Цокольный этаж

Суман Энно, очнувшись после действия неизвестного вещества, обнаруживает себя в плену. Он понимает, что его похищение организовано не баронессой Веран, а кем-то другим, и использует слабость, чтобы ввести в заблуждение своих похитителей. Он притворяется дезориентированным и слабым, чтобы выиграть время и узнать больше о своих врагах.

Суман намеренно упоминает имя Гарна Вельке, чтобы спровоцировать реакцию и выяснить, кто стоит за его похищением. Он предполагает, что его захватили из-за связи с Вельке, и надеется, что это поможет ему выйти на истинного организатора. Он понимает, что его используют как приманку, и планирует использовать это в своих интересах.

Он осознает, что его пленение – часть более масштабной игры, и его задача – дождаться, когда его противники полностью раскроются. Суман уверен, что его действия приведут к раскрытию истинных мотивов и целей его похитителей, а также помогут ему выйти на того, кто стоит за всем этим.

Суман, находясь в плену, понимает, что его используют как приманку в сложной игре. Он намеренно играет роль слабого и дезориентированного, чтобы ввести в заблуждение своих похитителей и получить информацию. Он уверен, что его действия приведут к раскрытию истинных мотивов и целей его похитителей, а также помогут ему выйти на того, кто стоит за всем этим.

Арестованный после победы в турнире, сквайр Вельк оказывается в тюрьме по обвинению в покушении на убийство и диверсии. Он понимает, что его подставили, и подозревает, что за этим стоит третий принц, стремящийся устранить его как конкурента. В камере Вельк встречает графа Солиса, посланца принца, который предлагает ему сделку, но Вельк отказывается, провоцируя конфликт.

В камере Вельк знакомится с загадочным заключенным по прозвищу Шкипер, который намекает на свою связь с прошлым Велька и предлагает ему помощь. Вельк размышляет о своем положении, о возможных причинах ареста и о том, кто может ему помочь. Он понимает, что его шансы на освобождение до конца турнира невелики, и ему предстоит столкнуться с предательством и интригами.

Вельк пытается медитировать, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Он понимает, что его арест может быть частью более масштабной игры, в которой замешаны влиятельные люди. Он подозревает, что его друзья могут не оказать ему поддержку, и готовится к худшему. Вельк решает быть осторожным и не доверять никому, особенно Шкиперу, который может быть шпионом.

Гарн Вельк, паж академии Тирбоза, оказывается арестован по обвинению в диверсии против паро-магических големов и убийстве охранника. Старший следователь Шохал предъявляет улики: пуговицу с мундира Гарна, найденную на месте преступления, и подозрительное совпадение пуль из его револьвера с пулей, убившей другого человека. Гарн уверен, что его подставили, и предполагает, что за этим стоит третий принц, недовольный его отказом и желающий помешать победе Тирбоза на турнире. Он пытается доказать свою невиновность, указывая на встречу с журналистом, которая могла быть ловушкой, и на потерю пуговицы ранее.

Шохал, несмотря на сомнения в виновности Гарна, вынужден следовать указаниям сверху. Он понимает, что дело шито белыми нитками, но арест санкционирован принцем, и его задача – исполнить приказ. Гарн, оказавшись в тюрьме, делится своими подозрениями со своим сокамерником Шкипером, бывшим членом преступной группировки. Он предполагает, что за его арестом могут стоять островитяне, связанные с магичкой, которая ранее руководила операцией по похищению Ланиллы. Шкипер подтверждает, что магичка действительно существовала, и делится информацией о ее связях с Патриархом и возможных планах.

Вскоре Гарн узнает, что команда Тирбоза, несмотря на его отсутствие, одержала победу на турнире и завоевала Кубок Превосходства. Это вызывает у него смешанные чувства: радость за команду и разочарование из-за упущенной возможности лично участвовать в триумфе. Он понимает, что его арест был частью более сложной игры, возможно, направленной на то, чтобы поссорить его с императорской семьей или использовать в политических интригах. Гарн осознает, что его жизнь оказалась втянута в опасную игру, где ставки высоки, а правила не всегда соблюдаются.

После ареста и освобождения Гарн Вельк, паж академии Тирбоза, размышляет о своем месте в мире и о том, что его ждет. Он понимает, что его участие в турнире было лишь частью более масштабной игры, в которой он был приманкой для шпионов. Маркграф Александр Ранк, глава рода, использовал его, чтобы выманить врагов. Вельк решает покинуть академию, но его планы меняются, когда Константин, друг и член рода Ранк, сообщает о неожиданном повороте: Вельк должен получить свой выигрыш со ставок, который находится у Константина.

По прибытии в поместье Ранков, Вельк и Константин становятся свидетелями взрыва и нападения неизвестного существа. Маркграф Александр Ранк, вероятно, стал целью атаки.

Встретившись с журналистом Александром Ранком, Первая, уверенная в своей победе, недооценила противника. Она позволила себя обыскать, но, воспользовавшись моментом, освободила руки, убила охрану и, чтобы выиграть время для побега, смертельно ранила плененную Четвертую, активировав древний артефакт.

Активация артефакта высвободила чудовищного чемпиона ликанов, вызвав хаос в поместье. Главный герой, оказавшись в эпицентре битвы, вместе с Константином укрылся в сарае, но был вынужден вступить в бой.

Используя найденное оружие, "Слонобой", они вступили в бой с чемпионом. С помощью магии и слаженных действий, им удалось обездвижить тварь и, вставив ствол ружья в пасть ликану, уничтожить его выстрелом в голову.

После боя с чемпионом ликанов Гарн, одаренный, оказывается втянутым в интриги маркграфа Ранка, который использовал его в качестве приманки. Гарн узнает, что его союзник, маг Суман Энно, на самом деле является лассом, работающим на Ранка. В ходе боя выясняется, что в поместье Ранка появился чемпион ликанов, что вызывает вопросы о происхождении существа. Гарн решает покинуть поместье, избегая дальнейших контактов с маркграфом.

Гарн, посетив банк и получив долги, встречается с дочерью Загима, Ланиллой, которая расспрашивает его о событиях в поместье. Гарн уклоняется от ответов, но понимает, что его тайнам грозит огласка. Он размышляет о произошедшем, о магии и о ликанах, а также о своем будущем.

Гарн обсуждает с Загимом финансовые вопросы и узнает о тайном заказе амулетов связи от семьи Лаврия. Он понимает, что семья планирует Малую войну, и решает помочь им, чтобы извлечь выгоду. Загим соглашается продать амулеты, признавая долг перед Гарном. Гарн планирует найти команду пьяниц, чтобы узнать, с кем семья Лаврия собирается воевать.

После падения с лестницы маркграф Ранк тяжело ранен и в ярости из-за провала операции по захвату пленниц, в ходе которой погибли его люди, а одна из пленниц, вероятно, сбежала. Он подозревает вмешательство альвов и приказывает усилить меры безопасности. Константин, внук маркграфа, узнает о планах Гарна Велька отправиться в Вольную марку и получает неожиданное одобрение деда.

Гарн Вельк, воспользовавшись праздником в академии, пытается уйти от преследований, но его затягивает в водоворот торжеств. Он получает поздравления и тосты, а также узнает о планах семьи Шилин приобрести амулеты связи для участия в Малой войне. Гарн предлагает свою помощь, но Шилин отказывается.

Гарн, понимая, что ему не удастся избежать внимания, решает покинуть праздник, но его останавливает Сагар, требуя подтверждения командного духа. Гарн осознает, что выбраться из "Старой Бригантины" будет сложнее, чем из любой передряги.

После неудачного столкновения с маркграфом Ранком и потери союзников, Первая, скрываясь от преследования, меняет облик и готовит себе новое убежище. Она решает покинуть Тирбоз, выбрав для дальнейших действий Вольную марку, где надеется найти новые возможности и союзников.

В академии жизнь Гарна течет размеренно, но он решает уйти из команды, чтобы сосредоточиться на учебе и подготовке к экзаменам. Он планирует отправиться в Вольную марку с друзьями, чтобы испытать новые боевые машины и завести полезные связи.

Внезапно Гарн узнает, что за его голову назначена награда графом Эно-Интан. Шкипер, его бывший тюремный знакомый, предупреждает об опасности и советует скрываться. Гарн решает не отвечать графу, понимая, что это слишком рискованно. Он благодарит Шкипера за предупреждение и договаривается о способе связи.

После трех лет учебы в Академии Доблести Гарн и его сокурсники празднуют выпуск. Церемония посвящения в оруженосцы проходит торжественно, но для Гарна, пережившего множество приключений, она кажется тягостной. После сдачи последнего зачета по алхимии, Гарн с другом Константином отправляются на празднование. Вечеринка выпускников заканчивается бурной пьянкой, о которой Гарн почти ничего не помнит.

Проснувшись утром в гостиничном номере, Гарн обнаруживает себя в постели с Шилин и Миррой. Выясняется, что они провели вместе ночь, а Шилин помогла амулетами, подаренными Гарном. После поисков одежды и осмотра разгромленного зала, Гарн покидает гостиницу. Шилин прощается с ним, намекая на возможные последствия для Гарна, связанные с ее женихом.

На улице Гарна встречает Ланилла, которая, увидев его помятый вид, уезжает в гневе. Гарн понимает, что их пути расходятся, но надеется сохранить дружеские отношения. Он размышляет о будущем, о возможных встречах с сокурсниками на полях сражений и о своей дальнейшей судьбе, покидая место празднования выпускного.

Гарн Вельк готовится к путешествию в Вольную марку, где ему предстоит расследовать вспышку Изумрудной чумы. Он отправляет врачей на юг, закупает снаряжение, включая офицерскую форму, оружие и револьверы. Почтенный Загим нанимает дирижабль "Буревестник" для перелета, а также наемников для сопровождения.

На борту дирижабля Гарн знакомится с капитаном, молодым мастером магии Лассом Лонкаром Троган-Флоном. Во время погрузки големов и прощания с Загимом, Гарн узнает, что Ланилла, девушка, к которой он испытывал чувства, уехала в столицу.

"Буревестник" поднимается в воздух, и Гарн, преодолевая страх высоты, наслаждается видом. Путешествие в Вольную марку начинается, предвещая опасности и новые возможности.

Главный герой, наслаждаясь полётом на дирижабле, обнаруживает на борту безбилетную пассажирку – Ланиллу, дочь уважаемого Загима, которая сбежала из-под опеки, чтобы поступить в рыцарскую академию. Она спряталась в ящике с грузом, предназначавшимся для главного героя. Тот, предвидя проблемы, пытается отправить Ланиллу обратно, но она полна решимости остаться. Девушка рассказывает, как попала на дирижабль, и хвастается своими навыками, напоминая о совместной работе над големом. Главный герой, понимая, что ему предстоит разбираться с последствиями, пытается убедить Ланиллу в опасности ее затеи, но она непреклонна. Дэя предлагает Ланилле жить в своей каюте, что намекает на дальнейшее развитие событий.

На борту дирижабля "Буревестник" неожиданно обнаруживается "зайцем" молодой человек. Капитан, опытный воздухоплаватель, спокойно принимает это, готовясь к завершению полета над унылой местностью. Внезапно, тревога: на дирижабль нападает стая диких виверн.

Начинается ожесточенная битва. Экипаж, включая пассажиров, отважно сражается, используя скорострельные ружья и магию капитана. Виверны, хоть и уступают драконам в мощи, нападают стаями, нанося урон и убивая членов экипажа. "Буревестник" получает повреждения, теряет высоту, но команда продолжает отбиваться.

В ходе боя, несмотря на потери, экипаж наносит урон вивернам, но и сам терпит урон. В итоге, дирижабль серьезно поврежден, оболочка пробита, и он начинает падать. Капитан Лонкар, сдерживая эмоции, вынужден признать поражение в небесной схватке.

После крушения дирижабля "Буревестник" в результате атаки виверн, Гарн и его спутники чудом выживают, но оказываются в ловушке среди обломков. Капитан Лонкар, жертвуя собой, пытается спасти корабль, но безуспешно. Гарн, осознавая смертельную опасность, приказывает всем укрыться, готовясь к новой схватке с вивернами.

На месте крушения выжившие подвергаются нападению виверн, жаждущих добычи. Гарн и Дэя, управляя поврежденными големами "Стилет", вступают в отчаянную битву. Гарн уничтожает нескольких виверн, в то время как Дэя удерживает одну из них.

В ходе ожесточенной схватки Гарн уничтожает самца виверны, а также нескольких самок и детенышей. Остатки стаи, осознав поражение, спасаются бегством. Гарн, одержав победу, остается среди обломков, оценивая потери и готовясь к дальнейшим испытаниям.

После крушения дирижабля "Буревестник" в опасной Вольной марке, выжившие во главе с безымянным рассказчиком сталкиваются с суровыми условиями. Им предстоит добраться до Степного Стража, преодолев значительное расстояние. Выжившие, включая боцмана Зотара, механика Ланиллу и девушку Амиту, вынуждены собирать припасы, ремонтировать големов и искать воду. Они обнаруживают, что вода в регионе отравлена, и единственный выход – двигаться к горам.

Главной проблемой становится нехватка воды и необходимость выживания в опасной местности. Рассказчик принимает на себя руководство, понимая, что от его решений зависят жизни выживших. Он принимает трудные решения, включая использование големов и поиск артефактов для проверки воды. Ланилла конструирует сани для перевозки припасов, используя обломки дирижабля.

В ходе подготовки к походу выжившие сталкиваются с новыми потерями, что подчеркивает суровость условий. Рассказчик, несмотря на усталость и цинизм, вынужден принимать сложные решения, включая использование амулетов погибших для выживания. В итоге, собрав припасы и подготовив транспорт, отряд отправляется в путь к горам, надеясь найти воду и добраться до Степного Стража.

В поисках воды в отравленной пустыне отряд наёмников сталкивается с нехваткой припасов. Дэя предлагает разделиться, но главный герой, опытный пилот, решает отправиться на разведку в одиночку. Он обнаруживает источник, но вода в нём безопасна лишь после проверки амулетом. Наполнив бочки, герой замечает следы рыцаря, что настораживает его.

Оценив ситуацию, герой понимает, что источник может быть местом засады. Он маскирует свои следы, надеясь избежать встречи с неизвестными обитателями этих мест. Его план – быстро запастись водой и как можно скорее добраться до Степного Стража, избегая лишних рисков.

Однако, герой осознаёт, что его план уязвим: у источника может поджидать опасность. Он предполагает, что рыцарь может быть связан с местными обитателями, и решает действовать осторожно, готовясь к возможному столкновению.

После обнаружения источника воды отряд героя продолжил путь к Степному Стражу, но столкнулся с подозрительными признаками слежки. Вскоре, во время привала, на них напал маг, оказавшийся в союзе с неизвестными. Маг парализовал отряд, но герой, представившись пажом Академии Доблести, попытался выиграть время.

Маг раскрыл свои намерения: захватить одаренных членов отряда и уничтожить остальных. В этот момент один из големов, управляемый Константином, атаковал вражеский дирижабль, что дало возможность Константину сбежать. Герой, воспользовавшись суматохой, попытался оказать сопротивление, но был смертельно ранен.

В итоге, маг приказал захватить одаренных, а остальных уничтожить. Герой погиб, но его действия, возможно, дали шанс на спасение Константину и, возможно, другим членам отряда, а также привлекли внимание к происходящему в Степном Страже.

После нападения неизвестных сил на отряд, главный герой приходит в себя, обнаружив себя раненым, но живым, благодаря подарку принца, защитившему его от смертельного выстрела. Он расправляется с напавшим на него падальщиком, но обнаруживает, что его товарищи, включая боцмана и воздушников, погибли, а остальные, вероятно, захвачены в плен. Появляется голем Константина, который вернулся за припасами.

Герой решает отправиться в погоню за похитителями, предполагая, что они направляются к своей базе. Константин, несмотря на желание участвовать в погоне, получает приказ отправиться в Степной Страж, чтобы собрать подкрепление и предупредить влиятельных союзников. Герой, понимая опасность, отправляется в путь один, чтобы выяснить, с кем им предстоит столкнуться.

Перед отъездом они хоронят погибших. Герой, загрузив припасы в голема, прощается с Константином, который отправляется выполнять свою миссию. Герой, оставаясь один, полон решимости выяснить, кто стоит за нападением и спасти своих товарищей.

После бессонной ночи Гарн, пилот боевого голема, решает не возвращаться по своим следам, а обойти горы, где, вероятно, приземлился дирижабль противника. Он планирует разведать обстановку, но его планы осложняются внезапной бурей, вынуждающей его искать укрытие. В укрытии Гарн обнаруживает, что ранен и нуждается в лечении.

Внезапно, его находит Константин, второй пилот, который должен был отправиться за подкреплением. Константин предлагает дерзкий план: один из них отвлекает противника, а второй пытается освободить пленных. Гарн, сомневаясь в успехе, соглашается, понимая, что у них мало времени, пока дирижабль не вернется.

Они маскируют своих големов и отправляются к предполагаемому месту дислокации противника. Во время разведки они замечают дирижабль, поднимающийся из-за скал. Гарн понимает, что их маскировка может быть раскрыта. Дирижабль направляется в сторону их старого лагеря, и Гарн надеется, что противник не станет сразу искать их, а займется другими делами. У них есть несколько часов, чтобы действовать.

В заброшенной долине, где когда-то было озеро, а теперь стоят девять паро-магических големов, Гарн и Константин наблюдают за лагерем наемников. Среди големов выделяются четыре черных рыцаря, явно принадлежащих к элитному отряду, что вызывает подозрения. Гарн понимает, что это может быть ловушкой, но обнаруживает, что его друзья, Ланилла, Дэя и Сагар, находятся в плену в северном бараке.

Гарн разрабатывает дерзкий план: проникнуть в лагерь, используя амулеты связи для координации с Константином, который будет его глазами. Он выдает себя за нового оруженосца, прибывшего с дирижаблем, чтобы приблизиться к черным големам. Повар, с которым он заводит разговор, намекает на нечистые дела и сомнительных командиров.

Когда охрана замечает Гарна, Дэя и Ланилла отвлекают их криками из тюрьмы. Гарн, воспользовавшись замешательством, проникает в кабину одного из черных рыцарей-«Протекторов» и запускает его. В это время его друзья пытаются сбежать из плена, а охрана начинает стягиваться к големам.

Гарн, управляя боевым роботом "Протектор", освобождает из тюрьмы своих друзей, столкнувшись с сопротивлением наемников. В ходе боя он уничтожает столовую, где засели враги, и берет в плен выживших. Обнаружив, что часть наемников сбежала, Гарн отправляет часть своих союзников на разведку, а сам осматривает тюрьму. Там он находит избитого пленника с необычным ошейником, который, по мнению Ланиллы, блокирует магические способности и требует постоянной подпитки кровью.

Вскоре после этого наемники, вооруженные мощным оружием, атакуют пленников из рудника. Гарн, не желая рисковать, приказывает Дэе занять позицию, а сам осматривает тюрьму. Он обнаруживает, что из первой камеры, где содержался пленник, что-то вынесли, вероятно, на дирижабль. Ланилла снимает с пленника ошейник, обнаруживая шипы, а затем Гарн решает освободить пленника, чтобы получить союзника.

Внезапно наемники, вооруженные мощным оружием, атакуют пленников из рудника. Гарн, не желая рисковать, приказывает Дэе занять позицию, а сам осматривает тюрьму. Он обнаруживает, что из первой камеры, где содержался пленник, что-то вынесли, вероятно, на дирижабль. Ланилла снимает с пленника ошейник, обнаруживая шипы, а затем Гарн решает освободить пленника, чтобы получить союзника.

Внезапно наемники, вооруженные мощным оружием, атакуют пленников из рудника. Гарн, не желая рисковать, приказывает Дэе занять позицию, а сам осматривает тюрьму. Он обнаруживает, что из первой камеры, где содержался пленник, что-то вынесли, вероятно, на дирижабль. Ланилла снимает с пленника ошейник, обнаруживая шипы, а затем Гарн решает освободить пленника, чтобы получить союзника.

Внезапно наемники, вооруженные мощным оружием, атакуют пленников из рудника. Гарн, не желая рисковать, приказывает Дэе занять позицию, а сам осматривает тюрьму. Он обнаруживает, что из первой камеры, где содержался пленник, что-то вынесли, вероятно, на дирижабль. Ланилла снимает с пленника ошейник, обнаруживая шипы, а затем Гарн решает освободить пленника, чтобы получить союзника.

После взрыва в шахте, где наемники попали в засаду, Гарн и его спутники обнаруживают кровавую бойню. Выжившие наемники заняты уборкой трупов, а раненые распределены по камерам. Гарн отдает приказы о контроле периметра и подготовке к отъезду, планируя использовать големов для перевозки припасов. Ланилла находит серебряный рудник, что вызывает подозрения у Гарна, который предполагает, что это может быть прикрытие для чего-то большего.

Гарн решает допросить выживших наемников, но они мало что знают, кроме того, что их наняли для охраны рудника. Выясняется, что дирижабль прилетел внезапно, а капитан Игин и его люди улетели, оставив лагерь. Гарн понимает, что нужно срочно уходить, но тут обнаруживается избитый узник, который оказывается рыцарем.

Рыцарь, Ласс Бахал Аник, предлагает Гарну информацию в обмен на помощь в получении артефакта из своего поврежденного рыцаря. Гарн соглашается, и Аник, получив артефакт, исцеляется. Аник рассказывает о руинах древних под землей, что заставляет Гарна осознать серьезность ситуации и необходимость немедленного бегства, так как хозяева долины будут пытаться скрыть эту информацию.

В руинах древних, где ценные артефакты вызывают жадность, герой, оказавшийся в прошлом, обнаруживает подземный город. Он понимает, что владельцы долины, где находятся руины, попытаются скрыть информацию о находке, чтобы избежать хаоса и конкуренции. Герой решает уйти, опасаясь за свою жизнь, и собирает отряд, включающий рыцаря ласса Аника.

Отряд спешно покидает долину, но их преследует дирижабль, который, по-видимому, вернулся за ними. Герой приказывает рассредоточиться и уклоняться от атак. Дирижабль, лишившись мага, отступает. Герой понимает, что теперь им грозит охота наемников, и решает добраться до одного из городов, чтобы предать огласке информацию о руинах и избежать преследования.

Герой размышляет о своих вариантах действий, понимая, что ему предстоит столкнуться с множеством опасностей: наемниками, магами, местными тварями. Он осознает, что его жизнь в прошлом была гораздо проще, и мечтает вернуться в нее.

После побега из тюрьмы, отряд под командованием рыцаря-наемника Ласса Аника движется по пустошам, стремясь к неизвестной цели. Ланилла предлагает вернуться к руинам, но Аник отказывается, сосредоточившись на текущей задаче. Он замечает потенциал в использовании наблюдателей на големах, что может дать преимущество в бою.

Во время ночной стоянки, в разговоре с соратниками, Аник узнает о политической ситуации в Вольной марке, где власть номинально принадлежит империи, но фактически контролируется местными силами и фольхами. Это дает ему понимание о ценности региона, богатого древними артефактами. Аник решает скрыть следы отряда, используя магию земли, чтобы затруднить преследование.

Тем временем, наемный отряд "Красные Вороны" под командованием капитана Сандора Ларана получает заказ на уничтожение отряда Аника. Следопыт "Воронов" обнаруживает след, указывающий на местоположение цели. Ларан устраивает засаду, но неожиданно сталкивается с другим отрядом, который также преследует Аника. В ходе боя "Вороны" атакуют, но внезапно обнаруживают, что их противники - не те, кого они ожидали, и попадают под обстрел.

В Вольной марке, где наемники постоянно враждуют за заказы, главный герой и его спутник Бахал, опытный наемник, наблюдают за схваткой двух отрядов. После победы, один из отрядов, "Северный ветер", разбивает лагерь, что дает герою шанс для атаки. Герой, воспользовавшись моментом, решает уничтожить "Северный ветер", чтобы обезопасить свой путь.

Собрав команду, герой разрабатывает план стремительной атаки. Используя тактику внезапности и огнеметы, они уничтожают лагерь, убивая людей и выводя из строя машины. Бахал помогает в бою, подтверждая свою лояльность.

После успешной атаки, герой приказывает отступить, оставив за собой разрушения и смерть. Он надеется, что уничтожение "Северного ветра" позволит им продвинуться дальше, избежав преследования.

После кровавой битвы и ночного марша, отряд во главе с главным героем останавливается на отдых. Бахал, опытный наемник, замечает, что молодые бойцы потрясены первым боевым опытом. Главный герой, вспоминая прошлое, понимает их состояние и решает не давать им времени на размышления, чтобы усталость заглушила переживания.

Во время отдыха Бахал и главный герой обсуждают дальнейший путь. Они планируют добраться до Приюта Рыцаря, но Бахал предупреждает об опасности: в окрестностях находится вулкан, облюбованный вивернами. Главный герой, размышляя о перспективах, решает воспользоваться ситуацией, чтобы избежать встречи с магами. Бахал предлагает главному герою создать собственный наемный отряд, видя в нем потенциал и удачу.

Вскоре отряд попадает в засаду. Их окружает отряд наемников "Яростные когти", связанные с влиятельными людьми. Ситуацию усугубляет появление дирижабля. Главный герой, оказавшись в безвыходном положении, замечает вдали вулкан, который может стать их последним шансом на спасение. Он решает проверить, знают ли враги об особенностях этого "приметного места".

После нескольких часов бегства от наемников первого принца, преследуемые оказываются в сложной ситуации: оруженосцы пытаются взять их в кольцо, рыцари наступают, а дирижабль завис над головами. Главный герой, осознавая, что его преследуют из-за секретных раскопок, решает использовать ситуацию, чтобы спасти себя и своих товарищей. Он приказывает Дэе и Амите уйти, а сам с Бахалом остается, чтобы отвлечь противника.

В ходе боя, когда виверны атакуют дирижабль, ситуация меняется. Главный герой, воспользовавшись неразберихой, направляет луч света, чтобы сбить виверну, которая падает на пути преследующего полукопья. Это приводит к неожиданному повороту: виверны, мстя за погибшего сородича, нападают на наемников, полностью меняя расстановку сил.

Наемники, оказавшись под атакой виверн, теряют организованность. Главный герой и Бахал, воспользовавшись этим, уходят от преследования. Виверны, сосредоточившись на уничтожении наемников, дают им шанс на спасение.

В главе описывается ожесточенная битва с вивернами, в которой рыцарь Гарн и его товарищ Бахал отбиваются от нападения. После успешного отражения атаки, они решают уйти от места сражения. Вскоре они встречают отряд наемников, которых Гарн сначала принимает за врагов, но выясняется, что это "Ястребы", посланные на их поиски. "Ястребы" ведут их к лагерю, где их встречает ласс Энно, который объясняет, что их ищет Железная Марка. Гарн понимает, что их преследуют из-за обнаруженных ими древних руин. Он предупреждает своих спутников о необходимости хранить тайну о первом принце и руинах, чтобы избежать нежелательных последствий. В конце главы Гарн и Бахал встречаются с капитаном "Ястребов", а Энно расспрашивает Гарна о причинах преследования.

После раскрытия тайны исчезновения отрядов, связанной с интересом к некой "короне" и "единице", главный герой понимает, что его планы разойтись с первым принцем обречены. Он обсуждает это с Суманом Энно, который намекает на щедрую награду за сотрудничество. Герой, однако, больше озабочен собственной безопасностью.

На следующее утро, после спокойной ночи, герой узнает о планах Бахала создать собственный наемный отряд, в котором он будет иметь значительную долю. Бахал уже договорился со всеми, включая распределение долей с трофеев. Герой, хоть и удивлен такой прыткостью, соглашается, понимая, что это лучший вариант в сложившихся обстоятельствах.

Внезапно, появляется тревога: на горизонте виден пылевой столб, указывающий на приближение врагов. Однако, противник, оценив силы, решает отступить. Герой, предвидя возможные последствия для себя и "Ястребов", решает назвать свой отряд "Черным Фениксом", символизируя возрождение из пепла.

В эпилоге рассказывается о Та’Энди, альве, наблюдающей за мучениями хомо, превращающихся в лики на коре деревьев-стражей. Раньше она испытывала удовлетворение от этой участи нарушителей, но теперь видит в них отражение судьбы своего народа, опасаясь жадности хомо и возможной гибели Великого леса.

Внезапно к ней бесшумно спускается Говорящий-с-ветром, ее вторая половина, Но’Зелим. Та’Энди делится с ней найденным трофеем – фотографией хомо, которого она считает будущим убийцей Но’Зелим. Однако Но’Зелим сообщает о дурных вестях: хомо нашли нечто, что не должны были найти, и Совет принял решение о походе в пустую землю.

Та’Энди в ужасе, предчувствуя повторение трагических событий прошлого. Она уверена, что этот путь ведет к гибели, но Но’Зелим, несмотря на веру в ее предвидения, вынуждена подчиниться решению Совета. Она поддерживает Та’Энди, но понимает, что им предстоит столкнуться с неизбежным.