Цокольный этаж

Глава начинается с допроса главного героя, графа Александра Лукича Вознесенского, пьяным и побитым жандармом Лаврентием Павловичем Заужским. Александр, несмотря на свой потрепанный вид и неформальную одежду, демонстрирует превосходство, требуя от жандарма представиться и обращаться к нему на «вы». Он замечает в углу комнаты магическое присутствие – прослушку или нечисть. Допрос прерывается прибытием гвардейцев под командованием графа Николая Головина, старого друга Александра, который, однако, выглядит значительно старше и имеет совсем другой чин, чем тот, что помнит Александр. Возникает неловкость из-за несоответствия воспоминаний Александра и реальности. Жандарм, пытаясь воспользоваться ситуацией, спрашивает о причине присутствия гвардейцев. Александр, используя своё положение, извинившись за причиненный ущерб, улаживает конфликт с жандармом. Головин, шокированный внезапным появлением Александра после двухлетнего отсутствия (в течение которых его считали погибшим), начинает расспрашивать его о местонахождении. Выясняется, что Головин нашел Александра благодаря старым сигнальным артефактам, установленным по инициативе деда Александра, графа Луки Ивановича Вознесенского, который сейчас находится в тяжелом финансовом положении из-за поисков внука. Александр обещает решить финансовые проблемы семьи, несмотря на свою испорченную репутацию. В конце главы, после короткого разговора, Александр и Головин, игнорируя предложение Головина отвезти его домой, отправляются в ближайший ресторан, а затем на набережную Невы, где их застает новый полицейский.

Глава начинается с того, что рассказчик и его друг Головин встречают двух пьяных гвардейцев, удивительно похожих друг на друга. Гвардейцы, один из которых ранен, нарушают порядок, выпивая на улице. Появление жандармерии лишь ненадолго отрезвляет их. Головин раздраженно называет гвардейцев «преемниками» рассказчика, графа Вознесенского, что вызывает удивление. Оказывается, гвардейцы – однофамильцы Брянцевы, стремящиеся занять место графа в обществе. После непродолжительного разговора, Брянцевы, вновь поддавшись опьянению, намереваются отметить встречу с графом в Метрополе. Головин строго пресекает их планы, отправляя домой.

Головин предупреждает Вознесенского о том, что Брянцевы – опасные люди, и советует не связываться с ними. По дороге домой, Вознесенский любуется ночным Петербургом, отмечая мощь магии, пронизывающей город. Он возвращается в свой особняк, который находится в плачевном состоянии из-за отсутствия средств на поддержание магической защиты. Встретив старого слугу Прохора, Вознесенский узнаёт о тяжёлом финансовом положении семьи и о том, что их особняк вот-вот будет конфискован за долги. Прохор рассказывает, что граф Лука Иванович, отец Александра, не проверил документы, доверившись нечестным людям. У Александра остается около месяца, чтобы исправить ситуацию. Глава заканчивается встречей Александра со своим отцом, графом Лукой Ивановичем, который выглядит очень слабым и постаревшим.

Глава описывает возвращение внука Луки Ивановича в отчий дом после двухлетнего отсутствия. Дед, сильно изменившийся за это время, встречает его сдержанно, но с явным облегчением. В доме всё осталось почти таким же, как и прежде, включая высококачественную мебель работы талантливого краснодеревщика-родственника. Внук решает остаться.

После чаепития, на котором присутствует также слуга Прохор, внук замечает бедность, в которой живут дед и слуга. Он обнаруживает свою спальню нетронутой, с аккуратно сложенной в шкаф одеждой. Ночью его будит крик горничной Настасьи, испуганной его внезапным появлением.

Утром внук узнаёт от Прохора о том, что Настасья убирается в его комнате по просьбе деда. Прохор ошибочно принимает дружелюбие внука за попытку флирта с горничной. Внук выясняет, что в доме есть припасы, хотя Прохор сначала пытается преуменьшить их количество, шутя о "целом состоянии". Внук придумывает легенду о секретной миссии и высоком жалованье, чтобы успокоить и не обидеть преданного слугу.

В конце главы внук осматривает особняк и сад, планируя предстоящие дела: ремонт, юридические вопросы, продажу артефактов, обеспечение деда и Прохора. Он размышляет о развитии своих способностей, о выборе силы для начала тренировок, отвергая эфир из-за его связи с призраками, и решая, что это будет интересно.

Глава четвертая описывает день графа Александра Лукича Вознесенского в Петербурге. Он начинает в оживленной центральной части острова, а затем уходит в тихий сквер, где встречает почтенную даму, читающую книгу под названием «Украденная для дракона». Случайная встреча приводит к тому, что Александр просит даму, которая оказывается домоправительницей князя Шишкина-Вронского, помочь ему найти надежную лавку с качественными продуктами. Дама с энтузиазмом предоставляет ему исчерпывающую информацию о местных торговцах, включая слуг, занимающихся провиантом. После этого Александр, представившись, узнает, что Софья Павловна знает о его прошлом, но не проявляет к нему враждебности.

Он находит нужную лавку – «Торговый дом Малинина» – и делает покупки для завтрака. Там он встречает милую девушку, Настасью, дочь владельца лавки, Стефана Ильича Малинина. Вернувшись домой, Александр обнаруживает, что Прохор, его слуга, уже получил продукты и радуется им необычайно. Они вместе готовят завтрак, демонстрируя кулинарные навыки Александра, которые поражают Прохора.

За завтраком с дедом, Лукой Ивановичем, Александр, избегая подробностей, рассказывает о своем недавнем отсутствии. Дед обижается, но постепенно отходит от негодования, очарованный вкусным завтраком. После завтрака Александр находит старый мобильный телефон и зарядное устройство, планируя использовать их для выполнения следующего этапа своего плана. Он поручает Прохору отвлечь деда, пока сам копирует важные документы из кабинета Луки Ивановича с помощью мобильного телефона. Глава заканчивается тем, что Александр и Прохор готовятся к «операции по спасению рода Вознесенских».

Пятая глава рассказывает о том, как главный герой, внук главы рода, пытается решить семейные проблемы. Его дед, Лука Иванович, строгий и скрытный патриарх, хранит важные документы в своем недоступном южном крыле. Герой, с помощью своего верного слуги Прохора, получает доступ к кабинету деда и тайно фотографирует нужные документы, не оставляя следов. В библиотеке он чувствует присутствие призрака, что указывает на его развитую магическую чувствительность, которую он пока не контролирует.

Затем герой отправляется в город, чтобы решить финансовые проблемы рода. Его попытка найти деньги в старом тайнике на набережной Невы оказывается безуспешной из-за возведенного памятника. Он находит другой тайник в Летнем саду, но и там его ждет неожиданность: многолюдное место и экскурсия. В ожидании, он покупает мороженое у очаровательной продавщицы Марфы, которая рассказывает ему о предстоящем выступлении таинственного иллюзиониста Ракиты, по слухам, скрывающегося под маской графа Вознесенского.

Герой решает отложить поиск денег и посетить представление. Вместо этого он решает добыть деньги, извлекая компас из статуи "Мореплавание" в Летнем саду. Он успешно это делает, но его действия привлекают внимание жандармов. Герой спокойно покидает сад, и направляется в Гостиный двор, чтобы продать украденный компас. В одной из лавок, "Батист", он сталкивается с Фёдором Жановичем, с которым у него уже был неприятный опыт, и глава заканчивается тем, что герой оказывается запертым в лавке.

Глава описывает встречу главного героя с Фёдором (Жанычем), сыном недавно умершего купца Батиста. Федя, обладающий магическими способностями, атакует героя стихийными ударами, разрушая прилавок. Герой, опытный боец, парирует атаки и завладевает саблей, выбитой из держателя. После короткой схватки, в ходе которой выясняется, что сабля усилена зачарованными камнями, Федя успокаивается, осознав разрушения и смерть отца.

Разговор переходит к делу: герой выражает соболезнования и намекает на предмет, который у него есть. Однако Федя, всё ещё эмоционально нестабилен, снова нападает, на этот раз в рукопашную. Герой, избегая серьёзных травм, применяет точечный удар, обездвиживая Федю. После чего предлагает заключить перемирие на взаимовыгодных условиях.

Федя соглашается, и они переходят в кабинет. Там, используя специальный артефакт – поднос, определяющий принадлежность артефакта, Федя проверяет компас, принадлежащий герою. Герой, чтобы продать компас, разрывает связь с артефактом, после чего они начинают торговаться. Торг проходит успешно, и герой продаёт компас Феде за хорошую цену.

В благодарность Федя угощает героя коньяком и дарит зелья, а также обменивается с ним контактами. Герой, довольный результатом сделки, занимается бытовыми делами: заказывает продукты, цветы для Софьи Павловны и эфир для ламп.

Возвращаясь домой, герой сталкивается с недовольством деда из-за неожиданной доставки продуктов. После объяснения, дед успокаивается, и герой обнаруживает Прохора, слугу, в необычном состоянии: он готовит ужин, напевая песни и разделывая гуся с энтузиазмом. В конце главы вся семья, включая деда, уже вместе готовит ужин, и герой предвкушает приятный вечер.

Глава описывает насыщенный день главного героя Александра. Утро началось с приготовления вкусного обеда с Прохором и Лукой Ивановичем, что подняло им всем настроение и позволило вспомнить приятные моменты из прошлого. После обеда Александр позвонил графу Воронцову, другу семьи, чтобы получить совет по поводу хорошего юриста. Граф назначил встречу на утро.

Александр тщательно подготовился к визиту к сенатору, выбрав элегантный костюм. Перед сном он безуспешно пытался найти нужную информацию в своем устройстве "Эфир", поняв, что ему понадобится библиотека.

Утром, несмотря на мелкие происшествия с Прохором, Александр отправился в город. Он ненавязчиво поинтересовался делами деда, который, переживая за внука, скрывал свои проблемы.

Встретившись с графом Воронцовым, Александр получил контакт юриста Михаила Алексеевича Казаринова. Разговор с графом был непростым, Александр старался не раскрывать подробности своих проблем, но дал понять, что ему нужна юридическая помощь для деда. Граф, понимая упрямство Александра, всё же дал ему контакт.

В конце главы Александр, вызвав такси, отправился в Юстиц-коллегию, чтобы найти Казаринова. Прибыв на место, он обнаружил хаос, связанный с внеурочным заседанием. Наконец, найдя кабинет Казаринова, Александр застал молодого, неопрятного юриста, погруженного в работу. Глава заканчивается на интригующей ноте: Александр сомневается, что перед ним действительно тот юрист, которого ему рекомендовали.

Глава 8 описывает визит графа Александра Лукича Вознесенского к титулярному советнику Казаринову для консультации по поводу закладной на семейный особняк. Казаринов, необычный юрист, вначале отвлекается на доставку мертвого голубя мальчишкой-посыльным, после чего, уже представившись, предлагает Александру заключить формальный договор. Несмотря на неформальную обстановку и странности Казаринова (забывчивость, неряшливость), Александр настаивает на срочной консультации и оплачивает услуги щедро.

Изучив предоставленные Александром снимки закладной, Казаринов обнаруживает крайне невыгодные для Вознесенских условия договора, составленного с явным умыслом разорить семью. Долг, включая огромные проценты и неустойки, в разы превышает первоначальную сумму ссуды и должен быть выплачен исключительно представителем рода Вознесенских. Юрист предполагает, что за этим стоит влиятельное лицо, которое скрывается за акционерным обществом братьев Пархомовых – неизвестным ранее в столице, но неожиданно богатым ростовщическим родом.

Казаринов соглашается помочь Александру расследовать дело и узнать, кто стоит за Пархомовыми. Александр, в свою очередь, ещё больше оплачивает его услуги. После этого Александр отправляется в представительскую резиденцию Пархомовых на Васильевском острове. Там он встречается с братьями, которые сначала пытаются убедить его в невозможности выплаты долга и необходимости передачи особняка, но затем, разозлившись на настойчивость Александра, неосторожно раскрывают, что за ними стоит влиятельное лицо, способное «раздавить его, как насекомое». Глава заканчивается тем, что Александр понимает, что дело гораздо сложнее, чем казалось изначально, и что ему предстоит противостоять могущественному и скрытному врагу.

Глава начинается с того, что главный герой, граф Вознесенский, убивает барона Пархомова, используя магию смерти, нанятую неизвестным князем. Барон, не выдержав допроса, выдал имя своего покровителя – князя. Вознесенский понимает, что это сужает круг подозреваемых до нескольких сотен человек, и отправляет сообщение своему юристу.

Затем он отправляется в Императорский банк, чтобы разобраться со своими счетами. Он обнаруживает, что его счета почти пусты, но неожиданно получает крупный перевод от Батиста, скрытый через сибирский благотворительный фонд. В банке он устанавливает банковское приложение на свой телефон.

После посещения банка, Вознесенский размышляет о том, как получить средства для погашения закладной на его землю и особняк. Он рассматривает несколько вариантов, включая продажу императорских артефактов, но отвергает их из-за сложности и риска. В итоге он решает создать новый артефакт на заказ.

В ресторане на фрегате «Благодать» он встречает гвардейцев Брянцевых, с которыми проводит время, выпивая и общаясь. Он замечает, что один из них, подпоручик Владимир, является магом жизни низкого ранга, использующим свою магию для того, чтобы они могли выпивать без последствий.

В конце главы, Вознесенский неожиданно получает вызов на дуэль от княжича Константина Оболенского, который обвиняет его в оскорблении.

Глава 10 описывает подготовку главного героя, Вознесенского, к дуэли с княжичем Оболенским. Несмотря на свой прошлый опыт избегания дуэлей, Вознесенский принимает вызов. Оболенский выбирает шпаги и Александровский парк местом дуэли на рассвете. Вознесенский, не разбираясь в дуэльных тонкостях, оставляет выбор условий за княжичем, но заботится о формальностях, оформляя дуэль с помощью прибывшего штабс-ротмистра Веселкина из специального дуэльного корпуса жандармерии. Условия дуэли — «до крови», что означает серьезное ранение, но не смерть.

Вознесенский осознает недостаток боевого опыта Оболенского и предполагает, что дуэль будет короткой. Брянцевы, наблюдавшие за оформлением дуэли, предлагают свои услуги в качестве секундантов, но Вознесенский отказывается, предпочитая более ответственного человека. Он выбирает своего старого друга, капитана Головина, в качестве секунданта. Головин, узнав о дуэли, сразу же понимает, что Вознесенский обречен, но соглашается быть секундантом и обещает обеспечить присутствие лекаря.

В поисках шпаги Вознесенский обращается к своему слуге Прохору, который находит старую, но годную шпагу, отобранную дедом у французского офицера. Прохор, узнав о дуэли, сильно переживает за Вознесенского, но тот его успокаивает, демонстрируя неожиданные навыки фехтования, полученные в результате тренировок в тайном месте в особняке.

В конце главы Вознесенский, предвкушая дуэль, готовится к ней, и уже утром его ждёт неожиданный сюрприз — за ним приезжает индус по имени Индраджит. Глава заканчивается на позитивной ноте, с предвкушением предстоящих событий: дуэли, завтрака и исследования лаборатории в особняке.

Глава начинается с описания необычного такси – снаружи обычное авто, внутри – пестрый кабинет, напоминающий гадалку. Водитель, индус по имени Индраджит, весьма болтливый и эмоциональный, развлекая главного героя рассказами о своей жизни и богах. Быстрая поездка заканчивается у Александровского парка, где герой готовится к дуэли с княжичем Оболенским.

Дуэль оказывается необычной. Герой предстает перед противником с простой, не украшенной шпагой, вызывая недовольство и удивление. Княжич, одетый в эффектный, но непрактичный костюм, выдвигает условие: пощадит героя, если тот останется без штанов. Герой соглашается, и дуэль превращается в забавное представление. Он ловко уворачивается от ударов, используя юмор и провокации, и в итоге, с помощью одного точного движения, ранит княжича в руку. В качестве трофея герой забирает шпагу Оболенского, усиленную артефактом.

После дуэли герой встречает жандарма Заужского, который, к удивлению, не проявляет особого интереса к произошедшему. Герой и его друг Головин уходят, обсуждая произошедшее. Головин обеспокоен тем, что герой забрал родовое оружие Оболенских, но герой объясняет, что это временная мера, и он вернет шпагу позже.

Глава заканчивается возвращением героя домой. Он обнаруживает в лаборатории деда две каменные статуи львов и свежие чертежи, похоже, дед тайно работает над артефактом, нарушая договор. Дед, застав героя в лаборатории, впадает в ярость.

Двенадцатая глава описывает стремительное развитие событий после того, как главный герой, Александр, обнаружил старого графа Луку Ивановича, работающего над секретным артефактом в своей запрещенной лаборатории. Граф, переполненный гневом, обидой и страхом, выгоняет Александра. Герой понимает, что граф нарушил пункт в закладной, запрещающий ему работать в лаборатории, и создает охранные артефакты в виде львов. Александр подозревает, что это может привести к потере всего имущества семьи.

Он пытается выяснить у слуги Прохора, кто заказал артефакт, но тот хранит молчание из-за данного графу слова. Используя ментальную магию (что вызывает сильную головную боль), Александр выясняет, что заказчиком является сенатор Христофор Георгиевич Воронцов, старый друг семьи.

Александр спешно встречается с Воронцовым на верфи, где тот строит корабль. Выясняется, что Воронцов заказал артефакт, не зная о запрете в закладной. Александр убеждает Воронцова переоформить заказ на себя, чтобы предотвратить катастрофические последствия для деда. Они переоформляют договор, и Александр изучает чертежи артефакта, понимая, что это сложнейший проект, который может убить Луку Ивановича.

Возвращаясь домой, Александр обнаруживает, что лаборатория горит, а Прохор кричит о смерти. Глава заканчивается на напряженном моменте, оставляя читателя в неведении о судьбе графа и причинах пожара.

Тринадцатая глава описывает последствия катастрофы в лаборатории графа Вознесенского. Возвращаясь, герой обнаруживает особняк в огне, а слугу Прохора, сидящего у входа с обожжённой рукой, оплакивающего погибшего графа. Несмотря на ожоги рук, герой бросается в горящее здание, чтобы спасти деда и то, что осталось от лаборатории. Он находит графа без сознания, выносит его на улицу и оказывает первую помощь, используя свою магию. Прохор, заметив, что герой горит, пытается его потушить. Вызвав пожарных и целителей, герой вновь рискует жизнью, возвращаясь в лабораторию, чтобы найти накопитель водной стихии и потушить пожар. Ему это удаётся с большим трудом, используя магию воды из найденной колбы, несмотря на сильные ожоги. Целители оказывают помощь графу и герою, а также слуге по просьбе последнего. На место происшествия прибывают жандармы под руководством пристава Заужского и гвардейцы под командованием Головина. Герой, после краткого разговора с прибывшими графами Воронцовым и Головиным, рассказывает им о случившемся, умалчивая о своих новых способностях. Допрос Прохора не выявляет ничего подозрительного, кроме того, что граф перед взрывом был в лаборатории один. В конце главы герой осматривает разрушенную лабораторию, констатируя потери, но обнаруживая, что некоторые артефакты, в том числе статуи, уцелели. Он находит остатки накопителя магии жизни, понимая, насколько сильно рисковал дед, пытаясь его создать.

Глава 14 описывает день главного героя после разрушения его лаборатории. Несмотря на произошедшее, он сохраняет спокойствие и приступает к планированию восстановления. Его план включает в себя: изучение ментальной магии для управления животными, природной магии для создания растительных ловушек (используя уцелевший артефакт деда), создание специального химического состава для артефактов, замену разрушенного оборудования и, самое главное, изучение магии жизни. Последнее является приоритетом, так как герой — универсал и способен освоить любую магию. Он понимает, что для развития магии жизни ему придётся одновременно развивать и магию смерти, что подразумевает убийство. Он находит подходящую жертву — крысу.

Вечером герой навещает своего деда, графа, который пострадал от магического взрыва. Целитель, Прохор, сообщает, что граф будет в порядке, но нуждается в покое и специальных снадобьях. Герой обещает обеспечить целителя всем необходимым.

Утром герой убеждается в успехах лечения деда и решает заняться восстановлением лаборатории. Он обращается к Стефану Малинину, владельцу лавки, за рекомендацией хорошей строительной бригады. В ходе визита он замечает и ремонтирует сломанный магический глобус Малинина, в благодарность за что получает контакты нужных строителей.

В конце главы герой выбирает место для своей будущей оранжереи — полуразрушенный флигель в саду, и готовится начать изучение магии жизни, начиная с работы с растениями.

Пятнадцатая глава описывает переживания главного героя, Александра Лукича, который впервые устанавливает связь с магией жизни. Он чувствует её как невидимую паутину, реагирующую на его дыхание, и погружается в состояние невероятной живости и остроты восприятия. После этого опыта, он начинает аккуратно воздействовать на магию, чтобы восстановить жизнь на своей территории, занимаясь этим до тех пор, пока его не прерывают звуки.

Оказывается, приехала строительная бригада, посланная родственником лавочника, Стефаном Малининым. Бригадир, Петр Емельянов, оказывается необычным человеком: несмотря на свою простоту, он учится в академии Штиглица, специализирующейся на магической архитектуре. Александр Лукич нанимает его для ремонта лаборатории, увидев в нём потенциал эфирника.

После подписания договора с Петром, Александра Лукича беспокоит звонок юриста Казаринова, который проявляет чрезмерную озабоченность его состоянием. Встреча с Казариновым приносит новые сведения о князе, причастном к разорению Александра Лукича, и о том, что он, возможно, связан с магом смерти. Казаринов, несмотря на предупреждения о опасности, сообщает о своих расследованиях, указывая на присутствие князя на выступлении иллюзиониста Ракиты.

В конце главы, после прощания с Казариновым, появляется капитан Головин, друг Александра Лукича. Они коротко общаются, и Головин жалуется на назойливые попытки матери женить его. Глава заканчивается радостной новостью: дед Александра Лукича, Лука Иванович, приходит в себя.

В шестнадцатой главе, после обеда, внук находит деда, графа Вознесенского, в подавленном состоянии, отказавшегося от лечения. Дед отталкивает внука и всех окружающих. Внук, понимая, что дед просто сдался, использует хитрость, напоминая о завещании и возможных юридических проблемах после смерти графа. Это провоцирует бурную реакцию деда, возвращая его к жизни и заставляя согласиться на продолжение лечения. Внук узнаёт, что дед прочитал газеты с новостями о его дуэли и письмо от князя Оболенского, приняв его за обращение к себе. Дед, хоть и раздражён, соглашается на помощь внука в решении проблем с закладной и заказом от графа Воронцова, которые угрожают семейному благополучию. Они планируют вместе восстановить семейный артефакт. В конце главы неожиданно появляется посланник от графа Киселёва с вызовом на дуэль на рассвете. Внук принимает вызов, понимая, что ему предстоит ещё одна дуэль.

Глава 17 описывает дуэль главного героя Александра с наемным убийцей, нанятым графом Киселёвым. Александр, недавно участвовавший в другой дуэли, узнает о вызове от графа Киселёва, о котором ничего не знает. Его друг, капитан Головин, выражает серьезную обеспокоенность, подозревая подставу: Киселёв, недавно получивший графский титул за "особые заслуги", находится в столице всего день и не участвует в дуэли лично, выставив вместо себя профессионального бретера. Головин раскрывает причину вызова: Киселёв посватался к дочери графа Стрижинского, и тот поставил условие – наказать Александра, якобы опорочившего честь его дочери Анны. Александр понимает, что это заговор, направленный на его убийство, но отказывается от предложений Головина об отказе от дуэли или выплате отступных.

На дуэли Александр сталкивается с опытным и хладнокровным бретером. Он демонстрирует мастерство владения шпагой, но намеренно не убивает противника сразу, а провоцирует его на решающий удар, после чего убивает его сам. Внезапно появляется пристав Заужский с жандармами, арестовывая всех участников. Оказывается, штабс-ротмистр Веселкин, оформлявший дуэль, тайно вызвал жандармов. В участке Александр узнает, что Веселкин уже извинился, и дело закрыто, но передано в центральный участок из-за смертельного исхода. Александр понимает, что заговор был направлен на него, и что за графом Киселёвым стоит кто-то влиятельный. Он планирует усилить безопасность своего дома и готовится к дальнейшим действиям, понимая, что это только начало. Глава заканчивается встречей с Головиным, который обеспокоен спокойствием Александра после убийства.

В 18 главе Головин отвозит героя домой. У ограды героя встречают гвардейцы, а в саду — граф Вознесенский, наблюдающий за строителями новой лаборатории. Герой рассказывает деду о недавней дуэли, уверяя, что всё обошлось, хотя шпага осталась в качестве улики. Вознесенский советует нанять адвоката, но герой уже сделал это. Дед обеспокоен, но и гордится героем. Он также показывает герою свои наброски для лаборатории.

За завтраком герой узнаёт от слуги Прохора, что информация о дуэли уже распространилась по городу. Прохор, несмотря на свой возраст и отсутствие одного зуба (полученного при обрезке деревьев), очень заботится о состоянии сада и дома. Герой понимает необходимость нанять управляющего и планирует заняться благоустройством поместья.

После завтрака герой обходит территорию, обнаруживая слабые места в защитных артефактах дома. Он решает укрепить защиту, используя каменных львов у ворот. Затем герой решает сделать крупный, тайный заказ у купца Батиста, встретившись с ним в Михайловском саду. Встреча проходит успешно, хотя и с напряжением. Батист недоволен низкими процентами, а герой — высокой ценой на редкие ингредиенты. В итоге герой решает выращивать редкие растения сам, что позволит ему быстрее получить новый ранг.

После встречи с Батистом герой забирает деньги из банка и возвращается домой. Дед сообщает о новом предложении от князя Оболенского, которое герой считает недостаточно выгодным, предлагая в шутку продать один из камней с эфеса шпаги. Глава заканчивается тем, что герой готовится к ночной работе с магией смерти.

Глава 19 описывает ночную вылазку графа Вознесенского. Он использует ночь не из-за мистических свойств, а из-за удобства: меньше свидетелей и больше концентрации смертельной магии, которая ему необходима. Проспав ужин, он отправляется в самый криминальный район города, маскируясь под местного хулигана. Его цель – избавиться от зараженных крыс, распространяющих магическую чуму. Он находит их пристанище у канала и, используя свою магию смерти, уничтожает стаю, рискуя собственной жизнью, чтобы предотвратить эпидемию. Возвращаясь домой, измученный и перепачканный, он едва избегает ареста гвардейцами, с трудом убеждая их позвонить капитану Головину. Утром его встречает мёртвая крыса на пороге, а дед ругает его за шум в саду. Целитель замечает следы недавнего контакта с магией смерти, но граф отказывается от помощи. В конце главы он отправляется в Ботанический сад, чтобы приобрести редкий саженец, обещанный Батистом.

Двадцатая глава рассказывает о посещении героем, графом Александром Вознесенским, волшебного сада, пропитанного вековой магией природы. Он ищет там белый олеандр. В саду он находит обморокшуюся девушку, Екатерину Павлову, адепта пятой ступени природной магии, которая держит книгу "Потёмки". Екатерина принимает Александра за персонажа из книги и теряет сознание от волнения. Александр, используя свою магию жизни, приводит её в чувство. Он объясняет, что ему нужен черенок белого олеандра, и Екатерина, сначала сопротивляясь из-за незаконности действия и опасаясь за растение, соглашается помочь, узнав, что Александр — артефактор и сможет вырастить олеандр из черенка за несколько дней, создав в благодарность ей уникальный артефакт. Она тайно приносит черенок. После этого Александр, используя свою магию, быстро выращивает олеандр, а Екатерина проявляет свои способности, защищая деревья от рабочих, которые хотели срубить ветки. В конце главы Александр приглашает Екатерину на чай, и они договариваются о дальнейшем сотрудничестве.

В 21 главе главный герой, потратив несколько часов на сложную магическую работу, отдыхает, наслаждаясь природой. Его прерывает звонок капитана Головина, который требует срочной встречи. Приехав, Головин обеспокоен тем, что герой что-то затеял и ничего ему не рассказывает. Герой, отшучиваясь, заверяет друга в своей безопасности.

Вскоре прибывает посылка от Батиста, прикрытая как доставка игристого вина от торгового дома Еремеенко. На самом деле, в ящиках находятся пустые бутылки-накопители и материалы для создания артефакта. Головин, изначально настроенный скептически, удивляется, узнав о намерениях героя.

Герой просит Головина помочь ему, поделившись своей магической силой для наполнения накопителей. Процесс оказывается гораздо проще, чем ожидал капитан, что вызывает у героя смех. Он создает несколько артефактов, один из которых – улучшенная система защиты поместья, включающая в себя иллюзии, ментальные ловушки и воздействие на эмоции нарушителей. Система призвана не столько уничтожать, сколько отпугивать незваных гостей.

В конце главы герой, уставший, но довольный, завершает работу над защитой, общается с Прохором и отправляется спать, мечтая о бараньей ноге.

Глава начинается с того, что герой просыпается от звонка в дверь, обнаруживая, что в доме появился дверной звонок, установленный заботливым, но несколько некомпетентным слугой Прохором. Прохор готовит обед – буйабес, используя рецепт, который он интерпретирует весьма своевольно, заменяя экзотические ингредиенты на доступные, вроде картофеля вместо фенхеля и обычного петуха вместо морского. Герой едва сдерживает смех, наблюдая за кулинарными экспериментами Прохора.

После завтрака, состоящего из обычной, а не "заморской" еды, герой узнаёт, что его дед, Лука Иванович, поправился, и что целитель Павел Фёдорович ушёл, немного обидевшись на деда. Герой также обнаруживает, что он стал героем газетной статьи, представляющей его как опасного человека. Дед, довольный таким освещением в прессе, рассказывает о том, как прогнал журналистов. Они обсуждают улучшения охранной магической сети, которую герой перенастроил, чтобы защищать только себя, а не деда.

Затем герой проверяет ход работ в лаборатории, где бригадир Емельянов демонстрирует свои инициативу и талант, предлагая улучшения в конструкции купола. Герой обещает вознаградить его за это. После этого герой проводит время в саду, где его белый олеандр распускает бутон, сигнализируя о достижении героем нового магического ранга. Это сопровождается мощным приливом сил и необычными ощущениями.

Вечером герой, желая остаться незамеченным, надевает маску и отправляется на мероприятие, организованное иллюзионистом Ракитой, в сопровождении друга Головина, который, по настоянию героя, сбривает свои роскошные усы, чтобы остаться инкогнито. Герой планирует встретиться с Ракитой и получить от него услугу, а затем заняться поиском князя Петровского. В конце главы герой, используя магию и иллюзию, готовится проникнуть в комнату Ракиты, незаметно обойдя охрану.

В 23 главе Ракита, используя чужеродную магию, проникает в тайное убежище молодого иллюзиониста Марка, которого общественность ошибочно принимает за графа Вознесенского (Ракиту). Ракита, обнаружив Марка, быстро обезвреживает его, используя свои навыки боя и иллюзии. Марк, узнав, что перед ним настоящий граф, ожидает смерти, но Ракита объясняет, что не собирается его убивать. На самом деле, Ракита нуждается в накопителе с магией иллюзий, которым владеет Марк, и предлагает взаимовыгодное сотрудничество: информация о готовящемся разоблачении Марка в обмен на накопитель. Марк соглашается. Ракита покидает убежище, прощаясь с Марком, и наблюдает за шоу иллюзиониста со стороны. Используя свою тёмную магию, Ракита вычисляет среди зрителей неизвестного князя, за которым стоит заказ на его убийство. Он привлекает к делу Казаринова, опытного теневика, чтобы проследить за князем. После шоу Ракита встречает своего друга Головина, увлеченного новой знакомой, и отправляется домой. В душе, борясь с искушением тёмной магии, Ракита планирует использовать информацию, полученную от Казаринова, чтобы получить следующий ранг и одновременно защититься от теневиков. Глава заканчивается тем, что Ракита, вооружившись, отправляется на встречу с неизвестной опасностью.

Глава 24 рассказывает о походе главного героя в заброшенный парк на северной границе города, место, окутанное легендами о графе Шувалове и проклятии, откуда никто не возвращался. Герой отправляется туда по приказу царя, чтобы исправить артефакт, созданный им самим, который породил ужасного монстра – измененного волка или крупной собаки. Этот монстр, питавшийся людьми, убил и самого Шувалова. Главный герой, обладающий черной магией, имеет шанс справиться с существом, связанным с артефактом.

В парке герой находит монстра, сражается с ним и убивает, используя меч и кинжал, а также свою магию. После победы он находит в руинах часовни небольшой сундук, в котором обнаруживает артефакт – браслет, защищающий от теневиков. Он надевает браслет, обеспечивая себе защиту и планируя в будущем полностью обезопасить артефакт с помощью некромантии. Герой предполагает, что дальняя родня Шуваловых оставила артефакт в часовне.

Вернувшись домой, покрытый кровью и грязью, герой обнаруживает посылку от фокусника Ракиты с двумя накопителями и письмо от князя Оболенского с выгодным предложением о продаже шпаги. Он также читает газетную статью о жестоком подавлении Ракитой попытки разоблачения его фокусов. В конце главы герой обсуждает с дедом свои планы по восстановлению защитного контура в своей лаборатории, чтобы предотвратить обнаружение его магической работы. Он понимает, что его работа с артефактами может привлечь внимание недругов, но готов к этому.

В 25 главе Прохор, отказавшись от дальнейших кулинарных экспериментов, готовит простой, но сытный завтрак для деда, который заметно поправляется после магического пожара. После завтрака герой посещает целителя Павла Фёдоровича, который изможден ночными дежурствами в благотворительной лечебнице. Герой предлагает помощь, выписывает целителю премию и, заинтриговав его «сложным делом», просит починить Прохору выбитый зуб.

Далее герой занимается текущими делами: обсуждает с бригадиром ремонт купола лаборатории, согласовывает с Емельяновым график работ, переносит статуи львов и закупает одежду и прочие необходимые вещи. Получает звонок от друга Головина, который рассказывает о скандале с участием члена императорской семьи и предполагаемом заговоре, в котором, возможно, замешана тайная канцелярия. Герой отправляет сообщение природнице, заверяя её в безопасности белого олеандра. Попытка найти прислугу заканчивается неудачей.

На обед неожиданно приезжает граф Воронцов, приглашенный дедом. Радость встречи двух графов очевидна. Герой просит Воронцова убрать гвардейцев, уверенный в безопасности, но граф сомневается и настаивает на их присутствии. После непродолжительного спора Воронцов соглашается, но просит сообщать о любых проблемах. Обед проходит торжественно, и герой, отправив лавочнику сообщение о заказе ещё одного пирога, оставляет графов беседовать.

Вечером герой приступает к работе в лаборатории. Он восстанавливает поврежденный защитный контур, добавляя магию смерти для защиты от незваных гостей. Затем он начинает работу над статуями львов, используя магию жизни, смерти, земли, ментальную магию и иллюзии, чтобы превратить их в оживлённое оружие. Ускорив процесс с помощью своей силы, он заканчивает работу поздно ночью. Прохор, охранявший холодильник, рассказывает о том, что графы продолжают беседу и выпивают. Герой, накормив Прохора, начинает активировать статуи. В результате ожившие львы, получившие избыток магии жизни, с силой выбегают из лаборатории.

Глава 26 описывает день главного героя, Александра Лукича Вознесенского, после успешного испытания его новых магических статуй – оживших каменных львов, охраняющих его особняк. Утром он наблюдает за львами, любуется их реалистичностью и послушанием, отмечая необходимость доработать некоторые аспекты их превращения. Затем он поручает рабочим замену двери в лаборатории, скрывая следы ночных экспериментов. За завтраком с графом Вознесенским, дедом Александра, они обсуждают газетную статью о таинственном воющем звуке в лесу, приписывая его конкурентам за землю. Александр получает вызов в Юстиц-коллегию по поводу дуэли, которую он выиграл.

В коллегии Александр, представая в тщательно подобранном устрашающем образе, успешно проходит слушание, используя краткую, но внушительную речь, подкрепленную тонкой магией, чтобы отпугнуть будущих противников. Его юрист, Казаринов, помогает ему в этом, используя свои юридические навыки. После заседания Казаринов сообщает Александру, что следит за князем Оболенским, одним из его врагов, и что дуэль с графом Киселёвым была подставной. Александр понимает, что Киселёв, не выполнив задание князя, скорее всего, будет ликвидирован.

Глава заканчивается тем, что Александр возвращается домой, довольный успешным днем и планируя дальнейшие магические эксперименты, в частности, создание оживших горгулий.

Глава 27 описывает завершение работы Александра над несколькими артефактами и последующие события. Вернувшись домой, он сначала «очистил» артефакт для графа Воронцова, убрав потенциально опасные побочные эффекты, затем отремонтировал глобус лавочника Малинина, добавив немного магии жизни для улучшения настроения владельца. Закончив работу поздно ночью, Александр обнаруживает на следующий день свою фотографию на первой полосе газеты, что вызывает одобрение его деда, Луки Ивановича. После завтрака, Александр отправляется к Малинину, забирает отремонтированный глобус и покупает сладкие пирожные для деда. Возвращаясь, он замечает, что лето неожиданно наступило.

Затем следует описание двухдневной напряженной работы Александра над артефактом для Воронцова – двумя ожившими каменными львами, осложненной стремлением к совершенству и нежеланием впечатлить сенатора слишком сильно. После завершения работы, он демонстрирует артефакт деду, который поражен результатом. В финале главы, Александр устанавливает львов у особняка Воронцова, получает извинения и щедрую премию от сенатора, и договаривается с ним о помощи в сделке против барона Пархомова.

Глава 28 описывает разрешение конфликта с ростовщиком Пархомовым. Главный герой, Александр, уверен, что Пархомов не примет деньги мирно, поэтому подстраховывается, заручившись поддержкой влиятельного графа Воронцова и опытного теневика Казаринова. Граф соглашается выступить гарантом законности сделки и помочь с трудоустройством талантливого мастера Емельянова.

Встреча с Пархомовым проходит в кабинете Казаринова. Пархомов, несмотря на присутствие графа и юриста, пытается усомниться в законности сделки, ссылаясь на незаконное происхождение материалов, использованных для артефакта. Он пытается связаться со своим свидетелем, но тот не отвечает.

Внезапно, Казаринов и Воронцов, тайно сговорившись, прижимают Пархомова, используя слово графа как неоспоримый аргумент. Пархомов, в отчаянии, активирует скрытый артефакт смерти, и Александр, почувствовав опасность, инстинктивно отрезает барону палец с активированным артефактом. Казаринов быстро обезвреживает Пархомова.

На место происшествия прибывают жандармы, но их отзывает таинственный мужчина, Роман Баталов, представитель некой организации, который проводит краткий допрос Александра. Баталов сообщает о смерти князя Шаховского от магии смерти и о связи этого события с Пархомовым. Он просит Александра сохранить молчание о случившемся.

После этого Александр празднует окончание дела, посещая магазин Елисеевых, где получает подарок от братьев Елисеевых за прошлый инцидент. Он приводит в порядок свой особняк, восстанавливает семейные реликвии и устраивает скромный праздник для деда, Головина и Воронцова. Дед дарит Александру родовой перстень, признавая его заслуги. В конце главы Александр получает анонимное сообщение от неизвестного мага смерти, поздравляющего его с «изысканной работой», и Воронцов предлагает ему новый заказ на создание артефакта. Глава заканчивается объявлением об окончании первой книги цикла.