Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Стаф приходит в себя в роскошном шатре в полевом лагере, окруженный Альфредом и Давлетшиным. Он помнит, что его оглушил Федор, который передал его Альфреду. Стаф чувствует себя плохо из-за превышения концентрации демонической крови в организме. Альфред сообщает, что Федор заплатил за Стафа, но награда пойдет на лечение его учеников. Стаф, пытаясь выиграть время, рассказывает о выполнении задания: он обнаружил следы ритуала жертвоприношения, включая останки демонических существ и людей. Он показывает разрисованный цилиндр, который оказывается Негатором Жизни, вызывая панику и паралич у Альфреда. Давлетшин объясняет опасность Негатора, способного уничтожить все живое в радиусе десяти метров. Стаф рассказывает о встрече с зомбированными существами, которые оглушили сталкеров, и о битве с демоном, которого он убил, используя артефакт «Шокед II». Он скрывает свои истинные мотивы, связанные с желанием убить Федора. Альфред и Давлетшин понимают, что Стаф выполнил задание, и повышают его ранг до сотни, предлагая место в отряде «черных» законников. Стаф отказывается, требуя денежную компенсацию за свою работу и подчеркивая свою независимость. Глава заканчивается тем, что Стаф показывает Давлетшину и Альфреду магический кинжал, интересуясь его необычными свойствами.

Глава описывает события в кафе «Наливайко», где главный герой, Стаф, ожидает обед. Он размышляет о подаренном ему Федором ноже из живого металла, его свойствах и опасности, связанной с его использованием. Нож усиливается с каждым убийством, влияя на владельца, и Стаф понимает, что его нужно контролировать. Некромант Давлетшин объясняет Стафу свойства ножа и его связь с некромантией, указывая на его предрасположенность к ней, но подчеркивая, что стать некромантом ему будет сложно. Альфред, здоровяк, предупреждает Стафа о неизбежном вовлечении в конфликт и предлагает ему роль независимого консультанта, что позволит ему избежать принудительного участия в войне. Давлетшин предлагает Стафу задание: найти следы темных ритуалов, чтобы доказать свою готовность к обучению.

Внезапно, Милана Павлицкая и Тимур Рерих, «чистые», нападают на Стафа, оскорбляя его. Стаф быстро обезвреживает их, используя свои навыки и артефакты, подавляя агрессию других посетителей кафе. Хозяин кафе, Толян Антохин, появляется на месте происшествия. Стаф объясняет ситуацию, и Толян приносит извинения. В конце главы появляется Ирия, командир Стафа, выражая беспокойство по поводу происшествия в его лагере. Стаф обещает разобраться и уходит, оставив Милану и Тимура под стражей.