конвое, перевозящем подкрепление в Крым. Дивин скептически относится к информации, вспоминая о предсказаниях Мессинга, и обсуждает с Рутоловым предстоящий вылет. Дивин, несмотря на неблагоприятные погодные условия (туман, отсутствие звезд), готовится к вылету, отказываясь включать аэронавигационные огни, чтобы не привлекать внимание немцев. Во время полета Дивин и экипаж безуспешно ищут конвой, испытывая трудности из-за плохой видимости. Уже почти возвращаясь, Дивин замечает в море темный силуэт, похожий на корабль.

В 15-й главе Григорий Дивин, летчик-экспат, обнаруживает во время патрульного полета на торпедоносце «Бостон» подводную лодку. Штурман Рутолов и старшина Горбунов пытаются отговорить его от атаки, опасаясь, что это может быть советская субмарина. Дивин, после запроса в штаб, подтверждающего отсутствие советских лодок в районе, решает атаковать. Он использует шум двигателей, чтобы имитировать немецкий «Юнкерс», и, снизившись, идентифицирует субмарину как немецкую по звуку моторов. Несмотря на сложные погодные условия и необходимость ювелирной работы с управлением самолетом, Дивин точно рассчитывает траекторию и поражает цель торпедой. После атаки, во время доклада заместителю начальника штаба капитану Торосяну, Дивин сталкивается с недоверием. Торосян указывает на пропажу советской подлодки «М-35» в том же районе. Дивин, вспомнив мельком увиденный на рубке субмарины символ – пять переплетенных колец, – описывает его Торосяну. Торосян опознает символ как эмблему, которую использовали немецкие подводники, прошедшие обучение в 1936 году и участвовавшие в Олимпийских играх. Это указывает на немецкую субмарину U-24. В конце главы, Рутолов признается в неточности своих показаний о местоположении во время атаки, а Мессинг, неожиданно появившийся в комнате Дивина, намекает на возможные будущие неприятности для летчика, связанные с инцидентом.

Глава начинается с описания густого тумана, окутавшего аэродром. Дивин, летчик-ас, прозванный «Кощеем», подходит к своему «бостону», где механики Шафиев и Тараненко ремонтируют самолет. Между ними происходит словесная перепалка, из которой Дивин узнает, что, несмотря на плохую погоду, возможно, потребуется вылет.

Дивин идет в штаб, где комполка Шепорцов и начштаба Маликов сообщают ему о приказе из штаба дивизии: необходимо перехватить немецкий конвой. Информация подтверждена шифровкой от капитана Тоносяна, который также сообщает о подтверждении уничтожения Дивиным немецкой подводной лодки и о возможном награждении орденом Нахимова. Дивин переживал, что потопил советскую субмарину, но сомнения развеялись.

Несмотря на сомнения относительно разрешения на вылет в такую погоду, Дивин получает подтверждение и отправляется на задание. Вместе со своим немногословным штурманом Рутоловым, который до сих пор обижается на Дивина за желание лететь без него, они вылетают. Дивин держит низкую высоту из-за тумана и для уклонения от немецких истребителей.

После некоторого времени поиска, они обнаруживают немецкий конвой. Дивин атакует, сбрасывая торпеду. Конвой открывает огонь, и «бостон» попадает под интенсивный зенитный обстрел. Благодаря мастерству Дивина, самолет избегает попаданий. Торпеда попадает в цель, вызывая мощный взрыв, уничтожающий один из транспортов и повреждающий другой.

После взрыва, «бостон» атакуют два немецких истребителя («Мессершмитта»). Дивин уходит от преследования, используя туман в качестве прикрытия. В конце главы самолет выходит из облаков, и Дивин размышляет о быстроте появления истребителей, предполагая, что они сопровождали конвой.

В главе 17 Григорий Дивин, пилот советского торпедоносца "Бостон", замечает атаку немецкого истребителя "Мессершмитт". Самолет получает повреждения, но Дивину удается удержать управление. Правый двигатель загорается, и экипаж борется с пожаром и потерей высоты. Штурман сообщает о пожаре, а стрелок-радист о том, что они подбиты. Дивин принимает решение дотянуть до берега, несмотря на неисправность двигателя и угрозу падения.

После аварийной посадки на аэродроме штурмового авиаполка, Дивин и его экипаж встречают радушный прием. Подполковник Мечайкин, командир полка, предлагает Дивину выпить и обсуждает планы совместной атаки на немецкий аэродром. Мечайкин предлагает Дивину возглавить группу штурмовиков Ил-2 для атаки на аэродром противника, используя опыт Дивина в подобных операциях. Дивин, однако, сомневается в эффективности предложенного плана, опасаясь сильной противовоздушной обороны немцев и предпочитает сначала обдумать ситуацию.

В главе 18 на аэродроме царит обычная суета, но штурман Рутолов, вдохновленный запахом весны, пытается разделить свои чувства с товарищами, но его энтузиазм не находит отклика. В это время на аэродром заходят на посадку поврежденные штурмовики Ил-2. Один из них, получивший серьезные повреждения, совершает аварийную посадку, в результате которой погибают несколько человек. Экспат, предчувствуя беду, успевает предупредить своих товарищей, что спасает им жизнь.

После происшествия экспат и его команда становятся свидетелями трагической гибели лошади, убитой осколками снаряда. Ахмет, маленький солдат, ухаживавший за лошадью, впадает в отчаяние и пытается помешать экспату добить животное, но его останавливают.

Вскоре экспата вызывают к командиру полка, подполковнику Мечайкину. Мечайкин сообщает ему о прибытии в Крым высокопоставленной делегации из Германии, включая представителей Гитлера, и ставит задачу уничтожить их, предположительно, в здании на мысе Херсонес. Экспат соглашается выполнить задание, несмотря на сложности, связанные с отсутствием воздушного прикрытия.

После подготовки, включающей осмотр самолета и получение необходимых указаний, экспат готовится к вылету на бомбардировщике "Бостон". Он испытывает необъяснимое беспокойство, но штурман Рутолов пытается его успокоить.

В 19-й главе Григорий Дивин, пилот бомбардировщика "Бостон", готовится к вылету на задание. Он вспоминает о трудностях, связанных с эксплуатацией самолета, и о том, как изменилось восприятие звука моторов над водой. Штурман сообщает, что до цели осталось около пятнадцати минут. Дивин нервничает, но старается сохранять спокойствие. Ему предстоит атаковать штаб немецких офицеров, что сопряжено с риском, так как самолет перегружен бомбами.

Штурман сообщает о приближении ночных истребителей противника. Дивин замечает вражеский самолет, но решает не вступать в бой, так как ему нужно выполнить основную задачу. Он также узнает, что в операции участвуют "ночные ведьмы" - девушки из 46-го гвардейского полка ночных бомбардировщиков на самолетах У-2.

Дивин решает атаковать штаб методом планирования, чтобы затруднить обнаружение самолета. Штурман сообщает о приближении к цели. Дивин сбрасывает бомбы, попадая точно в цель. После взрыва, стрелок-радист сообщает о прожекторах и зенитном огне. Дивин наблюдает за тем, как "ночные ведьмы" атакуют немецкие позиции. В ходе боя "Бостон" подвергается атаке немецкого истребителя, но Дивину удается уклониться.

После успешной атаки Дивин решает вернуться на базу, опасаясь новых атак. По возвращении на аэродром, он встречает гвардии лейтенанта Ангелину Гришину из 46-го полка ночных бомбардировщиков. Она выражает восхищение его подвигом и приглашает на чаепитие. Дивин, удивленный ее непосредственностью, обещает подумать над предложением.

В главе 20 Григорий Дивин, лётчик-экспат, получает странное отношение от командования. Его отстраняют от боевых заданий, исключают из наградных документов, хотя его лётные навыки и результаты работы признаются отличными. Шепорцов, командир полка, объясняет это влиянием "разговоров на самом верху", где фамилия Дивина упоминалась не в лучшем свете.

В начале марта Дивин получает новое задание: бороться с немецкими лёгкими бомбардировщиками Go.145, которые по ночам беспокоят советские войска. Дивин, получив разрешение на "свободную охоту", отправляется на задание на самолёте А-20, без штурмана, но со стрелком-радистом.

Перед вылетом он встречается с Ангелиной, лётчицей из "ночных ведьм", и они обмениваются нежными словами. В небе Дивин обнаруживает и уничтожает несколько Go.145, а затем вступает в бой с группой немецких бомбардировщиков He-111. В ходе ожесточённого боя он сбивает несколько вражеских самолётов, демонстрируя мастерство пилотирования и тактики.

В главе 21 капитан Тоносян, сотрудник разведки, допрашивает Григория Дивина, лётчика-истребителя, о его результатах воздушных боёв. Дивин утверждает, что сбил восемь немецких самолётов, что превосходит достижения лётчика Иванова. Тоносян, сомневаясь в достоверности, намекает на отсутствие подтверждений. После этого он предлагает Дивину армянский коньяк и сообщает, что полк представлен к званию гвардейского, а Дивин назначен помощником командира полка по лётной работе и воздушному бою. Тоносян признаёт, что шесть побед Дивина подтверждены, и предлагает ему премию. Он объясняет, что его проверка была необходима для уверенности командования. Затем Тоносян ставит перед Дивиным задачу: уничтожить немецкую РЛС, которая мешает наступлению.

После разговора Дивин возвращается в свою комнату, где его ждут Мессинг и Ангелина. Ангелина рассказывает о благодарности лётчиц за то, что Дивин сбивает немецких лётчиков. Дивин отказывается от прогулки с Ангелиной, так как ему предстоит обдумать задание Тоносяна. Мессинг признаётся, что идея с самолётом для Дивина была его выдумкой, но у него есть настоящий Як-7, построенный по его заказу. Тоносян сообщает, что скоро уедет, но хочет задать Дивину важный вопрос. Дивин начинает разрабатывать план уничтожения РЛС, обсуждая возможные тактики. Мессинг предлагает ему чай и галеты, а Дивин продолжает обдумывать задание, понимая, что права на ошибку у него нет.

Глава начинается с того, что Григорий Дивин, экспат, недоволен ночным полетом на бомбардировщике "Бостон". Он должен доставить некоего пассажира, но не знает его цели. Дивин вспоминает систему цветовой сигнализации, которая должна помочь ему в полете, но лампочки не горят. Он должен будет сбросить бомбы на аэродром в Багерово, чтобы отвлечь противника.

Самолет летит над оккупированной территорией, и Дивин размышляет о селе Либкнехтовка, где живут немцы. Внезапно загорается зеленая лампочка, и Дивин начинает набор высоты. Он осматривает окрестности, вспоминая, что ему запретили брать с собой кого-либо, кроме летчика.

Появляется капитан Тоносян, который приказывает Дивину отвернуться, пока из машины выходит человек в плащ-палатке. Дивин отворачивается, но замечает, что охранник держит руку на кобуре.

Вдруг загорается белая лампочка, и Дивин переходит в горизонтальный полет. Затем загорается красная лампочка, и он чувствует, как из самолета выпрыгивает пассажир. Дивин решает продолжить полет и начать диверсию.

Он вспоминает разговор с Мессингом, который узнал о его "втором я". Дивин рассказывает Мессингу о своей природе и о том, что он не любит людей.

Дивин атакует аэродром, сбрасывая бомбы и зажигательные смеси. Он уходит от преследования, выполняя сложные маневры. Затем он замечает немецкий гидросамолет BV.138, который тоже оснащен радаром. Дивин атакует его и уничтожает. После этого он берет курс на базу.

Григорий Дивин, проходя по расположению женского авиаполка, замечает самолеты и летчиц, производящих впечатление бравых и опытных. Он направляется к самолету Ангелины, где его встречает ее штурман Вика, подшучивая над Ангелиной. Ангелина выходит к Григорию, и они договариваются о прогулке. Вика и другие девушки из экипажа одобряют их уход. Ангелина и Григорий идут к бухте, где Ангелина рассказывает о запахе бензина и о коте Шварце.

Ангелина интересуется, зачем в их часть перебросили моряков с Балтики, предположительно для подъема затонувшего немецкого гидросамолета. Григорий уклоняется от ответа, но в его мыслях всплывает информация о том, что он доложил о сбитом немецком самолете, и теперь командование хочет поднять его радиолокационное оборудование. Для этого и прибыли специалисты из роты особого назначения.

На берегу они замечают катер водолазов и готовятся к выходу. Внезапно начинается воздушная тревога. Григорий и Ангелина прячутся в укрытие, когда немецкие бомбардировщики атакуют аэродром. После налета они выходят из укрытия, наблюдают за сбитыми самолетами и парашютами.

Ангелина спрашивает Григория о причинах налета, и он признается, что это месть за его действия в Багерово, где он уничтожил несколько немецких асов. Они обсуждают это, и Григорий вспоминает о Вольфе Григорьевиче Мессинге, который внезапно улетел. Дивин предполагает, что Мессинг прилетал не к нему, а для подготовки некоего диверсанта, а он сам был лишь случайным свидетелем. Он размышляет о возможных последствиях и о том, что ему делать дальше. Он решает не предпринимать резких действий, ожидая развития событий. В конце главы Григорий замечает необычный звук и видит американский самолет, что вызывает у него удивление.

В главе 24 Григорий Дивин участвует в тренировочном бою по боксу, где получает травму. После боя его прерывает старшина, сообщая о срочном вызове к командиру полка, Шепорцову. Дивин предполагает, что это связано с его предложением атаковать Констанцу.

В кабинете Шепорцова Дивин знакомится с полковником Головней, представителем штаба дивизии. Головня сообщает о решении командования провести тренировочный налет на порт Камыш-Бурун, где, по данным разведки, сосредоточены немецкие суда. Дивину поручено возглавить атаку. Головня критикует успехи Дивина, намекая на его нежелание заниматься мелкими целями. Дивин высказывает недовольство, считая, что атака на Констанцу была бы эффективнее.

После ухода Головни, контрразведчик Тоносян расспрашивает Дивина о впечатлениях от американского бомбардировщика "Либерейтор" и о поведении его экипажа. Тоносян намекает на подозрительное поведение одного из американцев, который отсутствовал несколько часов. Дивин отказывается участвовать в шпионских играх, но Тоносян предупреждает его о возможных последствиях и намекает на проблемы с наградами. Дивин выражает усталость от бюрократии и бумажной работы, предпочитая боевые задания. Тоносян сообщает детали предстоящей операции на Камыш-Бурун, где Дивин должен будет атаковать первым, а затем к нему присоединятся другие эскадрильи. Дивин выражает сомнения в эффективности привлечения советских летчиков, не умеющих летать ночью.

Глава начинается с инструктажа перед вылетом. Командир, экспат Григорий, приказывает радисту Горбунову соблюдать радиомолчание и имитировать подготовку к вылету, чтобы ввести немцев в заблуждение. Горбунов рассказывает о переброске элитной немецкой части в Крым, которая может быть целью для них. Дивин подшучивает над Горбуновым из-за его отношений с девушкой Люсей, но затем признает, что это меняет дело. Дивин вспоминает разговор с капитаном Тоносяном о переброске немецких экспертов из-под Ленинграда. Он уверен, что немцы будут действовать шаблонно, что даст им преимущество.

Взлет дается тяжело из-за перегрузки самолета. Дивин испытывает беспокойство, думая о войне и возможной гибели, но подавляет его. Он размышляет о нехватке опытных летчиков и надеется на удачное приземление. Он вспоминает разговор с молодым лейтенантом, которому объясняет важность подготовки к полету в голове.

В небе Дивин замечает, что ночные полеты позволяют оставаться незамеченным. Он приказывает радисту приготовиться к атаке. Обнаружив вражеские суда, Дивин решает атаковать самоходные баржи методом топ-мачтового бомбометания. Он сбрасывает бомбы, поражая одну баржу, которая начинает тонуть. Немцы открывают огонь, но Дивин, используя пулеметы, подавляет зенитную установку. Он атакует вторую баржу, но попадает лишь частично. Затем он сбрасывает бомбы на наземные цели, вызывая мощный взрыв и привлекая внимание противника.

В главе 26 старшина Горбунов рассказывает однополчанам о недавнем налете на бухту, где их самолет, несмотря на повреждения, совершил еще один заход. Экспат (Дивин) слушает рассказ, испытывая нервное напряжение после вылета. К нему подходит Рутолов и сообщает о прибытии американских союзников, желающих узнать подробности вылета. Дивин, уставший, хочет отложить встречу, но штурман показывает ему капитана Тоносяна и корреспондента из Москвы, которые уже ждут.

Рутолов сообщает, что двое летчиков не вернулись с задания, а один экипаж чудом выжил после попадания зенитного снаряда. Самолет, получив повреждения, продолжал полет, а экипаж отказался покидать его. Стрелок-радист, используя запасной штурвал, смог развернуть самолет, который затем совершил аварийную посадку с бомбами на борту.

После этого к Дивину подходит американский офицер, который, узнав о переделках в самолете, называет его сумасшедшим из-за увеличенной бомбовой нагрузки. Тоносян переводит слова американца, объясняя, что тот не привык к тому, что советские летчики переделывают технику, полученную по ленд-лизу.

В конце главы к Дивину подходит князь Гагарин, который, как выясняется, является представителем союзников. Он упоминает о подвигах Дивина и намекает на его потенциальное продвижение по службе, а также затрагивает тему его отношений с лейтенантом Гришиной, предлагая ей "другую жизнь". Гагарин говорит о золоте, намекая на некие возможности, которые он может предоставить Дивину. Дивин, озадаченный, направляется к дому, где живет Ангелина, не в силах уснуть после тяжелого вылета.

Глава начинается с разговора Дивина с механиком Савкой о предстоящем вылете к Севастополю. Дивин, уставший от непрерывных боевых действий, соглашается, понимая, что это его долг.

В главе описывается обстановка на Крымском фронте в начале апреля 1944 года. Советские войска начали наступление, освобождая Крымский полуостров от немецких войск. Бои идут ожесточенные, обе стороны несут большие потери. Советская авиация активно участвует в боях, поддерживая наземные войска и отражая атаки немецких бомбардировщиков. Дивин и его полк также участвуют в этих боях, выполняя боевые вылеты.

В ходе боев полк Дивина несет большие потери, но советские войска добиваются успехов, освобождая Керченский полуостров. Аэродромы, ранее занятые немцами, переходят под контроль советских войск.

Ангелина, девушка Дивина, сообщает ему о переводе в Багерово, где базируется полк ночных бомбардировщиков. Она признается ему в любви и просит взять ее в свой экипаж в качестве штурмана. Дивин отказывается, опасаясь за ее жизнь. Ангелина уходит, обиженная.

Дивин получает задание нанести удар по Севастополю, используя мины. Он успешно выполняет задание, потопив несколько немецких кораблей и заблокировав фарватер. Шепорцов, командир полка, доволен успехом Дивина и сообщает ему о представлении к награде.

Шепорцов рассказывает Дивину о закулисных интригах, связанных с борьбой за командование авиацией в Крыму. Он намекает на то, что некоторые офицеры из политотдела пытаются дискредитировать успехи подчиненных генерала Вершинина, чтобы продвинуть генерала Хрюкина.

Шепорцов просит Дивина зайти к Тоносяну, не объясняя зачем. Дивин соглашается и готовится к новому вылету.

В главе 28 майор Дивин, известный как "Кощей", приходит в кабинет контрразведчика полковника Борискина. Борискин, прибывший из Москвы, поздравляет Дивина с орденом Кутузова III степени за операцию в Севастополе. Затем Борискин начинает разговор о золоте, упомянутом в рапорте Дивина капитану Тоносяну.

Борискин показывает Дивину драгоценности, которые, по словам его бывшей квартирной хозяйки, были получены от Дивина. Дивин отрицает свою причастность к золоту, утверждая, что не имел его. Борискин объясняет, что эти драгоценности, предположительно, являются частью "Керченского клада" - сокровищ скифов, пропавших во время войны. Он намекает на связь Дивина с этим кладом, а также на то, что Дивин был связан с партизанским отрядом, где хранилось золото.

Борискин намекает на то, что Дивин находится под подозрением, но не собирается его арестовывать. Он также упоминает, что Мессинг считает Дивина непричастным. Борискин признает, что у них нет прямых доказательств против Дивина, и отпускает его.

После разговора Дивин получает приказ от командира полка Шепорцова возглавить эскадрилью для атаки на немецкие корабли в гавани Севастополя. Во время полета авианаводчик сообщает ему о необходимости сменить цель. Дивин понимает, что его пытались обмануть, и предполагает, что это связано с его недавним разговором с контрразведкой. Он размышляет о том, кто мог знать о его полете и о том, что ему нужно было быть осторожнее.

Глава 29 начинается с описания успешной бомбардировки советскими самолетами немецких и румынских войск на пристани. Григорий Дивин, пилотируя самолет, уничтожает транспортное судно. Штурман Рутолов фиксирует происходящее на камеру. Однако, радость от успеха омрачается появлением немецких истребителей. Один из них сбивает советский бомбардировщик. Дивин пытается перехватить врага, но не успевает.

После боя Дивин и Рутолов обсуждают гибель товарищей. Дивин, размышляя о смерти, пишет письмо семье погибшего летчика. Он делится с Рутоловым своими переживаниями, признаваясь, что ему тяжело видеть смерть и что он предпочитает не пить, чтобы не сойти с ума. Рутолов предлагает выпить, чтобы помянуть погибших, но Дивин отказывается.

Внезапно появляется генерал Савицкий, командир корпуса. Он предлагает Дивину выполнить секретное задание: разведать позиции противника над Севастополем на захваченном немецком истребителе. Дивин соглашается, хотя и не испытывает восторга от этой затеи.

Савицкий рассказывает Дивину о найденной в казарме "художественной галерее" с портретами советских асов, нарисованными немцами. Среди них есть и портрет Дивина, изображающий его в виде чудовища с простреленными глазами. Дивин потрясен увиденным. Он понимает, что это может быть вызовом на дуэль.

В главе 30 Григорий Дивин, советский лётчик-экспат, получает задание от командования: на трофейном немецком истребителе "Мессершмитт" провести разведку над вражеской территорией. Операция сложна и опасна, ведь нужно остаться незамеченным для своих и врагов. Дивин тщательно готовится, выбирая подходящий самолёт, учитывая его модификацию и особенности. Он также разрабатывает план, предусматривающий провокацию немецких сил и последующую фотосъёмку.

Во время полёта Дивин успешно выполняет задание, но сталкивается с неожиданной проблемой: его сопровождает неизвестный "Як", который оказывается врагом. Дивин понимает, что его преследует немецкий лётчик, возможно, связанный с его прошлым. Он приказывает экипажу покинуть самолёт, но сам погибает в результате атаки.