Цокольный этаж

Пролог начинается с того, что уборщицу треста «Свердлплодовощ» Софью Павловну посещают трое военных: майор Смирнов, лейтенант Карапетян и капитан-лейтенант Михайлин. Они ищут ведущего агронома Александра Александровича Валягина. Валягин, сначала удивлённый визитом, спускается вниз. Оказывается, военные заинтересованы в его участии в эксперименте по выращиванию топинамбура. Цель эксперимента – отладить переработку топинамбура для питания моряков, в частности, подводников, и проверить жизнестойкость растения на запущенных землях Ленинграда. Предыдущие эксперименты потерпели неудачу из-за проблем с хранением, поэтому сейчас акцент делается на переработку, а для проверки выносливости топинамбура планируется засеять им пустыри. Валягин, осведомлённый о высокой урожайности и неприхотливости топинамбура, соглашается занять должность научного руководителя проекта.

5 апреля 1941 года старший сержант Иван Жуков прибыл во Львов. По дороге в штаб дивизии, расположенный в здании бывшего кадетского корпуса, он наблюдал за местным населением, отмечая заискивающее отношение некоторых людей к военным, что вызвало у него негативную реакцию. Несколько раз его нарочно направили неверной дорогой. Наблюдая за патрулями, Жуков заметил их небрежное отношение к службе: один проверял документы, а двое других зевали.

У штаба Жуков обнаружил караульного, красноармейца Хархолу, который увлеченно беседовал с девушкой, пренебрегая своими обязанностями. Жуков резко прервал разговор, отругав Хархолу за ненадлежащее несение службы и отсутствие оружия на посту. Ефрейтор Раисов, пытавшийся оправдаться, также подвергся критике Жукова.

Подошедший старший лейтенант Сидоров, заместитель командира автотранспортного батальона, потребовал объяснений. Жуков доложил о халатности караульных. Сидоров, первоначально подозревавший Жукова в принадлежности к штабным работникам, понял, что перед ним опытный разведчик. После непродолжительного разговора, Сидоров и Жуков договорились не докладывать о происшествии в командование, но строго наказать ефрейтора Раисова, а информацию о ненадлежащем несении службы передать командиру полка через Хархолу, который, по словам Сидорова, заметил подозрительное поведение девушки и сообщил об этом ефрейтору. В конце разговора Сидоров и Жуков представились друг другу. Жуков, в свою очередь, попросил проверить его документы.

В главе описывается прибытие старшего сержанта Ивана Жукова в 32-й мотострелковый полк в качестве инструктора по боевому слаживанию. Майор Павлычев, командир полка, скептически относится к этому назначению из-за командировочного статуса Жукова, непредсказуемости инициатив сверху (от Жукова Г.К.) и отсутствия подробных данных о новом инструкторе, кроме краткой справки. Однако, учитывая острый некомплект личного состава в полку и дивизии, а также впечатляющие данные о быстром карьерном росте Жукова (с младшего до старшего сержанта за три месяца), майор решает дать ему шанс. Жуков производит на майора благоприятное впечатление: уверенный, спокойный, физически развитый, с хорошо скрываемой радостью от обретенной свободы.

Не найдя подходящего задания, майор Павлычев узнаёт, что Жуков умеет водить полуторку и поручает ему помочь с разгрузкой прибывшего эшелона с техникой. Получив от старшины Байрамова не лучшую одежду и обувь, Жуков отправляется на вокзал. По пути он встречает в кузове грузовика группу новобранцев, во главе с наглым и трусливым Симаковым («Хорёк»), которые издеваются над своим лейтенантом. Жуков, притворившись спящим, наблюдает за ними. Когда Симаков пытается его потревожить, Жуков неожиданно хватает его, приставив пистолет к глазу, и заставляет его извиниться. После этого он быстро устанавливает дисциплину в группе, угрожая доложить о их поведении командирам. Жуков выясняет, что новобранцы — водители, но с минимальным опытом. Он знакомится с лейтенантом Фоминым, поэтом-любителем, который оказывается не в курсе настоящих водительских навыков Симакова. Глава заканчивается тем, что Жуков берёт на себя ответственность за обучение новобранцев вождению.

Глава описывает прибытие эшелона с грузовиками Газ-АА в Жуковский. Лейтенант Фомин, прибывший из 32-го отдельного батальона связи, отвечает за приемку техники. Старший сержант Жук, опытный механик, обнаруживает многочисленные неисправности: отсутствие фар, дворников, зеркал, неполный комплект ЗИП, отсутствие приводов генераторов у двух машин, почти пустые бензобаки и подозрительное состояние заднего моста у одного из грузовиков. Фомин, неопытный в техническом обслуживании, полагается на Жукова. Жук быстро организует проверку машин, привлекая к работе новобранцев, которых он эффективно контролирует. Прибытие начальства, включая полковника Пушкина (командир 32-й ТД) и комиссара Чепигу, прерывает осмотр. Жук, продемонстрировав свои знания и навыки, убеждает начальство в серьезности неисправностей, особенно в проблеме с задним мостом седьмого грузовика. Чепига лично осматривает мост и подтверждает опасения Жукова. Решается перегнать неисправный грузовик в часть. Жук также обнаруживает неиспользованные пиломатериалы в эшелоне, которые решает использовать для нужд части. В конце главы Фомин делится бутербродами с подчиненными, что в будущем сыграет важную роль в их жизни.

В апреле 1941 года в кабинете бывшего коменданта Львовского кадетского корпуса, ныне занятом командиром 32-й танковой дивизии РККА Ефимом Григорьевичем Пушкиным, состоялось совещание. Помимо комдива присутствовали начальник штаба Зимин, комиссар Чепига, комполка Павлычев, его замполит Яккер и комбат Карпин. Обсуждалась проблема, связанная с прибытием инструктора из Генштаба – старшего сержанта Ивана Жукова, призванного улучшить взаимодействие танков и мотострелков.

Проблема заключалась в том, что Жуков, вместо работы с мотострелками, пять дней помогал на железнодорожной станции, а теперь представил три варианта своей работы, каждый из которых предполагал наличие подготовленного мотострелкового батальона, которого в дивизии не было. Жуков предложил взять роту новобранцев и за два месяца обучить их бегать, окапываться и метко стрелять, а затем за месяц-два – основам мотострелковой подготовки, рассчитывая на скорый отзыв.

Павлычев, комполка, рассказал о деятельности Жукова: разнос часовым, проверка техники, организация комсомольского собрания. Карпин, комбат разведчиков, сообщил о своих попытках узнать о прошлом Жукова, выяснив, что тот прошёл курсы, на которых готовили кадры для воздушно-десантного корпуса, планируемого к высадке в Варшаве. Карпин также рассказал о случайном выяснении факта, что Жуков предотвратил кражу пиломатериалов, разоблачив банду, связанную с контрабандой, действовавшей на территории от Бессарабии до Балтики. Эта банда, используя поддельные документы, похищала грузы из эшелонов, предназначенных для армии. Жуков, проявив смекалку и решительность, разоблачил их, в результате чего были задержаны участники банды, а их главарь дал показания о масштабной контрабандной сети.

После обсуждения всех фактов, комдив Пушкин поставил вопрос о принятии предложения Жукова. Решение было принято единогласно.

В марте 1941 года в нью-йоркском клубе «Никербокер» состоялась встреча Сэмюэля Унтермайера, дяди американского посла в СССР, и Якоба, представителя одной из богатейших американских семей. Разговор начался с обсуждения растущего в Америке патриотического ажиотажа, вызванного, в частности, успешной рекламной кампанией Лоуренса, племянника Унтермайера. Якоб выразил недоумение по поводу тайной отправки Лоуренсом в СССР большого груза оружия от имени артели «Стингер», зарегистрированной в Женеве.

Унтермайер объяснил, что это доля прибыли компании, формально принадлежащей советским работникам, но фактически контролируемой НКВД. Он рассказал о своих встречах с представителями советской стороны, в частности, с майором Сэмойловым, художественным руководителем артели. Унтермайер подчеркнул необычный подход Сэмойлова к идеологии, который сводился к приоритету существования русского (советского) народа как суперэтноса, вне зависимости от политического строя. Сэмойлов предсказывал доминирование США в мире, но и сохранение достаточного паритета СССР для предотвращения большой войны в ближайшие сто лет. Дальнейшее развитие событий, по его мнению, будет определяться борьбой за ресурсы.

Якоб, обеспокоенный масштабами помощи СССР и возможными последствиями, спросил Унтермайера о его мотивах. Унтермайер признался, что вместе с Лоуренсом и советской стороной они создали кинокомпанию «Голден Олимпик», и что это не единственный совместный проект. Он также намекнул на будущий, более масштабный проект для флота, детали которого пока держатся в секрете. В заключение, Унтермайер и Якоб обсудили целесообразность дальнейшей финансовой поддержки СССР, учитывая стратегические интересы Америки и прогнозы Сэмойлова о тяжелой войне и возможном усилении Германии в случае победы. Унтермайер отметил, что советская сторона предвидела, что те, кто инвестировал в нацизм, понесут убытки, а США после войны помогут наказать их.

В шестой главе книги разворачивается "Великое Американское Дерби Мечты".

В начале главы рассказывается о том, как военное ведомство США заказало агитационные плакаты для повышения популярности армии. Плакаты, изображавшие привлекательных девушек в форме, быстро стали исчезать, предположительно, их воровали солдаты. Бригадный генерал Джонсон Джонсон младший, обнаружив пропажу, понял, что плакаты пользуются огромной популярностью.

На плакатах были изображены две девушки: жгучая брюнетка-лётчица, напоминающая Скарлетт О'Хара, и ослепительная блондинка-морпех. Плакаты вызвали ажиотаж среди солдат.

Мастер-сержант Уолш, разглядывая плакаты, определился с выбором, но генерал предупредил его о последствиях, если с плакатами что-то случится.

Вскоре после этого, один капрал продал плакат с морпехом репортеру "Чикаго Трибюн" за три доллара. Статья с фотографией плаката вызвала скандал, который перерос в совместное заявление секретарей департаментов ВВС и флота. Выяснилось, что количество желающих служить в ВВС выросло на 56%, а в морской пехоте - на 121%.

Скандал утих бы, если бы не два события: в газетах Техаса и Орегона появились статьи о девушках, похожих на героинь плакатов. Это привело к тому, что общенациональная радиосеть "Mutual Broadcasting System" запустила двухчасовую передачу, которая положила начало "Великому Американскому Дерби Мечты".

Девушки начали турне по штатам, собирая деньги на нужды армии. Брюнетка-лётчица заявила, что соберет деньги на новый бомбардировщик, и устроила аукцион, где продала свое платье. Блондинка-морпех провела благотворительный аукцион в Орегоне.

Дерби набирало обороты, благотворительные взносы росли, девушки обменивались колкостями, что только добавляло им популярности. Появились календари с их фотографиями, которые раскупались за сутки.

Скандал достиг пика, когда девушки подписали контракт с киностудией "Metro-Goldwyn-Mayer". Боксер Джо Луис вызвал на бой любого, кто усомнится в доблести американских пилотов.

Вскоре, взносы стабилизировались, девушки снялись в короткометражных фильмах, появились значки и флажки. ВВС стали ассоциироваться с небесно-голубым цветом, а морская пехота - с ярко-синим.

Вскоре, девушки встретились в студии для совместной передачи. Во время съемок между ними произошла потасовка, но ведущий заставил их помириться.

В это время, в Нью-Йорке, Вилли Моретти, правая рука Фрэнка Костелло, пытался договориться с агентом Жанны-Марии Дюпэн, чтобы использовать ее популярность в своих целях. Однако, в номере девушки его встретили три молодых человека, среди которых был Джон Кеннеди. Моретти не смог договориться с агентом и ушел ни с чем.

Позже, в доме Костелло, Джонни Кавани рассказал, как был убит Вилли Моретти. Нападавшие, используя военную тактику, устроили диверсию, отключив телефонную станцию и электростанцию, а затем расстреляли дом Моретти из броневика.

Капитан О'Нил, полицейский, сотрудничавший с семьей Костелло, рассказал о ходе расследования. Он пришел к выводу, что это было предупреждение, а не объявление войны.

Альберт Ульм, неофициальный мозговой центр семьи Лучано, выяснил, что девушки сотрудничают с агентствами, связанными со швейцарской компанией "Стингер транснациональ компани", владельцем которой является посол США в России Лоуренс Штейнгардт. Ульм также узнал, что контракт Жанны-Марии Дюпэн был подписан до начала всей этой истории, что указывает на заранее спланированную операцию.

Костелло решил не трогать агентов девушек и сосредоточиться на поиске исполнителей убийства Моретти. Он также решил усилить свою организацию и собрать информацию о майоре Псаки, военном эксперте.

Глава описывает события мая 1941 года в Полярном (Мурманская область). Ведущий лётчик-испытатель капитан Дьяконов, находясь в кабине своего экспериментального вертолёта «Стрекоза», размышляет о суровых условиях работы на Крайнем Севере и о недавнем простом, но рискованном задании: сбросить пакет с краской на подводную лодку, чтобы доказать военным возможность поражения лодки гранатой с вертолёта. Риск связан с тем, что «Стрекоза» — первый рабочий прототип, и вероятность аварийной ситуации высока. Ухудшение погодных условий вынуждает изменить план полёта.

Дьяконов вспоминает историю создания вертолёта, начавшуюся после Зимней войны с появлением в ОКБ таинственного хромого военного, капитана Петрова. После его визита конструкторы Юрьев и Братухин резко изменили проект, перейдя от двухвинтовой к одновинтовой схеме. Работа велась в невероятном темпе, с привлечением дополнительных ресурсов и специалистов, включая куратора из органов. Прототип был собран и поднялся в воздух удивительно быстро, используя детали от предыдущей модели «Омега». Испытания проводились на аэродроме МАГОН (Захарково) под Москвой.

Дьяконов описывает две аварии. Первая произошла из-за попадания болта в топливопровод, но благодаря авторотации и навыкам пилота закончилась относительно благополучно, хотя хвостовая балка была повреждена. Вторая авария, произошедшая из-за поломки редуктора рулевого винта, была гораздо серьёзнее. Дьяконов чудом выжил благодаря системе амортизации удара («кубики»), разработанной по предложению капитана Петрова, и прочному каркасу в кабине, который он сам предложил установить. После этой аварии, которую посетил генерал-лейтенант Смушкевич, аварии практически прекратились.

В марте 1941 года был готов новый, улучшенный вертолёт без «кубиков», но с каркасом и ремнями. Демонстрационный полёт для Сталина, Берии, Жукова, Смушкевича и майора Петрова прошёл успешно, включая полёт задом наперёд и полёт вдоль Химкинского водохранилища со Сталиным на борту. После полёта Сталин распорядился активизировать работы над вертолётом и отметить отличившихся сотрудников. В конце главы неожиданно появляется лейтенант Лернер и старший лейтенант Ботнару, что означает изменение планов Дьяконова и отправку в Мурманск.

Глава 8, «Полярная Стрекоза», описывает спасательную операцию вертолёта «Стрекоза» под управлением капитана Дьяконова, вызванную аварийной посадкой истребителя МиГ в холодном море. Лейтенант Лернер, недавно переведённый в летнабы после трагического инцидента на подводной лодке (где он чудом выжил, а его товарищ погиб), случайно узнал о крушении и предложил использовать вертолёт для спасения пилота, несмотря на риски. Дьяконов, понимая возможные последствия (вплоть до трибунала и гибели вертолёта), всё же соглашается.

Полет проходит в сложных метеоусловиях – сильный встречный ветер. Лернер, обладающий исключительным зрением, обнаруживает масляное пятно, а затем и спасательную лодку, используя нестандартный метод поиска, основанный на наблюдении за ритмом волн. Однако пилот истребителя мёртв. Из-за сильного ветра эвакуация затруднена. Лернер, несмотря на протесты Дьяконова, решается на рискованный прыжок с вертолёта в воду, чтобы закрепить спасательное устройство на пилоте. Попытка оказывается неудачной из-за неожиданного подъёма волны. Лернер едва не тонет, переживая при этом кратковременный рецидив клаустрофобии, но затем неожиданно преодолевает свой страх.

Вторая попытка оказывается успешной, но лётчик мёртв. На обратном пути Дьяконов, забыв включить рацию, вызывает шквал гнева от штаба Северного флота. Однако вмешательство главного конструктора Миля, сообщившего о личном распоряжении Сталина, спасает пилота от наказания. В конце главы Дьяконов и Лернер встречаются с представителями флота и авиации, которые награждают их за мужество и самоотверженность. В разговоре с контр-адмиралом Головко Лернер узнаёт о майоре Самойлове, таинственном и влиятельном фигуре, связанном с авиацией и имеющем репутацию человека, способного вызывать неприятности у высокопоставленных лиц. Глава заканчивается прибытием лейтенанта Соловьёва, который забирает Дьяконова и Лернера на аэродром, где их ожидает неожиданное признание заслуг и награждение.

Глава 9 описывает ночь с 20 на 21 мая 1941 года и размышления Сталина о неизбежности войны с Германией. Несмотря на улучшение положения СССР после успешных войн с Японией и Финляндией, а также присоединения Прибалтики и западных территорий Польши, угроза со стороны Германии оставалась высокой. Сталин анализирует множество разведывательных донесений, которые можно разделить на три категории: неминуемое нападение Германии в ближайшее время, нападение после выдвижения политических требований и нападение после разгрома Англии. Донесения содержат противоречивые данные о сроках и причинах нападения, указывая на различные даты (от 1 мая до 15 мая), цели (захват Украины и Баку, присоединение к Тройному пакту) и предпосылки (окончание сева, переговоры с Турцией, разгром Англии).

Сталин изучает спецсообщение о сосредоточении 114-119 немецких дивизий на границе СССР, преимущественно на юге, и доклад военного атташе Тупикова, указывающий на антисоветский характер германской политики и вероятность нападения в 1941 году. Он обсуждает с Тимошенко, Буденным и Ворошиловым возможность немецкого вторжения в Англию, оценивая её как более вероятный сценарий, чем немедленное нападение на СССР. Маршалы считают, что Германия может добиться своих целей в отношении Англии, оккупировав или разрушив основные порты, используя для этого около 100-150 дивизий.

Однако Сталин не исключает и нападения на СССР, предполагая, что Германия может выдвинуть политические требования, которые СССР отвергнет, что послужит предлогом для войны. Он оценивает время, необходимое Германии для подготовки нападения, примерно в месяц. Сталин также учитывает мнение майора Самойлова, который считает, что нападение произойдёт внезапно и в ближайший месяц, и что разговоры о высадке десанта в Англии – дезинформация.

Глава заканчивается размышлениями Сталина о готовности Красной Армии к войне. Он отмечает нехватку личного состава, вооружения, техники и боеприпасов, а также проблемы с освоением новой техники в войсках, особенно в авиации. Сталин осознаёт, что мобилизация, хотя и необходима, приведёт к значительным экономическим потерям и может спровоцировать Германию на нападение. Он взвешивает все «за» и «против» немедленной мобилизации, оставляя решение на ближайшее будущее.

В десятой главе, озаглавленной «Шпионы и мониторы», нарком внутренних дел Меркулов прибывает к Сталину с неожиданными спутниками: начальником 1-го управления НКГБ Фитиным и главным специалистом по линкорам Чиликиным. Меркулов представляет Сталину два документа, полученные от зарубежного источника: копию банковского платёжного поручения о переводе денег немецкой фирмой голландской судостроительной компании на постройку пяти тяжёлых транспортных кораблей «тип В», и чертёж боевого корабля, который, как позже выяснится, является сверхмонитором.

Сталин, оценив подлинность платёжного поручения, делает вывод о высокой вероятности скорой немецкой агрессии против Британии и необходимости получения дополнительных документов. Фитин подробно рассказывает о вербовке шведского дипломата Уно фон Тройля («Эльф»), который, под давлением шантажа (симулированное заражение сифилисом), предоставил информацию о немецкой судостроительной программе в обмен на пенициллин для своего отца, влиятельного шведского банкира Маркуса Валленберга. Валленберг, предположительно, является истинным источником информации.

Чиликин, осмотрев чертёж, определяет корабль как сверхмонитор – мощную, но малоподвижную артиллерийскую платформу, представляющую серьёзную угрозу для прибрежных городов и флота. Он подчёркивает его высокую огневую мощь и сравнительно низкую стоимость и время постройки по сравнению с линкорами.

Глава заканчивается решением Сталина получить оставшиеся документы и выяснить личность заказчика пенициллина, подчеркивая важность этой задачи и необходимость абсолютной секретности. Вероятность немецкого нападения на Британию значительно возрастает.

Глава 11 описывает события 9 июня 1941 года и воспоминания полковника (будущего генерал-майора) Грицевца, находящегося на аэродроме Сарабуз. Его мысли переплетаются с воспоминаниями о недавних масштабных учениях, где авиадивизия была переброшена на 1300 км и успешно выполнила задачу по уничтожению условного противника. Грицевец гордится своими лётчиками Особого корпуса и их инструктором, майором Самойловым.

Вспоминая своё выздоровление после авиакатастрофы, Грицевец рассказывает о выписке из госпиталя и немедленном вызове к начальнику Главного управления ВВС РККА, генерал-лейтенанту Смушкевичу. Встреча с Смушкевичем состоялась 29 марта 1941 года. Смушкевич, выглядевший изможденным, предложил Грицевцу участие в новом, сложном и революционном проекте, требующем преданности и самоотдачи. Он интересовался состоянием здоровья Грицевца после аварии, опасаясь, что тот не сможет больше летать. Грицевец заверил его в своей способности управлять истребителем.

Разговор прерывается телефонным звонком от генерал-лейтенанта Попова из Ленинградского округа, обеспокоенного сообщениями об ослаблении ПВО на севере из-за якобы произвольного изъятия самолётов по распоряжению Смушкевича. Попов, получивший совет от адмирала Кузнецова, получает от Смушкевича объяснения: изъятие самолётов связано с перевооружением и переподготовкой лётчиков. Смушкевич выражает недовольство действиями генерал-полковника Штерна, который, по его мнению, пытается его подставить. Он объясняет, что все действия согласованы со Сталиным и направлены на создание воздушных армий.

Далее Грицевец рассказывает Смушкевичу о своём выздоровлении, благодаря новому противовоспалительному препарату (пенициллину) и аппарату Спрынова-Илизарова, которые спасли его от ампутации ног. Смушкевич, узнав об этом, решает направить письмо в наркомат здравоохранения для скорейшего внедрения этих новшеств. Он сообщает Грицевцу, что тот не будет участвовать в боевых вылетах, но необходим ему для другой задачи, связанной с майором Самойловым. В конце главы Смушкевич принимает ещё один телефонный звонок, судя по его выражению лица, крайне неприятный.

Глава 12, часть 2 описывает напряжённый телефонный разговор между генерал-лейтенантом Смушкевичем и заместителем наркома Яковлевым. Яковлев выражает крайнее недовольство качеством поставляемых самолётов Як, отказываясь принимать не полностью боеготовые машины и угрожая трибуналом виновным. Он предлагает абсурдный план: заводы должны доставлять комплектующие на аэродромы для сборки самолётов на месте, что Смушкевич саркастически одобряет. Смушкевич настаивает на улучшении качества и обязательной установке радиостанций на самолётах Як к 1 июня, соглашаясь лишь на помощь в облёте самолётов.

После разговора Смушкевич обсуждает ситуацию с полковником Грицевцом. Он объясняет, что новые истребители пока уступают И-16, но необходимы из-за превосходства немецких «Мессершмиттов». Смушкевич сообщает Грицевцу о создании «Статистического бюро оценки авиационных происшествий» — на самом деле, информационного центра для системы ПВО, собирающего данные с постов ВНОС, оснащённых новыми радиолокационными станциями. Эта система, по замыслу, должна обеспечить своевременное обнаружение и перехват воздушных целей, включая потенциальные ракеты.

Смушкевич поручает Грицевцу формирование нового авиационного корпуса быстрого реагирования — три полка истребителей (Як, МиГ, ЛаГГ), полк штурмовиков, полк бомбардировщиков и эскадрилья высотных истребителей Вип-100. Задача Грицевца — за три месяца подготовить эти полки к совместным действиям, включая использование радиосвязи (которая пока ограничена), и разработать систему быстрого развертывания корпуса на различных участках фронта. Руководить этим процессом будет майор Самойлов, описанный как человек, пользующийся доверием на самом высоком уровне и обладающий обширными связями и влиянием.

Смушкевич рассказывает Грицевцу о предшествующих событиях: проверке ВВС Западного округа майором Самойловым, выявившей масштабные нарушения и коррупцию, и о последующей встрече в Кремле с участием Сталина и высшего руководства страны. Самойлов, несмотря на свой низкий чин, смело противостоял генералам, обнаружив серьёзные недостатки в боеготовности ВВС. В результате, Самойлов получил поддержку Сталина, а Смушкевич получил задачу реформировать ВВС, при этом Самойлов будет играть ключевую роль в этом процессе, в том числе, контролируя деятельность командиров на местах. Смушкевич предлагает Грицевцу сотрудничество, обещая ему повышение в звании в случае успеха.

Глава 13 описывает день 28 мая 1941 года на аэродроме Особого Авиационного Корпуса (ОАК) под Волоколамском. Полковник Грицевец, летящий в Саратов расследовать брак двигателей, размышляет о комфорте самолёта и о важности майора Самойлова для корпуса. Самойлов, по мнению Грицевца, гений в разработке современных концепций ведения войны, чьи стандарты обучения, хотя и невысокие, кардинально меняют боевую работу авиации.

В ОАК прибывает комиссия во главе с маршалами Ворошиловым и Буденным и товарищем Андреевым, чтобы оценить корпус. Грицевец, нервничая из-за возможного влияния комиссии на судьбу корпуса, представляет комиссару Альтману, командирам полков (асами-майорами Федосеевым, Ногой и Жердевым) и проверяющим деятельность ОАК. Самойлов объясняет наличие укреплений на аэродроме как тренировочную площадку для охраны, подчеркивая важность подготовки к худшим сценариям.

Грицевец рассказывает о принципах комплектации корпуса: отбор лётчиков основывался не на мастерстве пилотажа, а на дисциплине и способности к командной работе. Обучение строится на трёх этапах: пилотаж, взаимодействие в звене с использованием радиосвязи (обеспечивающей критическое преимущество), и отработка тактики больших групп с помощью деревянных моделей. Он также демонстрирует экспериментальную радиолокационную станцию на американских грузовиках, созданную с целью обеспечения полной автономности корпуса.

Самойлов раскрывает свои взгляды на неизбежность войны с Германией этим летом, обосновывая это необходимостью Германии в ресурсах и невозможностью получения их иными способами, кроме захвата территорий СССР. Он подробно объясняет, почему второй фронт союзников маловероятен в ближайшее время.

Комиссия осматривает спортивный зал корпуса, оборудованный дорогостоящими тренажёрами, созданными с использованием бракованных зеркал. Самойлов объясняет, что это сделано для мотивации лётчиков и повышения их выживаемости. Он также демонстрирует тренажёры виртуальной реальности, имитирующие полёт и нештатные ситуации.

Внезапно поступает сообщение от доктора Ивлева о массовых несанкционированных отражённых сигналах, что объявляется как тревога, и глава заканчивается началом учебного (или нет) воздушного боя.

Глава 14, «Шоу», описывает учения Особого авиакорпуса, во время которых комиссия из высокопоставленных лиц (маршалы Ворошилов и Будённый, член Политбюро Андреев) наблюдает за реакцией на симулированный массированный воздушный налёт. Дежурное звено истребителей («Глаз») обнаруживает приближающиеся к аэродрому два полка самолётов (около 80 машин), летящих с азимута 215 (линия Гомель-Киев). Параллельно, в готовность приводится эскадрилья истребителей («Щит»), а затем и остальные полки корпуса.

В ходе учений происходит ЧП: у одного из МиГов («Глаз-4») отказ двигателя, лётчик Миронов катапультируется. Несмотря на это, учения продолжаются. «Глаз» устанавливает визуальный контакт с противником, идентифицируя его как СБ и И-16. Однако, неожиданно, истребители прикрытия противника открывают огонь по «Глазу» реактивными снарядами.

Полковник Грицевец отдаёт приказы: «Щит» должен сбить бомбардировщики с курса, «Фениксы» (ЛаГГи) должны перевооружиться боевыми патронами и прикрыть аэродром, «Драконы» (МиГи) должны связать бой с истребителями прикрытия. В ходе боя происходит столкновение истребителя «Феникс» с истребителем противника, лётчик Ханеев погибает.

Выясняется, что налёт осуществляет 47-я смешанная авиадивизия ПВО из района Сещи под Рославлем, которая действовала по приказу командования, имитируя атаку в максимально приближенных к боевым условиях. Часть лётчиков, по всей видимости, самовольно открыла огонь. Благодаря слаженной работе и применению новейших технологий (РЛС, система связи), корпус успешно отражает атаку, принудительно посадив командира 47-й дивизии на аэродром. В итоге, учения признаются успешными, хотя и с трагическими последствиями. Грицевец планирует установить памятник погибшим лётчикам. В заключение, глава оставляет ощущение надвигающейся войны.

Глава 15 описывает день 15 июня 1941 года на полигоне 4-го механизированного корпуса под Львовом. Старший сержант Иван Жуков наблюдает за учениями своей 1-й роты новобранцев, в основном выходцев из Западной Украины, недавно вошедшей в состав СССР. Жуков отмечает их пассивность и нежелание проявлять инициативу, обусловленные, по его мнению, менталитетом и языковым барьером. Он понимает, что главная задача — не столько обучить их военному делу, сколько привить дисциплину и беспрекословное подчинение, но без подавления инициативы, что критично для оборонительных действий. Его наставник, майор Павлычев, перегружает его работой, но Жуков, благодаря опыту разведывательно-диверсионной деятельности, хорошо осведомлён о ситуации в корпусе. Несмотря на трудности, корпус быстро развивается, но Жуков опасается, что начало войны летом приведёт к катастрофическим потерям из-за неподготовленности новобранцев. Его рота, благодаря его усилиям, значительно превосходит другие, а сам он стал для бойцов не просто командиром, но и старшим другом, что привело к неожиданному побочному эффекту — повышенному вниманию со стороны женщин. Это внимание связано с тем, что Жуков, посвящая себя службе, рассказал о своей девушке Мэй, и эта история распространилась по корпусу. Параллельно Жуков, участвуя в операциях по борьбе с бандами ОУН и польскими националистами, получает информацию о нарастающем терроре и скрытой эвакуации населения из приграничных районов. Он узнаёт о том, что родственники высокопоставленных лиц эвакуированы в лагерь на Чёрном море, который ещё строится, что вызвало скандал в семье Анны Фишман, дочери управляющего Львовским отделением Госбанка, девушки, которая ему нравится. В конце главы, адъютант командира 32-й танковой дивизии вызывает Жукова в штаб к лётчикам, что предвещает новые события в его жизни.

В 16-й главе, озаглавленной «Разговор за чашечкой кофе», командир 32-го мотострелкового полка майор Павлычев встречается с майором ВВС Самойловым. Самойлов, внешне не похожий на старшего сержанта Жукова, но обладающий схожей с ним опасностью и решительностью, прибывает с тремя сопровождающими. В ходе разговора, перешедшего на «ты», Самойлов раскрывает, что возглавляет новый центр по сбору и анализу воздушной разведки при Главном управлении ВВС РККА. Он узнал о Павлычеве и его связи с Жуковым по его пристальному взгляду и тщательной проверке документов. Самойлов подтверждает, что Жуков переведён по месту службы (в 64-ю стрелковую дивизию), а его самого попросили передать Павлычеву сменщика для Жукова. Он описывает Жукова как энергичного и грамотного бойца, которого не удалось официально перевести в ВВС. Самойлов намекает на скорое начало войны, указывая на нехватку времени для подготовки резервистов и на то, что сообщение Москвы о готовности к переговорам с Германией – это лишь тактическая уловка. Он утверждает, что война начнётся через неделю-две, 22 или 29 июня.

Самойлов оказывается Героем Советского Союза, но скрывает это, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он объясняет свою усталость и внешность многолетним боевым опытом, полученным в Испании, на озере Хасан, в Карелии, на Халхин-Голе и в Польше. Внезапно появляется Жуков, и Самойлов отправляет его с новым инструктором Урбонасом. После ухода Жукова, Самойлов, используя карту, излагает свои предположения о немецком плане нападения: основной удар будет нанесён севернее Львова, с целью окружения советских войск южнее линии Львов-Тернополь-Черновцы. Он предупреждает о дезинформации, панике и диверсиях в первые дни войны, советуя Павлычеву быть бдительным к ложным приказам и усилить охрану линий связи. Самойлов также предлагает создать мобильные группы для противодействия диверсионным группам.

Разговор заканчивается, когда Самойлов упоминает о предстоящей проверке в округе, связанной с визитом Мехлиса и Запорожца. Жуков отправляется на север, а Павлычев остаётся размышлять над полученной информацией и предстоящими трудностями.

Глава 17 рассказывает историю Тамары Лапиной, молодого учёного в области радиолокации, работающей под руководством Виктора Ивановича Ивлева. В июне 1941 года Тамара находится на приграничном аэродроме Тарново с созданной ими фронтовой радиолокационной станцией (ФРС). Её воспоминания охватывают период с 1935 года, когда она поступила в Ленинградский электрофизический институт (ЛЭФИ) и начала работать над проблемой повышения качества приёма радиосигнала под руководством Ивлева. В 1938 году арестовали её отца, но в 1939 году его освободили.

В 1940 году Тамара участвует в «мозговом штурме» в Кремле, где вместе с ведущими советскими учёными — Александром Андроновым, Львом Понтрягиным, Сергеем Неслуховским, Владимиром Рязанкиным и майором Виктором Самойловым — разрабатывает ФРС, объединяющую радиолокационную станцию, пункт радиосвязи и счётно-сортировочную машину. Тамара вносит существенный вклад в проект, особенно в решении проблемы фильтрации помех от облаков. Работа над ФРС проходит напряжённо, но успешно. В марте 1941 года становится известно о проблемах майора Самойлова, связанных с противостоянием новому начальнику ВВС, генералу Смушкевичу. Однако ситуация разрешается благополучно, и проект получает поддержку.

В мае 41-го Тамара вместе с Леной Рузмановой, отвечающей за счётно-сортировочную машину («отсекатель»), работает на полигоне. ФРС успешно проходит испытания. Затем их перебазируют в Орёл, где их призывают в Красную Армию, и Тамара получает звание лейтенанта. В Орле они знакомятся с капитаном Аркадием Фоминым, начальником охраны, чьё незнание возможностей радиолокации вызывает у Тамары раздражение.

В итоге, ФРС перебрасывают в Белоруссию, на приграничный аэродром, что вызывает опасения у Тамары и Лены из-за близости к границе. После вмешательства майора Самойлова, станцию переводят в безопасное место, ожидая его прибытия. Глава заканчивается появлением майора Самойлова и неожиданных гостей, что шокирует окружающих.

Глава 18, озаглавленная «Милосердие», описывает прибытие сержанта Жукова и его группы в Западную Белоруссию, в район Белостока. После перелёта на комфортабельном самолёте, где Жуков большую часть времени проспал, они обнаруживают группу афроамериканских механиков, находящихся в плачевном состоянии в полуразрушенном сарае. Жуков и его командир, майор Самойлов, обеспечивают им еду, питье и медицинскую помощь (бритье). Механики помогают разгрузить самолёт и погрузить груз в грузовики. Жуков садится за руль одного из грузовиков.

В дороге Жуков рассказывает Самойлову о своих успехах в качестве инструктора в своей роте, подчеркивая свой командный потенциал и способность работать с людьми. Самойлов отмечает интеллект, волю и храбрость Жукова, но подчёркивает, что истинное испытание его способностей — война, и в частности, способность принимать сложные решения, связанные с человеческими жертвами. Самойлов намекает на свои далеко идущие планы относительно Жукова.

Самойлов сообщает Жукову о его новом назначении: командиром 1-го отдельного радиолокационного дивизиона Главного управления ВВС РККА, оснащенного новейшей американской техникой (включая семь бронетранспортёров M2A1 «Скаут» и две 40-мм зенитные пушки «Бофорс»). Дивизион находится на Белостокском выступе, в сложной оперативной обстановке, из-за несогласованности действий и спешки в его развертывании. В дивизионе не хватает персонала, в том числе операторов для радиолокационной станции (ФРС). Жуков получает задачу организовать оборону дивизиона, обучить новобранцев, взаимодействовать с конструкторами РЛС (включая капитана Ивлева и лейтенантов Лапину и Рузманову), а также с афроамериканскими механиками. В случае окружения, Жуков должен будет взорвать РЛС и прорываться с конструкторами. Самойлов также предупреждает Жукова о возможных атаках немецких войск и необходимости маскировки. В конце главы, на дороге, группа встречает неожиданный, но в итоге безобидный, пост проверки документов, организованный строительным батальоном. Глава заканчивается наблюдением Жукова за техникой дивизиона и неожиданным приказом Самойлова о ликвидации Ивлева и лейтенантов в случае окружения и невозможности прорыва.

Ночь с 20 на 21 июня 1941 года. Капитан Аркадий Фомин, командир отдельного радиолокационного дивизиона, мучается бессонницей. Он размышляет о том, как оказался на своей нынешней должности, и приходит к выводу, что во всем виноваты женщины. Всё началось с Людмилы Версоцкой, девушки, которая, после того как он пригласил её на танец, начала настойчиво добиваться его внимания. Вмешательство её влиятельной матери привело к вызову Фомина в комсомол, после чего он, с помощью друга Альберта Глейма, получил назначение на должность командира радиолокационной роты, которая вскоре превратилась в отдельный дивизион, оснащённый новейшей американской техникой.

Старший лейтенант Зайцев, опытный автомеханик, работавший ранее в кремлёвском гараже, объяснил Аркадию, что дивизион – экспериментальный, проект имеет высочайший приоритет для Сталина. Фомин принял это объяснение, не догадавшись о политической подоплёке. Его отношения с лейтенантом Лапиной и её подругой Рузмановой отвлекли его от службы. По просьбе Лапиной, он связался с майором Самойловым, не подозревая, что тот является его непосредственным начальником из Информационного центра ГУ ВВС.

Разговор с майором Самойловым обернулся обвинением в шпионаже в пользу Германии. Фомин, вначале пытаясь оправдаться, в итоге признался, что передислокацию к границе ему приказал генерал-лейтенант Жигарев, устно. Самойлов, поняв, что Фомин – не шпион, а просто некомпетентный командир, запретил ему вести мониторинг и приказал замаскировать технику.

После разговора с Самойловым, Фомин пытается разузнать о нём больше, но получает расплывчатые ответы от Петровича, Ивлева и Рузмановой. Случайно обмолвившись о приезде Самойлова майору Беркалю, командиру 129-го ИАП, Фомин узнаёт, что тот имеет собственный самолёт. На аэродроме, в преддверии войны, кипит работа, усилившаяся после звонка Беркаля полковнику Савицкому. Фомин замечает дефицит простых деталей для истребителей И-153, что вызывает у него беспокойство. В итоге, техника дивизиона маскируется, и Фомин ждёт прибытия майора Самойлова.

Аркадий Фомин, командир фронтовой радиолокационной системы, пытается разобраться в событиях последних дней. После того, как по аэродрому прошел слух о появлении "негров", он обнаруживает у штаба толпу встревоженных людей. Он направляется к радиолокационной станции, где обнаруживает двух особистов, а затем становится свидетелем спора между майором Самойловым, капитаном Ивлевым и конструкторами, которые не хотят улетать в Москву. Самойлов, в итоге, уступает, но в этот момент Фомин обращает внимание на старшину Жукова, бойца особой парашютной бригады, который явно недоволен лейтенантом Лапиной. Фомин понимает, что Жуков должен охранять конструкторов, но Лапина отказывается уезжать, срывая планы старшины.

Позже, Фомин узнает, что Самойлов получил задание от Сталина обеспечить безопасность конструкторов. Жуков отвечает за ближний круг охраны, а политрук - за контрразведку. Между политруком и Жуковым возникает конфликт, который едва не перерастает в драку. Фомин понимает, что Жуков готов применить силу, и что его методы суровы, но эффективны.

Затем, Самойлов вызывает Фомина в радиоузел, где тот узнает, что его дивизион – особенный, и что Самойлов напрямую общается с Мехлисом. Самойлов представляет Фомина в выгодном свете, и Мехлис обещает помочь с доукомплектованием дивизиона. После этого, Ивлев и Лапина сообщают Самойлову о выводах по работе станции, подчеркивая необходимость в дополнительных операторах и радистах. Самойлов поручает Фомину найти людей на эти должности.

Далее, Фомин пытается организовать работу, но сталкивается с трудностями. Его вызывают к Самойлову, где он обнаруживает совещание с командирами авиадивизий. На совещании присутствует Лапина, которая объясняет лётчикам возможности радиолокационной системы. Обсуждается обнаружение немецких самолетов и странные полеты, которые, возможно, связаны с секретными операциями. Самойлов просит прикрыть район дислокации дивизиона.

После ухода конструкторов, командиры авиадивизий начинают расспрашивать Самойлова о его видении операции "Терминатор". Самойлов рассказывает о важности этой операции, которая, по его словам, разделит историю на "до" и "после" войны. Генерал Захаров выражает сомнения в Самойлове, но тот остается невозмутимым. Самойлов рассказывает о предстоящей войне и просит Фомина остаться, чтобы обсудить детали.

В 21 главе капитан Фомин, находясь в казарме, размышляет о майоре Самойлове, чья репутация отчаянного разведчика, получившего ранение на Халхин-Голе, обсуждается полковником Савицким. Самойлов, выступая перед группой командиров, рассказывает о своей карьере, включающей разведку на Халхин-Голе (где он познакомился с Яковом Смушкевичем), участие в финской и польской кампаниях, а также работу консультантом в наркомате вооружений и депутатом Верховного Совета СССР, где он входит в комиссию по делам Красной Армии. Это даёт ему доступ к информации о состоянии ВВС, производстве авиатехники и военно-промышленного комплекса в целом.

Самойлов объясняет, что по поручению Смушкевича он участвует в реформах ВВС, помогая в создании нового авиакорпуса и информационного центра, собирающего данные напрямую из авиаполков и дивизий. Он указывает на неоднозначное отношение к информационному центру, который, несмотря на пользу, вызывает подозрения из-за обязательной отчетности о всех инцидентах. Самойлов заявляет, что его прогнозы о войне с Германией, считающиеся в Москве излишне пессимистичными, основаны на обширных данных, и что из-за политических и экономических соображений мобилизация откладывается, отдавая Германии преимущество внезапности.

Далее Самойлов подробно объясняет, почему Красная Армия отстаёт от Вермахта, используя схему, иллюстрирующую шесть основных компонентов любого производства: энергия, сырьё, кадры, пища, логистика и сооружения. Он описывает разрушительные последствия Гражданской войны и интервенции для экономики и кадрового потенциала страны, подчеркивая огромные усилия по ликвидации безграмотности и индустриализации, начатые после революции. Он рассказывает о привлечении иностранных специалистов, таких как Альберт Кан и Эрнст Май, и их роли в строительстве заводов и городов, а также в обучении советских специалистов.

Самойлов прослеживает этапы развития советского самолётостроения, от самолётов поколения «0+» до машин второго поколения, показывая зависимость от конструкторских бюро, технологий и боевого опыта. Он объясняет, что, несмотря на значительный прогресс, Красная Армия отстаёт от Германии примерно на год, что критично в преддверии войны. В конце главы Самойлов предлагает перейти от теории к практике, намекая на ещё более сложную ситуацию, чем та, что была описана.

В душном кунге капитан Фомин не мог уснуть, вспоминая разговор с майором Самойловым. Он достал пистолет ТТ, вспомнив, как старшина Жуков учил его и других обращаться с оружием. Жуков также обучал учёных, включая капитана Ивлева, стрельбе из "Вальтеров". Майор Самойлов произвел впечатление на командиров авиадивизий, но только старшина Жуков, казалось, верил в скорое начало войны.

Фомин размышлял о том, как майор Самойлов собрал радистов из разных авиадивизий, в том числе из 9-й, 10-й и 11-й САД, и о школе недоделанных радистов. Он видел, как Ивлев, уважаемый доктор наук, руководил обучением, в то время как Жуков вмешивался в процесс, обучая всех стрельбе и самообороне.

Вдруг в глаза Фомину попал яркий свет от спички, и он увидел полковника Савицкого, который напомнил ему о предстоящем совещании. Майор Самойлов начал совещание с анализа состояния авиации. Он отметил, что многие полки были сформированы недавно, и летчики мало летали. Он зачитал выводы проверки, указывающие на небоеспособность истребителей и ограниченную боеспособность бомбардировщиков. Майор также говорил о нехватке аэродромного оборудования и устаревшей технике, такой как И-153. Он приказал командирам подготовиться к войне, эвакуировать лишнюю технику и семьи, а также перегнать часть самолетов на другие аэродромы.

Самойлов рассказал о проблемах с новыми самолетами МиГ, Як и ЛаГГ, указывая на их ненадежность и трудности в освоении. Он привел статистику аварийности МиГ-3 и дефекты ЛаГГ-3, подчеркивая, что эти самолеты не готовы к бою. Он также процитировал отчеты о немецких самолетах, которые превосходили советские по многим параметрам, особенно в удобстве эксплуатации и надежности.

Самойлов объяснил, что советская авиация уступает немецкой из-за недостатков в производстве, обучении и инфраструктуре. Он подчеркнул, что авиация - единственный род войск, способный переломить ситуацию в начале войны. Он предсказал тяжелые оборонительные бои и призвал летчиков к самоотверженности.

Затем Самойлов рассказал о причинах нелюбви к России со стороны Запада, объясняя это экономическими и сакральными факторами. Он подчеркнул, что западная пропаганда искажает историю и реальность, чтобы поддерживать капитализм. Он также объяснил, почему Германия и Англия враждуют, несмотря на общую цивилизацию.

После совещания Самойлов подбодрил Фомина, готовя его к встрече с "Фрицем", который оказался механическим черепом. Фомин испугался, но тут же проснулся. Он вспомнил о своих обязанностях и о том, что ему предстоит. В дверь постучал старшина Жуков, напоминая о необходимости обхода постов.