Цокольный этаж

В первой главе книги умирающий учитель истории Георгий Серафимович Пепеляев, классный руководитель 11 "Б" класса, лежит в больнице. Его навещают ученики, которые готовятся к выпуску и поступлению в вузы. Они поддерживают учителя, обещают писать ему, делясь новостями. Георгий Серафимович, несмотря на тяжелую болезнь, рад видеть своих учеников и чувствует гордость за них.

После ухода учеников, Георгий Серафимович решает сбежать из больницы, чтобы умереть на природе. Он выпадает из окна, но остается жив. В лесу, во время грозы, он слышит голос, предлагающий ему новую жизнь в обмен на услугу. Георгий соглашается.

Вскоре после этого перед ним предстает белый дракон, раненый и просящий об освобождении. Георгий, повинуясь просьбе дракона, наносит ему удар черенком от грабель, после чего теряет сознание.

Вторая глава начинается с того, что главный герой, Георгий Пепеляев, приходит в себя в больничной палате. Он чувствует себя странно: тело бодрое, но вокруг незнакомая обстановка, календарь на латинице, а на стене висит браслет наручника. Голос в голове сообщает, что ему не мерещится происходящее.

В палату заходит медсестра Лидия Горшкова, а затем появляется женщина по имени Наталья Кузьминична Пруткова, представившаяся штабс-капитаном. Она сообщает, что Пепеляев, якобы, контужен при исполнении воинского долга, сбежал из больницы и контактировал с "хтонической Сущностью". Пруткова расспрашивает его о прошлом, выясняя, что он учитель истории из Беларуси, служил в поисковом батальоне.

В палату врываются люди в странных костюмах с гербом Радзивиллов, предлагающие Пепеляеву покровительство. Голос в голове предупреждает его о необходимости "смотреть, слушать и запоминать". После ухода визитеров Пруткова рассказывает, что Пепеляев убил дракона, и теперь ему грозит опасность попасть в опричные застенки. Она предлагает ему сотрудничество, обещая выписать его из больницы, накормить и отвезти домой, в обмен на контроль над ним. Пепеляев соглашается.

В третьей главе главный герой, очнувшись после странных событий, наслаждается вкусным обедом и размышляет о произошедших изменениях в его жизни. Невидимый голос напоминает ему о награде за выполнение обещания, связанного с убийством дракона. Наталья Кузьминична, его спутница, получает срочный звонок и выясняет, что ему предстоит работа.

Наталья Кузьминична предлагает ему работу в Сыскном приказе, обещая хорошую оплату за короткую задачу. Главный герой соглашается, не зная всех деталей. Он узнает, что ему предстоит работать в Гомеле, в альтернативной реальности, где сочетаются элементы прошлого и современности.

Вместе с Натальей Кузьминичной он приезжает в секретное место, где его встречает Иван Иванович Рикович, целовальник Сыскного приказа. Рикович объясняет суть задания: ему нужно открыть некий артефакт, находящийся в защищенном помещении.

Главный герой, пройдя через систему безопасности, открывает шкатулку и достает из нее загадочный каменный цветок. После этого его благодарят и предлагают постоянное сотрудничество. Он соглашается подумать над предложением, но больше всего хочет отдохнуть. Глава заканчивается его размышлениями о новой жизни и новых возможностях, несмотря на непонимание происходящего.

Солнце садилось, освещая песочницу и каштаны. Гоша, вернувшийся из армии, стоял у подъезда и наблюдал за орками, игравшими в домино и пьющими пиво. Они узнали его, обрадовались и начали обнимать. Гоша, к своему удивлению, тоже начал обниматься и здороваться с ними, будто знал их. Орки предложили ему пива и позвали с собой, но Гоша отказался, сославшись на усталость. Они посоветовали ему зайти к Шиферихе за ключами.

Из окна высунулась румяная женщина, назвавшая его Гошенькой и позвавшая к себе. Гоша, вспомнив адрес из медицинской карты, направился к ней. Он отметил отсутствие домофонов и камер, как в старые времена. На лестнице спал огромный бородатый мужчина, которого Шифериха, оказавшаяся громогласной женщиной, принялась ругать и трясти, называя Шифером. Мужчина, проснувшись, подарил ей свиную ногу, и они вместе отправились отдавать Гоше ключи и пирог.

Гоша, получив ключи, вошел в свою квартиру. Обстановка была "бабушкиным ремонтом". Он поставил пирог на стол, осмотрелся и почувствовал себя странно. Его накрыло отходняком, и он начал анализировать ситуацию. Он обнаружил на столе чай и кофе, произведенные в Конфедерации Раджпутана и колонии Черной Гавани королевства Авалон. Гоша осознал, что попал в другой мир, и его исторические знания оказались бесполезны.

В его голове заговорил голос, подбадривая его и напоминая о его способностях. Гоша выпил чаю, съел пирог и решил, что справится с ситуацией. Он огрызнулся на голос, назвав его душным глюком, и решил разобраться со всем сам. Он пошел в душ, где его ждали сюрпризы с водой. После этого он лег на диван и сразу уснул.

В пятой главе герой, проснувшись, сталкивается с Натальей Кузьминичной Прутковой, которая принесла ему зарплатную ведомость и наличные деньги. Она предлагает ему работу в гимназии, но герой колеблется, вспоминая о возможности заработать больше денег. Пруткова намекает на его "нулевые" способности, а также предлагает помощь в трудоустройстве, если он решит работать в Сыскном приказе. Герой решает освоиться в новом мире, прежде чем принимать решения.

После ухода Прутковой герой размышляет о своей новой жизни, о том, что он не является главным героем, и о том, что ему не достались привилегии. Он собирается в магазин, чтобы купить еду и одежду.

В магазине герой покупает колбасу, батон и кефир. Он замечает отсутствие телефонов и интернета у прохожих. Ему подсказывают, где находится салон связи.

В сквере герой садится перекусить, но к нему подходит попрошайка, требующий денег. Внутри героя просыпается агрессивный голос, который хочет убить попрошайку. Герой успокаивает внутренний голос и спокойно ест, наслаждаясь моментом. Он приходит к выводу, что ему нравится его новая жизнь, несмотря на все странности.

В главе 6 главный герой, мужчина средних лет, недавно попавший в новый для себя мир, размышляет о костюмах и их значении. Он планирует приобрести новый костюм в местном ателье, но цены его шокируют. В ателье он становится свидетелем сцены рэкета, когда трое бандитов вымогают деньги у швей. Герой, вспомнив о своей армейской службе и чувстве собственного достоинства, решает не оставаться в стороне и вступает в конфронтацию с бандитами, хотя и не применяет силу.

После ухода бандитов, в его голове раздается голос, который он идентифицирует как голос дракона, с которым он, как ему кажется, уже сталкивался в прошлом. Дракон подталкивает его к действиям, но герой решает сначала разобраться с более насущными проблемами, такими как еда, одежда и жилье.

Выйдя из ателье, герой осматривает город, замечая его упадок и признаки теневой экономики. Он видит контраст между благополучными районами и бедными, а также встречает странных персонажей, включая киборга.

В конце главы герой направляется к спортивной площадке, где знакомится с группой подростков. Он предлагает им тренировки, а взамен просит подсказать хорошую парикмахерскую. Подростки охотно соглашаются и рекомендуют ему салон "Гензель и Гретель". Герой, предвкушая стрижку и, возможно, "синие глаза" работниц, отправляется в парикмахерскую, а подростки начинают пытаться повторить его упражнения на турниках.

В главе 7 главный герой, оказавшийся в новом мире, решает обустроить свою жизнь. Он тратит три дня на обустройство квартиры, закупает продукты, приводит в порядок одежду и вещи. Он также изучает книги по истории и этнографии, обнаруживая, что в этом мире есть те же выдающиеся ученые, что и в его прежнем. Находит сейф, спрятанный за ковром, что становится для него неожиданностью.

Герой понимает, что ему нужно оружие, стабильность и работа. Он рассматривает два варианта: сотрудничество с частной охранной фирмой или с Сыскным приказом. Он решает сначала связаться с Сыскным приказом, но для этого ему нужен телефон.

После утренней пробежки и душа он решает заняться вопросами мобильной связи и работы. Он отправляется на Главпочтамт и в Управление народного просвещения. По пути он покупает яблоко у торговки Даши, с которой у него завязывается короткий разговор.

В Управлении народного просвещения он попадает в хаос и суматоху. Там он случайно становится свидетелем разговора начальника управления и директора школы о поиске учителя истории. Он представляется как Георгий Серафимович Пепеляев, учитель истории, недавно демобилизовавшийся из армии. Директор школы Ингрида Клаусовна, гном по происхождению, сразу же предлагает ему работу в своей школе. Георгий соглашается, выдвигая свои условия. Он договаривается о работе в школе, получая должность учителя истории с хорошей нагрузкой.

После выхода из Главпочтамта, Пепеляеву позвонили. Звонившие, представившиеся канцелярией князей Радзивиллов, угрожали ему, требуя отказаться от работы. Дракон, живущий в Пепеляеве, потребовал крови. Пепеляев, не желая связываться, ответил отказом и, оглядевшись, направился в магазин снаряжения для охоты и рыбалки.

По пути он позвонил Наталье Кузьминичне Прутковой, которая предложила ему работу консультанта. Пепеляев сообщил, что уже устроился в земскую школу, и отказался от предложения Прутковой. Он также рассказал о стычке с рэкетирами и о том, что начал тренироваться. Пруткова, узнав о его планах купить нож, испугалась и отключилась.

В магазине Пепеляев купил складной нож-выкидуху. Выйдя из магазина, он получил звонок от сыскного приказа, который предложил ему работу в Мнемозинской Хтони. Пепеляев согласился, и ему сообщили, что за ним приедет машина.

Пока он ждал, к нему подошли те самые рэкетиры из ателье. Завязалась драка, в которой Пепеляев применил свои новые навыки и нож, а также получил помощь от продавца магазина, который вышел с мачете. Рэкетиры сбежали. Продавец, представившийся Рыбаком, предложил Пепеляеву помощь и знакомство.

В девятой главе Георгий Пепеляев, после загадочной драки, едет в бронированном автомобиле с сотрудником Сыскного приказа. Во время поездки он размышляет о произошедшем, замечая странные изменения на своих руках – появление чешуек. В его голове звучит голос дракона, который утверждает, что это он наделил Пепеляева силой. Дракон призывает его к власти и уничтожению врагов, но Пепеляев, испугавшись перспективы превращения в чудовище, отказывается.

По прибытии на место, Пепеляев узнает, что ему предстоит отправиться в "Хтонь" – место, где он, предположительно, убил дракона. Его задача – собрать останки и найти "орудие убийства". Рикович, начальник, объясняет, что артефакт будет храниться у них, а Пепеляев сможет его арендовать.

Для выполнения задания Пепеляеву назначают напарника – огромного черного орка по имени Бахар Двухголовый, специалиста по Хтони. Пепеляев, несмотря на опасения, соглашается на сотрудничество, чувствуя странное взаимное уважение с орком. Они отправляются в "Хтонь" для выполнения задания.

Георгий Пепеляев, оказавшись в Хтони, вместе с черным уруком Бахаром продвигается по тропинке. Бахар рассказывает о "Орде" - организации, объединяющей представителей разных рас, где орки составляют основу. Пепеляев сомневается в идеальности этого "орочьего рая", на что Бахар отвечает, что там скорее "стыдоба, варварство и бляцтво", но зато отличная еда и "мужики и девчонки - огонь". Бахар считает Пепеляева невоинственным, но отмечает, что у него "хитрожопость".

Внезапно на них нападают деревья-мутанты, и начинается бой. Бахар, используя меч-кочергу, сражается с ними, а Пепеляев, по-видимому, неуязвим для этих тварей. Он понимает, что является "нулевкой", и монстры его игнорируют. В ходе схватки Пепеляев находит и забирает копье, которое, как выясняется, является спикулумом.

После победы над деревьями, Бахар грузит в пакеты кости убитого дракона, а Пепеляев помогает ему. Бахар объясняет, что уруки толстокожие и мало подвержены магическому воздействию. Они вместе несут кости к Риковичу, который выражает удивление и недовольство.

Пепеляев получает оплату за участие в операции - 35 тысяч денег, что эквивалентно примерно 10-11 тысячам долларов. Он планирует купить машину, травмат и компьютер. Рикович советует ему покупать компьютер в сервитуте и дает визитку филиала "Орды" в Мозыре, где, как выясняется, есть кофейня.

Бахар предлагает подбросить Пепеляева на тренировку на своем байке. Пепеляев соглашается.

В конце главы Пепеляев прибывает на площадку для воркаута, где его встречают 12 мальчишек. Он объясняет, что урук - его коллега по "второй работе", который подбросил его.

В начале недели главный герой, испытывая волнение, направляется в школу №6, где ему предстоит работать. Он уже успел немного освоиться в городе Вышемире, завести знакомства и даже обратить на себя внимание девушки Даши, работающей в фруктовом ларьке. Герой размышляет о Даше, ее поведении и желании ему понравиться, а также о возможности начать с ней отношения. В этот момент в его голове звучит голос дракона, который подталкивает его к плотским утехам.

Прибыв в школу, герой замечает ухоженный школьный двор с альпийскими горками и фонтаном со скульптурой эльфийки. Он встречается с директором школы Ингридой Клаусовной, которая предлагает ему должность историка. После формальностей с документами, герой получает учебную нагрузку: историю и обществознание, а также географию. Он соглашается, выдвинув условие о доступе к спортзалу и библиотеке.

Директор показывает герою его кабинет, который оказывается в плачевном состоянии: старая мебель, облезлые стены, пятно сырости на потолке. Герой понимает, что его коллеги воспользовались его отсутствием и заменили мебель на старую. Директор обещает устранить течь и предлагает герою обустроить кабинет к 1 сентября. Герой понимает, что директор намеренно создала ему трудности, чтобы проверить его, но полон решимости сделать кабинет лучшим в школе, несмотря на все сложности.

В главе 12 главный герой, Пепеляев, встречается с другом, гномом Отто Шифером, на автобусной остановке. Шифер, работающий на мебельном предприятии, соглашается помочь Пепеляеву с заказом мебели для кабинета истории в школе, но предупреждает, что шефской помощи не будет. Пепеляев, не рассчитывая на благотворительность, договаривается о заказе за деньги.

После этого Пепеляев идет к фруктовому ларьку, где вместо знакомой девушки его встречает другая женщина, которая намекает на его дворянское происхождение и странности его фамилии. Это заставляет Пепеляева задуматься о своих корнях и возможных тайнах, связанных с его семьей. Он решает заняться изучением сейфа, надеясь найти там документы, которые прояснят ситуацию.

По возвращении домой Пепеляев знакомится с новым соседом, Женей Зборовским, который недавно переехал в квартиру. После этого Пепеляев, поужинав, решает найти ключ от сейфа. В процессе поисков он находит ключ в ванной, а вместе с ним и пистолет, спрятанный в нише за унитазом.

В этот момент в дверь стучит Жевуский, представитель Радзивиллов, который предлагает Пепеляеву выгодную сделку, связанную с восстановлением дворянского титула и переездом в Несвиж. Пепеляев отказывается, и между ними происходит конфликт, в результате которого Пепеляев избивает Жевуского и спускает его с лестницы.

После инцидента Пепеляев убирает следы драки на лестнице с помощью соседа Жени Зборовского. Затем он звонит своей знакомой Прутковой, чтобы сообщить о произошедшем. Пруткова, выслушав его, обещает разобраться с Жевуским и Радзивиллами, намекая на вмешательство государственных органов.

Даша пригласила рассказчика на свидание после работы, но он забыл взять у неё номер телефона.

Рассказчик, придя в школу на каникулах, купил краску и инструменты для ремонта. Он встретил говорящего дракона, который рассказал ему о могуществе династии ментальных магов, правивших Россией, и о том, что он, как нулёвка, может им противостоять. Рассказчик также узнал, что самой большой страной в мире является Авалонское Королевство, которым правят высшие эльфы.

В электробусе рассказчик чуть не проехал свою остановку, задумавшись. Выйдя, он направился к школе, где директор Ингрида Клаусовна попросила его покосить траву на улице Рокоссовского, так как в коммунальном хозяйстве был полный беспорядок. Рассказчик согласился в обмен на ремонт своего кабинета.

Во время работы рассказчик столкнулся с недовольством местных жителей, которые требовали, чтобы он косил траву у их домов. Он проигнорировал их требования.

После работы рассказчик обнаружил, что его кабинет отремонтирован. Директор предложила ему косить траву на постоянной основе, но он отказался. Затем он принял душ в школьной душевой.

В коридоре рассказчик услышал, что пропал ребенок. Директор попросила его пойти с милиционером на опрос, так как он был знаком с участковым.

В главе 14 майор Криштопов, заместитель начальника местного ЛОМа, и главный герой едут на служебной машине на опрос несовершеннолетнего Якова Носова, гоблина, который может быть свидетелем или подозреваемым в исчезновении девушки Лены. Криштопов рассказывает о криминогенной обстановке в городе, сравнивая ее с 90-ми годами, и о сокращениях в милиции, которые, по его мнению, связаны с закрытием психоневрологического интерната и амнистией.

В отделении милиции выясняется, что Лена, девушка из благополучной семьи, пропала после того, как ее видели с Яшей и, возможно, с Вождем, снагом, занимающимся тюнингом автомобилей. Яша рассказывает, что Лена, у которой сложные отношения с семьей, встречалась с Вождем, а затем ее забрали люди Холода. Криштопов, понимая, что дело может быть связано с криминальными разборками, пытается выяснить подробности.

После опроса герой сопровождает Яшу до его дома в Зверинце, районе бараков. По дороге Яша рассказывает о Лене, ее семье и о том, что Вождь может быть в опасности, если не подчинится Холоду. Яша, который хорошо разбирается в местных раскладах, уверен, что Криштопов, как принципиальный человек, попытается помочь. Герой предлагает Яше помощь в учебе, и они договариваются о сотрудничестве.

В конце главы герой понимает, что в городе происходит что-то неладное, и замечает, как Криштопов общается с Рыбаком, владельцем магазина, который ранее помог ему. Герой решает, что ему стоит быть внимательнее к происходящему, но сейчас его больше волнует предстоящее свидание.

В пятнадцатой главе герой, облачившись в новый костюм, отправляется на свидание с Дашей в ресторан "Бегемот". Перед встречей он обсуждает с внутренним драконом предстоящее свидание. Даша, встретив его, восхищается его внешним видом и они вместе едут в ресторан на премиум-такси.

В "Бегемоте" герой замечает, что заведение соответствует его ожиданиям, но цены в нем высоки. Он заказывает для себя и Даши разнообразные блюда и напитки. Во время ужина Даша рассказывает о своих знакомых и о том, что работает крупье в Гомеле. Герой замечает, что в ресторане присутствуют люди, которые, как ему кажется, связаны с его прошлым и настоящим, включая Рыбака и Холода.

После ужина они слушают кавер-группу, исполняющую песни на русском языке, которые герой узнает как песни группы "Рамштайн". После этого они гуляют по городу, целуются и Даша приглашает его на следующее свидание. Герой возвращается домой, где его встречают орки, и, поднявшись в квартиру, видит надпись на стене, оскорбляющую Дашу. Он размышляет о произошедшем за день и о своих отношениях с Дашей, а также о том, что его внутренний дракон теперь будет всегда с ним.

В начале июля жизнь рассказчика входит в спокойное русло: он готовится к занятиям в школе, занимается спортом и общается с ребятами с турников. Яша, знакомый рассказчика, упоминает о проблемах Леночки и о том, что Вождь, вероятно, платит Холоду.

Рассказчик проводит время с Дашей, они ходят на пляж, и он чувствует себя лучше, как будто проходит реабилитацию после пережитых трудностей. Он задумывается о том, что, возможно, использует Дашу для собственного исцеления, но замечает, что и она расцветает рядом с ним.

Далее рассказчик ночью разбирается с сейфом, достав из него старинную грамоту, которая оказывается жалованной грамотой его предку Зиновию Пепелу. Он узнает, что его предок был военным магом, огневиком, и что его отец, Серафим Пепеляев-Горинович, отказался от магического пути ради семьи. Он погиб на пожаре, и рассказчик начинает подозревать, что его смерть могла быть не случайной. Дракон, живущий в его голове, подталкивает его к действиям, связанным с грамотой.

В школе рассказчик знакомится с Кохом, рабочим орком, который помогает ему с благоустройством. Кох рассказывает о своей жизни, о том, что он приемный сын, и о своих отношениях с сестрой Ингридой.

Также рассказчик знакомится с Элессаровым, художником-трудовиком, который оказывается эльфом. Они договариваются об оформлении кабинета рассказчика.

В конце главы в школу привозят новую мебель, и Элессаров помогает директрисе Ингриде Клаусовне с оформлением документов, используя "эльфийскую магию". Рассказчик рад, что у него будет приличный кабинет, несмотря на недовольство директрисы.

В 17 главе книги Георгий Пепеляев, работающий в Сыскном приказе, получает срочный вызов от Натальи Прутковой, сотрудницы опричнины. Ему предлагают решить вопрос в Мозырском сервитуте в обмен на ноутбук. Пепеляев, уточнив, что его начальник Рикович в отъезде, соглашается, но требует также принтер.

Пруткова забирает Пепеляева на служебном электрокаре. По дороге она рассказывает о структуре Сыскного приказа, разделенного на земское, опричное, сервитутное и по делам аристократии направления. Преступления, связанные с магией и технологиями, находятся в юрисдикции Сыскного приказа, а местные преступления расследует милиция или полиция.

По пути в Мозырь они обсуждают предстоящее дело, связанное с "каменным цветком" и элементалями. Пруткова объясняет, что Мозырь – сервитут, город, где сосуществуют разные расы, магия и технологии. Они проезжают мимо сельскохозяйственных угодий, где современные комбайны соседствуют с традиционным сельским хозяйством.

В Мозыре Пепеляев поражается эклектичной архитектуре и пестрой жизни города, где процветает агрессивный маркетинг и сосуществуют разные культуры. Они проезжают мимо ЧВК "Орда", предлагающей работу и развлечения. Пруткова передает Пепеляева научным сотрудникам на границе Хтони, выражая неприязнь к этому месту. Пепеляев, в свою очередь, напоминает о необходимости соблюдения условий договора.

В 18 главе книги главный герой, Пепеляев, попадает в ангар, где выращивают кристаллы, по заданию своей начальницы, Прутковой. Он должен помочь Николаю Сатырову, заведующему производством, справиться с проблемой: элементали, появившиеся из-за неправильной работы отражателей, разгромили оранжерею и убили сотрудников. Сатыров, инфантильный доктор наук, просит Пепеляева настроить отражатели, чтобы вернуть ситуацию под контроль.

Пепеляев, будучи "нулевкой" (человеком с необычными способностями), соглашается, надеясь получить обещанный принтер и премию. В ангаре он сталкивается с элементалями, которые ведут себя как шкодливые дети, и с трупами. Под руководством Сатырова, Пепеляев настраивает отражатели, после чего происходит мощный электромагнитный импульс.

В результате воздействия импульса Пепеляев обнаруживает у себя способность к превращению в дракона, а элементали становятся вялыми. Он выталкивает элементалей из диспетчерской, а затем помогает спецназу, прибывшему на место. После успешного завершения задачи, Пепеляев шантажирует Сатырова, требуя мультимедийный проектор и оформление договора, чтобы скрыть произошедшее. Сатыров соглашается, и Пепеляев уезжает на такси в "Орду", предвкушая кофе и размышляя о странных людях, с которыми ему пришлось столкнуться.

В главе 19 главный герой, оказавшись в таверне "Орда", знакомится с ее колоритной публикой, состоящей в основном из орков, людей и гномов, одетых в боевую экипировку. Он заказывает кофе у тролля-бармена по имени Барбакан, который оказывается весьма общительным. В ходе разговора выясняется, что герой знаком с Бахаром Двухголовым, который посоветовал ему посетить "Орду". Барбакан рассказывает, что таверна возникла из потребности в безопасном месте для отдыха на границе Хтони.

Вскоре в таверну заходит его старый сослуживец, сержант Мельник, который рад встрече с героем, считая его чудом выжившим. Они выпивают, и Мельник рассказывает о своем прошлом, связанном с поисковым батальоном, занимавшимся поиском и обезвреживанием опасных артефактов в некрополях и катакомбах. Герой узнает, что его альтер-эго, Гоша Пепел, был специалистом по ближнему бою с лопаткой.

После распития алкоголя герой собирается домой, и Мельник организует ему такси. На выходе из таверны его подбирает девушка на спортивном кабриолете, которая предлагает подвезти его до Вышемира. Поездка оказывается быстрой и экстремальной, но герой, несмотря на дискомфорт, держится молодцом.

Даша, соседка главного героя, провела ночь в его квартире. Утром герой проспал и опоздал на совещание в школе. Он узнал, что совещание было перенесено, и отправился в мастерскую к трудовику Элессарову, чтобы попросить помощи с проектором. Элессаров показал ему свои работы и "выжигатель мозгов". В школе героя попросили предоставить свой кабинет для совещания, что означало конец его уединению и порядку. Он решил занять место на последней парте, как делал всегда, и ждать начала совещания.

В 21-й главе повествования в школу, где работает главный герой, приходят трое новых сотрудников: молодой математик Гасан, и две преподавательницы эльфийского и гномского языков. На совещании директор Гутцайт сообщает о предстоящих выборах в местное земство и необходимости учителям помочь в уточнении списков избирателей и проведении всеобщего обучения. Главный герой, не разделяющий демократические взгляды, но понимающий важность всеобщего образования, скептически относится к предстоящей работе.

После совещания директор объявляет о создании новых компьютерных классов, финансируемых династией, и представляет Гасана как специалиста в этой области. Возникает спор о финансировании кабинетов, в ходе которого выясняется, что главный герой за свой счет оборудовал кабинет истории. Гасан задает вопрос о оплате за работу по выборам, на что главный герой советует ему не спрашивать разрешения, а просто выполнять обязанности, используя рабочее время.

В конце главы главный герой, вместе с новыми коллегами, планирует неофициальное мероприятие, чтобы отметить окончание учебного года. После работы герой идет домой, планируя отдохнуть, но на турниках его встречают ребята, занимающиеся спортом. Они рассказывают о нападении бандитов, требующих плату за тренировки. Главный герой, возмущенный произошедшим, решает разобраться с вымогателями, и вместе с ребятами начинает тренировку, планируя противостоять бандитам.

В главе 22 главный герой, Пепеляев, покупает у местного торговца Рыбака лопату и точильный камень, объясняя это необходимостью "закопать дерьмо". Рыбак, намекая на прошлые события, предполагает, что Пепеляев планирует некие решительные действия. Он предлагает Пепеляеву задуматься о ситуации в городе Вышемире, который, по его мнению, превращается в "гадюшник". Рыбак намекает на коррупцию и бездействие местных властей, предлагая два варианта решения: либо выборы, которые, по его мнению, ничего не изменят, либо внешнее управление, что, по его мнению, неприемлемо. Он также упоминает о влиятельных семьях, претендующих на ресурсы Вышемира.

Рыбак предлагает Пепеляеву присоединиться к общественной организации "Вышемирский сервитут", которая стремится изменить правила игры в городе, предоставив людям возможность отстаивать свои интересы. Он вручает Пепеляеву визитку организации и призывает его подумать над предложением.

После ухода из магазина Пепеляев слышит разговор Даши, девушки, к которой он испытывает симпатию. Даша обсуждает с подругой свои сомнения по поводу Пепеляева, узнав, что он учитель истории, а не айтишник, и размышляет о предложении работать крупье в другом городе.

Позже Пепеляев общается со своим соседом, журналистом Женей Зборовским, который рассказывает ему о перспективах добычи нефти в окрестностях Вышемира, что может быть связано с интересами влиятельных лиц.

На следующее утро Пепеляев узнает от орчанки Хитаны, что Даша уволилась и переезжает в другой город. Пепеляев решает отложить визит к Даше до вечера, а пока отправляется на работу. Дракон, живущий в его голове, комментирует ситуацию, выражая презрение к Даше.

В главе 23 главный герой, оказавшийся в альтернативной России, продолжает заниматься уточнением списков избирателей для выборов в Земство. Он сталкивается с трудностями, посещая дома простых людей, где его встречают с недоверием и подозрением. Во время обхода он знакомится с пожилой женщиной, Тамарой Павловной, которая предлагает ему помощь по хозяйству в обмен на помощь с работой по дому. Герой соглашается, и они быстро находят общий язык.

Вечером герою предстоит бой. Его преследуют трое бандитов, которые требуют деньги за его занятия с детьми. Герой отказывается, и его приводят в заброшенное место, где его ждет группа бандитов. В этот момент герой неожиданно выпускает из себя огненное дыхание, уничтожая нападавших и окружающую растительность. Он убегает к реке, чтобы потушить огонь, а дракон, живущий в нем, радуется произошедшему. Герой же утверждает, что ему это не понравилось.