Цокольный этаж

Глава начинается с описания плохого настроения чернокнижника Алана, вызванного замедлением успешного, казалось бы, военного похода против некроманта. Союзники, особенно его соклановцы, роптали из-за потерь и финансовых затрат, тормозя наступление. Неделя была потрачена на споры и набор дополнительных сил. Чумная неделя усугубила ситуацию.

Однако, Алан признает заслуги одной эльфийки, Элин, чьи разведчики определили слабое место в обороне врага и разработали план наступления. Элин поставила условие – минимальное участие её войск в штурме, на что Алан вынужден был согласиться, так как Элин уже захватила первый замок некроманта и её позиция была непоколебима. Это вызвало у Алана раздражение, так как замок изначально предназначался ему. Несмотря на это, Алан признаёт ценность Элин и её план ложной атаки на нескольких направлениях, чтобы отвлечь врага. Он решает использовать это, чтобы подстегнуть остальных союзников, которые также жаждут получить замки. Алан отправляется на драконе к крепости повелителя гремлинов.

Вторая часть главы описывает события после заключения договора с вампиром Октавианом. Рассказчик, игрок, отмечает стремительные изменения в игровом мире за последние два месяца: он построил государство, участвовал в войнах, и теперь заключил союз с бывшими врагами. После ухода Октавиана, разрушившего свой замок, открывается удручающее зрелище: увядающая земля и мертвый лес вокруг бывшей крепости. Октавиан забрал все ресурсы, что, хотя и расстроило рассказчика, он одобряет как правильный подход. Кланлидер подтверждает договоренность и обещает награду – сгенерированного юнита по заказу рассказчика.

Заказ включает создание юнита-человека с высокими характеристиками в силе магии и ремесленных навыках (артефактор, татуировщик, кузнец, плотник, ювелир), а также умениями, повышающими эффективность работы и шанс создания шедевров. Рассказчик объясняет свой выбор навыков, подчеркивая важность артефактов и усиливающих татуировок для армии.

Глава заканчивается описанием атаки орка Чекана на эльфийский лес. Чекан, лидер клана Серых Топоров, успешно продвигается, используя гоблинских шаманов. Получив сообщение о потерях, он готовится к использованию своего козыря – нанятых вампиров, которые должны атаковать с запада, чтобы окружить противника.

Глава начинается с описания двух гоблинских шаманов, Жоры и Гоши, которые, будучи в состоянии транса, вызванного грибной настойкой, призывают своих духов – огня и воздуха соответственно. Получив приказ уничтожить эльфов, они ведут отряд орков и огров в запретный лес, поджигая его. В ходе операции они сталкиваются с эльфийским отрядом, завязывается бой. Несмотря на начальные успехи, благодаря ловушкам и силе шаманов, эльфы постепенно теснят гоблинов. Гоша погибает от каменного шипа, но Жора, используя талисман, продолжает сражаться. Внезапное появление вампиров резко меняет ситуацию, эльфы уничтожены, а гоблины, униженные вампирами, отступают.

Параллельно описываются действия Чекана, главы Серых топоров, чья стратегия заключалась в обмане эльфов, замаскировав основное наступление поджиганием леса. Его армия успешно продвигается к цели, незамеченная благодаря дыму и ночи, в то время как эльфы отвлечены боем с гоблинами и вампирами. Вампиры эффективно уничтожают эльфов, один из них даже проникает в эльфийский замок.

Третья линия повествования сосредоточена на Лигуре, игроке-эльфе, чьи владения атакованы Серыми топарами. Из-за конфликта с соседями и некомпетентности соклановцев, он вынужден в одиночку противостоять орде. Несмотря на сопротивление, его силы истощаются, и он теряет один замок. Ночью Лигур получает сигнал тревоги о нападении на второй замок. Он обнаруживает, что ворота прорваны, и вступает в бой, но быстро оказывается пленен орками Чекана. Захват замка Лигура проходит успешно, открывая Серым топарам путь вглубь вражеских земель.

Тридцать шестой день после падения Завесы. Рассказчик, Энквуд, размышляет о своем недавнем вступлении в клан «Серые топоры», заключив союз с бывшими врагами. Несмотря на первоначальный оптимизм, положение клана оказалось критическим: из семнадцати замков четыре потеряны, три разрушены, а оставшиеся десять едва ли обеспечивают достаточные ресурсы и войска. Ситуация усугубляется запросом на помощь от лидера клана, Дитмара.

В ходе видеосвязи Дитмар требует от Энквуда немедленной военной поддержки для защиты замка Грилона от клана «Полночь». Энквуд отказывается, указывая на то, что его армия невелика из-за недавнего нападения на его замок именно силами клана Дитмара, и что противостояние «Полночи», особенно Алану, лидеру «Полночи», с его черными драконами, для него сейчас невыполнимо. Этот отказ приводит к конфликту, и Дитмар, напомнив Энквуду о его испытательном сроке, обрывает связь.

Энквуд, хотя и злится на Дитмара, считает свой отказ оправданным. Он планирует захватить замок Алана, помогая тем самым другому игроку, Октавиану. Перед этим он решает исследовать заброшенный дворец в Диких землях. Разведка, проведенная Ситхаз (медузой), выявляет большое гнездо крысолюдов (более 300 особей).

Энквуд организует атаку на гнездо, используя драконов, рыцарей, инквизиторов, охотников, нэкоматов и медуз. В ходе операции обнаруживается, что крысолюды сражаются с неизвестным сильным противником. Разведка Ситхаз определяет противника как клаконов. Энквуд, перегруппировав свои силы, готовится к столкновению с клаконами, но сталкивается с внезапным массированным наступлением последних. После отступления разведчиков, Энквуд и его отряд вступают в бой с клаконами, одерживая победу, но понимая, что это лишь начало более крупного конфликта.

В четвертой главе, озаглавленной "Новые открытия", отряд героя подвергается неожиданной атаке клаконов. Вместо традиционной атаки через дверь, клаконы взрывают стену, выпуская гигантских насекомых – богомолов и ралисков. Завязывается ожесточенное сражение, в котором клаконы проявляют невероятную живучесть, несмотря на стрелы и арбалетные болты. Герой получает ранение в плечо. Ситуация ухудшается, когда клаконы начинают атаковать с крыши, проламывая потолок. Гвинед организует круговую оборону, и герой использует мощное огненное заклинание, уничтожив десятки врагов. Однако атака продолжается, и герой получает укол в шею. Внезапно, клаконы отступают, оставив после себя множество погибших и раненых в отряде героя (шесть человек, включая одного воскрешенного).

Разведчицы Ситхаз обнаруживают, что отступающие клаконы уносят трофеи. Герой, вместе с элитным отрядом, преследует их. Они находят клаконов в огромном зале, заваленном мусором, возле портала. В попытке захватить трофеи, герой и его отряд вступают в бой, но драконы случайно поджигают завалы. Герой, несмотря на пожар, прорывается к порталу и прыгает в него.

За порталом герой оказывается на новом острове в совершенно другом месте, с более светлым и теплым климатом. Карта показывает, что он находится на территории, принадлежащей Грору. Обнаружив следы клаконов, ведущие к бухте, герой и его отряд преследуют их к плавучему острову, на котором клаконы пытаются скрыться. После ожесточенного боя, в котором драконы играют решающую роль, клаконы разгромлены, а герой и его отряд остаются победителями, но на чужой территории, с истощенными силами и без собственных кораблей.

Глава 5 описывает последствия победы над клаконами. Энквуд и его спутники прибывают на берег, где обнаруживают останки вражеского судна-острова. Находки на поверхности оказываются незначительными (руда, камень, обычные клаконы), но под обломками обнаруживаются ценные артефакты: жемчужное ожерелье, усиливающее обаяние и защищающее от ментальных чар, и магический жезл. Марра находит несколько коконов, из которых Энквуд и Марра освобождают пленников. Три кокона содержат обычных матросов с нейтрального континента, которых решают отправить в замок через портал. Четвертый кокон содержит Аллару, десятника первой красногвардейской воздушной эскадрильи, служащую под командованием Ярвена Высокого. Энквуд допрашивает Аллару, узнавая о ее вожде, но получает мало конкретной информации о его силах и местоположении. Аллара, после освобождения, облетает остров, вызывая подозрения у Энквуда. Исследование острова выявляет лишь серную шахту, но отсутствие замка и средств передвижения вынуждает Энквуд отложить дальнейшее исследование. Возвращение в замок омрачено дымом от недавшего пожара. Позже, Энквуд общается с Октавианом, своим бывшим врагом и союзником, который сообщает об успешном продвижении своего отряда на территорию Алана. Энквуд планирует дальнейшие действия, учитывая новые угрозы и возможности, включая обнаруженный портал и соседство с Ярвеном Высоким. Он решает продолжить поход на восток, отметив на карте несколько интересных мест, включая монастырь, похожий на храм Единого.

Тридцать седьмой день после падения завесы. Отряд Энквуда, после трехдневного отдыха, в течение которого они очистили несколько логовищ опасных зверей, нашли пещеру с сокровищами и подняли уровень, прибыл к монастырю Святого Анвросия, расположенному недалеко от границы Алана. Монастырь представлял собой укреплённое поселение с земляной стеной и рвом. Замеченные отрядом, монахи закрыли ворота.

Энквуд, Марра (некомата), Грегор, Стефан и оками подошли к воротам. Энквуд, представившись инквизитором верующим в Бога Света, убедил монахов в своей искренности, упомянув о крещении драконов, которые приняли веру в Бога Света, представленного как дракон. Удивлённые монахи открыли ворота.

Внутри их встретили десять человек: семь воинов и три монаха, во главе с настоятелем Исмаилом. Энквуд предложил монастырю войти в состав его владений в обмен на защиту от демонов, терроризирующих окрестности. Исмаил отказался, заявив, что не доверяет «иезуиту». Энквуд, разочарованный отсутствием ценных находок в монастыре, согласился помочь с демонами в последний раз, но без дальнейшей поддержки.

Получив от монахов хмурого проводника, отряд отправился к логову демонов. Оками быстро выследил их, обнаружив лагерь, где находились гончие, бесы, импы, суккубы, инкуб, ифриты, и, предположительно, дьявол. Энквуд, используя ворона для разведки, оценил силы противника (около сотни демонов разной силы) и подготовился к атаке.

Седьмая глава описывает штурм вражеского лагеря демонов. Отряд, включающий драконов, нэкоматов, медуз и Лину (друида), продвигается к цели, незаметно устраняя мелкие группы демонов. Однако на опушке лагеря их обнаруживает имп, поднявший тревогу. Последовавшая атака, скоординированная Линой и отрядом, уничтожает большинство демонов, но один имп успевает предупредить лагерь.

Отряд переходит в открытое наступление. Драконы обрушивают на лагерь мощный огненный залп, после чего рыцари, паладины и инквизиторы атакуют оставшихся демонов. Появляется суккуба с подкреплением, но и она, и её отряд быстро подавляются. Однако демоны используют ифритов, которые наносят отряд сильный удар. После уничтожения ифритов с помощью магии Энквуда (главного героя), демоны переходят в ближний бой, и в рядах отряда появляется дьявол, атакующий Клемента (прелата). Однако паладин Клемента отражает атаку, и архангел, появившийся на поле боя, завершает разгром демонов.

После битвы отряд обнаруживает множество трупов людей, захваченных демонами, и лишь немногие выжившие. В одной из палаток находят фиал душ, содержащий три души сильных существ. Энквуд решает не продавать фиал, а показать его Клементу, который предлагает провести обряд очищения, чтобы использовать его для излечения одержимых. Энквуд также передает Клементу найденные артефакты, принадлежавшие прелату, усиливающие его магию. Энквуд получает 49 уровень и навык «Технологичность бронного дела II».

Глава заканчивается подготовкой к походу к Алану (чернокнижнику), граница которого охраняется заклинаниями «Глаз мага». Лина, проведя разведку, сообщает, что скрыть большое войско от этих заклинаний невозможно. Энквуд находит решение, используя участки границы с минимальным количеством «Глаз мага». В заключительной части главы описывается атака Алана на замок Грилона (повелителя гремлинов), в которой Алан использует воздушную и наземную армию, и успешно захватывает замок, несмотря на сопротивление и атаку Энквуда.

Глава 8 описывает ответный удар Серых Топоров, клана, к которому принадлежит главный герой Чекан (игрок-орк). На 39-й день после падения Завесы оркский отряд, возглавляемый опытным ветераном, совершает нападение на мирную деревню, уничтожая всех жителей без пощады по приказу вождя. Это служит частью стратегии выжженной земли. Орк замечает приближающегося шамана-гоблина, который сообщает о приближении отряда из тридцати нагов во главе с ракшасом. Орк использует это как возможность устроить засаду, уничтожив вражеский отряд.

Чекан, наблюдая за сражением через карту, радуется успеху. Эта победа позволяет Серым Топорам продолжить наступление, сжигая деревни и захватывая ресурсы. Однако, передовые отряды врага находятся уже близко (менее 20 км), что требует как скорости, так и осторожности. В то же время, триста зеленокожих отправляются на север, чтобы захватить замок некроманта Криса, а основные силы Серых Топоров движутся на восток к крепости, недавно разрушенной магом Сатом.

На 40-й день Чекан получает обвинения от Сата и других членов клана в том, что из-за его действий клан потерял замки. Его обвиняют в приоритете личных интересов над интересами клана, игнорируя его объяснения о сохранении войск. Чекан резко обрывает связь с Сатом, выражая крайнее недовольство. Он анализирует ситуацию: клан находится в панике, потеряв множество замков и игроков, и ищет виноватого в его лице.

Чекан размышляет о своем решении вступить в клан, признавая его необходимость в то время, но сомневаясь в целесообразности дальнейшего пребывания. Он планирует подождать десять дней, чтобы усилить свою армию и укрепить позиции, прежде чем принимать решения. Главной проблемой Чекан считает не только недовольных соклановцев, но и приближающихся врагов — «Серые Топоры» и «Полночь», особенно Алана, чьи замки он планирует захватить.

Глава заканчивается подготовкой Чекана к ночной атаке на замок Алана совместно с вампиром Октавианом. Чекан отмечает слабость обороны замка и планирует использовать свою армию, не раскрывая наличие драконов. Он возвращается в лагерь к своим товарищам, где обсуждает предстоящее сражение и будущие планы, при этом испытывая облегчение от поддержки друзей, что помогает ему справиться с негативными эмоциями, вызванными конфликтом с кланом.

Глава описывает одновременные ночные атаки двух враждующих, но временно объединенных сторон на замок Алана. Октавиан, вампир-игрок с пятьюдесятью подчиненными (включая рабов крови и упырей), незаметно проникает в замок, используя способности Тиландэля (бывшего эльфийского друида) к маскировке. Они бесшумно пробираются к Сердцу замка и захватывают его, практически не встречая сопротивления от слабого гарнизона.

Параллельно, рассказчик (инквизитор), с отрядом рыцарей, оками (йокаи-волки) и другими существами, совершает стремительный штурм того же замка. Оками, благодаря своей скорости и силе, проламывают стены и ворота, в то время как основная группа быстро продвигается к Сердцу замка. Несмотря на обнаружение, слабый гарнизон не оказывает серьезного сопротивления. Рассказчик лично уничтожает нескольких противников, а его отряд быстро достигает Сердца замка. После захвата Сердца, они сталкиваются с сопротивлением гидр, но быстро справляются с ними при помощи архангела и второго оками. Захват замка проходит успешно без потерь среди собственных войск.

После захвата замка, рассказчик отправляется в Гильдию магии, где обнаруживает плененного Смотрителя Гильдии, могущественного мага. Смотритель захвачен живым благодаря совместным усилиям Лины (специализирующейся на контроле противника) и паладинов. Рассказчик обещает Смотрителю предложение, которое может спасти ему жизнь.

Глава 10 описывает последствия битвы за замок «Дремучий кряж» и последующие планы Алана и рассказчика. Рассказчик, завладев замком, изучает Гильдию магии, обнаруживая, что она обучает Магии Материи и хранит мощные заклинания, включая «Заморозку» (урон СМх60), «Плотоядное растение» и «Апокалипсис» (вызывает огненные болиды, количество и мощность которых зависят от силы магии). Эти заклинания станут доступны его подчиненным после обучения в Гильдии. Он договаривается со Смотрителем Гильдии, Тардизом, о быстром обучении семи его людей в обмен на жизнь и свободу. После подчинения города и победы над Аланом в этом сражении, рассказчик осознает масштаб своей победы, но понимает, что это лишь начало войны. Алан сохранил один замок и армию, а также поддержку других игроков. Существует угроза контратаки со стороны Алана и его союзников, в том числе со стороны клана «Полночь». Рассказчик планирует укрепить свои позиции, начав с подчинения территорий вокруг замка и отправляя разведчиков.

Параллельно описываются действия Алана. Потеря двух замков стала для него тяжелым ударом. Он понимает, что это дело рук Октавиана (вампира) и Энквуда (инквизитора), которые действовали скоординировано и неожиданно. Алан, осознавая свою слабость из-за потерь, разрабатывает план по возвращению своих земель, используя тактику и маневры, чтобы атаковать слабые места противников. Он планирует использовать уязвимость Энквуда, владеющего тремя замками, и заручается поддержкой соклановцев из «Полночи». Глава заканчивается тем, что Алан, летящий на воздушном драконе с армией, готовится к атаке на замок гремлинов, как очередному шагу в своем плане мести.

Глава 11 описывает события 41-го дня после падения Завесы на бывших землях некроманта Криса. Автор проводит параллель между войнами в реальном мире и в игре «Земли меча и магии», отмечая разрушительные последствия для обеих. После смерти Криса и прихода нового правителя-мага, земли начали приходить в упадок из-за вражды между некромантами и магами.

Игрок Гнилоклык, изначально наслаждавшийся войной в игре, теперь стремится к созиданию. Он планирует сменить расу и управлять замком волшебника, но перед этим хочет извлечь выгоду из своего нынешнего замка, используя войну с Темным кланом. Гнилоклык возглавляет рейд на второстепенный замок, принадлежащий магу Сату, который ранее причинил ему вред.

Рейд, состоящий из гоблинов, орков, волков, варгов и двух могучих багамутов, успешно проникает к замку Сату, несмотря на наличие стены, которую разрушают багамуты. Завязывается ожесточенное сражение. Гнилоклык использует гоблинов-шаманов и духов, но враги (наги, магии, джинны, ракшасы) оказывают сильное сопротивление. Несмотря на потери (треть армии), Гнилоклык одерживает победу, прорвав оборону.

После битвы Гнилоклык планирует очистить окрестности от остатков вражеских сил и двинуться к замку инквизитора. Параллельно описываются действия Гнилоклыка в другой части карты: он со своим отрядом захватывает пять деревень, собирая налоги и вызывая ненависть местного населения. Разведка обнаруживает город-форт, который Гнилоклык планирует захватить. В конце главы Гнилоклык получает ментальный вызов от лидера клана Дитмара.

Двенадцатая глава начинается с размышлений Энквуда о предстоящем разговоре с Дитмаром, главой клана. Несмотря на желание покинуть клан из-за напряженных отношений и предательства со стороны некоторых его членов (Крис и Октавиан), Энквуд понимает, что пока ему выгоднее оставаться. Разговор с Дитмаром проходит напряженно. Дитмар обвиняет Энквуда в нераскрытии своих планов и в пассивности, которая привела к захвату врагами (кланами «Полночь» и «Серые топоры») нескольких замков клана. Ситуация клана критична: шесть замков захвачены, еще два под угрозой, экономика и военная мощь ослаблены. Дитмар признает, что клан находится в тяжелом положении, но надеется на возвращение армии с юга.

Энквуд, в свою очередь, объясняет свое недоверие клану прошлыми событиями и отказом помогать Грилону, что также привело к потере замков. Он соглашается помочь, взяв на себя защиту бывшего замка Октавиана и Криса, несмотря на то, что последний находится далеко и был захвачен недавно. Разговор заканчивается на этом, но напряженность между Энквудом и Дитмаром сохраняется.

Глава переходит к описанию следующего действия Энквуда: нападения на отряд врага, перевозящего добычу из захваченного замка Алана. Энквуд, возглавляя свой отряд, преследует колонну, состоящую из повозок, гьюков (слабых существ) и четырех гаргулий (летающих монстров). Он выбирает момент для атаки на открытом пространстве, чтобы использовать тактическое преимущество. В ходе боя Энквуд и его отряд уничтожают гьюков, но сталкиваются с сопротивлением гаргулий. Несмотря на потери (один оруженосец убит), Энквуд и его отряд одерживают победу, уничтожив всех врагов, включая гаргулий с помощью заклинаний и способностей оками (волк). Глава заканчивается размышлениями Энквуда о жестокости боя и отсутствии у него угрызений совести.

Глава 13 описывает события, происходящие через 41 день после падения Завесы. Главный герой, Энквуд, обнаруживает множество женщин разных рас, плененных гьюками – расой, не имеющей самок и использующей женщин других рас для размножения. Энквуд освобождает часть пленниц, но сталкивается с проблемой: среди них есть гоблины, ящеры, полурослики и люди с «нежелательным» происхождением, включая потенциальных почитателей Тёмных богов. Он решает отправить женщин в свой замок, где ими займется отец Клемент, для обращения в истинную веру.

После этого Энквуд наслаждается отдыхом со своей возлюбленной Маррой. На обеде он узнаёт о возвращении большинства отрядов с победой и получает информацию от Гвинеда и Клемента о важных местах, которые стоит посетить. Энквуд, вместе с Гвинедом и отрядом солдат, отправляется к этим местам на драконах, несмотря на протесты Гвинеда, боявшегося высоты.

Вечером Энквуд созывает совет, чтобы обсудить угрозу со стороны Алана, бывшего владельца земель, который атаковал слабо защищённую крепость, расположенную стратегически важном месте, угрожая всем трем замкам Энквуда. Алан располагает значительными силами: тремя черными драконами, гаргулиями и грифонами. Кроме того, Энквуд сталкивается с угрозой со стороны орков, захвативших другой замок. Совет обсуждает, как распределить силы для защиты от Алана и орков, учитывая ограниченное количество драконов и необходимость защиты всех своих владений. Глава заканчивается тем, что Энквуд пытается найти решение, как противостоять двум угрозам одновременно.

В 14 главе, озаглавленной "Шаг назад", перед героем встает сложная дилемма: любое решение кажется фатальным. Марра предлагает разрушить и покинуть занимаемый замок, находящийся вдали от других крепостей и неудобный для обороны. Гвинед поддерживает её, указывая на возможность использовать драконов для атаки вражеских владений после отступления. Клемент возражает, ссылаясь на нуждающихся в защите жителей. Паладин же резко заявляет, что оставаясь на месте, они станут легкой добычей для врага.

Герой понимает, что, оставаясь в замке, он не может атаковать врага, а попытка отвоевать родные земли самоубийственна из-за превосходящих сил противника. Отступление же означает оставление вампира Октавиана на произвол судьбы. Несмотря на тяжелый выбор, герой соглашается с необходимостью отступления.

Однако инквизитор Грегор просит разрешения остаться, надеясь использовать сильный заклинательный покой замка для нанесения урона врагу. Герой отказывает ему, объясняя невозможность отступления для Грегора в условиях предстоящего разрушения города и наличия вражеских сил.

В итоге герой объявляет план: основное войско под командованием Гвинеда отступает по секретному маршруту в столицу; отряд отправляется в западную крепость; Лина с отрядом остается для разведки и задержки врага; сам герой остается в замке. Это решение вызывает недоумение, но герой объясняет, что, будучи бессмертным, он имеет надежный способ избежать плена и намерен использовать это время для уничтожения части войск врага. Несмотря на протесты, включая Марру, герой настаивает на своем решении.

Перед отступлением герой превращает своих пяти красных драконов в черных, значительно увеличивая их мощь и возможности. После чего драконы атакуют и уничтожают город, оставляя после себя пепелище. В конце главы показано положение Октавиана, который находится в тревоге из-за отступления союзников и получает предложение о помощи от демона.

В 44-й день осады, орк Чекан, лидер клана «Серых топоров», находится недалеко от замка мага Сата. Его план по захвату столицы Сата близок к завершению: один из замков Сата уже взят, деревни сожжены. Чекан намеренно замедляет наступление, ожидая подкреплений и отвлекая внимание врага. Эта тактика, хоть и рискованная, приносит плоды: подкрепления прибыли, а основные силы противника направлены на отражение его атаки, оставив лишь небольшой отряд для защиты другого замка.

Однако, атака на столицу Сата сложна: степь не дает возможности скрыться от летающих джиннов, птиц рух и дирижаблей противника, а сам Сат может атаковать из Заклинательного покоя. Чекан, однако, готовит козырь: оркский шаман Злобоглаз проводит ритуал, используя странные ингредиенты (древесина энтов, эксименты бармаглота, грива единорога, яйца драконов и др.), чтобы призвать могущественного духа дыма. Ритуал успешен: войско Чекана окутывает непроницаемая для вражеских наблюдателей дымовая завеса, представляющая собой устрашающее зрелище.

Орда движется к столице. Сат пытается обнаружить врага слабыми заклинаниями, поражая отдельных гоблинов и орков, но Чекан защищает своих воинов духами, быстро залечивая раны и усиливая броню. Сат, в конце концов, применяет мощное заклинание «заморозка», но и оно оказывается неэффективным благодаря защите духов. В итоге, за несколько часов пути Чекан теряет 17 гоблинов, но дух дыма оправдывает затраты.

Когда орда приближается к стенам, воздушные наблюдатели отступают, и начинается мощная атака: ритуал «Грозы» Сата обрушивает случайные молнии на орду. Однако, Чекан предвидел это и контратакует: дымовая завеса раскрывается, и тролли метко поражают вражеские воздушные силы. Последующая атака магов оказывается неэффективной из-за дыма. Замок падает, и орда захватывает его.

Чекан наблюдает за разграблением города, а затем изучает карту, замечая приближающуюся объединенную армию Черного альянса. Он планирует заманить их в ловушку, подобную той, в которую попали «Серые топоры», и уничтожить их, оставив после себя лишь руины.

Сорок шестой день осады замка. Главный герой, лорд и инквизитор, провел три дня в относительном одиночестве, восстанавливая силы после двух месяцев напряженной жизни, требующей постоянного поддержания имиджа. За это время отряд его подчиненной Лины успешно атаковал силы «Полночи», заманив передовой отряд в засаду и нанеся значительные потери, используя медуз, нэкоматов и хищное растение, выращенное Линой. Несмотря на частичное воскрешение врагов и их повышенную осторожность, Лина успешно замедлила наступление «Полночи». Главного героя настораживала пассивность вампиров, выделивших на противостояние лишь трёх особей, что вызывало вопросы о намерениях Октавиана. Он поручил Лине следить за действиями как «Полночи», так и вампиров.

За прошедшие дни были восстановлены оба рыцарских замка (столичный и западный), отстроен храм, обновлены стены и башни, а также восстановлен и развит столичный город, включая строительство таверны, гостиного двора, амбара, мельницы, пивоварни и различных гильдий, что значительно улучшило экономику. Западный замок также развивался экономически, заселялись деревни. Драконы с десантом уже были направлены к замкам. Инквизиторы проходили обучение магии и должны были вылететь на помощь на следующий день.

Чернокнижник Алан, атаковав три замка, выбрал тот, что был оставлен без гарнизона. Главный герой, ожидая его, обнаружил армию Алана с помощью егерей. Используя заклинательный покой, он применил новое массовое заклинание – цепную молнию, поразившую несколько существ Алана. После долгого отката он использовал заклинание заморозки, уничтожив ещё несколько существ. Алан, приблизившись к замку, потерял несколько существ, но его дракон атаковал замок, а гаргульи начали проникать внутрь. Главный герой использовал молнии и заморозку, но был атакован огнём дракона и ядовитым газом. Несмотря на отравление и разрушение части замка, он использовал противоядие и продолжил бой, уничтожая гаргулий. В конце концов, Алан прорвался в Заклинательный покой, и главный герой, уничтожив донжон, сбежал, используя бутыль с огненной жидкостью.

Глава 17, озаглавленная "Просчет", начинается с того, что герой приходит в себя после тяжелого боя в башне, осознавая рискованность своего поступка. Он уничтожил множество вражеских существ (три грифона и восемь гаргулий), значительно ослабив армию чернокнижника Алана (оставшиеся силы: три дракона, восемнадцать гаргулий и пятнадцать грифонов), но мог быть взят в плен. Герой оправдывает свой риск тем, что существа Алана плохо подходили для захвата пленников. Возвращение к жизни происходит в заранее выбранной точке, в центре между потерянной крепостью и владениями Октавиана, что позволяет ему быстро добраться до своей армии под командованием Гвинеда.

После боя герой получает 50-й уровень и выбирает навык "Примиритель" из книги "Толерантность". Его характеристики значительно улучшились благодаря убитым врагам (одиннадцать существ 5-го ранга). Он объясняет свой успех высоким уровнем Заклинательного покоя, запасом маны и эффективными заклинаниями, а также уязвимостью гаргулий и грифонов к магии.

Внезапно поступает сигнал тревоги: разведчики, оставленные у портала на остров зверолюдов, захвачены фелинами (антропоморфными котами). Однако ситуация меняется: появляется сирена, которая приказывает фелинам отпустить егерей. Сирена передает сообщение от Ярвена Высокого и Неотразимого, нового игрока, предлагающего сотрудничество и намекающего на военную помощь. Ярвен спас ранее гарпию, и теперь хочет обсудить ситуацию.

Герой, колеблясь, соглашается на встречу, но просит не приближаться к его землям. Он обеспокоен появлением нового, неизвестного игрока, но понимает необходимость переговоров из-за близости территорий и наличия портала. В конце главы герой получает еще один сигнал тревоги: армия зеленокожих атакует его западный замок.

В 46-й день после падения Завесы, западный замок Энквуда подвергся внезапному нападению орды зеленокожих под предводительством Гнилоклыка. Несмотря на зону отчуждения вокруг замка, гоблины прорвались через патрули и атаковали стены. Инквизитор Бертран, недавно назначенный на службу в замке, организовал оборону. Однако, по приказу лорда, основные силы отступили в донжон, оставив на стенах слабых защитников, которые быстро погибли. Гнилоклык, в отличие от обычных гоблинов, вел организованное наступление. После захвата стен, орда атаковала донжон. Бертран, используя «святую ярость», совершил отчаянную атаку на багамута (огромное чудовище), но, выйдя из-под защиты стен, погиб. Рыцари, деморализованные смертью Бертрана, отступили в донжон, где сдержали первый натиск орды. Гнилоклык, используя багамута, проломил стену донжона, но защитники, используя подготовленную засаду, отразили атаку гоблинов. В итоге, Гнилоклык захватил замок, но не без потерь. Параллельно с этим, Клемент, прелат, летел на драконе Мизерикордии к замку. Они прибыли слишком поздно, чтобы спасти гарнизон, но успели уничтожить багамута и большую часть орды. Клемент и два рыцаря вошли в донжон, где уничтожили оставшихся гоблинов, включая Гнилоклыка. Клемент захватил замок для сэра Энквуда.

На 46-й день после падения Завесы главный герой пережил тяжелый день. Его серьезная ошибка в планировании обороны западного замка привела к огромным потерям: погибли почти все защитники (два десятка пехотинцев, десять мечников, пять латников, пять охотников на ведьм, восемь оруженосцев и рыцарей, а также один инквизитор). Причиной катастрофы стало не только отсутствие своевременного подкрепления, но и некомпетентность инквизитора, который нарушил прямой приказ и погиб, а также неправильное назначение этого инквизитора на должность командования, совершенное самим героем. Ситуацию спасло лишь своевременное прибытие Клемента на драконе.

Герой осознает необходимость перегруппировки войск и укрепления обороны. Он планирует отодвинуть рубежи на юг, сосредоточившись на борьбе с Аланом и «Полночью», поскольку «Серые топоры» отступают. Встретившись с Гвинедом, герой делится своими проблемами и получает поддержку. Он решает назвать захваченный замок «Звездой Давида» и отправляется к нему со своим отрядом, рассчитывая на быстрое продвижение.

Герой обеспокоен отсутствием разведки, так как лучшие разведчики находятся с Линой. Он отправляет оками на разведку Звезды Давида. В пути отряд сталкивается с лагерем бандитов, которых быстро уничтожает, используя их лагерь для ночлега. На следующий день они встречают и убивают несколько хищников.

В это время Лина проводит успешную диверсию, но вынуждена отступить из-за призыва противником архангелов. Герой планирует дальнейшие действия, учитывая ограниченное количество призывов архангелов в сутки. Октавиан, вампир, не атакует, но активно перемещает население в свой замок, что вызывает подозрение. Лине запрещено приближаться к его замку.

На фронтах межклановой войны наблюдается смешанная картина: Черный альянс добивается частичного успеха, атакуя замок чернокнижника, возможно, самого Алана. Наступление Серого клана замедляется из-за диверсий. Ситуация на фронтах остается напряженной, и исход войны неясен.

Глава 20, озаглавленная «Диверсия», описывает ночную атаку друида Лины на лагерь вражеского отряда, расположенного недалеко от замка Октавиана. Лина, используя хитрость и магию, незаметно проникает в лагерь и, с помощью крыс, распространяет яд в запасах провизии. Затем, с помощью магии, она вызывает хищное растение, атакующее палатку с вражескими командирами, одновременно с этим другие её союзники стреляют в дозорных. В результате, лагерь впадает в панику. Однако, один из прелатов успевает призвать архангела – могущественного крылатого воина. Лина, спасаясь бегством, преследуется архангелом, и получает ранение. В последний момент её спасает Ситхаз, предводительница медуз, которая, используя магию оцепенения, ненадолго обездвиживает архангела. Объединёнными усилиями отряда Лины (медузы, нэкоматы и оками) архангел убит, но ценой жизни одной медузы. В конце главы повествование переключается на рассказчика, который, наблюдая за своим лагерем, получает информацию о слабом гарнизоне замка (всего десять слабых гаргулий), что решает судьбу крепости.

Глава 21 описывает сделку Октавиана, вампира, с демоном-стяжателем из Легиона Корысти. Октавиан нуждается в безопасном месте для себя и 75 своих спутников, а также в недельной защите своей покинутой крепости. В обмен он предлагает 1100 душ местных жителей. Договор, составленный Октавианом максимально подробно, гарантирует перенос его группы в место, соответствующее определённым критериям (в радиусе 300 км нет сильных врагов, Завеса снята не более недели назад, в 70 км есть замок), и защиту крепости в течение недели. Октавиан осознаёт склонность демонов к обману, но другого выбора не имеет, так как у вампиров нет души.

Сделка совершается: Октавиан жертвует души, используя гипноз для обездвиживания жертв. Демон получает плату, и через час открывает портал в Инферно, отправляя демонический гарнизон для защиты крепости. Однако, Октавиана и его людей переносят на безлюдный остров, что он расценивает как обман.

Вторая часть главы описывает события через десять дней. Октавиан, понимая, что демоны обманули его, готовится к дальнейшим действиям. Он недавно захватил замок Звезда Давида, разрушив предыдущую крепость. Он планирует использовать неделю до возможной контратаки противников, чтобы нанести им урон. Он рассматривает варианты атаки двух вражеских замков, но решает действовать согласно заранее разработанному плану. Октавиан обсуждает с архитектором Вильоном и паладин Гвинедом подготовку Звезды Давида к обороне, используя магию для ускорения строительства укреплений. В конце главы Октавиан и его драконы отправляются на юг, чтобы атаковать вражеские позиции.

Пятидесятый день после падения Завесы. Отряд из двенадцати человек и четырёх драконов, путешествующий к замку, остановился на ночлег в ложбине между холмами. За прошедшие сутки, преодолев более 150 километров, они пять раз останавливались для отдыха. Несмотря на груз (по три человека в броне на каждом драконе), драконы показали впечатляющую скорость и выносливость. На стоянке готовили мясо, добытое драконами. Герой упоминает идею шашлыков, вызывая забавный диалог с Маррой, чья реакция на подгорающее мясо заставляет его поспешить с готовкой. Вечер проходит в приятной беседе, где Марра мечтает о будущих путешествиях, а герой обещает, что они обязательно осуществятся после победы в войне.

В этот же день, Алан, чернокнижник, пребывает в отчаянии. Его экономика рухнула после потери крепостей и разрушений, учинённых Энквудом. Он получает жалкие 1000 золотых в день с единственного оставшегося замка и задерживает жалованье своим подчиненным, рискуя бунтом. Его сбережения истощены, и он колеблется между вложением реальных денег в игру и смирением с поражением. Он отправляется со своей армией к другому замку, надеясь поправить финансовое положение, но вынужден сотрудничать с Кларенсом, рыцарем, который постоянно жалуется на потери. Во время штурма замка, вместо вампиров, они сталкиваются с демонами, что приводит к дополнительным потерям. Несмотря на победу, Алан обнаруживает, что окрестности полностью опустошены, как и после действий Энквуда. Понимая, что его положение безнадёжно, Алан решает отомстить Энквуду, уничтожив всё, что ему принадлежит.

Пятьдесят первый день после падения Завесы. Группа, состоящая из рассказчика, Марры, Грегора и четырех черных драконов, остановилась у реки в тридцати километрах от вражеского замка, чтобы отдохнуть и разведать обстановку. Неблагоприятная погода – сильный ветер и дождь – затрудняла путешествие. Афина, один из драконов, принесла тушу свиноматки, обеспечив отряду ужин.

Рассказчик, используя призванного ворона, разведал замок. Он обнаружил, что крепость занята не рыцарями, а другим чернокнижником, владеющим армией существ, значительно превосходящей численностью отряд рассказчика: сатиры, свинорылы, кентавры, минотавры, ламии, гаргульи, грифоны, гидры и зеленые драконы. После гибели ворона, рассказчик осознал масштаб угрозы – численное превосходство врага составляло от десяти до пятнадцати раз.

Несмотря на это, рассказчик решил атаковать. Под покровом ночи, отряд атаковал замок. Враг ожидал нападения и был готов к бою. Группа рассказчика применила одновременное заклинание пятого ранга «Апокалипсис», нанеся значительный урон вражеским войскам. Однако, вражеские летуны – грифоны, гаргульи и зеленые драконы – атаковали в ответ. В завязавшемся воздушном бою черные драконы отряда рассказчика, используя тактические маневры и помощь инквизиторов, постепенно одержали верх, уничтожив большую часть вражеских летунов. Несмотря на истощение маны, рассказчик, используя карту и наблюдательность драконов, успешно руководил боем, приводя к победе. В итоге враг отступил к замку.

Глава 24 описывает рейд на разрушенный замок. После успешной погони, в которой большая часть гаргулий была уничтожена драконами, отряд прибывает к крепости. Замок сильно разрушен после предыдущей атаки, но Зеленая башня уцелела. Несмотря на разрушения, в замке остаётся значительное количество врагов. Отряд, состоящий из четырёх драконов и двенадцати пассажиров, уставший и с низким запасом маны, решает атаковать немедленно, вместо отдыха.

Драконы получают задания: Бордо атакует здание с врагами, Пекло и Магнолия — гидр, Афина — Заклинательный покой. Атака начинается успешно: гидры уничтожены, Бордо разрушает здание. Однако, маг в Заклинательном покое наносит герою сильный удар. Герой использует заклинания лечения, а Афина разрушает крышу донжона, открывая доступ к магу, которого затем убивают.

Отряд прорывается в Сердце замка, где встречает минотавра, гьюков и сатиров. Грегор меткой еретика ослабляет минотавра, после чего паладин Людвиг быстро расправляется с врагами. В Сердце замка начинается ожесточённая битва. Герой использует арбалет, Людвиг сражается мечом, отступая к двери. В критический момент герой использует Посох истока магии, уничтожая большую часть врагов огненным смерчем. Людвиг добивает оставшихся. В Сердце замка герой убивает минотавра, медузу и гнолла.

Замок захвачен, но в нём остаются враги. Герой отмечает большие потери среди врагов, но и собственные потери — два рыцаря. Он получает 51 уровень и навык «Мастер магии земли». После отдыха отряд отправляется на запад, к другому замку, атакованному Черным альянсом, чтобы помочь союзнику. В заключение описывается масштабное строительство укреплений в замке Звезда Давида и конфликт между паладин Гвинедом и солдатами, вызванный тяжелой работой. Гвинед находит тело убитого эльфийского разведчика.

Пятьдесят пятый день осады замка Звезда Давида. Алан, чернокнижник, лишенный надежды на победу, сосредоточился на мести. Он наблюдал за Энквудом, инквизитором, который, сосредоточившись на атаке южных владений «Полночи», оставил слабо защищенный отряд численностью менее сотни в поле. Алан планирует атаковать этот отряд, а затем последовательно уничтожать деревни, замки и форты Энквуда, и лишь в конце атаковать столицу инквизитора. У него достаточно ресурсов для двухнедельной кампании.

Заметив, что отряд Энквуда подготовился к обороне, Алан все же решает атаковать, полагаясь на преимущество своих трех черных драконов и пяти всадников, включая самого себя. В замке Энквуда, Гвинед, паладин, организует оборону. Архитектора Вильона и крестьян эвакуируют. Солдаты занимают позиции в тоннелях и донжоне, где находится инквизитор Малькольм.

Алан атакует, и его драконы обрушиваются на замок. Однако, благодаря заранее подготовленным бункерам, аркбаллисты, скрытые в земле, уничтожают одного дракона. В донжоне Малькольм сражается с призванным Аланом архангелом, падшим ангелом, при поддержке Гвинеда и других солдат. Несмотря на тяжелые ранения, они отбивают атаку, но враг прорывается в донжон. Понимая, что положение безнадежно, Малькольм приказывает отступать, оставляя донжон.

Глава описывает финальную фазу битвы за крепость Звезда Давида. Защитники, отступая в бункер, подвергаются атаке воскресшего дракона, помощь которому оказал архангел. Аркбаллиста уничтожает атакующую гаргулью, но дракон, получив два попадания, начинает разрушать бункер. После выстрела по грифону, отряд покидает бункер под атакой дракона. Они отступают по тоннелю, отбиваясь от преследующих монстров и теряя одного механика. В ходе отступления Гвинед и его отряд сталкиваются с группой монстров, уничтожая их, но встречают инквизитора Малькольма с сильно потрепанным отрядом. Преследование возобновляется.

Параллельно описываются действия с воздуха. Группа драконов, под командованием рассказчика, атакует оставшихся монстров. Инквизиторы и рыцари атакуют с воздуха, а драконы вступают в бой с оставшимися тремя драконами. Рассказчик, находясь на спине дракона Афины, спускается на землю и сражается с грифоном. Афина вступает в тяжелый бой с крупным драконом, получая ранения, но в итоге побеждает с помощью рассказчика, который стреляет в дракона из арбалета. Рассказчик затем сражается с Аланом, чернокнижником, в донжоне, убивая его. Однако, в этот момент в крепость попадает метеорит, убивая Афину и вызывая Апокалипсис.

В 27 главе, озаглавленной «Результат», описываются последствия магической атаки «Апокалипсис», направленной на армию Алана. Несмотря на успешное уничтожение армии, потери оказались значительными: погибла Афина (дракон), один паладин, трое рыцарей, трое оруженосцев, пять охотников на ведьм, двое латников и десять механиков-пехотинцев. Большинство погибших были ветеранами, что вызвало у рассказчика сильное сожаление. Почти половина потерь пришлась на последствия падения обломков донжона, что могло быть предотвращено, если бы атака на Алана произошла немного раньше. Архангел воскресил Афину.

Поле боя представляло собой ужасающую картину разрушений. Выжили пять драконов, включая четырех принадлежащих рассказчику и одну пленницу — дракона Присциллу, которую пленил Бордо. Рассказчик организовал помощь раненым, используя драконов для расчистки завалов и свою магию для ускорения исцеления.

Далее описываются переговоры с Присциллой, которая изначально желала смерти, но, после аргументов рассказчика о силе и победе, а также о неблагодарности Алана, соглашается на мирное сосуществование. Она обязуется охранять замок в обмен на свободу и право охоты в окрестных лесах.

В заключение, рассказчик описывает трофеи, полученные от Алана: эпические артефакты («Кираса прислужника тьмы», «Посох небесного пламени», «Кольцо великой удачи»), сет «Тальда», кольцо последнего шанса, кольцо абсолютного зрения, кольцо полета и другие редкие кольца. Он распределяет артефакты среди своих соратников, оставляя себе лишь некоторые. Глава заканчивается планами на будущее: окончательное взятие замков Алана и дальнейшее развитие событий.

Глава 28, озаглавленная «Перелом», описывает события на 55-й и 56-й день после падения Завесы. Алан, главный герой одной из сюжетных линий, после серии поражений и выгорания эмоций, завещает оставшееся имущество и два замка своим союзникам и выходит из игры, планируя новую попытку.

Параллельно, Чекан, игрок-орк, продолжает свою партизанскую войну против объединённой армии Черного альянса. Он использует тактику засад, завалов и задержек, заставляя врага терять солдат и время. Армия Черного альянса разделена на две части: основные силы движутся к бывшей столице эльфа, а вспомогательная армия — к другому его замку. Чекан, используя нанятых эльфов, подготовил оборону второго замка, зная, что эльфы будут уничтожены, но это станет частью его плана.

В захваченном эльфийском замке, где расположилась вспомогательная армия Черного альянса (гремлины, големы и автоматоны), ночью активируются шесть вампиров, уничтожающих спящих гремлинов. Это событие является частью плана Чекана.

В то же время, отряд Лины, состоящий из медуз, нэкомат и оками, проникает в замок, перешедший по наследству рыцарю. Используя магию маскировки и навыки скрытности, они бесшумно устраняют дозорных и затем убивают прелата, паладинов и других высокопоставленных офицеров, вызвав панику и полное поражение гарнизона. На рассвете отряд Лины покидает замок.

Глава 29 описывает генеральное сражение между Черным альянсом и Серыми топорами, возглавляемыми Чеканом. Альянс, численно превосходящий армию Чекана почти вдвое, атакует последний уцелевший замок Серых топоров. Чекан, вместо открытого боя, использует замок как оборонительный рубеж, предварительно установив множество ловушек. Альянс несет значительные потери, преодолевая заминированную местность и попадая под обстрел из Заклинательного покоя. Два боевых слона Альянса, прорываясь через ловушки, однако, останавливаются призывом духов Тьмы Чеканом.

После прибытия подкрепления в замок (эльфы, феи, энты, фениксы), Альянс начинает штурм. Чекан, предвидя действия противника, позволяет врагу захватить часть стен, после чего устраивает засаду, используя призыв духов и заранее подготовленную яму с кольями. Эта ловушка уничтожает значительную часть штурмующих. Однако, гремлины Альянса взрывают часть стены, открывая новые пути для атаки.

Понимая, что ситуация критическая, Чекан отдает приказ об отступлении, привлекая резервы кавалерии. Хотя Серые топоры наносят противнику значительные потери в контратаке, они все же отступают, оставляя победу Черному альянсу. Однако, эта победа оказывается пирровой, так как Альянс несет огромные потери.

Вторая часть главы посвящена размышлениям рассказчика о последствиях уничтожения города и поселений чернокнижника Алана, что позволило победить его. Рассказчик анализирует текущее положение сил: Полночь сильно ослабла, а Черный альянс находится на грани краха из-за потерь в битве с Серыми топорами и угрозы со стороны клана Крушителей. В заключение, рассказчик, используя недавно построенную Дипломатическую Миссию, связывается с эльфийкой Элин.

В 30-й главе главный герой, находящийся в конфликте с кланом «Полночь», неожиданно предлагает им вечный мир через Систему, что требует значительных финансовых вложений. Он готов оплатить процедуру сам и уступить два недавно захваченных замка в обмен на признание границ. Главный герой объясняет, что ему невыгодно удерживать эти замки из-за больших затрат на их охрану и развитие обширных владений. Он предлагает оплату не только деньгами, но и артефактами или признание замков его собственностью. Элин, представительница «Полночи», удивлена, но соглашается обсудить предложение. Главный герой также предлагает Элин взять на себя инициативу переговоров, чтобы облегчить принятие решения соклановцами.

После переговоров главный герой выходит из клана «Черный альянс», объясняя это накопившимися разногласиями и предсказуемой негативной реакцией лидера на его действия. Он признает пользу от членства в клане, в частности, получение информации и ресурсов, но считает, что взаимоотношения исчерпали себя.

Далее, заключив мирный договор с «Полночью» (оплатив его и продав замки через аукцион), он заключает договор, гарантирующий неприкосновенность границ, с условием, что договор теряет силу при смене владельцев замков. Создаются нейтральные территории между владениями.

В заключение главы, главный герой захватывает бывший замок Криса, после чего связывается с Чеканом, лидером клана «Серые топоры», предлагая ему мир. Чекан, осведомленный о мире с «Полночью», выдвигает финансовые требования. Главный герой, угрожая масштабными разрушениями, прерывает переговоры, уверенный, что «Серые топоры» вскоре сами обратятся за миром из-за военных потерь.

Глава 31, «Новый рассвет», начинается с того, что главный герой, Энквуд, вместе с драконом Афиной и другими солдатами строит дорогу между Столицей и Звездой Давида. Эта мирная деятельность контрастирует с недавними войнами, и Энквуд испытывает удовлетворение от созидания. Мир на его землях наступил благодаря соглашению с «Серыми топорами», заключенному после победы над «Крушителями». Энквуд продал им один из своих замков на выгодных условиях, обеспечив себе безопасность и прекратив дальнейшие территориальные споры. Он рассчитывает на три месяца спокойствия для развития своих земель и укрепления обороны, включая строительство форта с размещением драконов для быстрого реагирования на угрозы.

Во время работы Энквуд встречает Марру и Пекла, которые охотятся. Они обсуждают работу и охоту, и Энквуд признает, что ему нравится спокойная работа, в отличие от Марры. Строительство дороги ведется одновременно с разных сторон.

Внезапно разведчики подают сигнал тревоги: у портала появились зверолюди и люди, среди которых высокоуровневые викинги, под предводительством минотавра Ярвена Высокого. Энквуд понимает, что визит Ярвена связан с его неотвеченным предложением о встрече. Ярвен ведет себя мирно, и Энквуд, используя технологическое заклинание, подслушивает их разговор. Ярвен объясняет, что хочет встретиться лично, чтобы установить доверие. Энквуд соглашается на встречу, назначенную на следующее утро, и разрешает Ярвену поохотиться на его землях под наблюдением разведчика.

Глава заканчивается тем, что Энквуд готовится к встрече с Ярвеном, понимая важность этого события для будущего его земель и размышляя о возможных последствиях. Послесловие автора сообщает, что это конец серии «Инквизитор», но намекает на возможное продолжение, связанное с Ярвеном.