Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, пилот, совершает полёт на небольшом самолёте. Он описывает живописные виды полей, рек и озёр, пролетает над железной дорогой и селом Торошино, вспоминает прошлое и размышляет о настоящем. Во время полёта с ним находится юрист Паньшин, который выполняет роль стюарда.

Вскоре в кабине появляется запах бензина, что указывает на утечку топлива. После осмотра багажного отсека, где хранятся канистры с бензином, Паньшин сообщает, что с ними всё в порядке. Пилот начинает искать место для аварийной посадки, а также пытается выяснить причину утечки. Паньшин обнаруживает открутившийся штуцер топливного шланга, что и является причиной запаха. Пилот предполагает, что это может быть диверсией, направленной на то, чтобы помешать ему продемонстрировать самолёт в столице.

В итоге пилот принимает решение совершить аварийную посадку на грунтовую дорогу, так как запах бензина усиливается. Он перекрывает топливный кран, отключает магнето и готовится к посадке. После посадки пилот осматривает двигатель и обнаруживает открутившийся штуцер топливного шланга. Он просит Паньшина помочь ему затянуть штуцер, а затем собирается запустить двигатель.

В начале главы рассказчик пытается запустить самолёт, но безуспешно. Он отправляет своего юриста, Паньшина, за камнями, чтобы подложить их под колёса и предотвратить движение самолёта после запуска. Пока Паньшин отсутствует, рассказчик приводит в порядок багажный отсек и ждёт. Через некоторое время он начинает беспокоиться о пропаже Паньшина, опасаясь, что тот мог попасть в неприятности.

Рассказчик решает запустить самолёт и отправиться на поиски Паньшина, но при запуске самолёт начинает двигаться, едва не попав в болото. Ему удаётся справиться с управлением и избежать крушения. Вскоре он замечает Паньшина, который едет в телеге с двумя крестьянами, везущими камни.

После посадки в Луге рассказчик осматривает самолёт и готовится к посадке. Он выбирает место для посадки перед летним театром Ограновича. Во время захода на посадку стая ворон вынуждает его изменить траекторию, но он успешно садится. Его встречают полицейские, которые обеспечивают охрану самолёта. Прибывают местные власти, включая градоначальника и полицмейстера, чтобы приветствовать рассказчика и его спутника.

В главе 3 князь Шепелев прибывает на аэродром, где его самолет готовится к демонстрации. Он замечает прибытие высокопоставленных военных чинов, включая генералов, и готовится к общению с ними, надеясь заинтересовать их своим изобретением. Генералы, в сопровождении местных властей и любопытной публики, проявляют интерес к самолету. Шепелев представляется им, отвечает на вопросы о своем образовании и самолете, а также рассказывает о его возможностях, особенно в военном применении.

Один из генералов выражает сомнения в превосходстве самолета Шепелева над иностранными аналогами, на что князь предлагает совершить совместный полет для сравнения. Генерал соглашается, и Шепелев организует подготовку к полету, включая освобождение взлетной полосы от зевак.

Во время полета Шепелев демонстрирует генералу возможности самолета, включая обзор местности и имитацию бомбометания. Генерал, впечатленный увиденным, просит показать ему стрельбы на полигоне, а затем просит сымитировать атаку на лагерь. Шепелев выполняет просьбу, демонстрируя пикирование и сброс "бомб". Полет проходит успешно, и генерал выражает свой восторг.

В главе 4 главный герой, князь, после успешного полета над городом, возвращается на землю. Он мастерски сажает свой самолет, несмотря на возникшие сложности с зеваками и ветром. После посадки его встречают градоначальник, генерал и начальник полиции. Генерал, впечатленный полетом, предлагает князю остаться, чтобы обсудить его изобретения. Князь, воспользовавшись ситуацией, просит предоставить ему бензин, масло, кожаный комбинезон и шлем. Генерал, удивленный его предприимчивостью, соглашается и переносит его отъезд в столицу на послезавтра, предлагая ему провести время с пользой.

Князь диктует свои пожелания адъютанту, а затем его отводят от самолета, чтобы он не мешал. Вечером князь, уставший, но довольный, ложится спать, осознав, что генерал, с которым он познакомился, является его будущим начальником в училище.

На следующее утро князь занимается физическими упражнениями, а затем завтракает с генералом. После завтрака они переходят к обсуждению изобретений князя. Генерал проявляет интерес к его предложениям по фотографии и бомбометанию с самолета, а также к идеям по развитию авиации в целом. Князь рассказывает о возможностях использования самолетов в военных целях, включая переброску войск, доставку боеприпасов, эвакуацию раненых, фоторазведку и воздушные бои. Генерал, впечатленный, просит адъютанта записать все идеи и предлагает князю показать ему самолет и продемонстрировать свои возможности.

Глава 5 начинается с того, что герой демонстрирует генералу Валевачеву кронштейн для крепления камеры или бомбы к самолету. Генерал поручает изготовить устройство и расспрашивает героя о его планах по строительству самолетов. Валевачев устраивает герою импровизированный экзамен по точным наукам, чтобы оценить его знания. Герой отвечает на вопросы, признается в проблемах с памятью, но генерал, несмотря на сомнения, принимает его версию и предлагает отцу героя встретиться для обсуждения. Валевачев сообщает герою, что его приняли в училище, и что Главное Артиллерийское Управление решило выкупить его изобретение самолета.

На аэродром прибывают городской голова и председатель земской управы, желающие покататься на самолете. Валевачев инструктирует героя, как себя вести. Адъютант пытается купить фотоаппарат у фотографа, но тот отказывается. Генерал приказывает адъютанту присмотреть за фотографом и доставить снимки.

После этого герой и генерал совершают пробный полет. Сначала они фотографируют дом генерала, затем устанавливают имитацию бомбы. Во время полета генерал получает травму руки, прищемив ее дверью самолета. Герой определяет направление ветра и готовится к сбросу имитации бомбы над полигоном.

В главе 6 пилот планирует произвести впечатление на генерала Валевачева, продемонстрировав пикирование с импровизированной бомбой (мешочком с песком). Он объясняет, что из-за особенностей конструкции самолета, ему приходится экономить на прочности, поэтому он ограничивается виражами и планированием. Пилот рассчитывает траекторию снижения, чтобы сбросить "бомбу" с высоты около ста метров, стараясь избежать попадания в людей, столпившихся у палатки.

Во время пикирования генерал испытывает острые ощущения, но в целом доволен. После сброса "бомбы" и выхода из пикирования, генерал, в порыве чувств, хватает пилота за руку, что создает опасную ситуацию. Пилот справляется с управлением, и они благополучно возвращаются на землю.

После посадки пилот получает новый комбинезон и шлем. Он становится свидетелем спора между военными и городским головой Якшинским о расходах на организацию встречи. Пилот, чтобы уладить конфликт и заручиться поддержкой, предлагает прокатить городского голову на самолете. Якшинский соглашается, и пилот готовится к полету с новым пассажиром.

В главе 7 Якшинский впервые поднимается в воздух на самолёте, испытывая страх и перекрещиваясь при взлёте. Он сидит неподвижно, избегая смотреть в иллюминатор, пока самолёт не выравнивается. После приземления его встречает толпа, желающая узнать о его впечатлениях. Неожиданно появляется дочь градоначальника с компанией, желающая полетать. Паньшин сообщает князю о семье градоначальника, в частности о его дочери Лизе, которая заинтересовала князя.

После отказа в просьбе дочери градоначальника, в самолёт садится великий князь Сергей Михайлович Романов. Он проявляет интерес к полёту, задаёт вопросы о технике и просит князя показать ему пилотаж. Князь выполняет просьбу, а затем позволяет великому князю порулить самолётом, инструктируя его и контролируя процесс. Романов проявляет интерес к управлению, но испытывает трудности. После приземления Романов спрашивает о трудностях управления самолётом и о планере, на котором князь начинал летать. Романов предлагает помощь в получении разрешения на переделку двигателя, а взамен просит князя научить его управлять самолётом. Князь соглашается. Романов выражает благодарность и надежду на дальнейшие встречи, а также упоминает о сдаче князем вступительных экзаменов.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 9 главный герой, Николай Дмитриевич, находится на балу. Он обсуждает с генералом Валевачевым предложение о сотрудничестве, но его прерывает Паньшин, который предостерегает его от поспешного согласия, намекая на возможность получения более выгодных привилегий в столице. Николай Дмитриевич, отвлекаясь от генерала, встречается с дочерью Якшинского, Лизой, но не успевает с ней поговорить, так как она уходит танцевать.

На следующее утро Николай Дмитриевич и Паньшин готовятся к вылету в столицу. Николай Дмитриевич осматривает самолет, вспоминает о своем опыте с авиамоделированием и о том, как тщательно он теперь проверяет технику. Он также получает деньги от полицейских за то, что они охраняли самолет.

Перед вылетом к ним подходит Якшинский с предложением о финансировании производства самолетов, предлагая значительную сумму за долю в деле. Паньшин подталкивает Николая Дмитриевича к согласию.

После короткого разговора с Якшинским и прощания с Валевачевым и Романовым, Николай Дмитриевич и Паньшин взлетают. Во время взлета они едва избегают столкновения с двумя людьми, переходящими дорогу. После нескольких попыток самолет поднимается в воздух. В полете они любуются видами, пролетая над Гатчиной, Пулковской обсерваторией и Санкт-Петербургом, в том числе над Невой и Петропавловской крепостью, и направляются к месту посадки.

В главе 10 главный герой, пилот, прибывает на ипподром, где должен состояться его показательный полёт. Он осматривает местность с высоты, любуясь видами Санкт-Петербурга, но, вспомнив о штрафе за отклонение от маршрута, старается не увлекаться. Приземлившись, он видит, что трибуны заполнены зрителями, а перед ними – столпотворение. Организаторы перелёта учли ошибки предыдущего выступления, установив мачту с флагом для определения направления ветра.

Пилот выполняет круг почёта над ипподромом, приветствуя публику, а затем решает продемонстрировать фигуры пилотажа. Он выполняет вираж, горку, пикирование, вызывая восторг зрителей. В кульминационный момент он направляет самолёт прямо на центральную трибуну, где находится императорская ложа. В последний момент, повинуясь инстинкту самосохранения, он отворачивает, избегая столкновения.

После посадки, герой выходит из самолёта, отдаёт честь императору, и его встречают восторженные крики и букеты цветов. К нему подходит император Александр III с супругой Марией Фёдоровной и детьми. Император интересуется конструкцией самолёта и его лётными характеристиками, расспрашивает о секретах мастерства. Пилот рассказывает об изобретении самолёта, о его преимуществах перед зарубежными аналогами, о применении в военных целях. Император, выслушав пилота, приглашает его на обед в Гатчинский дворец.

В 11 главе рассказывается о событиях, произошедших после демонстрационного полета аэроплана. Организатор мероприятия, суетливый чиновник, докладывает императору о дальнейшей программе, включающей разбрасывание листовок и повторные полеты. Император запрещает своей дочери, Ольге Александровне, подняться в воздух на аэроплане.

После этого император и его свита удаляются, а главный герой, пилот, знакомится с организаторами и представителями прессы. Ему предстоит разбрасывать листовки с самолета.

В это время император Александр Александрович обсуждает пилота с генералом Пантелеевым, командиром Отдельного корпуса жандармов. Генерал докладывает о результатах расследования, касающегося молодого человека. Выясняется, что пилот, князь Шепелев, после падения с крыши сарая, резко изменил поведение, увлекся учебой и изобретательством, построив планер и аэроплан. Император выражает сомнения в правдивости этих фактов и поручает усилить наблюдение за пилотом.

После общения с прессой и организаторами, пилот и его напарник, адвокат Паньшин, готовятся к разбрасыванию листовок. Они разгружают самолет, чтобы уменьшить вес, и совершают полет над ипподромом, сбрасывая листовки.

В конце главы император, наблюдая за полетом, предлагает своему сыну, Александру Михайловичу, взять шефство над пилотом и его аэропланом.

В главе 12 главный герой, пилот, после двух успешных полетов на глазах у публики, размышляет об упущенной выгоде от организации мероприятия, сетуя на отсутствие доли от продаж билетов и сопутствующих услуг. Он устал от физической и умственной нагрузки, связанной с управлением самолетом, особенно в условиях отсутствия автоматики и приборов. Он вспоминает о предстоящем званом обеде у Его Императорского Величества в Гатчине, от которого зависит его дальнейшая карьера, и о необходимости прибыть туда вовремя.

После приземления пилот дозаправляет самолет, уточняет вопросы охраны и размещения, а также планирует расписание на следующий день.

Далее следует сцена с генералом Пантелеевым, который, оставшись в кабинете под царской ложей, изучает документы, готовясь к обеду. Он пренебрегает едой и напитками, погруженный в чтение.

Затем пилот присутствует на банкете, организованном в его честь, где отказывается от алкоголя, но наслаждается едой. Он решает отправиться в Гатчину на своем самолете, но его отговаривает адвокат Паньшин, ссылаясь на возможные проблемы с охраной и доступом.

В итоге самолет пилота размещают в конюшне ипподрома. Хозяин ипподрома, желая произвести впечатление, заклеивает двери самолета печатью, обещая обеспечить охрану и заботу о самолете. Пилот договаривается о помывке самолета на следующий день.

В заключительной части главы Александр Александрович, вероятно, высокопоставленный чиновник, обсуждает с женой Марии Фёдоровной приглашение пилота. Он объясняет свою заинтересованность в молодом изобретателе, подчеркивая его таланты и потенциальную пользу для армии, а также опасаясь, что общество может помешать его развитию. Он упоминает о других перспективных изобретателях, в частности, о конструкторе двигателя высокого давления, и планирует объединить их усилия. Мария Фёдоровна выражает опасения по поводу финансовых затрат и учебы пилота, на что Александр Александрович отвечает, что пилот должен доказать свою способность, и намекает на возможность досрочного выпуска из учебного заведения.

Описание этой главы отсутствует.

В главе 14 князь Шепелев (Николай Дмитриевич) оказывается на приёме в Гатчинском дворце. Он избегает встречи с фрейлиной Анной Алексеевной Катанаевой, но та находит его сама, представляется и проявляет к нему интерес, что вызывает ревность у великого князя Александра Михайловича. Катанаева приглашает Шепелева стать её проводником по столице, но его спасает великий князь, уводя девушку.

После этого следует обед, где Шепелев пробует различные блюда, включая щи, квас, бульон из ершей, куриные котлетки, жареную птицу, осетрину и жареного поросёнка с соусом по личному рецепту императора.

После обеда Шепелев и его помощник Александр Карлович Паньшин отправляются на Варшавский вокзал, где Шепелев спит в комнате ожидания. Ему снится кошмар, после которого он просыпается и спешит на поезд.

В поезде они добираются до Варшавского вокзала, где Шепелев подкрепляется кофе и пирогами. Затем они нанимают извозчика и едут на Удельный ипподром, где запланированы полёты.

В конце главы государь Александр Александрович и великий князь Александр Михайлович обсуждают интерес Катанаевой к Шепелеву и его изобретению. Государь поручает великому князю заняться развитием воздушного флота, используя знакомство с Шепелевым. Шепелев должен будет встретиться с профессором Жуковским.

Вторая часть главы описывает полёт Шепелева над Петербургом, во время которого он разбрасывает листовки. Во время полёта в самолёт попадают пули, Паньшин ранен, а самолёт получает повреждения. Шепелев пытается посадить самолёт на Дворцовой площади.

В главе 15 главный герой, получивший ранение при крушении самолёта, приходит в себя в больнице. Он вспоминает обстоятельства аварии: после обстрела самолёт упал на Дворцовую площадь, приняв на себя удар стойкой шасси, но затем, подпрыгнув, начал вращаться, врезался в Главный штаб и потерял управление. Он был ранен и вытащен из кабины вместе с пассажиром, Паньшиным.

В больнице герой приходит в себя, ему оказывают помощь. Он узнаёт, что его напарник, Паньшин, тоже жив и относительно здоров. В палату к герою приходят посетители, в том числе профессор Жуковский, который предлагает ему сотрудничество. Позже в палату приходит император Александр III, награждает героя георгиевским крестом за спасение людей и сообщает о решении выделить ему помещение на Путиловском заводе для организации производства.

После визита императора главный герой, находящийся в больнице после ранения, размышляет о разговоре с ним. Он недоволен тем, что ему не выделят землю для его предприятия, но рад готовым помещениям и квалифицированным специалистам. Он понимает, что за ним будут присматривать, и решает пока не принимать предложение Жуковского о поступлении в университет, так как его знания в основном относятся к лётной профессии. Он также решает попытаться приобрести собственную землю позже.

В это время некий господин докладывает об успешном уничтожении аэроплана и его пилота. Он встречается с женщиной, которая должна была очаровать молодого человека, но у неё ничего не вышло. Господин недоволен результатом и требует, чтобы она исправила ситуацию, угрожая раскрыть её долги.

В больнице к герою приходит Жуковский, который обсуждает с ним вопросы аэродинамики. Герой делится своими идеями о связи между формой крыла и подъёмной силой, что вызывает интерес у профессора. Жуковский предлагает ему учиться в Москве, но герой отказывается. Врач прерывает их разговор, чтобы осмотреть героя.

После осмотра к герою приходит его компаньон Паньшин. Они обсуждают дела, в том числе продажу самолёта и патент. Паньшин выражает опасения за свою безопасность, так как герой постоянно попадает в неприятности.

В палату неожиданно приходит Анна Алексеевна с букетом цветов и корзиной с едой от императрицы. Вскоре появляется жена Паньшина, что вызывает замешательство. Анна Алексеевна объясняет, что она пришла проведать героя по поручению императрицы. Паньшин достаёт из корзины еду, в том числе гуся и молоко.

В 17 главе рассказчик, находящийся в больнице после операции, отказывается от угощения, предложенного Анной Алексеевной Катанаевой, ссылаясь на диету. Его настораживает поведение Катанаевой, особенно ее настойчивость и странное поведение. Паньшин, адвокат, также отказывается от угощения. Катанаева, пытаясь уговорить их, роняет жареную птицу, которая падает на пол. Рассказчик замечает, что Катанаева симулирует обморок.

После этого в палату приходят разные посетители: поручик Котельников, предлагающий схему парашюта, журналисты и фотограф. Рассказчик, устав от внимания, грубо выгоняет их. После этого его навещает отец, привозит газету с фотографией, где император награждает рассказчика. Вскоре рассказчика выписывают из больницы, и он узнает о необходимости явиться в училище.

В 18-й главе герой, получив свои вещи из больницы, переодевается в новую одежду и пытается прикрепить Георгиевский крест, но не может из-за травмы руки. Он получает пистолет и ременно-плечевую систему, упакованные с сургучной печатью. Его сопровождает санитарка до ворот больницы. Отдохнув, он встречает отца, который сообщает о коляске.

Герой едет в училище, где его встречает государев порученец, который сообщает о необходимости прибыть в Зимний дворец. Герой решает сначала заехать в штаб, где его хорошо принимают и обеспечивают всем необходимым. Ему выдают новую форму, и он знакомится с кладовщиком, который оказывается кавалером Георгиевского креста. Отец помогает прикрепить крест к мундиру.

В Зимнем дворце герой встречается с государем, который предлагает ему строить новый самолёт. Обсуждаются детали, в том числе финансирование и необходимость дополнительных помещений для производства. Герой получает указания от Путилова и понимает, что ему предстоит заниматься не только самолётами, но и парашютами.

После встречи герой возвращается домой, где ему помогают с перевязкой ран. На следующий день он едет на завод, где знакомится с рабочими и начинает работу. Он выпрашивает инженеров и чертёжников, а также получает помещения для производства. Обсуждаются вопросы организации, оборудования и найма персонала.

В процессе работы герой сталкивается с проблемой нехватки помещений и решает её, требуя дополнительные цеха. Он также заказывает автомобили и материалы. Вскоре производство налаживается, и герой переезжает на новое место, где организует работу. Он разрабатывает конструкцию нового самолёта, включая закрытую кабину и автомобильный двигатель.

В конце главы на завод приходит инженер и изобретатель Луцкий, который предлагает сотрудничество. Герой понимает, что Луцкий связан с немецкими компаниями, и решает обсудить с ним возможность прямых поставок моторов.

В главе 19 главный герой договаривается с Луцким о поставке моторов "Даймлера" с завода Лесснера, а также переманивает на работу инженера Густава Тринклера, который собирался уехать в Германию. Гарантом сделки выступает жандармский полковник Изотов, который пристально следит за героем.

Герой, при помощи Изотова, убеждает Тринклера остаться, предлагая ему работу на своём предприятии и помощь в продвижении его собственного изобретения. Тринклер соглашается, и герой приступает к испытаниям нового самолёта на лётном поле.

Перед первым полётом герой проводит подготовку, проверяет работу всех систем и, наконец, взлетает. Полёт проходит успешно, самолёт хорошо управляется, и герой совершает посадку.

В главе 20 главный герой, успешно совершив первый полёт на построенном им самолёте, испытывает восторг и облегчение. Его встречают восторженные помощники, которые подбрасывают его в воздух, что вызывает у него скорее опасения, чем радость. Изотов, его помощник, организует уборку самолёта в ангар, чтобы защитить его от любопытных глаз.

После этого герой возвращается домой, где его встречает сестра Лиза, желающая поиграть с картинками. Он обнаруживает коробку с приглашениями на различные мероприятия, включая приглашение от женщины, которая ему небезразлична. Это заставляет его задуматься о том, почему он не получил эти приглашения, и он решает поговорить об этом с отцом.

На следующее утро герой отправляется на аэродром для продолжения испытаний самолёта. Он встречает Тринклера, который ночевал в ангаре, и осматривает самолёт. После этого он совершает несколько полётов, проверяя работу самолёта на разных высотах и выполняя различные манёвры. Он записывает результаты испытаний в блокнот, готовясь к составлению инструкции по эксплуатации самолёта.

Описание этой главы отсутствует.